Глава третья: Страна Вальсорагов
1
Как только они подошли к большим, железным воротам, те сразу же отворились и раскрыли двери. Первым шёл тот рыцарь, который вытащил Эрагона из ямы. Следом шли два лучника, за ними трое с копьями. Пехотинцы, наверно. После шла повозка, в которой лежала Катрин. Эрагон шёл рядом, ухватив её руку. После повозки шли пять рыцарей на конях. За толстыми стенами находился целый город, как Эрагон выяснил, Калия. Везде стояли палатки, возле толпился люд. Кто с детьми, а кто один. Когда ворота затворились, наступила напряжённая тишина и все повернулись к вошедшим. Эрагону стало не по себе. Шут, который жонглировал маленькими яблочками, постепенно упустил их, и каждый плод упал ему на голову. Ещё несколько минут все смотрели то на повозку с принцессой, то на Эрагона. Первым дар речи приобрёл тот самый шут и крикнул: « Подходи, светлый люд! Налетаем, яблочки свежие покупаем! ». Улица вновь заполнилась шумом и смехом. Повозка тронулась с места и поехала дальше. Эрагон пошёл следом, рассматривая округу. Большие существа с шестью конечностями, чем-то схожие с собаками, разорились в громком рычание. Если бы не большие цепи, они бы прыгнули на Эрагона. Двухэтажные домики были выстроены по бокам улицы. Вскоре дорога пошла в подъём. Повозка поехала по склону вверх. Эрагон посмотрел туда, куда она едет, и увидел замок. Подъёмный мост был спущен, решётка поднята. Видимо король знал об случившимся. Жилетка с необычным камнем пульсировала. Наконец склон закончился и Эрагон наступил на мост, следом за повозкой. За стеной стояли толпы народа. Все были облачены в латы. В центре скопления людей стоял король. Золотая корона сидела на его голове, синий плащ подрагивал от слабого ветерка. Подойдя ближе, Эрагон узнал схожие черты лица. Это был отец Катрин! Крепкий мужчина, лет сорока восьми. Повозка остановилась около него и он, обойдя повозку, схватил Эрагона за воротник, зло спросил:
- Что ты сделал, мразь? Хотел мою дочурку убить, да? Я тебя сейчас сам убью! Где мой меч?
Сзади подбежал молодой рыцарь и что-то прошептал королю на ухо. Услышав это « что-то », король ослабил хватку и вскоре вовсе отпустил воротник. Эрагон подобрал жилетку с камнем, которая выпала у него из рук, и зажал в подмышке. Король улыбнулся и заключил его в объятие со словами благодарности. Эрагон понимающе закивал. Король не удержался и пригласил его пройти в тронный зал. Эрагон сначала отказывался, но потом всё же пошёл. В троном зале был большой круглый стол, на котором красовался большой и красочный рисунок. Чуть позже Эрагон понял, что это карта. Вокруг стола было множество стульев. Король подошёл и выдвинул два стула: на один уселся сам, на второй предложил сесть Эрагону. Тот всё же сел.
- Как же я рад, что вы оказались рядом с моей дочуркой именно тогда, когда ей была нужна помощь. Чем я могу вас отблагодарить?
- А чем можете? – Эрагон с интересом уставился на короля Калии. Тот улыбнулся но ответил именно так, как и хотелось Эрагону:
- Я могу отдать принцессу Катрин замуж, за вас! Или вы хотите что-то другое?
Эрагон подумал и коротко ответил: « Воды ». Король кивнул человеку, который стоял у самой двери с бокалом и кувшином. Тот нагнул горлышко кувшина над бокалом, и тот сразу наполнился водой. Дав стакан королю, тот передал его Эрагону. Опустошив стакан, Эрагон передал бокал обратно. Человек взял стакан из рук короля и скрылся, закрыв за собой двери в зал.
- Что же потянуло вас на территории Леса-убийцы? – король ткнул пальцем на часть стола, на которой находился тёмный рисунок с надписью: Лес-убийца. Эрагон кратко рассказал ему всё то, что с ним случилось, о том, как он попал сюда и всё другое. Дослушав Эрагона, король вздохнул и пробормотал: - Портал! А это у вас что? – он кивнул на завёрнутый в жилетку камень. Эрагон просто ответил:
- Это камень! Я его в яме-капкане нашёл. Он мне очень понравился своим видом, ну вот и взял. Показать? – он взял жилетку в руки. Король кивнул и принял её в руки. Развернув камень, его лицо побледнело не на шутку. – Что-то не так?
Король встал и направился к дверям с камнем в руке, ничего не ответив Эрагону. Прошло несколько минут и он вновь пришёл в зал, но теперь с тремя стариками. Старики уставились на Эрагона, затем обернулись к королю и что-то ему сказали. Эрагон разобрал только одну фразу: «… Это возможно…». Король вновь подошёл к стулу, но садиться не стал, он спросил:
- Ты хоть знаешь, что это такое? – король немного волновался. Эрагон кинул на него бессмысленный взгляд и отрицательно мотнул головой. Король улыбнулся и проговорил очень медленно: - Это Яйцо Вальсорага, понимаешь?
Эрагон опять отрицательно мотнул головой. Король отошёл от стульев и двинулся к ближней стене, на которой красовались четыре разных флага. Указав на первый, он сказал:
- Наша страна – он кивнул на стольную карту. - … Это Страна Вальсорагов. Она разъедена на четыре главных расы. Первая – он хлопнул рукой по первому флагу, - … Это рыцари. Вторая – он указал на второй флаг, - … Троли. Третья – он подошёл к третьему, предпоследнему флагу, - … Гномы, наши главные союзники. И последняя – он подошёл к последнему флагу. На нем красовался череп. Эрагон узнал его. Такой же был на лапе одноглазого тигра. Король немного постоял, посмотрел на флаг и проговорил: - … Нежити.
Эрагон повторил, про себя, название рас и кивнул.
- А чем это касается меня? – спросил он, переводя взгляд то на один флаг, то на другой. – Зачем мне это нужно знать? Ответите уж мне.
- Ты следующий Всадник! – не отводя взгляда от флага Нежитей, проговорил король. – Если верить словам мудрейших, твоего Вальсорага недолжно было быть. Тот, который погиб тридцать лет назад, был последним, в своём роде. Но твой… - король повернулся к Эрагону лицом. – Он недолжен быть, но он есть, а это значит, что он вскоре вылупится!
- Хотите сказать, что меня не должно было быть на свете? – Эрагон вскочил со стула и приблизился к королю. – Меня и этого Вальсорага недолжно было быть? Почему?
- Если Всадник и его Вальсораг погибают сами по себе, от старости или болезни, то вскоре появляются наследники их дел – следующий Всадник и следующий Вальсораг. А если Всадник с Вальсорагов погибают от чьих-то рук – следующего поколения быть недолжно. Но ты – он указал сначала на камень, потом на Эрагона. - …Вы спасители. Вы не только появились нежданно – вы появились на двадцать лет раньше! Вальсораги появляются только раз в пятьдесят лет.
Эрагон постоял ещё немного, потом он зевнул и спросил:
- Мне можно где-нибудь заночевать?
- Да, конечно. Прямо коридору, затем поворот на право, третья дверь. – сказал король, садясь на стул. Эрагон кивнул и потянул руки за камнем-яйцом. – Нет, он побудет у нас, в царских палатах. Там ему место. Если Вальсораг начнёт вылупляться, ты самый первый почувствуешь это. Иди, добрых снов.
Эрагон кивнул, пожелал того же и ушёл из зала. Пройдя коридор до конца, он свернул направо и зашёл в третью дверь. Маленькая комнатка. Большая кровать. Рядом стояла тумбочка. Эрагон стянул ремень со штанов и кинул на кровать. Сняв рубаху, он осмотрел своё тело. Шрам стал ещё чернее. Осмотрев комнату и найдя в ней зеркало, он развернулся спиной и посмотрел. Чёрный шрам стал ещё больше. Тут раздался стук в дверь. Эрагон схватил рубаху и, накинув её на себя, полностью скрыв шрам, открыл дверь. На пороге возникла Катрин. Эрагон улыбнулся и поклонился. Катрин кивнула и улыбнулась в ответ.
- Вы так рано пришли в себя! Я даже не успел собраться с мыслями… - Эрагон пригласил её в комнату и добавил: - Прошу!
Катрин вошла в комнату. Осмотрев комнату, она сказала:
- Вообще-то я пришла, чтобы поблагодарить тебя! Если бы не ты, я бы уже была бы там, - она подняла голову к потолку. - … На небе. Спасибо!
- Всегда пожалуйста! Ты спасла мне жизнь, я спас тебе. – Эрагон протянул к ней руку. – Мы квиты?
Катрин улыбнулась и обняла Эрагона. Тот, по привычки, не успел испугаться. Немного ослабив объятие, Катрин встала на мыски и поцеловала Эрагона в щеку. Затем смерила его взглядом и, отцепившись, направилась к двери. Эрагон прикоснулся к месту, на котором произошло касание губ, и запрыгал от радости. Катрин подошла к двери и развернулась.
- Все ждали тебя, а я ждала особенно. И мне радостно на душе, что мы с тобой подружились. Спокойный ночи… Всадник… Приятных снов…
Она скрылась в тени коридора и закрыла дверь. Эрагон присел на кровать, скинув с себя рубаху. Глаза слипались от усталости. Закрыв глаза, он рухнул на мягкую подушку.
* * *
Эрагон оказался в пустоте. Везде всё было белым. Впереди стоял Чёрный Дейв.
- Ты наверно счастлив, что попал в такую страну? – Дейв подошёл ближе.
- В чём-то да, а в чём-то – нет. Но зачем? Зачем мне было приходить сюда? Какой в этом смысл?
Чёрный Дейв обошёл Эрагона по кругу и выставил руки, в которых появились три карты. Эрагон узнал в них двух королей и одного туза.
- Представь, что ты и твой Вальсораг – два короля. – он вытянул руку, в которой были два короля. – Твоя цель, а также и цель твоего Вальсорага, это победить непобедимого. – он вытянул руку с одним тузом. – Ведь туза не смогут победить два короля? Но если они объединятся, - за место двух королей появился один « Джокер » - карта, самая сильная. Чёрный Дейв поднёс его к тузу и тот вспыхнул маленьким огоньком. - … Они смогут победить непобедимого. Также и вы – только если вы почувствуете, друг друга, только тогда вы будете готовы биться вместе. Запомни это…
- Но что будет, если мы не почувствуем друг друга? – Эрагон подался вперёд.
- Вы погибнете! Ваши связи очень крепки – если что-то случится с тобой, тоже случится и с Вальсорагом, и наоборот. Но если погибнешь ты, то погибнет и твой Вальсораг. Помни и всё у тебя получится…
Чёрный Дейв исчез. Эрагон окинул закоулок мысленного пространства и тут он почувствовал острую боль в руке. Тут он проснулся.
2
За окном только восходило солнце. Эрагон открыл глаза и часто задышал. Руку что-то прожигало. Схватившись за неё, Эрагон уставился на запястье. Не пойми, откуда, там красовалась спиралька, сантиметра два в диаметре, и с двумя « запятыми » вверху. С виду это походило на букву « ё ». Клеймо кровоточило. Белая простынь превращалась в тёмно-красную. Тут же дверь распахнулась, и в комнату влетел король, за ним Катрин, а после женщина с двумя бинтами. Катрин бросилась к Эрагону, завидев то, что он истекает кровью. Медсестра, как догадался Эрагон, кинулась за ней. Король присел рядом и схватился за его плечи.
- Дыши! – прорычал он. – Дыши спокойно! Подумай о чём-нибудь хорошим и успокойся!
Эрагон сделал, так, как сказал король. Глаза он повернул к Катрин и не сводил их, пока боль не начала утихать. Кровотечение остановилось, и медсестра наложила сначала один бинт, затем второй. Разволнованная Катрин отошла к окну и кинула беглый взгляд в небо.
- Что это было? – Эрагон перевёл взгляд с перевязанной руки на короля.
- Поздравляю! – тот похлопал Эрагона по плечу. – Твой Вальсораг вылупился.
Эрагон криво улыбнулся, хотя и сам не знал, радоваться ему, или паниковать. Тут на порог зашла девушка, неся что-то в руках. Когда она прошла в комнату, Эрагон увидел, что она несёт полотенце. А в него что-то завёрнуто. Девушка остановилась около короля и подала ему свёрток. Тот приподнял верх полотенца и улыбнулся, затем аккуратно передал его Катрин. Та приняла свёрток и заглянула внутрь. На её лице выступила улыбка, и она присела рядом с Эрагоном. Тот приподнялся и заглянул в свёрток. Он не сразу понял, что увидел. Что-то маленькое, как новорожденный ребёнок, и со всякими новыми конечностями.
- Никогда не видела их в живую! – проговорила Катрин и подала свёрток с существом Эрагону. Тот подхватил его и рассмотрел содержимое. На маленькой мордочки отображались знакомые черты. Катрин вновь заговорила: - Похож на тебя, - Эрагон с непониманием уставился на неё, и она добавила, чтобы тот понял, о чём идёт речь. - … Это твой Вальсораг.
Эрагон прижал свёрток к себе, и существо открыло глаза. У них всё было схожее, даже цвет глаз. Тёмные кари устремились на Эрагона. Зверек, не моргая, смотрел на своего хозяина, или Всадника. Эрагон поднял свою перебинтованную руку и приблизился ею к зверьку. Сначала тот смотрел настороженно, но потом подался вперёд и обтёрся влажной головой о руку.
- Ты должен, даже обязан, дать ему имя. – король присел на маленький стульчик в близь окна. - Твой Вальсораг и только ты можешь давать ему имя.
Эрагон посмотрел на маленького Вальсорага. В голове его пролетели крики из его сна, и одно из них он очень хорошо запомнил: « Хвосторог! ». Эрагон посмотрел на Вальсорага и прошептал: « Хвосторог ». Король улыбнулся и искоса посмотрел на Катрин, которая с улыбкой на лице наблюдала за происходящим.
- Теперь ты должен выспаться! – сказал король, подходя к двери и уводя за собой Катрин. Эрагон вылупил на него глаза, этим спрашивая: « А это останется со мной? ». Король кратко ответил: - Да, теперь вы связанны очень крепко друг с другом. Отдыхайте, вас ждёт трудный день.
Король вышел из комнаты. Катрин остановилась у самого выхода и помахала рукой. Эрагон одобряюще кивнул. Затем она скрылась в коридоре, прикрыв за собой дверь. Эрагон прижал свёрток к себе и закрыл глаза.
* * *
Эрагон проснулся, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Всё остальное внимание ушло на большой беспорядок в комнате. Как назло, зверька в полотенце не было. Оглядев комнату, Эрагон уставился на большую мордочку, которая смотрела на него из угла. Что это? Этот вопрос возник сразу. Существо всем сходилось с тем маленьким зверьком, но только не размерами. Размером оно было раз в двадцать больше. Существо в углу медленно поднялось на ноги и направилось к кровати. Эрагон поджал под себя ноги. Зверёк, вернее зверь, достиг кровати и запрыгнул на неё. Эрагон бросился взглядом в поисках меча. Тем временем зверь приблизился достаточно близко и, вместо ожидаемого удара лапой, лизнул Эрагона по щеке. Эрагон с омерзение схватился за щеку. Зверёк же запрыгал по кровати.
- Хвосторог?! – Эрагон уставился на зверька. Тот вопросительно взглянул на него и закивал. – Но как?
Хвосторог спрыгнул с кровати и побежал к окну. Эрагон проследил за ним, а потом уселся на кровати. Хвосторог с разгону влетел в стенку и сразу отскочил. В голове у Эрагона зародилась сильная боль. Он схватился за лоб, а потом понял, откуда пришла боль. Король говорил, что теперь они очень крепко связанны друг с другом, да ещё и Чёрный Дейв говорил, что то, что случится с Вальсорагом, будет отражаться и на нем, или наоборот. Боль утихла, и Эрагон крикнул Хвосторогу:
- Эй, дружок! Будь осторожнее.
Вальсораг развернулся к своему хозяину и, высунув язык, кивнул головой. Только сейчас Эрагон заметил на шеи Хвосторога чёрную спираль, которая извивалась вокруг его шеи. От неё отходили маленькие « придаточные » спиральки. Эрагон узнал в этой спирали шрам, который извивался у него на теле.
Собравшись с мыслями, Эрагон вскочил с кровати, натаскивая на себя штаны. Прицепив ремень, он накинул белую рубаху, которую ему принесли, в замен старой. Открыв дверь, Эрагон выглянул в тёмный коридор. Там никого не было. Эрагон тихо вышел и направился в сторону тронного зала. В заде раздался цокот когтей и через несколько секунд на виду показался Хвосторог. Вальсораг оглядывался по сторонам и держался вблизи с Эрагоном. Наконец показалась дверь. Эрагон подошёл к ней и навалился всем телом. Хвосторог, внизу, тоже принялся толкать дверь. Та подалась и ушла вбок, открыв перед собой просторы тронного зала. За круглым столом сидело около двадцати человек. Все разом повернулись, окинув своим взором молодого Всадника. Эрагон испуганно за смотрел по сторонам. Он очень боялся массовых собраний. Чтобы как-то унять панику в себе, он крикнул всем тем, кто находились в тронном зале.
- Доброе утро!
Хвосторог хотел что-то выговорить, но, как всем известно, животные не умеют разговаривать, и вместо слов он выпустил маленькую струю огня. Два человека, которые сидели ближе всех, что-то зашептали друг другу, а потом, с улыбкой на лице, уставились на Хвосторога. Видимо в нём отобразились все привычки Эрагона, и поэтому он отошёл за спину своего хозяина.
- Попрошу внимания! – встав из-за своего трона, прокричал король.
- Руферт, я прошу объяснений! – сказал полноватый старичок. – Вы наверно решили разыграть шутку? Если да, то она не удалась. Мы никогда не поверим в то, что это настоящий Всадник, а это – старик развернулся и указал пальцем на ,высунувшегося из-за ног Эрагона, Хвосторога. - … Настоящий Вальсораг! Ты ведь сам слышал сказания мудрецов.
- Это так, Гвинли, но всё-таки Вальсораг вылупился, а это значит, что мудрецы ошиблись! – Руферт, король королевства Калий, заложил руки за спиной, и подошёл к столу. - Ошибки случаются у всех – и у людей, и у существ.
- Но ведь ты знаешь, что придётся испытать этому молодому человеку? – донеслось с другой половины стола. Через мгновение там возник тощий старик. – Ты же знаешь, что бросаешь его на верную смерть?
Руферт упёрся руками о стол и посмотрел в сторону Эрагона. Тот неподвижно стоял и смотрел на него. Руферт обернулся к худощавому старику и проговорил:
- А кто говорил, что мы бросим его в бой? Ведь мы не хотим, чтобы война вновь разыгралась с новой силы? Чтобы легионы воинов, расы Нежитей, опять не направились покорять Восточные, Южные и Северные земли. Нет! Я говорю это, как король расы рыцарей. Нет!
Руферт прошёл в сторону флагов и уставился на них.
- Мы и так потеряли много людей, хороших и плохих, в моменты этой войны. Двадцать пять лет войн. Вы хотите начать этот хаос заново? Нет, только без меня. Я не буду вмешиваться в политическое состояние нашей страны. Если этим вы хотите что-то доказать – увы, только навредите самим себе.
В зале поднялся шум. Люди за столами начали о чём-то совещаться. Руферт отошёл от флагов и направился к своему трону. Тут полноватый старичок встал и произнёс:
- Мы не ожидали от вас это! Хоть без вашей поддержки – мы начнём войну с чистого листа. Ведь когда-то нам придётся прорываться к Западу, к сердцу Тёмной стороны.
- Но без Всадника вы не сможете победить непобедимого! Судьба предрешила сделать это самому Всаднику, а это значит, что только Эрагон со своим Вальсорагом, способны победить его. Без них вы - ничто. Пока не будет полноправных обстоятельств, в которых придётся идти на войну, я отказываюсь принимать участие в войне с Тёмной стороной. Пусть Блегдор растопчет вас, если вы так этого хотите. Нет, Гвинли, я не принимаю соглашения на поддержку.
- Вы об этом ещё пожалеете! – сурово сказал полноватый старичок, встав из-за стола. – Очень пожалеете.
- Это угроза?
- Нет, это предупреждение.
Старик направился к дверям. За ним шли два человека. Эрагон отошёл в сторону, дав дорогу Гвинли. Тот остановился, посмотрел на Эрагона своими узенькими глазами, и вышел в коридор. Эрагон посмотрел ему в след, а потом посмотрел на Руферта, который сидел на троне, о чём-то задумавшись. Все остальные люди продолжали сидеть и посматривать на него.
- Вы ведь сами знаете, что Гвинли был прав! – оживился тощий старик. – Ведь нам и вправду придётся, хоть не сейчас, но в будущем, бороться с Тёмной стороной. Блегдор только этого и добивается – разногласия с нашей стороны. Он хочет повернуть Светлую сторону в борьбу против себя самой. И это случится, если вы, Руферт, не покончите с войнами раз и навсегда.
Тощий старик встал и направился к выходу. Эрагон вновь отошёл вбок, не мешая в проходе. Тощий остановился около него и протянул руку:
- Ростон! – представился он. Эрагон пожал протянутую руку. – Для меня огромная честь, познакомиться с вами, молодой Всадник. Я желаю вам удачи в обучение. Ведь, стать Всадником, да ещё и совладать с Вальсорагом, это тяжёлый труд. Берегите себя. У вас всё ещё впереди.
Эрагон понимающе кивнул головой и Ростон скрылся в темноте коридора. Постепенно из зала ушли все его посетители. Когда зал опустел, Эрагон подошёл к Руферту и спросил:
- Значит вам меня не жалко, и вы кидаете меня на верную смерть?
- Заметь, я отказался от предложения идти на войну! – Руферт потёр виски.
- А вы не думаете, что пришло время поведать мне полную историю? Историю этой войны.
- Не думаю, что я тот, кто должен тебе это поведать. Какие вопросы тебя интересуют?
- Кто? Зачем? Когда? Почему и какая цель?
Руферт, было, приготовился начать длинный рассказ, но тут в зал вбежала Катрин. Эрагон одарил её улыбкой, но сразу получил пощёчину. Руферт от неожиданности икнул. Схватившись за покрасневшую щёку, Эрагон жалобно, но достойно, спросил:
- За что?
- Это я не тебе! – просто ответила Катрин и дала вторую пощёчину. Эрагон даже в себя не успел прейти. Руферт с вопросительным выражением лица смотрел за происходящим. Эрагон повторил свой вопрос: « За что? » и Катрин вновь ответила:
- Потому что к твоему Вальсорагу нельзя прикоснуться, а я слышала, что вы сильно связанны друг с другом. Вот и получается, что сейчас я била не тебя по щеке, а твоего Вальсорага. Как там его?
- Хвосторога? А он-то тут причём? Он же со мной…
Эрагон осмотрелся по сторонам. Хвосторога и вправду нигде не было. Катрин поняла, что ищет Эрагон, и показала пальцем в коридор. Тот побежал в указанном направлении и выбежал из зала. Катрин и Руферт рванули за ним, вернее рванула только Катрин, а Руферт тихонько шёл за ней. Эрагон бежал по следам Хвосторога, которые он оставлял своей слизью. Следы выводили к двери на двор. В заде послышались шаги. Следом бежала Катрин, за ней шёл Руферт. Эрагон отворил дверь и выбежал на улицу. Лучи солнца озарили просторы королевского двора. Осмотрев двор и, не найдя Вальсорага, Эрагон повернулся на месте и спросил:
- Ну и где это мелкое создание?
Тут донёсся едва различимый хруст. Эрагон приподнял голову и сразу же отскочил вбок. На то место, где секундой ранее он стоял, упал гигантский каменный кусок. За падением последовал громкий рёв. Руферт прикрыл лицо от разлетевшихся камней, а потом, отбежав на метров десять вперёд, вскрикнул:
- Вон он! Так сильно подрос, даже не узнаешь!
Катрин помогла встать Эрагону, который валялся клубочком, закрыв руками голову. Затем они направились к Руферту, который показывал пальцем куда-то вверх. Эрагон поднял голову и устремился взглядом в высокую башню, на которой повисло гигантское существо. В один голос с Катрин, они спросили: « Это Хвосторог? ». Руферт кивнул, не отнимая взгляда от выросшего Вальсорага. До Эрагона дошло всё. Ведь Руферт говорил ему, что Вальсораг рождается сильным, уже обученным от своих предков. Это что значит? То, что Эрагон тоже должен быть обученным, от других Всадников? Все умения переходят как по наследству. Вальсораг был очень большим! Теперь Эрагон понимал, как люди могли не путать его с другими существами, наподобие Ночных Змеев. Вальсораг достигал, длиной, метров сорок. Его длинная шея извивалась над землёй. Вальсораг, наконец, заметил зрителей и спрыгнул на землю. Земля задрожала, когда его массивное тело приземлилось. Эрагон « ахнул » и подошёл ближе. Вальсораг нагнул голову над своим хозяином. Катрин и Руферт наблюдали за всем этим.
- Ты так вырос! – сделал замечание Эрагон. Вальсораг немного отошёл и поднял свои громадные крылья, показывая их всем. – Ничего себе!
Тут Эрагона окликнул Руферт и кинул ему что-то. Эрагон это поймал и посмотрел. Это была связка ремней. Руферт сразу же пояснил:
- Чтобы летать на своём Вальсораге и не свалится с него, надо крепко связать себя с ним. Если нужна помощь – мои слуги тебе с удовольствием помогут!
Эрагон кивнул. Руферт оглядел гигантского Вальсорага и пошёл к дверям в крепость. Катрин осталась стоять на месте. Эрагон окинул её беглым взглядом и улыбнулся. Катрин ответила тем же. Немного обдумав, как он будет делать крепление, Эрагон обошёл Хвосторога по кругу и тихонько наступил на толстый хвост. Вальсораг повернул голову в его сторону и издал тихий вой. Эрагон убедил его, что не будет делать ему что-то плохое, и направился дальше, взбираясь по длинному хвосту. Катрин нервно наблюдала за ним. А вдруг Хвосторог захочет взлететь? Что тогда? Сначала погибнет Всадник, разбившись о землю, а затем и Вальсораг, которому захотелось повеселиться. Эрагон успешно преодолел хвост и очутился на пяти метрах над землёй. Да, если спрыгнуть с такой высоты, уже можно руку сломать, если не удачно приземлится! К радости, Хвосторог не обращал на своего хозяина внимание. Он лишь оглядывал своим взглядом королевский двор. Эрагон раскрутил связку ремней и завязал их меж собой в узел. Одним концом он обвил шею Хвосторога, а другим хвост. Вальсораг чувствовал себя неудобно. Да и кто будет чувствовать себя удобно, запряжённым как лошадь? Эрагон чувствовал всё то, что чувствует Хвосторог. Тяжесть, обвившую шею и торс. Вытащив ещё пару ремней, Эрагон прицепил их к ногам и крепко затянул. Потом Катрин помогла ему обвить ремнём живот Хвосторога, на случай, если ремни развяжутся. Через двадцать минут Вальсораг был полностью готов к перевозки нескольких людей. Эрагон медленно спустился по хвосту и подошёл к Катрин, развернулся и посмотрел на Хвосторога со стороны. Выглядел он даже симпатично. Катрин захлопала в ладоши. Эрагон покланялся, в знак благодарности, и поднял с земли седло, которое нужно закрепить на спине Хвосторога, меж крыльевых узлов. Катрин пожелала ему удачи, и он отправился к хвосту. Забравшись по нему, он пошёл в сторону гигантских крыльев. Хвосторог вновь тихо взвыл, но вскоре умолк. Эрагон приложил седло посередине, меж крыльев, и принялся его пристёгивать. Катрин обхватила себя за плечи и беспокойно уставилась на Вальсорага, который копал землю лапами. Было ощущение, что он хочет взлететь.
- Эрагон! – громко пробасила она, заметив, что лапы Вальсорага начинают напрягаться. Эрагон крикнул из-за крыльев: « Сейчас, на бантик завяжу и спущусь! ». Катрин поёжилась и вновь окликнула его: - Эрагон!
Тот показался из-за крыльев Хвосторога и недоумевая посмотрел на неё. Катрин покраснела от стыда и неотрывно стала смотреть, то на ноги Вальсорага, то на Эрагона, который непрерывно маялся с ремнями. Хвосторог немного поёжился, пригнул колени и взвыл. Теперь Катрин точно была уверена, что Вальсораг сейчас взлетит. С истошным криком: « ЭРАГОН! Он взлетает! », она понеслась к Хвосторогу, но было уже поздно. Эрагон вновь возник меж крыльев и тут Вальсораг рванул вперёд. Порыв ветра врезался в лицо с такой силы, что Эрагона отбросило к хвосту, но Вальсораг пока не думал взлетать. Ухватившись за задние ремни, Эрагон повис на них. Вальсораг с огромной скоростью летел к воротам крепости. Рыцари и горожане прыгали в разные стороны, уходя с дороги. Вальсораг же перепрыгивал тех, кто не успевал уйти с зоны поражения.
Тем временем, Катрин с криками о помощи, рванула к загонам для драконов. Из окон крепости показались сонные лица слуг и рыцарей. На просторном балконе показался Руферт.
- Что случилось? – крикнул он ей. – Где Эрагон и Хвосторог?
- Я кричала ему, что Вальсораг готовится взлететь, но он не успел слезть! – на лице показались слёзы. Она не останавливаясь бежала к загонам. – Они пока не взлетели! Я должна успеть!
Руферт с ужасом кинулся с балкона в зал, там к двери на улицу. За ним, из своих комнат, выбежали проснувшиеся слуги. Катрин подбежала к двери в загон и отварила её с криком:
- Резе!
В дальнем углу что-то зашуршало и, через мгновение, оттуда вышел, небольшими размерами, дракон. Он окинул Катрин взглядом и, высунув язычок, побежал к ней. Катрин погладила подбежавшего дракона, а потом залезла на его спину. Пристегнувшись ремнями, она выкрикнула « Каук! » и дракон взлетел в небо. Загон находился под открытым небом, так что взлёт был удачным. Пригнувшись, Катрин потянула уздечку влево, и дракон повернул в ту сторону. Они летели в сторону города. Оттуда доносились истошные крики и лаи местных Каплизубов. Дракон лет быстро, так что до города они долетели быстро. Теперь было видно, как люди носятся по улица, с криками о помощи. Ухватившись за крышу башни, дракон сел на неё, дав Катрин разглядеть местность. Тут она заметила, что что-то быстро пронеслось по соседней улице. Как Вальсораг так быстро мог преодолеть такое расстояние без взлёта в небо? Катрин тихо прошептала что-то дракону на другом языке, и тот принялся медленно спускаться с башни, ухватываясь за камешки. На улицах стоял хаос. Все люди бегали из стороны в стороны, не давая проходу друг другу. Но цель находилась уже в центре города! Когда дракон достиг земли, он ринулся к центру города. Оттуда доносились крики людей.
Вальсораг нёсся с огромной скоростью. Эрагон еле-еле удерживался за ремни. Силы скоро должны будут закончиться. Со всех сторон доносились истошные крики. Эрагон повернул голову вперёд и с ужасом уставился на обрыв, к которому несся Вальсораг. Боязнь высоты – это самое то, что пугало его. В детстве он любил испытать себя на прочность, прыгая по высокой стройке, но это уже выходило за все рамки. Эрагон собрался всеми силами и подтянулся. Хоть и с большим трудом, ему это удалось. Крепко схватившись за ремни, он стал искать взглядом седло. Оно находилось в каких-то двух метрах от него. Он сосредоточился, собрался и сделал прыжок. Воздух не подпускал его очень близко, так что Эрагон упал в нескольких десятках сантиметров от седла, но всё же смог ухватится за ремешок, ведущей к седлу. Опять подтянувшись, он ухватился за кожаное седло и уселся на него. Застегнув ремешки на торсе, Эрагон схватил уздечку и потянул на себя со всех сил. Хвосторог взревел и принялся тормозить лапами. Горло сжалось и у Вальсорага, и у его Всадника. Эрагон стал задыхаться, но не ослаблял хватку. Наконец порыв ветра утих и Хвосторог остановился прямо рядом с пропастью. Эрагон отпустил уздечку и схватился за горло, в которое сразу стал поступать воздух. Хвосторог взревел и выпустил в небо небольшой столб огня. Отдышавшись, Эрагон со злостью закричал:
- Ты что о себе возомнил? Думаешь это потеха? Ты чуть не угробил меня, а это значит, что чуть не угробил самого себя! Ты хоть понимаешь что делаешь?
Хвосторог вновь взревел и Эрагон ударил его по шее. Вальсораг чуть пригнулся и замолчал. По горлу Эрагона прошла волна боли, и он успокоился. « Нельзя срывать злость на самом себе. » - подумал Эрагон и расстегнул ремни седла. Спрыгнув на землю, он подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Пропасть казалась бездонной, и поэтому Эрагон отшатнулся назад. Хвосторог приблизился к Эрагону и толкнул носом в плечо. Тот лишь пошатнулся и крикнул: « Отстань! », но Вальсораг на это не повёлся и опять толкнул хозяина.
- Ну ладно! – не сдержался Эрагон. Обернувшись к Хвосторогу, он легонько толкнул его по щеке. Вальсораг понял, что хозяин больше на него не злится и лизнул его. – Ну ладно уже! Давай без прелюдий.
Тут раздался негромкий вой и в зоне видимости показался дракон. На нём сидела Катрин. Завидев Эрагона, она остановила своего питомца, слезла с него и ринулась к нему. Дракон испуганно смотрел в сторону Вальсорага. Тот осторожно наблюдал за людьми. Подбежав, Катрин накинулась на Эрагона. Тот погладил её по голове, чтобы она успокоилась.
- Я думала, что ты погибнешь! – прошептала Катрин и упёрлась в плечо Эрагона. - Я боялась за тебя!
- Но я жив и здоров! Тебе больше не о чем боятся!
Катрин расплакалась, и Эрагону пришлось долго её успокаивать. Вскоре все жители пришли к обрыву, чтобы посмотреть на нового Вальсорага и Всадника.
3
Прейдя в крепость, Хвосторога сразу же отправили в отдельный загон. Эрагон с Катрин направились к крепости. Руферт со стражей встретили их у дверей. Жители города долго ещё приходили в себя после такого. Несколько Каплизубов сорвались с цепи и напали на людей, так что больница была сейчас переполнена. По пив чая в тронном зале, Эрагон пошёл к себе в комнату и лёг отдохнуть. Через два часа его разбудила Катрин и сказала, что ему пора на занятия. Тихо зевнув, Эрагон недоумевая спросил:
- Какие занятия?! Мне вообще-то двадцать лет. Всё, что мне надо я уже знаю! Какие занятия-то?
Но Катрин стояла на своём. Нетвёрдо стоя на ногах, Эрагон выбрел из комнаты как пьяный фашист и направился за принцессой. Выйдя на тот самый королевский двор, Катрин остановилась и указала рукой на Восток. Эрагон пригляделся и увидел махавшего Руферта. Рядом с ним стояли ещё два неизвестных. Катрин пожелала Эрагону удачи и направилась обратно в крепость.
- А ты не идёшь? – спросил Эрагон, заметив, что девушка уходит в обратном направлении. Она развернулась и коротко ответила:
- Мне нельзя изучать то, что изучает Всадник. Не положено. За тобой могут следить лишь король, твой учитель и его оруженосец. Больше, к сожалению, никто.
Эрагон понимающе кивнул и проводил принцессу взглядом. Она скрылась в тени коридора, закрыв за собой дверь. Эрагон обернулся в сторону Востока и посмотрел на троих людей, которые о чём-то между собой разговаривали. Прибавив шагу, Всадник пошёл к ним.
Через несколько минут Эрагон достиг троих. Руферт был облачён в свой плащ. На голове сидела корона. Рядом с ним стоял крепкого телосложения мужчина лет тридцати. В метре от них стоял оруженосец. Эрагон подошёл к Руферту и сообщил:
- Я пришёл!
- Это хорошо! – очнулся Руферт. Выждав паузу, он указал на близь стоящего мужчину и представил его: - Эрагон, я хочу тебе представить этого знаменитого рыцаря в наших краях. Делих. – Эрагон протянул руку и представился. Делих повторил своё имя и пожал протянутую руку. Руферт улыбнулся и добавил: - Кстати, теперь это твой учитель. Ты должен, гордится таким учителем. Он был участником при сражении за реку Гиврану и битву под Мории. Это очень знаменитый человек! – Делих повернулся и недовольно мотнул головой, мол, хватит меня захваливать. Руферт замолчал и напоследок сказал: - Не буду вам мешать!
Он направился в сторону крепости. Эрагон долго смотрел ему в след, пока тот не добрался до двери. Отворив её, он скрылся в тени крепости. Эрагон мотнул головой в сторону Делиха. Тот оглядел территорию и затем обратился к Эрагону:
- Прекрасная погода, не правда ли?
- Можно и так представить! – Эрагон посмотрел на свод горизонта, а потом обратил внимания на резкое движение со стороны Делиха. Через секунду к его горлу было представлено лезвие. Эрагон испугано уставился на оруженосца, который без всяких эмоций наблюдал за происходящим. Затем Делих убрал лезвие от горла Всадника и проговорил:
- Урок первый: никогда не давай врагу заговорить себя.
Эрагон с ужасом понял, что это начались уроки. Он представил себе, какие будут следующее и с досадой поднял взгляд к небу. « За что?» - подумал он и тихо спросил:
- Мне теперь с вами даже по душам поговорить нельзя?
- Нет! – строго ответил Делих и направился в сторону поля, уходя всё дальше и дальше от крепости Калий. Эрагон направился за ним. В заде шёл хмурый оруженосец. Развернувшись, Делих добавил: - Давай только договоримся – ты меня не на « вы », а сразу на « ты », хорошо?
Эрагон кивнул. Весь остальной путь они прошли в молчании. Выйдя на поляну, Делих остановился и осмотрел её. Оруженосец остановился в метре от него. Делих взял у него щит и меч и принялся стучать мечом по щиту, издавая этим громки удары. Тут же с земли взлетели десятки каких-то насекомых, которые хорошо умели сливаться с землёй. Когда это насекомые улетели вдаль, Делих отдал щит и меч оруженосцу и двинул к центру поляны. Эрагон догнал его и спросил, перейдя на « ты»:
- Скажи-ка мне, будь добр, зачем мы идём в такую даль? Ведь в королевском дворе много места для учёбы. И вообще, чему ты собираешься меня учить?
- Выживанию, вот чему я тебя буду учить! – Делих прибавил шагу. - А идём мы сюда потому, что ты не обычный ученик – ты Всадник. Ещё вопросы?
Эрагон отрицательно вильнул головой. Делих одарил его улыбкой и остановился. Эрагон последовал его примеру. Оглядев поляну, Делих подозвал Эрагона к себе. Только сейчас Эрагон заметил каменный колодец, вернее, это было похоже на колодец по форме. Делих начал разъяснять:
- Это – камень заветов. На нём обучался каждый Всадник. Тут он овладевал искусством боя, - Делих указал на маленький рисунок, на котором был изображён человечек с мечом в руках. - … Искусством магии Земли. – Делих указал на следующий рисунок. – И самым главным – искусством познания самого себя.
Эрагон выразил интерес к обучениям и поэтому спросил:
- А что за магия Земли?
- Существуют пять элементов, которыми должен овладеть каждый Всадник. Это: Вода, Огонь, Земля, Воздух, Металл. Если не овладеть хотя бы одной из стихий, Всадник будет не готов. Он не сможет сражаться с главными врагами, как в твоём случае, с непобедимым.
- А что за непобедимый? И с какого такого Вальсорага, именно я должен с ним сражаться?
Делих уставился на него своим тяжёлым взглядом. Эрагон отвернул голову.
- Это твоя судьба! – выговорил Делих. – В нашей стране есть кодекс. Если верить ему, то именно ты должен будешь с ним сражаться.
- Но почему никто другой не может? Он что, всемогущий, ваш непобедимый?
- Он бессмертный!
Эрагон чем-то подавился и закашлялся. Оруженосец, про которого все уже забыли, похлопал его по спине. Откашлявшись, Эрагон недоумевая уставился на Делиха и прокричал:
- Бессмертный?! Ну конечно. Все бессмертные для Эрагона Лестникова. Что ж ещё может быть лучше? Вы все с ума сошли? Я простой Лондонский студент, экономического факультета. Каким волшебным образом я смогу победить непобедимого? Как?
Делих утих и посмотрел на оруженосца. Тот лишь пожал плечами.
- Я даже меча держать не могу! – Эрагон развернулся и направился в обратном направлении. Тут Делих крикнул в след:
- А как же ты смог убить Ночного Змея? – Эрагон остановился и оглянулся на него. – Этого дракона не мог убить никто. Даже я, когда ходил на него охотится, не смог победить его и понёс поражение. А ты смог! Последним туда ходил Сер Родин, но и он погиб, как нам стало известно после твоего прихода. И ещё.
Он кинул Эрагону патронаж. Тот поймал его и тут Делих вытащил свой и стал им размахивать, идя на Эрагона. Эрагон вытащил знакомый меч, который он забрал у того покойника в пещере, и стал защищаться, отводя всё новые и новые удары. Он кричал: « Хватит! Хватит! », но Делих наносил удары всё вновь и вновь. Эрагон сам не знал, как мог отбивать столь сильные удары. Отходя назад, он прекрасно справлялся с мечом. Делих бил сильно и уверенно, но каждый удар был отведён. Слева показалось одиночное дерево. В голове Эрагона созрел хороший план. Делих вновь сделал удар и Эрагон, отведя его меч в сторону, ударил ногой по его руке. Оружие вылетело из рук. Делих повалился на землю, и к его горлу преставилось лезвие. Эрагон был в беспокойном состояние. Гнев вырывался наружу, но пока не давал о себе знать. Делих отвёл пальцем лезвие и медленно похлопал в ладоши три раза. Оруженосец поддержал его аплодисментами, а потом помог ему встать. Эрагон убрал меч в патронаж и повесил его на ремень.
- Видишь? – Делих встал на ноги и отряхнулся от пыли. - По твоим жилам течёт кровь Всадников – твоих предков.
- Я просто был в ярости! – коротко ответил Эрагон.
- Но ты можешь управлять мечом в ситуациях, когда жизни угрожает смертельная опасность. Даже очень хорошо. Теперь осталось тебе научиться разговаривать со своим Вальсорагом!
- Так я и так с ним разговариваю! – Эрагон улыбнулся.
- Нет, разговаривать в том смысле, чтобы он тебя понимал. Давай попробуем.
Делих подозвал его к « колодцу ». Эрагон подошёл и развернулся к крепости.
- Теперь сосредоточься и позови своего Вальсорага! – Эрагон непонимающе уставился на Делиха, но тот пояснил: - Мысленно…
Эрагон посмотрел в сторону крепости и сосредоточился. Позвать Вальсорага мысленно! Это что-то новенькое. Эрагон напряг мозги и мысленно позвал: « Хвосторог! Лети сюда. Я здесь, на поляне ». На поляне поднялся сильный ветер. В голове понеслись непонятные фразы на незнакомом языке. Эрагон старался повторять их, но те произносились больно быстро. Сильный ветер бушевал над поляной. Делих испугано наблюдал за происходящим.
- Эрагон! – стараясь перекричать рёв ветра, крикнул Делих. – Хватит! Перестань делать то, что сейчас вытворяешь. Слышишь?
Но Эрагон ничего не слышал. Он попал в какое-то состояние, когда мозг полностью отключён. Непонятные голоса становились всё громче и громче. Наконец Эрагон смог открыть глаза, но, на своё удивление, увидел себя самого. Он сразу понял, что находится в очередном сне.
* * *
Эрагон посмотрел на самого себя. Он был облачён в тёмную жилетку. В правой руке он держал кровавый меч, в левой что-то сияло. Эрагон не сразу понял, что это ключ. Тот ключ, который ему дал Чёрный Дейв. Или это другой? С такого расстояния невозможно было это понять. Он стоял на поляне, на которой происходила схватка с Ночным Змеем. Это Эрагон понял по гнилой туши, которая валялась возле большого камня. На верхушке камня лежала голова мёртвой твари. Эрагон пригляделся и заметил, что у этой твари пять глав! В голове пронеслись картинки пятиглавых драконов из « Биографии Древних Греков », в сокращении БДГ. Тварь была залита кровью. На средней голове зияло отверстие. Тут-то до Эрагона и дошло, что это он сам убил пятиглавого дракона. С меча медленно стекала кровь. Он неподвижно стоял посередине поляны. Тут что-то зашуршало. Эрагон повернул голову за своим двойником и уставился на старика, который появился из неоткуда.
- Я предупреждал тебя, что ты ещё не готов! – тихо, хриплым голосом, сказал мрачный старик. Двойник Эрагона обернулся в его сторону. – Зачем же ты всё портишь?
- Я тебя уничтожу за всех погибших моих друзей! – зло выговорил двойник и поднял меч. - Я отомщу!
Тут же раздался рёв. Из-за деревьев показался Хвосторог и рванул со всей скорости к старику. Эрагон тоже бросился в атаку. Но старик всё рассчитал. Он поднял руку, и из неё сверкнула молния. Она с грохотом пролетела через всю поляну и пришла двойнику Эрагона в живот. Тут же взвыл Хвосторог и, пролетев через старика, приземлился в чаще, снеся несколько деревьев. Кровь хлынула рекой из-под жилетки. На груди Вальсорага тоже выступила кровь. Неужели их жизни так тесно связаны меж собой? Повалившись на землю, Эрагон стал захлёбываться в собственной крови. Хвосторог, тихо хрипя, лежал в стороне, заливаясь кровью. Старик медленно пошёл к двойнику и присел рядом на колени.
- Ты очень слаб, чтоб сражаться со мной! – хрипло сказал старик. - Тебе надо учиться.
Он встал и через несколько минут пропал из видимости. Тело двойника билось в конвульсиях. Тут из кустов показалась Катрин. Девушка была исцарапана. Она упала на колени возле двойника и стала стискивать с него жилетку, под которой находилась пробитая кольчуга. В этот момент всё начало темнеть. Эрагон успел рассмотреть только то, что на теле двойника извивался кровавый шрам. Эрагон вновь закрыл глаза, а потом резко их открыл. Он находился на поляне, вблизи крепости Калий. Делих держал его за плечо. Оруженосец испуганно посматривал по сторонам.
- Что со мной случилось? – тихо спросил Эрагон.
- Ты попал в состояние Всадника. – хмуро ответил Делих, убрав свою руку с плеча Эрагона. – Когда ты находишься в этом состояние, ты видишь своё будущее.
Эрагон застыл от ужаса и ухватился за правую грудь, по которой извивался шрам. По жилам пульсировала кровь. Сердце молотком било в груди. Эрагон понял, что то, что он видел, должно случиться именно с ним. Но тут в голову пришла мысль. Эрагон поднял взгляд на Делиха и коротко спросил:
- Но ведь это будущее можно изменить?
- К сожалению, то, что ты видишь в состояние Всадника изменить нельзя. Чтобы ты не делал – это твоё личное будущее и его нельзя изменить. Никак!
Сердце забилось сильней. Было ощущение, что оно сейчас вылетит из груди и умрёт, при виде солнечного неба. Делих подошёл к нему и строго сказал:
- Нельзя бояться будущего! Если оно предрешено, мы должны готовиться к нему. А теперь сделай то, о чём я тебя прошу. Призови своего Вальсорага!
Эрагон вновь сосредоточился. Мысль о том, что мы должны готовиться, и если даже сама смерть скоро должна прейти, мы должны встретить её мужественно. Это понятия давало надежду на победу. Энергия поползла по всему телу. Тут Делих заговорил:
- Чтобы тебе было легче, я тебе вот что скажу: чтобы призвать Вальсорага, нужно чувствовать его. Почувствуй землю под его ногами, - Эрагон вспомнил, как крепко Вальсораг стоял на земле и сам вжался в землю с силой. - … Почувствуй его дыхание. – Эрагон вспомнил, как Хвосторог издыхал пламя. Во рту потеплело. Эрагон почувствовал дыхание Вальсорага. Делих продолжал: - … И почувствуй, как кровь бежит по венам. – Эрагон вспомнил, как яйцо пульсировало под подмышкой. Кровь в его горле забилась в потоках. Он чувствовал кровь Вальсорага. – А теперь призови своего Вальсорага!
Эрагон соединил все три понятия: чувство земли, чувство дыхания и чувство крови. Энергия прошла по всему телу. В голове проснулась мысль и Эрагон про себя её выкрикнул: « Хвосторог ». Вдалеке раздался рёв. Эрагон узнал в нём Хвосторога. Приоткрыв глаза, он посмотрел в сторону королевства. Со всей скорости к ним нёсся Хвосторог. Размахивая своими огромными крыльями, он быстро приближался к поляне. Через несколько минут Хвосторог приземлился рядом со своим хозяином. Делих улыбнулся и опять захлопал в ладоши. Ещё чувствуя напряжения, Эрагон шмыгнул носом с такой силы, что из ноздрей вылетели два огненных столба и сразу же потухли. Делих ахнул от такого зрелища.
- Ты молодец! – пробасил он. Эрагон покланялся ему. – Теперь ты должен научиться летать на нём. Управлять. Давай! – он кинул Эрагону ремень с креплением и добавил: - Покажи всем, что такое Всадник.
Эрагон поймал ремешок с крепежом и надел на пояс. Хвосторог чуть пригнулся и отпустил правое крыло, на котором крепилась вязаная лесенка. Эрагон улыбнулся и полез по ней. Достигнув седла, Эрагон зацепился за него креплением, чтобы не слететь во время полёта, и взялся за уздечку.
- Каук! – крикнул Делих и отошёл в сторону. Эрагон поразмыслил и понял, что это водное слово. Покрепче ухватив уздечку, он крикнул:
- Каук!
Хвосторог с гигантской скоростью рванул вверх. Воздух со всей силы ударил в лицо. . Эрагон что-то прокричал, но Хвосторог его не слышал. Вальсораг со скоростью набирал высоту. Эрагон обхватил Хвосторога и повернул голову, посмотрев вниз. От такой высоты сразу же закружилась голова. Впереди показалась тучка, и Вальсораг без трудностей пролетел сквозь неё. Выйдя на чистое место, Хвосторог полетел ровно, иногда покачиваясь. Эрагон крепко схватил уздечку и взглянул вниз. Сквозь белую пелену туч виднелись поля. Да они летят на высоте самолётного полёта! Крепко держась за уздечку, Эрагон принялся приводить дыхание в порядок. После такого резкого и быстрого взлёта оно сбилось. Хвосторог медленно летел, лишь иногда размахивая крыльями. Где-то сзади послышался крик. Эрагон повернулся и увидел зелёного дракона, несущегося к нему. Когда существо подлетело ближе, стало видно, что на его спине сидит Катрин. Девушка улыбнулась Эрагону и помахала рукой. Тот одобряюще кивнул, а затем спросил, разглядывая дракона:
- Ну и зачем ты за мной прилетела?
- Мой отец попросил, чтобы я показала тебе нашу Страну Вальсорагов! – Катрин неотрывно смотрела на молодого Всадника, иногда переводя взгляд вперёд, чтобы следить за чистотой полёта. – Ты ведь не будешь против маленькой экскурсии?
Эрагон кивнул. Катрин ухватила уздечку крепче и дёрнула её. Дракон припустился быстрей. Эрагон не стал спорить насчёт того, кто будет первый, и полетел сзади. Дракон Катрин пошёл на снижение. Видимо, Катрин хотела вылететь на открытое место, чтобы было видно и небо, и землю. Эрагон хлопнул Хвосторога по спине и тот тоже пошёл на снижение. Несколько слоёв облаков и они увидели чистую землю, поля и луга. Дракон Катрин перестал снижаться и полетел ровно. Эрагон потянул уздечку и Хвосторог тоже принялся лететь тихо и медленно. Катрин развернулась и окинула Вальсорага своим взглядом.
- Расскажи мне о себе! – попросила она. Хвосторог поравнялся с её драконом и Эрагон теперь мог свободно с ней говорить. Он задумал и вскоре ответил:
- Извини, но я ничего о себе сказать не могу. Привык прислушиваться к мнению окружающих! Вот что ты можешь обо мне сказать? Только по честному…
- Ну, - Катрин отпустила уздечку и почесала лоб. - … Ты, вроде бы, дружелюбный. Смелость есть, сила – тоже. Если прямо говорить, то ты человек!
Эрагон присвистнул от услышанного. Никогда ему не говорили таких слов, если не считать отца. Но слышать такие слова из уст девушки, это что-то новенькое! Хвосторог спокойно летел и повиливал хвостом. Видимо, Вальсораг мог чувствовать и все чувства своего хозяина. Просто прекрасно. Но мог ли Всадник общаться со своим Вальсорагом? Эрагон повернулся к Катрин и тихо спросил:
- А ты не знаешь, как Всадника могут общаться со своими Вальсорагами? Мо ж есть какой-то способ.
- Нет, - Катрин дёрнула уздечку, и дракон повернул вправо. Эрагон последовал её примеру. Опять они поравнялись и Катрин продолжила объяснение: - … Всадники общаются с Вальсорагом мыслями. Если сосредоточится, то ты сможешь наладить контакт с Хвосторогом. Давай, попробуй! Только говори мне то, что он тебе говорит, ладно?
Эрагон кивнул и принялся вновь связываться с Вальсорагом. Соединил чувство земли, дыхания и крови. Энергия пробежала по телу как мурашки. Сосредоточившись, Эрагон принялся устанавливать голосовой контакт. Он про себя произнёс: « Хвосторог! Ты меня слышишь? ». Вместо ответа одно молчание. Эрагон поёжился и повторил вопрос. И, наконец-то, Хвосторог ответил своим подсознательным голосом: « Я тебя не только слышу – я чувствую все твои чувства! ». Эрагон обрадовался тому, что Вальсораг ответил ему. Катрин заметила радость на его лице и спросила:
- Ну, что он сказал?
- Он сказал, что не только меня слышит – он чувствует всё, что чувствую я!
- Весело! – сказала Катрин и посмотрела на Вальсорага. – Например?
Эрагон собрался было задать вопрос, но Хвосторог всё уже услышал и ответил: « Ты ведь сам знаешь свои чувства, но не буду отходить от вопроса. Ты ведь испытываешь к этой принцессе очень сильные чувства ». Эрагон задумался, но спорить не стал. Он же и правда испытывал к ней сильные чувства. Катрин задалась ему вопросом, что ответил Вальсораг, и Эрагону пришлось ответить:
- Например, я чувствую… - Эрагон посмотрел вперёд себя. Сердце с опаской постукивало в груди. Кровь пульсировала и текла по жилам. Маленькая капля дождя упала на ладонь. За ней вторая и третья. Начинался дождь, а за ним и гроза. Первая молния прожгла небесную пелену. Эрагон пригнулся и договорил: - … Опасность!
Дракон Катрин взвизгнул и принялся останавливаться. Эрагон только что заметил, что они летят между скал! Вторая молния вырвалась из-под небес. Катрин бросилась взглядом в поисках убежища.
- Пещера! – вскрикнула она, указывая на небольшую пещерку. Эрагон дёрнул Хвосторога за уздечку, но тот сообщил: « Уже лечу! ». Приземлившись рядом со входом, Эрагон спустился по лесенке на землю и пустился к нему. Катрин уже стояла под толстой « крышей » пещеры. Вальсораг медленно побрёл следом. Пещера была просторной. Катрин присела у стены. Вальсораг и дракон устроились в дальнем углу. Эрагон подошёл и уселся рядом с принцессой, сохраняя расстояние в метр. Катрин непонимающе взглянула на него и пододвинулась ближе. Было холодно. Эрагон обнял её и сразу стало теплее.
- Знаешь, я всегда представлял себе такую картину: мы одни в пещере. – Эрагон скосил глаза на Катрин, которая всем телом прижалась к нему, чтобы согреться. - Наружи идёт сильный дождь. И …
- Ну и всё идёт по твоему представлению? Или чего-то не хватает?
- Да, есть одно.
Катрин подняла на него глаза. Они встретились взглядом. Где-то в углу хмыкнул Хвосторог и отвернулся от столь ужасной, по его мнению, картины. Эрагон улыбнулся ему вслед и мысленно сказал: « Учись, пока я молодой! ». Хвосторог отвернулся и из-под бока сказал: « Ага, сию минуту! ». Катрин приблизилась к Эрагону и их губы сплелись в страстном поцелуи. Через несколько секунд Катрин отпрянула назад и с улыбкой на лице спросила:
- А мне всегда было интересно: как при целовании нос не может мешать двоим партнёрам?
- Ну не знаю, - Эрагон вновь приблизился к её лицу нос в нос. – Может, поставим эксперимент?
Катрин лишь улыбнулась и толкнула Эрагона в грудь, тот повалился на каменный пол. Она нависла над ним и тихо проговорила:
- Только эксперимент у нас будет по всему!
Эрагон схватил её за талию и повалил на себя. Дракон Катрин, который за всем этим наблюдал, шмыгнул носом и отвернулся в угол. Через некоторое время он заснул, а со стороны людей доносились лишь тихие хихиканья.
4
Дождь закончился к вечеру. Солнце началось скрываться за горизонтом. Эрагон тихо разглядывал округу и нежно поглаживал спящую Катрин по голове. Хвосторог давно проснулся и без движений смотрел на своего Всадника. « Ну, как? » озадачено, спросил он. Эрагон посмотрел в его сторону и мысленно переспросил: « Что как? ». Вальсораг поперхнулся: « Ну, вы же… », но Всадник перебил его и заявил: « У нас ничего не было! Честно ». Вальсораг широко раскрыл пасть и зевнул. « Ладно, доверюсь тебе! ». Он вновь развернулся к стене и затих, мысленно. Тут проснулась Катрин. Подняв голову, она направила взгляд наружу. Дождь уже полностью закончился, но наступал вечер, а он в Стране Вальсорагов очень опасен.
- Добрый вечер, принцесса! – с усмешкой проговорил Эрагон. – Как спалось?
« Хреново! » мысленно пробасил Хвосторог из угла. « Тебя вообще никто не спрашивает, животное! » зло сказал Эрагон. Катрин тем временем ответила:
- Вечер добрый! Спалось отлично. Даже страха не было. Наверно это от твоего присутствия…
Эрагон хотел ответить, но Хвосторог вновь вмешался: « Нет, это из-за меня её страх пропал! Из-за меня! ». Подул прохладный вечерний ветерок. Эрагон прижал к себе Катрин и из-за её спины показал Вальсорагу « фигу ». Хвосторог же приподнял свой хвост и издал протяжный, неприятный звук. Через мгновение по пещере распространилась острая вонь.
- Хвосторог! – разом пробасили Эрагон и Катрин. Вальсораг перекатился на другой бок и поджал под себя хвост. Эрагон вскочил на ноги, помог Катрин встать и они выбежали из пещеры. Отдышавшись, он выпрямился и задал прямой вопрос:
- А почему ваша страна называется Страна Вальсорагов? Ведь тут только один Вальсораг – Хвосторог. Или я неправ?
- Нет, ты правильно мыслишь. Вальсораг есть только один, но раньше их были тысячи, десятки тысяч. Но вместе жить они не могли и между ними развязалась протяжная война. Когда она закончилась, на территории Страны Вальсорагов был только один Вальсораг. Слабый, не боеспособный…. Есть много сказок, повестей, но имеется лишь одна правдивая.
- Давай! – Эрагон присел на землю и с интересом уставился на неё. – Поведай же мне эту историю!
Катрин присела на камень возле него и начала рассказ о появление на свет первых Вальсорагов.