Самый безопасный образ жизни у призраков,
Но он же и самый призрачный.
Из поучений Колумбины
Вдруг они видят ласкающий свет.
Круглый, румяный, в короне кольцом
Мальчик стоит, окружённый дворцом.
Девочка рядом, как белый цветок,
Держит в руках разграфлённый листок.
Девочка-то она девочка, но взгляд грозный, как у владычицы.
– Да это же Колумбина, – сказал брату Дуд, хотя и не видел его. Просто чувствовал – он рядом.
А Колумбина сердитым голосом им сказала:
– Ну и туристы вы, я вам скажу. Страшно намучилась с вами, будто не люди вы, а жуть поднебесная.
Братья попробовали что-то сказать, но она прервала их попытку и офи-циальным голосом объявила:
– Белла Колумб я, а для друзей я Колумбина. Но вы, сорванцы и ослуш-ники, не доросли до моей дружбы.
Итак, знает весь мир турагентство моё.
Новое вам житиё-бытиё
Нравиться будет, поверьте уж мне.
Я вас беру на работу, с испытательным сроком в сто кубочасов.
Братья, так и не увидев друг друга, закричали:
– Где мы?
– Ну, здрасте! Мы здесь на Луне. А вы где хотели быть?
Братья покраснели, в смысле стали пятнами красноватого цвета. Они даже и не вслушивались в то, что она говорила. Тихо сгорали от стыда.
Потом голос её смягчился. Видно, не умела она долго сердиться. К тому же рядом появился очень красивый мальчик в невесомой короне.
Сделав изящный жест рукой в его сторону, Колумбина сказала:
– Да, познакомьтесь, мой славный дружок.
– Принц эль Колобио. Друзьям – Колобок, –
сказал мальчик.
– Представьтесь ему, – подтолкнула Колумбина братьев.
Братья растерялись. Кто его знает, как нужно представляться принцам? Нужных не вспомнив вежливых слов, они просто сказали:
– Мы братья Луновы.
Колобио на их простоту посмотрел просто. Улыбнулся. А потом – оп – и свернулся в сверкающий колобок.
Братья потихоньку вернулись к собственному сознанию и начали по-дозревать, что это им, замерзающим, сон такой снится. Мальчики, даже если они принцы, не сворачиваются в колобок и не прыгают через весь хрусталь-ный зал.
Они огляделись, удивляясь ещё больше. Вместо потолка в этом неви-данно огромном зале сияло хрустальное солнце, сверкая разноцветными лу-чами. Разлетаясь в разные стороны, разноцветные лучи отражались в хру-стальных колоннах. Нигде ни от чего не было тени. Казалось бы, в этом пространстве жила одна лишь светлая радость, но братьям стало так страш-но, как никогда.
– Мы умерли, Дуд, – сказал Йос, обнаружив, что брат его висит ни на чём, отражаясь светлым пятном в хрустале.
А Дуд с удивлением смотрел, как вполне взрослые на вид придворные играют в салки, прыгалки, скакалки, догонялки. То есть друг друга прыжком догоняли, перепрыгивали ряд через ряд, взлетая на огромную высоту. Потом вдруг все замерли, образовав проход от потолка до сверкающего пола. Принц с Колумбиной по призрачным ступеням торжественно спустились в зал. Только непонятно откуда. Но думать оказалось некогда. Жест её стро-гий позвал их с собой. Они тихо шагнули, легки как пушинки. Потом прыг-нули в самую середину. Странно, другие придворные им улыбались, но не оказались рядом в плотной толпе, а стали рядом, как ряд картинок, висящих ни на чём и друг другу не мешающих. Они шли за Принцем и Колумбиной, а она торжественно представляла братьев придворным:
– Наши новые придворные, ваши новые друзья Йос и Дуд Луновы.
Картинки картинно раскланивались и называли свои имена. Йос и Дуд даже не пытались их запомнить. Они двигались в полной растерянности, пытаясь понять, что же с ними стало. Дуд шепнул:
– Йос, начинаю я что-то робеть. Не по себе мне и не по тебе. Как-то не так тут.
– Мы на себя не похожи никак. Ты лунный зайчик, и я тоже.
– Глянь-ка ты в зеркало, Йос! Йос, это ж ты, только вроде подрос, страшно даже, какой умный. Хотя на самом деле оба мы несчастные дураки.
Йос глянул в зеркало. Там действительно был он, но здесь его не было. Он не смог ощупать себя. Нечем ощупывать и нечего. Но они как-то чувст-вовали, вот и чувствовали, что идут и дошли до середины зала. Там лежал, сверкая, неправдоподобно огромный, выше их роста алмаз, отражая мир миллионами граней. В лучах его они и сели. А Принц и Колумбина, окру-жённые сиянием, стали по обе стороны алмаза. Все подходили к ним, и всем они что-то говорили. Братья вроде всё слышали, но ничего не понимали, потом они и сами подошли. Братья ждали, что царственные особы скажут им, а принц только улыбнулся, зато Колумбина спросила:
– Ну же, скажите – вам нравится тут?
– Да, если нам и поесть подадут, –
сказали они вместе.
Мысль их заблудилась между желаемым и действительным и зашла так далеко, что они решили: «Скушаем – значит, мы именно Йос и Дуд». Голо-да, правда, не было и тени. Но ведь это дело принципа. Мёртвые не едят. А если едят, то не мёртвые.
А Колумбина ответила надменно, как принцесса:
– Свету достаточно тут для еды.
Вон желтоватый, со вкусами дынь.
Вон красноватый, он вкусом – морковь.
Красный как кровь – очень спелый арбуз.
А жёлтый с зеленью и с красным имеет яблочный вкус.
Йос с грустью сказал:
– Я, как мне помнится, света не ем.
Дуд, мы с тобою не живы совсем.
Ты приглядись на мгновенье –
Это ведь всё – привиденья.
На это Колумбина жёстко сказала:
– Каждый из вас хорошенько замёрз.
То, что спаслось, – то и видишь ты, Йос.
Вы же не то что совсем не живые.
Просто немножечко, чуть-чуть другие.
Жить так удобнее – верьте вы мне.
– Верим, но это же только во сне, –
сказал Дуд.
– Ну а учиться чему-нибудь сможем? –
спросил Йос.
Колумбина сама стала лучиться как алмаз.
– О, ещё как, и мы с принцем поможем.
Школа здесь – главная наша игра.
Но и работать здесь нужно.
Дуд едва не подпрыгнул, вскричав:
– Ура! Нам заработать хоть что-то пора. Здорово, ну а какая работа?
Привидение Дуд ярко вспыхнул, на мгновение забыл о своей новой сущности. Привидению зачем заработки? Деньги нужны, чтоб вернуться домой. Через мгновение он потух, вспомнив, что его ведь и нет. А зачем за-работки тому, кого нет?
А Колумбина улыбнулась, догадавшись о размышлениях Дуда. Она это всё прошла очень давно. Многое уже и забыла, но главное помнила – жить надо, и желательно хорошо. А без дела жизни нет. Особенно если ты приви-дение. Любому живуле минимальное дело предписано природой. Самый ленивый и есть должен, и спать со вкусом, ну и всё прочее, что требуют за-ложенные в теле инстинкты. А привидению природой ничего не предписа-но, потому большинство привидений уходят от скуки во тьму и там навсегда исчезают. Но эти не такие. Они наполнены отвагой и жаждой приключений. Вот сейчас она даст им дело с приключениями и они наполнятся счастьем.
– Да мальцы-молодцы, есть у меня работа.
Ну, уж конечно, совсем не до пота.
Мыслью работать своею живой
Так вот придётся, дружочек ты мой.
Будете моими турагентами. Тур у вас всегда простой и разный.
Братья посмотрели вопросительно. Какой тут может быть тур? Вот Ко-лумбина и пояснила:
– Нам же здесь скучно без гостей и новостей. Вот мы и летаем по свету, ищем интересных гостей и не возвращаемся без новостей. И вы должны де-лать всё, чтобы у нас всегда новое было.
Это странное назначение турагентства не удивило братьев, потому что они впервые услышали такое слово. Но работа – это же и зарплата. Вот это и есть самое интересное.
– Ну, а какой будет нам плата? – поинтересовался Йос.
– Мало вам, что ли, что всё вам бесплатно? – слегка обиделась Колум-бина.
– Здесь-то конечно, а если уехать? – гнул своё Йос.
Колумбина вспыхнула миллионом бегущих искр и всплеснула руками:
– Ну, вы, ребята – просто потеха, прям комната смеха.
Прыгнете вы по любому лучу.
Так же как я – я ж скачу где хочу.
Вам же не нужен транспорт, и значит, и деньги не нужны.
Но от Йоса оказалось не так просто отвязаться, тем более что рядом ви-сел с теми же вопросами Дуд.
– Ну, если снова мы станем как прежде,
В нашей телесной тяжёлой одежде,
Нас же бесплатно не увезёт
Даже знакомый наш слон-луноход.
Колумбина подавила всплеск жалости и, небрежно махнув рукой, сказа-ла:
– Ну, и зачем вам такая обуза?
Стариться будете пузо-арбузом.
Радуйтесь жизни – какие дела?
Она уже почти не верила, что можно успеть вернуть братьям их телес-ность, потому так и говорила.
А братья-привидения вспыхнули красным огнём. Им трудно поверить, что всё потеряно. Бывали у них минуты и даже дни пострашней. Кто не сда-ётся, тот и побеждает. Вот они и двинулись по пути к цели.
– В том-то и дело, что дела важнее наших жизней. Нас же город послал поговорить с невестой гиганта Стольбио. Она с привидениями говорить не будет.
Колумбина улыбнулась и их успокоила:
– О своём любимом она будет говорить с кем угодно.
– Но как она нас услышит?
– Услышит, – твёрдо сказала Колумбина, надеясь найти громкоголосого переводчика. Но пускаться в рассуждение о переводчике с привиденческого на гигантский не стала. На братьев и так обрушилось слишком много всего. Пусть отдохнут от ужасов и проблем. А чтоб и вовсе убедить братьев, что проблем нет, она добавила: – Я её знаю. Селена донна веками ждала по-сланцев от Великого Стольбио. Гиганты три тысячи лет могут прожить, ну, а вы, в грубом обличии, нет. А в теперешнем виде – запросто. – Колумбина помолчала, а потом и здесь добавила тихо: – При некоторой осторожности.
Что такое она имела в виду, говоря про осторожность, братья не спро-сили. Они задумались совсем не об осторожности. Дуд грустно сказал:
– Мама нас ждёт там к обеду в субботу.
– Теперь уже неизвестно в какую, Дуд. Мы же по времени ездили.
Братья потухли настолько, что стали почти невидимыми пятнышками на грани алмаза.
А Колумбина, не очень понимая, как их подбодрить, но не давая себе задуматься, постаралась весело ответить:
– Сбегайте к ней, если очень охота.
– Нас она ждёт, а не привидений, – хмуро сказал Йос, почти совсем не-видимый в яркости бриллиантового сверкания.
Придворные привидения с любопытством прислушались. Среди них уже давно не было новеньких.
Губы Колумбины дрогнули, но и на это Колумбина ответила, только, правда, как-то печально:
– Сами в себя телесных вы вернуться сможете, только узнав тайну вол-шебства. А я уже никогда не смогу.
– Почему?
– На всё есть свой срок.
Братья вспрыгнули, разбрасывая лучики во все стороны.
– Так, значит, наш срок не истёк!? – сверкнули разноцветными лучами братья, вспомнив ВолТех. Но решили выспросить, а точно ли она про Во-лТех говорит?
– Где, расскажи, мы узнаем волшебство? – первым спросил быстрый на вопросы Дуд.
Колумбина задумалась.
– Остатки древней памяти подсказывают мне, что вам прямо в ВолТех, в Китежград надо попасть.
Там могут всё. Но нельзя торопиться.
Вам приключеньями можно упиться.
Мир перед вами… лёгкий прыжок –
Там, где захочешь, там будешь, дружок.
Очень поучительно, а вы же хотите учиться. А времени у вас кубочас или даже два, а может, и все три. – Колумбина не стала огорчать братьев разговорами о недоступности ВолТеха. Туда одного из миллиона принима-ют. Вместо этого она сказала: – Попробую что-нибудь придумать.
Дальше она ничего объяснять не стала, унеслась из зала, только много-цветный луч сверкнул.
Братья и увидели, как искрами сыпался шлейф её длинный, заполняя зал вихрями вальса старинного. Она же из старины.
В солнечных бликах, смеясь, пролетали пары привидений, лёгкие и без-заботные. Это длилось долго, но и это закончилось. Танец унёс всех в свер-канье куда-то. Наверно, в многочисленные коридоры, своими наклонными зеркальными стенами похожие на гигантские калейдоскопы.
Братья оказались вдруг одни, в каком-то зеркальном пространстве. Прыгая от зеркала к зеркалу, они увидели пустынный облик ночной Луны. На лунном небе прямо на них смотрел Земной Цветок. Братья задумались, удрать задумали, но глупо – это же не запрещено. Удрать всегда… ах, нет, нет тут всегда, можно и не успеть, но бросаться в неизвестность без умного совета Колумбины – это уже будет повторение прошлой глупости.
Они полетели искать Колумбину. И нашли её в комнате, круглой и сверкающей, как ёлочная игрушка, но она была занята начальственным де-лом. Она сидела за прозрачным столом и вела свои прозрачные деловые книги.
– Колумбина, извини, а куда все делись?
– Делись, оделись, по свету разлетелись, и вы можете по свету, но ни в коем случае не по тьме. По тьме полетите – погибнете.
– А есть же ещё невидимый свет, – продемонстрировал свои познания Йос.
– Вы дети видимого света, в невидимом долго не протянете. Будьте очень осторожны. Вы такие милые мальчики, мне будет очень обидно, если вы пропадёте.
– Мы будем очень осторожны, – сказал Йос.
– Но мы не можем просто так быть и ничего не делать. Мы полетим, – сказал, темнея, Дуд.
– Конечно, летите и гостей пригласите или хотя бы историю свежую принесите. Помните: вы на работе. Такая ваша работа.
Братья от такого заявления сильно поблёкли. Не придумав, чем же их взбодрить, Колумбина сделала вид, что углубилась в свои призрачные за-писки.
Братья растерянно переглянулись и, не придумав ничего лучшего, тихо скользнули в оконный проём и огляделись. За дворцом всё как прежде пус-тынно. А у горизонта яркий цветок пятиликой Земли. Им неудержимо захо-телось прыгнуть на Землю.
– Там и луга, и леса, и поля, – пробормотал Йос.
– Йос, надоело мне быть привиденьем.
Сыт я по горло таким приключеньем.
Прыгнули, что ли?..
– Не торопись в Китежград. Мы же ещё не побывали у Столбододонны.
– И что, думаешь, она нас заметит? Мы же бледнее звёзд на небе.
– Не знаю, но хоть попробуем. Сами хотя бы увидим её.
– Йос, я всегда знал, что у меня очень умный брат. Ладно, пойдём. Только куда? Это ж всю Луну надо будет оббегать.
Секунду помолчав, Йос уверенно ответил:
– Нет, не всю. Мы уже кое-что знаем. Дворец Колумбины соединён с Лунопортом. По-моему, она это сказала. Значит, летающая Черепаха села где-то здесь неподалёку. Саламандры нас не обманули. Они просто не могли со своим огнём взлёта и посадки сесть прямо в Лунопорт, но для нас сели неподалёку.
– И что?
– Значит, где-то здесь поблизости мы слышали пение донны Стильбио. Ведь мы от места посадки далеко убежать не могли. Мы же тогда всего лишь люди были. Выходит, она где-то неподалёку. Полетели, посмотрим.
Они вылетели по звёздному лучу высоко в небо и стали оглядывать всё огромное пространство. Это на Земле всегда у горизонтов туман и еле вид-но, а здесь они видели горы и ущелья, равнины и огромные камни, но ниче-го похожего на жильё, увы, не высмотрели.
– Дом Стильбио не может быть маленьким. Она же такая же гигантская, как Столбододон, – сказал с удивлением Йос.
– А может, она без дома живёт и по всей Луне гуляет? – предположил Дуд.
– Нет, Дуд, здесь без дома никак нельзя. Она же не лунный зайчик. Ей дышать нужно и кушать что-нибудь.
На что Дуд ответил, увы, только в форме пожелания:
– Хотелось бы, чтобы она была не менее живая, чем Столбододон. Вряд ли привидение-невеста нашему Столбу подойдёт. Но вон за теми огромны-ми горами мы ещё не смотрели.
И они скакнули туда, а потом нашли и другие горы.
Скакать им не мешало ни время, ни усталость, вот они и ускакали, пока не спохватились.
Точнее сказать, спохватился Йос:
– Нам надо будет вернуться во дворец, а мы потеряли его. Или сами по-терялись. И время, смотри, здесь никуда не идёт. Мы столько раз прыгнули, а солнце ни разу. Лежит на горизонте и лежит. Дуд, мы безмозглые дураки.
– Нет, Йос, кто не пытается, тот не найдёт, кто…
– Сначала знать надо, а потом пытаться.
– А разве мы мало узнали?
– Узнали, только головы потеряли. Мы ведь кто теперь – лунные зайчи-ки.
– Или солнечные, – грустно сказал Дуд. – Надо было у Колумбины уз-нать, где тут Селена донна живёт.
– Так она б тогда не пустила нас Луниту искать, мы же у неё на работе, а с работы так вдруг не отпускают.
Так они переговаривались, перепрыгивая с одного блеснувшего места на скалах на другое, но вряд ли понимали, что на самом деле их работа вся-кие новости и истории искать. А такая работа всегда с ними, куда бы они сами себя ни отпустили.
А время, хоть и не так, как в их родном городе, и не теми путями, но шло. Солнце ушло по пояс за край, тени вытянулись, стало мало блеска на скалах и, значит, прыгать как вздумается уже не удавалось.
Братья искали теперь уже не Столбододонну, а сверкающий дворец, из которого они так неосторожно выскочили погулять, никого не предупредив. Да и о чём предупреждать. О собственной глупости? Все же привидения гуляли где хотели, и никто по этому поводу не волновался. Чтобы не погиб-нуть, привидению много ума не надо. Но хоть немножко даже привидению надо. Но братья ещё совсем не привыкли быть привидениями и потому во-все ни о чём не думали, просто прыгали по Луне как вздумается.
Когда солнце почти совсем скрылось за зубастым горизонтом, они вспомнили слова Колумбины.
– Тьма нас погубит, давай на Землю, – сказал Йос.
– А как нам с тобой в одно место попасть? Чуть разлетимся на таком длинном пути и потеряемся, – ответил Дуд.
Они вместе задумались, тесно прижавшись друг к другу. Стали единым светлым пятнышком на изломе скалы. И так на ней и замерли, ни на что не решаясь. Уж больно страшно было прыгать в бездну.
Колумбина в это время тоже о них думала, вспоминая давно истлевших своих родителей. Дойдя до состояния транса, она всё же решила попытаться спасти замёрзшие тела братьев.
– Я знаю только одного человека, у которого хватит ума, силы и доброты, чтобы вытащить из пропасти тела Луновых, – сказала она сама себе, вспомнив Буку Бабука.
Чтоб найти его, она прыгнула в Паралунию, где она уже не раз встреча-ла этого очень интересного собеседника – вождя зверолюдей.