Давно это было, в конце шестидесятых прошлого столетия.
Поздно вечером он с горечью покидал город Тамбов. В голове сверлила одна только мысль: «Не бывать мне никогда военным».
Молодой паренёк зашёл в общий вагон пассажирского поезда, место его было занято. Кругом бабульки, навьюченные кошёлками и узлами, куда-то ехали. Закинув на третью полку свой нехитрый скарб и сам, забравшись туда же, уснул крепким сном.
Утром, проснувшись, увидал, что и теперь бабулек не поубавилось, поэтому решил позавтракать там же, на третьей полке. Порывшись в своём картонном, потёртом чемодане, нашёл буханку душистого армейского хлеба, выданного накануне старшиной и шмат сала, который ему дала мать в дорогу ещё десять дней тому назад.
Поезд медленно тащился, останавливаясь у каждого столба, а бабульки всё неугомонно кудахтали и кудахтали что-то о своём. Удручённо свесив голову с верхней полки и откусывая поочерёдно хлеб и сало, паренёк смотрел в окно. Перед его глазами мелькали станции, деревушки, леса, перелески.
А, вот и девушки в лёгких ситцевых платьицах стоят на косогоре и машут руками, пролетающему мимо них, поезду.
Паренёк вспомнил своих пацанов, родную деревню, которая граничит сразу с четырьмя республиками: с Украиной, Россией, Польшей и Литвой.
Увидев девушек, у юноши защемило сердце, он вспомнил соседскую девчушку, вспомнил ямочки на её щеках и большие голубые глаза, словно, небо в ясную погоду. Почему-то всякий раз при виде её у него горели щёки и уши.
Всю дорогу парня мучило; как же он приедет домой,завалив экзамены в военное училище.Отец, его, с фронта вернулся офицером, в чине старшего лейтенанта и очень хотел, чтобы сын тоже стал офицером. Паренёк очень гордился своим отцом, который воевал за Родину, и по праздникам на груди отцовского кителя сиял орден за Победу.
Прошло немало времени, вдруг, в дрёме, парень услышал прокуренный голос пожилой проводницы: «Граждане пассажиры подъезжаем к Москве».
Юноша вышел из вагона на перрон, сразу на него пахнуло душным, московским, летним днём. Уже вечерело, но ещё было светло. В зале Казанского вокзала нашёл нужную кассу и взамен воинскому требованию от миловидной кассирши получил билет до станции с женским именем, Лида.
Поезд отправлялся в час ночи и, поэтому времени у него было уйма. Далеко от вокзала уходить он не решался, вспомнив материнский наказ. Побродив по огромному залу, нашёл на скамейке свободное местечко. В животе что-то вдруг заурчало, и как назло, где-то рядом, вкусно пахло жареными пирожками.
Юноша вспомнил, что и сало и хлеб у него закончились ещё в поезде. Засунув руку в карман своих брюк, нащупал мелочь. Посчитав её на ладони, прикинул; если по восемь копеек, то хватит с десяток пирожков с капустой.
Оставив без присмотра свой чемодан, тут же, в буфете, купил целый газетный кулёк вкусно пахнущих пирожков, стал жадно их уплетать. Когда он вернулся, то заметил, что на противоположной скамейке сидели три курсанта. Юноша с завистью смотрел на их красивую военную форму.
Тут один курсант заметил на себе пристальный взгляд паренька, весело ему подмигнул, спросил: «Что, нравится?» «Да, - ответил он, - только не повезло мне, вот возвращаюсь из Тамбова домой, провалился».
«А, ты в, наше, поезжай, в Вольское. Поступишь» - сказал один из них.
«Вряд ли, да и денег нет»- ответил паренёк.
Пошептавшись с друзьями, курсант-весельчак протянул ему свои проездные документы на обратную дорогу. «Да что вы, ребята, не надо, поеду домой» - с досадой сказал паренёк…
И вот он прибыл в город Вольск. Снова экзамены и снова провал…
Не сдавших экзамены новобранцев построили в колонну по четыре человека в шеренгу, примерно с сотню человек, вывели строем за территорию училища для отправки домой. Прошагав по пыльной дороге с полкилометра в сторону вокзала, ротный скомандовал: «Рота! Стой! Раз-два. На пра-во. Раз-два!»
Перед ротой вышел уже полнеющий седой майор и спросил: «Кто из вас хочет остаться учиться два шага вперёд». Из строя вышли шесть человек. Белорусский паренёк уже твёрдо решил ехать домой. И тут он увидел на своих ногах кожаные тапочки, вспомнив, что вчера кто-то украл у него ботинки. С досадой подумал: «Жалко, хоть и старенькие, но ещё были крепкие». Хотел тоже у кого-нибудь «одолжить» ботинки, но кроме армейских потёртых тапочек в казарме ничего не нашёл.
И тут его осенило, как же он поедет в тапочках через Москву?
От этой мысли его ноги невольно сделали два шага вперёд.
Седой майор скомандовал желающим учиться: «Кру-гом. Раз-два. Ша-гом марш!»
Семеро смелых снова пересдавали экзамены, и вот они зачислены в училище.
Новоиспечённый курсант тут же написал письмо родителям, в котором с гордостью сообщил, что успешно сдал экзамены, стыдливо умолчав о происшедшем…
Заклеивая письмо, мысленно поблагодарил того, кто украл у него ботинки.
Так украденные ботинки сыграли огромную роль в жизни деревенского паренька.
Он стал достойным офицером и верно служил Родине.