Розочка прижалась к Рядовому всем телом, уткнувшись аккуратненьким веснушчатым носиком ему в грудь.
- Что с тобой, милое созданье? - недоуменно спросил юноша.
От него пахло смолой и металлом, он был большим, широкоплечим и сильным. Крестьянке припомнилось, как он спасал ее из реки, как сидел с нею на пригорке, когда погиб младший из ее братьев, как помогал ей донести из колодца воду, как всегда брал ее за руку во время грозы в лесу, как сквозь метель пошел искать доктора для ее больной матери, и внезапно решила, что лучше сейчас, чем никогда. Крестьянка на одном дыханье прошептала:
- Рядовой, я ... люблю тебя. - Рядовой долго молчал.
- Розочка, - наклонившись к самому ее уху тихо проговорил он, - сейчас, как никогда ранее, прошу тебя только об одном: пожалуйста, не путай благодарность с любовью.