Жил да был Гадкий Утенок. Причем никто не помнил, когда и за что его назвали гадким.
Да и могли ли, имели ли право назвать другие, будь то утки, гуси или куры, назвать того или иного малыша-утенка гадким?
Животные над этим задумываются редко и считают по ошибке, что на своем дворе могут делать все и даже давать обидное прозвище.
Утенок был еще очень маленьким, но старшие часто ругали его за одну странную и довольно опасную для утят привычку.
Частенько он выходил за ворота усадьбы и часами мог стоять и рассматривать окружающих, спешащих куда-то прохожих.
Иногда что-то могло его очень заинтересовать, например, зонт или галоши, и тогда он долго наблюдал за этими интересными предметами, а потом спрашивал старших: что это было и зачем оно.
Старшие, которые, конечно, всегда очень заняты и у которых на детей к концу дня не остается ни времени, ни сил, отвечали ему всегда одно и то же:
- Придумает ведь, не даром это гадкий утенок. Наверное, что-то задумал.
Логики в реакции взрослых не было никакой. Но они были взрослыми и после данного ответа Утенку не хотелось продолжать разговор, и он медленно шел спать, размышляя о чем-то своем.
Однажды Утенок стоял возле ворот и увидел, как какой-то мужчина украдкой бросил во двор, прямо к деревянным постройкам, кусок горящей пакли.
Сразу сообразив, что может начаться пожар, Утенок быстро подбежал к горящему куску пакли и столкнул его носом в лужу.
Пакля зашипела и погасла.
Утенок посмотрел на лужу и лежащий в ней кусок теперь уже мокрой пакли и подумал: как хорошо, что я был рядом и увидел это. В это время он неожиданно услышал кусочек диалога взрослых уток:
- Вот видишь, я же говорила тебе, он задумал что- то. И вот, пожалуйста...
Утенку стало немножко обидно. Даже, пожалуй, не немножко.
Зато после этого события он перестал обращать внимание на слово Гадкий.
Он был таким же утенком, как и все. Может быть, даже лучше кого-то из окружавших его утят.
И еще. Произошло главное. Он почувствовал себя взрослым, а это значит, он перестал советоваться со взрослыми, теми, с которыми еще вчера пытался это делать.
Утенок по-прежнему любил выходить на улицу, где у него по разным поводам возникала масса вопросов. Но теперь ответы на них он искал сам.
(Из сборника "Пятьдесят пять шагов")