Глава первая.
- Рик, подай-ка мне концентрат корня берёзовой ели. -
услышала Эрика голос целителя.
Она вздохнула и аккуратно сняла с полки пузырёк с какой-то
подозрительной красной жидкостью. Девушка отодвинула
небольшую ширму и показала бутыль Саше.
- Это он? – спросила Эрика изобразив на своём лице самую
приветливую улыбку, на которую только была способна.
Саша поднял на девушку глаза и выхватил пузырёк. Повертев
его в руках, он постучал по пробковой затычке и, услышав
булькающий звук снадобья, утвердительно кивнул.
- Он, - улыбнулся целитель и тряхнул своими шелковистыми
каштановыми волосами.
У Эрики аж сердце замерло. Боже, она сделала что-то
правильно!
- Са... – девушка не успела закончить, так как ширма снова
выросла перед её носом.
- Ну же, Яблочко, не бойся. - услышала Эрика приглушённый
голос Саши. – Да, знаю, это не вкусно, но тебе это нужно
выпить!
Отлично! Эрика нахмурилась - ему лошадь важнее, чем она!
Супер!
- Ну, хорошо, давай тебе сиропа добавлю, что бы не было
так горько.
Эрика уже машинально сняла со шкафа розовую колбочку и
протянула за ширму. Саша непонимающе высунул голову.
- Подслушиваешь? – ослепительно улыбнулся он.
Чёрт, ну почему Эрика не может на него так долго
сердиться?!
- Интуиция, - улыбнулась в ответ она.
Эти сцены повторялись изо дня в день. Саша был целителем,
а Эрика – травницей. Она часто помогала другу, готовя для
его «целебного» сарайчика всякие снадобья.
- Ребята, ребята! – раздались с улицы громовые вопли. – К
нам едет Стас!
Женька вбежала в комнату и, не успев затормозить,
врезалась в Эрику. Та пошатнулась и, потеряв равновесие,
начала падать на Сашу. Тот ловко подхватил девушку и тут
же поставил её на ноги.
- Стас? – удивился Александр – С чего это вдруг?
- Ему дали отпуск! – радостно заверещала Женя и даже
подпрыгнула. Потом приблизилась к друзьям и заговорчески
прищурилась. – Угадайте, где он будет жить?
Саша и Эрика переглянулись.
- У нас? – догадалась травница.
Женя активно закивала.
- Ага! А ещё у него недавно был день рождения... – она
деликатно начала ковырять пол носочком сапога. – Ну, и я
тут подумала… Нам нужно ему что-то подарить...
- А что ему может быть интересно? – в дверях показалась
высокая шатенка с собранными в конский хвост волосами.
Саша повернулся.
- Фух, Марго, напугала... – затем он повернулся обратно к
Женьке. – Она уже знает?
- Это ВЫ уже знаете. Мне было видение, - Маргаритка
изобразила транс, - что Стас приплывёт к нам завтра, в
сумерках. Он уже собрал вещи. Так что там с подарком?
- Ну-у... – подняла глаза Женя, – есть у меня одна
идейка...
Глава вторая.
- М-м-м… Жень, а ты уверена в этом? – пролепетала Эрика.
– Мне кажется, это не лучшая идея…
- О, брось! – махнула рукой Женя. – Орки славные ребята!
Кроме того, у нас перемирие, так-что они мне ничего не
сделают!
- И всё-таки, я за тебя волнуюсь, – упрямо говорила
травница, - Орки такие дикие, варвары! Ох, не надо тебе
туда ехать!
- Эрика, перестань! – резко одёрнул её Саша. – Оставь свои
Эльфийские предрассудки и не будь такой расисткой! – слова
лекаря больно ранили девушку в сердце. - Орки наши друзья,
а не дикари, они ничего не сделают Женьке!
- Можешь не сомневаться… - потусторонним голосом
подтвердила Маргоритка. – Орки не желают нам зла, но если
что – я всё увижу…
Эрика обиженно засопела – трое против одной!
- Ладно, – медленно процедила она, – плыви, но будь
осторожна. Я пока займусь украшениями.
- Так держать, Эри! – улыбнулся Саша и девушка мгновенно
растаяла.
- Тек-с! Братцы-кролики! – подпрыгнула Женя. – Я побежала,
вернусь к ужину…
- Не думаю. - покачала головой Марго. – Скорее всего тебе
предеться переночевать у Орков.
Эрика хотела было возразить, но потом вспомнила слова Саши
и передумала.
- Ну всё, давайте! – попрощалась Женя и выбежала из дома.
Прибежав к порту, Женька села на нужный корабль и поплыла
прямиком к Тёмному острову Орков.
Эрика нервно теребила бантик.
- Зря мы её туда отпустили…
Марго положила руку на плечо подруге.
- Неужели ты трусишь?
Девушка уставилась на Оракула.
- Не трушу, а беспокоюсь! – еле слышно проворковала она.
- А мне кажется, что трусишь! – громко настаивала Рита.
Мысленно благодаря небо за то, что Саша уплыл на Торговый
остров за продуктами, Эрика подпрыгнула и дёрнула Марго за
волосы.
- Ай! Ты что делаешь? – Маргаритка дала низенькой обидчице
подзатыльник. – Тебя не учили, что надо уважительно
обращаться со старшими?
Девушка потупила взгляд.
- И всё же трусишь. - снова усмехнулась Марго. – А ты бы
вместо неё поехала?
Эрика молчала. Да, она трусиха. Да, она боится Орков. Да и
они ненавидят её – всё же в ней чуется какой-то эльфийский
дух.
- Не поехала бы! – ликовала Рита.
Тут Эрика не выдержала.
- Все Орки – варвары! - вскричала травница. – Они не
читают книг, не восхищаются красотой нашего мира, они не
любят единорогов и… и… - задыхалась девушка. - Короче, они
– жестокие невежды!
Маргаритка закатила глаза, её зрачки побелели. Эрика сразу
же поняла – оракул смотрит в будущее. Внезапно, Марго
громко втянула носом воздух.
- Ну, - заламывала пальцы Эрика, - что там с Женькой?
- До острова доберётся без приключений. – монотонно
заговорила Рита. – Дежурный Орк отведёт её в подземелья.
Женя останется там ночевать. Пока всё.
Рика судорожно вздохнула. Женя останется ночевать в
мрачных и сырых подземельях с кучей грязнуль-Орков!
Травница затряслась, как в лихорадке.
- Эри, Эри! – Рита обняла подругу за плечи. – Что с тобой?
- Я… Я просто волнуюсь за Женю! – чуть не плача от обиды
выдавила Эрика.
Маргаритка улыбнулась и погладила подругу по волосам.
- Не волнуйся, она знает, что нужно делать! Уж за кого, а
за Женьку волноваться не стоит. Ты же её знаешь.
Эрика всхлипнула.
- Ладно, я пойду? – спросила она Марго и, не дожидаясь
ответа, повернула в свою комнату.
Рулевой нервно сглотнул, но его можно понять – остров
Орков был окружен скалами, едва заметными в темноте;
где-то из зарослей Мрачного леса слышались жутковатые
звуки, похожие на чьи-то стоны вперемешку с шипением и
уханьем сов. Плохая примета…
Женя тряхнула головой – плохая примета?! Девушка, которая
родилась в дождливую полночь пятницы тринадцатого, с
детсва держит дома чёрного кота, который по сто раз на дню
перебегает ей дорогу, и вдруг боится плохих примет?!
- Это просто смешно! – тихонько фыркнула рыжая и начала
внимательно вглядываться в сумрак.
Где-то совсем не далеко блеснули огни, обозначающие
местоположение порта Орков. Когда корабль причалил к
единственному в порту месту, Женя увидела дежурных Орков.
При свети факелов их изуродованные шрамами лица,
выглядели пугающе. Рулевого затрусило. Показав команде
язык, девушка бегом спустилась по трапу, храбро подошла к
ближайшему Орку и протянула ему руку для рукопожатия.
- Доброй ночи! – весело поздоровалась она.
- Хей-ё. – поздоровался Орк с бледно-зелёной кожей. – Меня
зовут Игорь, что вы здесь делаете?
Женя посмотрела снизу вверх на Игоря, который был чуть ли
не в три раза выше девушки. Мускулы на руках и ногах были
размером с добрые булыжники. Кожа Орка была покрыта
жуткими шрамами от когтей и зубов нечисти, обитавшей в
местном лесу. Сам же Игорь был облачён в одежду из шкур
неизвестных людям зверей. За спиной красовались огромные
зазубренные мечи. Чёрные волосы, достававшие до плеч, были
заплетены в тысячи толстых косичек. Из под густых бровей
выглядывали блестящие чёрные глаза.
Женька сделала глубокий вдох и выпалила:
- Мне нужно поговорить с вождём вашего племени!
Брови Игоря полетели вверх. «Похоже, ему не часто
приходится слышать такое…» - подумала Женя, а вслух
сказала:
- Это срочно.
- Гм-м… - медленно протянул Орк, - лады, я отведу вас в
деревню. Может, Калерия примет вас сегодня, но уже
поздно.
- Я понимаю, что поздно, - закивала Женя и сделала большие
глаза, - но это важно.
Не в силах сопротивляться чарам волшебницы, Орк повернулся
и повёл её в деревню. По дороге Женя всё время слышала
странный ропот и шипение, от которых по телу бежали
мурашки.
Те валуны, которые долгое время оставались разбросанными
по всей деревне, были передвинуты Орками и теперь
огораживали Мрачный лес. В этом жутком лесу обитала самая
жуткая, отвратительная и опасная нечисть, которую только
можно представить! Эти монстры разбрелись бы по всему
архипелагу, если бы Орки не охраняли лес по всему
периметру.
- Долго ещё? – не выдержала девушка.
- Почти пришли. – после долгой паузы ответил Игорь.
И правда – через пару минут они оказались у огромных
дубовых ворот. Орк занёс гигантский кулак несколько раз
ударил в дверь. В окне тут же показалось лицо часового.
- Игорь? Что-то случилось?
- К нам гости. – прогудел Игорь показывая на Женю. –
Просит аудиенции с Калерией.
Врата распахнулись и взору девушки предстало нечто
наподобие руин старинного замка. По легенде, много-много
веков назад пришельцы с больших материков пытались взять
архипелаг штурмом. Орки были главными защитниками местных
жителей и отразили атаку захватчиков. Но те всё-таки
штурмовали величественный замок и успели разнести его на
валуны. Во время взрывов, некоторые башни отлетели на
побережье и стали теми самыми скалами, которые не давали
морякам спокойно причалить в порту. Эти башни-скалы, и по
сей день символизируют щит, коим является славный народ
Орков.
Однако, с тех пор прошло не мало времени и Остров потерпел
разительные перемены. Огромные колонны давно обросли
вьюном и покрылись трещинами. Гигантская лестница так и
притягивала к себе восхищённые взгляды. Многочисленные
остроконечные башни, когда-то достававшие до самых
облаков, мирно покоились у колонн и парадной лестницы.
Женя присвистнула. Гордо хмыкнув, Игорь указал на дверцу
рядом с лестницей и открыв её, повёл девушку в один из
проходов уходящих вниз, под землю, где теперь жили Орки.
Пройдя немного вниз, Игорь и Женя завернули за угол и
оказались в гигантском (для обычного человека) коридоре, с
факелами на стенах.
- Вам сюда. – сказал Игорь, указывая на огромную дверь.
Глубоко вдохнув, Женя дёрнула было за ручку, но дверь не
поддалась. Вдруг за спиной девушки раздалось отрывистое
рычание. В страхе она обернулась и тут же выдохнула –
рычанием оказалось ни что иное, как гоготание Игоря.
- Чем смеяться, лучше бы помог! – возмущённо крикнула
рыжая.
По-прежнему гогоча, Орк безо всяких усилий дёрнул ручку и
открыл дверь. Задрав нос вверх, Женя гордо прошествовала в
комнату.
- Доброй ночи.
Женя резко обернулась и увидела у камина женщину-орка с
неимоверным количеством косичек. По ней сразу было видно,
что она важная персона. В ушах серьги из чьих-то клыков, в
носу кольцо, сама она была одета в меховые одежды.
- Здравствуйте. – осторожно поздоровалась Женя. – Кто вы?
Орк пристально посмотрела на девушку.
- Я дочь Калерии – наконец ответила она. – Карина. Мама
примет вас завтра утром, а пока, предлагаю вам
переночевать в этой прекрасной гостевой комнате.
- Спасибо, - поблагодарила Женя принцессу, - почту за
честь.
Карина встала и удалилась, оставив гостью готовиться ко
сну в одиночестве.
- «Всё не так уж и плохо, хотя меня не особо радует
перспектива ночевать в подземной комнате. - думала Женя,
лёжа в огромной тёплой постели. – Орки славные ребята, но
соображают слишком уж туго…»