Приготовив ужин, Галина Ивановна устроилась в удобном кресле и включила телевизор. Пощелкав кнопками на пульте, остановилась на передаче «Жди меня». На экране заплаканные родственники обнимали пожилую женщину, которую долго искали.
Надо же – нашли! Видимо, хотели найти, если через много лет так радуются…
После слёзного воссоединения счастливой семьи зрители в студии начали рассказывать свои истории, показывать фотографии потерявшихся родственников и знакомых. Галина Ивановна хотела уже переключиться на другой канал, но вдруг с экрана на неё глянул отец. Ведущий показывал фотографию, на которой молодые мужчина и женщина в военной форме, в шапках-ушанках счастливо улыбались на фоне мятой простыни. Оказалось, что дочь этой женщины разыскивает брата и сестру по отцу…
Галина помнила эту маленькую пожелтевшую фотографию из семейного альбома. Правда, на ней остался только отец, а вторая половинка была отрезана. Немного виднелся край чьего-то плеча. Наверное, мама отрезала…
- Галя, Витя, к нам в гости едет ваша сестра, Валентина, – объявила летом бабушка, когда Гале исполнилось лет восемь.
- Какая сестра, откуда? – старший брат ничего не понял.
- Говорю ж тебе - ваша сестра, родная по отцу, из Ульяновска… Ванюша на фронт попал уж в конце войны, и то потому, что годок себе набавил. Так вот... Сказывал, мол, подруга у него там была, вот теперь её дочь и разыскала нас.
- С чего Вы взяли, мамаша, что это Ванина дочка? – недовольно спросила мама.
- Так она в письме написала, что искала отца в Пчелиновке, откуда его на фронт забирали, а наши бывшие соседи дали теперешний адрес. И фотокарточка у неё такая же есть, как Ваня нам с фронта присылал…
В день приезда неожиданной гостьи домочадцы вели себя по-разному. Бабушка с дедушкой обнимали новую внучку, не могли наглядеться, не знали, куда посадить. Витя настороженно поздоровался и отправился по делам. Мама даже не вышла из своей половины. А Галя крутилась возле бабушки и разглядывала сестру со всех сторон.
Валя оказалась взрослой красивой девушкой, она уже училась в педагогическом институте на втором курсе. Фамилию взяла своей матери, а отчество – Ивановна. Это она бабушке с дедушкой рассказала.
- Валюшка, мы так рады, так рады тебе, - прослезилась бабушка, - но не знаем, как и сказать-то тебе… Ванюшу нашего мы схоронили два года назад… Рак его съел…
В тот же день все, кроме мамы, пошли на кладбище. Валя обняла крашеную железную тумбу, установленную на папиной могиле, и долго рыдала вперемешку с причитаниями:
- Папочка, прости меня, что я поздно стала тебя искать… Моя мама гордая, даже не сообщила тебе… А мне так тебя не хватало…
Бабушка утирала слёзы концом платка, дедушка хмурил брови, а у Гали сердечко сжималось от жалости. Она больше не сомневалась, что Валя и вправду её сестра…
На следующий день Валя предложила Галочке - так она стала называть младшенькую - сходить в кино. Удивительно, но мама отпустила дочку на вечерний сеанс! Наверное, не хотела спорить с бабушкой. А, может, по другой причине – тогда Галя об этом не думала. Сияя от счастья, она вприпрыжку отправилась с сестрой в поселковый клуб.
Фильм назывался «За двумя зайцами» - это помнилось до сих пор. Девочка не совсем понимала, чем кино так увлекло Валю, но с удовольствием наблюдала, как та заразительно смеялась, запрокидывая голову назад, как это делал папа. Таким его запомнила маленькая Галя ещё до его болезни...
Потом она с Валей съездила к папиному брату в соседнюю деревню. Дядя Федор и тетя Наташа очень обрадовались, предложили пожить у них, сколько Валя захочет – и речка есть, и лес, и в огороде уродило…
Из той поездки почему-то больше всего запомнился молодой барашек, который свободно бродил по большому двору. Стоило Гале выйти из дома, как тот начинал гоняться за ней, норовя боднуть. Девочка с визгом металась из одного угла в другой, но баран не отставал, угрожающе наклоняя голову с небольшими рожками. Спасением были или деревянный забор, на который Галя взбиралась за секунду, или высокое крыльцо. А тетя Наташа смеялась:
- Галка, не боись, он ишо молодой, ничё табе не сделаить…
После отъезда Валентина какое-то время переписывалась с бабушкой, но мама запретила детям даже говорить о ней и ругалась со свекровью.
- Мамаша, вроде бы взрослая Вы женщина, а готовы принять всех самозванцев за родственников.
- Нюся, да какая ж она самозванка – вылитый Ванюшка! И белокурая, и статная, и хохотунья. Да и не просила она от нас ничего, только пару фотографий взяла…
Хотя Галя видела, как перед отъездом сестры бабушка давала ей деньги:
- Возьми, милая, возьми… Уж так виноваты мы перед тобой… Прости нас… Как говорится, Бог прощал, и нам велел…
Галина Ивановна после смерти бабушки жалела, что не узнала адрес сестры, даже фамилию её не спросила. Но потом водоворот своих проблем закрутил так, что вспоминалось об этом всё реже. Да и маму обижать не хотелось.
И вот опять Валя проявила инициативу. Это ж сколько ей сейчас? За шестьдесят точно. Наверное, есть дети, внуки… Зачем ей эта встреча? Прошло столько лет…
- А мне это зачем? – думала Галина. - Каждый из нас жил своей жизнью, казалось, совсем забыли друг о друге, ан нет…
О чем мы будем говорить при встрече? Мне и похвалиться-то нечем – семья не сложилась, внуков так и не дождалась, хотя сыну скоро сорок будет… У брата и того хуже – и семья развалилась, и сын погиб, и без дома остался… Вот на старости лет приходится жить с матерью…
Может быть, это наказание нам? За грехи отцов, за наше равнодушие? А вдруг сестре помощь нужна? Может, совсем одна осталась… Надо решаться, это последний шанс… Но как об этом маме сказать? Она не поймёт… Хотя сейчас с мамой вообще трудно общаться – склероз страшный. Да, что и говорить – девятый десяток разменяла…
Воспоминания и мысли пролетели за несколько секунд, а когда на экране появились контактные телефоны, Галина Ивановна поспешно схватила ручку и записала их на подвернувшемся клочке бумаги...