Плюх! Алька проскользнула из энергетических Врат прямо на асфальт, возле громадного небоскрёба. Позади расплылись остатки меркнущих Ворот.
«Nothing’s gonna change my world…» – запел телефон голосом Леннона.
– Да, Джон… ой, Светоната, слушаю?
– Конечно это не Джон, а я, Аля… Мне не пора на свободу?
Алька нажала на кнопку и из трубки выплеснулось красочное свечение, преобразившееся тут же в призрак Светланы Анатольевны.
– Да, здравствует свобода! – воскликнула Светоната и спросила: – А где мы?
– Не знаю. В каком-то городе – большом и современном.
– А куда нам идти?
– Тоже не знаю…
– Тогда пошли как и в том мире – вперёд, куда глаза глядят.
– Пошли… а вы расцветку не измените?
– Да-а-а-а… – глядя на высотку, восхитилась Светоната и стала невидимой.
Они вышли на широкий городской проспект. Автомобили здесь были разноцветными и разных марок. Проходившие мимо люди тоже – белые, чёрные, коричневые, бронзовые. А их волосы были окрашены в цвета всего спектра с оттенками. Одежда тоже. Вероятно поэтому, никто из прохожих не заметил блещущей звёздочки на Алькином лбу. Но заметила Светоната.
– Аля, знак Радды сияет очень ярко… Могут быть проблемы, – сказала она.
– Ой, забыла… Сейчас, что-нибудь придумаю, – ответила девчонка.
Пошарив по всем карманам, она нашла старую розовую ленту. Отойдя в сторонку, обмотав голову, Альфея скрыла Знак Радды. Поглядывая в зеркало косметички, Алька выровняла ленточку и поправила причёску.
– Так нормально? – спросила она у Светонаты.
– Да. И звёздочку больше не видно, – ответила та.
Они свернули на другую улицу и увидели в конце её зелёную полосу леса.
– Может быть, в парк? – предложила невидимка.
– Пошли! – согласилась Альфея.
Видимо, парк здесь был чем-то, вроде, островка природы. Правда, зелёные деревья, кусты, трава, были «окультурены» до неузнаваемости. А от цветов больше пахло химией, но всё равно – оазис зелени так радовал глаз.
Подышав свежим воздухом, Алька собралась идти дальше по городу, но, заметив приятную поляну, где немало горожан, в основном молодых, сидело и лежало прямо на траве, решила задержаться.
Внимание всех привлекала большая компания молодёжи в причудливых фольклорных одеждах. Они сидели под высокой кокосовой пальмой. Под общий смех, один паренёк, с виду «ботаник», попытался подняться к висевшим на вершине пальмы плодам прямо по скользкому стволу. Но подняться смог только до середины, а потом сполз вниз. Всем было весело.
Алька тоже бухнулась на траву и закатилась счастливым смехом, когда снова все засмеялись – «ботаник» опять скатился с пальмы вниз.
– Ой-ой! О-о-о-ой! Глазам своим виртуальным не верю! Может быть, у меня начались глюки… Посмотри, Аля, кто это там идёт к пальме?
Алька, продолжая смеяться, мельком взглянула на приближающихся к весёлой компании двух парней и девчонку. И смех застыл на её губах.
– Земфирка! Руслик! – взвизгнула она, вскочила и помчалась к пальме.
Крик был услышан. Высокий черноволосый паренёк и, под стать ему, высокая импозантная девушка, оглянулись и, в изумлении, замерли.
– Альфея! Алька! – только и успели воскликнуть они, как бросившаяся в их объятья девчонка, с радостным звонким смехом, повалила их на траву.
Они катались по траве и хохотали так задорно, что все люди на поляне, словно, заразившись их радостью, стали весело смеяться вместе с ними. Но вот, нахохотавшись вволю, ребята, посерьёзнев, начали странновато поглядывать, а потом и пристально смотреть друг другу в глаза.
– Аля, а как ты оказалась здесь? – как и положено мужчине, первым спросил Руслан, и до белизны закусил нижнюю губу.
– Не знаю… А вы? – перепасовала Алька вопрос обратно.
– Нас, оттуда, переправил Хиз, друг Ива Бунтаря. Мы тебя познакомим с ними, Алька, – сказала Земфирка.
– Хорошо. А давно вы здесь?
– Спроси что-нибудь полегче, – отвечал Руслан. – Вроде бы, недавно, но когда – точно не знаем. А ты?
– Я в такой же ситуации, но мне легче прожить – здесь со мной вместе… ой-ой, я, кажется, наговорила лишнего!
– Нет, отвечай: кто здесь вместе с тобой? – капризно настаивала Земфира.
– Ладно… здесь со мной… Светоната, – прошептала Алька.
– А-а-а-а… – глубоко вздохнула Земфира.
– Она жива? – удивлённо спросил Руслик.
– Жив только мой голос, – молвила учительница. – Всё остальное невидимо.
– Нет, увидеть можно, но, как бы, виртуально, – дополнила Алька.
– Да-а… – одновременно, грустно и изумлённо, вздохнули Руслан и Земфира.
– Эй вы! Хватит вам секретничать! А ну, поболейте за меня! – воскликнул пришедший вместе с ними смуглый паренёк, снимая с плеч белый пиджак.
Он, как настоящий циркач, по-обезьяньи, вскочил на пальму и прямо по гладкому стволу, начал подниматься вверх. И под смех и шум толпы, юноша быстро добрался до вершины дерева и – раз-два – отсёк ножом один кокос.
– Лови! – вскрикнул он, и бросил кокосик прямо в середину своей компании.
Девчонки испуганно завизжали, но Руслик ловко поймал тяжёлый орех, как вратарь ловит футбольный мяч. Вокруг зааплодировали. И смуглый бросал сверху орех за орехом, а «вратарь» ловил и подавал друзьям.
– А теперь ты, девчонка с розовой ленточкой, а ну лови! – улыбаясь, воскликнул сверху паренёк, и бросил маленький лёгкий кокос к ногам Альки.
Девчонка успела выставить руки вперёд и, чуть пригнувшись, схватила крепкий орешек, но, не рассчитав силы, подалась вперёд, потеряла равновесие и свалилась в траву – кубарем, прокатившись по ней.
– Молодчина! – воскликнул паренёк, и стал съезжать по стволу вниз.
Алька вскочила на ноги, держа в руках кокос. Зрители устроили девчонке дружную овацию. Но её розовая ленточка осталась лежать на траве. Все, находившиеся поблизости, увидели странное сияние на Алькином лбу.
И тогда один из сидевших у пальмы молодых людей поднялся и важным медленным шагом приблизился к Альфее. Он был выше среднего роста, спортивного сложения, с благородным лицом, обрамлённым длинными волосами светло-каштанового цвета, старательно зачёсанными на шею и затылок, потому что вились кольцами и ниспадали волнами на плечи. Гладкий спокойный лоб, без морщин, лёгкий румянец, выбритая узорами бородка, в стиле «рэперов», и глаза – живые, жгучие и пронзительные, завершали этот, почти библейский образ.
Одежда его, простая и просторная. На ногах – сандалии. В руках чётки.
А внушительный взор вопрошал безмолвно:
«Кто ты?»
«Я – Альфея, посланница Лучезарного Радды».
«Твой Священный Знак несёт Добро или Зло?»
«Добро. А кто ты?»
«Бунтарь Ив».
«Ив?.. Но ты очень похож на того, известного всем мирам».
«Пока нет. Таким, каким был он – мне ещё предстоит стать».
«Но он – погиб…»
«Я знаю. Я читал о нём».
«И ты тоже хочешь погибнуть?»
«Но прежде я должен победить!»
«Ты прикоснёшься устами к моему челу».
«Зачем? Я не ангел, и не Бог. Я – простой человек».
«Понимаешь… для спасенья других, мне нужен второй Священный Знак».
«Его дарует тебе Настоящий Спаситель».
«Но когда?»
«Всему своё время!»
Ив подошёл к Альке, взял за руку и привёл в круг друзей и сказал:
– Братия мои, она – Священный Знак нам. Знак Добра и нашей Победы.
Все поднялись и поклонились Альфее. Но Ив, нарушая церемониальное настроение окруженья, тут же, с напускной торжественностью, провозгласил:
– Блистательный принц Хиз! Не соизволите ли вы подать – прекрасной из прекраснейших ангелов – Альфее – её великолепную розовую ленточку, которая валяется где-то там в траве.
Тот самый смуглый парень, циркач в белом пиджаке, мило улыбаясь, поднял ленту и, с уважительным поклоном, протянул ее Альке двумя руками.
Девчонка, тоже улыбаясь, играючи сотворила что-то вроде реверанса, взяла и повязала ленточку на голову, сорвав очередные аплодисменты.
Но, под аккомпанемент рукоплесканий к Иву подбежал мальчишка. Он скороговоркой выпалил пару-тройку слов и убежал.
– Уходим! Хиз, побудь проводником Альфеи в нашем мире, – попросил Ив.
Тот молча, в знак согласия, кивнул.
– До встречи! – молвил Ив Альке и скрылся с товарищами в глубине парка.
– Пойдем вот по этой дорожке, – предложил Хиз.
– А можно нам с вами? – спросил Руслан.
– Конечно, можно! – одновременно, в один голос, ответили Хиз и Алька.
Проводник взял Альку за руку, кивнул ребятам и повел их к выходу из парка. Немного отставая, Руслан и Земфира шли следом за ними.
Алька пригляделась к Хизу. На вид ему было лет восемнадцать. Чуть повыше ее ростом, черноволосый и смуглокожий, Хиз был похож на араба. Современная белая одежда лишь дополняла это сходство. А несколько золотых перстней с «камушками», говорило, что он – человек богатый.
Видимо, заметив, что девушка его рассматривает, Хиз мягко улыбнулся и пристально, как только что Ив, взглянул в ее глаза.
«Почему ты так на меня смотришь – тебе ведь ещё рано влюбляться».
«Влюбляться никогда не рано».
«И никогда не поздно… но ты ведь ещё совсем ребёнок…»
«Ребёнком я была там, в своём мире».
«А какой он – твой мир?»
«Огромный, разный и непостоянный. То – тёплый и яркий, то – хмурый и сырой, то – белый и холодный. Но всегда единственный и любимый!»
«Да, мой мир тоже для меня любимый и неповторимый!»
«Ив назвал тебя принцем – это шутка?»
«Нет. Там, откуда я родом, мой отец – король, а я, его сын, – принц. Но Ив сейчас назвал меня принцем впервые – и я не знаю почему».
«Может быть, из-за меня… ведь каждая девчонка мечтает встретить своего принца… на белом коне…»
«Пожалуй, да! Кстати, нам сейчас действительно не помешал бы мой белый конь. Я позвоню своему водителю, и он приедет за нами. Извини…».
Хиз достал сотовый телефон, отошёл на несколько шагов в сторонку и заговорил на своём, непонятном для Альки, но родном ему, языке.
Девчонка вспомнила о друзьях, оглянулась, но Земфиры и Руслана не увидела. Зато увидела приближающихся загорелых подтянутых мужчин. Как-то, резво, по-военному, они взяли Хиза и Альку в полное окружение.
– Хиз, взгляни! Кто это? – воскликнула девчонка.
Но принц раньше Альки был в курсе надвигающихся событий, потому что первым, внезапно, бросился в сумасшедшую атаку на этих молодчиков.
– Аля, ложись на асфальт! Они вооружены! – закричала рядом Светоната.
А Алька, закрыв ладонями рот, испуганными глазами следила за этой, как ей показалось, слишком неравной схваткой.
Однако, на самом деле, всё произошло стремительно и, почти, незаметно: вёртким акробатическим колесом, Хиз, пронёсся по «цепи» окруженья, нанося противнику сногсшибательные удары, и, как гимнаст, мягко опустился на ноги, рядом с Алькой.
– Круто, Хиз! Ты не из «Матрицы»? – воскликнула девчонка.
– Нет, Альфея, нет! Беги! Им нужна ты, а не я! – закричал он.
Рядом, завизжав тормозами, встали три автомобиля. Из кабин проворно выскакивали боевики с автоматами. А командовал ими террорист Крис – в чёрной униформе и со звездой на серебряной цепи.
– К чёрту мальчишку! Взять её! – заорал он, тыча пальцем в Альфею.
Боевики бросились выполнять приказ Чёрного Чародея. Но принц и для них устроил короткое цирковое представление, в духе компьютерной Астериксо-Обелисковой драки с римлянами.
– Аля, уходим! Бежим! – не отставала невидимая Светоната.
И Алька, часто оглядываясь на сражающегося Хиза, побежала.
– Стреляйте! Стреляйте! – дико взвыл Крис, и стал стрелять в Альфею.
Убегая, в каком-то непонятном, странном замедленном действие, Алька видела, как летят пули и вонзаются в неё. Но ударов и, главное, боли она, почему-то, совсем не ощущала. И продолжала бежать, бежать и бежать, проваливаясь сознанием в смутную расплывчатую неизвестность…