Обрывки зеленых обоев на сочно-серых бетонных стенах имели на свету какой-то слегка засаленный оттенок. Похоже, что вся квартира была когда-то оклеена обоями одного цвета. Внутри голой бетонной коробки звуки раздавались звонок и гулко.
Это ненадолго, подумала Инна. Скудная мебель сгрудилась внизу, у подъезда, ожидая подъема на третий этаж. Кое-что из вещей уже было в квартире; несколько кактусов стояли на подоконнике. И конечно же ей придется хоть как-нибудь помочь Олегу. Хоть чем-нибудь - не стоять же здесь без дела, хотя спина еще ныла после падения с велосипеда.
Она прошла по коридору и вышла на лестничную площадку. Подъезд на уровне площадки представлял собой глубокие бетонные закоулки. Длинный коридор, в котором находилось несколько квартир, начинался в угловом закутке лестничной площадки; от нее он был отделен железной дверью, выкрашенной синей краской. На дощечке возле двери были прикреплены несколько звонков. Наш от номер - двадцать два, подумала Инна, не забыть бы. Подъезд имел совершенно нежилой вид.
Где-то внизу со скрипом распахнулась дверь подъезда, и послышались несколько голосов. Похоже, тащат диван. Инна решила, что будет лучше, если она пока присмотрит за квартирой.
По лестнице взбежала девушка. Ступив на площадку, она увидела Инну и на секунду остановилась, растерянно глядя на нее. Девушка была среднего роста и с весьма пропорциональными, правильными чертами лица. Через пару секунд ее замешательство прошло; она робко улыбнулась одними губами и направилась прямо к Инне.
- Здравствуйте, - сказала она. - Вы наши новые соседи?
- Добрый день, - ответила Инна. - Совершенно верно, мы ваши новые соседи.
Девушка замялась.
- Это у вас на окне стоят такие красивые кактусы? - спросила она.
- У нас.
На площадку, пыхтя, вскарабкались Олег и его друг, которого она попросил помочь при переезде. Сгорбившись и семеня, они волокли под бока бежевый диванчик. Инна и ее соседка отступили в сторону. Здесь я ему, конечно, помочь ничем не могу, подумала Инна.
- Ну что, уже нашла с кем поболтать? - на ходу шутливо бросил ей Олег.
- Меня зовут Вика, - сказала девушка. - Я живу в девятнадцатой квартире. Можно сказать, напротив вас.
Инна представилась в ответ. Вблизи Вика не казалась слишком уж юной, но, во всяком случае, была младше Инны.
- Я все же зайду посмотреть на ваши кактусы. Обожаю кактусы - у меня их дома тридцать шесть.
- Заходите попозже, ладно?
- Конечно попозже. Я сейчас и так спешу. На пять минут домой, а потом обратно в школу…
Заметив недоуменный взгляд Инны, она пояснила:
- Я там работаю.
Через час все вещи уже были в квартире. Инна, чем могла, помогала Олегу, несмотря на ноющую спину: принесла стулья, цветы в горшках, коробки с одеждой и обувью и даже тот самый велосипед, с которого упала. Бегая вверх-вниз по лестнице, Инна ни разу не увидела никого из обитателей подъезда.
Вика заглянула к ним в шесть вечера. Судя по ее внешнему виду - она была в куртке, в кроссовках и с сумкой через плечо - прямо с работы.
- Надеюсь, я не нарушила вашу семейную идиллию? - спросила она с порога.
-Нет-нет, - ответила Инна. - Совсем наоборот…Выглядите вы вполне прилично, и с вами можно иметь дело. В первый раз вижу, чтобы соседи знакомились с нами первыми - со мной, по крайней мере.
- В моей практике такое тоже случается в первый раз, - присовокупил Олег, выходя из комнаты. - И подъезд какой-то… необитаемый.
- Проходите, - Инна указала в сторону комнаты. - Только мы, знаете ли, въехали только сегодня… Так что виду у нашего жилища соответствующий…
- Да ладно… Мое жилище выглядит ничуть не лучше… Какая прелесть - у вас на кухне стулья, а не табуретки…
- Это Олег…
Олег кивнул. Вика внимательно посмотрела на него. Ему уже, наверное, за тридцать, отметила она про себя, он еще старше Инны.
- Вика… - ответила она.
Вика села на диван. Олег невнятно извинился и ушел на кухню, потом вернулся и сел в кресло напротив.
- А вот с жильцами у нас и впрямь беда, - продолжила она. - Нет, люди здесь, конечно, есть. Я сама живу здесь два года - и никого из соседей не знаю.
- Как так?
- Очень просто: днем все работают, дети в школе; вечером все спешат к семейному очагу, в выходные тоже заняты семьей… За эти два года я ни разу не перекинулась ни единым словом ни с кем… Хотя соседей своих иногда вижу…
От предложенного чая Вика отказалась наотрез - все равно сейчас к себе пойду.
- Вы в школе работаете? - спросила Инна.
- Угу, - с неохотой отозвалась Вика. - Преподаю географию…
Вид у Вики вдруг стал такой, словно она стеснялась своих занятий.
– Замужем?
Вика опустила голову и вздохнула:
- Мне патологически не везет с мужчинами… До сих пор не встретила хорошего, достойного человека… Ладно, не будем об этом…
Повисла пауза.
- А я - психолог, - сказала Инна.
- Психоаналитик?
- Да нет… Я на заводе работаю… Уже восемь лет.
- А я - хирург, в областной больнице работаю… - сказал Олег.
Странный разговор не клеился. Вика вдруг засуетилась:
- Да, совсем забыла… Можно взглянуть на ваши кактусы?
- Пожалуйста, - Инна несколько растерянно указала на подоконник.
Они подошли к подоконнику.
- Ой, какая прелесть! - восторженно сказала Вика.
Кактусов было три, все были маленькими, и каждый сидел в своем цилиндрическом пластмассовом горшочке, сделанном непонятно из чего.
- Как это вы увидели их с улицы? - спросила Инна.
-Я хорошо вижу все хорошее и красивое. И плохое тоже вижу… Ну да ладно… Никогда не видела таких кактусов… У него щетина вместо игл…. Как он называется?
Инна только пожала плечами - она мало что понимала в кактусах.
- Интересуетесь кактусами?
- Ага. Просто обожаю их. Еще зверюшек люблю… - Вика улыбнулась. - Можно, я шишечку себе отломлю?… - она показала на кактус.
Инна вздохнула:
- Не люблю растения обижать…
Шишечку она отпилила кухонным ножом. Вика приняла ее с благодарностью.
- Не беспокойтесь, я буду за ним ухаживать… Земля и горшочек у меня тоже есть…
Вика посмотрела на часы.
- Не уходите, - сказала Инна.
- Мне пора. Мне еще контрольные проверять. Поймите меня правильно - три класса, шестьдесят с лишним работ…- она вдруг тяжело вздохнула. - Уже четыре года там работаю…Как же я устала от этой работы!…
Она улыбнулась еще раз.
- Поймите, я не за кактусом зашла к вам на самом деле… - продолжила она. - Спасибо вам большое за хороший вечер…
Она направилась к двери. Инне не оставалось ничего другого, как сопроводить ее.
- Заходите ко мне… Квартира девятнадцать….
Инна и Олег остались одни. Они сели на диван. Инна как-то рассеянно улыбалась.
- Что улыбаешься? - Олег игриво потрепал ее по волосам.
- Как хорошо, что у нас есть такой хороший человек по соседству… Можно сказать, что нам повезло…
- Согласен, - ответвил Олег. - Помнишь наше прежнее место жительства… Я тоже думал, что с соседями нам не повезет и здесь…
Он встал, потоптался на месте и задумчиво оторвал от стены клок зеленых обоев.
- Я ее о многом хотела расспросить… Ладно, расспрошу в другой раз…
- Да, хорошо, когда знаешь кого-то из соседей… А еще лучше, если это - приличный человек…
На следующий день Инна в первый раз отправилась на работу с нового места. Идя утром по дорожке, по диагонали пересекающей миниатюрный дворик, она старалась - на всякий случай
- запомнить каждую деталь нового окружающего ландшафта. Не завидую я здешним детям, подумала Инна. Из развлечений во дворе была только песочница и качели.
Вечером она догнала на углу дома Олега. Идти вместе было не так скучно. А свернув за угол и оказавшись во дворе, они увидели Вику - та отпирала железную дверь подъезда.
- Вика! - окликнула ее Инна.
Вика приоткрыла отпертую дверь и обернулась. Инна и Олег помахали ей. Она махнула в ответ. Они быстро взбежали по бетонным ступеням подъезда.
- Приветствую! - Вика расцвела от радости, когда Инна
Олег приблизились к ней.
- Вечер добрый! - ответили они.
Вика засмущалась, как вчера на площадке. Она постояла еще несколько секунд, поглаживая пальцем застывшие сварочные капли металла там, где к ржавой некрашеной двери была приварена железная ручка.
- Не хотите ли заглянуть ко мне? - спросила она.
Они переглянулись.
- А отчего бы не зайти… - предположил Олег.
- Да, отчего бы не зайти… - согласилась Инна.
Они поднялись по уже знакомой лестнице. Вика отперла деревянную входную дверь своей квартиры. Они шагнули в застоявшийся квартирный воздух.
- Вот этого я терпеть не могу, - прокомментировала Вика. - После улицы здесь так душно…
Она сняла кроссовки, быстро прошла в комнату и начала спешно открывать форточки. Викина квартира и впрямь выглядела ничуть не лучше их квартиры - желтые обои, выгоревшие так, что рисунок слился, скудная мебель и пол без ковра; только в прихожей лежал половик.
Инну и Олега она усадила на диван.
- Подождите, я пока приготовлю ужин…
- Ужин? - переспросил Олег.
- Ой, нет спасибо, мы поужинаем дома… - ответила Инна.
- Нет, нет… Я хочу, чтобы вы побыли у меня. Прошу вас - у меня так редко бывают гости…
Она поставила стул напротив дивана, села на него и посмотрела на Инну и Олега.
- Прошу вас - побудьте у меня хотя бы часик… Вы мне совсем не тягость…
- Хорошо… - ответила Инна. - Посидим, пока не выгоните нас…
- Я вас не выгоню, - ответила Вика совершенно серьезно, глядя на Инну в упор. - Я от вас никогда не устану…
Они сидели молча - глядя друг на друга - еще несколько секунд. Вика вздохнула.
- Знаете… - вдруг сказала она как-то нерешительно. - Вот мы сидим друг напротив друга и…
Она снова замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
- Знаете, меня тоже посетила такая мысль, - ответила Инна, улыбнувшись. - Казалось бы, разные люди…
Она тоже вдруг замолчала.
Вика тряхнула головой, преодолевая задумчивость.
- Побудьте пока у меня, ладно?… Да, мы разные люди… разного возраста даже…Я хочу сказать… Нам лучше… дружить…
- Согласны, - ответил Олег. - Таких порядочных соседей дай бог каждому…
- Посмотрите, ваш кактус у меня прижился, - Вика показала на подоконник. - Ладно, пойду приготовлю ужин… Я быстро…
2002