Около чума, перед наклонным навесом, ярко горел костёр. А ещё на длинной палке, скворчала и светила скрученная трубочкой береста, освещая стол, и ожидающих людей.
Дед-шаман с виду был очень стар. Можно было дать и сто лет, и больше – просто никто не видел людей такого возраста. Лицо было в крупных морщинах, руки в складках…Хотя голос был вполне молодой. Бабушка была столь сильно укутана в платок, что по виднеющимся глазам и небольшому треугольнику лица определить годы было совсем невозможно. Она раскланялась на почтительном расстоянии, а дед протянул руку со словами приветствия.
Гостям стало понятно, что без переводчика придётся туго…
- Вечер добрый, дорогие хозяева, спасибо за приглашение! – Лёня и Вася отвечали на хозяйские поклоны своими. Сёма негромко переводил.
- Вообще-то дедушка почти всё понимает, и даже говорит по-русски, только тренировки мало, забывает быстро. Общаться не с кем! – пояснил он.
- Тогда скажи ему, что мы хотим подарить ему и бабушек подарки из Москвы, - попросил Лёня.
Шаль, конфеты, сахар очень обрадовали бабушку, а чай и «Столичная» - старого шамана.
После этой церемонии бабушка стала подавать угощение. Застолье было на свежем воздухе, но между костром и навесом было очень тепло, а свет от горящей бересты вполне сносно всё освещал. Художники были такими голодными, что, казалось, ничего никогда не было вкуснее жаренного налима и щуки, запечённых в костре уток, ухи, и домашних лепёшек. А ещё – много сортов вяленой рыбы, которую грызли потом, как семечки, без остановки.
Что-то на столе лежало в алюминиевых мисках, но, в основном, всю посуду заменяли самодельные берестяные изделия. Это были красивые блюда с орнаментом, плоские и повыше, овальные и квадратные с бортиками. Бабушка застолье не разделяла. Подав всё, она ушла в чум. А шаман с удовольствием наливал себе и ребятам «Столичную», переговариваясь через Сёму.
Обычные расспросы, куда, откуда, какие планы… В ответ рассказал, что духи ему сказали ожидать гостей издалека, вот он и прислал к ним внука. Художники попросили разрешения поселиться неподалёку на недельку-другую, походить по стойбищу и окрест, пописать самобытный хантыйский мир…
Шаман надолго задумался, как бы ушёл в себя. Показалось, что заснул…Но, качнув головой, он что-то быстро заговорил внуку.
- Он говорит, что духи разрешили вам ходить везде. Только просит, если пойдёте далеко в лес, чтобы я сопровождал вас. Там бывает опасно, много лабазов охраняется самострелами от диких зверей. Вы не поймёте примет, как их человеку обходить надо! А ещё есть дома мёртвых. Туда духи могут не пустить, если их побеспокоить. Там хранятся тотемы и обереги, туда тоже опасно. Вы же случайно зайти можете. Лучше со мной, - завершил перевод Сёма.
Друзья согласились, отлично понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят…Пора было переходить к чаю и расходиться.
К удивлению гостей, шаман пил водку очень осторожно. Хотя «зелёный змий» охмурил почти всю малочисленную народность и стал тяжёлой национальной проблемой.
Ребята спросили об этом у шамана. Мальчик перевёл:
- Да, беда. Я должен быть примером. Мне трудно наказывать, если сам такой. Мужчинам надо кого-то слушать! Вот сейчас они все ушли за олешками, а я встретил гостей – духи разрешили. Больше нельзя!
Незадолго до поездки, Лёне попалась популярная статья о том, что у всех северных народностей, генетически отсутствует какой-то фермент, позволяющий расщеплять в организме спирт. И чуть ли не с двух рюмок они становятся хроническими алкоголиками.. И, хотя, весь этот ужас был понятен, исправить это пристрастие никак не могли... Тем удивительнее был ответ старого человека, который явно никакой статьи не читал… Духи подсказали!
Через некоторое время, дед уважительно распрощался с гостями, а внук с собаками проводил их почти до палатки.
У всех приближалось завтра…
А завтра началось не весело. Если хлеб-соль и всякие лепёшки похожи в приготовлении любого народа, то вяленая рыба - это местная особенность...И это блюдо очень плохо улеглось в желудке у Васи... Целый день Лёня отпаивал друга крепким чаем, а к вечеру Сёма принёс от деда какой-то корешок. Пожевал его Вася крошечку, размером со спичечную головку. Горечь несусветная! Но - через час бурчать перестало и боли прошли, как рукой сняло! И сколько потом не приходилось угощаться вяленой рыбкой или строганиной - никогда никаких последствий не было.