5.
Раскаленный лист, пышущий жаром, два гнома из подмастерий подхватили длинными клещами со сноровкой, которая появляется лишь с годами тренировки, и перетащили на штамповочный стол, замерев в ожидании дальнейшего. Они, как и все остальные с интересом ожидали результат.
- Давай, - я махнул рукой, отдавая команду к началу испытаний. Немного волнуясь. Как-никак о горячей штамповке я знал только теоретически. Почему горячая? Придать нужную форму разогретому листу гораздо легче, чем холодному. К тому же в процессе этом присутствует некий элемент от ковки – того самого процесса, что кроме нужной формы придает изделию дополнительную прочность по сравнению с изделием скажем литым.
Солта дернул за рычаг привода механического молота и его грохот нарушил установившуюся в кузне тишину ожидания. Все работы смолкли в преддверии этого момента. Как не был строг мастер Солта, разогнать помощников по своим рабочим местам у него не поднялась рука. Так что все они, столпились вокруг молота, и ждали, чем закончится затеянный мною эксперимент. Если ничего не получиться это будет провал. Вся моя программа модернизации кузнечного производства полетит в тар-та-ра-ры. Но это еще не все – доверие гномов будет подорвано. Чтобы восстановить его потребуется много усилий. В этой ситуации – слишком много.
Молот занял верхнее положение и подмастерья потащили со стола изделие, тут же окунув его в чан с водой – закалка. Клубы пара взмыли под потолок, где благополучно растворились подхваченные вытяжной вентиляцией.
Доставать изделие доверили мне, как автору метода. Позаимствовав у одного из подмастерий большие кузнечные клещи, я окунул их в воду и вытащил первый образец штампованного изделия изготовленного среди народа гномов.
Кузню наполнил шумный вздох. Я вздохнул с облегчением, все остальные с удивлением. Это был панцирь. С чуть скошенным одним краем – огрех первого опыта, но вполне приемлемый. Прикрепить войлочную или кожаную подстежку, ремни для крепления и можно хоть завтра в бой.
Солта придирчиво осмотрел панцирь, чуть поморщился и заявил: «Топорная работа. Рука не поднимается ставить на него клеймо мастера».
И чего он так придирчив? Отладит процесс и все пойдет как по маслу.
- Где вложенный труд? Где фантазия мастера?
Ах, вот, что его беспокоит.
- Вы правы, мастер Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.
- Что же это будет за изделие, без клейма?
- Тут Вы тоже правы мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак – это знак производителя.
Мастер Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.
- И где же выход? – спросил он, так и не придя ни к какому заключению.
- Мы сделаем новое клеймо и будем его ставить на изделия горячей штамповки.
Солта нахмурился, почесал свою бороду и посветлел: «А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак».
- Если хотите, пусть это будет общий знак. Или, если хотите, пусть этот знак будет мой.
- Общий? Тогда его будет ставить кто угодно на что вздумается. Пусть это будет знак мастера Вика.
- Хорошо. Если Вам так угодно, пусть это будет мой знак, - согласился я. Признаться, мне было все равно. В тот момент меня занимали совсем другие мысли.
- Какой?
- Что какой?
- Какой он будет? Ваш знак, мастер Вик.
Долго не раздумывая, я нарисовал на земле два молота, расположенные буквой V. Мог ли я знать, что тем самым даю начало новой марке? Через пять лет слава которой будет греметь по всему миру, доводя до белого каления завистников, разоряя целые гильдии и обогащая тех, кто во время заключил договора на поставку изделий с логотипом «V». Ни о чем таком я даже не думал, рисуя на земле изображение, которое будет украшать штампованные изделия гномов. Мне важно было запустить массовое производство доспехов и вооружения.
- Вы сможете изготовить такой знак, мастер Солта?
Солта побледнел, расправил плечи: Для меня это будет честью мастер Вик. Я сделаю его лично».
- Вот и замечательно. Принимайтесь за работу. Разработайте несколько типовых размеров и отлейте пресс-формы. Все кузницы, что находятся под вашей рукой, пусть штампуют панцири. Да, мастер, и не удивляйтесь, когда к Вам начнут приходить другие мастера для обмена опытом. Одних панцирей будет недостаточно для того, чтобы экипировать войско.
Не успею. Объяснять всем и каждому принцип горячей штамповки определенно не успею. Пусть учатся сами, перенимая опыт. Идею я им подсказал, а дальше дело за гномами. Есть глава совета Юскер, пусть он поторопит кузнецов. У меня же на сегодня еще очень много дел. Вернее на вечер.
Сопровождаемый Нимли, я направился к зданию, где заседал совет старейшин, когда его собирали, а в прочие дни можно было найти главу этого совета достопочтенного гнома Юскера.
Надеюсь, он уже более-менее разобрался с теми вопросами, которыми я его озадачил раньше. Потому как я собирался на его взвалить неимоверное количество дел. И все они важные и срочные.
Юскер уже собирался уходить. Вечер вступал в свои права, и приди я на десять минут позже, пришлось бы разыскивать его дома. Что не очень удобно. Нет, в случае необходимости я не постеснялся бы отправить за ним Нимли и попросить вернуться. Но так все-таки лучше.
- Как дела, мастер Вик? – приветствовал он меня, - Еще не спите?
- Не сплю. Дела пока не позволяют. Самое скверное, что я и Вам спать не дам, уважаемый гном. Есть несколько дел, которые необходимо обсудить непременно сегодня. Ибо завтра после обеда я уезжаю и до той поры надо еще многое сделать.
- Как? – Юскер подпрыгнул и вцепился в свою многострадальную бороду с медным отливом. Что за необычный цвет? Мне такого видеть, ранее не доводилось.
- Пора размечать линию обороны и проводить подготовительные работы.
Гном вздохнул немного облегченно. Уж не вообразил ли он что собираюсь уехать совсем?
- Как же вооружение?
- С планами вооружения армии нам придется разобраться завтра в первой половине дня. Кроме того, со мной на границу должны отправиться главы гильдий от кузнецов, строителей, кожевенников.
- Извините, мастер Вик, главы чего?
- Гильдий. Профессиональных союзов.
Гном наморщил лоб: «Но у нас нет профессиональных союзов».
- Завтра должны быть. По крайней мере, Вы должны выбрать из числа уважаемых гномов тех, кто сможет говорить от имени всех своих соратников по профессии. Позже можете переизбрать их, или отменить вообще эту должность. У меня просто нет времени на то, чтобы доводить задание до каждого мастера отдельно.
- Задаете Вы задачи, мастер Вик.
- Что поделать? Вы знаете не хуже моего, уважаемый глава совета, времени у нас не хватает катастрофически.
- Что еще? – похоже, Юскер проникся важностью задач и серьезно настроен на работу.
- Завтра же все мастера-кузнецы должны побывать в кузне у мастера Солта. Через два дня каждая кузня должна перейти на выпуск изделий методом горячей штамповки. Щиты, шлемы, мечи, наручи и поножи. Мне нужны полностью экипированные воины, а не беззащитные мальчики для битья. Без брони тилукмены перебьют нас своими стрелами за полдня. Жаль, что вы не знакомы с арбалетом, обучить стрельбе из лука за пару недель просто невозможно.
- Гномы знакомы со всем, что было когда-нибудь изготовлено по эту сторону гор, - Юскер распрямился, принял горделивую позу, отчего его борода смешно встопорщилась, придав ему сходство с дикобразом.
- Вы знакомы с арбалетом? – признаться, я был удивлен. Оружие это было редким и делалось в основном под заказ. Профессионалы предпочитали пользоваться луком, считая арбалет непрактичным из-за его низкой скорострельности и более высокой, чем у лука, цены.
Отчасти я с ними согласен. Когда есть несколько лет в запасе для того чтобы обучить стрелков, лук выглядит более перспективным. А вот когда этого времени нет….
- Быть может, вам и метательные машины доводилось изготавливать?
Гном огорчился. Причем вполне искренне: «Таких заказов не поступало. Метательные машины мастера империи делают для себя сами. В Абудаге и княжествах они вообще большая редкость».
Да, печально. Метательные машины нам весьма пригодились бы.
- Нам бы только взглянуть на то, как устроены эти самые машины. Или, какой-никакой чертеж.
- Будет вам чертеж. Значит, вместе со мной на границу отправляются кроме кузнецов и каменщиков и те, мастера, которые смогут построить метательные машины.
- Фух, - Юскер вздохнул, - и как я только успею упредить всех обо всем?
- Хорошо, что вы об этом вспомнили, уважаемый гном. Первым делом необходимо создать курьерскую службу. Десятка три молодых расторопных гномов для начала, я думаю, хватит. Половина из них отправится со мной. Возведение фортификационных сооружений потребует немалой расторопности. Без курьеров не обойтись.
- Кто бы мог подумать, что война такое сложное дело, - ворчал Юскер.
- Время, уважаемый глава совета, всему виной просто катастрофическая нехватка времени. А Вы думали, что просто выйдете в поле, помашете оружием и все на этом закончиться? Да у вас даже достаточного количества оружия нет. А если бы и было. Без грамотной организации обороны даже тилукмены разобьют такое войско без большого труда.
- Я понял. Эх, не спать мне этой ночью, - согласился Юскер.
- Что поделать, уважаемый гном, что поделать. Завтра, - я прикинул, сколько им понадобиться времени на то чтобы что-то успеть, - завтра через три часа после восхода собирайте заседание совета. Я надеюсь, до той поры вы успеете познакомить гномов с горячей штамповкой, и выбрать глав гильдий, а так же определиться с тем, кто поедет на границу в первую очередь.
- Да уж, придется попробовать успеть, - озадаченно проговорил Юскер.
Успеет. Уж если кто успеет так это гном. Зная их пунктуальность, я в этом почти не сомневался. А если не успеет, то не на кого пенять.
Я отправился в гостиницу, завтра предстоял тяжелый день, как и вчера, и послезавтра и в ближайшем обозримом будущем.
- Нет, нет, и нет, я никогда с этим не соглашусь.
- И обречете народ гномов на смерть, уважаемый мастер Малус?
Малус сопел, как паровоз с перегретым котлом, казалось, вот-вот он пустит пар.
- У меня есть меч, отличный меч. И кольчуга есть.
- А как же Ваши подмастерья? С чем прикажете идти в бой им? А плотникам и текстильщикам? С пустыми руками? И пасть под тилукменскими стрелами в первый же час?
Малус раскрасневшись, крутил головой в поисках одобрения. Остальные гномы шумели, никак не желая прийти к соглашению. Я решил, что настала пора пойти на небольшие уступки. Как все-таки трудно с этими упрямыми гномами.
- Если хотите, можете позже продать все штампованное вооружение. Я сам вызовусь быть Вашим торговым представителем в империи. Но не раньше, чем Вы обеспечите точно такое же количество вооружения кованого вручную.
- Если только временно, - неуверенно проговорил Малус.
- Именно что временно, уважаемый гном. Временно и что самое главное очень быстро.
Утром мастера побывали в кузне у Солты и имели возможность наблюдать, как за час было изготовлено десять половинок панцирей. Здорово? Вроде бы да. Но вокруг этого разразился немалый спор. Штучные изделия должны оставаться штучными, кто бы спорил. Но ковать вручную пять тысяч одинаковых панцирей…. Где здесь простор для умения и фантазии мастера. С мечами, допустим сложнее – хороший меч с помощью штамповки не сделаешь. А где выход скажите мне? Не идти ли гномам в бой вообще без оружия? Вокруг этого и разгорелся самый жаркий спор. На счет копий гномы согласились, на счет наконечников для арбалетных болтов, тоже. Да, мне удалось таки разместить заказ на изготовление двухсот арбалетов. Мастер его принявший был уже в годах, но не потерял остроты ума и смекалки. С использованием литья и горячей штамповки он согласился почти сразу, сказав, что иначе он просто не успеет к назначенному сроку. Очень разумно. Будь он немного помоложе, я потащил бы его с собой, на границу, ладно, арбалеты нам тоже нужны. Более мене пошумев, гномы согласились со штампованными доспехами и щитами. А вот по поводу мечей развернулась настоящая баталия.
Да понимаю я, понимаю – мечи получатся третьего сорта. Удобно ли мне подбивать гномов на производство изделий не самых высококачественных. А где другой выход? Против плохо экипированных тилукменом сгодятся. А если позже удастся их заменить на штучные изделия мастеров, я буду только рад.
С трудом придя к соглашению по этому вопросу, мы перешли к следующему, их оставалось еще немало.
- Сегодня после обеда я отправляюсь на границу долины, - продолжил я, - вместе со мной должны отправиться мастера для постройки временного лагеря и оборонительных сооружений. По каждому виду работ должен быть выбран старший, отвечающий за их общий ход. Так же, сегодня должен быть сформирован первый отряд ополчения, как уже говорилось из пятисот человек. Он тоже отправиться на границу. В общем-то, все. Я отъезжаю после обеда от гостиницы. Всем собравшимся предлагаю ждать меня на выезде из города.
Пусть подумают. Им решать, кто именно поедет, в первую очередь, в каком составе и количестве. Я не стал вмешиваться в дальнейшие споры гномов, решив плотно подкрепиться и немного отдохнуть перед отъездом. Кто знает, как еще удастся устроиться в походных условиях, да и обед в гостинице был всегда неплох.
Выйдя на улицу, когда пришло время отправляться в путь, я радостно улыбнулся - у коновязи меня ожидал Нимли. Оказывается, я успел привыкнуть к нему за эти дни. Кто бы мог подумать.
- Гримми не с тобой? Я думал, вы поедете оба?
- Ха, как же, пропустит ворчун Гримми такую потеху. Он ждет у ворот, вместе с другими собравшимися.
Я кивнул, помахал рукой гостеприимному содержателю гостиницы, и мы тронулись в путь.
У ворот нал ожидала не слишком большая кавалькада и гораздо больший обоз с мастерами и оборудованием. Ополчение должно было отправиться следом пешим порядком. Гномы не слишком дружны с лошадьми. Тех, кто ездит верхом, наберется среди них не так уж и много. В основном это те, кому приходиться покидать долину по той или иной надобности. Здесь уже без лошадей не обойтись.
Наша небольшая кавалькада двигалась неспешной рысью, а я слушал пояснения Нимли по поводу собравшихся здесь гномов. Немного расспросил их о том, чем им приходилось заниматься раньше. О методах возведения сооружений. Основная работа предстояла на месте. Месте, которому суждено стать судьбоносным. На том самом месте, где будет решаться, быть ли далее народу гномов. По крайней мере, тем, что поселились в этой благосклонной долине. На том самом месте, где некоторым из них доведется пасть навсегда. Многим ли? Во многом это зависит от меня. И я постараюсь сделать так, чтобы число это было как можно меньшим.