Запах разгорающегося костра все усиливался. Вечернюю темноту прорезал приятный свет, и можно было увидеть общие очертания леса, стоявшего неподвижно уже столетия. Обычный вечер в дороге, обычный лагерь, собранный как обычно одним человеком. Наполненный желудок, занятный, оставшийся позади денек и тепло летнего вечера успокаивали. Хорошо когда сытый. Тогда перестаешь думать желудком, и становится легче: тот, гаденышь, вечно чем-то недоволен. А пока он трудится, можно полюбоваться вечером. Вот, наконец, костер неторопливо и недовольно разгорелся. Наверно, холодно ему, вот и злится. Огонь кивнул и плюнул угольком на сочувствующего человека, - не забывайся. Парень торопливо отскочил и осмотрел темные грубые брюки, вроде даже джинсы, потом куртку, вроде кожаную, потом провел руками по взъерошенным темным волосам, успокоился и сел обратно. Огонь почти с художественной точностью вырисовывал тени на земле. Четче всего виднелись тени парня. Их, как обычно, трое: лежат, дрожат, будто даже смеются. Потом, успокоившись, одна из теней, первая, посмотрела на путника. Самая отважная и старшая из троицы. Потом, видимо узнав человека, первая, кивнула остальным, и те неторопливо уселись вокруг костра. Первая решилась и прервала приятное молчание:
- Как прошел день? Было что-то интересное?
Вторая, видимо помладше, захихикала. Парень посмотрел на нее и улыбнулся:
- Да не особо: перешел через пустыню, встретил одного дурачка и все.
Вторая еще раз звонко хихикнула. Первая поморщилась:
-Прямо-таки дурачек? Всегда ты всем ярлычки навешиваешь. Вон, нас тенями обозвал…
- Так вы и тени. Разве нет?
-Не в том дело. Просто… Дал бы что ли имена позвучнее… А то как цифры…
-Да не заводись ты…
- А кто здесь заводится? Я? Конечно, то, что у меня имени нет, мне очень льстит… Иди ты!
Рассыпался песок – Первая тень нырнула обратно, Третий иронично помотал головой. Воцарилось молчание. Вторая плаксиво сказала:
-Зачем ты так? Она ведь где-то права… Не надо ругаться. Знаешь, ведь…
-Первая, думаешь, я не заметил, что это ты? Молодец, затащила вторую, залезла на ее место и думала, не замечу?..
Прошуршал песок и вот: Первая сидит напротив, Вторая недовольно смотрит на нее, а Третий улыбается. Еще шорох, и Третьего нет.
-Куда молчун пошел?
-Охотиться наверно… Ты же знаешь, зачем он вылезает сюда… Это только нам с малюткой интересно болтать по мелочам. Ой! Все хорошо, родная. Тише…
-Что, Вторая, еще боишься темноты? Прямо афоризм: тень темноты боится.
-Не смешно между прочим. Добавь лучше дровишек…
- Слушаюсь, капитан.
-Так кстати, расскажи, что там, в пустыне случилось то? Расскажи малютке сказку на ночь, м?
- Ладно. В общем, знойный денек выдался…
Губы обветрились и солнце палит… Кошмар. Конечно, говорят, что в пустыне человеку не место, но… чтобы настолько не место… на горизонте смутно плавал какой-то силуэт. Наверно, мираж… однако тот настойчиво приближался, отказываясь исчезать. Вот, можно видеть скрюченного человечка с не менее скрюченным верблюдом. На том покачивалась неприлично большая гора хлама разных лет. Тут можно было увидеть все: картины придворных дам, музыкальные инструменты, книги, небольшие скульптуры и что-то еще. Старичок шел поникнув, витая где-то в своих мыслях, но проходя мимо, заметил путника.
-Здравствуй человек.
-Здравствуй.
- Не хочешь приобрести что-нибудь из моего добра? У меня есть руно из золота, руки из бриллиантов, голова из толка…
-И попка из хлопка… Я знаю эту песенку. Только вот ни разу не встречал торговца, который отдает добро задаром… Бесплатный сыр…
-Да, звучит странно, просто захирело все это, понимаешь? Былого хлама много, а нового нет… Вот и надо сбросить груз…
-Это ты сам придумал?
-Нет… В книге прочитал…
-Да ну… Все выбрасывать не дело: в конце концов наберешь ту же самую ненужную кучу и так по кругу. Лучше подстроить под нужду все что надо, а остальное - по ветру…
-Глупые вещи говоришь…
-Почему?
-В книгах такое не писали, поэтому мысль и глупая.
-Ну как знаешь… Удачи.
-Бывай.
Два человека разошлись в противоположные стороны…
-Двое дурачков,- ухмыльнулся Третий. Он наверно давно уже вернулся и тихо слушал.
-А ты молчи, молчун, - умнее кажешься.
-А сам чего не молчишь?
-Может и замолчу…
-Не надо… Так тенями и становятся…
-Да знаю… Что поймал то?
-Сойку.
-Одну только сойку? Она же на пол зуба… надо было что-то поосновательнее… Ладно, давай сюда, я пожарю.
-Ее нет.
-В смысле?
-Отпустил…
-Надо же. Впервые в жизни отпустил… Растешь.
-Ну, когда-то надо же… А ты, друг, лучше поди ка спать: еще горный хребет переходить. Там дураков тоже много…
Костер потух, глаза закрылись, путешествие продолжилось.