Глава 1
Тигги становится лягушонком
Лягушонок Тигги сидел на большом, зеленом листе кувшинки и пытался спрятаться за желтым, ароматным цветком. Он был взволнован и напуган, ведь ему ещё никогда не приходилось видеть надводный мир. Тигги стал лягушонком всего несколько часов назад. До этого он долго жил под водой со своими братьями и сестрами- головастиками. Тогда все они только могли догадываться о том, что такое суша, наблюдая, как редкие лучики солнца проникают сквозь толщу воды. Тигги было очень страшно! Но, в тоже время, и интересно рассматривать неведомых ему раньше существ. Вот пронеслась водомерка, скользя на своих почти невидимых лапках прямо по поверхности лесного озерца. Она старательно повторяла одни и те же замысловатые движения и если бы вдруг зазвучала музыка, можно было бы подумать, что это не просто беготня по воде, а изысканный танец.
- Интересно, и как это у неё получается?- подумал Тигги и решил тоже попробовать пробежаться по воде. Он крепко зажмурил глаза и решительно прыгнул в воду, быстро-быстро перебирая лапками. Он боялся всего, даже того, что вообще не сможет больше плавать. Ведь теперь его хвостик головастика , словно по волшебству, превратился в две лапки и он был совершенно не уверен, что в воде сможет ими пользоваться так же ловко. Тигги очень хотелось уверенно и горделиво скользить по воде, как водомерка, но, к его полному разочарованию, как бы ни старался, он просто бултыхался в воде, выделывая всеми четырьмя лапками очень забавные па. Особенно обидно ему стало, когда он, к своему ужасу, обнаружил, что вокруг него собралось почти все водомерочное население озерца. Все дружно смеялись над ним, весело передразнивая его неуклюжие движения. Тигги не оставалось ничего другого, как нырнуть под воду от такого позора.
- Хорошо ещё, что они не умеют нырять,- подумал лягушонок и решил разыскать своих друзей. Он спустился ко дну, где под корнями старой ивы был его дом. Лапки оказались не так уж и плохи, даже наоборот. Теперь он смог плыть гораздо быстрее. Тигги вмиг добрался до знакомого камня, радостно выпустил несколько пузырьков, сделал еще пару кругов вокруг и пулей понесся к дому. Ему даже пришлось слегка притормозить, чтобы не врезаться головой прямо в корни ивы, которые служили ему и его головастиковому семейству надежным укрытием от рыб-хищников. Лягушонок тихонечко пробрался внутрь и, о, ужас! он увидел, что все его братья и сестры испугались его и начали носиться по всему дому, поднимая страшную муть. В таком бедламе было почти ничего не видно, но он сумел поймать одного головастика, решив отплыть с ним обратно к камню, чтобы все объяснить. Тигги даже не мог представить, что головастики не понимают лягушат, хотя всем известно, что у них совсем разные языки. Поэтому он долго пытался объяснить своему другу, что он – все тот же Тигги, только теперь он стал лягушонком. Однако головастик только испуганно пучил глаза и изо всех сил старался вырваться. Лягушонок расстроился и отпустил головастика.
Тигги понял, что потерял свою семью. Он был одинок и беззащитен. Тигги горько заплакал, но никто не увидел его слез. Во-первых, лягушата не умеют плакать, как люди, а во-вторых, даже если бы из его глаз и потекли слезы, все равно в воде слезинки просто растворились бы.
Глава 2
Тигги и улиточка Олли
Посидев немного на камне, Тигги нашел в себе силы снова всплыть.
-Будь, что будет, - подумал он – если мне и суждено остаться одному, так что ж? Поживу один, до тех пор, пока все мои родные не превратятся тоже в лягушат. Может быть, тогда я снова обрету свою семью?
С этими мыслями он вынырнул из воды, оглянулся и заметил маленький островок. На него-то он и вылез. И даже, не просто вылез, а прямо таки выпрыгнул!
- Здорово- то как!- подумал Тигги. – Вот это да! Ну и лапки, они гораздо удобнее хвостика! Вот будет веселье, когда все мои братья и сестры станут лягушатами- устроим настоящие соревнования по прыжкам!- мечтал Тигги. Вдруг лягушонок услышал чей-то негромкий, но очень жалобный плач. Казалось, что это совсем- совсем рядом, где то там, у камышей. Тигги бросился к ним, в два прыжка доскакал до зарослей и смело просунул свою голову меж толстых стеблей. И что же он там увидел? На тоненьком листочке болотной травы осоки сидела совсем ещё маленькая улиточка. Она грустно сложила свои рожки и горько, горько плакала. Лягушонок Тигги сначала подумал, что даже если он и попытается её спросить, почему она так сильно расстроена, улиточка просто не поймет его, также, как и головастики. Однако у Тигги было доброе и храброе сердце и он все таки отважился подойти и все разузнать. А вдруг он сможет хоть чем нибудь помочь улиточке?
Тигги тихонько приблизился к улитке и сказал:- Привет! Меня зовут Тигги, а тебя?
Улиточка удивленно повернулась к лягушонку, приподняла свои рожки и уставилась на Тигги. Слезинки продолжали капать из её глаз, и весь её вид показывал, насколько несчастной она себя чувствовала. Однако буквально через пару секунд взгляд её изменился, глаза округлились и она скрылась в листве. Лягушонок был ужасно расстроен. – Неужели теперь все вокруг будут меня бояться? Разве лягушки такие уж страшные?- думал он и сам уже был готов расплакаться от досады. Но, как мы уже знаем, лягушата не умеют плакать. Вместо этого он решил во что бы то ни стало узнать, почему же улиточка так испугалась его. Он кинулся в самую гущу зарослей, туда, где спряталась улиточка. Ему не составило никакого труда догнать её, ведь любому известно, насколько медлительными могут быть улитки.- Почему ты убежала? Я не хотел сделать тебе ничего плохого! Просто хотел спросить у тебя, чем я могу помочь и почему ты так сильно плакала.
- Глупый лягушонок! Я убежала не по тому, что испугалась тебя! Все улитки с самого рождения знают, что лягушки не едят их. Я просто застеснялась тебя, неужели не заметно, что я - неодетая? Кто то украл мой домик и теперь все, что мне остается - сидеть тут одной, прятаться ото всех и плакать!- с этими словами улиточка снова принялась лить слезы.
- Ты говоришь, кто- то украл твой домик? Но как же это могло случиться? Ведь у всех улиток есть свои домики, а больше они никому и не нужны. Кто же и зачем мог это сделать?- спросил Тигги.
- Не зна-а-а-а-а-а-а-ю - продолжала плакать улиточка.
- Не плачь,- сказал лягушонок,- я помогу тебе. Но для начала тебе надо успокоиться. Кроме этого, я даже не знаю, как тебя зовут!
Тигги был очень рад, что причина слез улиточки была не в нем и что хоть кто то смог его понять. Ему очень сильно захотелось помочь улиточке найти свой домик.
- Меня зовут Олли,- ответила улиточка и сразу весело подняла свои маленькие розовые рожки. - Но как же ты сможешь мне помочь? Я решила искупаться и вылезла из домика, а когда вернулась - его уже не было! И никто-никто не видел, что с ним случилось! Какая я несчастная улиточка! И что мне теперь делать? Как я смогу показаться на глаза другим улиткам - они же меня просто высмеют!- Олли снова принялась горько плакать.
Тигги очень хорошо понимал, что сейчас чувствует Олли, потому что сам, ещё совсем недавно был осмеян водомерками. Ему стало очень жаль Олли и он почувствовал, что просто обязан сделать все, что в его силах, чтобы найти домик Олли.
- Не плачь! Слезами твоему горю не поможешь, ты лучше посиди пока тут, а я подумаю, что можно сделать.
Тигги не знал, как и где ему искать домик улиточки Олли и решил сначала просто посидеть на берегу и поразмыслить, надеясь, что в его лягушачью голову придет какая-нибудь полезная идея.
Глава 3
Тигги и девочка Маша.
Был уже полдень. Солнышко грело вовсю. Комарики попрятались за влажными травинками и только огромные стрекозы облетали пруд, проверяя, все ли в порядке. Тигги сидел на берегу и мучительно думал, как же вернуть домик Олли. От таких тяжких мыслей его отвлекли человеческие голоса. Он повернул голову и увидел рыбаков. Они сидели в лодке и проверяли свои сети- не попалась ли туда какая-нибудь рыбка. С берега им махала руками и что- то весело кричала девочка. Её рыжие косички подскакивали вверх каждый раз, когда она прыгала и звала рыбаков. Эта девочка почему-то заинтересовала Тигги и он решил подобраться к ней поближе. Поразмяв хорошенько свои лапки, лягушонок совсем забыл о том, какую порой опасность могут представлять собой маленькие девочки для лягушат. Девочка заметила скачущего Тигги, схватила большой сачок, которым ловила бабочек и стрекоз, и попыталась поймать лягушонка. Тигги еле успел увернуться и забился под большой, заросший мхом камень.
-Ух, какой же ты противный лягушонок! Ты думаешь, что от меня можно спрятаться? От меня ещё никто не уходил, и тебя я тоже смогу поймать!- сказала девочка и стала пытаться поднять камень, под которым нашел убежище бедный напуганный Тигги. Лягушонок, хоть и был на редкость смелым и отважным, на этот раз совершенно растерялся. Ему пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не выпрыгнуть из под камня и не оказаться под калпаком сачка. Вместо этого, Тигги лег на спинку и, что есть силы, уперся лапками в камень. Он дождался пока девочка смогла чуть чуть приподнять камень. Тигги даже увидел её довольную улыбку, но в тот же момент резко толкнул камень прямо на её нарядные розовые босоножки.
- Ой, ой, ой - закричала девочка и схватилась за ногу.
- Ой, ой, ой, как больно!- причитала она сквозь слезы.
– Противный, гадкий лягушонок, я тебя все равно поймаю! Вот тогда ты увидишь, как я могу отомстить тому, кто делает мне больно!– с этими словами девочка побрела, прихрамывая обратно к берегу, к которому уже подплывали рыбаки. Тигги внимательно наблюдал за ними. Он тихонечко пробрался вслед за девочкой и, затаив дыхание, слушал, о чем говорят люди.
- Машенька, что с тобой?- спросил один из рыбаков девочку.
- Па-а-а-а-па, мерзкий лягушонок уронил мне на ногу камень, поймай его!- капризно сказала девочка сквозь слезы.
- Машенька, ну что за ерунду ты говоришь? Как это какой то махонький лягушонок смог уронить на тебя камень? Ты наверное просто споткнулась. Хватит уже гулять и ловить бабочек. Ты просто устала. Давай-ка, собирай свои игрушки. Мама нас уже заждалась с обедом - пора домой!
- Не хочу-у-у-у-у домой, хочу лягушо-о-онка!- не унималась Машенька. Её косички растрепались и прилипли к красному, мокрому от слез лицу. – Па-а-а-а-па, поймай лягушонка!
- Я сказал, пора домой! Некогда мне твои капризы выполнять!- разозлился папа. – Посмотри, сколько ты сегодня стрекоз, да бабочек поймала! И зачем тебе столько этих насекомых? Может, ты их просто выпустишь? Их наверное тоже ждут дома.
- Ты что, папа?- лицо девочки сразу стало злым и некрасивым,- все эти насекомые пойдут в мою коллекцию!
- Ох, Маша, и как тебе только не жаль убивать всю эту красоту. Ведь гораздо приятнее любоваться ей сидя на берегу озера, а не глядя на стену, увешанную рамками с засушенными бедняжками - пытался образумить девочку её папа.
- Ненавижу насекомых! Пусть лучше висят на стене, чем жужжат и крутятся вокруг!
Папа Машеньки пожал плечами, нахмурился, и увидав в кулачке дочки какой то предмет, разглядел его и спросил : Ну а это- то тебе зачем? Это же просто самая обычная ракушка от улитки!
Тигги даже подпрыгнул! Он тоже присмотрелся к ракушке и теперь был совершенно уверен - именно эта ракушка и была домиком Олли!
– Так вот кто украл его у улиточки! Ах, какая же все- таки коварная эта девочка Маша: убивает стрекоз и бабочек, меня вот чуть не поймала, да ещё и сделала несчастной маленькую улиточку!- злился Тигги. Ему так захотелось вырвать из рук Машеньки домик Олли и выпустить всех насекомых! Но он понимал, что если так сделает, то его скорее всего поймают. Тогда уж он точно не сможет помочь ни бабочкам со стрекозами, ни своей подруге улиточке. Мудрый лягушонок решил сначала узнать, где живет девочка Маша. Выждав немного времени, пока рыбаки собрали свои снасти и отправились домой, лягушонок отправился за ними.
Глава 4
Храбрый Тигги и страшная коллекция.
По дороге домой Машенька все время капризничала и приставала к взрослым. То ей надо было сорвать цветок, до которого она не могла дотянуться. То она устала и просилась на руки к папе, хотя была уже очень большой и тяжелой. Папа Маши всерьез рассердился на дочку. Он даже сказал ей, что жалеет, что взял её в этот раз с собой на рыбалку. Если она не успокоится, то больше никогда не возьмет её на озеро снова. Маша плакала и обижалась. Она все таки замолчала, потому что она прекрасно понимала, если не прекратит свои капризы, то не видать ей больше ни стрекоз, ни бабочек. Ещё злюке очень хотелось отомстить противному лягушонку, который посмел сделать ей больно!
Тигги все это время не упускал людей из виду, хотя и старался держаться как можно дальше от них. Он надеялся, что так сможет добраться прямо до дома, где живет девочка и как-нибудь забрать ракушку. Тигги думал и о том, что если ему немножко повезет, то он выпустит на свободу и всех бабочек и стрекоз, которых поймала Маша.
Вскоре лес стал заметно редеть, и вот уже показались первые домики деревни. Лягушонок теперь скрывался на обочине. В густой траве ему было гораздо труднее следить за людьми, чем в лесу, но Тигги хорошо понимал, что никто кроме него не сможет помочь Олли и другим обитателям его родного озерца. Это придавало ему сил. Когда Тигги уже еле передвигал свои лапки, люди остановились напротив одного большого и очень красивого дома. Лягушонок спрятался под забором и, убедившись, что Маша и её папа зашли во двор, протиснулся сквозь решетку. Входная дверь дома была всего в нескольких метрах, но вот беда - между Тигги и дверью встала самая настоящая преграда: будка с большим и глупым щенком. Этот пушистый веселый песик мог испортить все дело! Он уже заметил Тигги, вовсю махал хвостом и всячески хотел познакомиться с лягушонком. От нетерпения щенок тявкал, приглашая к игре.
– Наверное, он не знает, что лягушата щенкам не самые хорошие друзья.- думал Тигги, ища обходной путь. Времени было мало! Ещё минута- другая и Маша с папой зайдут в дом, закроют дверь, и все пропало! Тигги не сможет попасть внутрь и забрать домик Олли. Храбрый лягушонок решил - была ни была! Уж лучше умереть в пасти собаки, чем струсить и вернуться домой ни с чем. Он разбежался и прыгнул прямо на голову щенка, а с головы на крыльцо. Но как раз в тот момент, когда Тигги, совершив головокружительное сальто с щенка на порог дома девочки, приземлился на лапки, дверь закрылась. Лягушонок остался снаружи. Дело было плохо! В добавок к такой неудаче, щенок рванул прямо к Тигги, и он еле- еле успел спастись под ступеньками крыльца. Собака принялась заливисто лаять, вызывая Тигги во двор. Когда до щенка дошло, что так просто лягушонка не выманить, он начал копать под лестницей, и это дело у лохматого озорника так хорошо спорилось, что ещё чуть чуть и Тигги оказался бы прямо в когтях пса. Однако, такое назойливое желание щенка познакомиться с лягушонком вызвало недовольство жильцов дома: дверь открылась и на пороге показалась Маша. Она держала в руках поводок, ругалась на щенка и даже грозила ему. Это был шанс попасть внутрь и Тигги его не упустил. Он пулей прошмыгнул в дом и забрался в старый башмак, чтобы перевести дух. Теперь перед ним стояло сразу несколько задач. Во-первых, ему надо было найти комнату Маши, ведь наверняка она хранит все свои трофеи у себя. Во-вторых, Тигги должен был выпустить на волю насекомых, которых еще не успела убить девочка. В третьих, лягушонку предстояло найти домик Олли и самое главное, нашему герою надо было как то выбраться из дома и вернуться обратно на озеро. Это было, поверьте, очень не простой задачей!
С первой задачей Тигги справился на удивление легко и быстро. Помогли родители Маши. Когда она, успокоив щенка на улице, вернулась домой, Тигги вылез из башмака и проследил за ней. Комната девочки была недалеко от входа в дом, ему было несложно остаться незамеченным. Маша зашла к себе и даже не закрыла дверь, а Тигги, словно опытный разведчик, просочился за ней и спрятался под кровать. Потом мама и папа позвали девочку к столу. Лягушонок остался в комнате совсем один. Все складывалось совсем неплохо. Он был в комнате, и у него было достаточно времени. Однако, осмотревшись повнимательнее, лягушонок надолго потерял способность делать что бы то ни было. И без того всегда холодные лапки Тигги заледенели окончательно! Все стены комнаты девочки были увешены рамочками, в которых находились засушенные бабочки, стрекозы, пчелы и даже маленькие ящерки! На полках лежали груды ракушек, а самое ужасное, что и заставило Тигги превратиться почти в ледышку, так это то, что прямо перед ним, на столе стояла большая засушенная зеленая жаба со странным желтым пятнышком на спинке!
-Так вот что могло бы произойти со мной, если бы Маше все таки удалось поймать меня!- подумал Тигги. – Не уютная спаленка маленькой девочки, а самое настоящее кладбище! Надо поскорее выбираться отсюда, спасти всех, кого можно, забрать домик Олли, вернуться домой и предупредить всех жителей озера об опасности, которую представляет собой девочка Маша. Нужно всем впредь быть осмотрительнее, чтобы не оказаться засушенными на стене её комнаты!
Тигги старался быстрее найти домик улиточки, но это было непросто- в комнате царил ужасный беспорядок: все вещи были разбросаны. На полу валялись фантики от конфет и шоколадок, цветные карандаши вперемешку с фломастерами и красками здорово мешали Тигги передвигаться по комнате. Однако, изрядно покрутив головой, прямо перед входом в комнату лягушонок заметил сачок.
– Вот это удача! Наверное, где то там, рядом я найду и всех живых насекомых!- обрадовался наш маленький герой и поспешил на помощь бабочкам и стрекозам. Но, к большому разочарованию лягушонка, радость его была омрачена. Те, кого он, собственно, и собирался спасать были заперты в большой стеклянной банке. – Как же их освободить? Ведь это почти невозможно!- растерянно думал лягушонок, рассматривая бьющихся о стекло пленников. Но Тигги не был бы, наверное, самым находчивым и отважным лягушонком лесного озера, если бы не придумал выхода из такой непростой ситуации. Он решил сбросить банку со стульчика, на котором она стояла, чтобы разбить и тем самым отпустить несчастных узников на свободу. То, что девочка Маша была такой неряхой сыграло на руку, а точнее, конечно, на лапки Тигги- Оллина ракушка валялась рядом с банкой.
План быстро зрел в голове лягушонка.
- Так, беру ракушку в передние лапки, задними лапками сильно толкаю банку, она падает - девочка наверняка прибежит на шум! Как только она откроет дверь, мы все вместе убежим из этого ужасного места! Какой я молодец!- похвалил сам себя Тигги и принялся как мог объяснять насекомым, обреченно бьющимся крылышками об стенки банки, путь к спасению. На счастье и бабочки, и стрекозы поняли, что храбрый лягушонок не просто так исполняет забавный танец: машет своими коротенькими лапками, как будто пытаясь взлететь. Они сбились в большой клубок в центре банки, чтобы при падении не поломать свои хоботки и крылья.
Как только все были готовы, Тигги схватил домик Олли и резко столкнул банку со стула вниз. Раздался звон бьющегося стекла и все бабочки и стрекозы разлетелись по комнате. Лягушонок спрыгнул на пол и подобрался поближе к двери, ожидая, когда прибежит Маша. Ждать пришлось совсем недолго. Шаги девочки послышались почти сразу же после того, как разбилась банка. Дверь открылась и лицо девочки стало красным от злости: она увидела, что весь её улов летает по комнате. Маша схватила свой сачок и стала пытаться снова поймать бабочек и стрекоз. В такой суматохе маленького Тигги она даже не заметила. Бывшие крылатые пленники бились о голову девочки, щекотали её шею и всячески пытались отвлечь внимание от входа в комнату. Как только самая большая, ярко зеленая стрекоза увидела, что Тигги удалось выйти, она дала остальным своим подругам знак, что пора и им убираться отсюда. Что тут началось! Все бабочки и стрекозы одним гудящим клубком вырвались наружу. Маша закричала, затопала ногами, стала звать на помощь маму и папу. Щенок на улице сорвался с цепи и, открыв дверь в дом, ворвался внутрь, сделав побег ещё проще. Пока вся эта кутерьма набирала свои обороты, Тигги с домиком Олли и бабочки со стрекозами уже были очень далеко.
Лягушонок бежал так долго, что даже не понял, как очутился в лесу. Там он упал на мокрую от росы травку и долго- долго не мог прийти в себя. Его храброе и доброе сердце бешено колотилось. В душе малыш был очень горд собой. Он лежал, смотря на небо, и сильно- сильно прижимал к себе ракушечку. Сейчас это было его самым дорогим сокровищем. Он улыбался, когда представлял себе, как сильно будет радоваться Олли!
Глава 5
Тигги возвращает домик Олли.
Тигги и не заметил, как заснул. Лишь назойливое щебетание птиц разбудило его утром. Он открыл глаза, посмотрел на ракушку и в тот же миг вскочил на свои лапки. Они понесли его прямо к озерцу, а точнее, к тем зарослям, где ждала бедная улиточка Олли. Лягушонок так торопился, что вихрем ворвался в камыши, проскочив стебелек, на котором пряталась наша улиточка. Услышав знакомый плач, он вернулся и с нескрываемым удовольствием положил домик Олли прямо перед ней. Улиточка не могла поверить своим глазам! Поникшие рожки резко поднялись вверх, она облизнула свои слезки, слезла со стебелька и закружилась в радостном танце. Конечно, танец её был не столь грациозен, ведь все мы знаем, как неуклюжи улитки. Зато Олли была счастлива! Она вползала и выползала из своей ракушки, протирала её травинками, и даже затащила внутрь маленький цветочек мать-и-мачехи. Вот как сильно она радовалась! У лягушонка Тигги чуть было слезы не навернулись от умиления этой картиной, но мы же помним, что лягушата не умеют плакать, и тогда ему захотелось хотя бы громко заквакать!
- Тише, тише, Тигги, ты так громко квакаешь, что мне страшно - а вдруг кто- нибудь придет и снова заберет мой домик!- забеспокоилась Олли.
- Не заберет, глупенькая, ведь я- с тобой! А вместе мы уже не одиноки, вместе мы можем справиться со всеми бедами мира. Ведь дружба всегда побеждает все неприятности, теперь я это точно знаю! Ты бы лучше спросила, как мне это удалось!- и тут Тигги принялся рассказывать Олли обо всех своих приключениях. Олли то делала большие, испуганные глаза, то громко смеялась, а то бледнела и начинала дрожать. Наконец, она просто подползла к Тигги поближе и сказала: - Тигги, ты- самый настоящий герой! Я горжусь, что у меня есть такой друг! Давай помогать друг другу! Я живу прямо тут, под кривой старой ивой и ты всегда сможешь найти меня, если я тебе понадоблюсь. А теперь мне пора домой. Мама, наверняка, и не надеется увидеть меня живой, ведь я никогда раньше так надолго не пропадала!- с этими словами Олли влезла в свой домик и, помахав Тигги на прощание рожками, медленно поползла к берегу.
Тигги снова остался один, но он уже не был так несчастен, как в первый день лягушачьей жизни. Теперь он твердо знал, что если ему станет совсем грустно, он пойдет к старой иве и найдет Олли. Из собственного опыта Тигги понимал, как важна семья, поэтому совсем не обиделся на улиточку, за то, что она так быстро ушла домой. Лягушонок решил просто обойти вокруг озера, найти солнечное местечко и немного погреться, а заодно и помечтать о том, как он будет счастлив в тот день, когда все его братья и сестрички головастики тоже станут лягушатами.
Глава 6
Тигги, стрекоза Жужжи и жаба .
Тигги сидел на берегу и беззаботно болтал лапками в воде, когда несколько водомерок проплыли мимо него и принялись смеяться над ним. Они шушукались и сплетничали друг с дружкой, показывая на Тигги лапками. Ещё совсем недавно Тигги был готов под землю провалиться. А точнее - нырнуть поглубже в воду от такого позора, но сейчас ему было все равно. Он поверил в свои силы и обрел друга- улиточку Олли. Вместо того, чтобы отвернуться от водомерок, или уйти куда- нибудь подальше, он решил пошутить над ними. Все знают, что лягушки питаются комариками, ловко выхватывая их прямо на лету своими длинными язычками. Водомерок лягушки не едят, и ехидные подружки, чинно скользя рядом с Тигги, никак не ожидали, что Тигги вдруг громко квакнет и резким движением поймает одну из них. Продержав пару секунд водомерку во рту, лягушонок ухватил её за лапку и, помахав немножко ею в воздухе, снова вернул на воду. Тут пришла очередь Тигги смеяться! Водомерка бешено закрутилась на воде, выпучивая глаза от пережитого ужаса.
- То то будет вам наука! - сказал Тигги и посмотрел на небо. В голубых просторах летали стрекозы. Одна из них, самая большая и зеленая, была очень похожа на бывшую пленницу Маши. Она тоже заметила лягушонка, сложила крылья и резким пике направилась прямо к Тигги. Зависнув напротив носа лягушонка, она спросила:- Ж-ж-ж-ж-ж, не ты ли, ж-ж-ж-ж, тот храбрый лягушонок, который спас меня?
- Да, это я! Меня зовут Тигги, а тебя?- поинтересовался лягушонок.
- Жжжжж, а я- стрекоза Жужжи.
- Подходящее имя для стрекозы,- заметил Тигги.
- А у нас, у стрекоз, у всех имена заканчиваются на «жжи». Вот у меня, например, есть брат Мужжи, мы жужжим, поэтому и имена такие. Я увидел тебя и прилетел сказать спасибо, а то как то не хорошо получилось- ты всех нас спас, а мы тебя даже не поблагодарили,- сказал Жужжи.
- Ну и что? Мне не надо благодарности, ведь я- уже не головастик, а взрослый лягушонок! Любой на моем месте поступил бы так же!- поскромничал Тигги.
-Ж-ж-ж-ж, не знала, ж-ж-ж, что лягушки такие смелые! А почему ты сидишь тут один и скучаешь?- спросила стрекоза Жужжи, продолжая висеть в воздухе прямо напротив мордочки Тигги.
- Я не скучаю. Просто жду, пока мои братья и сестры превратятся в лягушат,- ответил лягушонок и натянуто улыбнулся. Он сильно соскучился по своим играм с головастиками, по беззаботной жизни в своей семье и просто по дому.
- Странно, что ты стал лягушонком гораздо раньше, чем все остальные, - отметил Жужжи.
- Я и сам уже начинаю волноваться. Наверное, надо посмотреть, как там у них дела. Вдруг им нужна моя помощь!
Тигги попрощался со стрекозой Жужжи и поспешил нырнуть на дно озерца. Сердечко Тигги колотилось от волнения, ведь он надеялся увидеть не головастиков, а таких же как он лягушат. Словно тысячи моторчиков работали лапки лягушонка. Они помогли Тигги в несколько минут добраться до того самого камня, где он пытался объяснить головастику, что он его брат. Удивленные раки недовольно грозили вслед лягушонку своими страшными клешнями. Они очень не любили, когда кто- нибудь нарушал их покой, а Тигги поднял настоящую бурю ила. Маленький храбрец торопился поскорее увидеть свой дом. Лягушонок подплыл к корням дерева и стал вглядываться в темноту, туда, где жили его братья и сестры. Там было на удивление тихо. Тигги не решался вплывать внутрь, помня, как напугал головастиков в прошлый раз. Он терпеливо ждал, притаившись рядышком в кустике водорослей. Прошло немного времени, и Тигги не мог поверить своим глазам! Он даже протер их лапками: из корней домика выплыла стайка каких то очень странных головастиков. Они были похожи на его братьев и сестер, но у них появилась одна странная особенность. Хвостики заметно изменились, а на теле появилась блестящая чешуя!
- Неужели головастики уплыли отсюда?- подумал Тигги. Ему вдруг стало опять очень одиноко. Убедившись, что ни головастиков, ни тем более лягушат в его прежнем домике нет, он уныло поплыл обратно к камню. Там он надеялся побыть один и собраться с мыслями. Камень оказался занятым. На нем гордо, словно на троне, восседала огромная болотная жаба. Её бородавки были такими большими, что даже колыхались в воде. Она держала в лапках листок кувшинки и как веером обмахивала своё бесформенное тело.
- Уф, ну надо же, какое жаркое нынче лето - даже под водой совсем нечем дышать!- пожаловалась она Тигги и сделала страдальческое лицо.
– Эх, молодость, жить бы, да радоваться! И отчего, малыш, ты такой грустный? Мне бы твои годы! Я бы не сидела тут на камне, а прыгала где нибудь по травке и ловила самых толстых комаров, - мечтательно сказала жаба, закатив глаза.
У Тигги не было никакого настроения поддерживать беседу. Однако, он решил, что просто так уйти было бы просто невежливо, поэтому ответил:- Я бы тоже с удовольствием попрыгал по травке, да не с кем!
- Как это не с кем? А где остальные лягушата? Лягушки всегда держатся вместе, а ты один. Сидишь тут со старой болотной калошей, да слушаешь её брюзжание.
- Вот именно! Лягушата всегда держатся вместе, только мои лягушата, судя по всему, совсем не лягушата! И даже не головастики, а скорее всего обычные рыбки. Видимо, я самый неудачный из всех лягушат на свете! Я так ждал, пока все мои братья и сестры станут такими же, как я! Мне и в голову не приходило, что моя икринка попала в рыбью семью. Что мне теперь делать - ума не приложу…- решил пожаловаться на свою судьбу Тигги.
- А откуда ты, маленький лягушоночек?- спросила жаба.
- Да во-о-о-он из под тех корней,- ответил Тигги, показывая лапкой на свой домик.
- Странно, там всегда откладывали икру карпы, как же ты там мог очутиться?- удивилась старая жаба.
- Этого я не знаю, но уверен, что теперь совсем одинок и не имею никакого представления, где искать своих. Договорив, Тигги сделал такую несчастную мордочку, что жаба невольно подвинулась к лягушонку поближе и погладила его своей лапой по голове.
- Ну, ну, не надо так расстраиваться по пустякам. Ах, мне бы твои заботы! Лягушки живут на другом берегу озера. Тут их сроду не было. Плыви ка ты на север. Там наверняка найдешь свою семью!- посоветовала жаба и вздохнула, - а я останусь. Тут тихо и воздух чище - некому воду боломутить!
Тигги был на седьмом небе от счастья - у него наконец то появилась надежда найти свою семью. Он совсем забыл о том времени, когда вместе с мальками карпиков весело гонялся в зарослях водорослей и спал спинка к спинке в уютных корнях старого дерева. Теперь у него в голове была только одна мысль- как можно скорее добраться до другого берега озера . Тигги усердно работал всеми лапками, развивая самую большую скорость, на которую только был способен. Он не замечал ни косяков рыб, ни раков, медленно, но очень важно шевелящих своими клешнями. Лягушонка не испугал и острый клюв чайки, откуда ни возьмись появившийся с поверхности воды, чтобы выхватить свою добычу. Озеро становилось все мельче и мельче. Наш лягушонок понял, что он почти добрался до другого берега. Тигги поплыл медленнее, внимательно осматриваясь вокруг. На этом берегу было больше камней, обильно поросших водорослями. На камнях сидели улитки и деловито жевали листики, как будто в этом жевании был весь смысл их существования. На них красовались ракушки самых причудливых оттенков. Когда улитки заметили Тигги, то разом вытянули рожки, пытаясь понять, представляет ли им незнакомец опасность. Через пару минут изучения Тигги, улитки потеряли всякий к нему интерес и продолжили своё любимое дело. Обед занимал большую часть их дня. Не желая мешать улиткам, Тигги тихонечко пробирался между камнями. Он удивлялся, насколько отличалась жизнь на двух берегах одного и того же лесного озерца. Маленький лягушонок никогда не видел сомов- настоящих подводных гигантов! Их длинные усы работали как щупы, отыскивающие что нибудь съедобное на дне. Страшные глазищи вращались, подслеповато пытаясь разглядеть то, что может угодить в пасть. Тигги и не подозревал, что именно эти подводные чудища совсем не страшны обитателям озера. Это потому, что питаются сомы объедками с чужого стола и помогают соблюдать под водой порядок и чистоту. Поначалу лягушонок всерьез испугался их. Он спрятался в иле, решив подождать, пока гиганты проплывут мимо. Потом, увидев, что же на самом деле является их любимой едой, брезгливо поморщился и продолжил свой путь к берегу. Вдруг мимо него пронеслась стая рыбок. Точь в точь, как те, которых он считал своей семьей. Он улыбнулся, глядя на то, как красиво блестела их чешуя в солнечном свете, проникающем сквозь воду. Рыбки так быстро меняли направление движений, что за ними было невозможно уследить. Тигги подумал, что наверное сейчас и его мальки также тренируются, чтобы не угодить на обед в рот какому нибудь хищнику.
- Не стоит отвлекаться,- подумал Тигги и, почувствовав под лапками ил, ловко выпрыгнул из воды, навстречу новой жизни.
Глава 7
Тигги и лягушата.
Пейзаж наверху был очень похожим на родные Тигги места. Та же осока, те же густые заросли камышей, те же ползущие к воде ветви ив, да куча водомерок, бороздящих озеро вдоль и поперек. В небе носились стрекозы. Разноцветные бабочки тут и там садились на ярко-желтые кувшинки, чтобы полакомиться нектаром. Даже улитки, удивительно похожие на Олли, сидели на травинках и грелись на солнышке. Тигги не знал, где искать лягушат. Старая болотная жаба не сказала ничего конкретного, и он решил пройти по самой кромке воды, надеясь услышать кваканье. Маленький храбрый лягушонок бродил по берегу весь день, он заглядывал под корни деревьев, часто опускал голову в воду, пытаясь разглядеть там лягушат, но так никого и не встретил. Только когда солнце стало заходить за верхушки елей и сосен, Тигги услышал долгожданные звуки. Сердечко Тигги затрепетало от радости так сильно, что чуть не заглушило недружное «пение» лягушек. Вскоре хор квакающих певцов перешел от репетиции к настоящему концерту! Казалось, что на этом берегу озера собралось не меньше нескольких тысяч опытных квакальщиков! Тигги не видел лягушек, и не спешил к ним подходить. Он просто наслаждался их чудным пением: какие полутона, какие переливы, в их пении явно можно было выделить солистов и подпевку. Мотивы песен менялись от медленных и задушевных, до ни дать, ни взять плясовых! Во время одной из таких залихватских песенок, Тигги решительно отправился на звук, чтобы наконец то занять достойное место в ряду лягушек. Он даже попытался также как они поквакать, просто так - на всякий случай, чтобы быть уверенным в том, что и у него получится не хуже. Неожиданные всплески воды испугали Тигги- он прижался к земле, высунув из травы только голову, и всмотрелся в темноту. Там, где от луны на воде была серебристая дорожка он увидел тех, кого так долго искал. Огромное количество лягушек, как по команде, спрыгивали с кувшинок в воду и плыли к берегу. Те, кто уже устроился на берегу, усердно хватали своими длинными тонкими язычками комаров, тучами летающих прямо над их головами. Лягушонку очень захотелось поесть вместе со всеми. Он во все свои лапки попрыгал к ним. Тигги увидел, что ещё совсем маленькие лягушата, точно такие же, как и он сам, кормятся чуть в стороне от больших лягушек. Самая большая лягушка с важным видом следила за тем, чтобы у всех получалось как можно дальше высовывать язычок. Она держала в лапке маленький прутик, и когда кто- то из лягушат ленился, шлепала им и громко квакала. Один из лягушат никак не хотел слушаться, и ему доставалось больше всех. Рядышком к нему, пока старая лягушка повернулась спиной, Тигги и пристроился. Маленький непослушный лягушонок удивленно взглянул на него. Тигги приложил пальчик ко рту и умоляюще посмотрел на него. Тот сразу все понял и принялся со всем старанием, на которое был способен, хватать комаров. Тигги повторял все, что делали другие лягушата, и когда большая лягушка давала команду, он так же, как и все остальные, в прыжке выхватывал из темноты насекомых. Наконец, все наелись, и старшая лягушка прутиком показала на воду, при этом особенно строго квакнув. Все лягушата гурьбой поскакали к воде и начали весело бултыхаться. Они играли в догонялки, прыгали друг другу на спинки, устраивали сражения кувшинками, в общем играли как это обычно и делают маленькие лягушата. Малыш, с которым Тигги стоял рядом, не играл с остальными. Он тихо сидел на пне, выступающем над водой, и вздыхал. Тигги решил познакомиться с ним и тоже прыгнул на пень. Он так сильно напугал лягушонка, что тот смешно свалился в воду. Это тут же заметили остальные и начали громко квакать, показывать на него пальцами и подтрунивать. Одному только Тигги стало жаль лягушонка, и он помог ему выбраться из воды.
- Спасибо, - тихо проговорил лягушонок и отвернулся, Тигги был уверен- если бы лягушата умели плакать, то от слез его нового знакомого и пень мог уйти под воду, так он был расстроен.
- Я- Тигги, а тебя как зовут?,- спросил малыша Тигги, положив лапку на его спинку.
- А я- Вигги, - ответил лягушонок, повернувшись к Тигги.
- Почему они смеются над тобой?,- поинтересовался Тигги.
- Я очень неуклюжий. Всегда все делаю не так ловко, как они. К тому же я самый маленький и не умею также ловить комаров, как остальные, поэтому надо мной все издеваются и не хотят дружить со мной, - ответил Вигги таким тоненьким голоском, что Тигги еле расслышал его.
- Почему никто? А я? Я хочу с тобой дружить! Если хочешь, я стану твоим другом,- сказал Тигги.
- Это ты сейчас так говоришь, а вот когда узнаешь обо мне всю правду, даже смотреть в мою сторону перестанешь!,- снова отвернувшись от Тигги проговорил лягушонок.
- Это какая же такая правда может заставить меня предать друга? Ты можешь всегда говорить только правду и я тебя пойму. Настоящие друзья только так и поступают!- уверил малыша Тигги.
- Ты действительно так думаешь?,- еще не совсем веря своему счастью, ответил Вигги.
- Конечно, а разве может быть иначе? Давай, выкладывай все о себе, и не бойся- я не буду смеяться, ведь я знаю, как это обидно,- сказал наш честный Тигги.
- Вот сейчас и проверим! А что ты скажешь на то, что мне совсем не нравятся на вкус комары и я тайком пью нектар из кувшинок, как это делают бабочки? – ехидно, словно готовясь к чему- то плохому, спросил Вигги.
- Ну и что с того? Разве нельзя есть то, что тебе нравится?- искренне удивился Тигги.
- Конечно нельзя! Мы не должны пить нектар. Наша старшая лягушка, когда застала меня за этим занятием, велела целую неделю есть в два раза больше комаров, чем все! А потом ещё и другим лягушатам рассказала о том, что у меня появились друзья - бабочки. До сих пор все издеваются надо мной, шуточки отпускают вроде: - Вигги, помаши лапками, а вдруг ты бабочка и можешь летать? Или: - Вигги, вытяни язычок, а вдруг он превратился в хоботок? Если до этого со мной дружила пара лягушат, то теперь я совсем совсем один!, - рассказал Вигги и снова погрустнел.
- Какая глупость! Во-первых, ты не одинок. У тебя уже есть хотя бы один, но верный друг –я. Во вторых, я тоже дружу со стрекозами, и даже с одной очень милой улиточкой, и не вижу в этом ничего плохого. Если кто то этого не понимает, так это их проблемы, а никак не твои! И вообще, что ты знаешь о настоящем одиночестве?!, - тут Тигги принялся рассказывать Вигги о себе и обо всех приключениях, которые случились с ним, пока он искал лягушат.
Вигги очень внимательно слушал историю Тигги. Он смеялся и просил подробнее рассказать о том, как тот перехетрил девочку Машу. Казалось, что малыш почти забыл о своих неприятностях. Конечно! Теперь он понял, что Тигги- настоящий друг и никогда не бросит его в беде. Как только Тигги окончил свой рассказ, Вигги сказал, прямо глядя новому другу в глаза: - Ты такой смелый и сильный, я горжусь, что ты хочешь дружить со мной! Ты самый смелый лягушонок на свете!
- Нет, ты что? Ты - не хуже, чем я! Просто не веришь в свои силы, а на самом деле, я уверен, окажись ты в такой ситуации, то поступил бы так же. Разве не так?,- хитро прищурившись, спросил Тигги.
- Не знаю, - смутился Вигги,- может быть и не смог бы. Может быть, я бы испугался девочку и не стал идти за ней. Говорю же- я просто неудачник.
- Никогда, слышишь, никогда больше так не говори! Я и слышать об этом не хочу! Никакой ты не неудачник! Я тебе это когда нибудь докажу! Вот увидишь!- подбодрил Вигги храбрый Тигги.
- Хорошо бы! Ну ладно, нам пора. Светает. Скоро старая лягушка отправит всех спать. Надо бы куда- нибудь спрятать тебя, а то и над тобой станут смеяться,- обеспокоенно сказал Вигги.
- А я не собираюсь прятаться! Я не за тем так долго искал вас, чтобы теперь прятаться. А ну, пойдем к лягушатам! Заодно ты меня со всеми и познакомишь!- предложил Тигги.
- Да ты что? Ты, правда, не боишься? Если ты расскажешь им всё о себе, и даже про то, что считал своей семьей маленьких карпиков, то тебе проходу не дадут! Высмеют и никто не будет с тобой водиться!- с ужасом в глазах сказал Вигги.
- Ну и пусть! Я так счастлив, что больше не одинок! Мне теперь вообще ничего не страшно! – решительно ответил Тигги.
- Хорошо! Главное, чтобы ты об этом не пожалел - я тебя предупредил, - проговорил Вигги и, взявшись за лапки, лягушата спрыгнули в воду. Они поплыли к самому дну озера, к домику из коряг, обильно поросшему водорослями, в котором и жил молодняк лягушек. Старая лягушка-воспитательница уже караулила у входа в домик. В её лапках был тот же прутик. Лягушка недовольно пускала пузыри, пытаясь загнать внутрь не желающих угомониться шалунишек. Её щеки раздувались, а глаза угрожающе вращались. Казалось, если она ещё больше раздуется, то просто лопнет! Старая лягушка хромала на одну лапку. Было очень жаль смотреть, как она, поняв, что все её угрозы не страшны лягушатам, скакала на одной лапке по дну озера. Воспитательница изо всех сил старалась схватить хотя бы одного из маленьких озорников. Тигги и Вигги подплыли поближе и вся кутерьма разом прекратилась. Лягушата словно замерли, кто- то так и остался сидеть верхом друг на дружке, а сама старая жаба словно окаменела со своим неизменным прутиком в руке. Только огромный пузырь, который вынырнул из её рта и устремился вверх, к поверхности воды, дал всем понять, что она все еще жива.
- А это кто ещё такой, Вигги?- нашла в себе силы спросить старая лягушка.
- Это мой друг, Тигги, приплыл к нам с другого берега озера. Он еле нашел нас, и ему многое пришлось пережить,- гордо ответил Вигги, так и не отпустив лапку Тигги.
- Интересно, интересно! Как это твой новый друг, как его там? Ах да, Тигги, мог жить на другом берегу, если мы - лягушки, с роду там икру не откладывали? - уперев лапы в жирные бока, продолжала задавать вопросы старая важная лягушка.
- А вот в том то и дело, что там нет никаких лягушек! Пока Тигги был головастиком, он этого не знал и жил с мальками карпов!- выпалил Вигги, боясь реакции остальных лягушат. Однако лягушата не проронили ни слова, шушукаясь и присматриваясь к чужаку.
- А что, твой друг Тигги сам не умеет говорить? Почему ты все за него рассказываешь, а? Вигги, или ты опять что то там себе напридумал?- не унималась лягушка-воспитательница.
- Умею, и если вам действительно интересно, я могу и вам все рассказать,- и тут Тигги начал свой длинный рассказ. Только он дошел до того места своей истории, где решил подружиться с улиточкой Олли, громкий дружный смех лягушат заглушил его. Лягушата так смеялись и квакали, что Тигги пришлось замолчать.
– Я так и думал,- шепнул ему на ушко Вигги,- теперь заквакают нас обоих.
- Ну и пусть себе квакают, от нас не убудет!,- успокоил Вигги храбрец Тигги.
- А ну ка, замолчите все !- приказала старая лягушка, - кто не замолчит- познакомится с моим прутиком, и я обещаю- мало не покажется! А ты, Тигги, не смеши нас больше! Марш спать вместе со всеми! Завтра разберемся!
Вигги потянул Тигги за лапку и они попрыгали в домик, где маленькие лягушата проводили весь день во сне, переваривая съеденных ночью комариков.
Глава 8
Переполох в лягушатнике.
На следующее утро Тигги проснулся оттого, что лягушата обступили его со всех сторон и громко смеялись. Он открыл глаза и увидел, что его передразнивают. Веселая компания по очереди изображала, как он жил среди мальков. Лягушата придумывали Тигги обидные прозвища. Они обзывали его «карполягом», «лягурыбом» и сами же хохотали над своими неудачными шутками. Неприлично громко квакая, лягушачья компания всячески старалась досадить Тигги. Но наш герой подготовился к такому повороту событий и поступил не так, как ожидали лягушата. Он повернулся в кроватке на спину, положил лапки под голову, и стал с равнодушной мордочкой наблюдать за всем происходящим, словно это был забавный спектакль.
Поняв, что издевательства на Тигги не действуют, лягушата сникли. Только один, самый задиристый из них, продолжал корчить рожи. Да и тот, устав, присоединился к, молча стоящим вокруг Тигги, лягушатам.
- Ну и что же вы замолчали? Я уже начал скучать. А ну- ка, покажите мне ещё что- нибудь интересненькое! Или это все, на что вы способны?- подтрунивая над лягушатами спросил улыбающийся Тигги.
Самый рослый и сильный лягушонок нахмурил брови и выступил вперед. Он принял угрожающую позу, уперев руки в бока, и сказал:- Ну, храбрец, как там тебя зовут? Не помню даже. Ты думаешь, что можно просто припрыгать из малькового семейства и стать нам родней? Ошибаешься! Нам не нужны рыболягвы, да и карповидные лягушки ни к чему. Нам вполне хватает одного неудачника Вигги. Все должны быть такими, как мы! Наше дело - хватать комаров, а не сосать нектар из разных цветочков-лютиков! Так и этого мало! Притащил с собой ещё одного уродца! Ну- ка, Вигги! Даю тебе последний шанс. Докажи, что ты настоящий лягушонок - плюнь на это малькообразное недоразумение!
Дигги, так звали драчливого предводителя лягушат, вызывающе поглядел на Вигги. Вожак был уверен, что тот именно так и поступит. Но маленький Вигги встал рядом с кроваткой Тигги и, как мог, заслонил его своим тельцем.
- Знаешь, Дигги, пусть надо мной хоть всё озеро будет смеяться, но я никогда не предам друга. Только он не стал издеваться надо мной, когда узнал про кувшинки. Только ему я был интересен. Неужели ты думаешь, что теперь я могу поступить с ним подло? Если выбирать между всеми лягушками, которых я знаю, я выберу Тигги. Не старайся, можете дальше издеваться. Я не один, а вместе мы сможем за себя постоять.
Дигги растерялся. Он привык к лести и подчинению. Лягушата уважали силу и побаивались его. Никто не спорил с ним! Дигги понимал, что если не предпринять что нибудь , то репутация вожака будет подмочена. Тогда и другие лягушата могут перестать его слушаться. Он не придумал ничего более умного, чем ещё раз показать мощь своих мышц. Дигги громко квакнул, подпрыгнул к кроватке Вигги, перевернул её вверх дном, сказав при этом: - Вот тебе, неудачник! Подумай хорошенько! Если ты не отвернешься от рыболягва, то все будут не только смеяться над тобой! Мы объявим полный бойкот! Плюнь в недолягушонка , или убирайся отсюда вместе с ним! Ты нам не нужен!
Вигги и бровью не повел. Он тихо стоял и смотрел на Дигги, а Тигги как лежал себе, наблюдая за всем со стороны, так и лежал. И только плотно сжатые под подушкой кулачки выдавали его возмущение. Он был готов в любую минуту выпрыгнуть из кроватки и заступиться за Вигги. Услышав перепалку между лягушатами, в комнату ворвалась запыхавшаяся старая лягушка, хромая на одну лапу и опираясь на любимый прутик.
- Безобразие!!! Дигги- ты опять? Ты думаешь я долго буду терпеть? Мне это уже надоело! Сегодня все займутся уборкой! Опять воду наболомутили. Ил повсюду. Смотреть противно! А ну - марш за вениками!- строго сказала лягушка, стоя в дверях и рассерженно пыхтя. Лягушата присмирели и начали выходить из комнаты. Последними вышли Тигги и Вигги. Когда Тигги проходил мимо лягушки-воспитательницы, она вдруг схватила его за лапку и сказала:
-Тигги, так ведь тебя зовут? Если ты решил жить с нами – живи. Не могу же я выгнать из дома маленького лягушонка, даже если он и пришел к нам Бог знает откуда. Но ты обязан жить по нашим правилам. Вигги тебе расскажет о них. И никаких приключений больше, слышишь?
- Слышу, но ничего не могу обещать. Я не умею врать и учиться не буду. Постараюсь никого не раздражать, но издеваться над Вигги не позволю. Не то будут иметь дело со мной!- ответил Тигги, смотря старой лягушке прямо в глаза.
Воспитательница ничего не ответила. Она доковыляла до кроватки Вигги, вернула её на свое место, села и погрузилась в воспоминания своей молодости, о которой своей смелостью напомнил ей храбрец Тигги.
Глава 9.
Тигги, Вигги и щуки.
Выйдя из дома, а точнее будет сказать, вынырнув из под коряг, Тигги и Вигги направились за вениками из мха, как и остальные лягушата. Мох рос на берегу, на деревьях и на мокрых камнях. Чтобы смастерить из него веник, нужно было аккуратно оторвать кусочек и перевязать тонкой травинкой. Такой веник хорошо убирал ил. Тигги и Вигги решили не плыть со всеми. Они специально немного отстали, чтобы поговорить. Увидев по пути на дне озера старое ведро, которое наверняка потеряли рыбаки, лягушата забились под него. Почувствовав себя в полной безопасности, Вигги, молчавший всю дорогу, сказал:
- Вот видишь! Я же говорил, что нам обоим несдобровать. Так оно все и вышло!
- Это ничего, - ответил, улыбаясь Тигги, - зато то, что я тебе обещал, случилось гораздо быстрее, чем я мог себе представить.
- И что же это такое? Вот уж интересно то!- отозвался из темноты ведра Вигги.
- А то, что мне даже не пришлось тебе ничего доказывать! Какой же ты теперь неудачник? Ты- смелый и честный лягушонок! Ты не побоялся самого Дигги и встал на мою защиту. Ты не отказался от меня, даже зная, что теперь с тобой никто и никогда не будет дружить. И что это значит? Как ты думаешь?- Вигги смущенно поджал губку, пытаясь понять слова друга.
- Это значит, что и у тебя внутри бьется сердце отважного героя!- довольно произнес Тигги.
- Да ну! Это же полная ерунда! Какое же это геройство? Это все слова… А ты, вот ты – смелый! Ты смог помочь и Олли, и стрекозам, и бабочкам, и Дигги совсем не испугался! Если уж кто и герой - так это ты, Тигги!,- скромничал Вигги, действительно не понимая, в чем его отвага.
- Вигги! Герой не только тот, кто смог кому то помочь. Мы все можем совершать героические поступки почти каждый день. Просто это каждодневное геройство гораздо труднее заметить. Блеснуть физической силой могут многие! Но это не всегда кому то помогает. А вот показать силу характера могут далеко не все. Сегодня тебе это удалось. Потому- то ты, на самом деле, гораздо сильнее Дигги. А что удалось ему? Он пытался запугать тебя, а у него ничего не вышло! Он опрокинул твою кровать - ну и что? Ты победил его, потому что отстаивал то, что было для тебя важно. А Дигги всего лишь хвастал своими мускулами, чтобы все и дальше боялись его. Он ведь привык, что лягушата пляшут под его дудку.– объяснил Тигги.
- Спасибо! Как же мне повезло, что ты пришел к нам, а не остался с рыбками! Но нам пора! Старая лягушка рассердится, если нас долго не будет, - сказал Вигги и лягушата помчались на берег за вениками.
По дороге Тигги был молчалив и задумчив. В голове крутились слова Вигги.
- Ну, какой же я герой, если бросил своих мальков? Выходит, я - предатель? Ведь они любили меня, пока я не стал лягушонком. Играли со мной целыми днями, а я? Да какое же я имею право учить Вигги, как себя вести с друзьями, если мои слова расходятся с делом?- сокрушался Тигги. Он вспомнил, как весело проводил время с карпиками. Как они играли в прятки, прячась в корнях старой ивы, как зарывались в песок и потом резко поднимаясь наверх, поднимали такую страшную муть, что становилось совсем темно. Как это не нравилось ракам и они недовольно щелкали клешнями, а Тигги и мальки только смеялись над этим, радуясь удавшейся шалости. Тигги стало грустно, но твердо решил, что не нужен рыбкам, и теперь его семья - лягушата.
- Давай быстрее! Все уже плывут назад, а мы с тобой ни одного пучка мха не сорвали!,- выкрикнул Вигги, и вывел друга из тяжких раздумий. Тигги и Вигги вынырнули из воды и поспешили к первому попавшемуся пню. Они мигом сорвали по внушительному пучку мха. Вигги ловко перевязал их тонкими травинками, и они снова нырнули в воду.
Под водой Тигги и Вигги не могли разговаривать, потому, что каждый во рту нес веник. Лягушата молча работали лапками, чтобы как можно скорее вернуться домой. Под ними проносились раки и веселые стайки серебристых рыбешек. Сомы, казалось, вообще не двигались с места, медленно и чинно подбирая с дна всякий мусор. Угри, извиваясь змейками, присматривали укромные местечки, чтобы надежно спрятаться от рыбаков. Ничто не предвещало беды. Друзья решили передохнуть и опустились на самое дно. Там в песке и иле лягушата нашли старый, рваный башмак. Подошва башмака отклеилась, и лягушата легко пробрались внутрь.
Не успев как следует отдышаться, Тигги и Вигги были поражены зрелищем, которое предстало их глазам. На дне озера началось самое настоящее светопреставление. Ил и песок вихрями поднимались наверх. Повсюду носились обрывки водорослей. Раки, вытаращив от ужаса глазища, пытались удержаться на дне, цепляясь за коряги клешнями. Вода словно закипела! Лягушата сильно испугались и прижались друг к дружке. Из- за песочных вихрей стало почти ничего не видно. Лягушата сидели тихо-тихо, не понимая, что происходит. Вдруг издалека послышался странный гул. Звук становился всё громче, и лягушатам пришлось прикрыть лапками уши. Это не помогало, гул лишь усиливался. Тигги бросился завязывать шнурки на спасительном башмаке, надеясь сделать укрытие надежней. Друзья с ужасом наблюдали за происходящим сквозь дырочку. Тигги и Вигги молчали, изредка переглядываясь, но вдруг, - Бац! Сильный толчок перевернул башмак, и друзья оказались прямо под ним. К счастью, старая подошва служила неплохой крышей. А самое главное - никому бы и в голову не пришло, что в этом мусоре кто-то прячется! Оторванный край подошвы стал похож на люк подводной лодки. Приподнимая его, лягушата время от времени поглядывали наружу. Башмак качало из стороны в сторону, но Тигги удалось разглядеть проносящуюся совсем рядом огромную стаю рыб. По размеру рыбы ничуть не уступали сомам-исполинам. Чудища лязгали острыми, как меч, зубами. Этот леденящий душу звук слышался еще долго после того, как стая унеслась прочь.
- Кто они?,- спросил Вигги, трясясь от страха с головы до кончиков лапок.
- Понятия не имею! Но от таких рыб явно не жди ничего хорошего, - только и успел проговорить Тигги, как рядом с башмаком, кубарем вертясь в вихрях песка, появился карп. Он бешено пускал пузыри и кричал на все озеро - « Щуки, щуки вернулись! Теперь всем пришел конец!» Карп задыхался от изнеможения, но продолжал упорно двигать плавниками, борясь с потоками воды, принесенными щуками. Еще немного и он, казалось, потеряет сознание. Обезумевший карп почти вплотную приблизился к башмаку. Тигги удалось схватить несчастную рыбу за хвост и заткнуть ей рот. Карп обмяк, позволив втащить себя в убежище.
- Тс-с-с-с! чего ты орешь?,- не отнимая лапку со рта карпа, спросил Тигги. Карп пришел в себя и отчаянно забил плавниками, пытаясь рассмотреть спасителя. Рыбина никак не могла настроить зрение. Глаза, расположенные по обе стороны плоской головы, делали карпа почти слепым в тесном пространстве.
Не понимая, куда он попал, карп извивался всем телом и случайно больно ударил Вигги хвостом.
-Ой, ей-ей!- вскрикнул Вигги, потирая ушибленную лапку. –Вот тебе и награда за спасение!
- Да расслабься ты! Всё! Монстры уплыли. Мы – лягушата. У нет зубов. Чего бояться то? Лучше расскажи, что случилось,- пытался угомонить карпа Тигги.
Карп удивленно глянул одним глазом на Тигги, другим - на Вигги, пустил два огромных пузырька и снова обмяк. Казалось, он полностью пришел в себя. Но как только Тигги снял лапку с его рта, вдруг опять бешено забился и во всю карпячью глотку заголосил- « Щуки! Щуки вернулись! Они всех съедят! Уж-ж-жас! Кошмар! Бежать, спасаться, бросаться на берег! Пустите меня! Я хочу жиииить,- карп так громко кричал, что Вигги начал злиться на глупую рыбу. А Тигги, видя, что карп замолкать не собирается, приподнял подошву башмака и огляделся. Он заметил проплывающее зернышко сладкой кукурузы, сорвавшееся с рыболовного крючка. Все знают, что это - излюбленное лакомство карпов. Ловким движением язычка Тигги схватил его и засунул в пасть беснующейся рыбине. Карп почувствовал сладость во рту и самозабвенно зачавкал. Он и думать перестал об опасности, грозившей ему пару минут назад! Тигги и Вигги переглянулись, покрутив пальчиками у виска. Они дали карпу время прожевать кукурузу и попытались снова заговорить со своим нежданным гостем:
- Приятного аппетита, конечно, но нам все- таки очень хотелось бы знать, что произошло и почему ты орал как сумасшедший?»
Карп мечтательно смотрел куда то вдаль, наслаждаясь лакомством, а потом вдруг резко затараторил:
- Что случилось, что случилось! Как будто сами не знаете! Сезон охоты у щук начался. Каждый год одно и тоже, а вы спрашиваете! Только что на свет появились что ли?»
- Ну, вообщем, совсем недавно. Потому и спрашиваем. Хоть бы спасибо сказал за спасение и угощение!- ответили лягушата и с укором подперли лапками бока.
- Спасибо, спасибо, за что спасибо? Вы все равно кукурузу не едите. А щукам до вас нет никакого дела! Щуки только на рыб охотятся, да и то не на всех. Только вот карпы для них, что для нас кукурузные зе-е-е-ернышки, - заныл карп и снова заголосил - « Щуки! Щуки! Спасайтесь! Бегите! Зарывайтесь в песок! Бросайтесь на крючки! Все равно всем коне-е-е-ец!»
Лягушата поняли, что пользы от нервного представителя семейства карповых никакой и отпустили его на свободу. Друзья долго смотрели вслед удаляющемуся чудаку. Безумная рыбина, мечась между камнями и корягами так и орала свое: « Щуки, щуки вернулись! Прячьте мальков! Пришла наша смерть!»
Постепенно песок осел и вода стала прозрачной. Лягушата выбрались из башмака, взяли свои венички и поспешили к дому, озираясь по сторонам. Последствия возвращения щук были впечатляющими: все изменилось до неузнаваемости. Понять куда плыть стало непросто. Все коряги перевернуты, и только тяжелые камни служили надежным ориентиром на пути.
Тигги плыл так быстро, что Вигги еле успевал за ним. Ему хотелось как можно скорее добраться до дома и расспросить старую лягушку о щуках. Слова бешеного карпа об опасности для мальков резанули по сердцу. Тигги чувствовал себя обязанным сделать все, чтобы защитить тех, кого считал своей семьей. Он поклялся, что не отдаст мальков на закуску щукам. Храбрец не знал, как это сделать, но решил сегодня же ночью, во время охоты на комаров сбежать и вернуться на другой берег озера. Его мальки не должны погибнуть в пастях зубастых щук!
Обратный путь показался Вигги утомительной гонкой. Но Тигги была дорога каждая минута! Как только показались коряги лягушачьего дома, он пулей влетел в него, даже не дождавшись Вигги. Старая лягушка невозмутимо стояла в дверях со своим прутиком. Дигги и его команда уныло подметали полы и с ехидством ждали, как же накажет грозная воспитательница наглеца Тигги за опоздание.
- Так, так, Тигги! Ну и где же вы были? – спросила хромая лягушка, подслеповато щуря глаза.
- Щуки приплыли на сезон охоты! Взболомутили все вокруг, а мы сначала не поняли, что происходит. Решили спрятаться, вот и опоздали,- невозмутимо ответил наш маленький храбрый лягушонок.
Лягушка-воспитательница продолжала внимательно вглядываться в глаза Тигги, пытаясь понять, правду ли ей говорят. Ненадолго повисла тишина, но её быстро нарушила команда Дигги. Лягушата побросили веники и начали громко квакать и смеяться. Пришлось старой лягушке пройтись по зеленым спинкам своим прутиком!
- Тише, тише! Давно ли ты, Дигги сам стал лягушонком, а? Помнишь, как ты улепетывал от стайки угрей, думая, что это змеи? Ничего смешного нет, что кто то проявил осторожность. Смелость то - не в том, чтобы не бояться. Смелость в том, чтобы справиться со страхом и идти дальше.,- поучала озорников мудрая воспитательница.
Смешки стихли, и только Дигги незаметно погрозил Тигги кулаком, когда тот проходил мимо него. Уборка шла своим чередом. Вигги и Тигги подметали спальню. Они аккуратно разложили подушки, разбросанные по полу, и вытерли пыль. Все это время Тигги обдумывал то, как поплывет к малькам. Он не хотел подвергать Вигги опасности. Поэтому сомневался - рассказывать ли другу о своем плане. Вигги сразу заметил, что с Тигги что то не так. Ведь он все время молчал, не произнося ни единого квака! Это было не похоже на Тигги и Вигги без труда догадался, что лягушонок что то задумал.
- Тигги! Чтобы ты не придумал, знай- я с тобой!- шепнул на ушко Вигги.
Тигги, отложив веник и присев на краешек кровати, сказал:- Вигги, это здорово! Ты - настоящий друг! Но я просто не имею права подвергать тебя риску! Это было бы нечестно.
- Ничего себе - нечестно! А сам то говорил, что друзья всегда должны держаться друг за друга- ответил Вигги и уголки его губ обиженно поползли вниз.
- Все так и есть! Но то, что я задумал- по настоящему опасно!- предупредил Тигги.
- Лучше уж я умру, как настоящий герой, чем меня всю жизнь будут обзывать неудачником! Мы – сила! Вот увидишь – справимся! - уговаривал Вигги.
- Хорошо, тогда слушай! Сегодня ночью, когда все поплывут на берег ловить комаров, мы незаметно сбежим, чтобы помочь малькам. Их могут съесть щуки. Я сильно переживаю за них. Кроме того, надо поговорить со старой лягушкой о повадках щук. Да так, чтобы она ничего не заподозрила. - открыл свои планы Тигги.
- Вот так так! Ну, проблем с побегом не будет! Скроемся в кустах, когда старшие лягушки начнут петь. Отойдем немного, да и нырнем в воду. Никто и не поймет, что нас нет, я ведь и так всегда стою в стороне. А как поговорить со старой хромой лягушкой, чтобы она ничего не поняла - вот это задача! Она самая мудрая из всех лягушек нашего озера, поэтому- то ей и доверили воспитывать молодняк. Мы должны что то придумать!- деловито размышлял Вигги. Вдруг он звонко хлопнул себя лапкой по лбу – «Придумал, придумал - чуть не закричал от радости находчивый лягушонок,- я сам поговорю с воспитательницей! Если я подойду к ней и спрошу про щук, она решит, что я просто больше всех испугался и все расскажет. А вот что испугался ты - она ни за что не поверит
- А что? Пожалуй, ты прав! Не будем терять время- пока уборка в самом разгаре, иди к лягушке, а я тут сам все закончу,- ответил Тигги и с тройным усердием принялся выбивать коврики, сплетенные из травинок осоки.
Вигги был доволен собой! В коем то веке ему доверили что то серьезное! Он с деловитым видом подошел к старой лягушке, сидящей в кресле качалке из высушенных стеблей камыша. Она дремала. Вигги вежливо кашлянул и тут же виновато опустил голову. Лягушка разлепила один глаз, потом второй, закряхтела и стала всматриваться, кто же посмел потревожить её покой? Увидев Вигги, она сказала -« Что, Вигги, неужели я проспала? Пора охотиться?»
- Нет, нет,- поспешил её успокоить Вигги, - совсем даже не проспали! Просто я хотел узнать кое что у вас.
- Интересно! Это так важно, что можно будить старушку? - недовольно спросила лягушка-воспитательница, и надев свои огромные очки, уставилась на Вигги.
- Я, я, я так сильно испугался щук - ведь я их ещё никогда не видел, что мне хочется узнать - а правда они не едят лягушат?,- начал свои расспросы хитрый Вигги.
- Мда? Что то я не припомню ни единого раза, когда ты чем нибудь интересовался у меня… А чего ж ты у Тигги не спросишь?,- ответила лягушка и прищурила глаз, насквозь буравя им Вигги.
Вигги задумался. Старая лягушка поставила его в тупик, но малыш быстро нашелся и сказал:
- Так он же тоже недавно головастиком был. Откуда ему знать? А вы, вы такая мудрая! Столько всего на своем веку видели! У кого ж мне еще спросить то?»
Лягушка немного покачалась на кресле, потом уселась поудобнее и черты её лица смягчились. Ей было приятно, что Вигги, обычно такой неразговорчивый проявил к ней внимание. Скажем по секрету, он был её самым любимым лягушонком. Старая лягушка всегда жалела его, потому что он очень напоминал её собственного сына. Он давным давно вырос и упрыгал жить на соседнее озерцо. Лишь изредка кто то из раков-отшельников, кочующих с одного озера на другое, приносил ей новости. Оказывается, у неё появились внучата , но так получилось, что воспитывала она чужих лягушат.
Вигги обрадовался, увидав, что лягушка расположилась к беседе и начал задавать вопросы с мастерством сыщика.
- А правда, что щуки не едят лягушат?- спросил Вигги
- Конечно, правда! Ведь щуки - это просто хищные рыбы. Они едят других рыб, а особенно любят маленьких рыбешек, которые в это время года как раз вылупились из икринок. Мальки для них - самая вкусная конфета. Охота щук на мальков - целое зрелище!,- рассказывала лягушка. Лягушонок Вигги весь покрылся мурашками от ужаса, он вдруг живо представил себе страшную опасность, которая грозила маленьким рыбкам.
- Каждый год в наше озеро приплывают щуки и устраивают побоище. Тут немногим из мальков удается выжить., - продолжала свой рассказ старая лягушка, размеренно раскачиваясь в кресле,- Хоть, конечно, мальки хорошо прячутся и шустро плавают, все равно против щук у них шансов нет. Живет тут один карп-чудак. Вот ему, когда то давно, когда он тоже был маленьким, удалось выжить одному из всей стайки мальков. Так он такого кошмара натерпелся, что сошел с ума и теперь каждый сезон охоты щук носится, как угорелый по озеру и наводит ещё больший ужас…- тут Вигги потер свою ушибленную лапку и понял, про какого карпа говорила лягушка.
- Выходит, щуки- самые опасные рыбы?- перебил старую лягушку Вигги.
Воспитательница поправила очки, и , не обращая внимания, на слова Вигги продолжала: « У щук зубы острые. Если уж малек попался к ним в пасть- все- пиши пропало! Никто не сможет помочь. Все щуки рождаются с дурным характером, они злые и хитрые. Самые хорошие щуки- это мертвые щуки. Тогда от них есть хоть какая то польза- пойдут на ужин сомам. Хотя и те не любят их за то, что уж слишком костлявые. Ну, Вигги- это все, что ты хотел узнать? Я что то так утомилась, что хочу еще подремать немного, пока совсем не стемнело.»
- Так что же, выходит у щук совсем нет врагов? Неужели никто не может найти на них управу?- в сердцах вырвалось у Вигги.
- А тебе зачем это знать? Разве тебе есть дело до мальков ? Боже мой, Вигги! Ты меня всерьез начинаешь беспокоить: сначала эта история с бабочками, теперь мальков тебе жалко… Как же ты будешь жить с таким добрым сердцем?- резко остановив кресло качалку, сказала старая лягушка.
Вигги испугался. Ему показалось, что воспитательница что то может заподозрить. Напустив более равнодушный вид, он ответил:- Да мне все равно на мальков, просто интересно- должен же быть кто то еще сильнее, чем эти противные щуки?»
- А-а-а, ну тогда другое дело!, - успокоившись и снова откинувшись на спинку кресла, произнесла лягушка. – У щук, как, и у всех обитателей озера есть только один страшный враг. Это- человек. Только он сильнее всего живого. Сеть рыбака, или острый крючок - вот все, что может остановить щуку на пути к желанной добыче. Но заманить щуку в ловушку- это то еще искусство! Лишь самые удачливые из рыбаков справляются с этой задачей. Ну все! Иди к своему другу. У меня глаза слипаются,- сказала воспитательница. Вигги даже не успел поблагодарить её за рассказ, как морщинистые веки сомкнулись, а из лапки выпал неизменный прутик.