ГЛАВА 9
Маскарадом правит ночь
После ухода детектива, я все больше убеждалась, что видела его раньше. Эти глаза, голос, жесты… Однако память предательски молчала. Я вынула из кармана темно-синюю визитку. Знак собаки в верхнем углу также показался мне знакомым. Откуда ты, Брэдли Хэмптон? Господи, ведь точно такая же визитка лежит в моем романе Стивена Кинга! Это же тот детектив, что приходил ко мне после смерти папы. Я прогнала его тогда, находясь в отчаянии. Помнится, он говорил, что в Далласе орудуют вампиры. Тогда его слова показались полным бредом. Но теперь… Я должна срочно поговорить с ним. Возможно, ему что-то известно!
Я тут же набрала его номер. Слушать гудки пришлось не долго.
— Брэдли Хэмптон! Говорите.
— Это Кристина Ветрова из бара «У Алекса». Я кое-что вспомнила! Надеюсь, вы еще не далеко уехали.
— Буду через десять минут.
Детектив не заставил себя ждать. Мы закрылись в кабинете, лишь затем я предложила ему кресло, а сама уселась на диван.
— Вы что-то вспомнили? — тут же спросил он.
— Да. Помните, вы спрашивали, где мы могли встречаться? Я вспомнила. — Хэмптон напряженно подался вперед, блуждая взглядом по моему лицу, словно стараясь найти что-то знакомое. — Вы уже приходили ко мне в Далласе. Восемь месяцев назад убили моего отца, но у полиции не было ни улик, ни подозреваемых, ни версий. Единственный вариант с нападением дикого зверя отпал, когда эксперты ничего не нашли в доме. Никаких следов животного.
Брэдли Хэмптон сглотнул; отвел взгляд, выуживая из памяти воспоминания, а потом произнес:
— Да, я вспомнил.
— Вы тогда кое-что сказали, но я сочла вас сумасшедшим.
— Что же?
— Вы не помните? — удивилась я.
— Невозможно запомнить все.
— Вы сказали, что папу убил вампир.
Он отвел взгляд, заерзал в кресле и потер подбородок.
— Простите, я тогда был не в себе.
— Что, значит, не в себе? Не уходите от ответа. Я должна знать. Восемь месяцев я надеюсь разыскать урода, который это сделал, но все впустую. Вы должны помочь мне.
— Не отрицаю, дело об убийстве Сергея Ветрова привлекло меня, но я так ничего и не выяснил.
— Тогда почему вы сказали о вампирах? Откуда такая версия? Не ссылайтесь на свою невменяемость. Я все равно не поверю, потому что так обычно говорят люди, которым есть, что скрывать.
— Скажу вам по секрету, незадолго до нашей встречи я вышел из психиатрической лечебницы, поэтому мог сказать лишнего. Какие вампиры, мисс? Их не существует.
— Говорите, не существует? Тогда как объясните это, — я рывком стащила шарф с шеи, показав шрамы от клыков. Лицо Хэмтона заметно побледнело.
— Где это произошло? — растерянно спросил он.
— Значит, я права — вы знаете? Но почему не хотите сказать? На меня напали у бара, но что-то произошло, и вампир отпустил меня.
— Почему он отпустил вас?
— Не знаю, он схватился за губы и весь затрясся.
— Кольцо! — словно осенило его.
— Что за кольцо? — не поняла я.
— У вас есть кольцо с черным агатом?
— Есть. Подарок дяди, — нахмурилась я, не понимая, при чем здесь кольцо. — Иногда я надеваю его, но в основном храню, как память. А что?
— Носите его постоянно и будете под защитой. Большего сказать не могу. Простите.
— И я должна верить вам? — хмыкнула я. — Если на меня снова нападут, я должна просто понадеяться на какое-то кольцо?
— Это не простое кольцо и должны благодарить Бога за то, что оно оказалось у вас. У меня нет причин лгать вам, мисс Ветрова.
— Тогда скажите, как защитить дом?
— Не впускать вампира.
— И все?
— Да. Чтобы он смог войти, нужно для начала его пригласить.
— Тогда как вампир мог убить папу? Как он попал в дом, и кто это был, вы знаете? — вернулась я к прежней теме, чувствуя, что разгадка уже совсем рядом. Сейчас он назовет его имя и расскажет, как с ним справиться…
— Я не знаю, кто он, — покачал головой Хэмптон. — Над этим делом я тщательно поработал. Мне кажется, что это было не спонтанное нападение, а спланированное убийство.
— Но почему? — опешила я. Звучит как бред сумасшедшего, ведь папа ничего не сделал вампирам. Или я просто не все знаю?
— Возможно, обычная месть или предупреждение.
— Какое предупреждение? — завелась я. — Его убили. Кого предупреждали-то? Не понимаю.
— Возможно, вас или ваших родственников.
— Да это ерунда какая-то. Никто в моей семье не знал об этих тварях.
— Откуда такая уверенность? — Хэмптон вопросительно взглянул на меня.
— Потому что они не стали бы скрывать от меня… — Я не договорила, понимая, что мои родные попытались бы защитить меня. И поэтому могли умолчать.
— Значит, вы полагаете, что они подвергли бы вашу жизнь опасности, рассказав об этой стороне жизни? — задал он риторический вопрос.
Мысли кружили в голове точно ураган; внезапно из глубины сознания до меня донеслось понимание того, что дядя Александр был в курсе, именно поэтому подарил мне это кольцо. Он хотел защитить меня. Если Хэмптон прав, и папу убили, чтобы заткнуть рот кому-то из моих родственников, то этим родственником вполне может оказаться дядя. Кажется, я нашла недостающие кусочки пазла, и теперь картинка, наконец, начала складываться.
***
Остаток дня прошел как в Дисней Лэнде — незаметно и весело. Я сумела собраться и на какое-то время не думать о вампирах. Полностью отдалась работе. Наш музыкальный автомат пользовался большим спросом, посетители с удовольствием оставляли деньги в этой чудо-машине, заказывая любимые мелодии. Два пьяных ковбоя даже чуть не подрались, горячо споря о том, чья песня будет играть первой. Заботливые мужчины покупали своим спутницам вкусные коктейли, завсегдатаи зарабатывали деньги игрой в бильярд. В общем, жизнь кипела, работа не стояла на месте.
Но после закрытия, когда все стихло, опасения вернулись. Я даже не смогла толком подсчитать выручку. Темнота за окном заставила вспомнить, что вампиры — это не выдумка, что один из них напал на меня, а другой убил папу. Ощущение страха разлилось по телу, стоило только вспомнить прикосновение губ вампира к моей коже.
Я поехала домой около двух часов ночи. Мягкий свет луны освещал пыльную дорогу, а теплый ветер ласкал кожу через открытое окно автомобиля. Вечерний воздух опьянял запахами спящего леса. Припарковав старенький «Форд» на обочине, я перекинула через плечо сумку и направилась к дому. Каблуки застучали по каменной плитке. Как же мне поскорее хотелось оказаться в уютной комнате, завалиться на кровать и закрыть глаза. А еще не помешала бы кружка горячего шоколада. Я улыбнулась мысли и вдруг оступилась. Да что такое! Черт меня дернул надеть на работу каблуки! Подогнув ногу, проверила на месте ли каблук, а когда вернулась в вертикальное положение, открыла рот от изумления. Передо мной стоял вампир, смотря на меня исподлобья. Я ничего не успела предпринять, он схватил меня за запястья. Его пальцы сомкнулись, как наручники, и никак не получалось вырваться. Я чувствовала лишь боль и понимала, что никакой кол не спасет!
— Смотри на меня! Смотри, — говорил он, и я поневоле, дрожа от ужаса, начинала вглядываться в его глаза. — Ты думала, что легко отделалась? Игрок всегда доводит дело до конца.
Стиснув зубы, я старалась сдержать нарастающий страх, вспомнила уроки папы и попыталась скрыть все чувства, что нахлынули волной на меня, но ничего не вышло. Страх был слишком силен.
— Кстати, чудесно выглядишь, — заметил вампир, остановив взгляд на моей груди. — И так прекрасно пахнешь.
Раздражало то, что он хотел меня, как желают попробовать коктейль «Секс на пляже». Как только вампир отпустил мои руки, я влепила ему пощечину, но в ответ он только рассмеялся. А я сосредоточилась на одном — как добраться до кола и воткнуть его в это чудовище! Это его остановит.
И тут я почувствовала, будто в мыслях кто-то копошится. Вспомнив отрывок статьи о том, что нужно поставить преграду, представила бетонную стену, но решив, что этого мало, стала читать строки из Библии.
— Ты что, с ума сошла? — возмутился вампир. — Библия тебя не спасет.
А этот способ не так уж и плох.
Я словно находилась в трансе, который не позволял сдвинуться с места. Все прекрасно понимала, осознавала слова стоящего передо мной вампира, но ничего не могла сделать. Ничего! Страх выдавало лишь безумно колотящееся сердце. Неужели он слышит его стук? Он стоял так близко, что я чувствовала дурманящий запах его кожи. Но даже не думала бежать.
— Вкус твоей крови станет более изысканным, если ты будешь меня бояться. Не терпится узнать, какие нотки приобретет твоя кровь, если я сначала немного поиграю с тобой, подготовлю к трапезе. — Внезапно он исчез и появился за моей спиной, шепча на ухо, что я пахну лавандой. Я вздрогнула. — Эмоции… Как же они важны. Страх, ненависть, отчаяние и даже любовь, страсть — все эти чувства способны придать крови желанный привкус.
Вампир вновь оказался передо мной, заглянул мне в глаза и по спине пробежал колючий холодок. Я старалась не поддаваться панике, которая нарастала в душе, как снежный ком.
— Ты чувствуешь, как я хочу тебя? — хищно прошептал он, глядя на мою шею. Я ощутила, как сильно пульсирует кровь в артериях, и снова стиснула зубы. Брови мои слегка подрагивали, сдвигаясь у переносицы. Я чувствовала себя последней дурой: стояла, словно опустошенный тублерс перед вампиром. И, невзирая на то, что от него никуда не деться, решила испытать судьбу и бросилась наутек, как только почувствовала, что отошла от шока. Бежала, что есть мочи, пока не уткнулась в его грудь.
— Ты никуда от меня не денешься, — сказал он и схватил за плечи. — Ты будешь делать то, что я скажу. Слышишь меня?
И я закивала, соглашаясь с его словами.
Ни в коем случае вампиру не нужно знать, что я боюсь его. Это как с собакой — когда она чувствует твой ужас, в любую секунду может наброситься.
Вампир почти коснулся губами моей шеи и был готов укусить. Но он колебался и его сомнения понятны — опасается повторения того, что произошло прошлый раз.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, проморгавшись, увидела Кевина, как всегда элегантного и ухоженного. Все сразу встало на места: в ту ночь я пошла с ним не по собственной воле, а собака действительно испугалась его, потому что он… Я боялась даже подумать, кем он является… Вариантов не так много — вампир!
Черные глаза Кевина налились кровью, а лицо изменилось до неузнаваемости, точно по желанию невидимого гримера. Свистнул удар, мелькнул силуэт… Я почти не улавливала движений, лишь отдельные действия. Вампиры двигались так быстро и в то же время так… плавно, что ли. На них хотелось смотреть. Их смертельный танец завораживал… Мир для меня словно замер.
Кевин схватил Игрока за горло и с удивительной силой отшвырнул в сторону. Тот вмиг вскочил и страшно зашипел. Кевин тоже издал животный рык, надвигаясь на зеленоглазого. Застыв, я продолжала следить за их движениями, так похожими на ритуальный танец. Вампиры снова, резко сдвинувшись, зависли на мгновение в воздухе, словно в поклоне, а потом бросились друг на друга.
— Эндрю, если я тебя еще хоть раз увижу рядом с Кристиной…
— Еще как увидишь, — взревел зеленоглазый, повалив Кевина на землю и не позволив договорить, — потому что я всегда довожу дело до конца. Сегодня она, завтра другая.
— Я сдам тебя Совету, и даже Адриан не поможет, — заявил Кевин, резко сбросив с себя противника, и послав его извивающееся тело в долгий полет. Но зеленоглазый оказался не так прост. Извернувшись, он молнией метнулся обратно. Наверно, человеческий глаз не способен уловить таких быстрых движений вампира, поэтому, кажется, что он исчезает и появляется внезапно.
С трудом поборов оцепенение, я помчалась к дому, открыла дверь и, влетев в прихожую, закрылась на все замки. Сердце выскакивало из груди, в висках стучало, словно кто-то нарочно тряс шейкером перед ухом. Выглянув в окно, я увидела, что вампиры продолжили схватку напротив моего дома. К счастью, я находилась в безопасности, но не люди, которые в любой момент могли выйти на улицу, услышав возню или крики.
Кевин одним касанием прибил Эндрю к земле, но тот, как ни в чем не бывало, отбился и снова бросился на противника. Голоса вампиров доносились через полуоткрытое окно.
— Дерзай. Я не против, — согласился зеленоглазый. — Может, хоть они положат конец моим мучениям. Скажи, а зачем тебе девчонка? Ты ведь не пробовал ее кровь... Что-то в ней есть, да? Но что? В ее крови точно что-то присутствует, вот только я не пойму, что. А ты знаешь! Расскажи.
— Не твое дело, — Кевин ударил его в грудь.
Я буквально задыхалась от ужаса. Дыхание достигло такого бешеного ритма, что еле получилось успокоиться. Пока пыталась совладать с собой, уличная драка прекратилась. Я внимательно прислушалась, стараясь различить голоса вампиров и узнать еще что-нибудь жизненно важное.
— Игра только началась.
Зеленоглазый отступил в сторону и исчез во тьме так быстро, что я даже не заметила его ухода. Будто просто испарился, растворился в воздухе, как иллюзионист. А я продолжала заворожено смотреть в окно; только когда Кевин обернулся, я вздрогнула, поймав его взволнованный взгляд, и поспешно задернула занавески.