оригинал:
Маска зверя
Человек устало смежил воспаленные от долгого бдения веки - у него было несколько часов беспокойного сна, перед тем, как все повторится вновь. Его измученное тело сжалось в клубок на холодных камнях грязного пола маленькой комнатки, похожей на тюремную камеру. Помещение было квадратным - семь на семь шагов, уж это-то он знал наверняка, тысячи раз прошагав от одной стены к другой. На противоположных стенах, одна напротив другой, находились двери с высоко расположенными маленькими окошечками, позволявшими с трудом разглядеть только потолок и часть стены точно такой же комнаты…Человек ворочался, теряя последние искорки тепла, перекатываясь с одного бока на другой изо всех сил стараясь сдержать предательский кашель, рвущийся из безнадежно застуженных легких. Кашлять было нельзя - любой звук мог разбудить зверя за дверью…
Прислонившись к двери спиной он сел, пытаясь согреть озябшие руки - руки были нужны ему больше всего на свете - именно ими он держал свое единственное оружие, которое хотя и не могло причинить вреда чудовищу, но тем не менее отпугивало и отгоняло монстра от двери на некоторое время - это была громадная маска с длинными клыками, разукрашенная жуткими узорами. Зверь опасался возможного противника, когда, заглядывая в окошечко, видел вздымающуюся навстречу оскаленную морду - откуда ему было знать, что это лишь безвредный муляж, из последних сил удерживаемый трясущимися руками слабого человека?
А человек уже не помнил, сколько дней и ночей продолжалось это противостояние - воспоминания слиплись в один тягучий серый комок из страха и отвращения. Только чувство долга удерживало его от панического бегства - трудно было бы представить, что могло произойти, если бы зверь смог вырваться из комнаты на волю... Порой чудовище вело себя тихо, и тогда человек особенно нервничал - вдруг под покровом тишины произойдет что-то особенно страшное? Порой зверь бесновался, рычал и драл когтями дверь, которая вздрагивала на ржавых петлях. Петли были такими ржавыми потому, что дверь давно никто не открывал, хотя замков на ней не было... Человек часто благодарил своих богов за то, что дверь открывалась наружу, иначе зверь легко мог бы ворваться в комнату и тогда смерть не заставила бы себя долго ждать - что могут сделать пальцы против клыков и когтей? Судя по размерам зеленой чешуйчатой морды, по желтому немигающему глазу, иногда заглядывающему в окошечко зверь был огромен и хоть с трудом, но мог бы протиснуться в дверной проем...
Порой у человека сдавали нервы, и он то плакал в бессильном отчаянии, кляня свою горькую судьбу, то, охваченный помешательством, сам бросался на дверь, грозя зверю раскрашенной маской, выкрикивая нечленораздельные ругательства и проклятия. Со временем эти приступы стали повторяться все чаще - нервы рвались как гнилые нитки, и ткань сознания превращалась в грязные лохмотья безумия... Вот и сейчас, подобно тому как весенний паводок затапливает подвалы, вздымая грязь и мусор, его мозг затопила черная слепая злоба на чудовище, укравшее все хорошее, что когда-то было или могло быть - молодость и здоровье, любовь и радость... Истерично визжа и брызгая слюной, трясясь от страха и возбуждения, он натужно приподнял маску и начал бить ей в дверь, чтобы зверь хоть на миг испугался, почувствовал страх, тот страх, который давно выгрыз душу человека изнутри, оставив лишь пустую скорлупу долга...
...В соседней комнате бледный усталый человек с ввалившимися глазами вскочил на ноги, затекшие от сна в неудобной позе, стараясь закрыться зеленой маской с глупыми желтыми глазами от страшной клыкастой морды, заглядывающей в смотровое отверстие.
Зверь за дверью опять пытался вырваться на свободу...
мой перевод:
The Beast’s Mask
A man closed his inflamed eyes after a long vigil – he had some uneasy hours for sleeping before everything would repeat. His exhausted body balled on the cold stones of the messy floor in a small room, which looked like a cell. That room was square – seven steps into seven ones – he knew it for sure after having paced from one wall to another for hundred times. On the opposite walls – one contra another – there were the doors with the highly-situated fenestellas hardly allowing to discern only the ceiling and a part of the wall of the true to nature room…The man rolled over losing the last feelings of warmth and rolling from side to side trying to control treacherous cough. It was bursting from badly cold lungs. He had to avoid coughing because any sound may awake the beast behind the door…
He sat down drawn back against the wall trying to warm his cold hands – he needed them more than ever – with their help he held the only weapon which couldn’t hurt the beast but nevertheless made him dread and puffed the monster from the door for a while. It was a huge mask with the long fangs painted in horrifying patterns. The beast was afraid of his potential enemy when looking out of the window he saw that exsurging grinned mask. How could he know that it was simple harmless moulage kept by the trembling hands of the weak man?
But the man hadn’t already remembered how long that opposition had been continuing. His recollections melted in one viscous gray ball created from fear and disgust. Only call of duty withheld him from the panic escape. It’s better not to know what would happen if the beast would break away…Sometimes the monster was calm and then the man became extra-nervous. If the worst comes to the worst under the cloud of darkness? Sometimes the monster raged, growled and using his claws he tore the door which started on the rusty hinges. They were so rusty because nobody opened that door for a long time, although there were no any latches… The man often blessed his gods for the fact that the door opened from the inside, otherwise the beast may rush into the room and then death would be not long in coming. How your fingers may compete with the fangs and claws? Judging by the size of the scaly green neb and the unblinking yellow eye which peeped in the window from time to time, the beast was huge and could hardly squeeze through the door…
Sometimes the man’s nerves were shot and now he cried in despair cursing his hard luck, then – obsessed with the madness – he rushed towards the door threatening his painted mask and crying inarticulate damns and curses. In time those attacks became repeated. The nerves were tearing like rotten cotton and the man’s perception had turned into dirty rags of madness…And now, similar to the spring flood which sinks cellars raising dirt and litter, his brain was sank with blind malice against the beast who had stolen all good things that the man had ever had or would have… youth and health, love and happiness…Shrilling hysterically, spattering and jittering, the man hefted the mask and started to beat it at the door to make the beast dread for a short time. He wanted to make the monster feel the same horror that had gnawed his soul within having left only empty shell of duty…
…In the neighboring room a pale tired man with the hollow eyes jumped to his asleep feet hence the sleep in uncomfortable pose. He tried to protect himself using the green mask with the silly yellow eyes from the terrible tusky neb peeping in the manhole.
The beast behind the door made one more attempt to break free…