Михаил Смирнов-Салаватский
Начало в номере 31
До слуха ребят донеслись шаги. Медленной, шаркающей походкой кто-то все ближе и ближе подходил к ним. Ярче заплясали отблески света на неровных стенах подземелья, раздался хрипловатый кашель и знакомый голос произнес:
- Седой, не мог я ошибиться. Ребятишки-то вернулись. Тот, здоровый, похожий на «качка», кричал с машины, что со мной еще встретится. Ага, встречу их… пулей из винтаря. Чует мое сердце, что не зря они тут объявились. Пронюхали о кладе. Тем более что отпрыск с ними. Эх, куда же они делись? Тряхануть бы их сейчас. Знают, знают мальчонки, где наследство спрятано. Ух, попались бы они в мои руки!
- Молчал бы, балабол! Старика не мог разговорить. Он вокруг пальца тебя обвел, как пацана. Сколько времени из-за него потеряли, пока по горам и пещере лазили.
- Ничего, Седой, ничего, - послышался хриплый голос. - Если дед не сказал, так из малышей душу вытряхну. Если жить хотят, то расскажут.
- Думай, что говоришь, - раздался грубый голос. - И так уже «засветились». Того и гляди, менты загребут. А если пацанов прихлопнешь, тогда век нам воли не видать. Понял?
- Не дрейфь, Седой! Все в ажуре будет, - разнесся хриплый смех. -Никто их не найдет. А мы отсюда сразу свалим. Граница недалече. Проскочим, а там… Ух, красота! С камушками и золотишком нас в любой стране примут с распростертыми объятьями.
- Сначала найди.
- Разыщу, не волнуйся. Ребятишек выслежу, а они скажут, где искать. Не таких раскалывал.
- Ну-ну… Ты, Хрип, делов и так натворил. Того и гляди, браслетики на руках защелкнутся.
- Сплюнь, не каркай.
Притихшие ребята лежали, стараясь не шевелиться, чтобы их не заметили. Даже Славик притаился, внимательно прислушиваясь к каждому слову.
Голоса раздавались уже напротив прохода, где находились ребята, и тут внезапно тусклый луч фонарика, осветив край, метнулся внутрь. Звук шагов затих, и ребята услышали:
- Что встал, Хрип? Пошли в берлогу. Надо отдохнуть, а завтра снова в пещеру пойдем.
- Подожди, - сказал Хрип. - Кажется, будто в тупике что-то лежит. – Брось! Тебе уже стало мерещиться, - возразил Седой и начал торопить напарника. - Что там может быть? Крысы бегают да камни валяются. Пошли живее!
- Раньше я ничего там не видел, а сейчас… - пробормотал Хрип. - А-а-а, ладно, двигаем отсюда. Устал я что-то за сегодняшний день. Отдохнуть душа просит.
Свет померк, и бандиты начали удаляться, продолжая о чем-то разговаривать.
Славик бесшумно вскочил на ноги, не обращая внимания на протестующий шепот ребят, быстро метнулся к выходу и исчез за поворотом.
- Все, Сашка, сейчас поймают его бандюги, - жалобно прошептал Сергей. - Зачем я только с вами согласился ехать? Лучше бы дома сидел. А теперь…
- Не скули, - так же шепотом оборвал его Саша. - Что разнылся, как девчонка: «Зачем поехал… лучше бы дома сидел…» Затем! Забыл, как глазенки у самого заблестели, когда увидел, что я нашел в подвале? Не помнишь? Разок по лбу дам – так сразу память вернется.
- Да-а-а, меня-то ругаешь, а сам тоже боишься, - не унимался Сергей.
- Да, боюсь, - ответил Саша. - Но не хнычу, как ты. Бандиты – они и в городе есть. Тогда, может, из-за них не выходить из дому?
- Там не знаешь, кто бандит, а тут… Вот они – под боком. Взглянешь и напугаешься. Тем более что хрипатый обещал нас выследить.
- Знаю, что опасные типы, - произнес Саша. - Такие слов на ветер не бросают. В нашем дворе был один… Почти всю жизнь за колючей проволокой просидел. Как взглянет – аж мурашки по коже бегают. С ними лучше не связываться.
- Точно! Поехали домой, Саня? - шмыгнул носом Сергей. - Ну их, эти сокровища…
- Как мы без Славки уедем? Ушел и пропал…
В этот момент Сергей почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо. Дернувшись в сторону, он взвизгнул и стал вырываться, но его крепко прижали к полу, закрывая рот, и он услышал шепот:
- Ты чего орешь, как поросенок? Куда это вы собрались без меня бежать?
- Фу-у-у, Славка… Ну ты напугал! - облегченно вздохнул Саша. - Меня чуть заикой не сделал, а у Серого, наверное, штаны стали мокрыми.
- Ага, стали… Свои проверь, - пробурчал Сергей. - Зачем ты, Славка, ушел? Вдруг бандиты поймали бы? Что они задумали? Рассказывай!
- Знаете, братцы, нужно убираться с этого места, - объявил Славик, присаживаясь рядом с ребятами. - Страшные люди. Нет, нелюди, я бы так их назвал.
- Называй, как хочешь, но говори быстрее, что ты услышал, когда за ними пошел? - нетерпеливо перебил его Саша.
- Слушайте, - начал Славик. - Когда я выскочил отсюда, они уже успели метров за тридцать отойти. Слышно их было хорошо. Шли, разговаривая во весь голос. Я – тихонечко за ними, а сам повороты считаю, чтобы не сбиться, когда назад пойду. Понял, что они откуда-то в эти края приехали и то, что их ищет милиция. Скорее всего, решили тут отсидеться, но узнали о кладе от каких-то искателей. Не знаю, как им удалось, но они смогли забрать все снаряжение, оружие, а самих искателей или запугали, или что-то сделали с ними: с той поры те исчезли из этих мест. А бандюги начали тут командовать. Всех, кто приезжал на поиски, они любым путем звынуждали отсюда уехать. Серый, между прочим, бандиты хотели твоего деда заставить показать тайник, но в это время мы объявились. Они стали нас искать, но мы – как сквозь землю провалились.
- Точно… провалились, - буркнул Сергей.
- Не перебивай! - заметил Славик. - Времени у нас маловато. Расскажу – и смотаемся. Они долго не станут отдыхать, а пойдут нас искать. Так вот, бандиты сразу кинулись в пещеру, думая, что мы туда пойдем. Понимаете, пацаны, они точно знают, что клад спрятан в пещере, а не в подземелье, которое очень хорошо изучили. Откуда? Кто сказал? Здесь у них только берлога с запасами. Пока шел, мыслишка у меня одна появилась.
- Какая? - одновременно спросили ребята.
- Понимаете, когда я возвращался назад, в темноте немного промахнулся и зашел в другой проход, не доходя до нашего.
- Ну и что?
- То, что там я наткнулся на лаз, через который можно попасть в другое помещение, где отсидимся, пока бандиты не уйдут из подземелья.
- Славка, ты что задумал?
- Так… дельце одно хочу провернуть, - ответил Славик и стал торопить ребят. - Ххватит отлеживаться. Вставайте, собирайте быстрее вещи и идите за мной.
- Куда?
- На Кудыкину гору. Раскудахтались! Живее, кому я сказал?!
Ребята свернули спальные мешки, сунули в рюкзаки и молча пошли вслед за Славиком.
Метров через двадцать Славик свернул в другой коридор и через мгновение исчез. Ребята, догоняя его, попали в небольшое помещение, где виднелись еще два-три хода, но Славика там не было.
- Сюда! - раздался сбоку от них его голос. - Что стоите, как два тополя на Плющихе? Влезайте!
Присмотревшись, они заметили на уровне пола небольшое овальное отверстие.
- Славка, мы же застрянем! - наклонившись к дыре, заметил Сергей.
- Я тут спокойно пролез, а ты со свистом проскочишь, - донесся голос Славика. - Рюкзаки впереди себя толкайте, а сами следом ползите. Лезьте, жду!
Саша первым кинул туда рюкзак и, обдирая колени и локти, начал протискиваться внутрь.
Следом за ним, что-то бормоча, полез Сергей.
Толкнув в очередной раз рюкзак, Саша услышал, как тот упал куда-то вниз, и тут же – окрик Славика:
- Эй, осторожнее! Я буду светить, а вы – влезайте.
Спустившись внутрь, Саша осмотрелся. Помещение было полуовальной формы с низким потолком и щербатым, неровным полом.
Закряхтев, свалился Сергей, цепляясь за уступы.
- Куда нас затащил? - сразу заворчал он на Славика, сидевшего в стороне.
- Садись и не дергайся. Понял? - тихо произнес Славик.
- Что дальше будем делать? - спросил Саша, присаживаясь рядом с братом.
- Ждать, - коротко ответил Славик. - Пока бандиты не уйдут.
- А потом? - не унимался Саша.
- Ох, любопытный! - вздохнул Славик. - Затем мы в берлогу к ним сходим.
- Зачем? Ты, Славка, очумел?!
- Хочу там порядок навести. Разве непонятно?
- Нет…
- Нужно посмотреть, что они в берлоге хранят, - объяснил Славик. - Может, что и нам пригодится.
- Ты что?! Головой об угол ударился? - возбужденно заговорил Саша. - Да они же нас…
- Цыц! Тихо! - шепнул Славик и ладонью закрыл рот брату. - Идут… Хорошо, что мы вовремя успели оттуда смотаться. Молчите и не двигайтесь!
Ребята притихли, прижавшись к стене.
Сначала послышались невнятные голоса, донесся шум шагов, когда бандиты прошли мимо, и затем – наступила тишина. Но через несколько минут раздался яростный крик:
- Седой, я же тебе говорил, что там что-то лежало! Проморгали мы пацанов. Понял?! Из-под носа ушли! Даже еще камни теплые, где они лежали. Посмотри! Что отталкиваешь, подельничек?! Глянь! Откуда тут кусок газеты мог взяться?
- Может, то крысы...
- Какие крысы? Что ты мне по ушам ездишь?! - донесся до ребят голос хрипатого. - Нутром чую, что они рядышком. Ух, как же я мог их упустить?! Зачем тебя послушал?! Рядом, рядом они! Не могли далеко свинтить. Стой тут! Щас я боковые проходы проверю и, если их нет – рванем наперехват. Нельзя их в пещеру пускать. Там они скроются от нас!
Послышался топот ног, затем мелькнул отблеск света, донеслась ругань бандита и потом – удаляющиеся быстрые шаги.
- Все, Седой, рванули! - снова услышали ребята хриплый голос. - Успеть бы перехватить! Главное – чтобы клювастый мне в руки попал. Душу из него вытряхну, но все узнаю. А остальных можешь кончить на месте. Они нам не нужны. Понял?!
До ребят донеслись затихающий шум шагов и голоса бандитов. Потом наступила тишина...
Продолжение следует