-Гы-гы-гы!- пьяно рассмеялся дракон. – Побеждать меня пришел?
-А как же, традиции есть традиции.
Я стоял перед пьяно раскачивающимся чудищем и откровенно скучал. Солнце безжалостно палило, отражаясь от заботливо начищенных женой лат и тяжелого двуручного меча. Передо мной возвышался громадный, страшный, пьяный и глумящийся дракон. Было очень жарко и обещало быть ещё жарче. Поэтому я придвинулся поближе к дракону, стараясь попасть в тень от его туши. Как говорится, страшно, но заметно прохладней.
Дракон с интересом следил за тем, как я отложил меч и вытащил из мешка за спиной носовой платок, чтобы промокнуть вспотевший лоб.
-Кстати, что празднуешь?
-Дракон разулыбался и встопорщил крылья. Повеяло приятным ветерком.
– Внук на крыло встал. Вот и праздную. Третий день… Выпьешь за моего шалопая?
- Нет. – Отказался я, - может быть попозже.
-Позже может и не быть! – Дракон откровенно брал меня на испуг. Но тут же громко икнул, выпустив из ноздрей синеватые колечки дыма и с протяжным «извините» втянулся в пещеру, откуда раздалось подозрительное звяканье и не менее знакомое бульканье. Я вздохнул. Из отверстия в горе проявился чешуйчатый нос и подозрительно обнюхал окрестности. За носом вылез и его хозяин, чтобы тут же гаркнуть - Побеждать меня пришел?
-Проходили уже! – взмолился я и присел на камень. – Давай трезвей, что ли. Хоть сражаться будешь на ясную голову.
Дракон возмутился. Из его многословной и уже шепелявой от выпивки речи можно было уяснить, что в славные времена он, ещё молодой, только и делал, что сутками пил и месяцами сражался с ордами рыцарей, мечи которых были длинней, а латы гораздо прочней, чем у меня. Потом ему надоело возмущаться и рептилия умоляюще спросила меня – Выпьешь, может? А то в одиночку третьи сутки, как алкоголик… принцессы не хотят. Только закусывать уговаривают. Одна вообще сбежала…
Я забеспокоился, – это какая? Опиши.
Дракон описал, и я облегченно выдохнул. Но только чтоб задать следующий вопрос. Надо же пользоваться сегодняшней разговорчивостью чешуйчатого.
- Ты вот мне скажи, зачем ты столько принцесс уже поворовал? Мало тебе одной?
Дракон поскреб чешуйчатой лапой голову и негодующе пыхнул пламенем. Я еле успел увернуться.
- Нет, мельчаете вы, я же говорю! Ладно хоть физически, но вы и умственно дегла-… дегру-… дегрудируете, вот!
-ДегрАдируете – автоматически поправил я его.
-Вот-вот! – не растерялся дракон и, ускорившись, чтоб я не сумел вставить ещё чего-нибудь язвительного, продолжил – вот ты скажи, сколько у вас в стране принцев без права короны?
Тут настала очередь скрести в маковке мне. – Десять? – наугад предположил я.
Дракон торжествующе расхохотался – полста три особи не хочешь? У вас же ни междоусобиц ни эпидемий! Размножаетесь как тараканы. А сколько у пятидесяти трех принцев дочерей?
Я пожал плечами, хотя стало уже интересно, к чему ведет это медноголовое ископаемое. Да и трезвел он потихоньку, что не могло не радовать. Не люблю нечестных поединков.
- До чёёёёртиков! – дракон упал на землю и начал торжествующе кататься по земле, суча в воздухе маленькими желтенькими лапками, в восторге оттого, что сумел подловить меня на такой ерунде.
-Следующий вопрос к тебе, человек.
- Валяй, Сократ – хмыкнул я.
- Если принцесс до чертиков, то как же их по мужьям распихать? – и тут же сам ответил – тууут прилетаю я и что делаю? Правильно – по-хи-щаю. – Дракон захихикал, а я начал медленно звереть.
- А когда я их по-хи-щаю – дракон вновь захихикал, - то эта новость разлетается по всей стране и даже за границей. И на эту новость, словно мухи слетаются принцы. Маленькие, большие, худые и толстые, светловолосые и брюнеты… Общее у них одно – все одержимы идеей вырвать беззащитную девушку из лап разъяренного чудища-страшилища. То есть у меня. А там свадьба, дети, новые принцессы… Вот ты…
-Ты говори, да не заговаривайся! – Я вскочил на ноги и угрожающе сделал шаг вперед.
Дракон прищурился одним глазом и уставился им на меня. Похоже, ему это понравилось, и он прищурился вторым глазом. – Сражаться захотел, неразумный? Тогда к бою!
Через полчаса мы с драконом пыхтели практически в унисон, словно стадо быков. Атаки в лоб сменялись глухой обороной, которая перемежалась в свою очередь фланговыми ударами и…
-Мат! – удовлетворенно хмыкнул дракон.
- Вот блин! – озадаченно покрутил головой я.
-Не грусти, в следующий раз может быть! – и дракон покосился на меня. –раскрой секрет, за какой принцессой приходил?
Я, ошеломленный упущенной победой, продолжая проигрывать в голове партию и искать выигрышную позицию, на автомате описал волосы, глаза, руки-ноги, одежду и привычки. Дракон, в который уже раз почесал макушку, потом прогулялся внутрь пещеры, вернулся и утвердительно кивнул. – Есть тут такая, говорит непонятно что. Время, наверное, нужно ей…Ты это - через недельку приходи.
-Ты б отпустил её, а? А я никому не скажу…
- Что? - Заинтересовался дракон.
-То, что ты не принцессу похитил… - я готовился взять реванш хотя бы здесь.
- Ну не принца же? – дракон вновь захохотал и внезапно осекся, видя, что я утвердительно киваю головой.
– Врешь ведь - умоляюще сказал он. Я молчал и грыз травинку.
- Но она… он… оно же в юбке!!!
-Времена такие, - флегматично ответил я. - Сейчас мужика и в юбке можно встретить.
Дракон озадаченно крякнул и гаркнул внутрь пещеры – Эй! Чудо в юбке! Выходи! Минута на сборы! – Через некоторое время вышло «чудо», улыбнулось мне, и не торопясь, начало спускаться по тропинке.
-Эй! В городе молчок, где был! Иначе снова заберу и уже навсегда! – крикнул дракон ему вслед и наставляюще пустил струю пламени вдоль тропинки. «Чудо» взвизгнуло, часто закивав головой, побежало к городу.
- Старею… - пробормотал чешуйчатый. – Такой праздник испортил…о.
- Не огорчайся, - неуклюже попытался я утешить дракона, – с кем не случается. Сейчас молодежь уже не та, что прежде. Вот меня и послали его выручить. Не бесплатно, конечно. Кстати, тебе жена пирожки передавала.
- О, давай. – хмуро откликнулся дракон, – Пожуем между рюмками.
Мы выпили и закусили. А потом повторили.
- Пойду, вечер скоро – и я неторопливо поднялся на ноги,- жена привет передавала кстати.
- И ей тоже… пламенный. – Оживился дракон, – Заходите в гости как-нибудь.
- Обязательно. Ну, бывай - ответил я.- И… кстати, у нас с ней всё по любви, а не с помощью вашего брачного агентства.
- Ты бы видел себя двадцать лет назад, когда пришел за принцессой. Ты же меня чуть не порезал тогда своим ножиком сгоряча. Не понимал, что можно без меча проблемы решать, - дракон ухмыльнулся.
- Удачи, рыцарь! – и он осторожно пожал мою руку своими лапами.
- Приходи ещё! И спасибо жене за пирожки! – донеслось до меня, когда я почти спустился с горы. Я оглянулся и помахал дракону рукой.
- Приду, только уже с женой и детьми! – крикнул я и тихонько прошептал – а тебе спасибо за неё… брачное агентство – улыбнулся, поправил мешок, висящий на мече и продолжил спуск к городу за своей наградой и к своей семье.
На конкурс.