Осень. Золотые листья ,взбудораженные потертым носком туфли парят над землей, тихо шурша удобно укладываются снова на нее и, словно распахнутые ладони, обнимают землю. Запах осени поднимается от высохшей травы в высокое светлое небо . Редкие облака дремлют , готовые в любой момент налиться серостью и угрюмостью.
Дед в черных лакированных галошах и в новой , купленной в осень ,еще не успевшей выцвести , фуфайке похлопывал ладонью высокую с опавшей листвой яблоню,
- ладно, ладно, ничего, отслужила ,видать, красавица, что ж тут поделаешь, - он ходил вокруг яблони, присматриваясь к стволу, будто хотел найти что-то, что поможет ему отложить приговор для нее. Вдруг он решительно отходил от яблони, открывал калитку и вглядывался в проулок. Видимо, оттуда должен был прийти с пилой «Дружба» Петро. Проулок был пустынным, только серая высохшая полынь и поникшие лопухи вдоль заборов.
- что ты мечешься, а?! Что ты мечешься?! Расхлопался он тут калиткой ! Она что тебе казенная, калитка-то?! Хлопает без дела! Иди ,ужо, чая хлебни, с ранья мельтешит по двору, покою от него нет. У-у-у, напасть какая! - кричала бабушка в узенькую форточку из кухни.
Дед с досадой махнул на нее рукой,
-отстань, старая,- он снова поглаживал ствол, вглядываясь в верхушку.
Резко хлопнула калитка . Петро решительно шел по двору , держа с правого бока пилу. Он опустил ее , осторожно пристраивая рядом с собой, протянул для пожатия руку деду. Я смотрела через окно, крепко прижавшись лицом к нему.
Эта яблоня ,Анис алый , каждую весну утопала в белом облаке цветения, а летом среди зеленой густой листвы рдели небольшие яблоки. Но этим летом яблоня стояла почти голая, с редкой листвой.
-померзла, может все, старость пришла. Толку не будет,- решил дед.
Петро затянулся папироской , рассматривая яблоню, примеряясь с какого боку к ней поднести пилу.
Дед , словно вспомнив что-то очень важное, засеменил к крыльцу, он резко остановился около него, замерев, смотрел невидящим взглядом на крашенные ступеньки, похлопал себя по карманам , будто надеялся найти в кармане важную бумажку, которая отменит приговор. Потом спохватившись, опять спешил к яблоне, потом снова к крыльцу . И вдруг страдальчески заулыбавшись , быстро моргая , он куражисто и размашисто взмахнул рукой ,
-ну! Петро! Давай! Порешим ее! Давай ее родимую ,да что уж теперь! Все-е-е,-
Петро молча и степенно поднял пилу , подошел к яблоне и рванул на себя шнур. Пила взвыла, с натугой врезаясь в ствол яблони.
Яблоню спилили в полуметре от земли, распилили на несколько кусков . Дед выкорчевал основание ствола с мощными корнями и оставил зимовать остаток яблони с корнями возле рыхлой ямы , из которой еще недавно рос могучий ствол.
*****
В конце мая среди корней и рыхлой влажной земли появились маленькие лягушата. Их было огромное количество, они были нежно зеленого цвета с бугорками на спине и цепкими лапками.
-идем, я что-то скажу тебе,- заговорчески поманил меня брат , когда мы доели пшенную кашу с молоком. Он быстро вышел на веранду и спрятался за тюлевую штору. Его таинственное выражение лица обещало много интересного. Я ринулась за ним , боясь одного, как бы он не передумал делиться со мной секретом.
- ты видела лягушат под корнями?-
Я утвердительно мотнула головой.
-я придумал эксперимент,- зашептал Юра мне на ухо.
Я задохнулась от счастья. Я не знала, что такое эксперимент, но это слово так похоже было на слово «горизонт»… И я вспомнила, как прошлым летом мы бежали по колкому скошенному полю к одинокому стогу и прятались за ним от бабушки, которая звала нас обедать. Мы сидели за пахучим стогом ,тесно прижавшись друг к другу, впереди далеко-далеко небо соединялось с желто-зеленым полем , и это называлось таким загадочным словом – «горизонт». Я смотрела на бесконечную линию , простиравщуюся вдали. Мне так хотелось заглянуть за эту линию, увидеть что же там… В моем воображении там плескалось море, росли пальмы. И все было другим, не таким как здесь. Я хотела туда, в тот мир, такой незнакомый и волнующий.
- за горизонт заглянуть нельзя, - объяснял мне дед . Он брал в руки мяч и показывал мне,
-вот , смотри это ты, ты видишь только здесь , до горизонта. Когда ты идешь вперед, то горизонт отодвигается, поэтому заглянуть за горизонт нельзя.
-дед, значит надо все время идти вперед, что бы все увидеть?-
Дед посмотрел на меня , вздохнул ,
-конечно, но все увидеть невозможно.
Вечером, лежа в постели , я представляла себя , идущей к горизонту ,и вот я уже вижу этот загадочный мир, одна картина за другой рисовалась в моем воображении , картина того мира, другого мира…
****
- мы переселим лягушат в город и будем наблюдать, приживутся они там или нет. Я уже придумал, мы сделаем кульки из газеты , туда натолкаем лягушат и отвезем их в город. Около магазина есть дерево, там их выпустим и еще около почты высадим, - брат жарко шептал мне на ухо секрет. Я кивала ему, соглашаясь без всяких рассуждений.
- ты умеешь делать кульки?- спросил меня брат.
-да!- горячо заверила я, вспомнив, как тетя Тася, продавщица местного магазинчика, ловко закручивала вокруг руки бумагу , и будто по волшебству у нее в руках уже красовался кулек, который она наполняла печеньями или карамелью.
Сломя голову я ринулась в спальню деда, где на маленьком столе пачкой лежали газеты. Схватив несколько газет из пачки, бегом вернулась на веранду и усевшись на старый диван стала делать кулек. Но он у меня не получался, и буквально разваливался на глазах.
Юра тоже принялся делать кульки и после некоторых мучений, что-то похожее на кулек стало появляться у него.
Вечер прошел в таинственных переглядываниях и перешептываниях. Я засыпала в предвкушении завтрашнего утра.
*****
-вставай, вставай,- сквозь сон услышала я голос брата. Он стаскивал с меня одеяло . Я удивилась тому, что брат меня будет, мне казалось, что я только что легла спать. От прохлады поджав под себя ноги и свернувшись в клубок, я пыталась ухватить край одеяла рукой и натянуть на себя , что бы опять окунуться в теплоту . Нашарила рукой край одеяла и снова укрылась , но через мгновенье меня словно подбросило на кровати. «Эксперимент!» мелькнуло у меня в голове. Борясь со сном, я села на кровати, не в силах открыть глаза, но четко осознавая, что ложиться мне нельзя. Больше всего я боялась, что Юра уедет без меня делать эксперимент.
Лягушат уложить в кулек оказалось не простым делом. Они крепко цеплялись за корни и совсем не стремились к неизведанной городской жизни. Лягушата ловко выпрыгивали из кулька, когда я ,приоткрыв кулек, пыталась засунуть в него очередного лягушонка . Теперь мы с братом осторожно приоткрывали край кулька , запихивали по одному лягушонку в кулек и быстро закрывали его.
Наконец, Юра осторожно проверил один за другим оба кулька , и удостоверившись, что лягушат достаточно для эксперимента, но все же добавив по одному в каждый кулек, плотно закрыл края, оставив два маленьких отверстия,
-что бы не задохнулись, кислород нужен.
Держа по кульку в руках , мы вышли из калитки.
****
Солнышко пригревало спину. На листьях одуванчика серебрилась роса. Галька легко и звонко катилась вдоль дороги, задетая носком ноги. Веселые воробьи дербанили краюху хлеба, брошенную кем-то у дороги. Тихо... , только наши шаги, да чириканье воробьев нарушали сонную утреннюю тишину.
Вдруг скрипнула калитка. Я скорее догадалась, чем увидела, что это ОН. Он вышел из калитки и зашагал рядом, совсем рядом со мной. Я чувствовала его дыхание, его тепло обволакивало меня. Не смея поднять головы я смотрела на серую дорогу , не видя ничего. Мои ноги стали деревянными и переставлялись помимо моей воли, шаг мой сбился, и … о! Я растянулась на дороге, высоко держа над головой кулек.
Он схватил меня за плечи и ловко поставил на ноги. Мои коленки обжигала боль. Изо всех сил я старалась не расплакаться.
-пацан, ты коленки себе разбил,- он осторожно отряхивал прилипшую гальку с моих коленок, и дул на ссадины.
Юра умудрился одной рукой сорвать подорожник. Вытер его о свои шорты и плюнув на лист , осторожно приложил к моей правой коленке.
-это твой брательник?-
-нет, это моя сестра,-
-это девчонка?! Такая смешная. Смотри , не ревет. Больно?- он нагнулся к моему лицу, стараясь заглянуть мне в глаза.
Я все ниже опускала лицо, в моих глазах стояли слезы , губы дрожали .
-молодец у тебя сеструха! Девчонки обычно ревут как коровы , а она молчит, - он осторожно придерживал лист на моей правой коленке , присев на корточки .
-больно?- опять спросил он меня,- да ты кулек свой положи, что у тебя там?
Я молчала, обхватив кулек обеими руками. Боль и обида разрывали мне сердце. Я глубоко вдохнула , стараясь не моргать, что бы слезы не капнули из моих глаз. Он меня не помнит! Как же так?!
Ведь это же я тогда побежала за мячом , упавшим за полем . Я поймала мяч вдали от поля и ,благоговейно держа его, побежала назад. Он ждал меня у поля .Он улыбался, протягивая руки ко мне. Я смотрела в его зеленые с темным ободком глаза. Первый раз в жизни я узнала, что глаза могут быть такими необыкновенными, одновременно чуть грустными и веселыми, с задорными всполохами. Наши ладони коснулись друг друга, наши взгляды не могли оторваться друг от друга…
В первый день школьных каникул у шестиклассников на школьном дворе шли соревнования по волейболу. Мы с братом сидели на скамейке в первом ряду. Я смотрела на мальчишку, который раз за разом ловко отбивал мячи. Казалось он медлил, приближаясь к мячу , и я очень боялась, что он сейчас не поймает мяч, но он успевал.
-молодец ,Вовчик! Вовчик!,- то и дело слышалось с поля.
Я непроизвольно ойкнула, когда отбивая очередной мяч, он упал и почти у самой земли поймал его , мяч взмыл вверх. Я не сводила с Вовчика глаз. Все его движения завораживали меня ,то он резким движением головы откидывал со лба челку, то словно пружина взмывал вверх .
Тогда шестой «в»,его класс, выиграл у шестого «а». Я старалась протиснуться сквозь толпу окружающих Вовчика ребят , но не успела. Шумной толпой ребята зашли в школу.
И вот сейчас мне хотелось крикнуть ему, что это же я тогда принесла ему мяч! и это же мне он так смотрел в глаза! Но обида сковала мне язык, мои глаза были полны слез, и я изо всех сил старалась не разреветься .
- держи вот так лист, что б быстрей зажило,- сказал он мне, прикладывая новый лист подорожника к левой коленке,
- я побежал,- Вовчик напоследок похлопал меня по плечу,
- ну и молодец у тебя сеструха ! – на прощание сказал он Юре и побежал вперед.
****
Пахло акацией, желтые цветки усыпали землю. Солнце уже вовсю припекало. Мы с братом подошли к автобусной остановке. Надо сказать , что эта остановка была достопримечательностью нашего пригорода . Она представляла из себя большое круглое здание с решетками на грязных узких окнах , которые располагались на уровне двух метров от пола и всегда были в густой и толстой паутине. Дверь в это здание была наглухо закрыта , и на ней висел большой ржавый замок. Деревянный пол около полутора метров шириной опоясывал здание , к нему примыкали фигурные отполированные перила, которые венчали искусно вырезанные из дерева узоры, и над всем этим сверху возвышалась покатая крыша.
Местная детвора часто собиралась там, играли в догонялки, бегая друг за другом вокруг остановки. Я очень любила ходить по перилам. Балансируя руками, будто канатоходец, шла по пролету от одной колоны к другой . Обнимая пахнущую всеми ветрами в глубоких трещинах деревянную колонну, я замирала , прижимаясь к ней щекой. Там я повстречала своего друга.
Моего друга звали Жора. Он был даун. Я не знаю ,сколько было ему лет, может двадцать, может тридцать. Наша дружба началась с того, что он робко подал мне руку, когда я в очередной раз шла по перилам. Он что-то говорил мне, но я не могла разобрать слов и только по интонации , по жестам , по глазам и по чему-то не уловимому почувствовала и поняла, что он хочет дружить со мной. Мы с ним часто любовались узорами на перилах, я гладила отполированные завитки, а Жора повторял за мной мои движения.
В этот раз он сидел на деревянном полу остановки и пел. Со стороны казалось, что он речитативно что-то заунывное напевал. Жора держал в руках две свежооструганные ветки. Он подносил их друг к другу, потом направлял их друг за другом по кругу, и снова ветки оказывались рядом так близко, будто они замерли в поцелуе. Потом снова они кружились в танце, временами взмывая вверх.
Держа в руках по ведру, накрытому белоснежной марлей, подошла Зина. Она поставила ведра рядом с собой и деловито одернула подол своего платья. Ее платье мне нравилось давно, я знала все узоры на нем. Вот лиловый лепесток ириса, а это желтый одуванчик, вот здесь притаился камыш среди яркой зелени… К этому платью ничего не приставало, тополиный пух скользил вдоль него и приземлялся рядом с крупной ступней Зины.
Поднимая слежавшуюся дорожную пыль , подъехал автобус. Собравшиеся на остановке люди зашевелились. Но шустрее всех была Зина. Несмотря на грузность, она первой с двумя ведрами оказалась перед распахнутой дверью автобуса. Заслонив широкой спиной двери , и держа в руках ведра , она неторопливо встала на ступени . Рессоры жалобно заскрипели, автобус накренился. Но Зину это не остановило, она боком ,не торопливо поднималась по ступенькам, осторожно поставила первое ведро на пол автобуса, потом -второе . Поправила сбившуюся было марлю на обоих ведрах , и по-прежнему заслоняя проход в автобусе пристраивала их рядом с сиденьем.
Мужчина, пытавшийся протиснуться к сиденью , был остановлен ее грозной спиной. Наконец Зина села и, достав платочек из выреза на груди , несколько кокетливо обмахивалась им. Она сурово оглядывала всех входящих в автобус .
-што все топчутся тут, проходите. Обилечиваемся, мужчина, я вам говорю, платим за билет,- кондуктор с сумкой-редикюлем на груди, вертя боками, протискивалась между пассажирами. Она встала напротив мужчины, который торопливо, негнущимися , шершавыми пальцами шарил в карманах, видимо в поисках мелочи. Мужчина вспотел и залился краской. Кондуктор уже подозрительно оглядывала его с ног до головы,
- долго я тут стоять буду, у меня, што дел больше нет? - угрожающе спрашивала она.
-тут у меня в кармане, гдей-то мелочь, найтить,- вдруг лицо мужчины осветила радость . Видимо нашлась затерянная в кармане монетка ,и он торжественно стал вытаскивать руку из кармана , одновременно выворачивая подклад ,который зацепился за шершавые пальцы ,и в этот момент раздался звонкий стук упавшей и покатившейся по полу автобуса монетки.
Мужчина растерялся.
-гляньк, там за ведро пятак закатился ,- робко обратился он к Зине. Зина окатила мужика холодным , неприступным взглядом,
-гдей-то? Нет ничего,- она кокетливо оттопырила мизинец и , держа остальными пальцами носовой платочек, осторожно прикладывала к уголкам глаз.
- мужчина, платите за проезд,- ледяным тоном потребовала кондуктор.
-да, вот закатилась, счас, поискать надоть,-
-платите или щас выласьте из автобуса,- не унималась кондуктор.
Мужчина , все сильнее заливался краской, он трогал вывернутый подклад карманов, и что-то тихо бормотал оправдываясь.
-вылазьте, мужчина, ишь без билета, платить не хотим, хотим так ехать, што ли? Все платют , а он стоит. Вылазьте!- громко требовала кондуктор на следующей остановке.
-да мне б еще только одну остановку проехать,- робко попросил он.
-я кому говорю , вылазьте!
Автобус тряхнуло на кочке, запахло пылью, поднявшейся с пола автобуса . Водитель притормозил у остановки и двери натужно открылись. Утирая рукавом пот со лба ,мужчина вышел.
****
Ноющая боль моих разбитых колен еще не утихла ,и мне очень хотелось сесть . Я стояла рядом с Зиной и с тоской смотрела на пустующее место у окна, к которому никто не решался протиснуться мимо нее. Да она бы никого не пустила , под сиденьем стояли ведра с яйцами. Чуть поодаль от меня стоял Юра, уткнувшись взглядом в окно.
Автобус утопал в солнечном свете, который ласково пригревал плечи. И я увидела, как серебристые пылинки , освещенные солнцем , то поднимались вверх, то опускались вниз словно в танце. Пылинки плавно скользили по невидимой спирали, застывали на мгновение и вновь продолжали движения. Их танец был похож на тот, который показывал Жора своими веточками.
Вдруг я почувствовала что-то неладное, повернула голову и взгляд мой уткнулся в напряженный затылок Зины . Она внимательно вглядывалась в свои колени . По ее яркому , туго обтягивающему колени платью, весело прыгал маленький лягушонок. Зина замерла, видимо парализованная такой неожиданностью.
И вдруг из моего кулька посыпались лягушата, они прыгали Зине на плечи, на грудь на колени. Лягушата резво и весело скакали по Зине. Мгновение, даже доля мгновения, стояла угрожающая тишина, потом она взорвалась визгом. Зина визжала ,она пыталась хаотичными движениями сбросить лягушат , но они успевали увернуться от ее рук , с азартом прыгая высоко.
Все остальное происходило как во сне. Я хватала лягушат левой рукой, отдирая их от Зининого платья, я ловила их на лету и бросала назад в кулек, но все мои усилия были бесполезны. Они сыпались из кулька и не было возможности остановить их . В какой-то момент я увидела напряженное Юрино лицо, увидела его руки , так же хватающие лягушат. Лягушата мертвой хваткой цеплялись за Зинино платье , оставляя на нем букле после того, как мы их отрывали от него .
В автобусе происходило что-то невероятное. Сквозь Зинин визг прорывались удивленные возгласы, хриплый смех, люди поднимались со своих мест , вытягивая шею , смотрели на происходящее.
-што ето, што ето? - растерянно повторяла кондуктор. Она приподнялась над своим сиденьем и усиленно моргала глазами , совершенно сбитая с толку происходящим .
Зина, словно пьяный мужик на льду, махая руками, изворачивалась всем корпусом, ее визг сменялся ревом разбуженного медведя, оглушая всех.
Только водитель оставался невозмутимым , он свернул с дороги , остановил автобус , открыл двери и неторопливо вошел в салон автобуса.
-да не ори ты, стой спокойно, сейчас всё соберем,- успокаивал он Зину.
****
Собрали мы не всех лягушат, а только половину кулька. Остальных я высматривала под сиденьями ,в проходе, но не находила.
- в милицию надо, в милицию их ,- талдычила кондукторша из-за спины водителя.
-че ты несешь, Матвеевна? Дети же,- успокаивал ее он.
- может у них какая-то змея еще? Откель нам знать?-
-да нет у них никакой змеи, успокойся.
Дальше мы шли пешком. Юра молчал. С замиранием сердца я исподтишка поглядывала на него. Мне так хотелось, что бы он заговорил со мной, только бы не молчал.
-Юр, а остальные лягушата погибнут? Да?- наконец не выдержала я.
-какие остальные?-
-которых мы не нашли,-
- может выживут, они может потихоньку из автобуса спрыгнут и найдут еду,-
Я облегченно вздохнула.
-ты только дома никому не говори, а то попадет нам,-
-ладно.
Я умела хранить секреты после того раза, когда проговорилась насчет плота. Юра с соседом Серегой нашли старый плот и плавали на нем по озеру , а я стояла на берегу и завидовала им. Когда они скрылись из виду , я, всхлипывая, рассказала деду , что Юра не взял меня на плот покататься. Дед на лодке проплыл пол-озера, нашел в камышах мальчишек и уже в сумерках привез домой. Дома Юру отругали. А он еще долго обижался на меня и называл ябедой. Но со временем мы все-таки помирились, и я больше ни разу не выдала наших секретов.
Мы высадили часть наших лягушат у магазина под дерево, оставшихся - у почты в траву вдоль забора. Оставили им еду, покрошив хлеб.
****
Первый раз в жизни я рыдала под одеялом в тайне от всех. Если бы меня спросили, почему я плачу, я не смогла бы объяснить. Я не знала, почему слезы душили меня, необъяснимая тоска разрывала мне сердце. Перед моими глазами вставали картины сегодняшнего дня , и слезы с новой силой лились из моих глаз.
Да, я смешная в старых Юриных шортах и старой рубашке , с этой стрижкой под мальчика . У меня было только одно платье, которое я надевала, когда отмечали день моего рождения. Сначала оно было велико мне , теперь я из него выросла и еле натягивала на себя. Мы вместе с Юрой бегали в ближайшую парикмахерскую и меня стригли за одно с ним. Я с завистью смотрела на девочек в белых носочках , с огромными бантами на голове и платьях с оборочками. Я представила, как Вовчик смотрит на этих красивых девочек ,и они ему нравятся. Мое сердце разрывалось от обиды, и слезы градом лились из глаз.
Мне жалко было лягушат , которых я потеряла в автобусе. Если бы Зина спокойно сидела, то все лягушата были бы целы. Они совсем не страшные , они очень веселые.
Первый раз в своей жизни я почувствовала одиночество от того , что не всегда можно объяснить , как много интересного в этом мире , и как о многом хочется рассказать. Я рассказала бы Вовчику про горизонт , про то, что я хочу увидеть все , что там за горизонтом. И что нет ничего долгожданнее, чем проснуться утром и увидеть за окном первый снег, упавший пушистым , белоснежным покрывалом на землю, на крыльцо , на крышу. Я позвала бы Вовчика с собой на крышу старенького сарая ,и мы бы прыгали с ним в пушистый снег. Всего одно мгновение летишь , раскинув руки , как крылья. И вот этот ласковый снег и снежинки , такие невесомые и такие разные, не похожие друг на друга. Или уткнувшись лицом в замершее озеро долго рассматривать белые узоры в зеленой загадочной глубине…
- вставай, вставай,- расталкивал меня утром брат, - идем, я покажу тебе ,что я придумал.