Как всегда под Рождество отправили в командировку в какую-то глушь! А вам было бы приятно справлять праздники неизвестно где? Вот и я был весьма возмущён. Я был готов к тому, что меня отправят куда-нибудь в Нью-Йорк или в Токио, но нет – Аляска. Для тех, кто не знает, Аляска – это минус тридцать градусов по Цельсию за окном, это суровые местные жители, а так же море, море, море снега!
Я решил заселиться в маленьком отеле где-то на окраине Сноувилля. Сноувилль – самый снежный город Аляски, о котором, даже конгрессмены в Вашингтоне не слыхали. Хозяин отеля мистер Рунниган был очень неприятный человек. Когда я его увидел, то ужаснулся. Этот мистер был пьян и играл на гитаре. Против гитар я ничего плохого не имею. Но когда на пьяный глаз музыкант явно фальшивит, это выводит из себя. Я подошёл к стойке и нажал на звоночек. Мистер Рунниган приподнялся и подошёл ко мне.
-Чего? – спросил он.
-Я хочу забронировать номер.
-Сэр, вы опоздали, свободных номеров нет, - усмехнулся постоялец.
Я засунул руку в карман и медленно вытащил помятую стодолларовую купюру. Постоялец выхватил купюру и сказал:
-О, кажется и свободный номер нашёлся.
Так я поселился в этом отеле, в номере люкс. Хотя этот номер в рядовой гостинице Нью-Йорк Сити был бы самым ужасным. Каждую ночь я слышал, как скребутся мыши под кроватью и кажется, что даже блохи, живущие в пастельном белье, питались моей кровью. Но самое невыносимое – соседи. Парочка братьев насмотревшихся мистических сериалов и мечтающих поймать что-то сверхъестественное жили в номере справа. Эрл и Чарли Миниганы (Да, да! Я тоже долго хохотал над их фамилией) были просто ужасны. Они выводили из себя всех, всех, всех! А слушать джаз посреди ночи уже вошло у них в привычку. Я, конечно, против джаза ничего не имею, но в полпервого-ночи….
Я не выдержал и постучал в дверь. Дверь тихонько отворилась, и выглянул Эрл:
-Тсс, заходите, мистер Ньюман, - прошептал Миниган старший.
-Извините, - я нахмурил брови,- но не соизволите ли вы выключить музыку, пожалуйста.
-А она вам мешает?- лицо Эрла стало ещё более глупым.
-Я пытаюсь два часа уснуть, - начал я постепенно повышать голос.- Полпервого-ночи, совесть у вас есть?
-Хорошо, Роберт, вы главное не кипятитесь….Чарли, тут музыка мешает! Выключи, пожалуйста!
С соседней комнаты послышалось:
-А тебе надо, ты выключай!
-Не ну ты вообще зазнался, молокосос! –взъерошился Эрл.
-Ты кого молокососом обозвал? – заорал Чарли. Два брата, родные кровинушки, бросились друг на друга и сцепились, как две дамочки на распродаже за приглянувшуюся блузку. Я решил, что возможно могу попасть под руку. Лучше было удалиться. Я уж было повернулся, чтобы уйти, но нет, один из этих ненормальных меня всё же остановил:
-Сэр, помогите нам!
-Чего?
-Помогите нам поймать его, Лепрекона.
-Ирландского карлика с горшочком золота?- я усмехнулся.- Парни, вы явно выжили из ума! Во первых, Лепреконов не существует, это ирландский фольклор, а во вторых- здесь Аляска, то есть США, а не Ирландия!
-А я тебе говорил, - усмехнулся Чарли,- а ты: Лепреконы есть везде. Завтра же летим в Белфаст.
Я выдохнул и ничего не сказав, вышел из номера.
Как ни странно, но после этого разговора с братьями Миниганами, по ночам я стал спасть спокойно. Был сочельник, 24 декабря. Весь Сноувилль готовился к Рождеству, даже мистер Рунниган был трезв, гладко выбрит и подстрижен. Перед нами, то есть живущими в отеле ( нас всего трое) предстал совершенно другой человек, с которым хотелось общаться и общаться.
Я решил прошвырнуться по городу, осмотреть достопримечательности и пройтись по магазинам. На всех магазинах висели таблички с надписями о Рождественских скидках до 70%. Знаете, что самое странное? В городке, где цены невероятно низкие, ниже некуда, семидесяти процентные скидки. Да и вообще, куда это я попал? Не смотря на то, что город был весьма мал, магазинов в нём было предостаточно. Меня заинтересовал магазин миссис Фурлоу. Пятидесяти летняя англичанка торговала антиквариатом, хотя в этом городе им никто не интересовался. Я прикупил пару индейских штуковин и старую новогоднюю игрушку, которой было лет сто двадцать.
Я встретил русского офицера в отставке Петра Семёновича Вьюркова. Этот человек широкими шагами шёл по городу, при этом он держался, как полководец, осанка его была пряма, а плечи широко расправлены. Он курил трубку и напевал старую песню.
-Здравствуйте, господин Вьюрков.
-А, новичок, о котором весь город трезвонит. Какого лешего вы, молодой человек явились в нашу дыру, а?
-Поверьте, я задаю себе тот же вопрос!
-Да, кстати сынок, -выпрямился офицер, - ты служил?
- Три года в морской пехоте! – соврал я, предчувствуя вербовку в ряды русской армии, -простите, я должен спешить.
Мы сидели у камина, и пили старое выдержанное французское вино. Я с удивлением прочитал на этикетке «Pinot Noir» и «Bourgogne»
-Это же Пино Нуар, Бургундское! – вскрикнул я.
-Ага, - кивнул мистер Ханниган.
-Где вы его взяли? - с удивлением спросил я.
-Сынок, -выпрямился старик, - я могу себе позволить такое вино. В подвале так же есть Шардоне, Алиготе, Пети Вердо(Бордо).
Теперь я понял, почему Ханниган был вечно пьян. Будь у меня такой запас, я бы.…Так о чём это я? Ах да! Мы плотно поужинали, индейка удалась на славу, а вина были изумительны. Я отблагодарил присутствующих за столом и отправился спать.
Опять эти два тугодума что-то вытворяли. Я посмотрел на часы. Полночь. Я выпрямился и постучал к ним в дверь. Эрл открыл дверь и спросил:
-Вы тоже это слышали, мистер Ньюман?
-Так это не вы? – изумлённо спросил я.
Мы спустились вниз в гостиную. Братья решили осмотреть кухню и кладовую. Я же гостиную и ванную комнату. Из кухни послышалось:
-Эрл, положи на место!
-Так ведь вкусно же…..Ну ладно!
Вот так семейка, промелькнуло у меня в голове. Я проходил по гостиной, как вдруг копоть в каминной трубе стала осыпаться. Что-то большое показалось в камине. Я спрятался. Огромная тень приблизилась к ёлке и начала копаться у ствола.
Я привстал:
-Мистер Ханниган, что вы тут делаете?
На мгновение я понял, что это не Ханниган. Старик с белой бородой повернулся ко мне и указательным пальцем показал:
-Тсс…..
Санта Клаус, подумал я и рухнул в обморок. Очнулся я от криков братьев.
-Я всю жизнь верил в Санту,- орал Чарли, - а ты мне твердил, что его нет!
-Да пойми,- вопил Эрл, - я сам в шоке от увиденного!
Я приподнялся. Братья сидели и смотрели на камин. Я спросил:
-А где Санта?
-Он исчез, но он обещал вернуться в следующем году. И мы будем ждать, нам многое надо узнать о нём, - улыбнулся Чарли, не отводя вгляда от камина.
На крыше послышался странный шум и, как мне показалось, цокот копыт.
-Улетел,- печально вздохнул Эрл. Я подошёл к Ёлке и увидел коробку в подарочной упаковке на которой было написано моё имя. Без промедлений я вскрыл подарок и увидел свою детскую фотографию, на которой трёхлетний малыш искренне улыбался. Это фото считалась пропавшим около двадцати пяти лет. И мелким шрифтом на обратной стороне было написано "Роберт Ньюман, ты никогда ничего у меня не просил. Но я хочу напомнить, что когда-то ты был самым хорошим мальчиком, на которого я обращал свой взор. Больше оптимистичности, и всё в жизни получится". И подпись "Санта Клаус".
Да, это Рождество я никогда не забуду. Только верите вы мне или нет, это ваше решение, ведь всё, что я вам рассказал чистая правда, в которую с трудом верю даже я. Вот такая вот история, хотите, верьте, хотите - нет!