Дом был большой, старый. Он стоял на безлюдной серозелёной пустоши, вдоль железнодорожной линии, там, где редкие низенькие деревья окружали
скованное льдом озеро.
Дом был двухэтажным, из темного камня, фасад которго зарос кустами рябины, шиповника и дикого плюща. Стёкла его ветхих окон дрожали от малейшего
порыва ветра и казалось, что старинный дом дышит, а когда окна и крыша скрипели от своей древности, что он стонет и вздыхает.
Серой громадой он возвышался в утренней мгле.
Когда Джейн с отцом подъехали к воротам дома, девочка заметила, что здесь необычайно тихо. Ветер бесшумно трепал пушистые ели, тянувшие свои
кривые, словно скрученные ревматизмом пальцы, ветки к дому, казалось, пытаясь его задушить. Дождевые капли бесшумно шлёпались о землю, и лишь
глухой рёв мотора наполнял это место жизнью.
Отец не замечал эту тишину, он был занят чемоданами, которые лежали в багажнике старого фордика. Он с трудом вытащил их из автомобиля и
неторопливой походкой понёс их к дому.
- Заходи, не стой под дождем! - крикнул он, открывая большую дубовую дверь и проталкивая чемоданы внутрь.
На улице было холодно: слабый ветер пронизывал до костей, забрасывая пожелтевшие осенние листья на крышу, а от сырой промокшей одежды
становилось вдвойне холоднее. Джейн сильно продрогла за те несколько минут, что смотрела на дом и унылую местность вокруг него, поэтому ей не
пришлось повторять дважды.
Девочка зашла внутрь и ничуть не согрелась. Джейн оказалась в большом нетопленном холле, свиду очень старом, но во всём его облике была своя
красота. Белоснежный, но потускневший от времени мраморный пол кое-где зашелся трещинами, на старинных шкафах, расписанных в особом швейцарском
стиле стояли красивые свечи в серебрянных подсвечниках, идеально гармонирующих с мраморными вставками на тёмно-коричневых панелях. Огромная
двухярусная люстра на обсыпавшемся потолке когда-то блистала великолепием, но сейчас она давно осыпалась, на полу еще кое-где валялись стёклышки-
хрусталики, переливающиеся на свету. Там, где угловая лестница уходила на второй этаж протянулся огромный изумрудный ковёр.
- Красивый дом, правда? - спросил отец.
- Немного странный, - ответила Джейн и , еще раз оглядев всё, добавила, - и старый.
- Это ничего, - ответил отец, прохаживая вдоль шкафов, покрытых многолетней пылью, - такие дома как вино, с годами становятся только крепче.
-Ты уверен, папа, что праильно привёл сравнение? - усмехнулась Джейн. С чем-чем, а с вином этот дом сравнить было трудно, слишком велик шанс, что он
рухнет тебе на голову через пару-тройку лет. Но ничего этого она не сказала.
- Давай-ка отнесем чемоданы наверх, - произнёс отец.
Они поднялись по лестнице и оказались перед длинным коридором, упиравшимся в стеклянную дверь, ведущую на балкон.
- Ух ты, как много дверей, - сказал отец, открывая первую дверь у лестницы, - вот, пожалуй, здесь и будет твоя новая комната...
- А нет, это уборная, - улыбнулся он и открыл следующую дверь.
Комната была небольшая, если не сказать маленькая, очень пыльная, но вполне уютная. В углу комнаты у стены, стояла незастеленная односпальная
кровать с тумбочкой, поодаль стоял платяной шкаф, в другой ее части на полу лежал письменый столик, перевернктый вверх ногами, пол застилал большой
потонувший в пыли ковер местами объеденый мышами. Посреди комнаты, одно единственое окно пропускало слабый солнечный свет, от которого узенькой
змейкой протянулась прозрачная паутина. В центре нее сидел огромный жирный паук.
-Мило,- сказала Джейн, глядя на паука.
-Тебе придется навести здесь порядок ,-улыбнулся отец, проследив за ее взглядом - можешь приступать прямо сейчас, а я пока осмотрю другие комнаты...
-У тебя есть с собой пылесос?-усмехнулась Джейн, указывая на пыльно-серый ковер.
-Я думаю пылесос здесь найдется,-ответил ей отец, выходя из комнаты,-прибери пока остальное.
Он скрылся за дверью, его тяжелые шаги эхом отдавались по всему дому.
- И угораздило же его купить именно этот дом, - вздохнула Джейн, не сводя глаз с паука.
Паук сидел, закутывая муху в толстый слой паутины, но его четыре пары глаз казалось были устремлены на девочку.
- Похоже ты меня и вправду слушаешь, - улыбнулась Джейн и добавила, - этот дом на меня плохо влияет, я уже начинаю разговаривать с пауками.
В комнате было темно и Джейн попыталась зажечь светильник на письменном столике, но безуспешно: в лампе не было керосина. Тогда Джейн открыла
окно и
выбросила спички, которые всегда носила в кармане своих джинс "на всякий случай", чтобы отец наконец не обнаружил их у неё.
Она подошла к столу и перевернула его, плотно поставив к стене. Позади скрипнула дверца шкафа, Джейн обернулась: скрипела сломанная створка,
девочка
попыталась ей закрыть, но на снова и снова открывалась
- Здесь всё такое старое... - произнесла она, поправляя покосившуюся полку, - так вот, этот дом нам достался совсем не дорого, наверно из-за того, что он стоит на
окраине города, в пару сотнях метров от него, а ты, что думаешь? Хотя, что ты можешь думать?
Тут дверь неожиданно открылась, и в комнату вошёл отец.
- Как успехи? - поинтересовлся он.
- Никак, - ответила девочка, - тут так пыльно, что даже сверхмощный пылесос не в силах справиться с этой грязью.
- Ну-ну, - сказал отец, выволакивая что-то из-за двери, - вот, я нашёл пылесос и веник. Теперь работа пойдет бытрее, правда?
Называя находку пылесосом, отец сильно преувеличивал. Такие штуковины сеёчас даже в лавке старьёвщика не найти. Это был огромный пыльный мешок с
ручкой, снизу которого распологался всасывательный механизм.
- Спасибо, пап, - не без иронии поблагодарила Джейн, - отличный пылесос. Даже не знаю, что старее: он или этот дом!
- Какой есть, - тяжело вздохнув, ответил отец, - по крайней мере, это лучше чем ничего.
Он снова вышел.
- И это мой папа, - сказала девочка, оглядываясь на паука, - он сам представляет себе как пользоваться этой штукой?
Отыскав нужную кнопку, она наконец включила прибор. Пылесос слабо загудел.
- Ты помнишь о чём я говорила? Я понятия не умею у кого отец купил этот дом, но он говорил, что прежние хозяева покинуом его после того, как у них
пропал сын. Жуть... правда? - она пропылесосила ковёр, который стал из тёмно-серого бледно серым и принялась за шкаф. Сломанна свторка так и не
закрылась, и девочка заглянула внутрь. Там, на деревянном полупрогнившем полу, лежала игрушка. Это был кролик, старый-престарый. Джейн взяла его в
руки.
- Тебе, наверно, тысяча лет, - сказала она, глядя на его облезлый вид, - надо будет выкинуть, я уже не маленькая, чтобы играть в игрушки. Посмотрев на
него в последний раз, девочка положила его туда, откуда взяла. Нехватало еще разговаривать с игрушкой, подумала она, довольно и паука.
Она оставила шкаф, так и не убрав с него пыль, выключила пылесос и подошла к окну. Там, внизу, маленькой змейкой железная дорога уходила за тонкий
ряд невысоких холмов, за которыми огромной паутиной раскинулся город Эльсьеза; под окнами стальной гладью синело озеро, если бы солнце вышло из-за
туч, его поверхность переливалась бы всеми цветами радуги.
- А здесь красиво, - сказала Джейн; немного помолчав, она добавила, - Только очень уныло... Жаль, что ты этого не видишь ты бы со мной согласился...
Джейн открыла раму, чтобы проветрить комнату. Тут же порыв сильнейшего ветра обдал её холодом, и капли дождя забарабанили по подоконнику.
- Прости, но мне придётся от тебя избавиться, - сказала Джейн, взявшись за растрёпанный веник, паук, казалось, даже попятился назад.
- Джейн, - откуда-то снизу донёсся голос отца, - Спустись на минуту вниз, быстро!
Джейн отбросила веник, оставив разборки с пауком на потом и спустилась в гостинную. Несколько минут, она помогала отцу с парадной дверью, которая
болталась на петлях, создавая жутких сквозняк в комнате. Отец букально протаранил её старинным шкафом, пытаясь выставить его на задний двор, но
шкаф был настолько тяжелым, что спуская его по ступенькам, он с тяжелым грохотом упал и развалился. Ничего больше не предпринимая, отец решил в
ближайшее время нанять рабочих.
Вернувшись к себе в комнату девочка решила разобрать небольшую деревянную тумбочку и маленькую пыльную коробку, стоявшую в углу, которую
Джейн сначала не заметила. Она подошла к столику, открыла его. В тумбочке было всего две полки с загнутыми кверху, скрюченными ручками. В
первой полке ничего не было, кроме толстого слоя пыли, зато во второй она нашла небольшую книжицу и маленький стеклянный осколок, о который чуть
было не поранила палец.
- Ай... - вскрикнула она, - Чтоб тебя!
Осколок был самым обыкновенным и Джейн положила его на столик, решив, что выкенет его позже.
Другая находка, прогнившая старая книга, вероятно столько лет провалялась в тумбочке, что неизбежно разваливалась в руках. Её ветхий переплёт почти
полностью стёрся, но если приглядеться еще можно было прочесть какие-то слова. Джейн, не приглядываясь, отложила книгу.
Подойдя к коробке, она ощутила непонятный холод, подумав, что из окна очень сильно дует. Девочка осторожна закрыла раму и тут, её взгляд упал на
паутину. Паука на ней не было. Убежал, подумала Джейн.
Она заглянула в коробку. Там, на самом её дне, были сложены какие-то вещи. Время не пощадило и их. Девочка вывалила предметы на пол. На линялый
паркет рухнула детская губная гармошка, старое разбитое зеркальцо, в котором не хватало одного единственного осколка, оловянные солдатики в
серебряном камуфляже, сломанные заводные офицеры и много других безделушек. Вероятно, в этой коробке бывший обитатель дома хранил свои игрушки,
тот самый мальчик, про которого говорил отец. Значит это была его комната.
Джейн спешно побрасала игрушки обратно в коробку и задвинула коробку обратно в угол. Она подумала о том, что завтра вынесет её на помойку вместе с
тем старым кроликом.
Она ещё раз оглядела комнату: более-менее чисто. Потом открыла дверь и вышла.