2.
Я перебирал в памяти минувшие события, пытаясь найти в них зацепку. Причину, приведшую к столь странным последствием, или хотя бы отправную точку. Баралор не спешил меня навестить. Невольно предоставив мне время для размышлений. Вроде бы все было как обычно. Работа, дом, который последнее время был приютом одинокого холостяка. Последний роман, закончившийся столь неудачно месяца два назад, отбил у меня на время охоту к серьезным отношениям. На счет несерьезных умолчу, дабы не компрометировать некоторых дам не к месту сказанным словом. Что же в такой накатанной и привычной жизни было не так? Миллионы людей так же ходят по городу, дом работа, увлечения. И ни один из них не попал в замок злого колдуна, и их не сторожит огромная говорящая собака. Событие исключительное, но вопрос, который я себе задавал, банальный до не могу – почему я? Неужели? Да нет, не может быть. Событие было столь незначительным, что я не обратил на него внимания. Но если ни это, то что? Да нет, ну точно не может быть. Хотя….
Я бы и не вспомнил, случись это небольшое происшествие несколько ранее. Но произошло оно буквально накануне. Выскакивая из переполненного автобуса, я случайно зацепился и опрокинул на землю даму совершенно невообразимого вида. Преклонных лет, в широкополой шляпе просто потрясающих размеров, с зонтом, длиною более метра в одной руке. В другой дама держала клетку с попугаем.
- Кошмаррр, - закричал попугай, - опроккииинули, катастроофа.
- И не говори, люди стали совершенно невозможными, - поддержала его дама. Выбегая из транспорта, они совершенно не смотрят под ноги.
- Извините, конечно, - что ни говори, толика моей вины была в этом происшествии, - просто здесь такое столпотворение.
- Ни одно столпотворение не является поводом сбивать людей с ног, - отозвалась дама.
- Поверьте, я этого не хотел, - попытался объяснить я, - но на Земле шесть миллиардов людей, и не моя вина в том, что иногда нам бывает тесновато.
- Значит, по-вашему, во всем виноваты не Вы, а перенаселение Земли? – поинтересовалась дама, отряхивая клетку с попугаем.
И что я должен был ответить? Разговор сам собой подошел к тому, что я вынужден был признать это утверждение.
- Ну, в общем, большой частью, да.
- Большей, меньшей. Людей сбивают с ног целиком, а вовсе не частью.
- Но перенаселение, - попытался отбиться я с помощью уже опробованного аргумента.
- Так Вам не нравится перенаселение? Мир, видите ли нехорош, что ж, будь по-вашему, - и дама хлопнула в ладоши.
На секунду с моим зрением что-то произошло – мне показалось, что в этот момент зонт и клетка с попугаем повисли в воздухе, не мешая даме хлопать в ладоши. Я оглянулся, привлеченный слишком громким звуком проезжающего рядом автомобиля. А когда вернул свой взор на место, дамы на тротуаре не было. Всю дорогу до дома я был удивлен таким быстрым ее исчезновением. До того самого момента, как встретил у подъезда соседа Леню, который принялся мне рассказывать о коварстве своей супруги Томки. О последних словах таинственной дамы я благополучно позабыл. Как оказалось, совершенно зря. Но кто бы тогда мог подумать? Да, похоже, это все-таки ее проделки.
Только я пришел к такому выводу, как в коридоре раздался ужасный топот и на пороге моей комнаты в клубах дыма появился человек. Что за тяга к дешевым эффектам? Должно быть, это и был злобный колдун Баралор.
Баламор остановился и махнул рукой. Пространство двери на секунду осветилось тусклым зеленым светом, и колдун шагнул в комнату. Я бы сказал, что он снял с двери сигнализацию, или что-то в этом роде, выглядело это примерно так. Вот только как быть с тем, что я недавно выходил в эту самую дверь, и не заметил ничего подозрительного? Более того, я вообще не думал о том, что дверь может не открыться. Да, дела. Баралор щелкнул пальцами, и сорвавшийся с них огненный шар полетел к стене. Оказывается, здесь тоже были факелы, только они до поры не горели. Огненный шар перелетал от одного к другому, зажигая их, и они постепенно освещали место моего временного пребывания. Я надеюсь, что временного. Ловко это у него получилось. Не то чтобы я был слишком впечатлен, в нашем двадцать первом веке каких только чудес не насмотришься, но все же оценил по достоинству.
Проследив с довольным видом за этим процессом, колдун обернулся, наконец, ко мне. Он действительно был рыжим. Я смог убедиться, когда он откинул свой капюшон. Рыжим, кучерявым, с длинным изогнутым носом, и бородавкой на правой щеке. В общем – мечта косметического хирурга. Почему, спросите вы? Сделать его страшнее просто невозможно. На его треугольном лице застыло выражение предвкушения, что заставило меня поежиться и оглянуться в поисках возможного объекта его внимания. Тщетно. Оглядев комнату, я убедился в том, что кроме меня и его в ней никого нет. Моя призрачная надежда растаяла как дым. В комнате вообще почти ничего не было. Кровать, на которой я сидел, грубо сколоченный массивный деревянный стол, да табурет, который я опрокинул, блуждая в темноте. Вот и вся нехитрая обстановка. Укрыться кому-то постороннему здесь совершенно невозможно. Глаза Баралора сверкнули не по-доброму, и он заговорил низким скрипучим голосом.
- Трепещешь, отправленный не по назначению?
Трепетал ли я? Если только слегка. Вид, конечно, он имел экстравагантный, вот только вид он и есть вид. Кстати, не всегда он есть отражение внутреннего содержания. Встречал я и людей вполне симпатичных снаружи, содержимое которых было чернее черного, бывало же и наоборот, человеку не слишком повезло с внешностью, но он умудрился не растерять душевной теплоты и сочувствия. Так что внешний вид – еще не показатель. Посмотрим, как дела сложатся, тогда и буду решать, впадать ли мне в панику, или пока воздержаться. А вот в речи Баралора кое-что показалось мне весьма любопытным.
- Почему не по назначению? И куда собственно отправленный? – попытался выяснить я.
- А то ты не знаешь? – колдун хитро прищурился, - Не по назначению, это значит неизвестно куда. Вот если бы тебя отправили в какое-то определенное место…. Впрочем, тогда бы ты здесь не сидел. Эх, люблю я вас, непоназначенцев. Перехватить человека отправленного не по назначению, гораздо проще, чем следующего строго определенным курсом. Надо только знать условие, которое к нему прикрепили, или угадать.
Колдун был собой весьма доволен. Видимо, все-таки угадал это самое условие.
- И что за условие было ко мне прикреплено?
Сомнение отразилось на лице Баралора. Говорить, или помучить меня неизвестностью? Наконец, тщеславие победило, и он решил рассказать. Как не похвастаться своим успехом?
- Условие то? Условие простое – отправляться куда-нибудь, где населения имеется гораздо меньше, чем в месте отправления.
- Что за ужасный мир, должно быть, был твоим домом, если там такая перенаселенность, - добавил колдун в полголоса, уже ни к кому не обращаясь.
Я свой мир совсем не считал таким уж ужасным. Но спорить не стал. К чему доказывать это тому, кто не может сравнить? Я пока тоже не успел составить впечатление о том мире, в котором оказался, а потому проводить сравнения, не имея данных, посчитал явно преждевременным.
- Позвольте полюбопытствовать, а зачем я Вам собственно понадобился? – добрался я, наконец, до вопроса, который следовало бы задать в первую очередь. Или нет? В общем, в одну из первых очередей.
Колдун довольно потирал руки. Видимо факт моего пленения доставлял ему немалую радость. А вообще, с чего это он взял, что меня пленил? Сижу я на кровати, правда довольно скромной деревянной с соломенным матрасом, что я смог увидеть после того как помещение осветилось. Так вот, сижу я совершенно не связанный, и цепей никаких нет, не то, что у бедного Дима, что мне мешает встать и стукнуть злобному старикашке по шее? Нет, почтение к возрасту и все такое, но когда тебя вдруг начинают считать пленником, на проблему смотришь как-то по-другому. Я даже привстал с кровати, обдумывая, а не осуществить ли мне этот вариант?
- Но-но-но, - погрозил мне Баралор, затем щелкнул пальцами и на ладони у него засветился небольшой шарик, - будешь безобразничать, превращу осла.
Вспомнив, как ловко Баралор с помощью такого же зажигал факелы, я раздумал применять по отношению к нему какие-либо действия. Испепеленным на месте быть не хотелось, превращенным в осла тоже. Даже не берусь предположить, чего не хотелось больше. Да я, в общем-то, всерьез и не собирался его бить, так рассматривал этот вариант чисто теоретически. Человек я по природе своей мирный и ударить человека, ладно, пусть колдуна, который не успел мне сделать ничего плохого, для меня совершенно непросто. А он пока не успел. Спесив, конечно, и самодоволен, но это вовсе не повод, чтобы бить человека, то есть я хотел сказать, колдуна.
Я присел обратно на кровать и демонстративно сложил руки на груди, придав своему лицу самое миролюбивое выражение, на которое я способен.
- Пленник приобретение полезное. Могу в цепи заковать, - Баралор мерзко хихикнул, - могу превратить в бурундука и показывать на ярмарки, очень неплохие деньги, кстати, платят, могу посадить в клетку и заставить заряжать магические шары.
- Я не умею, - поспешил я разубедить колдуна.
- А что там уметь? Каждое живое существо вырабатывает энергию, самую что ни на есть волшебную, живую. И при том совершенно бездумно рассеивает ее в пространство. Что за расточительство. А мне потом ее собирай. То ли дело сразу, раз, и в магический шар.
- Это Вы любезный загнули. Это что же получается, все вокруг волшебники?
Колдун рассмеялся, согнувшись, и показал на меня пальцем, - ой хо-хо, волшебники, ты еще скажи что глина, из которой сделан кувшин, сама приняла нужную ей форму. Да будет тебе известно, что наличие материала еще не достаточное условие для того, чтобы что-то сотворить. Для этого нужен мастер.
Колдун довольно почесал себе шею, кого он имеет в виду, было понятно без слов.
- Да и маловато ее у тебя будет, так что на чудо не надейся, - добавил Баралор.
Что ж, с этим, пожалуй, более-менее понятно. А вот с моей дальнейшей судьбой полная непонятность. Ни один из предложенных вариантов не вызывал у меня энтузиазма.
- А что, нет ли какого другого выхода? – поинтересовался я, - более приемлемого.
- Надо подумать, - заявил колдун.
Он расхаживал по комнате, усиленно изображая процесс поиска нового варианта моей полезности. Глядя на это, я не мог не радоваться. Если бы ему нечего было мне предложить, думать бы он точно не стал. Вернее, изображать что думает. Я уверен, он все обдумал заранее, а теперь просто делает вид, что ищет решение.
- Есть для тебя один вариант, несчастный, - решил, наконец, колдун перейти к сути, - ты должен научить меня обращению с дамами. А иначе, можешь выбирать, что тебе нравится из вышеперечисленного.
- О, нет, - я закрыл лицо руками. Нервный хохот прорывался наружу, заставляя меня, время от времени вздрагивать. Он бы меня еще играть на пианино попросил научить. Нашел специалиста. Нет, не могу сказать, что я вообще не умею обращаться с женщинами, но не до такой же степени, чтобы считать себя специалистом и давать уроки.
- Трепещешь? – довольно сказал колдун, видя мои терзания, - трепещи, трепещи. Так и знай, не научишь, или в клетку, или на ярмарку.
И что спрашивается делать?
- А если не получится? - попытался вежливо отказаться я.
- На ярмарку.
- Но это не так легко. Необходимо приложить много усилий.
- Трудностей я не боюсь, - решительно заявил колдун, - главное чтобы был результат.
- Ладно, я подумаю, что здесь можно сделать, - если так уж хочет, так и быть, дам ему пару советов. Вдруг пригодятся? Только вот так сразу соглашаться нельзя. Надо все хорошо обдумать. Что-то не нравится мне его подход. Нет, чтобы пригласить за стол и просто по-человечески поговорить. Я бы поделился всеми своими скромными познаниями в области общения с противоположным полом. Отчего не помочь человеку, если он нуждается в совете? Быть может, у него проблемы с коммуникабельностью, с его-то внешностью. Так вот, прояви он гостеприимство, я бы постарался помочь ему, как смогу, по доброте душевной. И с чего ему вздумалось прибегать к шантажу? Нет, он определенно черный. Что за странная привычка пытаться запугать там, где достаточно просто спросить?
- Подумай, подумай, - отозвался колдун, - а пока, посиди взаперти. Голодом тебя морить, пожалуй, не буду. Пока.
Нет, ну до чего не хочется выступать в качестве преподавателя хороших манер для этого Баралора Ладно, возьмем себя в руки, хочет обучение, будет ему обучение. Только надо подумать, как мне не остаться в дураках. Расскажу ему все, что его интересует, а он меня раз, и в бурундука превратит. За дальнейшей ненадобностью. С него станется. Вон, Дим, месяц сидит на цепи в образе собаки. Кстати, надо бы его порасспросить, как его угораздило влипнуть в такую историю.
- Я зайду завтра. Узнаю, что ты надумал. В учителя, или на ярмарку? - и колдун мерзко засмеялся.
Выходя в дверь, он махнул рукой, и проем двери опять на секунду засветился. Только на этот раз красным светом. Странно все это.
Я подошел к двери и аккуратно протянул руку, пытаясь потрогать невидимый полог. Это было что-то. На секунду проем двери осветился красным, а меня ударило, будто электрическим током, отбросив от двери метра на полтора. При этом вся рука похолодела, будто я схватился за кусок льда. Я присел на кровать, потряс рукой, возвращая ей чувствительность, и задумался. Как же так получилось, что первый раз я выходил из комнаты и даже не заметил никакой преграды? Ведь точно выходил. И с Димом разговаривал. Что-то здесь не так. Надо было с этим разобраться. Судя по всему, колдун не знал о том, что я выходил. То-то я удивился, что дверь не заперта. Правда уже после того как вернулся. Когда выходил, я об этом просто не задумывался. Просто встал, подошел к двери и вышел, а теперь вдруг не смог. Странно.