Радиоактивная пыль пробивалась сквозь защиту, сквозь кожу, проникала в кровь и отравляла тело. Черный, покрытый рваными порезами, плащ пытался скрыть от яда своего хозяина. Большие армейские сапоги с железной набивкой ворошили пепел, камни и песок под ногами. Лицо человека скрывала серая повязка и защитная маска с проволочной сеткой. На кистях рук виднелись черные кожаные перчатки. На поясном ремне в старой кобуре находилось оружие, грозное, и мощное на вид, отдаленно напоминающее пистолет.
Дорога, по которой шел человек, уходила далеко за горизонт с обеих сторон. Белые, еле видные полоски разметки, что пунктиром делили дорогу пополам, уносились в бесконечность.
В ста метрах виднелся ржавый остов легкового автомобиля, с клочком выцветшей красной ткани на дверце. Ветер мотал этот клочок вверх вниз, но не мог сорвать его.
Повсюду разлагались обломки старой жизни.
Дождей в этих местах не видели уже полгода. Вокруг выжженная на сотни миль пустыня, пустыня которую уже второй десяток лет населяют люди, наравне с крысами и тараканами пережившие катастрофу. Вечный серый пейзаж.
Шаг за шагом человек приближался к намеченной цели. Чтобы дойти он мог отдать многое, очень многое. Даже свою жизнь.
Солнце, пробивающееся сквозь свинцовые облака, старалось нагреть многострадальную отравленную землю. Высохшие, обожженные деревья, бывало, стояли на обочинах, одиноко сопровождая в пути любого, кто забредет в эти края.
Делая шаг, человек поднимал в воздух небольшое облако пыли, которое тут же рассеивалось.
Еще через двести метров с дороги был грунтовый отворот на право, отмеченный самодельным деревянным знаком с надписью “ОСТОРОЖНО! Стрельба на поражение!”.
Однако человек свернул, ни на секунду не остановившись.
Вскоре тропа привела его к старому городку.
“Добро пожаловать в РАЙ“ – эта растяжка, написанная на окровавленной дырявой ткани красной краской, находилась между двумя железными столбами, украшенными подвешенными за шеи трупами в военной форме. Их тонкие кости почти истлели, но тошнотворный запах от их тел не хотел уходить.
Кроме развалин в городке было четыре целых дома. Они необычно возвышались над окружающей свалкой. Однако, не смотря на это, вокруг никого. Тишина, только вольный ветер вращает ржавый ветряной флюгер на крыше строения.
Человек остановился в центре этого городка. Огляделся. Медленно достал самодельный пистолет из кармана и, подняв руку вертикально вверх, выстрелил.
Словно удар разнесся звук по округе, и словно первый удар сердца после реанимации, вернулся с эхом. Через секунду из дома с флюгером вышел старик. На вид ему было далеко за шестьдесят. В ковбойской шляпе, грязной рубашке, белой бородой и с ружьем в руке он больше всего походил на доброго американского дядю Джо с дикого запада.
- “Ты кто такой сукин сын?! Проваливай отсюда, ты здесь никому не нужен, или хочешь стать третьим… “ В этот момент старик махнул ружьем на столбы у дороги.
Человек стоял, с секунду не шевелясь, и так же тихо он убрал пистолет в кобуру и этой же рукой снял с себя маску, стали видны звериные глаза и жуткий шрам на лице:
- Плохо, очень плохо, что ты уже меня не узнаёшь, отец.
Старик сразу опустил ружье вниз и улыбнулся:
- Тебя с каждым разом всё труднее узнать Майк.
Старик не спустился к мужчине, а лишь открыл дверь в свое жилище и кивком головы пригласил войти. Тот одел маску обратно на лицо и направился внутрь.
При входе стоял спертый душный воздух. Единственная лампочка висела в центре гостиной на первом этаже. Мебель была почти самодельной и на сто раз переделанной. Пол отдавал жутким скрипом. Старик, войдя в дом, сразу же устроился в кресле:
- Что привело тебя сюда, не уж то по мне соскучился?
- Нет, есть дело по важнее…
Майк уже собирался досказать начатое предложение, как вдруг разговор прервала полная страшная девушка, спускавшаяся с лестницы второго этажа вниз:
- Очередной клиент пожаловал?
Её красный лифчик еле сдерживал огромную упавшую грудь, а глаза, жутко подведенные косметикой, часто моргали.
- Нет, это мой сын.: ответил старик.
- У тебя же нету сыновей…: продолжала девушка поправляя внешний вид.
- Я ему как отец, он не мой родной сын… Знаешь, лучше иди на верх, и…и… и подрочи…: постарался закончить разговор с девушкой старик, но она не успокаивалась:
- Ты спроси его, может он хочет меня, я могу очень хорошо ему отсосать!
Её лицо расплылось в идиотской ухмылке.
- Пошла ввон пока не убил!
Девушка улыбнулась и ушла наверх.
-Всё так же промышляешь сутенерством?: почти монотонно проговорил Майк и взглянул в глаза старику.
- Ну, надо же как то зарабатывать на жизнь… Прибыль с этих сук не большая но на еду и наркотики хватает… Недавно двоих замочил какой-то психопат, отрезал им грудь. Ладно, не забивай голову этой ***ней. Так зачем ты пришел?
Майк понизил тон голоса и стал быстро говорить:
- Моя жена больна. Тяжело. Ничто не помогает. Я уже все свои деньги потратил. Ни одна собака - доктор не знает что с ней. Господи, я не могу смотреть, как она умирает у меня на руках…
- И зачем же тебе я…? Я не доктор и уж тем более не волшебник, единственное, что я могу сделать это пожелать ей выздоровления и помолиться Иисусу блять Христу.
-Я иду далеко на север. Мне нужна пища и патроны … недавно я узнал кое о чем. Знакомый врач рассказал о растении Поцелуй Ангела, который можно найти или купить на севере, говорят, что он может отсрочить смерть, этого времени хватит, чтобы найти вакцину.
- Купить? А я знаю то, что в природе его в чистом виде уже давно нет, а выращивают его в специальной лаборатории, и делают из этого дерьма наркоту. Одного цветка хватит, чтобы обдолбаться целому городу. Не думаю, что они продадут тебе его в чистом виде…: старик встал и направился к окну.
- Я сочувствую тебе Майк. Правда. Посмотри туда…
За окном на ржавом трехколесном велосипеде по дороге катался мальчик. Его уродливое лицо было сплошь покрыто язвами. А руки и ноги очень коротки.
- Знаешь ли ты, Майк, сколько детей здесь рождается и умирает? Десятки. Клиент почти всегда оставляет часть себя в одной из этих сучек. И мне приходится это исправлять. Редко кто доживает даже до этого возраста, но посмотри на него, это же просто ужас… Я привык к смерти. И знаю что это такое, я помогу тебе, чем смогу. Возьми еду и амуницию, всё, что тебе надо.
- Спасибо отец.
Спустя час, за который они успели обсудить все проблемы, мужчина вышел из дому. И направился вновь в сторону большой дороги. Пройдя несколько десятков метров, он услышал жуткие рыдающие стоны- это тот самый мальчик смотрелся в отражение в луже у колодца, крича и плача царапал лицо тонкими пальцами…
Дело шло к ночи. К той самой, когда все хищники по настоящему начинают охотиться. По сумрачной дороге то и дело проползали змеи. Нужно было как можно скорее добраться до следующего города. Патронов хватало, да и старик отдал отличное оружие – модернизированную Беретту 96 и боеприпасы к ней, теперь она красовалась на месте прежнего пистолета – самоделки, а тот был отправлен в вещмешок.
Вообще самодельное оружие хорошего качества была редкость. Тот пистолет был подарен Майку на день его рождения, его второго рождения. Всё дело в том, что четыре года назад он был ранен и физически мертв несколько минут после теракта на рынке, где он и получил свой жуткий шрам. Месяц он находился в лечебнице в состоянии комы. Однако желание жить было сильнее, чем смерть, и он пошёл на поправку. С тех пор он и праздновал свой второй день рождения.
Большим спросом у оружейных инженеров так же пользовались взрывные устройства, особенно мины и растяжки, которые чаще всего ставили от ночных зверей.
Звери – тоже отдельная тема. Новые условия обитания сильно изменили их за двадцать лет. От голода хищники часто заходили в города и нападали на людей. Их скелет и мышечная структура мутировали, часто давая им невиданную силу, однако не редкостью была и обратная реакция.
Действительно большие животные попадались не часто, и Беретта была им не страшна, но от тварей поменьше, вполне могла сгодиться.
Из темноты показался труп. Он лежал на дороге лицом вниз. При нем не было ничего полезного на вид. Тем более что уже давно была выработана хорошая привычка не трогать трупы, которые вполне могли оказаться заминированными. Но взгляд к себе приковала карта памяти, валяющаяся чуть в стороне. Майк подобрал её. Просто так, ради интереса. И вновь направился в даль.
Звук двигателя был слышен ещё издалека. Да и как его можно было не услышать в такой мертвой тишине. Сохраняя шаг, человек шел прямо, не обращая внимания на приближающийся транспорт. Вскоре автомобиль поравнялся с Майком. Это был совершенно перебранный Форд Мустанг черного цвета. На капоте был прикреплен белый череп, похожий на собачий, но в два раза больше его. Двигатель ревел, выбрасывая клубы газа. Вместо фар спереди была установлена система противотуманных фонарей. Автомобиль остановился.
Вообще машины были только у очень состоятельных и влиятельных людей, и их детей, способных оплатить ремонт и бензин. Для остальных это была мечта.
На крыше, обшитой непромокаемой тканью, был сделан люк, из которого появилась молодая симпатичная девушка. Волосы, собранные в множество дредов, и выкрашенные в яркий красный оттенок, украшались черными защитными очками. На руке находился автоматический аппарат для снятия показаний из крови о радиации и ядовитых веществах, тонкой полоской доходивший до шеи, на которой висел кожаный медальон.
- Эй… Эй, да, ты!: прокричала девушка и подозвала Майка движением руки: Хочешь довезем?
Майк взглянул на девушку, но промолчал и вообще не отреагировал на её предложение. Он знал, что она глупо шутит.
- Эй, ты что оглох?!: слегка сменила она тон.
- Да оставь ты его, поехали!: сказал кто-то, кто сидел рядом, и кого не было видно из-за тонировки стекла.
Машина тут же сорвалась с места и помчалась дальше, оставляя клубы пыли.
Вдалеке уже виднелись огоньки городка, созданного вокруг бывшей автозаправки. Дорога шла под уклон, и было видно, как только что умчавшаяся машина, равномерно приближалась к городку. Внезапно она резко свернула с дороги, потеряла управление и, перевернувшись, встала на колеса. Спустя несколько секунд послышалась стрельба. Там явно что-то было не так. Наступившая темнота мешала рассмотреть всё в деталях.
Майк не стал бы ввязываться, легче всего было обойти то место и забыть об увиденном, но…
Но что-то будто говорило ему, что он должен помочь этим людям и мужчина сорвался с шага в бег.
Он быстро достиг место происшествия. Из-под капота валил дым. Передняя дверь была открыта. На земле валялись выстрелянные гильзы из автоматического мелкокалиберного автомата. Повсюду были пятна крови. Кровь капала с корпуса автомобиля.
Внезапно Майк услышал шепот:
- Уходите с дороги… в машину…скорее!
Это была та самая девушка, она сидела в салоне Мустанга и в вытянутой руке сжимала Кольт.
- Уходите! Только осторожно, они появляются из земли, эти ублюдки Александра утащили…, ну что же ты?! Быстрее!
В подтверждение её словам не далеко из земли поднялся фонтан пыли. Мужичина проник в салон. Из ноги девушки капала кровь.
- Вы ранены?
- Всего лишь царапина.
Майк достал из кобуры Беретту и снял её с предохранителя. В этот же момент раздался противный шум, заглушающий крик девушки. Из-под капота машины полетели искры, и вскоре передняя панель, выгнувшись в салон, начала рассыпаться. Майк выстрелил два раза. Обе пули угадили в предполагаемое место, где находился зверь. Секунда тишины. И вдруг, нечто скользкое, похожее на пиявку, выпрыгнуло из под руля, но Мужчина успел нажать на курок в третий раз. Забрызгав салон мерзкой жидкостью нечто погибло. Пуля с оставшейся силой врезалась в лобовое стекло и то рассыпалось. Девушка так и не выстрелила, её просто парализовало от страха.
Оставшиеся Звери ушли и больше не приходили.
***
Маленький грузовичок вез мужчину и девушку в сторону городка-автозаправки. До него оставалось жалких триста метров.
- Как твоё имя?
Майк взглянул на девушку, пытаясь найти что-то что раскрыло бы характер новой знакомой.
- Лаура. А твоё?
Девушка на секунду отвела взгляд и вернула его на место уже не испуганным, а более доброжелательным и милым.
- Майк. А тот, погибший, кажется Александр, он был твоим парнем?
- Нет, он просто согласился довезти меня домой. А что?
Девушка откинулась на стенку.
- Просто спросил, а где ты живешь?
- На севере, в городе Редрок.
Майк знал, что это был за город. Город больших денег и разрушенных людских судеб. Множество людей уехало туда и никогда больше не вернулось. Необычное растение можно было найти и там. Если быть точнее то именно там его и стоило искать.
- А куда ты идешь?: спросила Лаура, когда грузовичок уже свернул с дороги и остановился.
- На север, как и ты. Там есть решение моей проблемы…
Все вышли из транспорта. Окружающие военные палатки смотрелись жалко, они сильно дрожали от каждого дуновения ветра. На дороге, позади, находился КПП с четырьмя солдатами и ещё один такой же с другой стороны городка.
- Сегодня переночуем здесь, а утром двинемся дальше.: повернувшись к девушке, сказал Майк.
- Я была бы вам благодарна, если бы вы всё-таки сопроводили меня до Редрока, тем более мой отец в награду смог бы помочь решить любую вашу проблему, какой бы она не была. Он очень авторитетный человек.
Майк понял, что это его шанс. Без хороших знакомых на севере ему не удастся получить растение Поцелуй Ангела, даже за большие деньги.
-Я провожу тебя, а сейчас ложись спать, завтра отправимся в путь. Идти очень далеко.
- Всё поняла.: улыбнувшись, сказала Лаура.
Через полчаса Майк уже полностью освоился в этом городке. Оказалось, что он имел сезонный характер и заселялся людьми лишь на лето. Среди жителей городок назывался Станция 17. Для остальных это место было безымянным. Свой собственный грузовик – роскошь для таких мест.
Взяв на ночь палатку, мужчина устроился в ней и, не поужинав, упал в сон. Потушенный фонарь погрузил всё в темноту.
***
-Мам, мама! Смотри, что я нарисовал для тебя.
Ребенок протянул своей матери разноцветный лист бумаги. Но она не обратила внимание. Мотаясь из одного конца дома в другой, она собирала необходимые вещи и, подойдя к сыну, схватила его за руку и вывела на улицу.
- Мааам… А что происходит, почему ты такая взволнованная?
Мать открыла гараж и бросив рюкзак на заднее сиденье семейного автомобиля. Посадила сына рядом и завела двигатель. Одновременно с этим заработало радио:
-…пока неизвестно количество погибших, однако в ближайшее время…на всех фронтах ведется сильный артиллерийский огонь, части сорок пятой армии перешли в наступление…
Внезапно передача прервалась, послышался треск, и голос уже другой дикторши продолжил монотонно:
- Внимание! Это не учебная тревога. Просим вас немедленно пройти в подземные бомбоубежища, расположенные рядом с вашим домом. Внимание! Это не учебная тревога…
Вся улица кишела людьми. Истерика и анархия охватила разумы. Паника обвила души.
- Держись Майки, мы успеем…: сказала женщина и надавила на газ.
Большинство дорог стояло в пробке, однако город был не большим, и выехать из него получилось уже спустя несколько минут. Двигатель рвался вперед со всех сил. Прошла еще минута.
Внезапно горизонт позади осветила яркая вспышка.
- Майк, закрой глаза!: кричала женщина, и мальчик зажмурился что было сил. Воздух стал горячим, кожа начала болеть. Вдруг мощный удар перевернул всё вверх дном, был слышен только крик матери…
Всё стихло.
Когда зрение и слух вернулись, то первое что мальчик увидел, это был пепел. Черный и серый пепел густо валился из неба, забивал дыхательные пути.
- Мама, ты здесь?: раздался слабый голос ребенка.
Голова повернулась в сторону водительского сидения. Изо рта женщины капала кровь. Левая часть её лица была черной.
Немой крик застыл на секунду в устах Майка и грозил перерасти в крик настоящий, но дверь внезапно открылась, и незнакомый мужчина взял Майка на руки, и понёс в неизвестном направлении.
***
Просыпаться утром было отвратительно. Вечная сырость давила на голову, поэтому постоянная мигрень сводила с ума.
-Доброе утро мой друг: Лаура приоткрыла вход в палатку и звала на завтрак.
После скудного завтрака они начали готовиться к дальнейшей дороге.
Девушка складывала предметы личной гигиены.
- А зачем тебе на север? Что за проблемы у тебя ? У тебя там родственники, или ты кого-нибудь ищешь? Здесь все кого-то ищут…
- Нет. Мне просто необходимы медикаменты для моей жены.
- А ты женат? Это классно. А какие медикаменты тебе нужны? Я бы смогла тебе помочь достать их.
- Мне нужен Поцелуй Ангела.
- Наркотик?!
- Нет, растение, из которого готовят наркотик.
- На севере его не осталось…
Девушка притихла.
- Но твой отец может помочь достать его?
- Скорее всего да, он может всё!: девушка вновь одобрительно улыбнулась.
Через час герои уже брели по всё той же уходящей в даль дороге.
***
На входе стоял крупный человек. В его руке поблескивала железная бита, а за спиной было оружие по страшней – черное помповое ружье.
Перед этим человеком находилась компания молодых людей в кожаной одежде.
- Ты здесь не на долго сука! Наверное, ты совсем идиот, раз не боишься потерять такую работу…: кричал самый высокий из компании.
- Лучше заткнись и освободи проход, иначе я помогу тебе это сделать. Тебя нет среди приглашенных и не парь мне мозги тем, насколько круты твои друзья. Проваливай!: уверенно ответил секьюрити.
Молодой парень что-то хотел добавить, что-то явно лишнее, но прежде чем он это сделал, сзади подошла Лаура и отпихнула его в сторону:
- Я со своим приятелем, нам надо к отцу.: сказала она, кивнув в сторону Майка на слове “приятелем”.
- Пожалуйте, вам всегда открыто!: ответил громила и открыл дверь.
- Эй сучка, тебя не учили манерам?!: воскликнул молодой парень в сторону Лауры.
Мгновенно был выхвачен Кольт и приставлен ко лбу грубияна. Прошла секунда.
- Не марайся детка, я сам с ним разберусь!: улыбнулся громила и пропустив героев в заведение повернулся в сторону компании с явно угрожающим видом.
Длинный узкий коридор медленно расширялся и выходил на круглую комнату с Баром и чем-то вроде гардероба, где посетителей просили оставить оружие. Наших героев эта участь миновала.
Неоновые лампы зеленого цвета ярко светились в темноте, ограничивая пространство. Две трубы в еще одном коридоре полностью закрыли проход пеленой пара, за ним открывался вид на танцпол.
Майк и Лаура вышли как раз к балкону с двумя боковыми лестницами, ведущими вниз, к толпе.
В железных клетках под музыку извивались голые девушки с яркими красными и зелеными прическами. На импровизированной сцене выступала местная группа: ревел бас и выбивал ритм барабанщик, два человека за синтезаторами вытворяли что-то нереальное, а солист, с татуировкой на всё плотное тело заводил толпу.
На противоположной стороне, в специальной ложе располагался старик, охраняемый четырьмя накачанными бойцами. В компании с тремя малолетними наркоманками он чувствовал себя прекрасно. По местным меркам это был местный наркобарон, один из двух в этом городе, кто имел при себе цветок Поцелуй Ангела.
- Лаура ткнула в бок Майка, чтобы тот обратил на неё внимание, и спустилась вниз.
Сверкание лазеров и иллюминации должно было служить для полноценного ухода в мир ядовитых грёз. Наркоманы то тут, то там валялись на жестком покрытии и бешено колотили руками по полу.
Парень с выбритой голой и татуировкой всполохов огня на шее оценивающе загляделся на Лауру, раздевая её в своём воображении, девушка ответила безразличием.
- Всегда пожалуйста, дорогуша.: пропуская героев сказал очередной охранник.
Старик в этот момент в очередной раз угостил дозой троих сук, что его окружали. Они попадали на пол в экстазе, а одна из них свалилась на колени к старику. Тот не растерялся и стянул с неё трусы. На симпатичной заднице показалась татуировка в виде радиоактивного знака.
- Всё развлекаешься старый ублюдок?!: ехидно произнесла Лаура.
- Деточка моя…ты вернулась!: сказал старик и шлепнув по заднице наркоманку, добавил:
- Как видишь да, как там дела на юге? Как идет товар? И кто это за хрен рядом с тобой?
- Слишком много вопросов папа, товар в порядке, я чуть не погибла возле одной из станций, Александр погиб, вот этот человек спас меня…
Старик повернул голову в сторону Майка, осмотрел того с головы до ног и громко сказал:
- Спасибо тебе, сукин сын, чего молчишь, как звать то тебя?
- Шрам. Но можно и по имени, Майк.
-Шрам? Это из-за этого дерьма, что у тебя на половину лица?
- Верно.
Старик улыбнулся:
- А моё имя Николай. Какую награду ты хочешь?
Он плюнул на пол и случайно попал на ногу одной из сучек.
- Мне нужно лекарство, сделанное из цветка Поцелуй ангела.
- А не жирно ли будет? Ты всего лишь спас мою дочь, не больше!
- Этого мало?
- Естественно! Хотя, сегодня я добрый. Для приготовления лекарства надо четыре лепестка, цветок цветет раз в год, всего шестью лепестками. Ты спас мою дочь, но этого мало, и у меня есть к тебе предложение… Не хочешь ли поработать?
- Надо что-то куда-то доставить?
Настала пауза.
- Нет, убивать приходилось? Уточняю… Есть тут один человек. Зовут Седьмым, руководит он в городе полицией, раньше всё было в порядке, но теперь он что-то уж больно часто стал к нам наведываться, с целью озолотиться. Два дня назад он, и его люди захватили одну из наших лабораторий и уничтожили всех, кто там находился. Так что теперь мы вроде б как враги. Киллер, до тебя, не сумел его убить. Я нанимал даже шлюх, чтобы они проникли к нему и грохнули, но всё бесполезно. Я вижу, ты отчаянный парень, так что давай заключим сделку: Ты убиваешь Седьмого, а я синтезирую в своей лаборатории лекарство, для твоей жены. Я человек честный, убивать тебя не буду, ты уж поверь, да и выбора у тебя нет… Кстати оружие и амуниция тоже по моей части!: Всё это Николай говорил монотонно с чувством собственного пафоса, держа в руке бокал с зеленой жидкостью.
- Я вижу, вы просто ухватили кота за яйца. Решили воспользоваться случаем, чтобы убрать конкурента. Увидев отчаянного человека, жадно выжимаете всё из сложившейся ситуации…: ответил Майк уверенно.
- У тебя нет выбора, либо играй по моим правилам, либо уходи, одно из двух.
- Мне нужны гарантии.: не отступал Майк.
-Может тебе и отсосать ещё сукин сын?!: вскочил на ноги старик.
Майк понимал что выбора у него нет, и что это единственный шанс.
- Отсосёте потом, ответил Майк, Я выполню задание.
Старик улыбнулся и подняв бокал проглотил содержимое.
Спустя уже час Майк выбирал оружие, в подвале. Рядом с ним крутилась Лаура:
-Ты же знаешь, это самоубийство! Подожди ещё пять минут, я уговорю старика.
-Он не согласится, я теперь его оружие. Или ты считаешь, что он просто не выполнит своё обещание?
- Он всегда выполняет такие обещания. По крайней мере я так думаю… Если он откажется, я сама сделаю лекарство для твоей жены., Лаура улыбнулась.- Кстати, а твоя жена красивая?
- Очень, она самая прекрасная женщина на земле.
- А я?
- Ты, ты тоже ничего.
-Тоже ничего?!: с удивлением крикнула девушка, но её возмущение перебил здоровый оружейник:
- Выполнить задание надо сейчас, пока цель не ушла в другое место. Есть два основных комплекта: Первый, чтобы убрать цель тихо. У нас есть все данные о Седьмом, сегодня он будет один в своем доме с охраной в несколько человек, так что всё будет гладко. Второй комплект, если ты просто хочешь всё разнести там к ****ям собачьмим. Что выберешь?
- Не комплект. Я возьму M4 Carabine и взрывчатку.
- И всё?
- Мне этого хватит, а что насчет связи?
- Мы дадим тебе рацию, на всякий случай.
- Отлично.
На этом диалог был завершен.
***
Мчась по темным улицам на старой машине, чьи механизмы дышали на ладан, Майк то и дело поглядывал на фотографию седьмого. Седьмой был очень молод, но даже фотография передавала этот тяжелый взгляд. Водитель, что вез Майка был не разговорчив, в сущности он просто выполнял роль перевозчика. Рация молчала.
Вскоре машина выключила фары и подползла к старому трехэтажному дому. На улице стоял смрад. Повсюду бродили больные люди. Разбитая дорога была захламлена мусором и фекалиями.
Старуха, проходя мимо, показала средний палец и ворча, пошла дальше.
Возле входа в здание стояло два человека.
- Здарова парни, как жизнь?: нагло задал вопрос Майк в направление охранников, выходя из автомобиля.
- А тебе что?: как можно отчетливее произнесли “парни”.
- Просто она закончилась.: с улыбкой произнес Майк и выхватив из-под плаща М4 и длинной очередью уложил обоих.
Распахнутые взрывчаткой двери разлетелись в стороны, чуть не слетев с петель. Бегущему на подмогу толстяку Майк прострелил обе коленки. Пробежал на второй этаж и направился точно в сторону спальни Седьмого. Однако только он открыл дверь, так в его сторону хлынул град свинцовых пуль. Вместо предполагаемой маленькой спальни был большой зал. В нем не менее десяти человек с автоматами и сам Седьмой. Майк отскочил в сторону и забежал в одну из комнат. Было слышно как по лестнице уже поднимались всё новые и новые люди Седьмого.
В комнате кто-то начал кричать в рупор:
-Мы вас прикончим ублюдки, даже не смейте соваться! Вам ****ец!
Нота отчаянья прозвучала в голове. Однако рация вдруг зашипела голосом Лауры:
- Ты где друг мой?
- Я…-растерялся было мужчина.- Второй этаж, комната на левом крыле, прямо перед спальней.
- Дружок, да ты по уши в дерьме! Я вижу, что к тебе в коридоре движется четыре человека. Погоди секунду, сейчас я это исправлю!
- Как понять, “я их вижу”…: не успел Майк закончить свой вопрос как раздался сначала глухой удар, затем из стены внезапно вырвало кусок и следом выпало стекло. За стеной на пол рухнуло тело.
- Один готов, не правда ли страшная вещь?
- Ты меня прикрываешь?
- Да, сижу в соседнем здании, вижу всё, что у вас там внутри, да здравствуют новые технологии! Я помогу выполнить тебе задание. Считай что теперь мы квиты.
- Тогда добей всех в коридоре. Или сразу грохни Седьмого.
- Я не знаю кто из них седьмой!
- Я тебе подскажу!
Раздалось еще два выстрела, казалось, пуля пробивает здание насквозь.
- Третий сбежал, приступим к зачистке спальни?: вновь весёлым тоном произнесла Лаура.
- Да вали ты там всех!
- Времени нет, укажи цель и смываемся!
Майк выглянул в коридор. Там с огромными рваными ранами лежало три трупа. Кровь стекала со стен.
- Разрывными?
- А то!
Мужчина продвинулся ближе к спальне, и вытащив кусок зеркала начал шарить по ней отражением.
Седьмой сидел внутри, спрятавшись за кровать, и что-то громко кричал в телефон.
- Видишь человека у дивана, в сидячем положении?
-Да.
- Мочи его.
Вновь звук первого удара опередил звук выстрела, но пуля сменила траекторию и оторвала Седьмому правую руку. Кровь фонтаном залила спальный зал.
- Упс, сейчас добавлю.
Раздался второй выстрел, который прекратил крик полицейского.
- Теперь уходим!
***
- Задание, ты выполнил…: усталым голосом произнес Николай. В утреннее время он не привык принимать гостей.
- Да.: добавил Майк, сидя в новом кресле.
- Значит, теперь ты ждешь от меня ответных действий. Как договаривались. Хорошо, иди за мной, если хочешь получить лекарство для своей жены. Мне вот только одно не понятно, и ты и я, знаем, что это твою жену не спасет, Поцелуй Ангела лишь отсрочить смерть, но нужны будут новые дозы, и хочу сказать тебе сразу, что вновь я не буду столь же доброжелателен, ты понимаешь?
-Понимаю, я всё понимаю, просто я не могу смотреть, как моя жена страдает…
- Так может лучший выход – смерть? Ты ведь привык к смерти, мы все к ней привыкли.
- К смерти нельзя привыкнуть, можно привыкнуть к трупам, крови, боли, но к смерти никогда. Моя жена будет жить!
- Что ж, выбор за тобой, проходи вниз по лестнице.
Старик открыл железные двери, набрав код на замке. Миновав три поста охраны, герои наконец-то оказались в лаборатории. Бетонные стены превратились в хорошо герметизированные металлические. В помещении сновали трое ученых. Повсюду находились колбы и пробирки с реагентами.
- Готовите наркотик?: спросил Майк, взяв в руку готовый продукт в виде пакетика с оранжевой жидкостью.
- Да, именно здесь, очень удобно кстати. И быстро. Вот например, два часа назад я узнал о том, что ты выполнил задание и я приказал изготовить лекарство. И оно почти готово…
- Уже готово!: опередил Николая один из ученых, вручая старику ампулу.- Это для внутривенного применения.
Старик повертел ампулу в руках и вручил её Майку.
- Держи. Можешь возвращаться домой.
- А откуда я знаю, что в этой ампуле не другое вещество?
- Мне что, поехать с тобой к твоей жене и протестировать лекарство совместно?
- Было бы не плохо.
Старик резко сорвался на смех, но понял, что Майк не шутит.
Нависла пауза. Майк внимательно изучил ампулу, он не опознал все признаки искомого лекарства на вид. Было видно, что это подделка.
Позади раздался звук взведенного курка.
- Бери что дают, и проваливай.
Мужчина опустил руку к кобуре.
- Я не уйду без…
Удар прикладом оглушил мужчину, тот упал на пол и схватился руками за голову.
- Ты сука идиот! Прикончите эту мразь, мне надоело ломать перед ним комедию! Ты что, и правда думал, что я отдам тебе две трети своего заработка за год?!
Майк попытался встать, но тут же схватил ещё один удар в спину. Из кобуры вытащили пистолет.
- Мне его здесь грохнуть? : спросил один из охранников.
- Нет, на улице, только тихо. Да, и дочку мою за одно, от этой сучки одни проблемы!: проворчал Николай.
Нависла ещё одна, более зловещая пауза. Майка взяли за руку, но тут:
- От этой сучки?!: раздался сзади злобный голос Лауры.
Выстрел разнес на куски тело охранника. Николай выхватил пистолет, но тут же был сбит с ног.
- Я так и думала, что в этот раз ты выставишь себя полным ублюдком!: кричала Лаура на отца.
- Дочка, тише, а то инфаркт заработать можно, вот видишь, папу уже тошнит.
Старик уселся на пол, держась за сердце.
- Прикажи своим шестеркам сделать настоящее лекарство, иначе мне придется тебя наказать!
-Ты свихнулась сука?!
- Это ты свихнулся… Быстрее!
Уже спустя четыре часа в запертой лаборатории под контролем Лауры было приготовлено настоящее лекарство.
- Ты же не убьешь папу?: пищащим голосом говорил Николай.
- Я думаю, надо уметь прощать такие поступки. Надо прощать ублюдочность, угрозы смерти, даже когда тебя называют сучкой…: размышляя отвечала Лаура.
- Верно, верно доченька!: улыбнулся отец.
- …надо прощать такие поступки всем, кроме родных!: закончив фразу Лаура посмотрела на Майка, который уже забирал лекарство у ученых, и выхватив пистолет разнесла голову Николая.
***
Машина неслась по разбитой дороге, однако скорость иногда приходилось сбавлять почти до десяти километров в час. Майк управлял транспортным средством умело, не прошли даром уроки вождения, Лаура чистила острый клинок от крови двоих охранников, ворвавшихся в лабораторию, как только та была открыта.
В машине имелась аудио система с входом для карт памяти. Вспомнив о своей находке, Майк подключил карту неизвестного мертвеца к системе. Та сама определила аудио записи. Кроме различной музыки, имелись и диктофонные записи, именно они и заинтересовали мужчину.
PLAY:
Хриплый взволнованный голос размеренно диктовал:
- Запись первая. Я уже третий день в пути. Недавно переночевал у местных и направляюсь дальше на север. Странные здесь люди. Ищу свою семью. Уже десять лет ищу. .-послышался кашель.- А от них ни слуху ни духу. Радиационный фон здесь не из лучших, что не в пользу моего Рака. .- вновь кашель.- Надеюсь найти хоть какие-то зацепки в городе Редрок. .-пауза.- Вчера убил человека. Его лицо всё еще перед моими глазами стоит. Сука, зачем же ему было воровать у меня… Мог бы просто спросить… Но я его наказал… Интересно, как там моя дочька?
Лаура выдернула карту из проигрывателя.
Прошло ещё несколько минут.
-Теперь напрямик к своей жене?: спросила Лаура, убирая нож в ножны.
- Да, без остановок, надеюсь. Бензина хватит. Да и от преследования мы вроде оторвались.
Бьющие вперед фары рвали ночное покрывало лезвиями света, то и дело, оголяя остовы сгоревших машин.
- Я подумала, - Лаура внезапно коснулась губами правого уха Майка и уже шёпотом продолжила.- Я знаю, что ты любишь свою жену, но не хочешь ли ты остаться со мной, просто я чувствую, что глубоко в душе ты желаешь и этого тоже…
Майк не ответил.
- Мы смогли бы стать богатыми. Ты в курсе, сколько можно сделать наркотиков из того, что ты забрал из лаборатории?
- Наркотиков?
- Да, лекарство - это чистый сок Поцелуя Ангела. А наркотик это уже средство химической обработки. Неужели ты не знал этого?
Майк не мог этого знать.
- Нет. Я не пойду на это.
Лаура положила свою руку на ногу мужчины и прошептала вновь:
- Подумай ещё раз…
- Нет!: уже повысил тон Майк.
Рука Лауры скользнула вверх и ловким движением выхватила из кобуры Беретту Майка и наставила ему её в висок.
- Давай по хорошему, ты отдаешь мне сок цветка, и мы расходимся. Я правда, не хочу тебя убивать!: кричала девушка.
- Ловко! Хм… знаешь, ты мне кого-то напоминаешь…
- Кого же?!
- Своего отца!
- Нет, не смей меня с ним сравнивать, он всегда был мразью!
- А ты лучше?
- Я хочу договориться!
-Ты выстрелишь в меня?
- *молчание*.
- Стреляй, и забери то, что тебе нужно.
Раздался щелчок предохранителя, было очевидно, что вот-вот этот мир покинет ещё один человек.
- Смело, только знаешь что?: улыбнувшись, сказал мужчина.
-Что?
Машина начала набирать скорость.
- Ты не учла одного…
- И чего же?
- Я пристегнут… А ты нет!
В эту же секунду Майк дернул ручной тормоз. Машина завертелась на дороге и Лаура выстрелила не прицельно, угодив правее цели. В эту же секунду пистолет был выбит из её рук.
Майк схватил своё старое, самодельное оружие и приставил его ко лбу Лауры.
- Есть ли у тебя последнее желание?: вновь улыбнувшись произнес Майк.
- Отпусти меня.
И он дал её уйти.
Дорога продолжала извиваться впереди. И как было рассчитано, мужчина успел прибыть на место, прежде чем закончилось топливо.
На входе в больницу стоял доктор и курил. Его взгляд устремлялся в даль. В даль, где лежали полуразрушенные города, а люди, словно крысы, доедали останки былых империй. Туда, где смерть стала обыденностью, а предательство – средством к выживанию.
Майк выскочил из машины:
- Как там моя жена? Я принес то, что надо!
- Вы… вы…. Вы принесли лекарство из цветка?
- Да, я раздобыл его…
Майк светился от счастья.
Однако доктор опустил голову.
- Это поразительно, вы сделали невозможное но…
- Что но?: Майк почувствовал как земля уходит из-под ног.
- Она умерла… Вчера… Мы ничего не смогли сделать.
Майк схватил голову руками и закричал что было сил. Потом он, растолкав охрану, пробежал внутрь здания. Его тщетно пытались остановить.
- Ваша жена уже кремирована, стойте!: кричал вслед доктор.
Но Майк по сумасшедшему надеялся, что он, всё таки успел…