Студенческие каникулы кончились . Нужно было добираться до города. Зимой путь был один – через реку, затем 7 км пешком до районного городка и потом около часа езды на автобусе. Вот и все. Молодым это было - раз плюнуть. Только вот погода стояла теплая не по времени. Лед на реке таял.
Утром мать ушла на работу, поцеловав дочерей на прощание, и они, позавтракав и быстро собравшись, отправились в дорогу. Девчонки были как девчонки, старшая – посерьезней и поумней, а младшая, как водится, – писаная красавица. Они не были дружны, сказывалась разница в возрасте почти в 3 года, разные интересы и подруги и то, что раннее детство прошло у них по разным бабушкам: одна росла в городе, у матери отца, другая – в деревне; любви между ними не было, но не было и больших ссор. Мать, овдовев, учила и воспитывала их одна, и к ней они обе были очень привязаны.
Утро было солнечное и теплое. Снег уже весь растаял. Село располагалось на острове посреди реки. Вытянутый вдоль , остров заканчивался песчаной косой, с которой до противоположного берега было около километра. Летом и зимой при отсутствии льда здесь была лодочная переправа, а в морозы по застывшему льду ходили и даже ездили на машинах.
Когда девочки дошли до берега, там уже стояло человек шесть мужчин и женщин, все с беспокойством смотрели на реку. Лед лежал на реке мостом шириной около 200 метров , а выше и ниже темнела и плескалась вода. Идти было страшно. Но другой дороги не было.Все чего-то ждали, но на реке ничего не менялось.
Время шло. Народ постоял, постоял - и понемногу разошелся… Рисковать никому не хотелось. Девчонки остались на берегу одни. За студенческую жизнь добираться домой и уезжать из дома им как только не приходилось! Через реку ходить они не боялись, потому что вся жизнь села была связана с рекой, и несчастных случаев на их короткой еще памяти не было. Бывало, кто-то проваливался под лед, но все всегда выбирались. Однако старшая боялась за сестру. Та была слабее, и в случае чего... Но опоздание на занятия грозили отработками и прочими прелестями.
Так простояли они около получаса. Попутчики не появлялись.
Наконец какая-то старая уже женщина с котомками подошла к ним и спросила, чего они стоят и ждут.
- Лед плохой? Айда, девки! Не боись! Перейдем!
Девчонки ступили на лед следом за старухой, которая уверенной походкой двинулась вперед.
Сначала лед казался крепким. Но ближе к середине реки в нем стали видны полыньи и промоины, он прогибался под ногами, в промоинах при каждом шаге колыхалась темная вода. Старуха вдруг остановилась, в глазах у нее мелькнул страх.
-Девки, вы уж смотрите! Я ведь совсем слепая! Идите вперед!
Возвращаться было так же страшно, как и идти вперед. Пошли вперед. Старшая из сестер шла впереди, высматривая наиболее безопасную дорогу, затем шла младшая, потом – старуха. Между дышащими промоинами пробирались быстро и осторожно, вода плескалась, солнце светило, а небо сияло весенней незамутненной голубизной. Старшая молчала и думала, что если младшая уйдет под лед, она пойдет следом. Младшая шагала за ней и, надеясь на нее по привычке, на такую, как ей казалось, уверенную, почти ничего не боялась. О чем думала старуха – неизвестно. Промоины она, вероятно, не видела, брела по следам девчонок. Над рекой парили сердитые ангелы, охраняя компанию. Дорога казалось бесконечной.
Наконец, все они все-таки благополучно добрались до противоположного берега. Там тоже стояли люди, глядя на сумасшедших. Идти через реку не решался ни один. Кто-то из стоявших пообещал рассказать все матери. Старшая сердито взглянула на него, но промолчала.
(Слава богу, мать ничего не узнала.)
Когда девчонки поднялись до половины горы по дороге к старинному городку, знаменитой когда-то крепости, и обернулись, ледяной мост на реке уже оторвался от берегов и плыл себе вниз по течению. Старшая посмотрела на сестру. Та улыбнулась ей всем своим миловидным лицом, и старшая ответила ей такой же ласковой улыбкой. В этот миг девчонки поняли: они любят друг друга, они связаны навсегда, и то , что их соединяет, крепче всех внешних обстоятельств, сильнее дружбы и привычки. Это - чувство родства и древней общности по крови. И после, среди неразберих, непорядков, неурядиц жизни, воспоминание об этой минуте гасило вспыхивавшие временами обиды. Ведь как они поняли тогда, на реке, самое главное, они - сестры.