Дело было в Козлиной пустоши, что под Альсдорфом, ясной лунной ночью.
Сидел охотник со слугой в засаде у оленьей тропки. Раз приметил он на водопое
оленя, большого, с роскошными рогами. Приметить-то приметил, а вот подстрелить
не сумел. С тех самых пор и повелось: выходил он день за днем в Козлиную
пустошь, искал там если не оленя, то хоть тропки его, так хотелось добыть себе
эти чудесные рога. Наконец повезло, выискалась тропка. Тут-то наш охотник и
залег в ожидании. День прошел, стемнело. Ну, не совсем стемнело: с неба полная
луна глядит. Охотник лежит всё, вдаль пялится, слуга носом клюёт уставший. К
полуночи и хозяин притомился, решил рано проснуться и дальше ждать, поворотился
и уснул.
Наутро продрал глаза, глядит: кусты шевелятся и из кустов выходит огромный,
с овчарку ростом, заяц. Вышел, сел на задние лапы, глядит на человека, будто и
сам – человек. Охотник ну слугу своего будить. Тихо сперва, чтоб зайца не
спугнуть, потом громче. А заяц сидит, делами своими занят: верещит, то листву
ворошит, то по пню забарабанит.
Слуга проснулся, хозяин ему: «Смотри!»
– «Чего смотри?»
– «Да заяц там.»
– «Где там?»
– «Да вот он же!»
А слуга, как ни пялится, ничегошеньки не видит.
Заяц глядит на всё, будто усмехается, а уходить не уходит.
Тогда охотник ружьё поднял – заяц не дрогнул, сидит себе. Нажал на курок раз -
молчит ружьё . Второй раз – снова ничего. Заяц голову повернул и человеческим
голосом говорит: «Брось стрелять!» Сказал – и ушел не спеша.
Опешил охотник, повернулся, зашагал прочь с оленьей тропки. А слуга плечами
пожал – и следом.
Днем в трактире сидит наш охотник, всем о зайце рассказывает, ружьё в углу
стоит. Никто, ясное дело, не верит. Но вдруг из угла как бабахнет! Это ружьё
выстрелило. Один раз, а потом и второй.
Тогда-то все поверили, а как из трактира вернулись, всюду слухи о чудесном
зайце разнесли.
Был в тех краях батрак, родом из Мерберна, могучий – все его боялись. Решил
он зайца изловить. Вышел как-то поздно вечером, забрался в Козлиную пустошь,
нашел то самое место – и дубиной по кустам как шандарахнет. Это чтоб зайца
выгнать. Тут слышит из кустов тоненький голосок: «Помойся сперва, дружище.
Водички святой попей, что ли». Испугался силач, дубину бросил – и бегом.
А утром едет он в тележке, лошади вдруг свернули с дороги – и в Козлиную
пустошь. К кусту подошли, остановились, а из куста заяц выходит и в человека
обращается. Сгреб человек-заяц лошадей под уздцы да так тряхнул, что батрак из
тележки вывалился.
«Вот тебе в наказание!». И пропал.
Батрак еле обратно в тележку забрался и до деревни доехал.
Полдня силача-батрака в чувство приводили, а он всё плакал да в грехах
каялся. Оказалось, был он разбойником из «козлиного ордена», что по ночам дворы
крестьянские грабит. А к вечеру умер бедняга.