Войдя в трамвай, усадив ребёнка на переднее место, женщина сразу прошла к кондуктору и приобрела проездной билет. Вернувшись к сыну, она положила билетик в ладошку малышу, которую тот протянул навстречу матери.
В трамвае было немноголюдно. На каждой остановке входили и выходили люди.
Мальчик, положив билет в кузов игрушечной машины, катал грузовичок по сиденью, по своим коленям и что-то рассказывал самому себе. Мама увлеченно читала журнал.
На одной из остановок в вагон вошла контролёр. Она обратилась к сидящему напротив мамы с сыном старичку:
- Ваш билет?
Мальчик видел, как старый человек отдал свой билет тёте.
- Ваш билет, гражданочка? – подошла контролёр к молодой женщине.
- Женечка, дай тёте билет.
Женя молчал, прижимая к себе грузовичок.
- Ну, что же ты, ведь он у тебя только что был в руках?
Женя обиженно посмотрел на маму и снова промолчал.
- Ну, что же ты, покажи тёте билет! – настойчиво просила мама.
У мальчика задрожали губы, он готов был расплакаться.
Кондуктор по-своему поняла состояние ребёнка.
- Стыдно, гражданочка. А ещё интеллигентная, в очках. Денег пожалела, теперь учишь дитё врать. Где он вам возьмёт билет, если вы его не брали?!
Подошла кондуктор трамвая. Молодая женщина с надеждой обратилась к ней.
- Ну, подтвердите, пожалуйста, что я платила за проезд.
- Да, вы что, гражданка, разве я могу вас всех запомнить. Вас тыщи, а я одна.
Пассажиры, молча глядели на Женину маму, иные укоризненно качали головами. Тех пассажиров, которые вошли в трамвай вместе с Женей и его мамой, по-видимому, уже не было.
Женина мама покраснела, схватила сына за ладошки, но они были пусты, проверила карманы курточки сына, но и там ничего не было.
- Вот ведь стыдно вам, гражданочка. Ишь, как покраснела! Штраф за безбилетный проезд придётся платить.
Женщина отдала контролёру деньги и, отвернувшись ото всех и от сына, стала смотреть в окно.
Когда контролёр вышла, мальчик прижался лбом к маминой руке и тихо спросил:
- Мамочка, зачем ты хотела отдать тёте мой билетик?
Мама ничего не ответила.
Тогда Женя, видя, что мама очень огорчена пропажей, сочувственно заглядывая ей в глаза, сказал:
- Мамочка, я не потерял билетик. Я не хотел, чтобы его взяла тётя.
И, достав из кабины грузовичка билет, протянул его маме.