Много веков назад, на пустующие земли свернул обоз большой величины. Многодетная семья Владыки, одиннадцать ветвей создала. Предчувствуя кончину, собрал детей и каждому вручил секретный ларь, внутри лежало по ножу, с виду без всякого отличья. Наказал, друг другу козни не чинить и рук не пачкать родственною кровью. На лавку выложил одиннадцать фигурок-амулетов, велел три дня на них смотреть и выбрать по душе.
Время прошло, сыны по очереди перед отцом склоняли головы, клялись не нарушать наказы. Перед заходом солнца, Владыка всех собрал, и произнес последние слова:
-Я вас привел на эту землю, конца и края не видать. После моей кончины, сынам приказываю обосновать свои пределы, их расширять, вперёд смотря, не оборачиваться в спину. Наречь их по названию фигурок. Не слушать жен, соседей и друзей, если науськивать начнут против родного брата и сестры. Два амулета отличные от всех. Они способны оживать, один из них добро и справедливость сеет, другой, набравшись от людей коварства, может изгнать с насиженного места и землю кровью обагрить. Имена кончаться не должны, старший сын имя получает по наследству, а если таковых не будет, дождаться внука, иль правнука. Елина, имя сыну, выберет сама. Её, я наделяю правом судить народ за промахи, мирить заблудших, и собирать вас под крыло, когда на землю недруги нагрянут.
Услышав ропот сыновей, не бабье дело землю защищать, ответил:
-Каждый из вас выбрал амулет по нраву, дочери досталась то, что вам негоже оказалось, фигурка Сокола. На вид невзрачный серый камень, а мощью обладает неземной. В себе он носит крохотное солнце и покровительство небес. Встань дочь передо мной, губами Сокола коснись, руки к Светилу протяни, спеши, оно уж на закате.
Губы коснулись камня и руки потянулись к солнцу. Камень ожил и, птицей взмыл. Сделав круг, припал к груди хозяйки, оставив метку, свой темно серый силуэт. Из клюва выкатилось маленькое солнце, и засияло дивным светом. Облик сестры меняться стал, она возвысилась над всеми, подняла на руки отца и поклялась:
-Отныне и на веки, здесь будет город Соколиный, землю в обиду не дадим, наказы святы!
Отец беззвучно шевелил губами, дочь скорбно головой качала, как он, беззвучно отвечала. Издав последний вздох, родитель взмыл душою в небеса. Предав земле телесные останки, братья в дорогу собрались. Сестра из палочек сложила веер на земле, братья спиною повернулись. Взяв в руки палочку, спросила:
-Кто в эту сторону поехать хочет?
-Я,- молвил старший брат Медведь.
-А, в эту сторону?
Удачей каждый бредил, не всем она упала счастьем, кто пашни с речкой отхватил, кто лес, степной простор, а кто песок да камни. Болото Лебедю досталось, горные хребты Орлу, а Скорпиону, куда ни глянь, сплошные глыбы.
Раз в год съезжались братья в город Соколиный, кто с радостью, а кто с нытьем. Разбогатевшие, везли излишки, для тех, кто в них нуждался очень. Сестра частенько наезжала в гости, оказывала помощь всем. Один из братьев, Скорпион, наделом недовольный, ворчал:
-Камни изматывают силы, для огородов и садов, без устали привозим землю, а лес, что братья поставляют, нам не хватает для жилищ.
Родня жены, минуя Владыку Скорпиона, задумала Елину погубить и земли Соколиные прибрать. С весны пробрались незаметно в лес, выжидали, когда появится добыча. Хозяйка Сокола, оплошность допустила, забыла амулет. Убийцы расправились с людьми, сопровождавшими обоз, боясь возмездия небес, хозяйку убивать не стали, кинули в трясину. На счастье, два странника, охотились в болотистых местах, услышав крик, помощь оказали. Пока рубили лапы елей, и с переправы таскали брёвна, допрос вели, за что и почему расправа?
Она поведала, убийцы ей кричали напоследок:
-Землю пригожую прибрала, а нам подсунула сплошные глыбы. За перевалом наемников купили, мы уничтожим ваше племя! Не тратьте время на меня, братьям передайте, средь нас убийцы затесались. Главный из них, Советник нашего отца и кровная родня, девичества меня лишили.
Спасители просили не шевелиться телом. Старший - Ассан, веревкой обвязался, и начал пробираться по устройству. Младший - Арташ за ним пополз, подтаскивая лапы елей. Ассан нагнулся, Елину за руки схватил и попытался тело подтянуть. Трясина не желала отпускать. Спаситель накидал за спину Елины еловых лап, водрузил на них два небольших бревна, сделал веревочную петлю, накинул ей на шею, другой конец метнул Арташу, и приказал:
-Веревку намотай на руки, не выпусти спасение свое. Старайся лечь плашмя на лапы, Арташ потянет очень резко. Другого раза не дано.
Тело поддалось вверх. Она почувствовала, ноги за спиной разъехались, Ассан с силою толкнул её на лапы и сам увяз по грудь в трясине. Арташ помог Елине выбраться на берег, привязал к веревке нож, метнул его и опустился на колени. Нож оказался у спасителя в руке. Прощание на непонятном языке. Спаситель, ткнув ножом в грудину, ушел с головкою в трясину. Арташ веревку подтянул, нож отвязал и сунул в ножны.
Елина прошептала:
-Зачем себя убил!
Закинув на плечо Елину, Арташ бежал к ручью. У воды опустил наземь.
-Уходим низом по ручью, собака их ведет по следу.
.Арташ махнул рукой:
-Здесь будем дожидаться, чем ты владеешь?
-Обучена всему, и луку и ножу, с рогатиной ходить на зверя, меж нами не было различий.
Он протянул колчан:
-Срежь ветку, тетиву устрой, с этого дерева собаку уничтожишь, я с остальными разберусь. Мы их приметили давно, логово устроили в овраге, два лаза из него, еды полно. Дым свечкой не пускали, стелили по оврагу, засаду строили умело, теперь понятно почему. Ушлые, но, с другом, не сравнить.
-Зачем Ассан убил себя?
Мы не успели бы помочь, у друга необычный слух, собачий лай издалека услышал. Если надежды на спасенье нет, дыхание обрываем сами. Он жизни наши уберег.
-Что напоследок друг просил?
-Останемся в живых, переведу наказы, без свиста птичьего, не выдавайся.
Арташ исчез, Елина устроилась удобно и натянула тетиву. Лай приближался, собачка кроха, остановилась, принюхалась, оперлась лапками на ствол. Из-за кустов на мгновение показалась знакомая бородка. Псина, виляя обрубышем хвоста, кружилась под Елиной. Кусты зашевелились, раздался удивленный возглас:
-Не может быть, тебя мы утопили!
Стрела прошила старикову грудь, вторая, вонзилась в шею неповинной крохе. Арташ оттащил тело старика , приставил к горлу нож:
-Давно за вами наблюдаем, вы логово устроили в овраге. Покою не дает земля чужая? Когда начнут резню людскую?
Старик заплакал:
-За насилие расплата, не надо было девку трогать. Только отправили голубку, весть получат, двинутся в дорогу.
-Кто на убийство надоумил?
-Старуха с дочкой, зять не знает, варили дело без него.
Старик от слабости закрыл глаза. Елина прошептала:
-Отмучился, внезапно нападем, выпускать недругов из логова не будем.
Мужчины разом вышли на полянку, собака тихо заскулила, хозяин на руки поднял, запричитал:
-Не уберег, родимая, ноги повисли, задета жила основная. Шесть лет служила верой правдой, как чувствовал, щенка оставил на замену.
Он попытался выдернуть стрелу, собака взвыла, вцепилась в руку, вывернувшись, брякнулась на землю.
-Если бы дома был, кормил, делами заслужила, а здесь обузою для всех
Раздался голос старика:
-Попал в засаду, стрела прошила грудь, дышать тяжеловато. Елину вытащили из трясины. Думали, я помер, между собой шептались, выпускать из логова не станут, либо мы их, либо они. Не трогай псину, грех не бери на душу, своею смертью пусть помрет.
-Расщедрился. Деверь мой, ребра поломал, ты пожалел его? Обузой обозвал, о сострадании заговорил. Оставить на растерзание зверья или помочь уйти на небеса, с собою не возьмем Кончайте старика.
Мужики заговорили разом:
-Деверь твой, ты и рассчитывайся с ним.
Голоса стихли. Арташ принес одежду старика и протянул Елине:
-Как скотину в сердце, одежду надо сохранить, старухе поднесем. Тело обмой, в неё переоденься, выходим на тропу, медлить нельзя, вторая псина есть в запасе.
Арташ, снял с пояса флягу, глотнул и протянул Елине:
-Ассан готовил, силу, выносливость вливает. Старик у них ведомым был?
-Кровная родня, Советник главный, друг моего отца, до земельного раздела о снисхождении просил, что б землю выделила краше. Наказ отца не подлежит замене. Мой брат женат на дочери его, дети прекрасные растут.
-Гнилое племя выбрал брат, потомство неказистым будет.
-Любит жену, колени обнимает, её участие во всём.
-От любви бездумной страданий много впереди.
-Что привело на нашу землю?
-С десяти лет иду по следу брата, отец послал с проводником. Двенадцать лет в пути, без брата нет дорог обратных. Соседи обвинили в воровстве, отец поверил. Брат защититься не сумел. Правда всплыла, отец чернее ночи стал, сказал, сынов я недостоин. Просил наследника вернуть. Шесть жен отцу двух сыновей родили, брат Амар опередил меня на восемнадцать лет. Сестры, власть и наследство перенять не могут, наш род с другими растворится.
-Но, ты, же жив!
-Приемник старший брат, на нем наследное клеймо. Он, либо домой вернется, либо клеймо мне передаст. Я слышал о твоем отце, достойный человек, в него пошла. Ассан жену пустой оставил, меня просил зачать в тебе ребенка и сына именем его назвать. Я обещал ему в продлении рода.
-Родить ребенка от тебя? Но, это будет мой ребенок, причем здесь род чужой?
-Душа Ассана перейдет к нему, видение пришло, твой род с моим, переплетётся. Сын подрастет, за ним приедет караван. Края наши, родными станут.
-Бредовое желанье, что б я сыночка отдала!
Добрались до сигнального костра и от резни спасли народ. Решили, измену с корнем вырвать с насиженного места, Владыка Скорпион, кроме трёх дочерей, родню поднял и выселил за перевал.
От насильников Елина дочку родила, только Арташ знал, кто наследил в наследстве. Принял ребёнка под отцовство и снова поиски продолжил. Через год наведался, спросил, созрела ли для сына? Смеясь, ответила, дел много впереди. Через полгода, нашла Арташа и предложила себя в жены. Родился сын, Елина объявила:
-Чужестранца, спасшего от гибели народ, Ассаном звали. Память почитая, именем его, в Соколином граде, звать будут первых сыновей Владык!
Арташ, на ножки резвые поставил сына и вновь исчез. Вернулся не один, брат Амар хозяйке поклонился в ноги. Они подняли новый дом, расширили хозяйский двор. Она не сомневалась, старший брат покинет их, Арташ останется, от своей веры отречется и согласится на обряд.
Весной отсеялись. Сборы начались, Амар шил летнюю и зимнюю обувку, стегал кафтан и рукавицы, подстилку на лебяжьем пухе. Готовил зелье на меду, молол орехи, прессовал кубики из них. Елина, наблюдая за работой, заметив на рубахе кровь, спросила:
- Чем тело саданул?
Амар ответил:
-Я вырезал клеймо и передал его Арташу.
Крик вырвался наружу:
-Ты отнял у детей отца, меня любимого лишил!
-Любви лишить нельзя, она в душе у каждого живет и расстояние не помеха. Отец при детях будет вечно, утром беседой удостоит, днем мудростью одарит, а вечером утихомирит страсти и пожелает доброй ночи. Решение на родину вернуться, далось с трудом. Здесь ты и дети, на земле этой мужал и друга потерял. Я не достоин белого коня, брат младший разумом и духом крепче. Тебе дорогу предложить не мог, судьба - народом Соколиным править, беречь между земельный мир. Я помогу детей поднять, их обучу родному языку и научу соседей понимать.
Обида захлестнула разум, любимый отказался от неё. Простилась с мужем сухо и не обмолвилась о том, что третьего ребенка ожидает. Амара отослала к Скорпионам, помочь наладить новую семью и привести народ на поселенье.
После рождения племяша, Амар без стука в дом вошёл, поднял над головой младенца, забормотал слова чужие, к себе прижал и с сожалением сказал:
-От мужа скрыла третьего ребёнка, я догоню его, спрошу, как сына называть.
Через две недели, услышав топот лошадей, Елина вышла на крыльцо. На вопрос Амара, что мужу передать, ответила:
-Не мучайся напрасно, семь месяцев пути меж вами.
-Я догоню его, через хребет короче путь, прими мешочек, в них камни дорогие, в случае беды, наемников закупишь, найти их можно у Медвежьих мест, каждый воин, десяток ваших стоит.
-До нас нет дела ни кому.
-Сегодня нет, а завтра обживетесь, богатство наживете, глаза завистливые вас не обойдут. Родня за перевалом обиду не забыла. Что мужу первому сказать?
Елина сняла с шеи малахитовые бусы, к груди припала:
-Не вернешься, сына Арташем назову.
Через год братья выбрали Елине мужа.
-Со Славном будешь жить, дети должны расти с мужчиной, после обряда откроешь имя младшего сынка, давно все сроки пропустила.
Ночью Елина вышла в степь, опустившись на колени, впервые попросила небо, навеять ей совет разумный. Всю боль душевную излила тишине, к дому подошла, уселась на крыльцо,и задремала. Вдруг перед ней Арташ возник, по волосам рукой погладил, и произнес:
-Спасибо, милая, ветер донес любимый голосок, Славин достойный муж, раскрой объятья, а сына Святом назови. Брат задержался, он снаряжает караван и подбирает мастеров на жительство к тебе. Когда вернется, к детям подпусти.
Cигнальные костры оповестили, встречайте караван. Из всех владений собрался народ. Елина с мужем и детьми навстречу поспешили. Амар поднял над головою племяша и громко произнёс:
-Здравствуй, Свят, я от отца привез подарок, в святом углу его повесим.Берег подарок пуще глаза.
Елина взглянула на дощечки и обомлела, малёвки сына в разных возрастах! Портрет младенца Свята, был схож на удивление. Она воскликнула:
-Как можно так издалека предвидеть!
-И ты владеешь этим даром, прочти письмо, в нем подтверждение слов.
Елина до дыр бумагу истрепала, в который раз она читала детям:
Душа ночами к вам летит, слышу слова, родимый детский смех. Брат сына описал, я имя дал ему, он - Свят. Рисунки шлю, таким Свят будет в десять лет и в двадцать. Народы наши породнились, расстояние не помеха, в час трудный уберечь от бед.
Детей, которых ты родишь, своими назову, приму за брата мужа Славна. Обычай, соблюдая, обязан в жены взять жену Ассана. Она мудра и терпелива, агрессию мужскую гасит на корню. Такие женщины оберегают хрупкий мир и не дают пожару разгореться. Расстался с вами тяжело, миг, прожитый в объятьях любви, не повторим, я унесу с собой в гробницу. Судьба нас развела, во имя святости земной - служению народу.
Молю, веди со мной беседы, услышу и советом помогу. При жизни и на небесах до пяточек, я ваш! Арташ.
Елина не таилась перед Славном, Арташа вспоминала часто:
-Мы иные, там многоженство, жена обязана терпеть присутствие соперниц, а в моих жилах стынет кровь, при мысли, что любимый ласкает женщину другую. Детей на воспитание в чужие руки отдают. Мы знаем только свой язык, они же, владеют языком соседей, невежество, когда стоящий рядом не понимает слов твоих. Мы бережем секреты мастерства, из дома своего сор не выносим, они до мелочей открыты. Ассана не отдам, нашим народом будет править.
Прибавилась семья, кроха Юлинка с жадностью сосала грудь, наевшись, тут же засыпала. Когда малышке исполнилось полгода, муж попросил выслушать его:
-Три года вместе, пожаловаться не могу, внимательна, меж нами недомолвок нет, заботливая мать, хорошая хозяйка, с виду лад. Думал, с годами ты поймешь, прошлое не обратимо. Чужая тень стоит меж нами, объятья без любви не выносимы.
Елина мужа обняла:
-Прости, умом я понимаю, Арташ недосягаем, и никогда порог не переступит. Память и тело, его объятья помнят, от слов, которые шептал, ознобом прошибает и сегодня. Признаться думала, строила в мыслях разговор, спасибо милый, что ты затеял. Братья, достойного мне предложили мужа, не твоя вина, подстраиваться не надо, ты лучшей женщины достоин, я только другом быть могу. За доченьку спасибо, семя прекрасное растет, лишать отцовства я не собираюсь. Придется съехать от меня.
Узнав, что муж Елины постель с женой не делит, Амар пришел для разговора. Огни жгли до утра и вместе вышли за ворота. Вечером явился Славин, в глаза не глядя, произнес:
-Я был не терпелив, три года малый срок, что бы наладить отношения. Люба мне, месяц в разлуке, показался годом. Уйду, братья замену приведут, сыны должны расти с мужчиной.
Елина не открыла в спальню дверь, ответила:
-Лукавить не могу, одна хочу пожить, я отстаю свою свободу.
Амару предложила поселиться у Славна в старом доме, заняться воспитанием детей, с условием, он скроет намерения Арташа, забрать на жительство Ассана.
Освободив Елину от домашних дел, он превратился в няньку и кухарку, обучал их навыкам и делу. Вырезали разные фигурки, в игру играли, куда направил я стопы. При звездном небе задирали головы и, тыча пальцем в небо, прокладывали путь. Мастерили лук и стрелы, учились цели поражать. Славин, сшил наспинный рюкзачок, сажал в него Юлинку и отправлялся с ними края родные познавать.
Елина с головой ушла в дела, дома появлялась редко. Приехала раньше оговоренного срока, открыла дверь и удивилась, обувка ребятни заполнила проход. Прислушалась, многоголосый хор произносил слова чужие, подвижки в речи поразили.
Готовились к зиме, дети мастерили лыжи, крепления мостили, стегать учились зимнюю одежду и слушали рассказы о зверье. С наступлением стойких холодов, мужчины проложили к зимовьям санный путь. Заготовляли мясо и пушнину. Оставив на старушек младших ребятишек, Елина отправилась учить старших детей охотничьему делу. Амара попросила заехать через месяц за детьми, доставить их на общую стоянку. Он просьбу выполнил. Увидев Славна, поделился:
-Картину странную узрел. Волки косуль пригнали к балке, одну задрали, мазню от пира волчьего нашел, в двадцати шагах заметил лыжный след, они переплетались с волчьим. Человек, по глубине лыжни, то ли подросток, то ли женская особа, впрягся в сани, судя по полозьям, на них тащили груз приличный. Стая разбрелась, два волчьих следа сопровождали человека до вырубки, легли, по габаритам самка на сносях, самец огромного размера. Человек вернулся, по лыжне и перебору следа, затеял с ними бег, затем снял лыжи. Волки играли с человеком! Подобное встречал?
Славин улыбнулся:
-Встречал. С тех пор, картина та маячит, как лунный свет, особо по ночам. Раскрою тайну, придется посидеть в засаде, да выбрать время снегопада, что б скрыть свои следы, и ветра подождать не в спину. Хозяин этого участка, в своих владениях не терпит любопытных.
Они засели в зимний птичник, так назывались небольшие срубы на столбах, охотники в них от зверья временно добычу укрывали. Из маленького оконца вдалеке виднелась зимняя стоянка. Устроили дежурство и терпеливо всматривались вдаль. Под утро, услышав долгожданный вой, они уставились в оконце. Мимо пронеслись косули.
-В сторону балки стадо гонят, косуль отрежут, и, ты увидишь волчий пир и то, что обещал,- прошептал Славин.
Волки косулю завалили, две сами рухнули на снег. Еле различимый силуэт, отделился от дерева, заскользил к стае, наклонившись над тушей, отъехал в сторону. Вожак склонился над добычей, к вожаку двинулась волчица, не получив отказа, зубами стала тушу драть. Насытившись, волк поднялся на лапы, оперся в плечи человеку, они катались по снегу, играя, нападали друг на друга.
Погрузив косулю, человек впрягся в сани, вернулся за второю тушей. Чередуя, довез косуль до вырубки. Затащив туши в сруб, вышел с заплечным рюкзаком, завыл по-волчьи. Стая разбрелась, вожак с волчицею крутились рядом.
-Свернули влево, куда направились они? – спросил Амар
-В нижние овраги, я не был там, мужики выследили их, человек вместе с ними в логово заполз, наружу вышел через сутки.
-Кто он?
-Ты же провидец, догадайся.
-По тону, он сердцу твоему не безразличен. Наши премудрые деды считают, человек достигший совершенства в общении с животным миром, достоин высшей похвалы. Когда Арташ вознес Елину до высот, в душе сомненья были, влюбленные оценку завышают.
-Лучше её, никто не знает зверя, дар от отца передался. К нам варвары повадились уничтожать за шкуры тигров, на след напали, отбили раненную кошку, и в клетку посадили. Ожила, через неделю родила котят, к вечеру большенький умолк, второй напрасно к телу полз, к себе не подпускала и не лизала языком. Елина от клетки не отходила, копировала движенья и повторяла звуки. От взрослых услыхала, еще немного и котенок сдохнет, пролезла через прутья, и зашипела по кошачьи. Тигрица замерла, забилась в угол. Она нагнулось и, не спуская глаз со зверя, рукой котенка за шиворот взяла, задом попятилась и вышла.
Узнав, что сотворила дочь, мать рухнула без памяти на землю. На всех сынов, единственная дочка. Заметив дар, Владыка до самой смерти с Елиною не расставался, к зверью и лесу приучал, делам мужицким обучил, секреты только ей доверил. По подражанью родителя опередила, различить не мог, где дочь звучит, а где натура. Выносливостью обладает дивной. Но страх перед болотами и топью преодолеть не может, брат на глазах погиб, как раз в том месте, где её топили.
Взросление Елины передо мной прошло. Однажды понял, без неё не жить, Владыке в ноги поклонился. Он дал согласье на обряд, предупредив, если другой дорогу перейдет, волю любимицы ломать не станет, и срок замужества продлил до двадцати.
Казалось, телом ладный, ума не занимать, делами разными владею, с ней ласков был, время проводили вместе. Случай подвернулся, Арташ опередил меня. Ты говоришь, в любви, терпение основа, готов всю жизнь прождать, лишь бы взаимности добиться. Близость телесная была, ребеночка родили, духовного слияния не случилось. Многие живут привычкой, привязанностью к детям, к земле и общему добру. Жить без духовного родства не можем, такими родились. Зачем тебя привел сюда? Она возвысилась над всеми, власть силу набирает, не вышел я нутром, до выси дотянуться не могу. Ты видел, как ведет Советы, вроде пустячные вопросы задает, петляет зайцем в них, а подытожит, как точно и мудро. От одиночества и тяжести правления износится не по годам. Взгляд перехватил и понял, тебе она не безразлична.
-Мой друг, в делах семейных, тебе я больше не советчик, откроюсь почему. Мне первую жену нашел отец, её ценил за мудрость и понимание событий. Со второй наслаждался близостью телесной, а третью выставлял всем напоказ. У нас все просто и понятно. Старшей жене, младшие жены, беспрекословно подчинялись. Она учила среднюю жену, как тело правильно подать, а младшую движениям и танцам, берегла небесный дар, прекрасные лицо и тело. Присматривала новых жен для продолжения потомства. Осев в ваших краях, решил понаблюдать, в чем суть людская состоит. При жизни, Владыка приглашал к себе, был интересен взгляд пришельца. Просил понаблюдать за дочкой, считал, древнейший род вложил в Елину мудрость, какою все владели разом. Воспоминания пишу, на части поделил, в одной народ описываю свой, в другой ваш Соколиный быт. Значение иное у меня.
-Забрать у матери Ассана?
-Я шага к этому не сделал и не обмолвлюсь никогда. Он родился у матери - Владыки. И тот, кто рядом с ней понять обязан, Владычество, лишь долю малую позволит, быть матерью с заботами о доме и безраздельною женою. Я в детях сохраняю мать, и сохранить пытался мужа. Судьба Ассана решена до появления земного. Насчет тебя, женщины будут и будут дети, а жена... жена только одна, не предлагай её другому.