Солнце медленно опускалось за высокие стройные берёзки. Так же, как и вчера.
Так же, как и неделю назад. Но этот вечер был особенным - ведь с него
начинается наша история.
Почти до самой кромки леса раскинулся большой пруд. В этом пруду испокон века
жили лягушки. Может быть, и не испокон века, но у самих лягушек на этот счет
сомнений не было. Это был их пруд - и точка.
С одного берега пруд зарос камышами, здесь было светло и тепло. Днем, правда,
жарковато, но летними вечерами и ночами - просто великолепно!
А с другого берега воду обступили деревья. Они сплелись ветвями, которые
наклонялись почти к самой воде, и поэтому здесь всегда было сумрачно и
прохладно.
Из-за этого ли, а может по какой-то другой причине - но лягушки, живущие на
солнечной стороне, были светлые, золотистые, а на тенистом - тёмные,
зеленоватые.
Если в королевстве половина жителей ходит в красных костюмах, а вторая половина
- в синих, то неизменно получится два враждующих лагеря. И наши лягушки не были
исключением.
Не то чтобы им не хватало пруда (пруд был ого-го какой!) и не то чтобы
соседство доставляло какие-то неприятности... Просто что же это делается -
вырядились, понимаешь ли, в темную одежду, когда все нормальные люди носят
светлую! Тьфу ты, не люди, конечно, а лягушки, но от этого ничего не меняется.
Главой темных лягушек была лягушка-Царевна (не путать с царевной-лягушкой, в
которую, как мы все знаем, превратил Василису Прекрасную Кащей Бессмертный на
фоне несовпадения взглядов в вопросах семьи и брака). Но какая же ты глава,
если не можешь придумать, как победить этих обнаглевших соседей!
И негодница придумала...
Со стороны камышей (то есть у самых владений светлых) стояла старая избушка.
Нет, не на курьих ножках. Вполне симпатичная избушка с узорчатыми ставнями и
резным крылечком. В избушке зимой и летом жил дедушка. Он понятия не имел, что
живет на самой границе чужих владений, беспокойств лягушкам не причинял, и те
привыкли считать его неотъемлемой частью пейзажа. Чуть ли не неодушевленной.
И вот, когда солнце спряталось за горизонтом, а в потемневшем небе
только-только начали зажигаться первые звезды, восемь темных лягушек проникли
на вражескую территорию.
Этих лягушек отобрала лично Царевна. Не за величину или длину лапок. За голос.
Лягушки спрятались в камыш, набрали побольше воздуха в грудь... и запели.
Вы слышали когда-нибудь лягушачий хор на болоте? Слышали? Тогда представьте,
какой концерт устроили в ночной тишине наши засланцы, самозабвенно распевающие
во всю силу своих легких!
Чтобы понять, какое впечатление это оказало на хозяина избушки, надо уточнить,
что во-первых, под старость громкие звуки быстро выводили его из себя (почему
он и не в какую не соглашался переехать в город к детям), а во-вторых, до сих
пор петь по ночам у наших лягушек было не принято...
- Какого дьявола они разорались?! - взбешенно спросил старик, спуская ноги с
дивана.
Надо сказать, что в это время у дедушки гостили два внука, мальчишки семи и
десяти лет (нельзя сказать, что он взял их с большой охотой, но мальчишки весь
день бегали по лесам и полям и не путались под ногами, так что жили в целом
мирно). Сейчас они тоже прислушивались к лягушачьему хору, но скорее с
восхищением (а где-то в глубине души уже завозилась сладкая мысль "вот бы
поймать...").
- Деда, мы сейчас из разгоним! - с готовностью сообщили озорники и босиком
метнулись из домика.
"Разгоняли" с помощью палок и камней. Кинуть камнем в пруд - это же
ни с чем не сравнимое удовольствие, тем более что всё на законных основаниях.
Ох и наделали они переполоха среди лягушачьего населения пруда! А певцы тем
временем скрылись живые и невредимые...
- Ну будет, будет, - остановил расшалившихся внуков старик, - Давайте-ка
спать...
В эту ночь у темных лягушек был праздник (до них-то не достало!), а светлых
обуяло праведное негодование.
С этого вечера на светлой стороне пруда спокойная жизнь кончилась. Мальчишки
днем лазили по камышам (и кстати, попереломали все!) в поисках лягушек, а
вечерами бомбардировали озеро камнями - в целях профилактики.
А темным хоть бы хны! С их стороны пруд надежно защищали ветви деревьев и
кустарник...
Скоро светлые узнали, кто послал певцов исполнить серенаду. И решили отомстить
Царевне.
Но как отомстишь, если вокруг неё постоянно придворные и охрана?
И тогда одна лягушка предложила план...
Лягушка была - он, а как назвать лягушку мужского пола? Лягух? Я так и не
придумала, так что придется называть по имени - Злотик.
Таинственно подмигнув, Злотик сказал:
- Надо, чтобы она пришла на нужное место одна...
Все возмущенно загалдели, мол, это и без тебя понятно, а как заставить её
прийти куда-то одной?
На что Злотик ответил:
Эх вы! Она не только царевна, она ещё и женщина. А разве ВСЮДУ женщины ходят
под охраной?..
Тут-то наконец лягушки уразумели план своего хитрого собрата и хором его
одобрили...
...На следующее утро в покои Царевны важно приплыл водяной жук. Он тащил за
собой великолепную, только что сорванную кувшинку.
Царевна с интересом взглянула на цветок и странного посланца и нарочито
небрежно спросила:
- Это что?
- Подарок Ёе Королевскому Величеству.
- От кого?
- Не велено говорить.
Царевне стало любопытно до чертиков. Когда рядом тайна, как можно оставаться
спокойной, особенно если эта тайна явно романтического характера?!
Но на все расспросы Жук упорно отмалчивался. Лишь когда изрядно намучившаяся с
упрямцем Царевна отослала от себя охрану и придворных, он поведал ей красивую и
печальную историю о безнадежной любви к ней, Царевне, благородного рыцаря, по
воде жестокой судьбы родившегося в стане её врагов...
Царевна вряд ли читала "Ромео и Джульетту". Вряд ли она вообще
что-нибудь читала. Но рассказанная Жуком история её захватила.
С этого дня в покои Царевны начали попадать разные милые мелочи - цветок вьюнка
с первой росой, блестящие камушки, ракушки... Их приносили озерные жители.
Царевна больше не вспоминала о войне - ее красивая головка была целиком занята
таинственным поклонником.
И наступил день, когда вместе с очередным подарком Царевне была передана
смиренная просьба о свидании...
Царевна была умной лягушкой. Прыгать куда-то одной, на встречу непонятно с кем
- бррр... Но даже самые умные не в силах устоять, когда в них начинает говорить
сердце.
Потихоньку улизнув из дворца, Царевна приплыла к большому серому камню и
запрыгнула на него. В ожидании возлюбленного она подпёрла лапкой голову и
устремила затуманенные мечтой глаза к небу.
А в это время среди пушистой водной травы уже была подготовлена засада со
Злотиком во главе. Неслышно они подобрались к камню.
Царевна приподняла вторую лапку, мысленно готовя свою речь. Злотик
напружинился, готовясь к прыжку...
И тут что-то неярко сверкнуло. В вечернем прохладном воздухе появилась искорка,
одна половинка которой ударила в Злотика, а вторая - в Царевну. И они оба
окаменели.
Для того, чтобы объяснить, откуда появилась искорка, надо вернуться немного
назад.
В лесу у пруда жил Леший. Он был мудрым и добрым. Ну разве что изредка заставит
поплутать грибников по своим угодьям (скучно же одному!), но зато после выводил
их на такие поляны, что грибники только диву давались.
Леший умел немножко колдовать. И про войну лягушек всё знал.
Сначала он решил не вмешиваться - пусть балуются. Но когда лягушки устроили
концерт и вывели из себя старичка, с которым Леший был в прекрасных отношениях,
он нахмурился. А когда узнал, каким способом светлые решили выманить Царевну -
и вовсе рассердился.
Рассердился, незаметно подкрался к камню, поколдовал - и обратил обоих лягушек
в камень. Царевну - за то, что такую войну растеяла. А Злотика - потому что
чувствами играть нельзя...
Перепуганные друзья Злотика кинулись в рассыпную. Слух о том, что случилось,
как-то очень быстро разнесся по озеру, и ни темные, ни светлые не смели
высунуть носа из своих убежищ. Мало ли кто их подстерегает! А потом осмелели,
собрались все вместе... и помирились. Потому что когда объявляется такая
страшная опасность, лучше быть всем вместе. И на озере воцарились мир и покой.
...Вы думаете, это сказка? Как бы не так. Потому что Царевна и Злотик живут
теперь у меня.