Вместе со слонёнком Маугли пошёл по джунглям. Дальше Маугли пошёл сам. Возле скал, где начинались луга, ходил Шер-Хан. Он угрюмо раскидывал лапой камешки.
- Эй, Шер-Хан, угадай-ка! – крикнул Маугли.
- Ужасно не люблю угадывать мысли, - недовольно ответил злой тигр.
- И не странно: скоро я стану королём! Балу показал мне королевство.
- Неужели? Прости, но у меня нет причин для радости: лапы болят.
- Шер-Хан, а кем ты будешь, когда я стану королём?
- Буду не самим собой, а тигром-обезьяной, - иронически сказал тигр.
- Я даже не думал, что ты очень странный.
- Да я просто загадочен. Значит, Балу показал тебе королевство и сказал о Проклятом Кладбище?
- Да, Балу говорил об этом месте, а ещё – что я не должен ходить туда.
- Правильно! Там на редкость опасно, и только безумцы ходят туда. Я желаю тебе лишь добра. Ты же не будешь туда соваться?
- Конечно, нет!
- Молодец. А теперь можешь веселиться, и не забудь, что эта встреча – наш маленький секрет.
Встретив подругу, Маугли сказал:
- Привет, Шанти! Я сегодня узнал об удивительном месте – Проклятом Кладбище.
- Очень интересно, что там за тайны?
- Там мы узнаем.
Услышав, что Маугли и Шанти разговаривают, слонёнок присвистнул:
- Ну и ну! Однажды джунгли облетит сенсация: вы объявите о своей свадьбе.
- Мы? Да ты шутишь! Как я могу жениться на своей подруге? – удивился Маугли.
- Да, это просто странно.
- Такой уж Закон Джунглей.
- Вот стану королём – и отменю этот закон.
- Тогда ты будешь жалким королём, - возразил слонёнок и начал собирать бананы.
Маугли и Шанти поспешили туда, где кончались джунгли. Немного пройдя по равнине, ребята подошли к ущелью. Там клубился туман, виднелось множество пещер. Дно ущелья было сухим, на земле виднелись силуэты погибших животных.
- Мы пришли. Это и есть Проклятое Кладбище!
- И страшно, и интересно. А что в той пещере?
- Не знаю, Шанти. Пойдём посмотрим.
Как только ребята подошли к пещере, их остановил слонёнок.
- Мы должны уносить отсюда ноги, да поживее! – крикнул он. – Здесь очень опасно!
- Да я люблю дёргать за усы опасность! Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Маугли.
- Ха-ха-ха-ха! – раздался зловещий смех, похожий на эхо. Из пещеры вышла уже знакомая нам троица: гиена, шакал, рыжий пёс.
- Так-так-так, Шиза, - спросил шакал, - кто же это к нам в гости пожаловал?
- Не знаю, Гром. А ты что скажешь, грозный Мародёр?
- Только одно, - сурово сказал рыжий пёс, - у нас трио заблудившихся.
- Это только недоразумение, поверьте нам.
- Постой, я слышала, кто ты. Сын полковника Хатхи и марионетка медведя Балу! – ехидно сказала гиена Шиза.
- Не просто марионетка – один из советников.
- Маугли – лучший ученик медведя Балу, стало быть, будущий король! Ха-ха! – усмехнулся шакал Гром.
- А знаешь ли ты, Принц Джунглей, - иронично спросил пёс Мародёр, - что ждёт короля, гуляющего по чужой земле?
- Вы ничего не сделаете мне.
- Маугли, мы же на их земле, и, чур, не дерзить.
- Но ты же говорил, что это лишь трусливые пройдохи.
- Не будем говорить об этом при глупцах-слушателях.
- Ты это кого назвал глупцами, а?! – сердито сказал Мародёр. – Засуетились, думаете уйти?
- Зачем вся эта спешка? – иронически улыбнулась Шиза. – Лучше останьтесь поужинать с нами.
- Точно! Мы повеселимся и сделаем себе хот-дикарь!
- Гром, ты заказал бесплатный ужин? Да ещё чтоб его за просто так доставили?
- Нет, Мародёр. Что ты хочешь сказать?
- Пленники убегают!
Началась погоня. Рыжий пёс хотел схватить Шанти, но Маугли ударил его пяткой по носу. В бешенстве Мародёр зарычал.
Слонёнок побежал к джунглям и, к счастью, наткнулся на короля.
- Что там творится?
- Маугли и Шанти в беде!
Балу поспешил на помощь. Как раз свирепая троица загнала ребят в ловушку. Внезапно раздался рык. Злодеи обернулись, и Балу напал на них. Король-медведь нещадно мутузил гиену, рыжего пса и шакала, пока они не стали просить пощады. Погрозив им когтями, Балу сурово сказал:
- Ещё хоть раз подойдёте к Маугли или его подруге – шкуры спущу с вас!
Свирепая троица поспешно ретировалась. Балу повёл ребят в джунгли.
- Я знал, что ты всё равно полезешь в это место. Надеюсь, ты получил урок?
- Да, Балу. Мы испугались, но злодеи ещё больше.
- Потому что они не любят связываться со мной.
Балу, слонёнок и ребята веселились. Маугли сказал:
- Балу, мы же друзья?
- Конечно.
- И всегда будем вместе?
- Маугли, Шанти, я скажу вам то, что когда-то сказал мне молодой слон Хатхи: в полнолуние души Великих Королей навещают во сне своих друзей, родных, потомков и поклонников.
- Неужели?
- Да. И даже если ты почувствуешь себя одиноким, короли навестят тебя во сне. Может быть, я тоже сделаю это.