Подглавный, поначалу смотрел на муки сына со страданием, затем оно досадою сменилось. Оставил на ночь, лег рядом с ним и предложил открыться не таясь.
Отец мать сразу не любил, доступною была, ходила по пятам. Все парни пялили глаза на дочь богатенького кузнеца. Казалось, из всех, пристроившихся девице в хвост, она ему внимание уделяла. В дом приглашала, кузнец его подсобником устроил, за семейный стол сажал и платою не обижал. Ребенок для него нежданным был, дорожки к Полюшке, он враз обрезал. Она же, не скрывая пузо, ходила и от счастья млела. В срок родила здоровенькую дочь и нарекла именем помершей бабки. О том, что стал отцом, от кузнеца узнал, тот по-отцовски его обнял и сунул в руки сверток. Похлопывая по плечу, решил, что молодой отец от счастья одурманен.
Вскоре, кузнец его на свадьбу пригласил. Несбывшаяся мечта сидела за столом в неописуемом наряде и, как ему казалось, смотрела на него. Перепив браги, он заглянул к себе домой, взял в руки сверток, отправился Полину навестить. Дверь мать открыла, такая же безликая, как весь её белесый род. Забегали вокруг него, грудастая Полина, от нетерпения сгорая, любимого тащила за рукав, сокровище казать:
-Дочурка на меня похожа, красивенькая будет, нежна, как белая ромашка.
Он разразился смехом, мать сразу усмотрела беса, с ребенком кинулась к дверям. Схватив за волосы маманю, он повернул её к себе:
-Ты видела, что Полю не люблю, и все-таки ко мне пускала. Решили, ромашкой этой повязать. Жизнь сломали, за свадебным столом я должен был сидеть.
Что было дальше, смутно помнит, смешалось все, визг женщин, плач покалеченной дочурки. Через неделю, кузнец позвал его к себе, достал бумаги и разложил их на столе. Из них узнал, что по закону рода кузнеца, дочка в пять лет уже замужнею считалась. Спала частенько с женихом, но все безрезультатно. Родители тряслись от страха, чтобы пустой не оказалась дочь. А нынче молодые обрадовали вестью, ребенок завелся, свадьбу желанную сыграли. Упрекнул, из добрых отношений, устроил вымысел никчемный, бойню сотворил и покалечил дочь.
Пришлось на землю опуститься. Любя его, Полина все простила. Мать, не смогла забыть побои, уехала в края родные. Лад между ними был, родился долгожданный Ясек. По свету рыскал в поисках работы, о доме думал и не искал попутных баб. Явился старший брат, и дело выгодное посулил, устроил к Главному на службу. Через пять месяцев привез монет пригоршню, неделю погостил. Прощаясь с ним, Полина обещалась:
-Когда вновь явишься, сюрприз получишь.
Приехал старший брат, оглядев Полину, спросил.
-Ждешь третьего?
Порадовалась, что тот глазастым оказался, молчать просила, рождение сами поднесут.
Через месяц, родич, круто изменил судьбу, лишив детей отца, Полину - мужа.
-Я старший брат, отцовство на себя взвалил, всегда твоим умом гордился. Когда с Полиною связался, думал, побалуешь слегка с бесцветной девкой и сыщешь по себе чернявую красотку. Нюни распустил и жалости поддался. Когда встречаешься с друзьями, Полину в гости не берешь. Главнейший предложил с семьёй приехать, и здесь пожить до настоящих дел. Не задумываясь, ответил, на родине семейке лучше. Не любишь ты её, детьми связала, еще родит, если не перестанешь в поле неказистое швыряться семенами. Как старший брат, судьбу переменить хочу. Не нравится Полина мне, уродливая Стеша, грызть душу будет бесконечно. Доверься мне, я женщину достойную нашёл, она родит детей красивых. Уговори Полину переехать, покуда мать её жива, построишь дом и скинешь с шеи. Ясека оставишь при себе, по облику, порода наша.
Брат заглянул в нутро, Полину не любил, и дети от неё не очень радовали душу. Женщина сразу приглянулась за красоту и гордый вид, умением себя нести и чистоплотностью при доме.
Сюрприз – рождение второго сына, воспринял сдержано. Полине пояснил, он часто приезжать не сможет, Главнейший меняет место. Семью отправил к матери, а Ясека оставил при себе. Проведать их явился брат, привез монет на новый дом, и нанял мужиков. Пока сруб возводили, гость время не терял, за плату мужиков подыскивал на службу. Въезжая в новый дом, не чувствуя подвоха, Полина, родича с объятиями встречала, от счастья плакала, когда рассказывал о сыне. Писала письма, Ясеку рубашки шила, суму для всяких мелочей.
Устав от ожиданий, она детей в дорогу собрала, не слушая родных, отправилась на встречу с мужем.
Ясек, выслушав исповедь отца, просил:
-Маманя пусть живет со мной, других не хуже зашибаю. Не хорошо все получилось, вы в разных сторонах, они там мерзнут. Мать на равных с мужиками бьется, от наших рук погибнуть может.
-Я для безбедного жилья устроил всё, она сама полезла в пекло. Детей мне жаль.
-Она бы не поехала на встречу, скрыл от неё жену вторую. Не хочешь брать, меня отправь на стены, я бы отцом меньшому был.
-Смалодушничал и признаю ошибку.
-Ты знал, что Стешенька пришла на встречу?
-Догадался, как только мне сказали о горбуньи.
-С ней встретиться не пожелал.
-Я видел дочь, в то утро за нею наблюдал из щели. Мне жаль, что ты помехой стал, её уродство душу ранит, зачем такою жить.
-Мать со стены рванула вниз, жизнь дочери была важнее. У матери достоинств больше. Я не смогу принять твою жену, ты не сердись, и брата тоже.
-Поэтому со мной и не живешь, присутствие, жену коробит.
-Отпусти меня, все мысли там, за крепостной стеной, увидеть мать и братика хочу.
-Придется мысли перестроить, в крепости погибнут все.
-И наши тоже?
-Их жизнями распоряжаются другие. Я сделал все, дом выстроил богатый, на много лет снабдил одеждой и едой, и впредь бы помогал. За мною нет хвостов. С Полиной счастлив не был, сейчас я в радостях купаюсь. Я не прошу любить жену, но с выбором отца придется посчитаться. Твой младший брат безвинен, он за просчеты наши вне ответа, как можно не любить его?
-А разве Стешенька грех сотворила, за что хотел дыхания лишить? Если с телом у меня беда случится, распорядишься, жить или не жить?
-За жизнь твою, бороться буду, порода наша.
-Сестренка говорит, младший Крепыш, ни разу не болел, вынослив очень. Когда поранили грудину и кожу ниткой зашивали, не пискнул, хвалился всем, я, как отец. Ты убивал людей?
-Не приходилось, иное дело у меня, заставят, я не дрогну.
-А дело бросить ты не хочешь? Махнуть в далекий край с женой и сыном.
-Работа по душе, о чем мечтал, все получилось. Как выйдем на простор, великие дела начнутся!
-Сестра иного мнения, по ней судить, так Соколы непобедимы.
-Мы бережём людей для будущих походов, щипаем перья, чтобы наёмник не скучал. Могли бы разом крепость уничтожить, но цель иная впереди. От голода ослабнут, сопротивление спадет.
-Твоя жена, Ясну подстилкой называет, а мужики грозились, за это язычок подрезать. Кривой велел ей передать, сама она подстилка, а Ясна им, Хранитель светлый.
Отец беззлобно пояснил:
-То, вечный женский спор, кто краше да милей, их часто ревность заедает. Ясна прекрасный человек, умна, красива, к ней мужики привыкли, жена не может с этим примириться, ступени разные у них. Касьян с расспросами не приставал?
-Я гажу, как могу, и злюсь, когда не замечает. Корма не в ту кормушку сыплю, разбрасываю сено. Как человека, сразу невзлюбил, как Коневодом, восхищаюсь.
-Я тоже потрясен, недаром Стражники ручались за Касьяна.
-Главнейший всякий раз повешением грозится, на волоске Касьян висит.
-Хозяин жизни он, в дела друг друга не суёмся.
-Как думаешь, мать не в обиде на меня, что с нею не живу?
-Судьбой твоей распорядился я. Сегодня, мы по разным сторонам и цели разные у нас. Подвозом занимайся, а после, нас свяжет общая работа. Вопросы задавай, утром, всё прошлое отрежу.
-Если случится, погибнет наша мамка, ты примешь братика в семью?
-Такие мысли приходили. Не приживется он у нас, рос без меня, ведомым будешь ты.
Отец мой часто жен менял, когда он к третьей уходил, нас малых оставалось двое. Четвертую жену, до одури любил. Раз в полгода, к нему за содержанием ходили, его лобзания с младшими детьми, нас изводили злостью. Заметив неприязнь, он попытался объясниться. Пока мужчина с женщиной живёт, заботится и обожает деток, не важно, общие они, иль с нею приблудились. Но, стоит поостыть любви, отцовская забота тает. Редкие отцы заботятся о прошлых детях. Их жены новые, разом кукушечью одежду надевают, стараются птенцов его, на землю сбросить, богатство все прибрать к рукам.
Прощения просил у нас, наказал, сходиться надо по любви, а не вязать судьбу случайной встречей. Ответил зло, детей своих, я никогда не брошу, а в жизни получилось по-иному.Мне с братом повезло, последняя жена к нам относилась благосклонно, и после гибели отца, на равных долю разделила. Нас собрала и попросила, если беда случится с ней, сестренок младших не кидать в сиротство. Мы жизнь устроили обеим, пристроили в семью чужую, монеты не присвоили себе.
Утром, нарочито долго отец жену лобзал и малышу козу устроил. Ясек соскочил с лежанки, к отцу прильнул:
-Вчера забыл спросить…
Тот резко оборвал:
-Прошлое осталось за спиной.
Отец ушел, Ясек уставился в окошко. Снег медленно на землю падал, он створку приоткрыл и высунул ладонь. Подошла мачеха, закрыла створку, и Ясека к лежанке подтолкнула:
-Захочешь что, спроси, не самовольничай в моём дому. Понятно говорю?
Ясек, чуть слышно произнес:
-Понятно, ты в доме и над отцом хозяйка.
Отправился в сарай, без пищи и воды два дня валялся на соломе, дней промелькнувших не заметил. Отец и мачеха не подходили, решили, пусть переболеет, и прошлое забудет навсегда.
Утром третьего дня наведался в конюшню, мужики пропажу окружили. Он от расспросов их устал, лег в свой подвоз и попросил укрыть накидкой. Морозный воздух опьянил, засыпая, объявил:
-Теперь, я сам себе хозяин.
Сквозь дрёму слышал, его жалели за синьку под глазами и за обманутую жизнь.