Вопреки желанию Владыки, Старейшина собрал Совет и вызвал Марью для беседы. Сел рядом, обнял за плечи, и к удивлению всех просил припомнить увлечения, перенесенные из детства в свою теперешнюю жизнь.
- Скачки, стрельбу из лука, метание ножа, плавание, катание с горы на досках. Чему учили, во взрослой жизни все сгодилось, с детьми своими я детство повторяю вновь.
- Родители тебя любили, Коневод редко кнут снимал с крюка. Однажды, отец увел с соревнований.
- Не уводил, просто сказал, лук передай в другие руки. По стрельбе, среди детей была я первой. За шкоду награды отправили в чулан, предупредив, вернём на место, когда научишься обдумывать шаги. Историю с замком я детям часто подношу.
За столом дружно рассмеялись, вспомнили, Старейшина на ярмарке купил секретные замки, один из них повесил на амбар, пообещав, кто разгадает смысл запора, получит в дар кувшинчик с медом. К нему во двор напрашивались дети, они без устали пыхтели над замком. Однажды, подойдя к амбару, увидел, разобранный замок лежал под дверью, рядом дощечка с надписью, секрет мы одолели, наелись меду и угощать пошли других. Под надписью красовался знак дочки Коневода. Виновников собрали, завели в амбар и запретили выходить наружу, пока не назовут причину наказания. Два дня сидели дети на воде и спали на соломе. На дощечках углем догадки отмечали. У каждой двери есть хозяин, чужому носу запрещено заглядывать во внутрь. Распоряжаться можно своим добром, обещанное, еще не означает, что ты тому добру хозяин. С едой разумно надо поступать, не объедаться до поноса. Забыли заповедь, старшие за несмышленышей в ответе, без меры младших угощали. Старейшина заглядывал в амбар, читал их записи, и повторял, обдумали не до конца. Дети подсказку запросили.
В обед к одному из них явилась старшая сестра и вицей отхлестала брата, он бабушку оставил без воды, бездумно шалости творил за главною подружкой. Дети подсказку разгадали, жить надобно своим умом, с баловством домашние дела несовместимы.
Марью отвезли к мастеру замочных дел, гостила у него три лета, училась отпирать замки, выдумывать секретные запоры. После ухода матери на небеса, мастер зачастил к ним в гости и всякий раз просил отца, отдать для обучения дочку.
Старейшина показал Марье план крепости и попросил отметить место, где она якобы прошла сквозь стену, указать порядок передвижения камней.
Владыка молча слушал бред жены. Марья, для удобства закатала рукава, поймав её за руку, спросил:
- Откуда сей порез?
Она ответила:
- Переплывала ров, руками дна касалась, одеждой зацепилась за предмет, ощупала, то был огромный ключ, прикованный к кольцу короткой цепью. Внизу ключа подвеска, напоминающая острее стрелы. Она мне повредила руку.
- Но на руке порез от лезвия ножа, - вмешался в разговор Старейшина.
- Сама удивлена, рана от ключа должна быть рваной.
Позвали Светика, и попросили показать записи последних дней. Охрана доложила, последний раз Марью видели у входа в подземелье, в сопровождении Главного хранителя она вошла в подземный переход, сам выдал потребные бумаги, в учетной книге сделал запись, Марья под нею расписалась.
-Я запретил Марье спускаться в подземелье, она указ вам донесла? – спросил Владыка.
- Покуда вы повязаны цепями, запреты не имеют силы, в хранилище с тобой на равных. Порядок веками создавался, хранитель, отступивший от него, немедля будет обезглавлен. Прими напоминание, в обязанность Владыки входит, каждый год вновь проходить историю народа. Последние пять лет, ты нарушал наказы предков.
-Я памятью не обделен, события дословно помню.
-Прожитый год нас делает мудрее, при повторении, история народа в ином обличии приходит.
-Жена больна, увлекшись сказами свихнулась малость, и дочь направила по ложному пути.
-Марья в секретном зале в течение десятка лет, заметь,задолго до осады, все сведения о войнах пролистала. Нынче, пересмотрела секретные запоры, возилась долго над одним. Листал я записи её, иные просто уникальны, она уверена ход есть, спасение не за горами.
-Мне тоже кажется, не все так просто, - вмешался Главный воин в разговор, - быль это или сказки предков, не нам судить. В них есть закономерность, раз в двести лет, вражина, собрав кулак, обрушивается на Соколиные пределы. Народ, то побеждал ее, то покидал места родные, окрепнув, возвращался вновь. Владыки, жен своих теряли,с ребеночком внутри.
Владыка перебил его:
- Осада, нехватка пищи, света и тепла, холод каменных стен и сырость подземелья сыграли роль. На сегодня, шесть матерей младенцев схоронили. Причины нападения известны, Соколы жирели, шли по богатству выше всех. Мы принимаем на сохранность добро и урожай, цена годами не менялась. Перед осадой назначили тройную цену, не чувствуя подвоха, согласились. Не сохранив добро сегодня, мы попадаем в долговую яму. У хозяина набега план, поработив нас и южан, он двинется за горы к морю. Мы жили мирной жизнью, отстраивали город, богатели, вражина тоже не дремала. Настало время, и столкнулись лбами. Вражина превосходит силой, мы духом и единством победим.
-Но, между Марьей и тобой единства нет, разрыв на воле зародился и в дни осады углубился. Для ясности мы требуем открыться, - потребовал Старейшина совета.
- Вы знаете, кто Марья для меня, если б жену народ не принял, я отступился бы от власти. Все вести преднамеренно отсек, мне лучше знать, как уберечь жену. Вчера листал писульки дочки, описан каждый день, намека нет, с чем поделилась мать. На воле, я строго наказал бы дочь, сокрытием доставила хлопот.
Писарь постучал ладонью по столу:
- Читая записи, сокрытию мы тоже удивились, о наказании не может быть и речи. Власть в семье в меру хороша, и строгость не всегда помощник. Твой дед и прадед до дней последних ход искали, ведет он в комнату, где прячем амулет. Мы писари, из рода в род байки старинные передаем друг другу. Ты в них особо-то не веришь, на все ответ готовый есть. Жены Владык ту тайну постигали, но, огласив ее, лишались жизни.
- Байки для баб и деток берегите. Марье, погибель не грозит, до полного выздоровления жены осталась малость
На следующий день Владыка с дочкой и женой подошли к стене. Она на камни показала и объяснила:
-Когда я подошла к стене, первый камень выпал сам, второй чуть сдвинулся во внутрь, его толкнула, он опустился вниз. С третьим и четвертым возилась долго, передо мной дыра возникла, сверху спустились два прута. Вновь перещупала все камни и поняла, все дело в том, как я стою.
-Движения можешь повторить? - спросил Владыка.
Марья покачала головой.
-Светик, ты уверяла, что прятала одежду под грудою камней, как видишь, их в помине нет. Решетку могут сдвинуть лишь дюжина здоровых мужиков. Возьми лом в руки и ударь по льду.
Светик послушно выполнила просьбу, от удара лом выскочил из рук. Охранник сверху закричал:
- Кто там шалит возле решетки?
-Убедилась, даже малый звук охрана обязательно услышит. Лед толщиной с твою ладошку бесшумно продолбить нельзя, он за решеткой гладок и не тронут.
Владыка обнял Марью и ласково проговорил:
-Хочу вернуть любимых женщин с небес на землю. Можно ли, погружаясь в воду с головой, наружу выглянуть с сухими волосами? Тряпицу узнаёшь? В ней передали пай для малыша, она в крови, охрана обнаружила в запретной зоне. В хранилище ты задержалась, почувствовала голод, вышла из секретной двери, присела, тряпицу развернула, достала нож, случайно саданула руку, от потери крови сознание помутилось. На выступе нашли остатки пищи и меловой кусок.
- Довольно доказательств, ты прав отец, я просто не могу понять, кто ловко так дурачил нас? С тобой согласна, это бред, женщины полагают, в пищу попали дурные семена или с питьём какое-нибудь зелье.
Марья перечитала вновь бумаги
- За день до приключений, нож отдала Мишутке, он помогал на кухне заготовлять щепу. Руку поранила о крюк.
-Родная, не упрямься, нож ты действительно передала Мишутке, после обеда он не нашел его на месте. К нему вторично заходила.
-Не отрицаю, заходила, полюбовалась, как ровно сын щепу колол, заточила нож о камень, на то же место водворила. Руку поранила о крюк, - упрямо повторила Марья.
Старейшина продолжил разговор:
-Доченька, писарь дословно твой сказ на эту вот бумагу перенес. Причину бреда мы не знаем. Ты согласилась с доводами мужа по всей бумаге, кроме последних строк, где руку, якобы, царапнула крюком. Ради головушки твоей и жизни малыша, мы постараемся обшарить дно. Но, после доказательств, будешь соблюдать все предписания женщин, приставленных к тебе на время.
Марья кивнула головой, достала из кармана свернутый кусок холста, передала Старейшине и приняла объятия женщин.
Вечером, свободные от дела мужики, собрались у решетки, ломом и кирками освободили нижнюю часть, разбили лед, кинули жребий, кто первый в лунку окунётся. Счастливчику под смех и шутки, опутали веревкой ноги, на случай если судорога прихватит. Ныряя поочередно, они обшарили дно до середины узкого туннеля. Пятый ныряльщик, стуча от холода и возбуждения зубами, произнес:
- Есть, вот такой ключище на цепи!
Владыка подал мел и попросил изобразить находку. Старейшина положил рядом с меловым рисунком кусок холста и тихо произнес:
- А это, Марьюшкин рисунок!
В ту ночь, почти никто не спал, народ перебирал события последних дней, пытаясь разобраться, как случилось, что быль и небыль между собой переплелись.