Удар малого колокола отмерил полдень. Отложив дела, народ вереницами потянулся к жилищам. Чистили улицы и дворы от грязи, омывали тела родниковой водой и надевали белые одежды. Мужчины один за другим, собирались во дворе у Владыки. Каждый за плечами нес вязанку дров для Священного костра. Подходя к Владыке, они кланялись и произносили схожие слова:
-Тепло моего дома, тепло для всех! Душа и разум слиты во едино, сокрытиям, корысти места нет. Решение Священного совета приму, как дар, от скверны излечусь, доверие верну делами.
Мальчики пирамидой складывали дрова в невысокую каменную чашу огромных размеров, раздавали соломенные циновки, готовили отвар для питья. Исполнив поручения Старейшин, они расположились поодаль, прислушиваясь к разговорам взрослых. Разговоры шли об охоте, рыбной ловле, о дамбе, которую соорудили недавно.
Под колокольный звон, Владыка занял свое место, Старейшина поднял руку, и громко произнес:
-Владыка, мы не пришли искать виновных, желание одно, помочь друг другу единство наше сохранить. Твой сын нарушил заповеди предков, против народа повернул. Отрада наша, будущий Владыка с Тьмой завязался, открыл секреты бытия. Мы не заметили измены, хотя и рядом находились. Ассан, откройся нам, что привело тебя во Тьму?
Ассан окинул взглядом собравшихся мужчин,никто ладонь не выставляет. Он строил в мыслях разговор. Что привело меня во Тьму? Обман, сокрытие, вам всё известно, к чему вопросы задавать? Желание признаться - было, тот шаг преодолеть не мог. На перепутье я, вы дороги мне все, мать и друзья, народ единый. Хотел богатством наделить, Старейшина переполох устроил.
Ассан понять не мог, что происходит с телом, оно вдруг раздвоилось, и перед ним возник двойник. Положив руку на плечо, он зашептал на ухо.
- Не вздумай унижаться, взрослые состарятся, земля им будет пухом, ровня за тобой пойдёт, противники покинут город. Пещера ждет тебя, будешь жить вечно и богато.
- А мать с отцом, что будет с ними?
-Вставая до восхода солнца, они капаются в земле, таскают камни и песок, себя ни чем не выделяют. Отец – Владыка, мать нашу, как прислугу, домашними делами нагрузил. Скажи им, нет! Я, помогу тебе, и Ночь поможет.
-Аллий, не может появиться здесь, его немедля уничтожат, - засомневался Ассан.
Двойник рассмеялся:
-Он, здесь навечно, как звезды, солнце и луна, как земля, на которой стоишь. Вопрос лишь в том, кто будет ей владеть?
- Мы ждем открытости, сынок? – прервал молчание отец.
Ассан вздохнул, выпрямил плечи, нерешительность исчезла разом, слова чеканя, он громко произнес:
- Я знаю путь в пещеру, несметные богатства там. Сам видел и трогал их руками. Родители мои, вам крохи подают к обеду. Настанет час, вы старики, умрёте, Владыкой буду я, кто без оглядки преданность покажет, жить будет во дворце, который нам рабы построят. Купить их можно, как товар, они дешевле безделушек, что с караванами привозят. Как муравьи, в своих подолах таскаете вы землю для садов. Там и там, земли полно, во сне, вам столько не приснится. Земля соседей будет нашей. Кто разделяет мои мысли, станьте рядом!
Мальчишки повскакали с мест, слова Ассана раздор внесли в их дружные ряды. Одни стояли в нерешительности, другие кричали, нет, никогда, третьи Ассана обнимали. Среди крикунов, услышал голос друга, Стоян кричал ему:
-Голяшки плети не знавали, с тобою носятся, как курица с яйцом. Согласие меж нами, дороже всякого добра! Кто разум замутил?
Ассан обнялся с верными друзьями, пообещав:
- Перед богатством вашим, завистники колено преклонят, друг на пути возник, жить в поселении не будет!
Тишина и сумерки опустились на плечи. Принесли глиняный горшок с раскаленными углями, Старейшины зажгли факелы. Отвесив поклон на четыре стороны, они подожгли пирамиду. Огонь медленно разгорался, огненные язычки долго пыхтели, пытаясь вырваться наружу, но вот, он вспыхнул с такой силой, что виден стал во всех дворах. Там оставались женщины и дети, им объяснили значение Священного костра, и дети повторяли вслух:
- Тепло моего дома, тепло для всех! Душа и разум слиты во едино, сокрытиям, корысти места нет.
Мальчишки, объединившись в небольшие группы, споря меж собой, расходились по домам.
Первый Священный костер они зажгли пятнадцать лет назад, когда вернулись на землю предков. Выбрали Совет Старейшин и Владыку. Пятнадцать лет, много или мало для жизни каждого из них, что сделали за эти годы? Вырастили фруктовый сад у Зеленого холма, очистили землю от камней, построили дома, вымостили камнем улицы и центральную площадь. Купили овец и маленьких козлят, теперь в каждом дворе своё небольшое стадо. Соорудили плотину и выпустили в озеро мальков из большой реки. На центральной площади принимали караваны с товаром. Первые караваны поставлялись в долг. Караванщики знали, Соколы вернулись на землю предков без запасов еды и одежды.
Согласно обычаю, на двери должников, вешались плетеные хвосты из шерсти. Получая долг, хозяин каравана снимал с двери подвеску, сжигал её, никто другой не смел к ней прикоснуться.
На центральной площади, в землю был врыт высокий столб, на нем, много лет висел плетеный шерстяной хвостище, их общий долг. Наступил день, когда на площади собрались хозяин каравана, погонщики и жители города. Хозяин каравана поджог конец хвоста. Он вспыхнул, и через несколько минут его не стало, а крохотные остатки золы, дети собрали и закопали в землю. Это был настоящий праздник, на шею животным вязали цветные ленты, венки из полевых цветов. Хозяин каравана, встречая путников и жилые селения, объявлял о возвращении долга.
Пережили две засухи, два самых тяжелых года, они шли один за другим. Запасы со всех дворов собрали во едино, собирали коренья, листья, траву и все, чем можно было прокормить себя и скотину. Ели из общего котла, всем поровну. Было трудно, но Священный костер не полыхал.
Землетрясение случилось днем, большая часть населения занималась сенокосом и ловлей рыбы на большой реке. Вытаскивали из завалов живых и хоронили мертвых.
Наводнение, принесенное большой рекой, смыло посевы и дороги, караваны долго не приходили. Было страшно, но они справились с болью, голодом и страхам. «Все вместе, как один», эту надпись Соколы высекли на каменной плите перед входом в городские ворота.
Большинство детей родилось на этой земле, они были свидетелями и участниками событий прошедших лет. Их помощь родителям неоценима. Тогда они жили друг для друга, а сейчас, каждый взрослый понимал, к ним пришла беда, равной они не знали.
От подброшенных поленьев пламя вспыхнуло с новой силой, искры попали на бездомного серого пса, примостившегося у каменной чаши. Запахло паленой шерстью, он с визгом исчез в темноте.
Отцы, имеющие сыновей, вспоминали сынову дорогу, от крика первого до этого мгновения.