Морес склонился над колодцем и удивленно произнес:
- Не ожидал...
Хронос осторожно расправил тонкие лепестки блеклого цветка, примостившегося между кирпичей на внутренней стороне колодца.
- Я не хотел, - оправдываясь, сказал Морес.
Хронос молча дотронулся до стебелька, который тут же надломился. Мальчик бережно достал цветок из колодца и осторожно понюхал. Цветок пах сыростью и еле ощутимым своим ароматом, который напомнил какую-то смутную картинку из детства. Морес раскрыл рюкзак, порылся в нем и достал книгу. Протянул ее мальчику:
- Положи между страниц. Мы так делали, когда цветы еще росли на дикой земле...
- Спасибо, - хрипло произнес Хронос. Шмыгнул носом и затих совсем.
Морес наклонился над колодцем, изучая насечки. Еще отец, когда был жив, учил его, как делать насечки на колодце и что каждая из них значит. Из этих рубчиков следовало, что ближайшая деревня находится недалеко на западе.
- Ну что ж, идти к заходящему солнцу легко и красиво, - сказал он вслух. Хронос посмотрел на небо и спросил:
- А правда, что есть поющие пески?
Морес помолчал, думая о своем.
- Вроде правда. Отец-то мой в пустыню как ушел раз... говорят, в пески и попал. А всего-то в деревню соседнюю шел за птицей да хлебом...
- А почему ты ушел? И куда ты хочешь прийти?
Парень задумался. Хронос, похоже и не ждал ответа:
- А ты песков поющих не боишься?
Морес продолжал смотреть вдаль, не слыша. Внезапно сбил с ног ребенка, прижав к песку, шепнул:
- Тихо!
Хронос даже пискнуть не успел, не то что разглядеть. Но увидел... К ним с вершины холма в бешеном темпе неслась степная кошка, летя над песками, как стрела... Миг - и рассеялась, будто песком осыпалась. Хронос удивленно прошептал:
- Где она?..
Морес приподнялся, оглянулся, зачем-то потрогал песок, сел и зло ответил:
- Мираж! И как я не отличил...