- Ты светило дня и ночи, - проникновенным шепотом твердил Ионофер, - твоя казна полна
драгоценных камней и золота. Твои подданные богаты, а твои рабы сыты. Ты - отец Египта.
Наместник Бога на этой земле. Твоя власть справедлива и безгранична. Но народ презирает
тебя...
- Народ любит меня.
- Они презирают твою смертность. Ты не строишь пирамид, как это делали десятки твоих
предков, не возводишь храмов. Твоё величие умрет вместе с тобой, а имя твоё будет стерто
из памяти, ибо ничто не напомнит людям о тебе.
- Слишком много крови и жизней уйдёт на строительство храмов и пирамид. Слишком много
богатств потратится на эти пустые затеи, - Аргамемнон прошествовал к окну. Его дворец
возвышался над городом величественным стражем - столпом власти и силы фараона. Посмотрев
на маленькие домики, увитые лозами виноградников, на людей, копошащихся на площади,
Аргамемнон повернулся к Ионоферу: - С моей смертью так или иначе наветы будут забыты.
Новый фараон принесет новые порядки. Но ты прав. У людей должна остаться память о
времени моего правления. Память о богатстве и процветании Египта. Народу нужен символ.
Символ моего правления.
- Нечто большое и величественное, - поддакнул Ионофер, уже мысленно потирая руки в
предвкушении возможности вытянуть из казны несколько тысяч монет. Он представил, как
фараон отдает приказ построить храм, или библиотеку, а он - Ионофер - нагребает золото,
не забывая наполнять и свой карман.
- Сколько золота в нашей казне, Ионофер? - спросил Аргамемнон.
- Ты можешь узреть сам, фараон. В языке нет слова, обозначающего такое количество монет.
Сотни мешков можно наполнить и вынести из казны, и останется еще дюжину раз по столько
же.
Фараон еще раз взглянул на город, на уходящую к пристани дорогу.
- Меркомун! - крикнул он, и на его зов явился раб, - Меркомун, разыщи Арфемиза.
Литейщика, что живет в нижнем квартале. Приведи его во дворец.
Меркомун исчез, а Ионофер обратился к фараону:
- Что ты задумал владыка?
- Арфемиз - лучший литейщик Египта. Выдашь ему золота, сколько попросит на то, чтобы
отлить статую.
- Статую?
- Колосса! Высотой сотню локтей!
Ионофер отшатнулся, как от удара плетью. Сотня локтей! Большая часть всего золота! И не
своровать ни монеты, ведь Арфемиз подсчитает количество необходимого золота с точностью
до драхма. Казначей бессильно сжал кулаки и поднял глаза на фараона. Аргамемнон смотрел
из окна на заходящее солнце.
***
Арфемиз собрал всех подмастерьев у себя в доме. Маленькая комната с трудом вместила
двенадцать человек. Женщины принесли вино и мясо, ученики расселись по лавкам вокруг
хлипкого стола. Литейщики, каменщики, скульпторы - все они обладали множествами
талантов, и каждый из них был незаменим в предстоящем деле.
- Я собрал вас здесь друзья и братья, - начал Арфемиз, - потому что без вас мне не
справиться с поручением фараона.
"Светило дня и ночи" - забормотали за столом, женщины вышли наружу и встали у дверей.
- Он повелел построить колосс из чистого золота высотой в сотню локтей.
- Сотню локтей? - воскликнул Леноиз, - Золото не выдержит собственного веса. Ты же
знаешь, как оно мягко!
- Именно поэтому мне нужен ты. Мы изготовим каркас из прочнейшего сплава. А ты самый
искусный из нас алхимик. Ты сможешь создать металл, способный удержать такой вес?
Леноиз замялся. Он оглядел друзей и собравшись духом сказал: "Конечно."
- Инганвир займется изготовлением постамента, ведь колосс будет стоять на берегу Нила, у
самого причала.
Послышался возмущенный ропот, но Инганвир только кивнул, никак не выразив своих эмоций.
Арфемиз давал задание каждому. Разошлись только глубокой ночью, а уже с рассвета начали
работу. Две недели Арфемиз и его подмастерья работали над формами и постаментом. Леониз
колдовал над сплавом в кузнице Элландра, и к концу третьей недели металл с чудесной
прочностью был готов. Каркас отливали отдельно, перевязывали бронзовыми полозами
накрепко. По истечении двух месяцев Арфемиз представил Ионоферу пергамент с расчетами и
указал сколько золота ему потребуется, и на что оно будет израсходовано. Караван рабов с
тяжеленными мешками потащился в нижний город, сразу были отложены деньги на оплату
купцам, чьи корабли будут использоваться, чтобы поднять колосс, часть отложена за работу
подмастерьям и самому Арфемизу, но и тогда оставалась целая куча золота, которая начала
уменьшаться только когда начали лить тело колосса. День и ночь, просыпаясь на рассвете и
засыпая глубоко за полночь, Арфемиз следил за литьём, сам наливал драгоценный металл из
чана. Не успевали залить одну часть, как тут же заливали другую в закопанную в песок
глиняную форму. В один из дней Инганвир подошел к Арфемизу и сказал:
- Нам не хватит золота, учитель.
- Что? - литейщик посмотрел на своего подмастерья, но лицо того, как обычно, не выражало
никаких эмоций. Инганвир не умел шутить, - Украли?
- Исключено. Столько золота отправил нам Ионофер.
Арфемиз подозвал Леноиза и велел ему закончить литье очередной части колосса, а сам
пошёл к сараю, где было свалено золото. Осмотрев изрядно похудевшую кучу, он с
сожалением покачал головой.
- Ты прав, Инганвир. Казначей украл золото, и решил свалить всё на нас. Фараон поверит
ему, а не кучке бедных оборванцев из нижнего квартала. Не хватит всего-то на стопы.
- Но как колосс будет стоять без стоп?
- Не будет, ты прав... - Арфемиз задумался, - Но кажется я знаю, что делать. Собери
всех, кто сейчас отдыхает у колосса, нам нужно кое-что обсудить.
Инганвир ушел, а Арфемиз посмотрел на блестящую внизу реку. Нил великий и могучий. Бог и
кормилец. Скоро тебе предстоит стать свидетелем поклонения величайшему ваянию солнца.
Золото. Пусть золота не хватит. Главное, что Нил сверкает золотом, и будет сверкать
вечно, отражая в себе красоту и величие Египта. Арфемиз поднялся и побрел к тому месту,
где Леноиз заливал расплавленное золото в форму.
***
Когда колосс был отлит, крепеж готов, а металл медленно остыл в песке, фараон сам лично
пришел, чтобы посмотреть на установку. Рабы раскопали песок вокруг статуи, раскололи
глиняную форму и все увидели, насколько точна и искусна работа Арфемиза и двенадцати его
подмастерьев. К верхней части колосса привязали веревки, тянувшиеся к купеческим
кораблям. Паруса и рабы на веслах создали достаточно усилия, чтобы поднять многотонную
махину. Подобно дереву, которое падало наоборот, огромный колосс из золота и чудесного
сплава Леноиза встал на постамент, подняв руку в сторону солнца. Аргамемнон обошёл
статую кругом и посмотрел в лицо колосса. Металлические глаза грозно взирали на фараона.
Рабы перерубили поддерживавшие бревна. Несколько секунд колосс стоял неподвижно. С
удивлением взирал на него Ионофер - он-то полагал, что Арфемизу не хватит золота.
Неужели старик знал, что казначей украдет часть, и заранее попросил бОльшее количество?
Нет, невозможно.
И вдруг колосс пришел в движение. Натянулись не отвязанные веревки, и громадная статуя
согнула колени. Завизжали и побежали прочь женщины. В полном изумлении стоял и смотрел
на чудо Аргамемнон: медленно колосс опускался на колени. Дикий треск и грохот, туча
пыли, и вот он уже стоит и смотрит на фараона всё так же грозно.
- Вы видели? - крикнул кто-то из середины толпы ошалевших зевак, - Вы видели??? Колосс
встал на колени перед фараоном!!! Светило дня и ночи!!! Это знак! Знак благоволения
богов!!!
Аргамемнон оглянулся. Первыми на колени бухнулись подмастерья и Арфемиз, потом все люди
на причале. Удивление и непонимание на лице фараона сменилось выражением
снисходительности и осознания собственного величия. Теперь о нем будут слагать легенды.
- Что это? Что это за обман? Светило дня и ночи, почему статуя упала? - запричитал
Ионофер, ползая в ногах у Аргамемнона.
- Ты же слышал, казначей, - усмехнулся тот, - этот колосс преклонился предо мною. Он
признал, что я гораздо более велик и могущественен, чем Нил и Солнце. Теперь люди не
забудут моих наветов, ведь я отмечен божественным знаком.
- Да, но...
- Арфемиз! - крикнул Аргамемнон, не слушая больше нытья Ионофера, - Спасибо тебе,
старик! - Он обнял литейщика, - Сколько бы не просил ты и твои люди, я дам втрое больше
за эту работу. Ты сделал гораздо больше, чем я просил, и я даже не спрошу тебя, как ты
это сделал. Я верю в твою честность, я знаю, что были на то причины. Еще раз спасибо
тебе. Двери моего дворца всегда открыты для тебя.
- Благодарю, повелитель.
И фараон ушел, оставив колосса и людей, которые его построили, и более не возвращался на
этот причал.
***
Закончилась эпоха Аргамемнона и множества его потомков, грабители разломали и растащили
колосс и, возможно, переплавили его в побрякушки и столовые приборы, но легенда о
великом фараоне, перед которым упал на колени золотой бог, жива до сих пор. Его наветы
не истерлись из памяти, и символом его правления стала эта история. Арфемиз и
подмастерья со временем перебрались в верхний квартал, но никогда не скучали без работы.
Они умирали в величии и богатстве, а их потомки еще долго помнили о секрете их творения.
Просто колени колосса они сделали полыми, поэтому-то статуя и просела под собственным
весом. Мягкое, ещё не остывшее до конца золото сомнулось, и все узрели чудо.
Чудеса творят люди.
А. Шпак 10.09.2003(9.03.2009-10.03.2009).<Колосс для Фараона[2003]>