Пашка быстро шел по парковой тропинке. Глотая обиду на свой проигрыш, плохое судейство и, заодно, на несправедливость мирового устройства, он яростно отбивал атаки ничего непонимающих в жизни кленовых веток. «И комп мне подсунули старый… а у Макса новый был, и судья, этот… этот ноль без палочки…. Кто так судит? Хоть бы разбирался сам!»,- слезы вот-вот готовы были сорваться из глаз восьмиклассника Пашки Огурцова, который только что продул турнир по компьютерным пазлам. А, ведь, он был хорошим игроком, побеждал часто и уверенно. У него была отличная зрительная память и он легко находил на пазлах мельчайшие подробности и сочетания. Но особенно мучило Пашку то, что на турнире была Она. И все видела...
Получив в очередной раз по шее кленовой веткой, он решил выйти на центральную аллею, благо там в это время гуляли, в основном, мамы с детьми. И действительно, детворы было много, все скамейки заняты женщинами с колясками и их сумками. Пройдя вдоль аллеи, Пашка вскоре узрел почти пустую скамейку, если не считать старичка, читающего газету, и направился туда.
Однако дорогу ему преградил белокурый малыш с мячиком. С радостным возгласом «Ня!», он кинул мяч по направлению Огурцова. Даже в таком растрепанном состоянии реакция сработала отлично! Пашка, поигрывая пойманным мячом и удостоверившись в отсутствии малышовой мамочки, зло бросил: « Слышь, малой, отвали…», - и довольно грубо вложил мяч в его протянутые ручки. Тот от огорчения сквасил страдальческую рожицу и, преданно уставившись на Огурцова, тихонько опять сказал: « Ня, ня массик, не паааць…..».
Глядя на это белокурое чудо в джинсиках, Пашка немного успокоился, однако грустно и тоскливо вздохнул: « Мне бы твои заботы…» .
Ссутулившись, он добрел до желанной скамейки и с размаху на нее уселся. Уставившись невидящим взглядом в асфальт перед собой, Пашка начал терзаться предположениями типа « а что Она подумает?», и слезинки предательски покатились по его горячим красным щекам. Озаботившись присутствием свидетелей своей слабости, т.е. старичка, мирно читающего газету на другом конце скамейки, Пашка скосил глаза в его сторону и слегка прибалдел - старичок читал газету с закрытыми глазами! Интересное никогда не оставляло его равнодушным, и Пашка, переключившись на необычное, слегка кашлянул для начала.
Реакции не последовало.
«Да он просто спит!»,- осенило юного любителя пазлов,- «Но, вот так просто, сидя! В его-то возрасте!».
Слезы на лице почти высохли, а интерес уже распирал Пашку и подталкивал к неординарным действиям. Тихонько придвинувшись к старичку, он легко провел рукой между газетой и его лицом. Словно серая тень пробежала по сидящей фигуре, и Пашке стало как-то неуютно, стыдно и тревожно одновременно. Собравшись духом, он решился проверить худшее предположение:
« Вам плохо?»,- тихонько осведомился он в сторону старичка.
Пауза была как натянутый лук…
«Нет, спасибо, мне хорошо»,- не меняя позы и не открывая глаз, ответил старичок. Но каким голосом! Певучим и сильным! И… Пашка мог поклясться, рот старичка при этом не открывался! Не сводя испуганных глаз со старичка, Пашка стал медленно перемещаться к другому краю скамейки.
« Не бойся, я не ем зеленых»,- зазвучал снова сильный певучий голос. Пашка был, не по годам, умным и сообразительным хлопцем :
« В…в смысле - молодых?, в смысле – маленьких что-ли?», - слегка заикаясь, спросил он.
Тут старичок хмыкнул и развернулся к Пашке, отложив газету на скамейку:
«Где-то в этом смысле тоже…», и он приятно так, негромко рассмеялся. Любитель пазлов облегченно вздохнул, увидев открытые зеленые глаза и хитрую улыбку старичка. Кроме того, он почувствовал вдруг нестерпимое желание с кем-то поделиться недавними событиями, которые уже и не казались ему такими трагическими.
«Ну, рассказывай», - доброжелательно предложил ему старичок. Пашка на секунду замер от такого совпадения, но тут же решил, что старик его все-таки засек плачущим и теперь подыгрывает ему. И, хотя смутное беспокойство царапнуло всё еще печальную Пашкину душу, он, не задумываясь, стал азартно излагать своё видение происшедших на турнире событий.
Старичок слушал молча, разглядывая Пашку и улыбаясь ему время от времени. Ну, так, по крайней мере, Пашке казалось. Рассказывая, он старался осмыслить то, что произошло, и поймал себя на том, что больше рассуждает, а не рассказывает. К своему удивлению, в результате он сам пришел к неожиданному выводу: а теперь Макс будет отстаивать «корону» на городе и области, это ж столько времени и хлопот! А у него самого теперь будет время для перестройки отцовского компьютера и выхода на международные виртуальные турниры он-лайн по пазлам. Поняв, как классно, оказывается, все получилось, Пашка ощутил как мир словно улыбнулся ему и уже радостно взглянул на старичка. Тот понимающе кивал и слегка улыбался.
«Вот видишь», - сказал он, - « что значит, посмотреть на событие с другой стороны».
Вдохновленный таким неожиданно удачным концом своих терзаний, Пашка благодарно поддакнул:
« Да! Я, словно, вылечился! Болел, а теперь, словно, стал здоровым! Так классно!»
Старичок задумчиво глянул поверх Пашкиной головы и изрек:
«Любой конец питает жало животворящего начала».
«Аааа…, понятно, поэт на пенсии, наверно»,- сочувственно подумал Пашка, услышав рифму. В смысл услышанного, он не успел вдуматься, потому, что старичок внимательно уставился на него и сказал:
« Значит, ты любишь отдельные фрагменты целого объединять в это целое. Я правильно понял твое увлечение?».
Пашка, чуть приторможенный непривычной формулировкой пазлов, согласно закивал в ответ.
« А какую мерность ты предпочитаешь?», - продолжил старичок, улыбаясь. Пашка растерялся окончательно, так как он не понял, о чем его спрашивают.
Старик, продолжая улыбаться, кивнул и объяснил:
« Мы с тобой сейчас находимся в трехмерном пространстве, да?»,- не очень уверенно продолжил он и, сделав паузу, покосился на Пашку. Но тут Огурцов оказался на высоте:
« Ну, да! Длина, ширина и высота!», - математика в школе у него шла легко, и он, кажется, стал понимать, что от него хотят.
«Отлично!», - заявил его странный собеседник,- « это и есть три измерения нашего пространства, а четвертым измерением будем пока считать время, хорошо?».
Пашка это знал и решил, что уже можно немного поприкалываться. Наивно хлопая ресницами, он ответил:
« Конечно, а что будем считать пятым измерением?».
«Один из параллельных миров. Так понятно?», - спокойно ответил старичок.
Откуда-то приятно подуло прохладным ветерком, хотя солнце палило как и прежде, и Пашке показалось на мгновение, что все, что происходит сейчас – какой-то виртуальный трюк, с ним в главной роли. Что бы восстановить равновесие в мозгах, он с вызовом спросил:
«А если не понятно? Неясно, например, про 6, 7, 39, 45 измерение, - тоже параллельные миры что – ли, или как?».
Странный старичок опять на некоторое время уставился поверх Пашкиной головы, как будто там видел что-то.
«Ну, хорошо»,- наконец сказал он примирительным тоном, - «я расскажу тебе и о 45 измерении, но потом. Сейчас я хочу познакомить тебя с игрой, которую ты любишь, а там, может, ты и сам все поймешь».
С этими словами он вынул из кармана маленькую коробочку и открыл ее.
Пашка напрягся, как перед дракой, хотя интуиция ему подсказывала, что из такой маленькой коробочки вряд ли появится большая неприятность. И точно. Из коробочки вообще ничего не появилось.
Собираясь разочароваться, Пашка выдохнул:
«Ну и…».
« Подуй в коробочку легонько», - тихо произнес старик, - «и внимательно смотри…».
Пашке показалось, что его разыгрывают:
« Бред какой-то, чего это я должен дуть, че за фокусы. Надо домой идти уже…ладно, дуну напоследок, хоть бы не видел никто», - и он, украдкой оглянувшись, вдруг заметил того самого белокурого малыша, который так и остался стоять там же и теперь просто, обхватив мяч, смотрел в Пашкину сторону. Это немного смутило Огурцова, однако он все же легонько подул в коробочку…
В ту же секунду сотни, нет, тысячи разноцветных сияющих и мерцающих бабочек вылетели из коробочки и закружили около него и старичка. Они заслонили все вокруг, кроме них ничего не было видно, однако они не разлетались, а кружили около Пашки. Он стал с восхищением всматриваться в это великолепие природы и вдруг осознал, что видит нечто необычное: во-первых, все бабочки были разные. Более того, это вовсе были и не бабочки, а просто очень похожие на них существа, что ли, но Пашка решил не зацикливаться на этом вопросе и продолжал считать их бабочками. Так вот, у этих почти бабочек, у большинства, одно крылышко было больше другого, и они явно летали по каким-то сложно изгибающимся кругам. Во-вторых, сияние и цвет бабочек тоже постоянно изменялся. Это было так красиво! А в-третьих, бабочки часто соприкасались на несколько мгновений и тогда неизвестно откуда тут же появлялись новые бабочки. Правда, несколько раз Пашка заметил, как некоторые бабочки, зеленые с правильными крылышками, исчезали неизвестно куда совсем, а большинство исчезали на миг и тут же появлялись вновь. И все это светилось и переливалось, пульсируя в непонятном пока ритме неведомого танца.
Насмотревшись, Пашка спросил:
« И что это все такое? Что все это означает?».
« Так - пазлы же»,- улыбнувшись ответил странный собеседник.
« Пазлы? Это - пазлы?», - Пашка расхохотался от души и, вспомнив понравившееся ему слово, которое он услышал на факультативе по информатике, добавил:
« Это…хаос какой-то».
«Да»,- одобрительно покивал головой старичок и изрек:
« Это хаос созидания, он – начало мироздания».
Теперь уже Пашка поймал не только рифму, но и мысль. Она показалась ему достаточно убедительной, так как не сильно расходилась с научными данными из энциклопедии, в которую Пашка часто с интересом заглядывал, сначала, что бы только произвести впечатление кое - на кого, а потом просто для приведения мозгов хоть в какой-то порядок.
« А что я должен собирать? У меня нет первоначальной картинки»,- спросил Пашка, продолжая наблюдать за бабочками.
«Ну, попробуй хоть что-нибудь соединить для начала. Ты же ас в пазлах?»,- улыбаясь ответил старик.
Пашка озадаченно прикинул, что с этим всем можно сделать и протянул руку, что бы схватить одну бабочку. К его ужасу, рука прошла сквозь нее и еще через две бабочки, летавшие рядом. Пашка замер. Ни одной мысли в голове не появилось, он испуганно углубился в себя и молчал.
«Ну-ну, не бойся. Просто ты с бабочками находишься разном времени, поэтому не можешь дотронуться до них. Начни думать и управлять ими мысленно. Пробуй!», - скомандовал странный старик.
«Интересно…»,- подумал Пашка, "и как… "
«Не отвлекайся!»,- повелительно прервал его мысли старик и строго посмотрел на него.
Огурцов послушно кивнул, сосредоточился и стал внимательно наблюдать. И тут он увидел, что две бабочки как-то похоже выглядят: размер, окраска крылышек больше оранжевая с зелененьким и голубым, серединка темненькая, только вот крылышки разные по форме, но симметричные, как в зеркале. Он интуитивно понял, что с этими двумя можно что-то сделать, но что – не понимал и просто пожелал, что бы они приблизились друг к другу. К его радости, бабочки «послушались» и летали рядышком, выписывая общую траекторию.
« Смелее!»,- услышал он певучий сильный голос странного собеседника,- «у тебя получается!»
И тут Пашка догадался! Он развернул мысленно одну из бабочек так, что бы их крылышки совпали, большее - к меньшему, рисунки на крылышках дополнили друг друга и получилась одна красивая бабочка с одинаковыми крыльями!
Так он соединил несколько пар бабочек. А вот следующей никак не находилась пара. Она металась по довольно длинной кривой траектории и отвлекала Пашку от поиска пары для нее. В очередной раз проследив за ней взглядом, он увидел жуткую картину. Бабочка летела мимо старичка и тот, вдруг открыв рот, съел ее! Огурцов просто опешил :
«Ты… ты что!»,- неожиданно перейдя на ты, крикнул он странному старикашке, - « Ты… проглотил ее?»,- в смятении спросил он.
«Не проглотил, а поглотил!»,- плотоядно улыбаясь, ответил старик, -
« И не одну. Ты просто не замечал».
Пашка Огурцов молча уставился на него.
«Да кто ты такой?»,- наконец тихо пролепетал любитель пазлов. Он вдруг понял, что сейчас услышит нечто из ряда вон таинственное и необычайное.
«Я – Время»,- спокойно ответил старичок и зевнул. При этом целый поток бабочек втянулся ему в рот. Пашка подвел глаза вверх, шок был слишком сильный.
Потом молодые мозги зашевелились с громадной скоростью: « Ну, так… говорят же - время поглотило…. Есть у нас такое…все знает… естественно… а я сколько узнал и увидел благодаря ему, не зря есть выражения - «со временем узнаешь, время покажет»….. точно…и не двигается, т.е. Время остановилось?», - озаренный догадкой, он внимательно посмотрел на старика.
« Все правильно»,- одобрительно кивнул тот, отвечая не незаданный Пашкин вопрос и поглотил еще пару бабочек.
Увидев это, Огурцов, словно, очнулся :
«Постой! Ты же их всех поглотишь, что мне тогда делать?».
«Играй быстрее! Вот и все!», - строго ответил старик, - « а то в 45 измерении никого не останется».
Запомнив последнюю фразу, Пашка принялся за дело. Он теперь понимал, что делал, ему очень не хотелось отпускать бабочек на поглощение Временем и он до кончиков волос погрузился в процесс сборки гармоничных бабочек.
Он манипулировал уже этими мерцающими блестящими красавицами уверенно и быстро. Однако заметил, что зеленые бабочки совсем не поддаются управлению, летают как хотят, исчезают и появляются по непонятным для Пашки законам. И ни одну из них Время не тронуло.
«Вот что означает – я зеленых не ем…», - подумал он вскользь, продолжая процесс сборки неведомого целого. Огурцов не суетился и делал все с удовольствием и радостью: «А что мне торопиться? Время-то стоит…вернее….-сидит», - Пашка хмыкнул себе под нос. Даже не глядя на старика, он понял, что тот улыбается, хотя бабочек поглощать уже не успевал, так как Пашка виртуозно делал свое дело: бабочек с правильными крылышками было уже много и теперь Пашка заметил, что их тоже можно соединять, только уже по расцветке.
По мере образования новых гармоничных по цвету бабочек, он заметил, что они мерцают в каких-то правильных ритмах. Соединяя бабочек по ритмам, он увидел неравномерность блеска, которую тоже можно использовать для объединения. Бабочек становилось все меньше и они явственно обретали доминирующий зеленый блеск . Кроме того, они довольно ритмично мерцали, то исчезая, то появляясь вновь перед Пашкиными глазами.
И вот вдруг, все зеленые бабочки, и те, что были с самого начала, и те, которые собрал Пашка, образовали круг и стали расти, расти, медленно порхая и мерцая в этом зеленоватом сиянии. 108 бабочек насчитал Пашка Огурцов вокруг себя и старика. Бабочки уже не подчинялись ему, а происходило что-то неведомое и красивое.
Пашка восхищенно наблюдал за этой феерией, как вдруг услышал голос Времени:
« Ты успешно справился с трансформацией жителей 45 измерения. Благодаря тебе, эта цивилизация перешла на новый уровень развития ».
Пашка повернулся к старичку и удивленно спросил :
« Бабочки – это жители 45 измерения? Я управлял разумными существами из 45 измерения?».
Старичок – Время несколько замялся и явно раздумывая, продолжать ли объяснение, ответил:
« Это не совсем жители 45 измерения, вернее, совеем и не жители, а их большая часть, информационно-энергетическая часть. Так понятно?».
«Нет, не понятно, а где же тогда сами жители?»,- Огурцов непонимающе хлопал ресницами.
Старичок откинулся на скамейку и вздохнул, примиряясь с Пашкиной непонятливостью:
« Там, где им и положено быть. На своей планете. В 45 измерении. Тебе их не стоит видеть, так как их материальная форма сильно отличается от человеческой. Еще вопросы?».
Пашка лихорадочно соображал, отыскивая тревожащие душу моменты, и задал, по его мнению, убийственный вопрос: « А я, значит, соединял у них там, видимо, мужчин и женщин? Да?».
«Да. На первом этапе – так и было. Вот, например, здесь твоя женщина уже давно определена и ты даже успел с ней познакомиться»,- хитро улыбнулся старик-Время.
«Она…»,- кольнуло внутри недавнее переживание по поводу турнира.
«Понятно…», - тяжко вздохнув, грустно отозвался Огурцов, - « а потом что? Их что, 108 осталось там?».
Старик опять посмотрел поверх Пашкиной головы и задумчиво произнес:
«Нет, конечно. Но они обрели уровень свободы, на котором только 108 законов… Это очень высокий уровень. Да ты все поймешь и сам, когда будешь думать об этом. Ведь ничего случайного не бывает, не так ли? Сейчас определял ты, и то, что происходит здесь, тоже… не случайно».
Пашка напрягся – он вдруг отчетливо осознал, что произошло с ним сейчас, и даже был миг озарения, когда он видел, как весь мир устроен. Но какая-то тягучая пелена неумолимо вытесняла его новое знание, оставляя ему крохотные островки памяти, в которых он смог хоть что-то удержать.
В отчаянии глянув на старичка, он понял, что и Время сейчас пойдет.
« Да, счастливо тебе, зеленый», - сказал старик, поднялся и пошел. Бабочки мгновенно растаяли в воздухе, как будто их и не было никогда.
И Огурцов вдруг услышал, как чирикают птицы, плачут дети, шумит ветер. Белокурый малыш наконец подбросил свой мячик и он, упав на землю, покатился в сторону Пашки, который теперь спокойно и с улыбкой смотрел, как малыш, смешно ковыляя, бежал за мячиком в его сторону.
Нагнувшись, Пашка взял подкатившийся к нему мяч, и дружелюбно сказал подбежавшему малышу:
« Какой красивый мячик! А тебя, малой, как зовут?».
Ребенок заулыбался, засунул ручки в карманчики джинсиков и, подойдя совсем близко к Огурцову, тихонько пролепетал:
« Я – Кааатя» .
Да, зря Пашка Огурцов подумал, что неожиданности кончились. Он быстро обернулся в сторону уходящего Времени и только вдали заметил легкий исчезающий силуэт старичка. В ушах раздался певучий мелодичный смешок: « Эех-хе!».
Малышка, щурясь зелеными глазками, взяла Пашку за руку и потянула за собой :
«Втавай, паигаай са моой…»
«Не может быть…»,- опешил от неожиданной догадки Огурцов и уставился на малышку.
Время сделало свое дело.
«А как же…. Она? И.. почему я - зеленый? И вообще, почему – я?»,- вопросов было много, а отвечать было некому. И рассказать про это было некому. Пока некому…
И тут Пашка понял, что ему надо делать. Он просто стал играть в мячик с этой маленькой девочкой.
Для начала.