1.
Очередной раз одолев подъем в гору, Максим тяжело выдохнул и сбросил грузный рюкзак на высокую траву. Было около полудня. От трассы он прошел около семи-восьми километров, переходя с тропы на тропу и поднимаясь постепенно все выше над уровнем моря. Если верить старой карте, до места оставалось не так далеко. Таксеныш Рекс принялся сновать туда-сюда, мимолетно вынюхивая что-то под каждым деревом. Он читал лес. Макс стоял, переводя дыхание и разминал затекшие от усталости плечи. Гомон нетронутой природы прервал звонкий заливистый лай Рекса откуда-то издали. Налегке Макс двинулся на “зов”. Пес неожиданно выскочил из-под одного из кустов и, залаяв еще более возбужденно и звонко, рванул обратно. Он явно указывал дорогу.
- Иду-иду, успокойся, - Максим ускорил шаг, и, вскоре вышел на небольшую полянку, которая, по мере продвижения вперед, все больше просвечивалась скальными проплешинами светло-серого цвета. А вот и Рекс. Пес стоял на выступе горбатой скалы и безудержно лаял, периодически подскуливая, и глядя куда-то в пространство.
- Ай молодец, нашел-таки!
Скала, на которой стоял рыжий спутник, отвесной стеной обрывалась метров на двадцать вниз и открывала глазам нереально красивую панораму. Верхушки смешанных деревьев, шелестя, перекликались всеми оттенками зеленого цвета. Довершало всю эту красоту - небольшое горное озерцо закругленной формы, поросшее по берегу густым кустарником. Озеро это и было целью их путешествия. Откуда-то сзади, из деревьев, выпорхнул большой пестрый дятел и, сделав полукруг над скалой, ринулся вниз,разрядившись пронзительным отрывистым стрекотом. Он словно приглашал следовать за ним. Прикинув, как будет лучше обойти скалы и спуститься вниз, Максим двинулся назад к пожиткам, свистом увлекая за собой собаку…
2.
В среду вечером позвонил Андрей:
- Мужчина, хорошие для тебя новости! - голос начальника был почти торжественным, - Завтра с утра жду у себя.
- А в чем дело-то?
- Узнаешь, дружище. Не терпится сообщить тебе, но коротко не получится… Все - завтра!
- Хорошо.
Андрей руководил одним из крупных в городе супермаркетов бытовой техники. Он был старше Макса всего на четыре года, но, к своим двадцати семи годам успел сколотить неплохой бизнес. Познакомились они еще в школьные годы - Андрей был сыном друга семьи Макса. Их отцы вместе служили в армии и дружили не один десяток лет. После окончания Максом экономического института, Андрей, тогда еще начинающий бизнесмен, взял друга себе под крыло - сначала, торговым представителем, а затем, менеджером среднего звена.
Утром, усевшись в свою старую “шестерку”, Макс отправился на работу. Настроение его было приподнятым. Всю дорогу он подпевал рвущемуся из динамиков голосу Шевчука, постукивая пальцами по пупырышкам рулевого колеса. Войдя в кабинет, Максим поприветствовал шефа дружескими объятиями. Хлопнув Макса по плечу, Андрей, с улыбкой, указал тому на стул и прошел к своему рабочему столу, усаживаясь в удобное кожаное кресло.
- Значит так, Максимка, - Андрей многозначительно прихлопнул по полированной глади стола ладонями, - структура наша, тьфу-тьфу, пошла в гору - набирает обороты, а значит… пришло время расширяться. Согласен?!
- Угу…
- Так вот, мы открываем в другом городе новую линию. Мы уже выкупили здание, почти в самом центре, под новый супермаркет. Интересно?
- Н..ну, да. Ты хочешь, чтобы я пошел туда менеджером?
- Бери выше.
- Начальником отдела…
- Ладно, хватит гадать. Я хочу чтобы ты возглавил его.
- Как?! Ты серьезно?
- Абсолютно. Ты возьмешься? - Андрей не мигая смотрел прямо в глаза. Для Макса это было, как гром среди ясного неба! Он тоже не отводил глаз, но слова застряли у него в горле.
- Но это ведь такая ответственность… Это же - совсем другой уровень… - наконец выдавил он из себя.
- А это тебе не за красивые глазки. И не по старой дружбе… Вернее, не только. Ты отлично справлялся со своей работай и заслужил это повышение. Начальник отдела тебя хвалит, я справлялся. Народ уважает. Я уже рекомендовал тебя вышестоящему - они не против. Так что, дело за тобой!
- Ну… Я не против, - растерянность от ситуации еще не прошла, но Макс начинал приходить в себя.
- Ну вот и чудно! За сегодня-завтра ты должен сдать свою должность - в понедельник выезжаем на место. Там сейчас ремонт идет полным ходом. Я представлю тебя подчиненным, познакомлю с руководством… Так конечно не делается, но, потом, чуть позже, съездишь на несколько дней на семинар для менеджеров высшего звена. Знания-то не растерял еще?
- Да нет, все в голове - как в базе данных.
- Отлично. Если не подведешь меня и все пойдет хорошо, получишь со временем в свое распоряжение новую иномарку. Так что, можешь уже пристраивать потихоньку свою “шаху” в хорошие руки, - Андрей рассмеялся, глядя в округлившиеся глаза Макса, - А что ты думал? Нужно будет много перемещаться, да и вообще… Соответствовать надо. Тачку выкупишь постепенно. Я тоже так начинал. Пойдем…
Они вышли из кабинета и пошли по коридору.
- И вообще, дружище, я хочу, чтобы ты очень и очень серьезно отнесся ко всему этому. Это твой шанс стать большим человеком! Работы, особенно на первых порах, будет по горло.
- Вот,блин, я до сих пор не могу поверить...
- О личной жизни придется забыть напрочь. Снимешь квартиру, я уже распорядился, чтобы подобрали варианты, потому как пахать придется с утра до ночи - дело-то новое!
-Ясно.
- Ну и … постоянно на связи. Звони, спрашивай - не чужие люди. Помогу советом, да вообще… Дело растет, а значит, и мы будем расти - таков закон. Проявишь себя, через пару-тройку лет вернешься в столицу, а там… Да ладно - всему свое время.
- Я понял, спасибо, Андрей!
- Спасибо, потом скажешь. - они остановились у дверей бухгалтерии, - Я уехал. Занимайся - вечером доложишь!
***
Весь день, Максим, окрыленный грядущими переменами, занимался передачей должности своему преемнику, инструктируя его по разным вопросам. Бумажная волокита заняла весь рабочий день. Начальник отдела, получивший соответствующее распоряжение от Андрея Сергеевича, во всем содействовал. Хороший мужик, опытный - славно они поработали вместе. В бухгалтерии, тоже без проблем - завтра за полным расчетом, все надлежащие бумаги подписаны. Вечером Андрей подписал акт о передаче должности - и дело было сделано. Ну, почти…
Днем звонила Татьяна, хотела сообщить нечто важное,но Макс мягко прервал ее речь, пообещав заехать вечером.
3.
Таня была недавней выпускницей института культуры по классу фортепиано и работала теперь учителем музыки в обычной общеобразовательной школе. Приятель Максима, физрук из той же школы, познакомил их около года назад. Она сразу понравилась Максу своей скромностью и чистотой. И хотя девушка была далеко не красавицей, добиваться ее расположения пришлось не один месяц. Макс, будучи человеком целеустремленным и достаточно привлекательным внешне, задаривал девушку цветами, был к ней внимателен и учтив, а главное, терпелив. Таня же, девушка явно не избалованная мужским вниманием, относилась к их отношениям с осторожностью и держала дистанцию. Сама того не подозревая, Таня влюбляла в себя парня, который уже не представлял себя рядом с другой. Он просто растворялся в ее огромных серых глазах, которые, казалось вот-вот наполнятся слезами, если не отвести от них взгляд. Иногда Максиму начинало казаться, что он не достоин этой хрупкой, почти воздушной девушки с золотистыми волосами до пояса. Это сводило его с ума, но он не сдавался…
Первая близость произошла, когда они решили отметить пол года со дня знакомства. Макс подарил Тане огромный букет красно-черных роз на высоких стеблях. В тот вечер, в небольшом ресторанчике, Таня впервые за время их знакомства, позволила себе выпить немного красного вина. Этого, как оказалось, было вполне достаточно, чтобы явно сократить дистанцию между ними. Максим проводил ее домой и впервые остался на ночь. Они зашли в квартиру и тайком от строгой Таниной мамы, скрылись в комнате. Макс был просто счастлив, а Таня в ту ночь лишилась девственности…
После этого они стали очень близки. Часто оставаясь друг у друга дома, они с трудом расставались утром, не отпуская друг друга из объятий. Мама Тани хоть и не очень дружелюбно относилась к потенциальному зятю, была вынуждена смириться, глядя как счастлива ее дочь. Днем они постоянно перезванивались, нашептывая в трубку ласковые слова. Однако длилось это не больше месяца...
Постепенно Максим открыл в девушке такие качества, которые раньше не замечал, ослепленный страстью к ней. Таня оказалась жутко ревнивой и мнительной. Стоило ему не позвонить ей в течение двух-трех часов, она начинала названивать, выплескивая из трубки потоки подозрительных обвинений и упреков. При встречах она все чаще дулась, обвиняя Макса в недостатке внимания к ней.
” Ты уже не так ко мне относишься!” ” Ты не любишь меня как раньше!” ” У тебя кто-то есть” - слышал он регулярно.
При этом она обязательно плакала. Слезы беспричинно текли водопадом из ее печальных от природы глаз. Это стало угнетать Максима - ведь он не давал никакого повода! Он серьезно задумался над их предполагаемом совместном будущим - и теперь эти мысли не радовали его. Все чаще Максим ловил себя на том, что он не хочет звонить Тане, как то было раньше, опасаясь услышать ставшие уже привычными плаксивые нотки в голосе. Всегда кто-то в чем-то был виноват, а он, такой близкий ей человек, совершенно ее не поддерживает! Пределом был звонок ее матери, которая достаточно резко выражаясь, дала понять Максу, что ее дочь стала несчастней с появлением его в их жизни. Это же надо - в ИХ жизни!
Нет, были конечно и счастливые минуты, но настроение Тани стало таким переменчивым и склонным к депрессиям, что это стало большой редкостью. Максим и не знал уже - любит ли он эту девушку, которой восхищался еще совсем недавно? А любил ли?..
И вот теперь - такой неожиданный и приятный поворот в карьере! Максиму очень хотелось поделиться важной новостью с близким ему человеком, но он отчетливо представлял… Радости с ее стороны не предвидится…
Дверь открыла Танина мама, с недовольным, постным лицом. Она едва кивнула на приветствие и скрылась за дверью своей комнаты. Таня сидела на кровати, поджав под себя ноги и читала. Взгляд явно заплаканных глаз монотонно блуждал по строчкам. На появление в дверях Максима она никак не среагировала.
- Привет, малышка! - Максим подошел к ней и попытался поцеловать в щеку, но Таня отодвинула голову в сторону, - Ну что случилось опять, Танюша?
- Почему ты не захотел разговаривать, когда я звонила днем?
- Ну я же тебе сказал, я был очень занят. К тому же у меня хорошие, я бы даже сказал - ооочень хорошие новости! - Макс присел рядом, хотел приобнять ее, но был грубо отстранен.
- Хорошие новости?! - вскрикнула Таня. Книжка, завертевшись полетела на пол, - У меня тоже были хорошие новости, но ты и рта не дал мне открыть!
- Да в чем дело? - ситуация начала раздражать. Он поднял книжку с пола и сел на стул, - Вот, я пришел, как обещал… Я действительно не мог говорить на работе. Я целый день…
- Целый день?! - слезы градом покатились по щекам, тонкий голос дребезжал от напряжения,- Я так и знала… Я чувствовала.
- Что ты чувствовала? - обычно сдержанный Максим привстал, повысив голос.
- Что ты не любишь меня! Мама права - я не нужна тебе! И не смей кричать в моем доме!
- Мама?! - эти слова в одну секунду остудили его порыв. Максим сделал глубокий вдох и выдох и произнес уже спокойно, - Таня, я не понимаю о чем ты тут говоришь, но вот что скажу тебе я. В понедельник я уезжаю в другой город, у меня будет новая, очень перспективная работа. Ты слышишь меня?
Таня, истерично всхлипывая водила тонким пальцем по краю подушки, устремив взгляд в одну точку.
- Так вот, первое время я буду занят с утра до ночи - и у меня совершенно не будет времени на все эти сопли… И главное… Я, ну никак не заслужил такого вот к себе отношения…
- У тебя кто-то есть… - произнесла Таня, не то спрашивая, не то утверждая, продолжая при этом смотреть в ту же точку.
- Да с чего ты это взяла? Все… Я не могу больше выслушивать весь этот бред, - Макс встал и направился в сторону двери, - Я устал от постоянных упреков и дурацких обвинений.
-Ты уходишь? - голос был упавшим.
- Да. А ты подумай… Обо всем подумай. Я пришел поделиться радостью, а ты… Я чувствую себя чужим в твоей жизни, - он взялся за дверную ручку.
- Ну и убирайся, -Таня неожиданно вскочила и попыталась ногтями вцепиться в его лицо, - сволочь! Я тебя ненавижу!
Макс чудом успел перехватить ее тонкие руки и отодвинуть в сторону. На шум в комнату ворвалась мать и, грубо схватив его за плечи, вытолкала в прихожую.
- Да что же ты вытворяешь, негодяй! - закричала она, - Немедленно покинь мою квартиру!
- За что?! - как побитая собака, Максим двинулся к выходу и заламывая новые лаковые туфли, начал спешно обуваться. Как же он хотел побыстрее вырваться оттуда в эти секунды! Из комнаты показалась Таня и закричала в истерике:
- Я никогда не хочу больше видеть тебя! Ты не достоин!.. Я сама, слышишь, сама воспитаю своего ребенка! Ты нам не нужен!
- Что ты сказала?! - Макс попытался вернуться обратно, но был бесцеремонно вытолкнут за порог. Глаза мамаши сверкали в каком-то безобразном триумфе.
- Да что же ты за человек такой?! Сказано - убирайся!
Расшнурованный и взъерошенный, Максим выскочил из подъезда на улицу и дрожащими пальцами пытался ослабить душивший горло галстук. Наконец у него это получилось и он, уперев обе руки в капот своего автомобиля, начал жадно ловить ртом прохладный вечерний воздух.
4.
Через некоторое время Максим уселся в машину, с силой захлопнув за собой дверь. Ухватившись за руль побелевшими костяшками пальцев он откинул голову на подголовник сидения и закрыл глаза.
“Ну нихрена себе! Это что же такое творится-то?” - разобранный на запчасти мозг пытался собрать в кучу ворох мыслей, которые, подобно электрическим автомобильчикам в аттракционе - беспорядочно двигались в разные стороны, сталкиваясь друг с другом:
“Карьера… Таня… Дорогая иномарка…Директор… Ребенок… Черт возьми, она даже не говорила, что у нее задержка… Жить в другом городе… Ребенок, мой ребенок… Деньги… Свадьба…”
Макс завел автомобиль и резко рванул с места…
Подъехав к ближайшему ларьку, он купил поллитровку водки, заплатив чуть ли не втрое дороже. Едва усевшись обратно за руль, он с легкостью оторвал жестяную крышку с горлышка. Неприятный запах разбавленного спирта, ударил в нос волной отвращения и, лишь это, не позволило Максу принять внутрь сей подозрительный напиток.
“Домой!” - мерзкое зелье полетело в окно…
***
Рекс как всегда прыгал на задних лапах и пытался лизнуть руки, при этом его хвост громко и радостно стучал по тумбе для обуви.
- Что случилось? - отец обеспокоенно взглянул на сына, пытавшегося носком одной туфли снять другую.
- Да есть кое-что, пап, - мягко отстраняя пса, Максим пошел в гостиную, - сейчас поговорим…
Отец был для Макса самым близким человеком. Родители расстались лет семь назад - неожиданно и бесповоротно. Мама, забрав младшую сестренку ушла к другому мужчине, а Максим остался с отцом. Нет, к матери он не испытывал неприязни, и часто навещал, участвуя в жизни сестры-школьницы, но отец… Он стал для Максима всем. После разрыва с матерью отец ушел в отставку, но так и остался холостяком, поэтому был для сына - и другом, и мудрым наставником по жизни.
В ту ночь, под бутылочку хорошего коньяка, они просидели до поздней ночи. Максим ничего не утаивая рассказал все, что его тревожило. Отец слушал внимательно, качал головой и не перебивал лишними расспросами. Максу стало значительно легче, он расслабленно откинулся в кресле и произнес:
- Ну вот, пап, что скажешь?
- Что скажу?.. А не так все и плохо, как кажется. Все эмоции! Они захлестнули тебя и бьют через край, понимаешь? - отец прикурил очередную сигарету, - Хочешь совет?
- Ну конечно!
- Поезжай-ка ты к озеру.
- К озеру?..
- Да-да... Помнишь, я водил тебя когда-то в горы?
- А, помню… Мне лет двенадцать тогда было. А почему туда?
- Знаешь, там очень чистый воздух - а красота какая! Ты отбросишь все ненужные эмоции, всё взвесишь. Ты очистишься от городской суеты. В молодости, я несколько раз уединялся там перед принятием важного решения.
- Хм… интересно…
- Ты хороший парень, - разлив остатки коньяка в рюмки, отец взглянул в уставшие глаза сына, - и, я в этом не сомневаюсь, примешь правильное решение. И ребенка ты не оставишь, но и карьеру похерить было бы глупо… Так что - поезжай. Бери Рекса, давно уже просится бедолага, и поезжай. Наберешься сил у природы - и вернешься абсолютно другим человеком.
- Я подумаю. Спасибо, что выслушал…
***
В пятницу, завершив кое-какие формальности и получив расчет, Макс устроил небольшой “корпоратив” с уже бывшими коллегами. Под шампанское с фруктами и шоколадом, он принимал шумные поздравления и пожелания успехов в карьерном росте. Несколько раз он тщетно пытался дозвониться на мобильный Татьяны - телефон был отключен. Поблагодарив коллектив за прекрасные годы совместной работы, Макс, наконец, вырвался на свободу. К тому моменту он окончательно принял решение последовать совету отца. Оставить машину, отключить телефон - и уехать на все выходные…
5.
Озеро было так плотно укутано кустарником по берегу, что, спустившись в долину, найти его оказалось не так просто. Снова отличился Рекс. Пока Максим рыскал влево-вправо, заглядывая за каждый куст, этот шустряк успел искупаться. Весь мокрый он выскочил, как будто из ниоткуда, и принялся отряхиваться от воды, смешно разбрасывая длинные уши. Макс последовал за собакой и, протиснувшись между двумя мохнатыми кустами, оказался на участке, полностью свободном от зарослей, прямо на берегу озера.
Это было нечто! Вода была настолько прозрачной и чистой, что не оставалось ничего другого, как сбросить немедленно осточертевший рюкзак, сбросить с себя пропотевшую насквозь одежду - и кинуться в объятия прозрачной воды. Озеро оказалось глубоким, поэтому Максим, разбежавшись, нырнул прямо с берега. Вынырнул он недалеко от середины и, с наслаждением ощущая на себе приятную прохладу воды, огляделся по сторонам. Голова Рекса оказалась неподалеку - смешно отплевываясь и фыркая, он пытался догнать хозяина.
Вдоволь накупавшись и обсохнув, Максим поставил каркасную одноместную палатку и принялся разбирать содержимое рюкзака. Рекс оживился, когда хозяин достал оттуда его любимый предмет - миску для еды. Он тут же сел на задние лапы, опираясь на хвост и, настойчивым лаем, потребовал пищу. Они перекусили: Макс консервированной тушенкой, а Рекс, куриной печенью с овощами - любимым лакомством.
На гладкой поверхности озера то и дело наблюдались едва заметные всплески - хороший знак. Макс захватил с собой пару “закидушек”. Насадив на крючки купленных по случаю в зоомагазине червей, он забросил их подальше, под развернутым друг от друга углом. Потом расчехлил туристический топорик и приступил к заготовке дров. Найденного неподалеку сухого дерева - хватит с лихвой для поддержания огня и сегодня, и завтра…
А вот и первый улов. Маленькие, в ладонь, не больше, карасики, трепыхались на траве. А надо-ли больше? Небольшой круглобокий котелок уже булькал кипятком с пахучими приправами и ждал основного ингредиента. Уха на природе - это нечто особенное! Максим сполна убедился в этом, дохлёбывая уже вторую эмалированную миску и разбирая карасиков на косточки. Рекс довольствовался разваренными в похлебке головами.
Макс и не заметил как начало смеркаться. Вечер был теплым, поэтому, вытащив из палатки спальник, он разложил его одеялом и улегся сверху, подложив под голову свернутый рулоном свитер. Рекс расположился в ногах. Набегавшись за день, пес жадно хватал воздух открытой пастью, вывалив язык набок.
Какая благодать! Макс лежал лицом к озеру и созерцал вдалеке, среди деревьев, ту самую скалу, с которой они спустились днем. Еще дальше, но уже более размыто, растворялись в наступающей темноте вершины гор. Прямо над головой, словно из ниоткуда, нарисовалась первая звезда. Мысли Максима потекли размеренной рекой. Они больше не пересекались и не мешали друг другу:
” Как же хорошо… Прав был отец, я абсолютно отстранился от города… Как же я оказывается устал... Как же мне это было нужно…”
Его тело обмякло и словно загудело в унисон трещанию многочисленных цикад и задушевного пения лягушек. Звезды, словно толкаясь, пробивались на небосклон, опасаясь опоздать к началу чего-то… Рекс задремал. Макс полузакрытыми глазами наблюдал за звездами и продолжал размышлять:
“Завтра целый день проведу здесь. Когда еще доведется?! Впереди - работа… Очень много работы… И город. Как ни крути, а город отнимает значительный кусок жизни, и указывает нам, как нужно поступать. Андрей поверил в меня - а значит, я справлюсь! Теперь я уверен в этом. Да я просто вижу себя на этой работе… Вот только Таня… Черт бы побрал ее характер… И откуда он только взялся? Ведь мы так хорошо ладили… Я любил ее. Мы любили… А ведь это все ее мамаша! Конечно, как я раньше не замечал этого?.. Это она влияет на Таню! У самой не состоялась личная жизнь - так она всю свою злобу на мужскую половину выплескивает на дочь. Ведь чуть ли не каждую нашу ссору Таня твердит: “Мама- права! Мама мне говорила!” Да нихрена она не права, черт ее дери!”
Он даже привстал на локтях от осознания этой мысли. Как же он был слеп... Нужно выдирать ее из этого логова - и срочно! Да ведь она иногда разговаривает словами матери… Максим снова улегся, подложив руки под голову и прислушиваясь к звукам наступающей ночи.
” Ничего, обустроюсь немного на новом месте и заберу ее. Теперь я буду внимательней относиться к ней… А еще - буду настойчивей… Ведь она носит моего ребенка. Сына… или дочь, не важно это… - Макс впервые ощутил эту трогательную радость от осознания того, что ожидает его в ближайшем будущем. Он улыбнулся, - Господи, у меня будет ребенок!”
Вот так он и лежал, созерцая миллионы звезд в свете которых тонуло небо… и начал потихоньку проваливаться в сон. В какой-то момент ему показалось, что звезды задвигались по кругу - сначала медленно, а затем, постепенно ускоряясь… Ему было так хорошо и комфортно, что он, продолжая улыбаться, наблюдал, как неимоверный хоровод из светил слился в единое сияние у него над головой и теперь, интенсивно увеличиваясь в размере - надвигался на него… Полусонные мысли, казалось врезались в загустевший кисель и, завязнув в нем потекли в заторможенном режиме:
” Какой необычный сон… - подумал Макс. Руки и ноги его были, словно окутаны паутиной и он не мог, да и не хотел, даже пошевельнуться. Сияние надвигалось. Где-то вдалеке заплакал ребенок… Очень тихо, но отчетливо, будто внутри головы. - Откуда здесь ребенок?.. Очень интересный сон - как правда… Нет… это не ребенок вовсе… Это Рекс… Он воет… Почему он воет?..”
Неожиданно сияние сорвалось вниз неоновым столбом и, ударившись о гладь озера, разлетелось на тысячи светящихся осколков. Стало светло, как днем… И Макс - отключился…
6.
Его разбудили легкие шлепки по лицу. Он по-прежнему лежал, закинув руки за голову. Не открывая глаз Макс поморщился от неприятных ощущений. Это был дождь. Осознав это Максим окончательно проснулся и вскочил на ноги.
То что предстало его взору, мягко говоря, привело в шок. На месте было - и озеро, по поверхности которого пробегала теперь рябь от мелко моросящего дождя, и деревья, и даже горы… Только вот куда-то подевались все вещи! Не было ни палатки, ни рюкзака, ни “закидушек”, которые он так и не свернул с вечера… Не было ничего, кроме природы. Максим ощупал себя и удивился еще больше тому, что он не такой уж и мокрый, как едва примятая от его веса трава. Камни, которыми он обкладывал костер - были на месте, но от самого костра не оказалось и следа. А самое главное - по-близости не было Рекса…
“Что за хреновина!” - подумал парень. Он никак не мог прийти в себя, поэтому оцепенело стоял на месте и вращал головой.
Сообразив наконец, что делать здесь больше нечего, Макс двинулся в обратном направлении. Несколько раз - то свистом, то криком - он пытался позвать Рекса. Бесполезно. Тот пропал, как и все остальное. Наручные часы указывали обеими стрелками вверх и стояли - это мало что прояснило. Но, судя по всему было раннее утро. В карманах он обнаружил деньги и ключи от квартиры - ну что ж, спасибо и на этом…
До трассы он добрался часов за пять-шесть. Очень хотелось есть, поэтому двигался практически не останавливаясь. Среди деревьев дождь не ощущался совсем и, судя по всему давно уже закончился - трасса была сухой. Продрогший от сырости и уставший, Макс, наконец уселся в уютное кресло троллейбуса. Люди, как ни в чем ни бывало обсуждали свои проблемы, смеялись и не обращали никакого внимания на парня с грязной обувью.
” Что же со мной произошло?.. Если это ограбление, то почему я ничего не почувствовал? Не услышал? А Рекс..? Он бы так просто не дался в чужие руки и разбудил бы меня. А этот странный дождь… Ведь ночью все небо было в звездах... Не провалялся же я все воскресенье, вот так, на траве?.. Если так — то сегодня понедельник! Да нет… Не может быть…”
Куча вопросов без ответов роились в его голове, пока троллейбус не въехал в город. Все это было очень странно. Более чем…
В городе было тепло и сухо. Максим решил пройтись пешком. Всю дорогу его преследовала навязчивая мысль - что-то изменилось… Что именно - он никак не мог понять? Казалось бы и люди те же, и дома… Но что-то не так. Скорее домой…
Таня жила в том же районе что и Макс, поэтому он решил пройти мимо ее дома. Вдруг она выйдет на балкон, увидит его, улыбнется и позовет к себе? На балконе висела целая куча какого-то белья, но никто не вышел. Он покрутился минут пять, поглядывая наверх, разочарованно вздохнул, и, уверенным шагом направился домой. Он не мог видеть, как дернулась шторка соседнего с балконом окна, после чего в нем появилось лицо Тани. Она плакала, прикрывая раскрытый от изумления рот и глядела ему вслед…
Взбежав на свой этаж, Максим достал ключ и вставил его в замочную скважину. Тут же он услышал знакомые до боли звуки: сначала цокот, а затем, нетерпеливое поскрябывание когтей о дверь изнутри.
- Рексик, малыш, ты дома! Слава Богу!
Послышался жалобный скулеж и лай. Наконец, справившись с замком, Макс открыл дверь. Рекс бросился так рьяно, что умудрился запрыгнуть прямо на руки хозяину и, повизгивая, принялся облизывать его лицо.
- Что там за шум, Рекс? - голос отца из комнаты был непривычно хриплым, если не сказать, едва узнаваемым.
- Пап, это я… - только и успел произнести Максим. Вышедший из комнаты отец выронил чашку с чаем и, схватившись за сердце начал оседать на пол…
Прошло минут десять, пока отец пришел в себя, бережно, руками сына усаженный в кресло. Он жадно выпил поднесенный стакан воды. Схватив сына за руки, сдавленно произнес:
- Сынок… Максимка! Где же ты был, мальчик мой?!
Только сейчас Макс заметил, как осунулось лицо родителя. Как прибавились седины в его волосах.
- Папа, я не знаю что произошло! В субботу, я был в лесу… у озера. Ночью заснул… А сегодня проснулся - ни вещей, ни Рекса… А что у тебя с лицом?..
- О чем ты говоришь, сын?
- Папа, скажи - сегодня ведь воскресенье?
- Нет… понедельник.
- Ничего не понимаю… Я что же… проспал весь день?!
- Сынок, я видел тебя последний раз ровно год назад, когда ты с собакой собирался съездить к озеру, что в горах…
Не отходивший ни на секунду пес, тут же запрыгнул на колени, обреченно опустившемуся на стул хозяину и снова принялся лизать его лицо с округлившимися от услышанного глазами…
“На балконе висели… детские вещи.” - почему-то подумал он…
Эпилог
- Посмотри, Максим заснул!
- Ну и хорошо, проснется уже на месте - на свежем воздухе самый здоровый сон.
- Ну-ну, кто об этом досконально знает - так это ты!
- Давай-давай, поиздевайся еще!
Таня рассмеялась и, поднявшись на цыпочки поцеловала его в щеку. Макс картинно фыркнул, продолжая катить коляску по аллее. Был солнечный воскресный день. Один из последних дней уходящего лета.
- Да ладно тебе… После того, что я пережила, могу и подколоть немножко. Прошёл месяц - а я до сих пор не могу поверить, что такое возможно. Как вспомню… Рекс, наверное месяца два, день-в-день рыскал под нашим балконом и скулил. Это было так страшно - я так плакала..
- Ну плакала ты и без помощи Рекса…
- Ну вот - теперь ты давай, начинай!
- Та не буду, надоело уже. Слышала последние новости сегодня утром?
- Нет, а что там?
- Еще двое вернулись. Уже около трехсот человек по всему миру, кто пропал прошлым летом. Где-то, в Брюсселе что ли, создают комиссию по изучению… Говорят созывать всех будут. На кой оно мне? Только на работе налаживаться начало.
- А что на работе?
- Ты знаешь, мой мозг начал работать на много интенсивней - я чуть-ли не каждый день замечаю в себе что-то новое… Я запоминаю все, что слышу - и пользуюсь этим. И это развивается во мне… Не знаю, как назвать это, но что-то во мне прогрессирует… Андрей так и сказал : ” Чувак, а ты далеко пойдешь!”
- Не знаю, как на счет мозга, не замечала еще, а вот в другом месте - прогресс ого-го!
- Ты о чем это?
- Да так… Только вот осторожней нужно быть - нам еще этого на ноги поставить нужно, - Таня кивнула в сторону коляски.
Макс засмеялся:
- Что, правда?.. Хм… не замечал даже…
- Правда-правда! Я и не думала, что такое бывает. - Они подошли к дому Татьяны, - Максим, может поднимешься? Мама сама уже намекала…
- Нет. Пока не готов я, извини. Вот переберемся в свою квартиру, тогда может и отношение мое изменится к ней, а пока…
- Но ведь она так помогает мне с Максимкой… Если бы не она…
- Ну знаешь, если бы она еще и с ребенком не помогала - грош цена ей! Да и Андрей помог очень…
- Да, Андрей - просто золото. Всегда был рядом… Ну ладно, до завтра любимый, - они крепко поцеловались. Поцелуй прервал плач проснувшегося ребенка. Макс поднял сына над головой и, строя смешные гримасы несколько раз приблизил его личико к своему, пока тот не засмеялся.
- Господи, как же вы похожи!
Максим помог им подняться наверх, расцеловал и тут же побежал вниз по лестнице. И вот теперь он шел домой и ясно отдавал себе отчет, что грядут большие перемены. И перемены эти - несомненно к лучшему…
КОНЕЦ
16.12.2009