Пассажирский поезд остановился на станции Ишим. В купе вошла женщина невысокого роста, с ямочкой на подбородке, мы познакомились. Вера Ивановна тут же достала баночку с вареньем, плюшки с маком, от нее веяло теплом и добротой. Тут проводница принесла чай. За чаем пошел неспешный разговор о самом - самом: о видах на урожай, о погоде, о жизни в деревне, о политике. Вера Ивановна затронула тему войны, стала рассказывать историю, которая случилась с ней много лет назад:
«Все началось с курьеза. Мы со школьной подругой Ниной поздним вечером шли из соседней деревни, там в клубе были танцы под баян. Остановились у одинокой березы, что стояла на краю крутого глинистого обрыва.
- Нина! - сказала я. - Ты представляешь? У меня из головы не выходит тот лейтенант. Я ведь видела, что он с меня глаз не сводит… Понять не могу, почему не подошел ко мне? Парень - то, каких поискать!
- Глупая у тебя голова, Вера! - сказала подруга. - Завтра сдавать экзамен, а ты - про женихов…
- Нина! Обещаю, что если сдам физику, то доберусь до самой макушки этой березы, - изменила я тему разговора. - Не веришь?
- Ну, ты, Верка, даешь! - рассмеялась Нина, страшная хохотунья. - Береза - то вон какая высокая. Конечно, не верю…
- Доберусь! Сибирячка ведь я! Вот, Нина, увидишь! Лишь бы экзамен сдать!
Физику я сдала на пятерку, это был последний экзамен за десятилетку.
Нина тут же напомнила мне о разговоре у березы. Деваться некуда: я сделала вид, что обиделась:
- В нашей семье не привыкли словами разбрасываться! Приходи завтра часа в три к березе.
- Что ж, посмотрим, - усмехнулась Нина. На том и расстались.
Мой план был прост - я надеялась на помощь брата Кузи. Он работал на ферме, за ним лошадка была закреплена. Вернувшись домой, я тут же все ему рассказала, попросила помочь.
- Запросто! Помогу, раз надо! - уверенно пообещал Кузя.
В воскресенье я приоделась в спортивные шаровары, жду брата у березы.После обеда Кузя приехал, меня с телеги на березу подсадил, сам тут же на ферму укатил.
Карабкалась по веткам осторожно, на землю не смотрела, боялась, что голова закружится. Добравшись до вершины, уселась в развилке, обхватив ствол, огляделась. Сквозь ветки был хорошо виден луг, вокруг было безлюдно, а у реки паслось стадо коров. Давно подошло время дневной дойки, но никто из деревенских на тропинке почему - то не появлялся.
- Странно… Никого нет, куда все подевались? - забеспокоилась я.
Вдруг - откуда ни возьмись - легковушка выскочила на поляну. За рулем - военный. Я сразу узнала его, это был тот самый лейтенант, которого увидела вчера в клубе на танцах.
- Эй, командир! - закричала я, раздвинув ветки. Лейтенант опешил, увидев меня.
- С ума сойти! - не поверил он. - Как же вы забрались? Не страшно?
- Ничего страшного! - отвечаю ему. - Вот вырабатываю характер. С подругой вчера поспорили. Жду ее, а она чего - то замешкалась.
- Беда произошла! - сказал лейтенант. - Не до этого сейчас людям…
- Что случилось? - чувствуя неладное, спросила я.
- Только что Молотов выступил по радио. Война началась…
У меня закружилась голова, стала хвататься за ветки.
- Ой, мамочка! Как же так?
- Не паникуйте, я помогу! - крикнул он, сам уже ко мне ловко поднимается, быстро оказался рядом.
- Иван! - представился лейтенант, покраснел, как маков цвет. - Извините, а как ваше имя?
- Вера.
- Хорошее имя. Пить будете? - не дожидаясь ответа, протянул фляжку. - Попейте, полегчает.
Я взяла фляжку и начала пить воду.
- Спасибо. Мне стало легче.
- Ну и хорошо, - сказал Иван, - не переживайте. Враг будет разбит, всего - то и делов…
- Куда ж это вы, Иван, направляетесь? - спросила я.
- На разьезд. Надо встретить командира, а я, как назло, заблудился. Поезд прибывает через час. Дорогу на разьезд знаете?
- Знаю. Я до развилки дорогу покажу, оттуда недалеко, километра три всего.
- Понял. Попробуем спускаться? - заторопился он.
… Сели в машину, поехали. Недалеко от развилки он вырулил на большую поляну.
- Подождите, Вера, чуток!
Смотрю - с букетом полевых цветов возвращается.
- Возьмите, Вера. Вы такая же красивая, как эти цветы. Честное слово!
- Спасибо! - отвечаю, а у самой щеки огнем полыхнули.
- Вера, - сказал он, не отрывая от меня глаз, - думаю, что наша встреча - это сама судьба!
- А я вас сразу узнала, - прервала я его. - В клубе хотела пригласить на вальс, но вы внезапно ушли.
- Служба, вызвали в часть, - сказал он. Затем грустно улыбнулся и добавил:
- Ничего, Вера, у нас все впереди. Скажу прямо: мне вы сразу очень понравились, так как не похожи ни на одну девушку, которых я встречал раньше.
Не верите? Честное слово!
- Откуда мне знать? - тихо ответила я.
- Да, пожалуй! – согласился Иван, посмотрел на часы. - Однако, мне пора. Давайте, Вера, еще раз встретимся здесь. Мне политрука встречать вечером с поезда, я пораньше из части выеду».
Тут Вера Ивановна замолчала.
- Ну и что было потом? - поинтересовался я. - Вы встретились?
Вера Ивановна горестно вздохнула:
«Какое там! На поверку все вышло иначе. Я пришла вечером, прождала его до полуночи, но... напрасно. Утром до меня дошла новость, что их воинская часть ночью убыла на фронт. Беда еще в том, что я не знала его фамилии, как и он моей. Деваться некуда: осталось надеяться только на чудо.
Отца и брата сразу же призвали в армию, а мы с мамой переехали жить к ее родственникам в Омск. Я закончила курсы медицинских сестер, работала в госпитале, с 1942 года - в санитарном поезде, который формировался в Омске.
Повидала я тогда всякого, не забыть - все было. Война для меня закончилась в Польше. После войны вышла замуж за фронтовика, родила дочь. Но муж мало прожил, умер от ранений. Вот такая у меня судьба.
- Но жизнь - интересная штука, всякое бывает. Позавчера включила вечером телевизор, а там идет программа «От всей души». Дай, думаю, посмотрю любимую передачу. Телеведущая Валентина Леонтьева беседовала с седовласым, высоким мужчиной.
- Вера такая хорошая! - рассказывал мужчина. - Загляденье! Как ее встретил, с той поры кроме нее, никого мне на свете не надо было! Я не знаю, где она живет сейчас, как у нее сложилась судьба, жива ли еще? Но я всю жизнь искал мою Верочку…
- Подумать только! Я схватилась за голову. Неужели? Вперилась в телевизор. Иван? Точно, это он!
А мужчина все рассказывал: о встрече с девушкой в начале войны, о своей непростой судьбе…
Передача закончилась, я заплакала. Но потом взяла себя в руки, решила срочно ехать в Москву. Дочке тут же все рассказала, но она категорически стала возражать против поездки:
- Мама, остепенись, не смеши людей! В конце концов, напиши письмо на телевидение.
Я была в отчаянии и не знала, что предпринять. Не спала ночь - всё про него думала. Одним словом, все же решилась срочно ехать в столицу, своего Ваню искать. Так я и оказалась в этом поезде», - Вера Ивановна закончила свой рассказ.
…Поезд в Москву прибыл рано утром. Я посадил Веру Ивановну на такси. Прощаясь, обменялись адресами, на том и расстались. А спустя пару месяцев получил почтовую открытку из Ишима. Вера Ивановна поздравляла меня с наступающим 1980 годом, также сообщала, что Ивана нашла, что все, мол, у них теперь в порядке.
Фото Владимира Лубе