Журчит и днем и ночью вода в реке Епишихе. Змейкой извивается речка: тихая с маленькими омутами на поворотах, с высокими обрывами, с частыми бродами. Лес то приближается к реке, то отступает на десятки метров.
То тут, то там пасется скот. С высокого обрыва березки приветливо машут ветками. Напротив маслозавода в Епишиху впадает небольшой ру-чей. Горюшка - так называют это место земляки. Красиво здесь, слов нет. На Горюшке всегда можно встретить пацанов, им здесь привольно и интересно. Вот и на этот раз собралась ватага.
- Смотрите кто идет! Виталька, привет! А это кто еще с тобой?
- Это Филя, мой двоюродный брат из Пеньково, землянику соби-рали.
Филя невысокий, щуплый парнишка. В руках держит ведерко с ягодами. Деревня Пеньково - в четырех километрах от нашего села, но это уже Тюменская область.
- Слышь, - спросил Филя, - а что вы тут делаете?
- В ножички играем, - ответил Толик. - Смотри, какой мне скла-дешок из города отец привез.
Толик самый старший по возрасту среди пацанов. Горазд на разные выдумки. Подошел к Филе и говорит:
- Филя! Предлагаю провести соревнование между областями. Ты готов за свою выступать?
- Запросто, - согласился Филя. - Это я мигом!
- Посмотрим, посмотрим, - хихикнул Толик. Он вышел на середину поляны и громко объявил: - Внимание! Сейчас будет кино.
- Что стоишь? - прикрикнул он тут же на Витальку. - Черти круг!
- Ну, Филя, начинай! - предложил Толик и подал ему складешок. Держа складешок за лезвие, Филя подошел к кругу. Затем согнул руку в локте, ловко метнул его.
- Ай да, Филя! - ахнули пацаны. Филя довольный, вытащил скла-дешок из земли.
- Теперь кидай с макушки, - подсказывает Толик.
- Без тебя знаю, - оборвал его Филя. Снова метнул складешок. Тот воткнулся в самом центре круга.
- Надо же! - изумились пацаны. - Везет!
Филя, действительно, стал выделывать настоящие чудеса: бросал с локтя, с плеча, с бровей. Было видно, что игра вскружила ему голову.
- Ишь, Филька, как мастерски бросает! - заметил тут Толик.
- Сглазишь! - зашипел на него Виталька.
И на тебе - очередной бросок у Фили, как назло, не получился… Ватага притихла. Настал черед Толика. Тот ехидно смерил Филю взгля-дом и небрежно метнул складешок.
- То, что надо! - ахнули пацаны.
- Что оторопь взяла? - спросил Толик Филю. Все дружно расхохота-лись. Но и этого показалось Толику мало. Он попросил завязать ему гла-за. Вот метнул с с макушки, с подбородка, с носа, с груди, с колена, затем с подушечки большого пальца…
- Надо же! Без поражения идет? - восхищались Толиком ребята. Вот и последнее упражнение позади. Всем стало понятно, что не повезло сегодня Тюменской области…
- Колышек готовьте! - горестно вздохнул Филя и махнул рукой. Его можно понять: как проигравший, он обязан зубами колышек из земли вы-таскивать.
- Только не забивайте глубоко, - конючит Филя.
- Да чего с ним чикаться! - пацаны, каждый по разу, стали колотить по колышку черенком складешка.
- Эх! Была не была! - Филя почесал затылок, на колени опустился.
- Виталька! - позвал он брата. - Взрыхли землю около колышка.
- Это зачем еще? - Толик тут встрял.
- Забили глубоко. Не могу ухватиться зубами.
Толик фыркнул:
- Ты, Филя, не смеши! Давай тяни!
Спорить больше Филя не стал, раскраснелся, пытается вытащить ко-лышек, а не получается. Лицо в земле все испачкано.
Тут Филю неожиданно выручил Толик. У него созрела новая идея:
- Пацаны! Хотите фокус покажу?
- Какой еще фокус? - все повернули головы к нему.
- Смотрите сюда! - попросил Толик у всех внимания и вошел в реку. В руке он держал трехлитровый бидончик. Зачерпнув воды, стал его раскачивать на вытянутой руке, а затем принялся вращать вокруг плеча. Все быстрей да быстрей вращает…
- Слабо? – засмеялся Толик и остановился. - Видите: ни одна капля не пролилась!
- А ведь все просто, - пояснил он. - Физику, мелюзга, надо знать.
Все знали, что у Толика в дневнике были одни тройки, но перечить боялись.
- Ну, Толик, даешь! Ты бы еще ведерную кастрюлю с супом при-ладил…
- А чего? Можно и кастрюлю.
- И это все? Разве это фокус? - вмешался тут Виталька. - Так любой сумеет.
- Как? - удивился Толик. - Тебе этого мало? Кстати, можно и другой вариант.
Толик немного задумался:
- Вот, к примеру, ведерко с ягодами. Буду его вращать, но не одна ягодка не вывалится.
Обратился к Филе:
- Ну-ка, Филя, кончай землю носом рыть! Давай твое ведерко, доверя-ешь?
- Доверяю. - Филя обрадовался тому, что все забыли про колышек.
- Толик! Наделаешь делов! - это Виталька завозмущался.
- Испужался, Виталька! - Толик подошел к краю обрыва, забрался на обгорелый пень. Ведерко вращать начал. У него, действительно, это здорово получалось. Казалось, что ведерко растворилось в воздухе. И тут - неудача: дужка у ведерка оборвалась. Ведерко плюхнулось в реку, тут же скрылось под водой. Все прямо оцепенели…
- Ну, спасибо, друг! Вот отколол - то номер! - Филя и Виталька разом бросились в реку. Толик тоже прыгнул за ними.
Через пару минут Виталька выбрался на берег с пустым ведерком. Всем понятно стало: ныряй, не ныряй, а ягодки уплыли…
- Сам не пойму, как это случилось, - пытался оправдываться Толик. Повертел в руках ведерко и со вздохом сказал: - Полагаю, заводской дефект. Не переживай, Филя. Бывает. Ну, поползаем ватагой часик по Горюшке, насобираем еще…
И, правда, к вечеру друзьям удалось наполнить ягодами ведерко. Го-рюшка щедра на ягоды. Толик на прощание подарил Филе и свой скла-дешок. Он нежадный до вещей.
***
Вот еще случай, связанный с Толиком. Это случилось два года спустя. На покосе было дело. Стоял очень жаркий день. Ближе к полудню стало совсем невтерпеж. Тут, смотрим, Толик на лошадке мимо едет. К нам подъехал.
- Ребята, помираю. Все за глоток воды отдам, честное слово! - гово-рит он.
- Пей, Толик, фляга за зародом.
- Ой, быть дождю! В этом году, наверное, сена не заготовить. Каждый день дожди, - сокрушается отец. - Толик, помоги семь копен сметать на Козулинском покосе. Все равно будешь мимо проезжать. А мы эту поляну закончим, сразу подъедем.
Выручай, Толик! В помощь дам Витальку и Андрюху.
- А чего не помочь? - отвечает Толик с готовностью. - И помогу. За милу душу. Забирайтесь, пацаны, в телегу!
Сказано - сделано. Приехав на покос стали решать о том, куда коп-ны стаскивать. Виталька предложил свозить на поляну.
- Это в жару - то такую? Охота была! - возразил ему Толик. - На кой фиг в такую жару посреди поляны возиться!
И тут его осенило.
- Умный в гору не пойдет, а умный гору обойдет! - оживился он.
- Видите, пацаны, у лога растут три большие березы?
- Видим, Толик.
- Вот в тени берез и будем сено метать. А? Там прохладно, как в хо-лодильнике. Поторапливаться надо. Не ровен час - дождь начнется.
- Хорошо, - одобрили идею ребята, - согласны. Как тут не согласиться!
Андрюха на лошади возил копны. Виталька вооружился граблями. Толик метал сено. Работать в тени, конечно, было комфортно: от лога не-сло прохладой и сыростью. К довершению всего, там обнаружили ру-чей, в котором пару раз искупались. Про жару и забыли. Одно было пло-хо: комары донимали.
Наконец-то, добили поляну. Быстро обтеребили стожок, собрали ви-лы и грабли. Тут и отец подъехал. Увидев стожок, стал сокрушаться по поводу выбранного места.
- За работу, конечно, спасибо, ребята. Только почему в низине стожок поставили? - заволновался он. - На поляне сено хоть ветром обдувает…
Повисло молчание.
- Мне и в голову это не пришло, - попытался оправдаться Толик.
- А твои глаза – то где были? – спросил отец Витальку.
- Сам понять не могу, - отвечает тот. Тут, как назло, начал крапать дождь…
И точно. Прав оказался отец. Осень выдалась очень дождливой. Этот стожок ему потом дважды пришлось переметывать. Вот такая вышла история…