В соавторстве с Буканом
Посвящается дражайшему соавтору
1.
В зале прибытия Найдинского космопорта толпились возвращавшиеся отпускники. И среди них шныряли агенты Службы безопасности: ожидался визит высокого гостя. Глава Службы охраны, Антонина Иванова, дама росту высокого (раньше она играла в баскетбол) сразу узрела похожего на жабу посла. Тот медленно шествовал со своей свитой и миловидной девушкой-переводчицей.
Мысли насчёт посла лезли разные и невежливые, но охранять его было всё равно надо...
Тоня склонилась в почтительном поклоне и проводила делегацию к выходу. Однако посол изъявил желание подкрепиться. Вот тут и крылась маленькая "заноза" - чем эту "жабу" кормить? Это был вообще первый такой визит из другого мира, тем более официальный, а заранее обговаривать как-то не сообразили ни высылающая, ни принимающая стороны.
Впрочем, у посла взгляд был жадный, голодный, выражающий желание перепробовать и умять всё подряд...
Тоня искоса поглядела на гостя: "Авось, ничего от наших харчей не сделается", – и проводила делегацию в космопортовский ресторан. Пока "лягушачья" команда пожирала обед, Антонина стояла в дверях и никого не пропускала. И никто не мог предугадать такого сумбурного окончания обеда: послу Хану стало плохо. Он повалился на бок – и тут же вокруг него началась суматоха. Тоня шмыгнула на кухню, а своему подчинённому приказала взять для анализа образцы того, чем питался посол.
И по предварительным данным выходило, что высокопоставленная "жаба" просто объелась - в образцах ничего криминального не обнаружили.
Хан с делегацией отбыл в самую фешенебельную гостиницу Мегаполиса, где для него был забронирован целый этаж.
Там он отлёживался, а у него брали анализы... и в них вроде и был след яда - но неуловимый, почти призрачный... Будто почудилось...
К ночи Хан, как говорят у него на родине, "отбыл к предкам". Причиной послужила ещё одна порция яда, впрыснутого "добрым" доктором из свиты посла. Сделав своё дело, свитский быстренько исчез в неизвестном направлении, только его и видели. О смерти посла тотчас же известили Совет Хранителей, и тот начал расследование.
И никто не мог внятно вспомнить, кто заходил в апартаменты - ведь белые халаты обезличивают...
"Да и был ли в делегации доктор вообще? - думалось главе Службы безопасности отеля, - дело ясное, что дело тёмное". К нему в кабинет с трудом затесался секретарь, этакий толстый жаб с глазами навыкате. За ним маячила переводчица с испуганной физиономией.
- Что вы можете сказать, у покойного были враги? - спросил начальник у жаба.
Тот смутился и ответил:
- Да. Господин Хан иногда был нечист на лапу, - кваканье секретаря переводила миловидная девушка, прибывшая с делегацией. - Только кому конкретно понадобилось его... убивать, я не знаю.
Когда жаб говорил, туша его тряслась от жира, а парадный мундир с позолотой насквозь пропитался какой-то слизью на спине.
- У него было много врагов, - продолжал секретарь покойного, - у них были длинные руки...
Глава Службы безопасности тяжко вздохнул. В душе он проклинал коллегу из космопорта: не могла проверить сразу по спискам, кто есть кто, а мне, мол, щас мучиться...
Вслух же заверил:
- Расследование началось, и мы найдём злоумышленника.
Ну да, конечно, найди то - не знаю что... След был такой призрачный, и яд редкий, а может - и не было никакого яда, а вместо него, не дай Бог, чёрная магия?..
- Я на вас рассчитываю, - проквакал секретарь, - делайте, что хотите, но найдите эту тварь!
А переводчица, наклонясь к начальнику, прошептала:
- Это двоюродный кузен господина посла.
"Понятно, откуда ноги растут", - хмыкнул начальник, глядя вслед колоритной компании.
2.
Рины, к сожалению, дома не оказалось: уехала навестить свою ученицу. Остальные просто маялись бездельем, пока не прозвучал первый звонок.
Требовали Тони, приказным тоном - какое-то постороннее, но немаленькое начальство.
Он, тяжко вздохнув, взял трубку и обвёл друзей грустным взором.
С трубкой он скрылся в библиотеке, и о чём был разговор, никто не понял.
И потом колдун толком тоже ничего не объяснил. Но оказалось, что ему скоро улетать...
- Ты Рине всё же позвони, - напутствовал друга Дженифер, - а то беспокоиться станет.
- Обязательно. - "Может, заодно и посоветуюсь, а может, и не стоит". - Вот ещё только почивших не своей смертью инопланетных послов мне не хватало...
- Странные у Совета дела, - буркнул Шурик, - заняться им больше нечем? - он сидел в уголке с книгой на коленях и изредка подслушивал.
- Согласен, - кивнул Ким.
- Может, не хотят межпланетного скандала, - вздохнул Тони.
- В любом случае, - молвил Дженифер, - изредка давай нам знать о себе...
- Я постараюсь, - заверил Тони, - да и не думаю, что там будет что-нибудь по-настоящему опасное...
- Однако, тем не менее, - ребята с чувством пожали ему руку, и, подхватив спортивную сумку с вещами, Тони отбыл к месту службы.
Сара, вернувшись с работы, расстроилась, что не попрощалась со славным кримерийцем...
- Ничего, - успокоил её Ким, - позвоним ему потом, - и дружески подмигнул.
- Мы сами не в курсе, - добавил Шурик. - Как твоя клиника?
- Как обычно, - вздохнула докторша. Она уже успела соскучиться по колдуну.
3.
Начальнику Службы безопасности гостиницы "Север" представили специалиста по сверхъестественному.
- Вы будете заниматься этим делом?
Тони кивнул, в упор глядя на сидящего перед ним человека.
Человек Тони не слишком понравился, хоть, может, и был специалистом... но смахивал на "холодного сапожника". И явно надеялся спихнуть всю работу на заезжего эксперта...
А вот охраннику сидевший перед ним колдун показался немного странным. Временами казалось, что шеф охраны где-то его видел, но вот где?
- Вы уже знаете?
Тони кивнул.
- Может, предположили бы что?
- Пока рано. Надо бы хоть место происшествия осмотреть...
- Пожалуйста, - шеф охраны бросил мимолётный взгляд на постер фильма "Стар Трек", а потом перевёл взгляд на колдуна. И судорожно сглотнул. - Я провожу. И вам надо ещё с секретарём Хана встретиться.
А сам думал: "А как на Спока похож!".
- Не теперь, - отозвался Тони и скрылся за дверью. У него были свои методы поиска нечисти.
В идеале, стоило ещё взглянуть на фотографии жертвы... но для начала хватило бы и осмотра места происшествия.
След тёмной ауры там ощущался, но слабый-слабый...
Тони стоял долго, закрыв глаза, пытался представить сцену убийства. С его-то способностями, он должен был бы сразу увидеть след убийцы, но кто-то специально ставил барьеры. Так было и в Чизбурге, когда ведьма-африканка мешала следствию. Неужели и тут подобное?
Стражник скрипнул зубами и отправился искать секретаря.
Хотя тот по-прежнему трясся как желе и ничего внятного рассказать не мог. И в голове у него была форменная каша...
- С кем я ещё могу переговорить? - тяжко вздохнул Тони. Он уже понял, что от секретаря сейчас никакого толку. Среди этого "лягушатника" единственный нормальный и адекватный человек - это переводчица.
- Да хоть с кем угодно, лишь бы убийцу нашли...
- Прекрасно, - тряхнул шевелюрой Тони. - В таком случае, я побеседую с вашей переводчицей.
- Да на здоровье, - хотя, пожалуй, по ауре жаба волной пробежала какая-то тень.
А Тони подумал, что с представительницей прекрасного пола ему общаться будет тяжеловато, мог бы - попросил бы кого...
Стражник вернулся в свой номер и первым делом позвонил Алексу.
- Саш, твоя помощь нужна, - проговорил он. - Тут надо поговорить кое с кем, я назначу встречу в ресторане. Боюсь, тебя в гостиницу не пропустят... Часа через два в "Астории" устроит? Спасибо, дорогой! - и, повесив трубку, вздохнул с облегчением.
Теперь колдуну следовало назначить встречу и переводчице. Та согласилась сразу.
4.
И неизвестно, что именно потянуло сегодня в тот же ресторан Сару. Может, тоска, желание развеяться? Или же предчувствие беды? Ведь буквально от самого входа докторша узрела своего благоверного, сидевшего за столиком с какой-то красоткой... Ну или сомнительной красоткой, но просто посторонней девицей.
Сара остановилась на пороге с открытым ртом, потом достала телефон и сделала несколько снимков. Поужинать пропало всё желание, и Сара в подавленном состоянии вернулась домой.
А там Дженифер сразу заметил: что-то очень не так. Обнял младшую родственницу за плечи, заглянул в глаза:
- Что случилось?..
Сара достала телефон и показала товарищу снимки.
- Опять за старое! - и, уткнувшись в плечо названому брату, зарыдала.
- Вот же... - Дженифер был слишком культурным человеком, чтобы высказать всё, что думает о Сарином муженьке. - Не плачь, я с ним поговорю.
- А если не поймёт?
- Сомневаешься в нём? - он гладил подругу по голове, пытался успокоить.
- Я уже устала, Ким, - всхлипнула Сара и взглянула ему в глаза.
- Я не хотел бы между вами встревать, это непорядочно... но вообще уходят не к кому-то, уходят потому, что именно с этим человеком больше не могут жить. Ладно, это ваше дело, а моё - утешить тебя и хотя бы попытаться поставить Алексу мозги на место.
- Спасибо тебе! - Сара с нежностью пожала ему руку. - Что за привычка дурная всё время чего-то утаивать? - это она об Алексе.
- Не знаю, мне этого вообще не понять... Может, он думает, что всё как-то само собой обойдётся, а ведь не обходится, честнее и во всех отношениях лучше сразу правду сказать...
- Да он так всё время думает, надеется на что-то лучшее...
- Странно это. Ну да, может, я смогу что-то сделать, не расстраивайся...
В это время и вернулся Алекс.
И Ким сразу отвёл его в сторону для настоящего мужского разговора.
- Ты что же творишь?..
- Ты о чём? - не понял Шурик.
- Ты опять огорчил Сару. Опять никому ничего не сказал и встречался с посторонней женщиной...
- Ах, ты об этом? - беспечно спросил Шурик.
Многое в Сашкином облике Джениферу не понравилось: и эта развязность, и вообще.
- Что происходит?!
- Это моя работа! Ну, в смысле, Тони просил помочь. Разговорить свидетельницу... Фигня, это же так...
Ким долго и неодобрительно смотрел на Шурика. Его разбирала досада прежде всего за Сару, которая вынуждена страдать ни за что.
- Иди проспись, - строго наказал ему Дженифер, - а завтра ещё поговорим!
Пошатывающийся Алекс поднялся к себе в комнату, а Дженифер вернулся к Саре. Та сидела на диване и тупо смотрела куда-то в сторону
- Ты не переживай так, - ласково сказал ей Ким, подсев к ней, и поцеловал в макушку. - Он, по крайней мере, не врёт, что не изменял тебе, пьяный же, ему врать трудно.
- Он же никогда не пил, ему нельзя! - отозвалась Сара, с тревогой глядя на названого брата.
- Ну, Бог даст, обойдётся, он же не ведро выпил... Целителя найдём, нормально всё будет, ты, главное, не думай, что тебе изменили.
- Если б была возможность, я бы с тобой связала свою жизнь! - вдруг призналась Сара в порыве. - надеюсь, Тони разъяснит ситуацию?
- Я тоже надеюсь, - Ким сделал вид, что не заметил признания Сары - только досказал ей все чувства взглядом. Мол, мы и так с тобой самые близкие, любимые люди...
5.
Случай был несколько запутанный, следовало бы Рине позвонить, но Тони пока надеялся на свои силы. Алекс кратко пересказал утром по телефону разговор с переводчицей. По нему выходило, что "доктор" был, и лучше спросить у военного атташе делегации - они приятели.
"Вот так финт! - поразился Тони. - Странные у них порядки, а впрочем, не мне судить. Что ж, ещё с одним жабом стОит поговорить, а дальше - поживём-увидим".
И ещё один вопрос ему надо было решить с домашними. Поговорив с Кимом, колдун убедил того в правоте Алекса. Впрочем, Ким не особо противился: в конце концов он пожалел Сашку, и разговора между ними не состоялось.
Теперь же Тони предстояла сложная задача: разговорить военного атташе.
Ну не спрашивать же его было напрямую: а вы знаете, что ваш приятель под видом доктора... Проще было заглянуть в мысли - если только эти жабы не из тех разумных рас, в мысли которых не проникнешь...
Взвесив все "за" и "против", Тони всё же решился сперва найти Джабба (так этого атташе звали) и "просканировать" его для начала. Если ничего из этого не получится, тогда уж, на крайняк, предстоит поговорить, что нашему магу не очень-то импонировало.
...В мозгах очередного жаба царил сумбур. Какие-то деньги, которые у него стащили, какие-то авантюры, в которые лучше было не лезть...
"Значит, и этот, как свидетель, отпадает", - сокрушённо подумал Тони и спросил:
- Вы всех в вашей группе знаете хорошо?
Джабб помялся и проквакал:
- Большинство, - перевела девушка-переводчик.
- Кто-то из них мог желать смерти послу Хану? Кто-то обладает необычными свойствами? - и пристально уставился в противную жабью физиономию.
- Ну я мог желать, - сознался Джабб, - только мне от этого убийства нет никакой выгоды.
"Торгаш несчастный - только о деньгах думает! - с отвращением подумал кримериец. - Всё равно узнаю, кто убил и где он прячется!"
В мыслях Джабба промелькнула непонятная тень - кто-то из соплеменников, только вот различишь-то их с трудом...
- И всё-таки? - настаивал Тони. - Или есть какие-то веские причины для того, чтобы не выдавать злоумышленника?
На лице (или морде) жаба отразились следы внутренней борьбы.
- Мы... мы близкая родня... но он... он всё-таки очень подлый!
- Продолжайте, - попросил колдун. В душе он был немного доволен: дело понемногу сдвигалось с мёртвой точки.
- Все те деньги, которые могли нам достаться, он прикарманил себе и удрал. И даже не сообразил, а может, как раз... что меня очень скоро заподозрят...
Тони помолчал. Кое-что становилось понятно.
- Мне же ничего не будет? - жаб явно трусил. - Я ему даже и не помогал, просто знал о его планах и сейчас вот рассказываю...
- Я постараюсь вас вытащить, если это будет в моих силах и компетенции, - Тони ничего не обещал. - С другой стороны, ваш посол - личность довольно... эксцентричная, как я понял из рассказов ваших коллег? В любом случае я расскажу о вас в рапорте моему начальству, да и вашему тоже, - вздохнул маг.
- И на том спасибо, всё-таки чистосердечное признание, - атташе повращал глазами и потихонечку попрыгал к выходу.
Тони тяжко вздохнул и поднялся к себе в номер. "Что-то всё легко идёт, - подумал он, - как бы чего не вышло".
Он позвонил своим и попросил о встрече в ближайшей кафешке. Хотелось у друзей спросить совета, как поступить. Так-то он и сам чувствовал, что надо бы выдать Джабба его правительству, но и мнение близких тоже чего-то стОит.
А самое плохое, - что Джабб не указал, куда скрылся собственно киллер...
Друзья подошли к назначенному времени. Тони уже ждал их за столиком в глубине зала.
И вскоре начал рассказывать. Все эти жабские разборки не вызывали у него ничего, кроме брезгливости и желания, чтоб гости планеты сами выпутывались, но так ведь тоже было нельзя...
- Сам-то ты как считаешь? - спросил Ким, отпив минералки.
Тони вздохнул.
- Надо бы довести дело до конца, но я просто разрываюсь на части...
- И никаких вариантов? - подхватила сидевшая напротив Сара.
- Да главным бы делом киллера найти. Самому или сдать всю информацию их правительству - вот в этом и вопрос.
- Как, ты говоришь, они выглядят? - насторожилась Сара, оторвавшись от салата.
- Как обычные жабы, не за обедом будь сказано...
Вид у докторши стал такой загадочный, что дорогие ей мужчины были заинтригованы.
- Ты чего? - спросил Ким.
- Если это жабы, то, стало быть, они живут на болоте там у себя. Или ближе к природе...
Тони внимательно поглядел на подругу: а ведь и правда, как он раньше не догадался сразу?
- Не знаю, какая у них там цивилизация, - продолжала докторша, - может, у них и не везде болота, но тогда тем более преступник спрячется как можно дальше в глушь...
- В таком случае, - улыбнувшись Саре, молвил колдун, - нам надо прочесать ближайшие болота... Вдруг да авось...
- А времени не потеряем?
- Только в том случае, если он успел смыться с планеты, а так... Отсиживается небось где-нибудь под корягой...
- А есть какой-нибудь быстрый способ поиска? - Ким вопросительно оглядел близких ему людей.
Сара подумала немного и вспомнила о Стеклянном шаре, которым время от времени Рина пользуется.
- Только, - сказала докторша, - там что-то такое надо...
- Что-то из вещей, которых касалась искомая личность? - сразу сообразил Тони. - Это можно попробовать добыть у того же атташе.
- И это, и ещё... шифр. Помнишь, колдунья наша что-то говорила?
- Ну, вы, ребята, даёте, - удивился Тони, - с чего бы волшебнице нашей пароли ставить? Разве она нам не доверяет? Хотя, артефакт-то магический и по-другому его не "завести"...
- Ну да, это характеристика самого шара, а не его хозяйки, - улыбнулся Ким. - Но шифр знает только сама Рина, наверно.
- Наверное, всё же придётся побеспокоить её, - не хотелось Тони отрывать коллегу по ремеслу от общения с её ученицей, но дело требовало логического окончания. Кримериец созвонился с Риной.
Добрая колдунья внимательно выслушала всю историю и, конечно, взялась помочь.
- Тем более, - сказала она, - я вечером вернусь. Я вас всех люблю!
- Ну как? - Сара с Кимом вопросительно поглядели на колдуна.
- Она нам поможет, тем более вечером вернётся. А мы с вами поищем киллера в космопорте, если он никуда ещё не улетел...
6.
Улететь, может, и не улетел, а вот уползти в тину очень даже мог. И окрестные существа - даже не люди, а хоть бы и лягушки - такое явление пропустить мимо не могли.
По свидетельству служащих космопорта, никто, похожий на жабу, не улетал ни раньше, ни в этот день.Наши герои, усталые, вернулись домой. Вечером вернулась Рина, и всеобщими усилиями пропажа была найдена.
- Как я тебя понимаю, дорогой мой, - посочувствовала она Тони, - почти каждый день иметь дело с такими... существами...
- Существа разные бывают, не во внешности дело, но я понимаю, о чём ты, - Тони благодарно улыбнулся подруге.
А потом они все вместе двинули ловить в болоте жабу в белом халате... хотя нет, халат давно уже валялся на дне отдельно от преступника.
В отличие от других представителей своего народа, этот жаб плавать не умел. Он плавал кверху брюхом и, вроде, уже неживой.
- Зря сходили? - буркнула докторша. - Видно ведь, что это... уже дохлое...
- Зато хоть узнали, что больше к этому делу возвращаться не надо. Мне теперь с их правительством объясняться, - молвил Тони, - и по поводу их посла тоже...
- Ну, с их правительством пусть Совет Хранителей разбирается, - говорила волшебница по дороге домой.
На болоте копошились соотечественники посла Хана, которых вызвал Тони.
- Получается - за этим вот... тоже кто-то стоял? - рассуждали они вслух. - Или преступник просто не выжил в вашей воде?
Тот же вопрос они задали и Тони, которого вызвали для разговора.
- Стало быть, так, или просто хотел избежать наказания, - ответил колдун, когда снова встретился с представителями делегации. - Если от меня больше ничего не требуется, я могу быть свободен?
Джабб, который, благодаря стараниям мага избежал наказания как соучастник, милостиво отпустил посетителя.
Вот так всё и закончилось. История оставила некий противный осадок, но наши герои по-прежнем выступили как одна дружная команда, несмотря на все трения.
Потом, вечером, Тони заметил:
- Хорошо, что всё закончилось. Как говорится, не в технологиях счастье!