Певучий ткнул Сильку мордой в плечо. Она всхлипнула и обняла его за шею. Он переминался с ноги на ногу и фыркал. В денник заглянуло солнце и заставило заплаканную Сильку зажмуриться.
- Васька, я тебя не отдам, - шептала Силька. – Никому не отдам. Ты…самый лучший жеребец в этой конюшне!
Жеребец закивал головой.
***
Васька – трехлетний рысак. Вороной, поджарый, но середнячок и призовых мест в бегах не занимает. У него едва заметная полоска на морде – проточина, и длинная чёлка, скрывающая красоту синих глаз. Он очень любит морковку и сахар, а ещё Сильку, которая ухаживает за ним и тайком подкармливает отрубями, которые положены только призовым лошадям. Настоящее имя Васьки – Певучий. Но Силька называет его Васькой.
Силька – Светлана Сильчук. Шестнадцатилетняя девчонка, которая ухаживает за жеребцом. По несколько раз в день она выводит Ваську на развязку, чистит бока скребком и спахивает щеткой. Иногда, чтобы исчезли следы от подпруги, Силька сворачивает сено в жгуты и натирает рысака. Васька фыркает, дёргается от щекотки и пятится вбок. Она проводит по нему влажной тряпочкой, и вот уже Васька блестит как начищенный тазик. Светка безумно любит его, и жеребец отвечает взаимностью.
***
Пару часов назад к Сильке подошёл Артурка. Такой же «любитель-лошадник», как и она. Невысокий худощавый пацан, с вихляющей походкой. Копируя конюха Абзалыча, он засовывал руки в карманы треников с лампасами, закатанных по колено, и смачно сплевывал через дырку в зубах. Светка ненавидела этого мальчишку, но терпела его соседство и себя в обиду не давала. Острая на язык, Силька могла и обматерить, и по шее двинуть не хуже любого ипподромовского мужика. Оба старались перещеголять друг друга в мастерстве острословия.
Но сегодня Артур подошёл и, вычерчивая носком оборванных кед линию на асфальте, сказал:
- Слышь, Сильк, ты это…ну…короче, блин… Мать, у тя Васька забирают. Производителем в колхоз.
Светка охнула и побледнела. Артур, не поднимая глаз, процедил:
- Директор, короче, клиента на него нашёл.
- Тебе кто сказал?.. Каким производителем? Что ты несёшь? Маленький он еще! – Светка почувствовала, как по спине пробежала струйка пота.
- Да мужику тому его экстерьер, что ли, понравился. Орловского рысака всегда хотел, говорит. Короче, не будет у тя больше Васька. Радуйся, от него потом такие жеребята пойдут! Ого-го! Подрастёт - будет кобыл кры-ыть! – Артур больше не сдерживал иронии.
Светка, ни слова не говоря, пошла в конюшню. Зашла в денник к Певучему и забилась под кормушку. Рысак подошёл к ней, ткнулся мордой в лодыжку и, похлопывая губами, пытался потянуть её за штанину. Наконец штанина оказалась в его зубах. Он попробовал её пожевать, но та, видимо, показалась ему невкусной, и жеребец выплюнул её, возмущённо фыркая. Светка засмеялась сквозь слёзы.
- Васька, Васька! Дурачок ты мой! – хохотала она.
И тихо добавила:
- Жеребята пойдут. Гордиться тобой буду.
Где-то в глубине души зашевелилось чувство гордости, которое смешивалось с нестерпимой грустью.
***
Директор выводил очередной квадратик на разрисованной бумажке, когда в дверь постучали.
- Войдите! – крикнул он, торопливо убирая листочек в выдвижной ящик стола.
- Андрей Ильич, там человек пришёл. По делу. Лошадь хочет купить. Ему в колхоз надо.
В дверь вошёл коренастый мужчина, протянул директору крепкую шершавую ладонь и молча кивнул.
- Ну что, сразу к делу? Так какую лошадь вы хотели бы? – директор потёр руки, предвкушая сделку.
- Да… кобыл у нас полколхоза. Надо бы производителя. Чтоб покрепче, поздоровее. Чтоб уж сил хватило, жеребят-то плодить, - мужик расхохотался, потирая уголки рта.
- Хм, есть такие, да-а. Резвые, в своем возрасте.
- Посмотреть бы.
Директор накинул пиджак и жестом позвал за собой.
Они зашли в прохладу очередной конюшни. Рядом заржала лошадь.
- Ишь, голосистые! – мужик довольно закивал. – Может, здесь чего найдем?
Он подходил к прутьям денников и поглядывал на таблички. Наконец, мужик откинул крючок двери, зашёл в стойло и критично осмотрел рысака. Подтянул к себе копыто, осмотрел расчищенные стрелки. Прощупал плечо. Засунул кулак между скул. Довольно заулыбался.
- Этот нравится, - сказал мужик.
- Ну, этот так этот.
Из каптёрки вывалился Артур.
- Здрасьте, - он пригладил жидкие русые волосы и сплюнул.
- Здрасьте, здрасьте, Абзалыч где?
- Там он. Спит. А чё такое, чё надо? – наглости Артуру было не занимать.
- Ничего, зайдём ещё. Скажи, что покупатель есть на этого жеребца. Пусть встаёт. Готовит.
Мужчины вышли из конюшни, оживлённо обсуждая рысака. Они уже дошли до кабинета директора, как вдруг мужик хлопнул себя по лбу.
- Чёрт! Табличку не посмотрел! Кличка-то у него как?
- Да ладно, щас Абзалыч его подготовит, потом документы оформим – узнаешь, как зовут, - засмеялся директор.
***
Светка не раз пыталась избавиться от ненавистного Артура. Как-то раз даже заперла его в тамбуре конюшни. Там же стоял жеребёнок, на которого не хватило места в денниках. Светка долго хихикала, подглядывая в щёлку, как Артур с жеребенком шарахаются друг от друга. Артур, казалось, побаивался лошадей. И Светка решила это проверить. Через десять минут мыканий по углам и воплей, в тамбуре всё стихло. Она приоткрыла дверь и увидела картину, от которой зазвенела хохотом. Артур прижался к стене с окном, почти не дыша, а маленький жеребенок обнюхивал худощавого мальчишку и щекотал его живот, вытягивая губы. Артур шёпотом кричал:
- Светочка, миленькая, спаси!.. Помоги!.. Съест ведь щас!.. Светка, он мне уже полмайки зажевал!.. Он меня щас затопчет!.. Свет!..
Светка загибалась со смеху и не могла даже ответить. Вытирая слёзы, выступившие от истеричного хохота – она шыкнула на жеребенка и он в испуге отскочил от мальчишки.
- Я тебе отомщу, дура, - прошипел Артур, проносясь мимо неё.
Силька только хохотала ему вслед.
***
- Сильчук! Выводи Певучего на улицу! – голос директора заставил Светку вздрогнуть.
Она молча зашла в денник, накинула недоуздок на Ваську и вывела его из конюшни. Он цокал подковами по асфальтовой дорожке, покачивал головой и раздувал ноздри, вдыхая запахи ипподрома.
Перед конюшней стояли двое мужчин. Один из них затягивался папироской, второй, чуть задрав подбородок, осматривал окрестности ипподрома, по-хозяйски облокотившись о зелёные ворота.
Светка провела рысака по кругу и остановилась перед мужчинами. Покупатель выплюнул папироску, затушил её носком ботинка. Посмотрел на Ваську, перевёл взгляд на Сильку, потом обернулся к директору, пригревшемуся на солнышке, и спросил:
- Хм, а это что такое..?
***
Артур сидел в каптёрке и заваривал растворимую лапшу, когда услышал в конюшне мужские голоса. Он ткнул спящего Абзалыча в бок, но тот даже не шелохнулся. Тогда мальчишка закатил под прогнувшуюся кровать три пустые бутылки из-под водки и быстро вышел из комнаты.
С директором стоял какой-то мужик. Невысокий, плотный. В рубахе с коротким рукавом. Он зашёл в денник одной из лошадей, и умело подтянул копыто рысака к себе. Когда Артур спросил, в чём дело и услышал, что это покупатель на жеребца, в его лохматой голове зародился план мести. Он никак не мог простить Сильке её розыгрыша с жеребенком в тамбуре.
- Трусом меня выставила. Ну, я на тебя посмотрю, как ты поплачешь у меня! И дурой тебя выставлю, – прошипел он. И стал откручивать табличку с именем рысака.
***
…Мужик пожал плечами и спросил:
- Это что такое?
Светка стояла готовая разреветься или схватить вилы и прогнать этого покупателя с глаз долой. Но понимала, что тогда не видать ей ипподрома и Васьки. И, закусив губу, чтобы не разреветься, стояла рядом.
- Слышь, Андрей Ильич! Это что за чудо-юдо кривое? На осла похож, - захохотал мужик.
- Света, я тебя кого просил вывести? – голос директора зазвенел.
- Певучего, - громко, чтобы не поддаться жалости к самой себе, ответила она.
- А это что? Трёхлетка! Ты что, собираешься его отдать производителем в колхоз? Свет, не смеши! Выводи Певучего!
- Андрей Ильич, - резко ответила она, - просили Певучего? Вот он! Или уже не угодил чем? Что, сначала берете, потом не берете?! - выпалила Силька мужику.
Мужчина приподнял бровь:
- Дочь, ты уж меня прости, но я, наверное, ничего не понимаю. Пойдём в конюшню.
Светка уже не сдерживала слёз. Она плакала, не понимая, чем её Васька не угодил, плакала от того что, с ним придётся расстаться, от того что, от него отказываются. Светка вела Певучего в конюшню и рыдала. Мужик подошёл к деннику с табличкой Певучий и ткнул пальцем:
- Светлана, вот кого мне нужно было. Вот его. Певучий. Сын Подольной и…тут надпись не очень хорошая, даты тоже подтёрты. Но рысак! Рысак-то! Ого-го! Я его выбирал! Понимаешь? Он мне таких жеребят сделает!
Из стойла послышалось ржание.
Светка ошарашенно смотрела на табличку. Подняла палец кверху и попросила мужчину подержать Ваську. Дошла до денника своего любимца и посмотрела наверх. Там красовалась фанерка с кличкой «Вереск».
- Ну, гад! – завопила она.
Из тамбура с истеричным хохотом вывалился Артур. Светка схватилась за метлу, мальчишка краем глаза увидел угрозу, надвигающуюся на него, и сиганул мимо обалдевших свидетелей всего происходящего.
- Ах ты гад, паршивец! Таблички поменял?! – визжала Светка, гоняясь с метлой по ипподрому за Артуром. – Производителем, значит?! Жеребята, значит?!
Пацан нёсся по дорожке и, не оглядываясь, кричал:
- Ну дура-а-а! Твоя кляча – осеменитель! Ха-ха-ха-а-а-а-а!!!
Светка, догнала Артура, отходила его метлой по спине и, гордо подняв голову, ушла.
Директор продал мужику из колхоза нужного ему рысака – семилетку, по кличке Вереск.
Артур больше на ипподром не приходил.
А Васька всё так же жуёт сено. Фыркая и мотая головой.