III
Утром следующего дня принцесса, чуть проснувшись и откинув с ясных глаз своих медовые волосы, мгновенно подумала об Андрее и, влекомая непреодолимым желанием услышать его чудесные песни, направилась к реке Добра и Зла — к Реке Забвения. Ещё издали она узнала знакомый голос.
— Приветствую тебя, принцесса! — произнёс Андрей, как только Елена подошла к реке.
— Странно, ты можешь меня видеть, а я тебя нет! О чём была твоя песня?
— О любви, хотя в Царстве Тьмы запрещено любить.
— Не понимаю! Запретить любить невозможно! Любое существо освящено небесной любовью и душа наполнена ею, как летний луг ромашками. Любовь разлита повсюду в мире. Человек дышит ею!
— Да, я люблю,— вдруг взволнованно произнёс Андрей,— и не могу свой взор хоть на мгновение отвести от твоих чудесных глаз!
Елена, затаив дыхание, чуть-чуть качнулась от неожиданных слов принца и лёгкий румянец озарил её нежные щёки. Необычные чувства никогда не просыпались в её душе. Ощущение неразрывного единства захлестнуло её. Ей захотелось нежно касаться тёплых пальцев возлюбленного и отдать свою душу нежности и свету его души.
На мгновение Елена закрыла глаза, но когда её взор окинул пустоту на том берегу реки, чувства её растаяли и исчезли. Елене стало не по себе и она побежала прочь — в радость и ласку великолепного леса, с осознанием того, что Андрей навек лишён радости и ласки...
Несколько недель подряд принцесса приходила к Реке Забвения и задумчиво вслушивалась в песнопения принца Тьмы. Они беседовали о прекрасном. Во время этих словесных воплощений Андрей, подхваченный своими мечтаниями, словно улетал куда-то. И как прекрасно было лицезреть солнечный закат и дожидаться нового свидания.
Властелин Тьмы возмущённо взглянул из-под густых чёрных бровей на своё чадо — принца Андрея.
— Ты нарушаешь вековые устои жизни и смерти. Ты осознаёшь это? — голос Властелина был громоподобен.
— Но отец... Это любовь...
— Любовь? Забудь это слово! Любовь — это плотская мудрость! В наших жилах течёт чёрная кровь и мы неподвластны чувствам. Ступай прочь, неблагодарное создание, и запомни — перед светом ты мёртв! Свет рассеивает тьму и, значит, уничтожает нас!
IV
Несколько дней кряду принцесса Елена тщетно ожидала Андрея у берега Реки Забвения. Она скучала по любимому голосу и прекрасным песням. Иногда ей было жутко и страшно подходить к реке. От неё веяло чем-то зловещим.
Однажды, когда солнце вновь озарило утренние поля и леса Царства Света; когда бабочки, созданные дыханием света, радостно закружились над прозрачно-синим озером, а птицы настолько слились с тёплым ветром, что им показалось будто они растворились в нём, принцесса снова побрела к Реке Забвения с теплящеёся надеждой в сердце на свидание с любимым существом. Она почти не замечала красоту вокруг себя, она думала только об одном — как утешить милое нечто, голос которого навевал ей странное чувство почти осязаемой мягко-синей нежности.
Как только Елена подошла к реке, которая никогда не текла, а как будто застыла, то услышала:
— Вот и ты, Елена! Я ждал тебя всю ночь!
Елена обрадовалась, но горестный голос Андрея встревожил её.
— Что случилось? — спросила она.
— Я не в силах... Ты так близка и далека, что чувствую порой отчаянье! Хочу обнять и не могу, хочу прикоснуться устами, но не в силах!
— Пускай любовь останется такой! — поспешила утешить его Елена.
— А что ты чувствуешь?
Неуверенно Елена произнесла:
— Я, кажется, тебя люблю!
Андрей горько усмехнулся:
— Вся жизнь моя не стоит твоего поцелуя!
— Ты слишком строг к себе!
— А как же быть иначе? Я — пустота! А ты... Ты — Божество, стоящее у края корчащейся от невежества бездны! Ты — солнце, дарующее цветение всему живому на земле и согревающее даже холодные мёртвые камни. Ты ослепительна! Да как я, простое творение, смею воспевать твой божественный облик? Ты — чудо совершенства!
О боги! Вы исчерпали всю свою силу и мощь, и вспотели, создавая девушку, которая пленительней всех ваших ангелов!
Разве шелест листьев целомудренных деревьев не есть рукоплескания твоему лучезарному лику? Разве небо не вылило всю глубокую и нежную синеву в твои лучистые глаза? Разве солнце сиянием своих лучей не наполнило светом твои золотистые волосы? Разве этот тёплый и нежный ветерок не есть твои изящные движения? Разве твоё бархатное тело не соткано из трав и цветов Царства Света? А свободные и непокорные птицы — разве они не падают к ногам твоим?
Моя принцесса, моя мечта и вдохновение! Воплощение моих грёз! Что такое жизнь рядом с тобой, ибо ты грандиознее жизни! Что такое смерть, ибо ты вне её недр! Она просто жалкая побрякушка! Вселенная содрогнулась от твоей красоты. Звёзды окунулись в озеро вечности, но выбросились на берег, ибо в вечности они ничтожны в сравнении с твоим ликом в этом свете. Земля отдала все свои соки дабы ты свершилась!
Моя возлюбленная! Ты моё взволнованное состояние необузданного счастья! Пусть мир смотрит на нас в удивлении, не понимая силы этой любви! Пусть люди считают это безумием!
Ночь укроет нас шёлковым покрывалом, а из-за облаков маленькими феями на нас будут смотреть звёздочки.
Я люблю тебя! Вселенная слишком мала, чтобы охватить сознанием наши чувства!
Я люблю тебя!
Андрей бросился к Реке Забвения. Из покрова тьмы появилось нечто тёмное и бесформенное. Принцесса вскрикнула, а существо скрылось под холодными серыми водами реки. Неожиданно на небе появились тучи. Они казались яростными и озлобленными, потому что были черны и угрюмы. Раздался гром, и холодный, пронизывающий насквозь дождь обрушился на землю. Молния ударила в реку и бурлящая вода взметнулась во все стороны. Несколько брызг попало Елене на платье. Зелёная дымка поднялась от реки. Принцесса горько зарыдала и кинулась прочь от этого проклятого места.
— Любимый мой, милый...— шептала она в ту ночь, утирая цветами слёзы,— ведь не могло же быть иначе...