Оставив позади тысячи миль и полдюжины морей танкер «Илим»подходил к Адену. Дальнейший курс лежал в порт Марсель, где ему предстояло пройти капитальный ремонт и дооборудование. В танках оставалось несколько тысяч тонн топлива, которые было необходимо слить в береговые резервуары нашей военно-морской базы, располагавшейся в то время на архипелаге Дахлак в соседней Эфиопии. Это было довольно мрачное местечко, раньше, при итальянской оккупации там располагалась каторжная тюрьма ,ну а для наших моряков Дахлак был нечто вроде «зоны отдыха» .
Отдых, конечно весьма сомнительный, так как возле Дахлака проходили морские пути контрабандного снабжения оружием эритрейских сепаратистов и кровопролитные схватки эфиопских сторожевых катеров и эритрейских шхун в море были далеко не редкостью .
После короткой стоянки в Адене, танкер ,пополнив судовые запасы продовольствия и заправившись дефицитной питьевой водой для базы, в сопровождении сторожевого корабля «Летучий» направился в сторону Дахлака. Ранее никто из экипажа в этих местах не был, поэтому все было в новинку. Стояла удушающая жара, был полный штиль, от испарений горючего над танкерной палубой стояло марево, через которое с мостика виднелись только размытые очертания носового флагштока. Народ без нужды на верхнюю палубу не вылезал ,ходил буквально «на цыпочках»,курение было строжайше запрещено, хотя моряки танкерного флота и так подбирались из некурящих. Малейшей искры было достаточно для того, чтобы пароход взлетел на воздух.
На подходе к эфиопским территориальным водам последовала команда на подъем флага Эфиопии, как это принято по международным правилам. Боцман быстро прицепил полотнище к фалам грот-мачты и пестрый эфиопский флаг в безветрии повис у клотика.
Через несколько часов на горизонте показались плоские неясные очертания первых островов архипелага и подул легкий береговой бриз. Флаг развернулся полностью и через пять минут в ходовую рубку прибежал озабоченный радист Серега Молодов с радиограммой в руках. С «Летучего» передали –проверить на соответствие эфиопский флаг. Никто ничего не понял, вызвали на мостик капитана ,тот , вглядевшись в полотнище увидел на полосах изображение династического льва. Мы по незнанию подняли флаг уже давно несуществующей императорской Эфиопии, с незапамятных времен валявшийся у запасливого боцмана в его необъятных «шхерах». От международного скандала спасло только отсутствие поблизости эфиопов и то, что новый республиканский флаг быстро передали катером с «Летучего». Боцман, вызванный на мостик, божился ,что этот флаг ему подсунули мичманы на складе, выдав за новый. Разговор, начавшись с разноса, плавно перешел на тему познаний об Эфиопии.
Познания, надо сказать, удручали.
Первый помощник ,прочитавший пару лекций команде на тему ожесточенной борьбы эфиопского народа с мировым империализмом, утверждал, что экипаж в этом деле очень неплохо подкован. Для проверки этого голословного утверждения капитан спросил у рулевого матроса Присяжнюка как зовут президента Эфиопии.
Тот, с неподражаемым западенским акцентом (Мыкола был «с-под Ужгорода») флегматично ответил, не отрывая глаз от картушки компаса : « Мынхисту ,значить, Марьям ,и это…значить…Хиле Дебиле»*.Громовой хохот прокатился по рубке, сразу разрядив напряженную обстановку. И без того румяный хлопец Мыкола ,поняв, что ляпнул не то, сразу густо покраснел .Капитан, утирая слезы ,прерывистым от смеха голосом сказал- «Ну, ты брат и потешил! Это ж надо- «хиле дебиле! Менгисту Хайле Мариам Дебайле его зовут!». Первый помощник ,в прошлом кадровый офицер-полит- работник сразу стушевался и обиженно засопел.
Веселье прервал семафор с «Летучего».От берега уже шел лоцманский катер, нам предстояло пройти извилистым мелководным фарватером в базу и там разгрузиться.
База представляла собой небольшой городок из сборных бараков, металлических складов ,обнесенных по колючей проволокой. Кроме того в акватории стоял плавучий док, плавмастерские ,плавучие склады-холодильники СХ, сторожевые катера и несколько судов обеспечения. Базу охраняли морские пехотинцы Тихоокеанского флота и эфиопские солдаты по внешнему периметру.
По берегу лениво бродили тощие эфиопские коровы состоящие, на первый взгляд, только из облезлой шкуры натянутой на скелет со здоровенными рогами. Вымени не просматривалось даже в бинокль, зато было хорошо видно как они с аппетитом поедали картонные ящики на свалке за казармами.
Пришвартовавшись к пирсу танкер сразу начал разгружаться в приемник берегового трубопровода . Над судном тут же повисло удушливое облако паров соляра. В разгар перекачки вышел из строя береговой насос, и ,чтобы не прерывать процесс, солярку стали закачивать в автоцистерны прямо через горловины. Все понимали ,чем это грозит, но время поджимало- срывался график прохода Суэцкого канала, согласованный с Москвой.
В это время на охраняемом матросами пирсе появилось несколько расхристанных эфиопских солдат во главе с мордастым чернокожим сержантом.
Один из солдат ,тощий ,в выцветшей добела форме, корявых порыжевших ботинках и зеленой кепке с болтающимися наушниками ,выглядел колоритнее других. Он держал автомат на плече как дубину, за ствол ,рот был полуоткрыт и под носом подозрительно поблескивал некий биологический субстрат. В общем революционный боец был хоть куда! Эфиопы остановились у начала пирса, рядом с Мыколой ,закреплявшим швартовы (танкер по мере разгрузки поднимался) и начали рассматривать судно о чем -то вяло переговариваясь. Неожиданно в руках у «сопливого»появилась сигарета и он полез в карман за зажигалкой… Все оцепенели! Счет шел буквально на секунды.
Быстрее всех среагировал Мыкола. Он с размаху влепил солдату хлесткую затрещину, отчего тот, выронив автомат , свалился с пирса в воду, утащив за собой еще одного солдата и распугав плававших пеликанов. Остальных тут же на пинках вынесли на берег наши морпехи. Поднялся скандал, который эфиопы кое-как потом замяли. Трудно даже представить ,что могло бы остаться на месте базы после взрыва паров топлива в сочетание со складами боеприпасов.
Насос через час ввели в строй, перекачка продолжалась почти до вечера, к счастью без происшествий. Капитан , вызвав к себе Мыколу , объявил ему благодарность.
Пароход, разгрузившись ,вышел из базы и, закачивая на ходу балласт , полным ходом пошел к Суэцкому каналу.
Вечером ,когда народ на корме оживленно переваривал ужин и недавние события, Мыкола стал героем дня. На вопрос ,как это ему удалось свалить сразу двоих, гарный хлопец с важностью ответил:
- А шо з их ,ефиопов, взять!. Как есть- «хиле, та ще и дебиле»!
Как ни странно, никто ему более не возражал!
* Менгисту Хайле Мариам Дебайле.