Четыре рыцаря Магроса
Полковник Тамдес и Мантабан распрощались около шпионского бюро. Рыцарь зашёл в тёмный закуток между домов и начал пробираться волчьими тропами к стойлу. Это было самое тихое и безопасное место в городе. Он взобрался по кирпичам наверх и, выбив доски, залез внутрь стойла. В нём как обычно было темно. Эльф быстро снял с себя полковничью одежду, перстни, браслеты и ожерелья, которые когда-то принадлежали настоящему Кадраалу. Офицерский мундир он свернул в трубку и спрятал под корыто с соломой. Все украшения Кадраала и его деньги он положил во внутренний карман балахона и надел его на себя. Теперь Мантабану предстояло сделать так, что ничего в его виде не напоминало никому о покойном офицере. Воин снова стал Мантарой и направился в таверну. Он подобрался к ней через грязные тесные улочки Латоврата и под видом крестьянина вошёл в это заведение. Как выяснилось, в трактире было целых три свободных комнаты. Рыцарь снял одну из них. Поднимаясь на второй этаж, он заметил, что у пятой комнаты до сих пор стоит стража.
На небе висела луна. Мантабан поужинал и лёг спать.
Всю ночь валил снег, он накрыл все горы острова белыми шапками, и запорошил дороги. Начиналась суровая вилморгская зима, длинная и непредсказуемая.
Мантабан проснулся. Он огляделся по сторонам и, словно на пружине вскочил с кровати, увидев, что у порога двери лежит письмо. Он даже не успел полностью открыть глаза, а в его голове всё ещё мерцали картинки снов. Юноша был ещё больше удивлён, когда прочитал от кого оно. А написано было следующее:
«От перекупщиков оружия»
Эльф ликовал. Он быстро прогнал сон и торопливо развернул конверт.
«Здравствуйте, Мантара! Мы с Бо заранее просим прощение, что задержались, для этого у нас была уважительная причина. Я не могу больше ждать встречи с вами и с Робином, поэтому прошу вас, чтобы вы как можно быстрее вышли из трактира и подошли к дому под номером 12 на улице Рыбий ус».
Мантабан надел балахон, взял колчан, стрелы и меч, глотнул воды, надел сапоги и ринулся к выходу. Он захлопнул за собой дверь и вышел на улицу. Всё кругом накрыло снегом. Мантабан отыскал улицу Рыбий ус. Он увидел дом, на углу которого было написано «Рыбий ус 11». Он прошёл дальше и прочитал на следующем доме – Рыбий ус 13. Юноша перешёл на другую сторону улицы, но и там не увидел дома под номером 12. Эльф прочитал «Рыбий ус 14», а рядом пролегала улица «Мастера Гора». Светлый рыцарь остановился и оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где находится двенадцатый дом. Пока он стоял, рядом с ним пролетел снежок.
- Мантараш! – послышался до боли знакомый голос гнома, - тьфу! Мантара!
Эльф оглянулся и увидел, в тени дома 13 стоит маленькая старая хижина, окно которой открыто настежь, и из которого выглядывает лохматая волосатая физиономия. Мантабан расхохотался. Так приятно ему было вновь видеть это зелёное опьяневшее лицо. Парень зашагал к дому. Дверь распахнулась, и на пороге появился трион.
- Бо! – воскликнул эльф, - ха!
Юноша отдался радостным чувствам и побежал к дому. Он вошёл в дом. Друзья начали смеяться, обниматься, и хлопать друг друга в грудь, а потом снова смеяться и радоваться встречи. Когда эмоции поутихли, Мирталан усадил эльфа на стул, взял вино и указал ладонью в противоположный угол кухни. Только сейчас Мантабан заметил, что кроме него, Бо и Мирталана в доме есть ещё одна личность. Да ещё какая! Глаза Мантабана стали в три раза больше, чем были до того, как он перевёл их на этого гоблина.
- Тулуа, - заплетающимся и серьёзным голосом произнёс Мирталан.
- ТУЛУА!!! – вскричал эльф и вскочил со стула.
Перед ним сидел гоблин с очень усохшим худым лицом, однако его глаза светились силой и молодостью.
- Приятно познакомиться с другом моей сестры, - вежливо произнёс он и протянул ошарашенному эльфу свою руку.
Мантабан медлил. Он впал в ступор, в его голове закипала каша всевозможных мыслей и воспоминаний. Он с недоумением протянул руку и назвал своё имя.
Была ещё одна очень важная деталь, которая как раз таки и застопорила рассудок юноши. Тулуа был одет в бурый плащ, который был один в один как плащ гоблина, что снимал пятую комнату и пользовался потайным проходом в тумбочке.
- Мы сейчас вам всё расскажем, - произнёс трион.
- Подождите, Бо, - грубо сказал гном, нахмурив брови, как это обычно делают люди, которые, достигнув стадии опьянения, считают себя самыми мудрыми и умными, - Мантаре расскажу всё Я!
Трион улыбнулся и пожал плечами.
- Дело было так, - начал гном, - когда вы с Робином полезли в тоннель… Кстати! Робин! Где он? Я не хочу рассказывать эту историю два раза!
- Сначала расскажите, что произошло с вами, а потом я поведаю вам, что было у нас с Робином. Я слушаю вас, Мирталан.
- Ладно… Мы с Бо и вы с Робином разошлись по разным тоннелям. Мы ползли. До-олго ползли. Вскоре вышли в какой-то коридор. Он был просторен, но в нём была кромешная тьма. Мы шли на ощупь, поэтому шли медленно. Вдруг Бо остановил меня. Он шёл впереди и предупредил, что стоит остановиться, так как впереди пропасть. Мы остановились и начали ходить по её краю, чтобы найти дорогу вперёд. Внезапно меня кто-то толкнул, и я кубарем полетел вниз. Высота была около трёх метров. Я упал, и чуть было не сломал себе ногу. Вслед за мной полетел Бо. Он падал шумно, и, казалось, задел каждый выступ. Как только он свалился ко мне, я позвал его, но он мне не ответил. Я понял, что он ударился головой о камень и потерял сознание. Вслед за Бо в подземелье ещё что-то упало. По звуку я понял, что это было живое существо. Оно ловко спрыгнуло ко мне, и я достал свою секиру. Я пытался найти тело Бо, чтобы встать рядом с ним и защитить себя и его. Я абсолютно ничего не видел и действовал наугад. Вдруг воин, который прыгнул в пропасть, ударил меня ногой по руке и я потерял свой топор. Очень сильно ударил, моя кисть всё ещё болит от его удара. Чья-то худая, но крепкая рука взяла меня за грудки и резким толчком пихнула меня к стене. Я совершил удар рукой, но промахнулся. Я встал спиной к стене и приготовился защищаться врукопашную. И снова рука этого воина схватила меня за воротник. Я опешил. Только теперь я не смог от него отбиться, потому что он приставил к моей шее остриё своего меча. Он сказал:
- Ещё одно движение, и я проткну тебя насквозь, гоблинское отродье!
Потом он приказал мне сесть. Я повиновался. Я был безоружен, но и он, по-видимому, не собирался меня убивать. Он связал меня верёвками, каждый раз удивляясь моей крупной комплекции. А я в свою очередь понимал, что если приложу немного усилий, я разорву их в клочья. Но я решил подождать подходящего момента. Потом он связал и Бо. Он положил нас вдвоём к стене, после чего нашёл где-то факел и зажёг его. Как только он ясно увидел мою густую бороду, он чуть было не упал от удивления. Я посмотрел на него, но передо мной стоял обычный гоблин, только очень грязный, а цвет его лица был каким-то нездоровым. Он спросил:
- Кто вы?
Я засмеялся и ответил как шуткой, что я гном и приплыл на этот остров истреблять такое же гоблинское отродье, как и я. Он вдруг порозовел от изумления. Я снова засмеялся, потом я сказал ему на эльфийском:
- Ты думаешь, я тебя ещё не убил. Ты просто не знаком со мной. На самом деле ты уже давно мёртв! А если я тебя не убью, и ты будешь жить, то твоя смерть и смерть всех латовратских гоблинов придет со стороны моих славных друзей.
Потом я продолжал говорить, но уже на гоблинском:
- Наверное, ты заметил, сколько гоблинов было похоронено, с того момента как на этом острове появились мы.
В этот момент я хотел разорвать свои веревки и напасть на гоблина. Он в свою очередь осветил своим факелом противоположный угол каменной ямы. Я увидел целую гору мёртвых гоблинов, и заметил, что в большинстве своём это были солдаты. Гоблин начал говорить на эльфийском:
- Моё имя Тулуа.
Он подошёл ко мне и протянул руку, сказав:
- Я родом из Ширфенблоу. А как зовут вас, почтенный гном?
Я представился, Тулуа развязал меня, и мы пожали друг другу руки. Мы подождали, пока Бо придёт в себя, и решили выбраться из подземелья, но в этот день через стержень проходили крупные гоблинские силы, нам пришлось затаиться. Тулуа очень долго водил нас по тоннелям. Мы слишком много времени провели в подземелье, поэтому мы с Бо и не смогли подойти в трактир в назначенный час. Зато, посмотрите, у нас теперь есть безопасное жилище. Этот дом приметил Тулуа. Причём очень давно. Эта хижина – отличная база для четвёрки рыцарей.
- Но меня гложет один вопрос, - произнёс Мантара, - передо мной сидит тот самый Тулуа брат Сеордиль или это двойник того самого господина в буром плаще?
- Ход вашей мысли чертовски верен, - рявкнул гном, - сейчас я рассею все сомнения в вашей голове по этому поводу.
Тулуа кашлянул.
- Может, будет лучше, если я сам расскажу всё Мантаре, - сказал он.
- Да-да, конечно.
- И так, в тот момент, когда вы впервые увидели этого таинственного господина в буром плаще, который пользовался тайным проходом в пятой комнате, я блуждал по лесу в поисках альтернативного прохода в подземелье. В тоннеле в последнее время слишком часто передвигаются гоблины. Я обнаружил новый вход под землю, он был замаскирован под бутафорским камнем. Я поднял камень и пролез в тоннель, но мне тут же пришлось спрятаться, так как в тот момент в мою сторону приближался какой-то гоблин. Как только он пробежал мимо меня, я оглушил его и связал по рукам и ногам. После чего я взвалил его на себя и как можно быстрее выкарабкался на поверхность. Как выяснилось позднее, этот гоблин оказался очень ценным агентом Рамаласа, мне крупно повезло, что я схватил его. Я нашёл маленький тёмный овраг и залез в него вместе со своим пленником. Как только гоблин пришёл в себя, я начал его допрашивать. Этот гоблин был чрезвычайно неразговорчив, он совершенно не боялся боли, сломить его дух было почти невозможно для меня. Эта сволочь постоянно кричала и ругалась, мне приходилось постоянно затыкать ему рот. В общем, он доставил мне массу неудобств. Но кое-что мне узнать удалось. Он сказал мне, что все пленные эльфы теперь заточены в западном подводном дворце, он рассказал о тайном ходе в этот дворец. Он сказал, что его зовут Драга и, что он лучший агент господина Рамаласа. После его откровений от него, конечно, последовали угрозы и обещания о неминуемом возмездии.
Этот гоблин каким-то образом смог развязать верёвки, которыми я его связал. Он резко набросился на меня со словами: «Ты знаешь слишком много, поэтому ты умрёшь в этот же миг в этом овраге». Я выхватил меч, но тот выбил его у меня из руки. Этот мерзавец был ловок и силён, гораздо сильнее меня. Мы сцепились в рукопашном бою на краю обрыва. Он был подобен кобре! Как много мороки доставил мне этот Драга. А потом этот гоблин... Представляете! Поднял меня над головой… Какой же мощью обладал этот шпион! Он поднял меня над обрывом и собирался бросить меня на скалы. Я чудом успел выкрутиться из его железной хватки. Мы продолжили бой, он проходил в темноте, мне было очень сложно. Я делал удар рукой, он парировал, я бил его ногой, он успевал перехватить её и я снова оказывался на земле. Я пытался побороть его, но он делал какой-то хитрый борцовский приём и я опять падал на лопатки. Я был измождён боём, на моём теле не было ни одного живого места. Но всё-таки я в самый последний миг столкнул его вниз. Я выиграл этот бой. Потом я спустился к трупу, снял с него одежду, вытащил всё, что было у него в карманах, я взял себе. Теперь Драгой стал я. У меня появилось масса возможностей, я знал кучу полезной информации, и я немедленно отправился на поиски отца…
- А это вы умертвили тех четверых гоблинов? – перебил его эльф.
- Да это был я… Я пошёл в таверну и немного поговорил с трактирщиком, тот принял меня за настоящего Драгу, и я не упустил возможности воспользоваться этим. Он «напомнил» мне, что я снимаю пятую комнату, что я заплатил за неё десятикратную стоимость и могу жить в ней ровно год. Я зашёл в комнату под пятым номером. Я обыскал её и нашёл много интересных записей и чертежей. После чего к великому своему удивлению, я обнаружил проход в тумбочке. Я сразу же залез в него. Драга рассказал о тайном ходе в подводный дворец. Но он дал мне неверные и очень туманные сведения. Однако самое главное он сказал верно. Драга упомянул подводное озеро, проплыв через которое можно попасть в западный дворец. Я нырнул в это озеро, мне нужно было проплыть по дну, заплыть в подводную пещеру и подняться на поверхность. Я заплыл в пещеру, в ней было темно и ужасно холодно, я блуждал во мраке, и чуть было не захлебнулся. В моих лёгких оставалось совсем мало воздуха, но я всё-таки смог выбраться наружу. Я выбрался из воды и оказался в совершенно другом месте. Кругом была кромешная тьма. Благо, благодаря долгим блужданиям по тёмным лабиринтам Латоврата, я научился видеть в темноте не хуже кошки. Вдруг я услышал какой-то гул. Я начал искать источник звука. Вскоре заметил, в выступе огромную щель, из которой выходил слабый свет. Я пролез в неё, и моему взору открылась завораживающая картина. Я стоял под огромным куполом, вокруг летали тысячи летучих мышей, на уровне моих глаз висели три исполинских фонаря. Под моими ногами сновали гоблины и работали тролли. Я оказался во дворце. Он был просто огромен! Внутренняя часть округлой стены была сплошь усеяна лоджиями и платформами, по всей площади дворца длинным разветвлённым потоком шли лестницы. Вокруг меня грохотали какие-то механизмы, которые приводились в действие троллями. Подо мной на расстоянии десяти метров располагалась платформа, к которой прилегали лестницы. Если бы у меня с собой была длинная верёвка, я спустился бы вниз и разведал этот дворец, но, увы, мне пришлось возвращаться обратно. Несколько дней подряд я блуждал по тоннелям и убивал гоблинов, за мной велась настоящая охота. Все ходы были перекрыты, поэтому я не мог особо разгуляться, и к тому же потерял возможность проникнуть в западный дворец. Мне ещё приходилось... ха! Избегать встреч с вашей четвёркой.
- А мы то и дело пытались настигнуть вас.
- Я вам всё рассказал, Мантара, - вздохнул Тулуа.
Между воинами повисло короткое молчание. Грубый голос гнома нарушил его:
- Требал!!! Принеси мне и моим друзьям чего-нибудь поесть и попить! Нас четверо!
- Кто такой Требал? – прошептал Мантара.
- Не беспокойтесь, друг мой. Дом, в котором вы сейчас сидите, принадлежит старому, как этот грёбаный остров, деду. Он напрочь потерял рассудок. Даже если мы будем при нём говорить о том, каким способом его убить, он будет невозмутим и, пребывать в своём мутном мире. Мы снимаем у него это жилище. Старик живёт совершенно один. Этот скряга пережил своих внуков.
Рыцари начали завтракать. Мирталан, глотнув вина, возбуждённо пробурчал:
- Робин! Кстати! Где Робин? Почему он не с вами?
Воспоминание о погибшем друге мгновенно отравило радость эльфа. Мантабан имел свойство слишком быстро меняться в настроении. Лик юноши стал тускнеть, уголки его губ опустились, глаза потеряли свой живой блеск. Мантабан опустил чело и вздохнул.
- Робин… погиб, - сухо прошептал рыцарь.
Из рук гнома выпала бутылка и разбилась, Бо судорожно втянул в себя воздух и, встав со стула, ушёл к окну. Он собрал левую руку в кулак и прижал её к сердцу. Тулуа просто наблюдал, как менялись рыцари.
Из уст старика вырвался рыдающе-ревущий вопль:
- Как он мог погибнуть!? Это же Робин! Он же… он же, как целый легион!.. Он состоит из металла! Робин!.. Ро… - гном захлебнулся в своих рыданиях.
Мирталан вскочил со своего места и ринулся к триону, который грустно наблюдал за бушующей пургой.
- Балин! Балин! Как же так! Как же!.. Балин, вы верите в то, что Робин погиб? – взвыл старый рыцарь и обнял друга за плечи.
- Я верю лишь в то, что он переоценил свои силы и не смог вовремя отступить, - прошептал воин, не отводя взора от разыгравшейся стихии.
- Это же Робин! Его невозможно убить! Я не верю! Ах! Мой друг, Робин!
Гном освободил триона от своих объятий и направился к Мантабану.
- Мантабан! Мантабанчик! – ревел он в отчаянии, а из его глаз огромными горошинами текли слёзы и пропадали в густой бороде, - скажите мне, что нас не трое! Уверьте меня, что нас по-прежнему четверо!.. Робин! Почему вы позволили гоблинам убить его? Он же светлый рыцарь! Он не мог умереть!
- Он всего лишь человек, - спокойно и монотонно прошептал эльф, и из его ока упала хрустальная капелька.
В душе эльфа бушевал самый свирепый ураган отчаяния и печали, но видно это было меньше всего. Лицо юноши было бледным и неподвижным.
Гном потушил пламя своих эмоций и сел на стул. Его руки были сложены на коленях и слегка подрагивали, а взгляд хаотично бегал по полу.
- Расскажите, - сухо прохрипел старый воин, - расскажите, как всё было.
И Мантабан поведал друзьям о былых событиях того дня. Он говорил спокойно и сдержанно. Его речь не разу не прерывалась, когда его сознание заполняла боль утраты, юноша ни разу не запнулся и не скрыл от рыцарей ни малейшей подробности.
Мантабан произнёс последнее слово, и четверо друзей одновременно вздохнули. Одновременно с их вздохами грянул гром, и белое переливистое небо озарило голубой молнией. Эта природная аномалия ознаменовала окончание дня. Этот день был для рыцарей закончен только потому что за его утро произошло слишком много событий.