"номер раз" - http://www.proza.ru/2010/04/07/1320
Водяная*.
- Кто там? – Геракл лениво повернулся на другой бок и тут же вновь провалился в сон.
Стук повторился. Да что же это такое? Что за бестактная назойливость? Я тут подвиги вершу, недосыпаю-недоедаю…
- Кто? – рявкнул Геракл уже гораздо громче, приподнимая голову.
- Геракл, это я, Копрей!
- Кто-о? – скривился Геракл. – Какой ещё коп?
- Копрей, глашатай Эврисфея! У меня записка от царя!
Матюгнувшись, Геракл тяжело поднялся с ложа. Что ещё?
На клочке папируса было коряво нацарапано: «Своей царской властью приказываю тебе немедленно отправляться к городу Лерны, где на болоте бесчинствует девятиголовая гидра! Восемь жалоб от женщин! Не забудь захватить Ватсониди! И да поможет вам Гера!»
- Она-то поможет, держи карман шире… - проворчал Геракл. – Нам бы Гера помогла, если б срочно помер…
- Что там, Герик? – на ложе в углу комнаты, сладко потягиваясь, заворочался друг Геракла Иолай.
- Да подвиги эти, будь они неладны… - Геракл уже примерял перед медным зеркалом новую боевую хламиду из шкуры бабушки Немейского льва. Ничего так вышла, к лицу… Запах только… Геракл поморщился и, сняв хламиду, щедро окропил её духами.
- Подвиги? Опять? – Иолай поражённо помолчал. – Мы же собирались в выходные…
- Не судьба… - развёл руками Геракл. – Пока доберусь, то-сё…
- А поехали на моей колеснице? – осенило Иолая. – Тогда и вернуться успеем!
- Точно! Поехали! Собирайся, дружище! Шашечки только сними…
***
- Э-ге-гей! – от души погонял и без того резво бегущих лошадей Иолай.
Геракл, стоящий рядом с ним, щурясь от тёплого встречного ветра, восторженно мычал какую-то странную бессловесную песню.
Ватсониди, сидя позади и высунув от усердия язык, водил пальцем по карте.
- Где-то здесь… - наконец произнёс он, поднимая глаза на Геракла.
- Иолай, останови! – Геракл покрутил головой. – Всё правильно - вон и болотина какая-то. Я на разведку… А вы пока поужинать сообразите чего…
- Какая разведка на ночь глядя? – удивился Иолай. – Давай уж завтра с утра…
- Не, схожу… Мало ли что… - Геракл поднял с земли сухую ветку для факела, бормоча под нос: - Не возиться же мне со жрачкой… Я – герой, а не повар!
Услышав ласковое журчание воды, Геракл остановился. Точно, родник! Вода какая чистая… Впрочем, теперь ясно и происхождение болота – вода не уходит. Раньше вокруг таких родников в момент города строили, а теперь и селиться никто не желает. Потому что поселишься, а потом не докричаться до наглых коммунальщиков… Стоп, а это что, на холме? Жилище? Зайду, пожалуй…
Геракл поправил меч и хламиду, грациозным движением руки придал причёске мужественную небрежность и постучал. Дверь с лёгким скрипом отворилась.
- Кто тут? – премиленький женский голосок.
- А Вы почему сначала открываете, а уже потом спраши… - мама мия гранд амиго! Геракл приблизил факел к женщине и обалдел – красавица в гриве чёрных волос, с тонкими чертами лица и такой фигурой… Которую не могла скрыть даже туника, как ни старалась!
- Здесь редко кто бывает… - улыбнулась красавица, став ещё прелестнее. – Так, если только заблудится кто…
- Меня Гераклом зовут… - герой незаметно принял такую позу, чтобы мышцы малость поиграли под хитоном. В неярком свете факела это должно выглядеть особенно эффектно. А может, она уже слышала это славное имя?
- Очень приятно… - лёгкий книксен. Боже, какие манеры! – А меня Гидрой.
Геракл потерял дар речи. Что? Как? Гидрой? Ему предстоит сражаться с этой красоткой? Это что за задание такое?
- Зайдёшь? – спросила Гидра. Оп! Так быстро? А это не ловушка? Что там, у неё в хижине?
- Так ты и есть та самая Лернейская Гидра? – Геракл явно не знал, что ему делать дальше.
- Я и есть.
- Но я слышал, что у тебя девять голов…
- Девять. Вместе с моей… - кивнула Гидра. – Вот они…
Геракл повёл факелом в сторону и вздрогнул от неожиданности – в окне торчали восемь чумазых детских физиономий.
- Девять голов и, соответственно, девять голодных ртов… - вздохнула Гидра. – Зайдёшь?
- Я сейчас вернусь… - Геракл пожирал красотку глазами, ощущая… Да понятно, что ощущая… - Один момент! Друзей предупрежу…
- Я жду… - дверь закрылась.
- Ты откуда такой? – Иолай с интересом смотрел на запыхавшегося разведчика.
- Откуда, откуда… - Геракл остервенело разбрасывал по поляне вещи. - Твою мать, да где ещё один бурдюк с вином?
- Вон он, к колеснице привязан!
- Точно… А сыр где? Так, мужики… - Геракл поскрёб в затылке. – Я это... Отлучусь до утра.
- Не понял, ты чего там нашёл такое, в болоте-то? – вытаращили глаза Иолай с Ватсониди.
- Утром расскажу… Ну всё, покедова! – Геракл растворился во тьме.
***
- Открывай, гадина! – дверь, казалось, через мгновение вылетит.
Геракл, проснувшись и совершенно забыв, где находится, упал с ложа на пол и ползал теперь в полной темноте, лихорадочно разыскивая хитон. Нападение? Кто это? Троянцы? Врасплох, гады, застали, как так? Как так? Да где меч, ё-моё?
- Открывай, хуже будет! – грозно рычал кто-то ужасный за дверью.
- Геракл, ты чего там? – голос со стороны ложа. А это ещё кто? Ох, точно, я же у Гидры.
- Да так… Жарко у тебя… На полу прохладней… - не моргнув глазом, соврал герой. – А что за... А кто это долбится в двери?
- Это Рак… Муж… - робко ответила Гидра. – Пьяный опять… Буйный он, когда пьяный.
- Бьёт тебя?
- Бьёт… - вздохнула Гидра.
- Ну, это дело поправимое… - самонадеянно заявил Геракл и, выглянув в окно, заорал что было сил: - Иола-а-ай!
Через пару минут снаружи послышались мужские голоса и звуки яростной борьбы. Геракл, открыв дверь, тоже ринулся в схватку. Ещё через полминуты Геракл с Иолаем уже втаскивали в хижину порядком помятого и уже не сопротивляющегося Рака.
- Опять? – непонятно орал Рак, сверкая свежеприобретённым фингалом и цепляясь за что придётся. – Опять? Я что - железный?
- О чём это он? - с интересом спросил Иолай.
- Бредит... Алкаш! Ещё раз Гидру тронешь… - прошипел Геракл, с ненавистью глядя прямо в выпуклые глаза. – Ещё хоть раз…
- Кого-кого? Так ты – Гидра? – Ватсониди с интересом повернулся к женщине, стеснительно прикрывающей лицо платком. – А где твои девять голов?
- Теперь уже десять… - чуть слышно ответила Гидра и бросила испуганный взгляд на крайне опечаленного Рака.
- Убью! - дёрнул тот ногами, будучи лишённым возможности шевелить чем-либо другим.
- Хммм... - Ватсониди сочувствующе смотрел на Гидру. - В Африку тебе надо...
- Зачем это? - Гидра, удивившись, даже опустила платок.
- Как зачем? - Ватсониди заметно воодушевился. - Там хорошо... Одежды не надо, сдала детей в детский сад и свободна до вечера! Хошь - работай, хошь - пополнением младшей ясельной группы занимайся... Голая всё время! Красота! У нас-то когда детсады ещё построят? Это ж только в поговорке "...в Греции всё есть!"... Да и обиженные жёны больше заяв царю на тебя писать не будут - в Африке все жёны общие!
- Ого! - Геракл с интересом уставился на Ватсониди. - Это точно?
- Точнее не бывает! - отрезал тот, по-прежнему не сводя глаз с женщины.
- А как... - осмелилась вставить слово Гидра.
- Собирайся, до моря подбросим, мы на колёсах! А там уж сама... И детей собирай, конечно! - распорядился Ватсониди и слегка подпнул нещадно матерящегося Рака. - Этого не возьмём! В Африке таких пруд пруди...
***
- Не гони, Иолай! – Ватсониди вынул из-под хитона помятый пергамент. – Дети, тише! Отчёт для Эврисфея писать буду…
Ватсониди на несколько мгновений задумался, подняв глаза к небу, а потом, кивнув, решительно склонился над пергаментом.
"Неподалеку от Аргоса выбивается из-под земли источник хрустально чистой воды. Но слабый ручеек не может пробить себе дорогу к реке или морю и растекается в низине. Вода застаивается, зарастает тростником, и долина превращается в болото. Яркая зелень, всегда покрывающая болото, манит к себе усталого путника, но едва он ступает на зеленую лужайку, откуда ни возьмись появляется девятиголовая (зачёркнуто и исправлено на «десятиголовая») гидра, обвивается вокруг человека, затягивая его в своё логово.
Вечером, когда гидра, насытившись, засыпает, ядовитое дыхание десяти ее пастей висит над болотом и отравляет воздух. Тот, кто дышит этим воздухом, неминуемо заболевает (в связи с этим повторять наше приключение не советуем). Поэтому люди стараются не приближаться к болоту, тем более – не селиться около этого страшного места.
В тот час, когда Геракл и Иолай добрались до Лернейского болота, Гидра была сыта и дремала. Чтобы выманить чудовище из трясины, Геракл стал умело пускать в середину болота горящие стрелы, зажигая их концы факелом. Раздразнив Гидру, он заставил выползти ее из болота. Холодным хвостом Гидра обвила ногу Геракла и все десять голодных голов разом зашипели вокруг него. Геракл поплотнее завернулся в львиную шкуру, вынул меч и стал рубить одну за одной страшные головы Гидры.
Но едва стекала из раны черная кровь, на месте отрубленной головы вырастали две новые, еще злее, еще ужаснее. Похоже – Гидра даже получала удовольствие от этой схватки. Скоро Геракл был окружен словно живым кустом шипящими головами, и все они тянулись к нему, разевая голодные сочащиеся ядом пасти.
Геракл не мог сдвинуться с места - одна нога его была в кольце змеиного хвоста, другая увязла в болотной жиже. Вдруг Геракл почувствовал острую боль в правой ноге и, нагнувшись, увидел Рака, который клешней впился ему в пятку. Засмеялся Геракл: "Двое против одного? Это нечестно! Борьба не равна. Теперь и я имею право позвать друга на помощь! Помоги-ка мне, Иолай!"
Иолай не заставил себя просить второй раз. Геракл воевал, Иолай держал факел. Слетела голова Гидры — Иолай прижег факелом рану. И там, где огонь касался обезглавленной шеи, новая голова уже не вырастала. Скоро последняя голова Гидры упала в болото. Но она не хотела умирать. Ее отрубленные головы разевали пасти, поводили злыми глазами и плевались ядовитой черной кровью.
Туловище Гидры и множество ее отрубленных голов Геракл вынес из болота и зарыл глубоко в землю. Затем смочил наконечники своих стрел в черной крови Гидры, и они стали смертельными".
Ватсониди задумчиво посмотрел на звёздное небо и неожиданно даже для себя самого приписал в конце:
"Предлагаю в целях увековечивания вышеописанного подвига назвать пару безымянных созвездий именами Рака и Гидры".
***
Эврисфей, широко шагая, расхаживал по залу, заложив руки за спину и нервно подёргивая головой. Геракл, уничтоживший двух страшных чудовищ, становился излишне популярен. А следовательно - опасен! Что делать? Что...
Внезапно Эврисфея осенило. Он ещё раз внимательно перечитал отчёт, а потом стремглав бросился к к трону.
- Впустить Геракла! - с радостной дрожью в голосе приказал царь. Он внимательно смотрел на входящего и усаживающегося героя, одновременно стараясь принять максимально строгий и беспощадный вид. - Геракл, вынужден сообщить, что ты нарушил условия приговора пифии. С какой стати ты взял себе помощника? Я про Иолая!
- Да это не помощник, а друг... - тихо ответил опешивший от натиска Геракл.
Эврисфей поднялся, и, взяв в руку жезл, подошёл к большому медному гонгу, висящему рядом с троном.
- Подвиг не засчитывается! - густой металлический гул поплыл по дворцу, заставляя слуг падать на пол и закрывать руками уши. Эврисфей ухмыльнулся: "...И зашлю-ка я его в следующий раз подальше..."
* - ...именно так переводится с греческого "гидра".
** - ...далее - http://www.proza.ru/2010/04/10/1460