Маша крепко сжимает руку Алексея, ей кажется, что эта ночь никогда не закончится.
-Скорей бы всё разрешилось, как только другие женщины терпят?- Маша мечется из стороны в сторону на узкой, металлической кровати в предродовой комнате.
-Хорошо, что рядом Алексей!- ей кажется, что Лёша забирает часть её боли.
Лёша, ласково смотрит на жену, тихо обдувает её раскрасневшиеся щёчки и обтирает влажной салфеткой лоб, на глазах покрывающийся испариной.
-Ты у меня сильная, ты всё выдержишь!- шепчет он ей неустанно на ушко, изредка касаясь губами мочки уха.
-Только не закрывай глаза! Только не уходи от меня!
Алексей и сам здорово напуган. Да что и говорить, не каждый день ты присутствуешь при рождении нового человека, да и врачи предупредили, что у Маши низкий болевой предел, что она может не выдержать, что надо ввести обезболивающие лекарства. Но Маша упрямо твердит одно:
-Я сама. Я выдержу.
-Откуда у неё это упрямство, а может это сила воли, а может это её жизненная позиция – не пасовать перед трудностями и рассчитывать только на себя.
Маша и сама понимает, что, закрывая глаза, хоть на мгновенье, она проваливается в забытье и оказывается совершенно в другом измерении, где нет ни родильного дома, ни боли, ни Алексея.
Вот она совсем-совсем девчонка. Почему-то она никогда не играет в куклы, хотя родители покупают ей самые лучшие. Почему-то вокруг неё всё время стрелялки, пистолеты, шайбочки, конструкторы Под окнами дома всегда одна и та же картина - целая банда мальчишек кричащих: «Марийка-а-а-а-а, выходи играть в войнушку-у-у»!И она срывалась, бежала, падала с размаху на асфальт, мама в ужасе ахала, что она когда-нибудь снесёт себе голову, а она поднималась и с весёлым криком бежала к своим друзьям. Вечно разбитые коленки, вечно разодранные колготки, которые никогда не доживали до второй стирки. Джинсы, футболки, шорты- вот то, маленькое наследство от старшего брата, а еще машинки , пищалки, рогатки, автоматы. И это - она, она - Марийка! Вечно заляпанное лицо,растрепанные косички в разные стороны, но при этом огромные банты, которые прыгали, как мячики вдогонку за ней. И при всей своей энергичности, она очень аккуратна в учёбе, смекалиста, ловка, быстра, сообразительна.
Она мечтает стать доктором, но почему-то на вопрос знакомых и родных: «Марийка, а кем ты будешь, когда ты вырастишь?», она чётко и уверенно отвечает: «Мамой»!
И вот теперь лёжа в родильном доме должна была исполниться её мечта. Но почему же должно быть так нестерпимо больно? Может быть для того, чтобы ощутить минуты радости и лёгкости при встрече с милым долгожданным ребёнком?!
Мария входит в сознание лишь на мгновенье, а потом снова от жгучей боли погружается в забытье.
Вот она юная школьница - опрятная, ухоженная, серьёзная и смешливая одновременно. А перед ней десятки разнообразных букетов цветов.
-Что это?- шутит папа.
-У нас что, открылась цветочная лавка?- Каждый день новый букет!
-Да нет!- весело смеётся мама- Это у нас «Первая любовь!»
И раздаётся звонок в дверь. И Мама спешит открывать. И на пороге появляется очередной букет алых тюльпанов, а по сторонам букета торчат такие же алые ушки, а по середине русый хохолок. Мама ели удерживается от смеха:
-Здравствуй букет! Проходи!
И букет слегка ломающимся подростковым голосом говорит:
-Здрасти, вот цветы Марийке передайте!
Мама не успевает опомниться, как ей в руки падает очередной букет. И лишь успевает уловить блеск голубых мальчишеских глаз и слегка угловатую мальчишескую фигурку. Мама поворачивается, передавая букет ей, она счастливая вдыхает аромат цветов погружая всё лицо в цветы, такая же смущенная и алая. Потом бежит к окну, сердце её учащенно бьётся и она машет букетом своему другу. А снизу уже доносится:
-Марийка выходи гулять! Выходи…выходи…я ведь жду тебя…
Маша пытается открыть глаза, но боль в спине и в низу живота не даёт ей прийти в себя и она снова уже погружаясь в беспамятство слышит мягкий мужской баритон Алексея:
-Машунь, выходи, выходи… я ведь жду тебя!- Дыши глубже, не теряй сознание! Ты справишься! Ты сильная!
В ушах уже звучит чья-то незнакомая речь. Представительный мужчина, ректор, вручает ей диплом об окончании института. Она красивая зрелая девушка, с роскошными локонами, приятной улыбкой и умными глазами. Ректор обнимает её, и, обращаясь к выпускникам ВУЗА и гостям, говорит:
-В истории нашего института Мария единственный студент, который за пять лет учёбы не получил ни одной оценки «Хорошо!», только все «Отлично!» именно такие кадры продвигают нашу науку вперёд. Я думаю, и в жизни её всё будет только «Отлично!»
-Отлично, отлично!- шепчет Мария, спускаясь со сцены. Шаги её размеренны, походка грациозна, она уверенно идёт к намеченной цели.
Она движется по тёмному тоннелю, но нигде нет света. Ночь. Кромешная ночь. И вдруг…
-Что это?- Она в ночном клубе. Вокруг много людей. Весёлые подруги со своими парнями. Звучит весёлая музыка. Но Мария грустна. Она одна, мечтающая о вечной любви, об умном и заботливом муже, об удачном браке, о красивых здоровых детях.
Она отходит в сторонку.
-Господи, пошли мне счастья!- взывает она к Всевышнему, облокотясь на спинку пустого кресла.
-Пошли мне незабываемую встречу с самым лучшим мужчиной на свете! Ведь так несправедливо, что я одна! Из глаз готовы выкатиться первые слезинки. И сквозь их влажную пелену она различает очертания сотого телефоона одиноко лежащего на полу.
-Чей?- Маша в растерянности смотрит по сторонам, поднимает его, крепко сжимая в руке словно контрамарку для пропуска в «Новую жизнь».
Резко развернувшись,делает шаг в неизвестность, нажимая кнопки телефона, набирая первый номер из справочника на букву «А»- Алексей.
Она уверенно движется по тёмному тоннелю навстречу ослепительному свету, манящего, зовущего, притягательного. Там за тёмной чертой – неизвестность, которая, почему-то не пугает её. Она спокойна, рассудительна, расчетлива, уверена. Сердце отстукивает ровные размеренные удары. Она делает глубокий вздох и отдаётся во власть судьбы. Ослепительное сияние в конце тоннеля поглощает её всю без остатка.
Перед ней большой, уверенный в себе молодой человек, интеллигентной внешности, приятной наружности. У него мягкий голос, голубые глаза, слегка розовые от смущения щёки.
Они несколько минут оценивающе изучают друг друга.
Первым спохватывается он:
-Алексей!- протягивает он ей руку для знакомства.-Я, друг того, кто потерял телефон.
Маша улыбается своей обворожительной улыбкой и передаёт телефон Алексею.
Алексей разворачивает бумажник и отсчитывает несколько купюр.
-Спасибо за находку!- но его рука так и повисает в воздухе.Марийка укоризненно и изучающе смотрит на молодого человека.Алексей спохватывается, прячет деньги в карман, внутренне ругая себя:«Вот болван!»
-Тогда, может быть, поужинаем вместе?- из приличия предлагает он.
-Может быть!- хладнокровно отвечает Мария.- Но в другой раз!
Она резко поворачивается и уходит. Шаги её медлительны. Дыхание прерывисто.
-Вот глупая! – думает она.- Я всё испортила! Надо было б хоть деньги что ли взять, не так бы хоть обидно было.
-Вот глупый!- думает он.- Я всё испортил! На фига я ей деньги то стал предлагать? Лучше б молча ушел, не так бы обидно было.
Её детская улыбка, лучистые глаза и очаровательные ямочки не дают ему спокойно дышать, есть, пить, спать. Он не находит себе места:-Дурак, хоть бы взял её номер телефона!
И когда, уже нет сил, терпеть, он принимает единственное решение - подъехать к месту её работы и ждать.
Она, летящей походкой, выходит из офиса.
Он делает шаг навстречу, берёт её руки, подносит её пальчики к губам и произносит…
Маша открывает глаза. Серая, унылая предродовая комната.
Алексей подносит её пальчики к губам и произносит уставшим, но уверенным голосом:
-Машуль, я люблю тебя. Ты у меня сильная! Ты победишь! Я верю!
-Угу!- еле слышно произносит она. Губы не слушаются её, во рту всё пересыхает. Боль, сплошная боль, и некуда от неё скрыться.
-Неужели мне не победить эту боль?- мысли Марии начинают болезненно вибрировать, они бегут впереди времени и пространства.
-Если бы ни Алексей, я бы возможно уже умерла, он постоянно вырывает моё сознание из того чёрного тоннеля. Мне ничего уже не надо! Я не хочу ничего! Только бы ушла эта боль.
-Давай, давай, дыши, дыши!- кричит акушерка, шлёпая её по щекам.
-Дыши, не то загубишь ребёнка!
Чьи-то голоса, звон инструментов, звук бегущих шагов, лёгкий ветерок от движения каталки. Нагромождения предательских мыслей, разрывающих её рассудок.
-Либо ты, либо ребёнок!- выкрикивают тёмные тени, протягивая к Маше свои костлявые руки.
-Дыши, дыши! Напрягай низ живота!- врывается знакомый голос врача в её сознание.
-Не-е-е-ет! Я верую, я справлюсь. И я! И ребёнок!- кричит Мария в агонии, напрягаясь, пытаясь изо всех сил выполнить все наставления акушерки.
Тоненький детский голосок раздаётся из-за дверей родильной комнаты. Алексей бросается на голос, усталый, измученный, возбужденный и счастливый.
-Люблю! Люблю! – шепчет он.- Вы у меня умницы, и ты, и Кнопочка.-Я сейчас заплачу от счастья!- смеётся он.
Маша улыбается, глядя на маленький комочек.
Акушерка берёт ребёнка на руки, подносит к новоиспеченному отцу и с усмешкой произносит:
-Одно лицо! Полный ксерокс! Вот вам папаша и Новогодний подарок!- и осторожно подкладывает к Машиной груди.
Кнопочка, ёжится, кряхтит, под ярким освещением кварцевых ламп, пытается через мутную пелену глаз разглядеть своих родителей.
-Лёшк, какая она у нас красивая, я не могу! Я тебе ещё обязательно рожу и не одного, - забыв уже о боли, о ночных кошмарах и о смертельных схватках, шепчет Маша.
Все смеются.
-Конечно!- сразу соглашается Алексей.
-Как назовёте невесту, то?- Спрашивает акушерка.
-ВЕРОНИКА! – не колеблясь, отвечает Алексей.- У Маши необычайная вера к победе. Вера и Ника!
На небосводе Новогодней ночи 31 декабря 2007 года зажглась ещё одна маленькая таинственная звездочка по имени ВЕРОНИКА.