Лето длинное, а выкроить денёк, чтоб посидеть в лесочке так и не
удалось. Только когда присыпал первый снежок, наконец-то мы собрались
выехать на природу. Всем семейством расселись на мягких сидениях
легкового автомобиля и тут только вспомнили, что некоторые вещи
забыли. Может кому-то покажется мелочью, но, привыкшие к комфорту
горожане, уже не представляют себя без них. Омрачать себе праздник
из-за какого-то пустяка, конечно же, не хотелось. Решили вернуться. Как
обычно в таких случаях посылают того, кто помоложе. Но не зря в
народе говорят: "Дурака пошли да сам следом иди". Так и получилось.
Послали внука за шампурами, а он, видать, найти их не может. Ждали-
ждали, пока бабушка не проворчала:
- Послали чёрта листья считать, теперь не дождёшься.
На выручку к сыну поспешил отец, но и он не сразу нашёл. Когда
оба вернулись, мать пошутила:
- Долго же вы листья считали, мы уже устали ждать.
- Какие листья? - недоумённо спросил мальчик.
- Об этом пускай бабушка тебе расскажет.
- Бабушка, расскажи, пожалуйста, кому и зачем понадобилось листья
считать?
- Вот взболтнула на свою голову, теперь не отвертишься, - проворчала бабушка с напускной строгостью, но внук придвинулся поближе и приготовился слушать. - Слушай, коли хочешь. В свое время мне тоже рассказывали.
Давным-давно увязался чертёнок за мужиком. Проказничает и похохатывает над крестьянином, а тому некогда шутки шутить, ведь известно же - весенний день год кормит.
Только бездельнику-чертёнку не объяснишь. Он то пылью мужику глаза запорошит, то лошади за хвост вцепится и бедное животное с места сойти не может. Долго терпел мужик и решил перехитрить чертёнка. Говорит ему:
- Ничего-то ты путного не умеешь делать. Озоруешь как шкодливый
мальчонка, а толку с того...
- Я всё могу! - выпятил грудь колесом чертёнок.
- Ой - ли? - усомнился мужик.
- А чего бы ты хотел, чтоб я сделал? - допытывался тот.
Мужик допахал борозду, остановил лошадь и оглянулся.
- Ну, коли ты такой прыткий то сходи к той берёзе и сосчитай
листья на её ветках.
- И только-то, - хмыкнул чертёнок.
- Бахвалиться будешь после, а теперь недосуг мне с тобою пустые
разговоры вести, - насупился крестьянин и, тронул вожжи. - Но-о,
милая! Нам ещё до вечера этот клин допахать надо.
Мужик поле пашет, а чертёнок потоптался на месте, почесал в затылке
и пошёл к дереву. А берёзу ту руками не обхватишь. Ветки весенний
ветерок покачивает, а на них листики только-только из почек проклюнулись. Залез чертёнок на нижнюю ветку и стал считать. Бормочет под нос,
пальцы загибает, не до проказ ему. Так увлекся, что не заметил как
и солнце зашло. Не видал даже как мужик в деревню уехал.
- Не успел маленько, - вздохнул чертёнок. - Завтра, спозаранку,
досчитаю. А теперь и мне пора отдохнуть.
Рано-утром приехал крестьянин на поле, а чертёнок уже на берёзе
сидит, считает. Улыбнулся в усы пахарь и за работу. К обеду подходит
к нему чертёнок и, робко так, говорит:
- Сосчитал я листья, только неладно как-то получилось. Глупая
ворона села на сук, каркнула, и в тот же миг всё из головы и вылетело.
- Ну-у, приятель, мы так не договаривались. Коли не можешь запомнить
счёт, тогда записывай. Грамоте-то вас, чертей, учат?
- Учат, учат, - проворчал незадачливый чертёнок и опять пошёл к
берёзе.
На третий день мужик засеял поле, заборонил и сел полдничать. К нему
чертёнок подсел, съежился как обиженный щенок, хвостик поджавши.
- Никак притомился родимый? То-то же, работа и у чёрта силёнок
поубавит. А ты отдохни, - посоветовал крестьянин. - Счёт спешки не
любит.
- И то, правда. Вчера вон на той ветке, что от дороги, вроде как
меньше листьев было. Видать просчитался я. Надо бы ещё раз посчитать,
для верности.
- Кто считает да проверяет - обманутым не бывает. Ну, отдыхай, а мне
пора за работу приниматься.
На следующее утро дождик припустил. Сидит хозяин на лавке, блины
в сметану макает и в полголоса рассуждает:
- После дождичка листва в рост пойдет. Считать тебе милый, не
пересчитать...
Так и получилось. Через недельку пришел крестьянин на свое поле
всходы поглядеть. Стоит и радуется на труды свои. Нежной зеленью
подернулась пахота.
- Всходит хлебушек! Дал бы Бог погоду, пойдут в рост зеленцы.
Оглянулся на березу и спрашивает:
- Эгей! Приятель! Не уснул ли ты там, на берёзе?
- Не мешай! Со счету собьюсь, опять пересчитывать придётся.
- Ну, считай-считай, - сочувственно кивнул головой крестьянин и
домой пошёл.
Растут новые листья на дереве, их всё больше и больше становится. Не успевает за ними чертёнок. Каждое утро заново пересчитывать принимается. Так день за днём и лето минуло, а осень подкралась и того
хуже чертёнку. Ветер-озорник ворует по ночам листву. Серые туманы
берёзовый наряд позолотили, листва и посыпалась на землю. Ветер
подхватывает их и по всему полю разносит. Бедный чертёнок вздыхает и
заново пересчитывать начинает.
Выкосил крестьянин хлеба, свез снопы на ток, молотить взялся,
а чертёнка всё нет и нет. Уже зерно нового урожая просушил, смолол
и сидит себе на завалинке и дожидается, когда жена ужинать позовёт.
Глядит - первые снежинки кружатся на ветру.
- Скоро зима. Надо бы дровишек побольше запасти да те стожки, что
на лугу у реки на подворье перевезти, - рассуждает про себя хозяин.
В эту-то минуту скрипнула калитка. Оглянулся мужик и приумолк.
Подошел к нему чертёнок, виновато голову склонил и хвостик поджал.
- Ну, как, сосчитал листья на берёзе? - спрашивает его крестьянин.
- Нет больше листьев на берёзе. Ветер все до единого посрывал.
- Вот те на! Все лето трудился, а теперь руками разводишь.
Чертёнок головёнку в плечики втянул да от стыда волчком на месте и закрутился. Крестьянин и охнуть не успел, как тот сквозь землю провалился.
Бабушка вздохнула и добавила:
- С тех самых пор, если кто начнёт зряшную работу делать, так и
говорят, дескать, пошёл чёрт на берёзе листья считать.
Машина выехала за город, и водитель прибавил скорость. Все сидели
молча, смотрели в окно и думали каждый о своём.
15 марта 2003г.