В одной деревне жила вдова со своим сыном, Тимошей. Трудновато
порой приходилось, но каждый вечер, укладываясь на покой, они надеялись:
авось завтра лучше будет.
Как-то раз послала Тимошу мать в лес, за дровами. Пришел парень в
лес, достал из-за пояса топор, нарубил сушняку. Затянул потуже вязанку
и только хотел вскинуть на плечо, как услышал стон доносившийся
из чащи. "Стон не смех! Видать кто-то в беду попал! Совестно не по-
мочь!.." - подумал он и пошел посмотреть, что да как? Видит, в самой
чащобе лежит поваленное дерево, а под ним старичок. Сам с вершок, го-
лова с горшок, а длинная, зеленая бородища вокруг туловища обмотана,
а конец её за пояс заткнут. Лежит тот старичок и охает. Дерево ногу
придавило, а освободиться, видать, силенок не хватает.
Тимоша выхватил из-за пояса топор, поплевал на ладони и принялся
ветки обрубать. Потом приподнял лесину и освободил старичка. Сорвал
листик подорожника, приложил к больному месту и думает про себя: "Не
оставлять же увечного в лесу на ночь глядя..." Сходил за вязанкой,
вскинул её на плечо, сверху старичка посадил и отправился домой.
Дома старичка на печку подсадил, а тут и мать в горницу вошла. Стала
печку топить, ужин варить. Собрала на стол, что Бог послал: картошку
варёную да грибки солёные. Краюху хлеба разломила пополам и позвала
сына к столу. Стали ужинать. Тимоша свой хлеб разломил. Одну половинку
себе оставил, а вторую на печку подал, старичку. Одну картошину - себе, другую - старичку... Поужинали, и спать легли.
Только забрезжил рассвет, петухи пропели. Мать печку топит, щи варит.
А как солнышко взошло, стала сына будить.
- Просыпайся сынок! Нужно воды принести и двор подмести!
- Надо так надо! - протирая глаза, отвечает парень.
Поднялся Тимоша, вышел в сени, за ведра, а они полны чистой колодезной воды. Вышел на крыльцо, взял в руки веник, а двор чисто выметен.
Подивился Тимоша, вошёл в избу и на лавку сел. Мать на стол собрала,
зовёт сына завтракать. А тот, снял старичка с печи и рядом за стол
посадил. Щишек похлебали, поели блинков, запили кваском. Старичок стал
благодарить хозяев за хлеб-соль да за ночлег. Встал из-за стола и к порогу пошёл. Смотрит Тимоша: хромота-то у него прошла! Удивился, но ни
о чем не стал расспрашивать. А старичок повернулся и говорит:
- Чем наградить тебя, мил человек, за сердце твоё доброе?
Тимоша стоит, глазами хлопает, да плечами пожимает.
- Ну, коли нужда во мне будет, приходи во лесок, влезь на пенёк и
позови меня. Я и отзовусь.
Хрустнуло что-то, будто веточка переломилась, и исчез старичок, будто
и не бывало. Переглянулись мать с сыном, пожали плечами и принялись за
повседневные хлопоты. А на печке, где старичок ночевал, нашли орехи
лесные да грибы сушёные.
Целую неделю трудился Тимоша, не покладая рук, а в воскресенье
надел чистую рубаху и пошёл за село. Там под старой грушей парни на
бревнышках посиживали, девчата песни пели да приплясывали. Подошёл к
ним Тимоша, поздоровался и сел на брёвнышке с краешку. Никто особо-то
и внимания не обратил. Пришёл и пришёл. Девушки семечки щёлкают, перешёптываются, а парни курят, да о своём толкуют.
Вдруг все оживились, заоглядывались. Девушки ленты поправляют,
украдкой в зеркальце поглядывают. Парни повставали, стали громче говорить
и в ту сторону поглядывать, откуда Захар шёл. Рубаха на Захаре вышита,
шелковым поясом подпоясана. На ногах сапоги поскрипывают, на плече
гармонь двухрядочка, а на голове копна волос смоляных в кольца завитых.
Идет степенно, не спеша, видать, сам себе цену знает. Да и как не знать?
Сын первого богача на деревне. Подошел, поздоровался со своими дружками
из тех, кто побогаче, а на Тимошу и других таких же бедняков и не взглянул.
Растянул меха гармони и стал играть да девчатам подмигивать. Девчата
частушки поют, нарядами хвастают, хотят Захару понравиться. Кому ж не
лестно выйти замуж за первого богача? А Тимоша поглядывает на соседку,
Катю, которая уже давно ему в душу запала, и тоска его съедает. Катя и
не взглянет на него, с Захара глаз не сводит и кончик своей русой косы
на палец наматывает.
Долго ещё веселилась молодежь, а больше всех Захар куражился да над
теми, кто победнее, насмехался. Тимоша раньше всех домой ушёл, от тяжёлых дум голову повесив. Залез на печь и до утра проворочался. Нечаянно
сунул руку под подушку, а там орешек, что после старичка-лесовичка
завалялся. И подумалось ему: "А не сходить ли мне в лес? Попрошу помочь
старичка. Авось не откажет..." Подумал так и спокойно уснул.
Позавтракав, заткнул топор за пояс и в лес направился. Пришёл на то
место, где старичка из беды выручил, влез на пенёк и громким голосом
говорит:
- Старичок-лесовичок! Отзовись! Покажись! Я по делу к тебе пришёл!
- Не кричи так громко. Не пугай птиц и зверей лесных. Тут я.
Оглянулся Тимоша. Под деревом растет боровичок, на нем сидит старичок. Сам с вершок, голова с горшок, а зелёную бороду вокруг себя
обмотал и конец её за пояс заткнул. Подошёл парень к нему, поклонился
и говорит:
- Доброго здоровьица, старичок-лесовичок!
- Спасибо, добрый человек! Ежели лес растет, и понапрасну не губят
дерева, то и я здоров. А печаль твою я знаю. Проси, чего хочешь.
- Сделай-ка меня самым красивым на деревне, - смущённо попросил тот.
- Будь, по-твоему!
Послышался хруст сломанной веточки и исчез старичок, будто и не бывало.
Тимоша насобирал хворосту, закинул вязанку на плечи и пошёл домой. Приходит.
Вязанку развязал, умылся и сел за стол. Мать подала, чего там в
печи было, и сама села скраешку. Не столько ест, сколько на сына поглядывает. А потом и говорит:
- Экий ты у меня красавец! Пора бы и о невесте подумать...
Ничего на это не ответил сын, только краска залила лицо.
Опять Тимоша целую неделю работал и поджидал воскресенье. А как наступил долгожданный день, надел чистую рубаху и отправился за село. Оттуда уже доносились песни и смех. Подошел Тимоша к парням, поздоровался
и сел, как и прежде, скраешку на бревнышке. Запереглядывались девушки.
Стали частушки петь да его в круг зазывать. Парни же насупились, отошли
в сторонку и закурили. А Захара так и вовсе, будто злая муха укусила.
С силой сжал гармонь, закинул на одно плечо, подошел к Тимоше и со злобинкой в голосе говорит:
- Что-то ты нынче цветёшь, словно маков цвет! Нечего тебе, лапотнику,
красоваться да вперёд меня выставляться! - при этих словах зачерпнул
рукой из лужи грязи горсть и бросил Тимоше прямо в лицо. Притихли девушки.
А Захар загоготал, довольный своей проделкой. Захихикали и дружки, осыпая
парня колючими насмешками. А Захар, выпятив грудь колесом, добавил. - Ты никак
невесту ищешь? Иди ко мне на скотный двор, к свинье Хавронье посватайся!
Обидно Тимоше. Но, помня просьбу матери, не связываться с богачами,
молча ушел к реке. Умыл лицо, сел на бережок, да так и просидел до самого
утра. А как рассвело, напрямик, пошёл к лесу. Нашёл заветную поляну,
влез на пенёк и говорит:
- Старичок-лесовичок! Отзовись! Я по-делу к тебе пришел.
- Тут я! - отвечает старичок.
Тимоша оглянулся, а под кустиком, прикрывшись лопушком, сидит старичок.
Сам с вершок, голова с горшок, а зеленую бороду вокруг себя обмотал и
конец её за пояс заткнул. Поклонился Тимоша старичку. Расспросил о
здоровье и смущённо умолк.
- Знаю я твою печаль! Проси чего хочешь! - хитро подмигнул ему старичок.
- Сделай меня самым сильным на деревне.
- И это можно... - не договорив, хрустнул чем-то, и исчез старичок, как
и не бывало его тут. Чувствует Тимоша, что руки его силой наливаются, плечи стали шире, и даже ростом выше стал. Поднял на плечо, поваленное ветром дерево, и пошёл домой.
Идет по деревне мимо Захарова дома. Видит, в саду стол стоит, белой
скатертью накрыт. За тем столом Захар сидит, со своими дружками вино
пьют и песни орут. Увидели Тимошу и за ворота повысыпали.
- Что, умылся, лапотник? А чего это ты мимо моего дома ходишь? Мог
бы и другой улицей обойти...- стал задираться Захар, а дружки, знай,
поддакивают.
- Отец и дед мой этой дорогой хаживали, и я ходить буду. - Спокойно
отвечает ему Тимоша.
- Нет, не будешь! С этого дня не смей по моей улице ходить!.. - потрясая кулаками, заорал Захар.
Скинул парень ношу с плеч, да так двинул ненавистного обидчика, что
тот забор затылком проломил. А потом и заорал дурным криком:
- Спасите! Убивают!.. А вы чего, дружки дорогие, стоите? Я вас поил-
кормил! А вы лапотнику потакаете?..
Обступили тогда дружки Тимошу со всех сторон, грязной руганью поливают, а подойти бояться. А один подкрался сзади, изловчился и накинул
мешок на голову. Накинулись тогда дружки на бедного парня, повалили
на землю и ну его кулаками месить да ногами пинать...
Только к ночи приплелся окровавленный Тимоша домой. Целый год с
печи не слезал, а мать слезами умывалась, молилась да травами отпаивала.
А Захар с дружками ещё три дня победу праздновал: пил да песни орал. Спьяну
не доглядели, и пополз огненный язычок да под самую крышу. Сразу-то не
заметили, а потом людей стали звать, да уже поздно. Сгорела вся Захаркина усадьба. Только собаки ещё долго выли на пепелище. Захар, говорят, просил у дружков денег взаймы, чтоб отстроиться, да где там. Каждый вспомнил какую-то обиду, и отвернулся от него. Тот, проклиная всех и вся, ушёл из деревни. А куда? Никто и не спрашивал.
Весной, когда сошли снега, вернулись к Тимоше прежние силы. Стал
хозяйство поправлять. Ведь за год и крыша прохудилась, ворота повалились и хлеб уже доедали. И так, и этак думал Тимоша, а ничего не
придумывалось, как только идти просить помощи у Старичка-Лесовичка.
Пришел он на поляну, влез на пенёк и говорит:
- Старичок-Лесовичок! Отзовись! Покажись! Я за советом к тебе пришёл!
- Тут я, - послышался тихий голос.
Оглянулся Тимоша, а старичка не видать нигде. Поднял голову и видит:
сидит старичок в дупле старого дерева сидит и ножки в новеньких лопаточках
свесил. Поклонился ему поясно, порасспросил о здоровье да как зиму зимовал,
а потом и говорит:
- Посоветуй мне лесной батюшка, как мне дальше жить?
- Наконец-то я услышал от тебя умные слова! А отвечу я тебе так.
Красота твоя при тебе осталась. Силушка, дай срок, вернется, а доброе
сердце тебе Богом дадено. Живи, как жил. Трудись, рук не жалея, а счастье
само к тебе придет. От меня же возьми на добрую память три орешка
лесных. Брось один в амбар, другой - в хлев, третий - выйди во двор и
брось перед собой.
Хрустнула сухая веточка, и исчез старичок, как и не бывало. А Тимоша
домой пошёл. Заходит в калитку и прямёхонько идёт к своему покосившемуся
амбару. Открыл незапертую дверь и бросил через порог один орешек, как
Старичок-Лесовичок велел и дверь затворил. И тут старый амбар вовсе
исчез. Тимоша от удивления стал глаза протирать. Глядит, а на том
месте стоит большой новый амбар. Открыл дверь дубовую и остановился
у порога. А там рожь и пшеница, гречиха и чечевица, просо и овёс. Да
столько, что ему и видеть столько не приходилось.
- Ах, спасибо тебе, Старичок-Лесовичок! - только и смог от волнения
выговорить парень. Потом вошел в полутемный хлев, где лежала старая
коза. Она уже и на луг выйти не могла. Бросил орешек у порога и
дверь закрыл. А как оглянулся, глазам не поверил: перед ним широкий
двор, а на нем свиньи хрюкают, коровы у ясель траву жуют, овцы на луг
просятся, ягнятки хвостиками машут. А птицы во дворе столько - ступить
некуда. А за хлевами возы да сани стоят, плуги да бороны. Посмотрел
Тимоша в ту сторону, где вдалеке лес темнел и сказал:
- Ай, спасибо тебе, батюшка, Старичок - Лесовичок!
Потом бросил и третий орешек. Вдруг перед его глазами, вместо его
старой избы, появилась новая, просторная, со светлыми окнами и резными
ставенками, с высоким крыльцом. А на крыльце матушка стоит, беленьким
платочком повязана. Смотрит на сына и улыбается. А перед крыльцом сад
листвою шумит. В глубине сада пасека.
До самой земли поклонился Тимоша в ту сторону, где краем лес виднелся.
- Ай, спасибо тебе, добрый батюшка, Старичок-Лесовичок! Век помнить
тебя буду да в гости поджидать!
И то ли ветер в листве, то ли послышалось ему: "Приду! Счастью твоему порадуюсь! Дожидайся!.."
По осени свадьбу сыграли. И жили Тимоша с Катюшей в любви и согласии,
сколько им Боженька веку отмерял. Детей пестовали, родителей почитали
и Старичка-Лесовичка, как самого дорогого гостя, привечали.
Февраль 1989г.