Маленький Фёдор – деревенский мальчишка лет пяти – слонялся по дому, не зная чем ему заняться: то в печку заглянет, то под кровать залезет, то к матушке подойдёт, принюхиваясь к запахам готовящихся пирогов и ещё чего-то. Фёдор обошёл весь дом и, так и не найдя себе занятия, побежал во двор. На улице было тепло, даже жарко. Стоял июль и от солнцепёка все прятались в тени деревьев и в кустах: лохматый пёс, наигравшись, завалился под иву; кролики, которых выпустили из клеток, забились в кустах; петухи без остановки ходили, будто боясь остановиться и обжечь лапы. Фёдор сел на лавке у дома и стал болтать босыми ногами, разглядывая ползающего рядом муравья, который беспорядочно бегал в разные стороны, и таскал огромную, в несколько раз больше его самого, раздобытую где-то, крошку хлеба. Из хлева вышел дядя Никита: в белой рубахе, с засученными рукавами, в потёртых штанах и в сапогах. Дядя Никита был старшим братом отца Фёдора, уже старый, но ещё крепкий. Он частенько заходит к своему брату помочь по хозяйству, да и с Фёдором поиграть иногда охота бывает. Свои сыновья дяди Никиты - а их было пятеро - уже выросли и отбились от родителя; обзавелись своими семьями, разъехались кто куда: кто уехал в город, кто в соседние деревни.
Видит дядя Никита, что Фёдор бездельничает и ничего полезного не делает, и решил он с ним подшутить.
- Что, Федька,… сидишь? – протяжно, вздыхая и с улыбкой, сказал дядя Никита, проходя мимо Фёдора. – Ведь только время почём зря теряешь.
- Как теряю? – задумался Федька.
- Так теряешь. – Дядя Никита остановился.
- Его же вон сколько. – Федька вытянул руки и развёл в стороны.
- А вот, теряешь. Гляди - всё растеряешь, ничего не останется, что тогда делать будешь? Времечко-то оно такое: его, то много, а то его и нет совсем; его не видно, да оно дороже всего. Дядя Никита прищёлкнул языком и пошёл дальше, щурясь улыбающимися глазами.
Фёдор задумался.
- А, как узнать - сколько я уже потерял, и где же его теперь искать-то? – крикнул с досадой Фёдор уходящему дяде Никите.
- Да, вон в сарае поищи. – Хихикнул Дядя Никита и скрылся за дверями дома.
«В сарае? - Подумал Фёдор, - как же оно там поместилось – такое большое? – Пойду, погляжу».
Заглядывал Фёдор за ворота, смотрел под телегою - всё облазил - нет «времени».
«Обманул меня дядя Никита» - подумал Фёдор, и пошёл разгневанный в дом, жаловаться маме.
- Мам, а мам! – Фёдор вбежал в дом.
- Чего Феденька?
- Мне Дядя Никита сказал, что я потерял время, и послал его искать в сарае - я смотрел, ничего там и нет. Обманщик он, подшутил надо мной – проучи его.
- Да, как же он мог тебя обмануть? Я и сама много времени проводила в сарае и папа твой.
- Что же делать теперь, как время найти?
- А ты сходи ещё раз, да на полу посмотри, а чтобы видно было получше, помети веничком. Глядишь и найдёшь времечко то.
- Какая ты умная мама, а я и не глядел на полу вовсе – всё по углам да щелям смотрел.
Фёдор вымел весь пол в сарае. Проходя мимо, отец увидал Фёдора за работой и воскликнул.
- Ну, Фёдор! Ну, молодец! Нашёл таки время матушке помочь, ай да молодец!
- Да где же оно, где? – Фёдор повертел головой. – Я искал, искал, весь пол вымел, а его и нет нигде!
Мать зашла в сарай следом за отцом.
- Вот молодец Федя! А время то, вот оно: пока ты пол мёл, это время ты и нашёл. С пользой потраченное время – не потерянное, а найденное время.
- Теперь я понял, - воскликнул Фёдор, - чтобы время не терять, надо маме с папой помогать, правильно?
- Конечно, правильно!