Шведская сказка. Часть II

                Часть II.      
               


            КАЖДОМУ НАЗНАЧЕН СВОЙ ДЕНЬ.
               
               
               
               

               
       


                Пролог.



                Сто лет назад…
                (Видение короля Карла XI).

                «Каждому назначен свой день!»
                Вергилий               

Тяжело давался Карлу IX закон о редукции. Не хотели дворяне расставаться с кровным своим. Истинно кровным, ибо кровью чужой да своей обильно политым, а ныне в казну отбираемым. Кто знает, куда подевались грамоты орденские, что жаловали своим псам-рыцарям земли да замки? А доказать своих прав не можешь – в казну отбирают. Ох и волновалось дворянство провинций шведских… Одна Лифляндия чего стоила… Ораторствовал там рыцарь Иоганн Рейнольд Паткуль. Кричал злобно о притеснениях, возбуждал речами своими рыцарство, объединиться призывал в борьбе с обидами, то есть против него, Карла XI, бунтовал. Вызвали смутьяна в Стокгольм. Да под суд. А он взял и сбежал, знал, что к смерти приговорен будет.
Понимал король, что дворянство не захочет расстаться с имениями, и как опасно затевать войну с собственными подданными, служившими всегда опорой престола, но другого выхода пополнить казну и укрепить власть королевскую, не видел. Слишком многого себе требовали дворяне, оттого и решил Карл XI опереться на три других сословия – духовенство, горожан и крестьян. Многих из них возвысил, в чины государственные вывел, чем еще более озлобил знать. Теперь от них всего можно было ожидать.
Королю вдруг почудилось, что в тронном зале зажегся свет. Карл насторожился:
- Кто это может быть? – мелькнула мысль. Король крикнул:
- Эй, люди! Кто тут есть! – В кабинет тотчас вошли двое – камергер граф Браге и личный врач Бумгартен:
- Это мы, ваше величество. – склонились придворные.
Король несколько успокоился:
- А кто в тронном зале? Почему там вдруг зажегся свет?
               Камергер и доктор переглянулись, но не смогли ответить на вопрос короля:
- Мы не знаем, ваше величество.
Карл встал и направился в тронный зал, кинув через плечо придворным:
- За мной!
Они стремительно подошли к дверям, ведущим в тронный зал. На мгновение Карл остановился и осторожно заглянул в щель, через которую пробивалась полоска света, привлекшая его внимание. Не разглядев ровным счетом ничего, король рывком растворил обе половинки дверей и остолбенел.
Все стены зала были задрапированы черной материей. Вдоль стен на длинных деревянных скамьях сидели какие-то люди в темных одеждах. Их лица закрывали глубоко опущенные капюшоны. Горело множество факелов. К глубине зала виднелся королевский трон. Там кто-то был. Но этот человек не сидел, а лежал. Король стремительно направился к трону, и его спутники с трудом поспевали за ним. Они были в ужасе от увиденного. На троне лежал окровавленный труп в пышных одеяниях. Откуда-то сбоку появилась плаха и огромный топор. Тут же из-за трона вышел человек в черной судейской мантии и начал что-то зачитывать. Но ни король, ни его спутники не слышали его речи, как и не видели его лица – оно было скрыто под черной маской.
Появилось еще двое, по виду - поручные палача, которые ввели в зал человека, со связанными за спиной руками. На Карла и его спутников никто не обращал внимания. Вышел палач, взялся за топор и… голова несчастного разбрызгивая кровь, покатилась прямо под ноги Карла.
Король не выдержал и, перешагнув через нее, подошел к неизвестному в мантии:
- Если ты послан Богом, то требую – говори! Если дьяволом, то изыди!
Раздался голос, но откуда-то сверху:
- Король Карл! Эта кровь прольется не при тебе, а спустя пять царствований. – И в зале мгновенно стало темно. Погасли все факелы.
Когда, наконец, появились слуги и осветили помещение, ничего не напоминало о той сцене, что разыгралась несколько минутами ранее. Ничего. За исключением пятен крови, которыми были заляпаны туфли короля.
Карл приказал все, что видел он и его спутники, изложить в письменном виде. После он заставил их расписаться и сам поставил свою подпись и королевскую печать. На долгое время этот документ был засекречен.
О нем вспомнили лишь сто лет спустя, когда был смертельно ранен Густав III, он был шестым по счету монархом Швеции после Карла XI.

               
               


               
                Глава 1.
   
                В осаде.

                «Не терять времени в осадах…»
                А.С. Суворов

Первое шведское ядро не долетело до крепостных стен Нейшлота , упало в воду, вызвав всполох брызг озерной глади. Второе разорвалось внизу, на прибрежной гальке, в миг превратив ее в мелкую крошку. Было видно, как шведы суетились подле двух своих пушек, размахивали руками, что-то бурно обсуждали.
- Много ж они так нам вреда принесут… - усмехнулся Кузьмин, рассматривая в подзорную трубу противоположный берег озера и шведскую батарею. – Что скажешь про их артиллерию? А, поручик? – обратился к Бехлию, стоявшему рядом с комендантом.
- Две трехфунтовые полковые пушки, не более того, господин маеор. – ответствовал поручик. – Хотя и толково позиция выбрана, но… слабоват калибр.
Шведы тем временем выстрелили снова. На этот раз в стены ударили. Трехсотлетние каменные глыбы стояли нерушимо.
- О! Угол подняли. – отметил Кузьмин. – Ты это вот что, пущай еще с десяток разов стрельнут, а потом, ка-а-ак дай-ка им сразу из дюжины стволов орудийных. Да, беглым, зарядов по пять выпусти. И по лагерю, и по батарее. Пошумим малость. Зубы покажем.
Молчавшая до поры до времени крепость вдруг ожила и огрызнулась шестьюдесятью залпами орудий несомненно больших калибров, чем имелись у шведов. Эффект был ошеломительным. Три-четыре десятка снарядов упали прямо в лагере, снесли несколько палаток и посеяли панику среди финских солдат, а еще несколько разорвались прямо у подножия скалы, куда шведы заволокли свои пушки. Разлетевшиеся гранитные осколки частично посекли прислугу. Если и не до смерти, то, по крайней мере, попрятаться всех заставили. На сегодня дуэль была окончена.
- Хватит с них покудова! – Так и сказал Кузьмин, спускаясь с верков вниз.
Насилу успокоив разбежавшихся солдат, командиры Саволакского корпуса Гастфер, Стединк и Брунов собрались на совет.
- Что скажете, барон Стединк? – начали с него.
Курт невесело усмехнулся:
- Я пока вижу лишь одно, господа, отсутствие опыта у наших офицеров и солдат, отсутствие нужной артиллерии, и явное нежелание русских капитулировать в подобной ситуации.
- Ужасная жара! – откликнулся Брунов, вытирая градом катившийся по лицу пот.
- Зато, - Гастфер высокомерно вздернул подбородок, - у наших солдат и офицеров есть самое существенное, гораздо важнее, нежели пушки и прочее вооружение – это воля!
- Позвольте, господин бригадир? – в палатку проник майор Егерхурн, тот самый, что ездил парламентером в Нейшлот, накануне начала осады. – Важное донесение!
Гастфер молча кивнул головой.
- Нами захвачен русский обоз! Почти тысяча бочек с зерном.
- А пленные? – важно задал вопрос бригадир.
- Пленных нет, ваше превосходительство. В охране обоза было всего двое солдат и один офицер, но они погибли, защищаясь. – четко рапортовал Егерхурн.
- Кто обнаружил их?
- Я, ваше превосходительство! – майор склонил голову.
- Как вам это удалось?
- Я прекрасно знаю все местность вокруг Нейшлота.
- Отлично майор! Вы достойны награды, и она, я думаю, вас не минует. Мы только начали кампанию. – Расцвел Гастфер. – Что скажете, господа? Вот она военная удача! Не правда ли?
- Да… - покачал головой Стединк, - хоть до зимы не будем нуждаться в провианте.
- Нейшлот падет раньше! – Гастфер был категоричен. – Недостаток артиллерии у нас, мы компенсируем блокадой крепости. Русские вымрут от голода или… или капитулируют.
- Я не настроен так оптимистично, как вы, барон. – продолжил Стединк. – Я полагаю, что у русских и без этого обоза достаточное количество провианта в крепости, а мощь их артиллерии не идет ни в какое сравнение с нашей. Я думаю, что все сегодня в этом убедились.  Возможны несколько вариантов взятия крепости. Первое, это подкуп. Но комендант крепости, которого мне повидать не удалось, в отличие от Егерхурна, - полковник кивнул в сторону майора, - мне кажется весьма преклонных лет, не обременен семьей и любовницами, а потому ни в чем не нуждается. Значит, деньги отпадают. Второй вариант - внезапный штурм. Пожалуй, это самый верный способ разрубить узел Нейшлота. Но здесь нужна помощь от короля – мощными орудиями и людьми. При штурме неизбежны большие потери, а наше превосходство над противником для этого минимальное. И в-третьих, господа, здесь вы правы, это блокада на истощение. Но, учитывая мощь русской артиллерии, кто из двух противников более истощиться? На каждый наш выстрел они смогут отвечать десятью своими.
В палатку заглянул дежурный адъютант:
- Письмо от его королевского величества полковнику Стединку!
Гастфер недовольно поморщился. Стединк принял пакет, при всех распечатал, и быстро пробежав глазами текст, начал зачитывать вслух отдельные выдержки:
- Шлю вам добрую артиллерию и офицеров, так что вопрос взятия Нейшлота всего лишь в нескольких днях… я изучил карту, и посмотрите-ка, что хочу вам предложить. Я говорю «предложить», так как с расстояния, что отделяет нас друг от друга, опасно приказывать. Любые мелочи и непредвиденные обстоятельства могут опрокинуть самый лучший план, и тогда, отданные приказы могут стать помехами, способными привести к роковым последствиям…Теперь вы находитесь неподалеку от Кексгольма, ( - По-моему, король плохо изучил карту, иначе он не стал бы так опрометчиво разбрасываться географическими названиями. – Мелькнула мысль.) и имеете достаточное количество артиллерии, чтоб обхватить весь это край и нанести с севера мощный удар русским с выходом к Петербургу. В то время, как остальная армия совершит увеселительную прогулку вдоль моря, взяв несколько других русских крепостей. Остаюсь благосклонный к вам, Густав. – Стединк замолчал.
Не смотря на то, что письмо было адресовано не ему, Гастфер переборол в себе обиду, и нарочито громко произнес:
- Ну, вот видите, господа. Король помнит о нас, и скоро осада Нейшлота забудется, как досадное недоразумение.
- Позвольте, господин бригадир, мне откланяться и еще раз самолично убедиться, что можно сделать для ускорения взятия Нейшлота? – Стединк одел шляпу и, получив утвердительный кивок Гастфера, покинул палатку. Майор Егерхурн последовал за ним.  Оставшиеся вдвоем Брунов и Гастфер переглянулись. Бригадир брезгливо поджал губы:
- Король уже отдает свои приказы о продвижении моей бригады, как будто не я, а Стединк ее командир.
Брунов поддакнул:
- Стединк считает, что здесь воевать можно так, как они привыкли там, во Франции, где он имел в достатке все необходимое для снаряжения армии. Посмотрим, как наш король оправдает его надежды.

Веселов теперь состоял при Курте Стединке. Он отдавал должное этому неугомонному полковнику, которому до всего было дело. Стединк носился, как угорелый по всему шведско-финскому лагерю. Его дельные приказания Веселов переводил на финский, и мало помалу, но положение стало исправляться. Солдаты оправились от первого шока, вызванного мощным ответом русской артиллерии, внимательно выслушивали приказы Стединка и неторопливо, но точно исполняли их. Офицеры, напротив, с явным безразличием относились к суете полковника и посматривали, если не с осуждением, то без всякого интереса. За исключением, пожалуй, майора Егерхурна. Остальные, выслушав какое-либо распоряжение полковника, исполнять не торопились, а собирались в кучку и что-то обсуждали между собой, поглядывая в сторону Стединка. Лишь повторное требование побуждало их к действиям. Не раз и не два Веселов замечал, как тот или иной офицер, получив приказ от полковника, отправлялся сперва к бригадиру Гастферу или полковнику Брунову за подтверждением надобности в исполнении, а затем уже поступали в зависимости от новых инструкций.
- Выслуживался во Франции перед Людовиком, теперь выслуживается перед нашим Густавом! – Веселов частенько слышал откровенные высказывания.
- Ах, Вессари, - говорил Петру Стединк, - нам не хватает таких унтер-офицеров, как ты. Не хватает таких офицеров, как майор Егерхурн или я сам. Если б король догадался призвать в армию вышедших на пенсию из-за вознаграждения и поставить их заново в строй.
Стединк приказал укрепить артиллерийскую позицию. Изготовили настоящий бруствер из мешков с песком, защищающий прислугу орудий от осколков. По его приказу собрали несколько больших лодок, и попытались, было на них пересечь озеро. Но русские не дремали и несколькими выстрелами отогнали эту импровизированную флотилию прочь.
Наконец, прибыла обещанная королем артиллерия… Тут Стединка постигло новое разочарование. Все, чем Густав мог помочь своему любимцу, представляло из себя две шестифунтовые осадные пушки и две малые гаубицы. Причем, с последними, прибыло столь малое количество зарядов, что их с трудом хватило на один день стрельбы.
- Ах, Густав, Густав! – в отчаяние воскликнул Стединк, не стесняясь ни присутствия Веселова, ни вездесущего майора Егерхурна, что неотступно следовал также за ним. – Вы мне писали о любых мелочах, которые могут помешать исполнению самых умных планов, дай-то Бог, чтоб вашему величеству не помешали в осуществлении всех ваших замыслов именно мелочи.               
Полковник исхудал и осунулся от нестерпимой жары и скудной пищи. Но мужества и энергии в нем не убавилось. Веселов иногда даже с восхищением смотрел на этого несгибаемого офицера, хоть и относящегося к стану противников России.

 Ох и обрадовался Алексей Иванович, когда внучка внезапно к нему пожаловала. Засуетился, обнял неловко, помнил то, ее совсем маленькой, а тут девица-краса приехала. Растерялся – как вести-то себя? Барышня прямо! В макушку поцеловал, а она и расплакалась. Сбиваясь, то на немецком, то на русском, рассказывала, что за беда приключилось.
- Господи! – крестился старик. А как услышал про смерть Марии, заплакал вместе с внучкой. Так и стояли, обнявшись во дворе, слезами заливались. Потом опомнился Алексей Иванович, в избу повел, усадил под образами. Успокоились немного. Ольга еще всхлипывала, да и Веселовский слезу иногда смахивал. Помолчали.
- А Петька-то наш как? – вдруг вспомнил Алексей Иванович.
- А это он и спас меня! А вот матушку не успел… - опять залилась слезами Ольга.
- Господи! Да что ж за судьба у нашей семьи такая! И за что нам все это, Господи! – крестился старик на иконы. – Сколько нужно жертв-то еще, Тебе? Дай, хоть немного счастья-то мирного, простого, людского. Поплачь, поплачь, внучка, легче станет. – гладил вздрагивающие девичьи плечи.
Долго сидели они еще в тот вечер. Горевали вместе. А вот за них с Петром, порадовался Алексей Иванович. Все рассказала ему Ольга. Без утайки.
- Ну и благословляю вас, мои милые. Господи! – опять к иконам обратился, - Дай Ты им хотя бы счастья!
Стала жить-поживать Ольга теперь у деда. По хозяйству хлопотала, а вечерами он ей все рассказывал про жизнь свою длинную. Про жену первую, про степи оренбургские…
- Где это? – изумлялась Ольга. – На краю света?
- До края-то еще далековато будет, внучка. Почитай, лишь средина России. – усмехался отставной полковник. 
- Какая огромная страна… - поражалась девушка. – И вокруг ее одни войны бушуют… - добавила грустно.
- Да… случалось всякое… - кивал дед.
- Вот вы, дедушка, сколько раз на войне были?
- Турецкая, - начал загибать пальцы, - после башкирцев усмиряли, потом шведская, потом с пруссаками. Четыре выходит.
- Целых четыре войны! – всплескивала руками Ольга.
- Служба государева, а мы слуги. Так-то.
- Ну а дальше… - требовала внучка, - после Оренбурга этого… А мою маму вы с бабушкой Марией назвали в честь той, погибшей? – и вопрос следовал за вопросом.
Как-то Тимо Сорвари заехал к Веселовскому. Обнялись. Позвал в дом негоцианта. Попотчевал. Внучку показал, рассказывать начал было, но Тимо рукой махнул:
- Знаю обо всем, Алексей Иванович. Может даже и больше твоего. А про отца своего, вам, сударыня, известно что-либо? Где он? Как?
- Нет! Как уехала тогда из Пуумалы… так и не ведомо. – покачала головой.
- Я ныне опять на ту сторону собираюсь… - начал было Сорвари, девушка встрепенулась вся:
- И Петра увидите?
- Может и увижу. – уклончиво ответил.
- А передадите ему весточку? - загорелась вся, - Я напишу сейчас прямо, быстро.
- Ему нет! – сказал, как отрезал, - а вот если отцу вашему, то передам кому-нибудь из офицеров шведских, глядишь, дойдет. А ему нет! – повторил твердо.
- Почему? – огорчилась Ольга.
- Потому, что риск это огромный. А случись что? Найдут письмо… у меня ли, у него ли… - уже помягче сказал карел. – Я на словах все ему передам. А вот отцу, пожалуйте.
Ольга кивнула, и быстро взяв листок бумаги, набросала несколько слов. Так и отправилась весточка от нее в Финляндию.


- Плохие вести, господин маеор! – поручик Бехлий поднялся на верх крепостной стены, где Кузьмин оборудовал себе настоящий наблюдательный пункт. Комендант теперь почти и не спускался вниз. Тут и кровать ему установили, тут и кормили.
- Чего еще может быть хуже, поручик? – усмехнулся ветеран. – Мы и так в осаде.
- Шведы захватили наш обоз, шедший из Выборга.
- Эх, генерал Гюнцель, генерал Гюнцель, - помотал укоризненно головой комендант, - и для чего было посылать? Лучше б сикурс  какой оказал. Солдатиками, аль казаками. Не любят шведы последних, ох, как не любят. Вона, даже машкерад из них устроили. Откуда вести-то? Кто принес?
- Тимофей!
- А сам-то он где? Чего сюда не поднимается?
- Ночью в крепость пробрался. Не хочет сюда идти по той причине, что днем увидать его могут в трубу подзорную. Выловят, как лазутчика. Опасается.
- Резон! – согласился Кузьмин и, крякнув по-стариковски, поднялся рывком из удобного кресла. – Ну так вниз, к нему прогуляюсь. А ты, Фаддей, понаблюдай покудова за супротивниками нашими.
На дворе коменданта дожидался Тимо Сорвари. Обнялись с комендантом, по спинам друг друга похлопали.
- Ну, мил друг, пойдем-ка до штаба моего. Там попрохладнее. Эк, пекло ныне какое стоит, и кой уж день. Хотя стариковским костям, да ранам в радость. Но надобно и охолониться маленько. Заодно и побеседуем.
В прохладе каменного строения кваску испили ледяного, а после и речь держали неторопливую:
- А что, Тимофей, твои люди остались промеж войска шведского? – полюбопытствовал комендант.
- А какое ж войско без маркитантов? – вопросом на вопрос ответил карел.
- Что слышат от шведов и финнов?
-  Финны, солдаты которые, к войне серьезно относятся, хоть особо и не в охоту им. А вот офицеры… те не настроены положительно.
- Мудрено как-то ты сказываешь, Тимофей. А попонятливее?
- Финн – солдат исполнительный. Что ему скажут, то и делает. Говорят воевать – он воюет. Полковник там есть, промеж командиров шведских. Он самый неугомонный, да и солдатам он нравиться. Все толково разъясняет, без крика, без ругани.
- Француз? – вставил вопрос комендант.
Карел кивнул:
- При нем как раз наш Вессари и состоит.
- В офицерах, небось уже? – хитро улыбнулся Кузьмин.
- Нет. – помотал головой карел. – В капралах.
- Ну и что Петр наш толкует?
- Пушки к шведам прибыли. Устанавливают они их ныне.
- Много?
- Нет. Две осадные и две гаубицы.
- Ух-ты, знамо, ждать гостинцев. Пушки ладно, гаубицы хуже. Ну да ништо, покамесь отвечать есть чем. А остальные офицеры шведские? Они как?
- Непонятно! – пожал плечами негоциант, - Похоже задумывают что-то. Все время сходятся, толкуют о чем-то. Стединка этого, ну, француза, - пояснил, - не долюбливают. Мол, воевать их заставляет, а им и не хочется. Еще и короля ихнего Густава, промеж себя поругивают. Говорят, дескать шею он себе свернет на войне с нами. Говорят еще, что раз война начата против воли парламента ихнего, значит, датчане вскорости ударят по самой Швеции. А тогда и конец им всем придет и война закончиться.
- Знамо, заговор зреет промеж них… - задумчиво произнес Кузьмин. – Ну оно токмо на руку нам. Пущай себе конфедерации, как в Польше составляют. А что из Выборга, да Петербурга слышно? Когда, наконец, расшевелятся? Долго нам в одиночку отбиваться-то?
- Да собираются… - уклончиво отвечал карел.
- Когда рак на горе свиснет? – усмехнулся Кузьмин. – Нечто с турецкого фронту не прислать никого… Кто нас-то тут возглавит, в Финляндии?
- Командовать войсками всеми будет граф Мусин-Пушкин.  Он ныне под Выборгом обретается. Только силенок у него еще маловато. В помощь ему генерал Михельсон назначен .
- Что там, в столицах, нешто у матушки Екатерины, потолковей никого не нашлось? Один при дворе все жизнь ошивался, другой разве, что Пугачева гонял по Оренбуржью. Так одно дело шайки воровские, а другое регулярство. – Кузьмин искренне удивился.
- Сказывают все генералы на юге, против турок бьются. В армиях Румянцева, да светлейшего князя Потемкина – президента Военной коллегии.
- А с войсками, говоришь, туго у нас?
- Набор идет ныне рекрутский. Многие в охотники  записываются. Полки новые образуют. Офицеров из отставок приглашают. Даже каторжникам поблажка обещана, коль на службу пойдут.  Ямщиков в казаки пишут, цыган в гусары.
- Ох и воинство выйдет! – усмехнулся Кузьмин.
- Какое никакое, а все своей волей идут. Драться со шведом хотят.
- Ну коль настрой на драку есть, тогда справимся! – кивнул комендант. – У нас у русских завсегда так. Лишь бы пыл не выбило сразу.
- Поговаривают, что еще несколько полков с юга перебросят.
- Это добре! – похвалил комендант.
- А еще и гвардия есть, что в столице стоит.
- Ну это возможно и лишнее. От гвардии одно смятение, гонор и беспорядок. За последние полвека она и в сражениях-то дельных не участвовала. Опыта никакого. Лишь караулы при дворцах нести, да на балах пировать. 
- Ну вот и все новости. – развел руками купец. – Остается добавить, что генерал Гюнцель наказал вам держать оборону тут до последнего и помощи ждать. Как наберут войска достаточно, так и сикурс пришлют сразу.
- Ну и ты передай им, Тимо, зарядов и припаса воинского у нас достаточно, с провиантом хуже, раз обоз потеряли, но горевать особо нечего. Воды и хлебушка покудова в достатке. А много ли русскому солдату надобно, чтобы долг свой исполнять? Про то ведаем крепко! Так и скажи. Когда пойдешь-то?
- Ночью выбираться буду.
- С Богом! Осторожничай, с опаской давай. Да, и Петра увидишь, аль чрез своих маркитантов передай, все, что просил он, я сполнил. В безопасности невеста его. У батюшки. Понятно, что писем не пишет, но доставлена в целости и сохранности. А у тебе, аль оказия какая выйдет, аль кто-то попутный по делам твоим торговым поедет, из Хийтолы, мало ли весточку переправишь. Иль на словах что…
Карел улыбнулся хитро:
- Да есть у меня весточка. – по груди себя похлопал. – Везу!
- Кому? Петру? – маеор аж вздернулся весь.
- Нет! Мы решили через этого француза Стединка передать письмо от Ольги ее отцу – фон Вальку. А Петру я шепну лишь.
- Это верно! Не должно быть подозрений на него. И так по лезвию ходит.
- Ничего. – Успокоил Тимо, - здесь таких, как он, да я, считай половина. У всех родня, что с одной, что с другой стороны границы. Финны, карелы, русские – все перемешались. Сам черт ногу сломит. Не до этого шведам. Им бы промежь себя разобраться.






               




                Глава 2.
          
                Бал в Ораниенбауме.
                «Суждены нам благие порывы,
                Но свершить ничего не дано».
                Н.А. Некрасов

- Я позволю себе пригласить всех наших очаровательных дам на роскошный бал, что состоится совсем скоро в Ораниенбауме! Два русских корабля уже захвачены вами!  Не так ли, ваше высочество? – Густав был явно в хорошем настроении. Корабельный флот Швеции под начальством герцога Зюдерманландского готовился выйти в море и идти прямым курсом на Кронштадт. Оставалась какая-то мелочь – уничтожить эскадру Грейга! Но шведские моряки угрюмо молчали, стоя навытяжку в элегантно оборудованной под кабинет короля каюте его яхты «Амфион».
Неопытный герцог Карл и обстрелянный адмирал Самуил Грейг, шотландец, полвека назад вступивший в русскую службу, и уже отличившийся в прошлую турецкую войну в Архипелаге.  Им вскоре предстояло встретиться в открытом бою. Правда, у брата короля были неплохие помощники – вице-адмиралы граф Вахтмейстер и Врангель,  капитаны Бальтазар Горн, Отто Нурденшёльд, Виктор Стединк  и другие командиры кораблей.
Настроение командиров нельзя было назвать оптимистичным. Шведские моряки понимали, что они уже допустили одну ошибку, пропустив в Копенгаген первую русскую эскадру. Теперь же им противостоял весь Балтийский флот, превосходящий их и по числу кораблей и по числу орудий . А в тылу оставалась эскадра фон Дезина, соединившаяся с датским флотом. Уверение Густава о том, что моряки на эскадре Грейга неопытны и необучены, лишь отчасти соответствовали истине. Шведы знали, что Грейг собирался уходить в Архипелаг, а значит, в столь долгий путь он не мог отправиться с ненадежными командами.  Густав продолжал свою речь:
- Вы разгромите в пух и прах Грейга, сожжете Кронштадт, а наш шхерный флот высадит 20 000 солдат между Стирсуденом   и Ораниенбаумом. Все русские войска в это время будут находиться в Финляндии, отражая натиск наших героев – Армфельда, Гастфера и Стединка.  Мы беспрепятственно дойдем до Петербурга и овладеем им! Не так ли, ваше высочество? – король повторил свой вопрос, обращаясь к брату.
 Герцогу Карлу ничего не оставалось, как сослаться на патриотизм и любовь шведов к своему королю, а себя назвать лишь первым и самым преданным из воинов морских войск его величества. 
  Шведская эскадра медленно потянулась на выход из Гельсингфорской гавани в открытое море.

Екатерине пришлось вернуться из Царского Села в Петербург. Теперь распорядок ее рабочего дня был изменен. Неизбежность войны висела в воздухе грозовым предчувствием! Она потом сама вспоминала в письме Гримму :  "Есть Причина, почему, казалось, что я все так хорошо делала в это время: я была тогда одна, почти без помощников, и, боясь упустить что-нибудь по незнанию или забывчивости, проявила деятельность, на которую меня никто не считал способной; я вмешивалась в невероятные подробности до такой степени, что превратилась даже в интенданта армии, но, по признанию всех, никогда солдат не кормили лучше в стране, где нельзя было достать никакого провианта..."
Так же как и всегда, она вставала обыкновенно в шесть часов утра. Камер-юнгерфа  Перекусихина быстро облачала императрицу, Екатерина полоскала рот теплой водой, натирала щеки льдом и прямиком направлялась в кабинет. Там ее дожидался очень крепкий утренний кофе, и тут же начиналась работа. Она изучала те письма, что в порядке срочности подготавливал ей секретарь Храповицкий. Быстро пробежав глазами, она или сразу выносила резолюцию или откладывала в сторону с пометками. На потом.
В девять должна была возвращаться в спальню - принимать докладчиков. В основном людей военных – время то военное почитай было, хоть и не начали еще шведы. Но, нарушая порядок, прямо к завтраку явился Храповицкий – секретарь :
- Началось, матушка!
- Что? Густав пошел? – Екатерина в гневе резко отодвинула чашку, расплескав кофе.
- Через агентов наших тайных с той стороны доносят, что подле деревни Пуумала шведы сперва машкерад устроили. Солдат своих в казаков обрядили и сами на себя напали. Нескольких солдат финских перебили, да помещицу одну, толи вдову, толи жену офицерскую.
- Ну, фуфлыга, и здесь театр устроил. А зачем в казаков-то обрядил? Вона, граф Валентин Платонович, сколь раз уж писал, казаков прислать просил слезно. Да где ж их взять-то? А Густав полоумный нашел! Своих нарядил. Знать скандал готовит европейский, дескать, мы на него напали! А сведения-то верные?
- Да вернее не бывает, матушка! – Храповицкий даже руки к груди прижал, - наш человек был на шведской стороне и лично убил нескольких ряженых, из них одного офицера.
- Кто таков?
- Верный слуга государев, секунд-маеор Петр Алексеев Веселов.
- А как оный маеор там оказался? У шведов-то? – прищурилась императрица.
- Именным указом президента коллегии военной светлейшим князем Потемкиным направлен сей офицер туда с миссией тайной. Служит ныне капралом в поселенном финском полку. Помните, матушка, пятаки прислали фальшивые? Его работа!
- Молодец! – похвалила Екатерина, - ты пометь-ка себе, Александр Васильевич, - наградить не забыть маеора. Когда вся пьеса дурацкая закончится. Как его бишь? Веселов?
- Да! Записал все, матушка.
- Еще что?
- Сразу после машкерада, шведы двумя колоннами атаковали нашу крепость Нейшлот. Но взять пока не могут!
- И вряд ли смогут! – усмехнулась Екатерина. – Комендант там хороший. Маеор Кузьмин. Сама помню. Хоть старый, да однорукий, но дело свое хорошо знает. Наплачутся шведы с ним. Что еще сообщают Мусин-Пушкин с Михельсоном?
- В Финляндии остальными шведскими силами командуют два Армфельда – дядя и племянник.
- Это кто из двоих любимчик-то королевский? Дядя или племянник?
- Тот, что помоложе - Армфельд Густав Мориц. Второй, старый уж совсем, и особо воевать не жаждет. Однако тоже двинулся к Фридрихсгаму  через Ликалу и Аньялу. А молодой, да прыткий, сбил наш пограничный пост при Абберфорсе и занял местечко Питтис, захватив при том в плен 12 солдат и одного офицера.
- Эк, ротозеи! – поморщилась императрица. – Дай-ка карту.
Храповицкий услужливо развернул.
- Я как генерал-фельдмаршал вся теперь картами обложена, со всех сторон, - пробормотала Екатерина, внимательно отыскивая названные секретарем населенные пункты. Найдя, нахмурилась. – Это что ж они совсем окружают Фридрихсгам?       
- Получается, что так! – развел руками секретарь.
- А Левашев ? Василий Иванович? Комендант фридрихсгамский?
- Паникует! Боится, что не устоит супротив шведа.
- Боится! Брал бы пример лучше с Кузьмина старого. Тому сам черт не страшен. А сам-то где?
- Кто? – не понял Храповицкий.
- Да кузен мой ненормальный. Густав!
- В Гельсингфорсе сидит. На борту своей разукрашенной яхты. Флот шведский к выходу в море готовится. Доносят, что в Ораниенбауме, король шведский бал хочет провести.
- В Ораниенбауме… - повторила задумчиво Екатерина. – Вот что, пиши Грейгу - выйти немедленно в море, найти и разметать флот короля шведского, а далее идти прямо на Карлскрону.
- Некомплект людишек у него на эскадре, матушка! – подсказал Храповицкий.
- Пусть любых берет, хоть из штрафных аль арестантских рот. Чернышеву  отпиши: пусть не выкобенивается! Дает все, что потребно! Знаю, что недолюбливает Грейга вице-президент Адмиратейств-коллегии.  Пущину  велеть всех канониров отдать на эскадру Грейга!
- А Кронштадт с чем останется? – ахнул секретарь.
- Сперва флота пусть разбираются, а у нас время покамесь будет о фортеции подумать. - резонно рассудила императрица.
- Офицеров маловато… - продолжал Храповицкий, краем глаза в записи свои подглядывая.
- Гардемарин досрочно выпустить! – Екатерина решала быстро.
Вечером шепнула Повалихиной, когда разоблачалась перед сном:
- Ничего так не хочется, как побить шведа!

Самуил Карлович Грейг был моряк опытнейший. В прошлую турецкую войну еще дрался. Да как! Одна только Чесма чего стоила. На Балтику вернулся, выполняя неприятное для себя поручение – княжну Тараканову обманом захваченную вез на расправу. Мечтал опять в южные моря, но чутьем военным понимал, что до Средиземного моря им пройти не удастся. Шведы вот-вот начнут. Но и силы свои оценивал правильно. Фон Дезин с отрядом прорвался в Копенгаген, еще один отряд контр-адмирала Повалишина из пяти линейных кораблей и двух фрегатов должен был выйти из Архангельска и присоединится к фон Дезину. Таким образом, образовывалась еще одна довольно мощная эскадра. Под рукой у Грейга сейчас было 17 кораблей и 7 фрегатов. Свой флаг он держал на стопушечном «Ростиславе». С высоты мостика корабля адмирал пристально всматривался, как снаряжалась эскадра, как подходило пополнение. Всех собрали с миру по нитке – Грейгу на эскадру: вестовых и писарей, кронштадтских мастеровых и матросов с ластовых судов .  Гардемарин юных в офицерские чины произвели, правда, «за мичманов» деликатно прописала Военная коллегия .
- А это что за кавалерия? – спросил Грейг, показав на странную группу солдат в медных кирасах, что грузились на один из кораблей. Каждый из них еще и седло нес на плече.
- Казанского кирасирского полка, Самуил Карлович. – подсказали.
- Я так понял, что Архипелага нам еще долго не видать! А десант на борт берем… Впрочем, - подумав, добавил адмирал, - нам теперь каждый человек важен. Давай-ка кого-нибудь из офицеров кирасирских ко мне. Кто там ими командует?
- Кажется, ротмистр какой-то… Сейчас вызовем, Самуил Карлович! – невозмутимо ответил капитан «Ростислава», Евстафий Степанович Одинцов, герой баталии при Митилино.
- О-о-о – протянул Грейг, высмотрев что-то новенькое, - глядишь и поротых к нам прислали. – показал на пылящую колонну арестантов. – Ну прям по всем сусекам соскребли! Расстарался Иван Григорьевич, никогда от него такой прыти еще не видывал.  Поротых это хорошо! За одного битого – двух небитых дают. Знамо, за двоих арестанты драться будут.
- Эй, каторжные! – бодро выкрикнул с высоты мостика, - Молите Бога за государыню-матушку! Потому, ежели б не милость ея, то гнить бы вам в остроге до скончания поганых дней ваших... А теперь хотя бы как люди помрете - в бою, на хлябях зыбких...
- Виват, Екатерина! – отозвался с берега караульный поручик, что шел рядом с колонной. Арестанты промолчали. Еще не свыклись с мыслями о том, что свободу получили. На море помирать-то вестимо лучше, чем на каторге. Правда, все едино помирать.
- Ваше высокопревосходительство! – раздался звонкий голос за спиной адмирала.
Грейг обернулся, несколько удивленный – на флоте по именам и отчествам именовали друг друга. Перед ним застыл, звякнув шпорами, высоченный кирасирский офицер:
- Позвольте доложить. Ротмистр Вальтер фон Гринвальд командирован с командою Казанского кирасирского полка в средиземноморскую экспедицию.
- Сколько у вас людей, ротмистр? – прищурился адмирал.
- Четыре офицера, вместе со мной, ротмистр Генрих Лантинг, маеор Отто фон Ребиндер, корнет Александр Медер, ротный квартирмейстер, два капрала и 36 кирасир. Всего 43 человека. Батальонным начальником должен был быть подполковник граф Сиверс, да приболел по пути и по не здоровью в Петербурге остался. – кирасир рапортовал четко.
- Ну что ж, ротмистр, размещайтесь и привыкайте к морской ныне службе, почти, как в седле качает. – усмехнулся. - Думаю, что боевое крещение вы получите в море.  Лошадей, как видите, у нас нет, придется по артиллерийской части состоять. Ну а коль до абордажей дойдем, так палаши ваши в самый раз будут. И… - на шпоры серебряные ткнул, - железки-то сними.  Неровен час споткнешься, аль зацепишься за оснастку. – Моряки, вокруг адмирала стоявшие, засмеялись дружно, сильно смутив ротмистра. Гринвальд даже покраснел.
- Ну-ну, не обижайся. Это я так, по-стариковски ворчу. – улыбался Грейг. – У нас, на морях, служба тяжелая, да и шутки, как вода, соленые. Но с шуткой и служить веселее. Привыкай, кавалерия, и не обижайся. Хватит! – строго оборвал все хохочущих моряков.
- Самуил Карлович! – контр-адмирал фон Дезин  легко взлетел на мостик. – Пакет от императрицы нашей.
- «Следовать с Божьей помощью вперед, искать флот неприятельский и оный атаковать! И после победы идти к Карлскроне.» - зачитал вслух Грейг. Оглянулся по сторонам и приказал: - Господ адмиралов и командиров кораблей прошу ко мне на совет!
- Тебе, Мартын Петрович, - фон Дезину, - в авангарде быть. Для лучшего надзору. Ибо экипажи твои самые слабые. В кордебаталии я останусь, а арьергард поручим Козлянинову. Понимаю, что экипажи наши из сплошных рекрутов собраны, зеленых, аки трава майская, но объявить всем, что ныне лишь на флот едина надежда. Токмо эскадра наша путь шведу на Петербург прикрывает. С Богом, господа! Курс на Гогланд. Набирать люфт ! – и протяжно запели горны.
Флот двигался очень медленно -  ветра не хватало. Лишь к 5 июля начали огибать остров с юга. А на следующий день на горизонте показались шведы.
- Между нордом и вестом видны корабли неприятельские! – выкрикнули с марсов.
Сошлись линиями между банками Стеншхер и Калбоденгрунд. Ветер был слабый, но выгодный для русского флота. До пяти часов вечера противники маневрировали, стараясь выбрать позицию поудачней. К исходу пятого часа, Грейг отдал команду:
- Спуститься на неприятельскую линию и вступить в бой!
Затрещали барабаны, эскадра стала выстраиваться в боевую линию. Но мало было опыта у командиров. Фон Дезин со своим авангардом отстал безнадежно, 74-х пушечный «Иоанн Богослов» под командой Вальротта вывалился за линию, за ним отвернули 66-ти-пушечные «Дерись» Коковцева и «Память Евстафия» Обольянинова, запутавшись в парусных маневрах. Все преимущество огневое в миг потеряли.  Зато остальные горели желанием драться. И сошлись! 
Откинулись крышки орудийных портов, выпустив наружу зияющие жерла пушек. Тотчас в межпалубные деки ворвались солнечные лучи, осветив привычный полумрак. Юнги носились, рассыпая белый песок.
- Это еще зачем? – озабоченно спросили непривычные к морским порядкам кирасиры-казанцы.
- Чтоб на крови своей не скользить! – пояснили им опытные канониры.
- Хосподи, пронеси и помилуй! – крестились кавалеристы.
Шведы начали первыми. Ядра впивались в борта русских кораблей, но те двигались, покуда не отвечая. На пистолетный выстрел шли. Наконец, Грейг махнул:
- Пли!
 Грянули первые выстрелы. Орудийные стволы быстро раскалились. Картечь сметала все живое на своем пути, книппеля  крушили такелаж. Пронзительно запахло смесью из пороховых газов и испаряющегося уксуса, что нещадно лили на пушки, охлаждая. Со шведской эскадры полетели брандкугели . Кое-где у русских вспыхнули паруса.
- Ответить тем же! – распорядился Грейг. – Атакуем флагмана.
И навалился «Ростиславом» на «Ее Величество Шарлотту» с герцогом Карлом Зюдерманландским на борту. Последний впал в оцепенение. Вокруг него умирали люди, рушился такелаж, а герцог невозмутимо стоял на палубе и раскуривал трубку. В один момент шведам даже показалось, что русские совсем их одолели, и перед флагманом замаячила перспектива сдачи в плен. Когда рядом с герцогом убило личного камердинера, брата короля попытались увести вниз, намекая на возможность нелицеприятного исхода боя, и даже предложили сесть в шлюпку, но он был не преклонен и упрямо отвечал:
- Я скорее готов умереть и взорвать корабль, чем сдаться!
Адмирал Врангель, видя упорствующего герцога, приказал немедленно командирам близлежащих кораблей оттаскивать флагмана за линию на шлюпках, а на прикрытие от всеразрушающего огня русских бросил вперед 60-ти пушечный «Ваза» под начальством храброго командира графа Бальтазара Горна. Полуразбитую и окутанную пламенем «Шарлотту» вытащили из-под огня. Вместе с ней отошли еще три шведских корабля, прикрывая флагман.  Шел уже четвертый час сражения. Шведская эскадра начала отворачивать через фордевинд , Грейг приказал держаться правого галса . Сражение возобновилось. Теперь против «Ростислава» оказался «Принц Густав» с вице-адмиралом графом Вахтмейстером. Стопушечный «Ростислав» в упор расстреливал шведа, который с трудом отбивался своими 60 орудиями. Дуэль была неравной. Вахтмейстер приказал спустить флаг. Сев в шлюпку, он переплыл на «Ростислав» и церемонно вручил Грейгу свою шпагу.
- Флаг давайте, а шпагу заберите себе. Вы дрались храбро! – Грейг был честен по отношению к противнику.
- Я могу сказать лишь одно, - грустно ответил Вахмейстер, - мы не ожидали, что русские будут так стойко сражаться. Нас и короля Густава убеждали в обратном. Думаю, что нашему королю, стоило бы повесить тех, кто внушал ему это. Сегодняшний день показал, что шведы дрались, как англичане, а русские – как львы!
- Я англичанин, сэр, и могу это подтвердить! – поклонился ему Грейг.
- Если вы еще и засвидетельствуете это письменно, для моего короля, я буду весьма вам признателен. – склонился в ответ Вахтмейстер.
- Несомненно! – Грейг был истинным рыцарем.
Сражение затихло само по себе около десяти часов вечера. Стоял полный штиль и пороховой дым, так и не рассеявшись, окутал все горьким туманом. Корабли противников мерно покачивались, не видя друг друга из-за сплошной густой пелены.      
    В пылу боя, не заметили, как 74-х пушенный «Владислав» снесло в центр шведской эскадры, и он остался там один против пяти линейных кораблей. В его корпусе зияло 34 пробоины, а три пушки разорвались при стрельбе, покалечив уйму людей. Его храбрый командир Берг отбивался изо всех сил. Из 700 человек экипажа 257 погибло. С разбитым вдребезги такелажем, вышедшим из строя рулем и сгоревшими парусами он был обездвижен, и послал шлюпку за помощью к фон Дезину. Неподалеку оказались и Вальротт  со своим 74-х пушечным «Иоанном Богословом» и Обольянинов с 66-ти пушечным «Памятью Евстафия» - в трубу с несчастным Бергом разговаривали, но ни малейшей защиты не оказали, а Коковцев на своем «Дерись» вовсе прошел мимо и скрылся от сражения, не обращая на призывы о помощи. Так шведы захватили «Владислав», да потихоньку за собой уволокли.
Грейг узнал об этом лишь около полуночи. Вспыхнул весь – догнать и отбить приказал. Но полный штиль и повреждения, нанесенные русской эскадре, лишили его этой возможности.
Шведы же, спускаясь по ветру, слабевшему еще во время сражения, спускались к западу, утаскивая с собой «Владислава». При полном штиле они остановились, а с рассветом появился ветерок и они пошли к Свеаборгу. Так закончился день 6 июля 1788 года – день преподобного Сисоя по русским святкам. С тех самых пор, в честь Гогландского сражения, почти сто двадцать лет, в составе русского флота постоянно значился корабль с именем «Сисой Великий».   
Историки будут еще долго спорить по поводу того, кому все же досталась победа. Но фактом остается следующее: да, действительно, шведы до утра оставались на месте, выстроившись в боевой линии. Но по их же свидетельству, запас ядер и пороха был исчерпан полностью, и они с ужасом ожидали утра, понимая, что русские могут продолжить сражение, в котором шведский флот будет обречен. Однако, и Грейг понимал, что русские эскадры получили значительные повреждения, а посему, обнаружив уход шведского флота, он не стал их преследовать, а занялся прежде всего ремонтом своих кораблей, отойдя к Сескару.
Наиболее поврежденные «Всеслав», «Болеслав», «Мечеслав», «Премислав» и «Слава» отправились к Кронштадт, туда же пошел фрегат «Надежда Благополучия», потащив за собой плененного «Принца Густава». С ними же Грейг отправил арестованных Коковцева, Вальротта и Обольянинова.
О потерях сторон говорить сложно, цифры называются очень разные. Шведы вообще старались не разглашать, упоминая погибших лишь на одном взятом в плен «Принце Густаве». Сошлемся и на тех и на других:
По Грейгу: погибло 329 матросов и солдат, 8 офицеров, 696 раненных нижних чинов, 13 офицеров. С «Владиславом» потеряно около 700 человек.
По шведским источникам: погибло 127. ранено 334, с «Принцом Густавом» потеряно около 600 человек.
Из тех самых казанских кирасир, отправившихся вместе с Грейгом, погиб их командир – ротмистр Вальтер фон Гринвальд, семь рядовых, да еще трое с одним капралом после сражения умерли от ран. А корнет Александр Медер отличился в том бою. В поручики, за храбрость, наконец, был произведен. А то с 1779 года все в корнетах ходил…
- Слава Богу! – воскликнула Екатерина, получив радостное известие. – Теперь все увидят, что флот наш превосходнее шведского!
Был отслужен благодарственный молебен, Грейгу послали орден Андрея Первозванного. На радостях и трех провинившихся командиров пощадила императрица. Особенно Чернышев на этом настаивал, ох и не любил же граф англичанина Грейга:
- Брось за них просить, Иван Григорьевич! Все они виселицы достойны, как Грейг пишет, - изрекла Екатерина, - да будет с ними. Шпаги над головами преломить и – в матросы! Пожизненно. 
- Что с пленным-то этим Вахтмейстером делать будем? – полюбопытствовал Чернышев.
- А что с ним делать? – задумалась Екатерина. – Отправить в Москву, да поручить заботам старого князя Александра Михайловича Голицына  с обер-прокурором Гагариным Гаврилой Петровичем вкупе. Пусть сведут знакомство с ним поближе, да разузнают о намерениях истинных короля шведского. – и Храповицкому – Грейгу отпиши, пусть, как отремонтируется, вновь идет неприятеля искать. Добивать шведов.
А искать шведский флот и не было надобности. Все корабли спокойненько стояли в Свеаборге. Офицеры гуляли на берегу и наслаждались теми почестями, что их осыпал король по случаю «победы».
- Во всех церквях отслужить молебны! Пусть вся нация, исполниться любви к своему отечеству и к славе своих героев! Пусть все газеты напечатают победные реляции, а нашего славного графа Горна, умершего от ран, защищая своим кораблем моего брата, увековечить в стихах. И пусть наша академия назначит премию тому из поэтов, кто лучше всех сможет воспеть жизнь и подвиги этого героя, павшего на поле чести! – Густав, как всегда был театрален, и речи его насквозь пронизывала напыщенность. – Трофеи, - Густав имел в виду флаг, а также пленных, взятых на «Владиславе», - отправить в Стокгольм. Пусть их увидят все жители нашей столицы!
Заранее заготовленную декларацию собственного сочинения с обвинениями России в интригах, нарушении международного права, произволе и насильственном уничтожении договоров приказал во всех газетах европейских напечатать:
- Пред всей Европой раскрою суть императрицы коварной!
Но Армфельду шепнул:
- Все бы ничего, но пленение Вахтмейстера весьма умаляет мое удовольствие, производимое успехами нашего флота! – Это действительно было неприятно Густаву, как и те слова, что он услышал от своего брата –  Карла сразу же после возвращения от Гогланда:
- Вы были неоткровенны со мной и ложно уверяли в бессилии русских! – в запале высказался герцог Зюдерманландский. 
 
- Пусть хвастает, как хочет! – заметила по поводу выступлений короля Екатерина, - в глазах людей беспристрастных, сам, как всегда, выйдет смешон.
А тут еще и Грейг подпортил праздник Густаву. Рано утром 26 июля, в сильном тумане, русский авангард из трех кораблей с «Родиславом» во главе, под флагом капитана Джеймса Тревенена, атаковал шведское охранение близ Свеаборга. Обрубив канаты, шведы начали уходить. «Принц Густав Адольф» сел на мель и был вынужден спустить флаг. Остальные шведы спрятались в шхерах. Плененный корабль русские сожгли на глазах у всего деморализованного шведского флота, сняв с него 14 офицеров и 530 матросов. Стащить с мели не было никакой возможности, «Принц Густав Адольф» на 20 футов уже набрал воды.
- Вот так! – удовлетворенно хмыкнул рыжебородый Тревенен. – И с неуклюжими и неловкими мужиками, за неделю ставшими моряками, можно побеждать, ибо под огнем неприятельским они быстро стали смышлеными и стойкими воинами.
Главное, все-таки в другом - Густав отправлял своего брата Карла с флотом к Кронштадту, а тот не дошел и до Гогланда. Какая тут высадка корпуса в Ораниенбауме, какой тут обещанный завтрак с дамами… Пустые оказались мечты… Блицкриг провалился.




   
               
                Глава 3.

                На берегах Босфора.

                «Кто стар, тот молодым огнем пылать не может».
                Ибн Сина (Авиценна), врач и философ.         

Здоровье Абдул Гамида ухудшалось. К своим 64-м годам султан Блистательной Порты испытал в своей жизни все. И «радость» тюремного заточения, в котором он провел не только молодость, но и зрелые годы, по воле своего родного брата Мустафы III.  А когда, наконец, кованые двери темницы распахнулись, явив миру новую тень Аллаха на земле – первым делом, нужно было насладиться жизнью. И это было вторым, не менее тяжким испытанием. А как может насладиться жизнью правоверный мусульманин? Он должен вкусить все ее прелести – от сладкого шербета и каурмы, до обладания бесчисленным количеством женщин. Ибо если Аллах дозволяет иметь четырех жен, то количество наложниц и джарийе  он не ограничивает. Но при этом, мусульманин должен оставаться набожным и богобоязненным. Таким и был все свое царствование Абдул Гамид. Темница приучила к тишине и молитве, а кизляр-агаси  позаботился, чтобы наслаждения султана не прекращались ни на один день.
Каких только женщин не побывало на ложе султана: смуглые гречанки, с жесткими и курчавыми волосами; неутомимые в любви желтокожие египтянки; еврейки, с огненными волосами и телом такой белизны, что светилось в темноте южной ночи любви; сладострастные женщины с берегов Тигра и Ефрата, по примеру древних вавилонянок особым настоем уничтожавших все волосы на своем теле, отчего оно становилось гладким, как мрамор; скользкие, как пантеры, не отличающиеся от диких кошек цветом своей кожи, нубийки, голубоглазые и светловолосые славянские женщины, доставленные сюда с невольничьих рынков Анапы; нежные, маленькие и пугливые, как горная серна, черноглазые черкешенки, и многие, многие другие, кого направляла в гарем султана опытная рука и щедрый кошелек кизлар-агаси.
Да и само ложе любви Абдул Гамида заслуживало особого описания. Это была не просто кровать, это был одр, великолепное изделие достойное лучших французских мастеров, изготовленный из ливанского кедра, покоящийся на мощных ножках отлитых из чистого серебра, и увенчанный пурпурным шатром, разукрашенным золотой вышивкой и драгоценными камнями.
Когда Абдул Гамид вышел из заточения, бушевала неудачная для турок война с Россией. Выходом из нее был скорейший мир, который и подписали в Кучук-Кайнардже уже через шесть месяцев. Абдул Гамиду хотелось спокойствия и наслаждений. Два года спустя мощнейщее землетрясение разрушило султанский дворец, но Абдул Гамид приказал его срочно отстроить, видя в нем все сосредоточение своей власти и своего спокойствия. Здесь он чувствовал себя в безопасности. Ведь тридцать восемь лет в заточении  создали свой взгляд султана на мироздание. Тридцать восемь лет проведенных в ожидании… Чего? Престола, внезапной смерти в виде шелкового шнурка или чашки ароматнейшего кофе с растворенным в нем ядом?  Всего двенадцать с небольшим мирных лет минуло, и опять над сералем развивается бунчук - черный лошадиный хвост, - знак войны.
- Всего двенадцать лет… - тоскливо подумал Абдул Гамид, беспокойно ворочаясь на своем великолепном ложе. – О, Аллах, почему им всем нужна эта война? Моим безголовым и продажным министрам, кровожадным и ненасытным янычарам, евнухам и даже моим женам… не говоря об остальных гяурах  – французах, шведах, поляках. Их послы обтирают ежедневно пыль у Порога Счастья, лишь бы убедить меня, что война лучше мира. Только почему мои хваленые янычары, смелые в речах, изрекаемых на стамбульских площадях, так трусливо разбегаются перед этими неверными с первым же выстрелом? Мой брат казнил семерых визирей, я дал возможность служить и воровать (о, я уверен в этом!) Юсуфу-Кодже  все эти двенадцать лет. Прощать русским потерю Крыма нельзя, но разве лишь войной можно решать такие вопросы. Разве длинная борода Юсуфа не означала его мудрости все эти годы? Или я ошибался в нем? Он слишком внимательно слушал и неверных, щедрой рукой отсыпавших ему золото, и фанатиков-дервишей, крутящихся волчком у янычарских казарм и, брызгая пеной, кричащих, что никакие русские не пошатнут силы воинов ислама, которые непоколебимы, как минареты наших мечетей. И вот снова война…      
- О, падишах, тень Аллаха на земле, дозволь мне твоему недостойнейшему слуге нарушить сладкий поток твоих мыслей… - послушался дребезжащий, как кофейная чашка в руках неумелого слуги, голос визиря.
Султан недовольно обернулся вполоборота и отыскал в полумраке покоев сгорбленную в нижайшем поклоне фигуру Юсуф-Коджи:
- Что ты принес мне, недостойный? Какую очередную плохую весть ожидать твоему повелителю? 
Подползая на коленях, визирь приблизился к ложу Абдул Гамида:
- Да не посмеют мои грязные уста осквернить уши своего повелителя плохими вестями.
- Говори! – коротко приказал султан.
- Король шведов Густав сдержал свое слово и объявил войну кралице!  Его войска осадили русскую крепость Нейшлот, а флот закупорил эскадру Грейга в Балтийском море.
- Значит, их король падок на золото также, как мои министры? – усмехнулся Абдул Гамид в свою густую, тщательно расчесанную и пахнущую благовониями бороду. Султан откинулся на спину и стал рассматривать витиеватую роспись на потолке. Визирь молчал, сделав вид, что не расслышал последних слов повелителя. Весть была приятна Абдул Гамиду. Он даже пожертвовал свои золотые подсвечники из дворца, подавая пример всем банкирам и ростовщикам империи, когда набирали три миллиона пиастров для ненасытного шведского короля. Правда, если б султан знал, что из трех миллионов монет, один осел в сундуках визиря…
- А что Очаков?
Юсуф-Коджа вздрогнул от неожиданного вопроса. Судьба крепости, осажденной русскими войсками Потемкина еще не была решена, но флот их непобедимого Гасан-паши был только что разгромлен возле острова Фидониси, а посему комендант Очакова больше не мог рассчитывать на его помощь. Но говорить об этом падишаху было опасно. Хитрый Юсуф решил немного обождать. Он успел уже договориться с кизляр-агаси, что сегодня для повелителя будет приготовлен особый подарок – совсем молоденькая девочка-черкешенка. Юсуф-Коджа сам приобрел ее для султанского гарема, а главный евнух пообещал ему, что лично проследит за приготовлениями новой наложницы к брачному ложу величайшего из владык.
- Стены Очакова непреодолимы для гяуров, число которых тает с каждым днем от огня мужественных защитников ислама. Кроме того, их поразил гнев Аллаха, наградив всех русских неизлечимыми болезнями. – Скороговоркой пробормотал визирь. Немного помолчав, и убедившись, что Абдул Гамид не собирается продолжать беседу, Юсуф-Коджа добавил: - Я вижу, мой повелитель, что тебя ожидает твой верный кизляр-агаси, позволь мне, прахоподобному, не отвлекать тебя от более важных дел?
Абдул Гамид и на этот раз промолчал, лишь чуть шевельнул драгоценными перстнями на толстых пальцах. Подметая пол длинной бородой, и усиленно отбивая поклоны, чуть ли не касаясь лбом мрамора покоев султана, Юсуф быстро нашел двери, бесшумно растворившиеся перед толстым задом главного визиря Оттоманской империи. Поднявшись, наконец, с колен, он снял чалму и вытер струившийся пот услужливо поданным полотенцем. Здесь же, за дверью его поджидал и главный евнух, огромного роста упитанный, лоснящийся негр со сморщенным лицом. Абсолютно лысый и неопределенного возраста. Его маленькие, маслянистые глаза проблескивали сквозь щелки кожи, и внимательно следили за выползшим из покоев султана визирем. Толстые губы расплылись в широкой улыбке, отчего лицо превратилось в сплошное скопище морщин, напоминавших морскую губку:
- Как настроение повелителя? – вежливо осведомился евнух у Юсуф-Коджи.
- Теперь все зависит от тебя, кизляр-агаси. Тень пророка на земле должна забыть обо всем на свете в ближайшие два-три дня и не заметить, как завтра я принесу ему плохую весть о несчастье, постигшем наш флот возле этого проклятого острова змей . – Юсуф пытался отыскать глаза евнуха.
- Иначе, нашему великому визирю может не повезти, ха-ха-ха, - затряслись морщины евнуха.
- А ты просто лишишься больших денег! – зло отозвался Юсуф.
- Мой дорогой визирь, - примиряющее сказал кизляр-агаси, и дотронулся до плеча Юсуфа, - я никогда не подводил тебя за долгие годы нашей дружбы. Наш повелитель сегодня будет на небесах от наслаждений! Он забудет обо всем, это я – главный евнух султана, тебе обещаю, или я ничего не понимаю в женщинах, а значит и в жизни.
- Что, девчонка и, в правду хороша? – успокаиваясь, спросил так, для порядку, визирь.
Евнух лишь зацокал языком.
- А как тебе удалось так быстро ее обуздать? – не удержался Юсуф и полюбопытствовал. – Впрочем, - он тут же поправился, - извини, это секреты твоей профессии.
- Да нет здесь никаких особых секретов. – Развел руками в стороны евнух. – Девчонка немного была диковатой, но она мусульманка, и это снимает с нас много забот. Она сейчас пребывает на вершине счастья, что сможет ублажить саму тень Аллаха на земле. А нам, грешным слугам падишаха, лишь оставалось научить ее танцам и премудростям искушений и любви. – Кизляр-агаси скромно опустил голову.
- Интересно, когда ж тебя сделали евнухом? – мелькнула мысль у визиря. – В детстве, или позднее?  – Но вслух произнес:
- Я надеюсь на тебя!
Кизляр-агаси закивал головой, не поднимая глаз.
Ну что ж, наступало время евнуха, и великому визирю нужно было возвращаться к своим делам. А они складывались плачевно. Турки в эту войну терпели поражение за поражением. Сначала проклятый шайтан Суворов отбил все попытки высадить десанты на Кибургскую косу, затем этот Пол Джонс, американец на русской службе вместе с принцем Нассау разгромил их флот в лиманах, а теперь и сам Гасан-паша, гроза морей, еле унес ноги от какого-то там Ушак-паши. Что-то там будет с Очаковым? Устоит ли Гуссейн-паша перед натиском русских? Известие о том, что шведский Густав начал воевать с русскими, порадовало, слов нет, но… это так далеко, где-то на севере… В тяжелых раздумьях Юсуф-Коджа побрел прочь из Топ-Капу.   
- Мой повелитель… - тончайшим голосом позвал Абдул Гамида сменивший визиря главный евнух.
- Что тебе? – отозвался султан, продолжавший внимательно изучать арабские изречения из Корана, что так искусно были вплетены в узоры потолка его покоев.
- Позволь порадовать сегодня вечером своего повелителя… - елейный тонкий голос обволакивал Абдул Гамида.
- Что приготовил своему султану ты на это раз? – заинтересованно спросил Абдул Гамид, и даже присел на своем великолепном ложе. Дурные мысли, связанные с войной, улетучились в тот же миг.
- Мой повелитель получит все, что желает и любит… Мед ее уст и пламень губ, влажность ее языка и прохладу грудей, гибкость стана горной кошки и неуловимость ее скользящих объятий, узость девичьего лона и огонь, бушующий внутри его… - султан почувствовал знакомое томление внизу живота и встал:
- Не томи меня, евнух, я уже возжелал эту красавицу. Разоблачай меня и веди скорее в бассейн! – Из полумрака покоев тотчас выскользнули две обнаженные до пояса чернокожие наложницы, в тончайших прозрачных шальварах, и осторожно, чуть позвякивая золотыми браслетами на узких лодыжках, стали снимать одежду с Абдул Гамида. Поддерживая под руки своего повелителя, они медленно повели его в соседний зал, где находился роскошный бассейн из белого мрамора. Золотые львиные головы, расположенные по всем восьми углам этого сооружения извергали тонкие струи воды, заранее смешанной с благовониями. Стены зала были отделаны самыми дорогими породами дерева и обставлены огромными ливанскими зеркалами. Абдул Гамид, по-прежнему, поддерживаемый двумя чернокожими мойщицами, осторожно спустился в благоухающую воду по малахитовым ступеням, и разместил там свое разжиревшее и обрюзгшее тело.
- Где твой подарок, евнух? – султан осмотрелся по сторонам, но кроме собственного отражения и двух негритянок, никого не обнаружил.
- Всему свое время, мой повелитель… - откуда-то доносился писклявый голос кизляр-агаси. – Ожидание лишь разжигает страсть…
- Тогда побыстрее, бездельницы! – Абдул Гамид шлепнул обеих наложниц по ягодицам. Чернокожие девушки стремительными, но очень нежными движениями намыливали и тут же омывали обнаженное тело своего повелителя. – Хватит! Я готов! – султан нетерпеливо оттолкнул их и попытался встать самостоятельно. Но огромное, разжиревшее тело плохо слушалось, Абдул Гамид поскользнулся и если б не девушки-наложницы, возможно тень Аллаха закончила свой жизненный путь немного раньше намеченного.
Наконец, омовение закончилось, султан был вытерт и обрызган благовониями. На него одели тончайшую тунику из египетского льна. Абдул Гамид вновь оттолкнул обеих наложниц и самостоятельно направился в покои. Уже горели свечи, зажженные невидимыми руками слуг, источая неповторимый аромат мускуса, амбры и лаванды, создававший атмосферу ожидания любви. Как только он уселся на свое ложе, зазвучала нежнейшая музыка.
В его покои проскользнула девушка. Он не видел в полумраке ее лица, но как соблазнительны и упруги были юные черты ее тела. Ее чудесные груди были прикрыты тонко обработанными металлическими, с позолотой, пластинками, украшенными бахромой. Браслеты с драгоценными камнями надуты на запястья, верхние части рук и лодыжки. Все остальное – обнаженное, соблазнительно, бесстыдно голое от пальцев рук до ярко накрашенных ногтей на маленьких ступнях, с тончайшими полосками кисеи, лишь подчеркивали ее наготу, придавая таинственность очертаниям.  Все мерцало блестками золотых и розовых снежинок, и ее не слишком широкий таз, вознесенный нежной округлостью бедер, казался изваянным из слоновой кости.
Восточные мотивы, легкие и заунывные, будоражили слух султана, опьяняюще пах фимиам, а отблески многочисленных свечей отражались в бронзе кожи танцующей прелестницы.
Дрожа всем телом, она откидывалась назад, и змееподобными движениями гладила свое тело, иногда, совсем незаметно, как дуновение ветерка, касалась бороды своего повелителя. Она танцевала, ритмично ударяя в бубен, сотни мелких косичек рассыпались по маслянистым плечам.
- Довольно! – поманил ее султан, - поди сюда!
Танцовщица скинула одну, за тем другую, третью, наконец, седьмую из полосок тончайшей материи, и в темноте сверкнула набедренная повязка, унизанная драгоценностями. Танец сделался стремительным. Низ ее живота, лоснящийся от пота, мелко вздрагивал, изображая наивысшую степень возбуждения женщины во время соития.
- Да иди же сюда! – нетерпеливо повторил султан. И черкешенка, прыгнув к нему на колени, стремительно поцеловала и тут же гибко выскользнула из его объятий. Султан пришел было в ярость, которая тут уступила место наивысшему возбуждению. Красавица манила и волновала его. Абдул Гамид заворожено следил за всеми ее движениями, и уже сам сдирал с себя ставшую вдруг тесной и мокрой от пота тунику.
Танцовщица, стоя сейчас спиной к повелителю, не прекращала дрожания своего тела, и он не мог оторвать глаз от сжимающихся в экстазе узких девичьих бедер. Теми же извивающимися движениями, она освободилась от того немногого, что еще оставалось на ее теле. Жалобно зазвенев, упали на пол чашечки, и совсем бесшумно исчезла набедренная повязка.  Черкешенка стремительно повернулась к султану и одним прыжком оказалась в его объятьях.
Все произошло так быстро, что искушенный в любви Абдул Гамид ничего не понял. Он только ощутил пламень ее губ, влажность языка проникшего в его рот и невыносимый жар девичьего лона, передавшийся его чреслам. Вырвавшийся из нее крик боли вошел в него и перемешался с нестерпимым приступом собственной страсти. Кровь гулко ударяла в виски, совпадая по ритму с теми толчками, что обрушивала на него юная наложница. Абдул Гамид застонал и впился руками в ее узкие бедра. Как сквозь дымку он видел черные расширенные от страсти глаза, в которых отражалось все – любовь, мука, страсть, самозабвение. Султан повалился на спину и почувствовал, как он сгорает весь, словно на жертвеннике. Огненный вихрь пронзил его насквозь и вырвался на свободу, сопровождаемый воплем любви, ворвавшимся теперь в нее, как за минуту до этого, в него вошел ее крик боли. Его конвульсии передались девушке, и она, наконец, оторвалась от него и, изогнувшись, как натянутый лук, запрокинув голову, сжала изо всех сил бедра, издала истошный вопль, другой, третий и медленно возвратившись, затихла на груди султана.
Абдул Гамиду померещилось, что он потерял сознание. Его сердце билось так, что казалось, разорвет грудную клетку, он задыхался и инстинктивно хотел было оттолкнуть тело лежащей на нем девушки. Но, пошарив руками, он обнаружил, что никого нет. Она исчезла! Абдул Гамид с трудом приподнялся на локте и посмотрел по сторонам. Никого! Что за наважденье? Он ощутил небесное блаженство и, как показалось ему, чуть не умер вместе с тем. Врачи говорили ему уже, чтоб он умерил свой пыл. Да ну их всех, к шайтану! Половина из них дураки, половина неучи и шарлатаны. Жажда плоти и есть жизнь. О какой смерти они могут говорить! Ну где же она?
- Эй, евнух! – Абдул Гамид хотел крикнуть в полумрак покоев, но голос предательски дрожал, и вышло какое-то сипенье. Тем не менее послышалось:
- Я здесь, мой повелитель! - Из темноты тут же появилась согбенная фигура кизляр-агаси, как будто он стоял все время здесь, рядом и все видел. Но султану было не до этого:
- Где она?
- Она ушла, мой повелитель, видя, что вы нуждаетесь в отдыхе. Не слишком ли утомила она тень Аллаха на земле?
- Да. То есть, нет! – мысли путались в голове Абдул Гамида, а тело предательски дрожало от пережитого. – Я обязательно захочу ее видеть снова и снова, кизляр-агаси. У меня еще никогда не было такой женщины. Ты, - евнух почти распластался на полу, - будешь достойно вознагражден.
- Да продляться дни твои вечно, повелитель. – Послышался в ответ шепот.
- Так как зовут эту… эту… - султан никак не мог подобрать нужное слово.
- Ее зовут Зейра, мой повелитель. Она черкешенка и твоя джарийе. – подсказал евнух, не поднимаясь с пола.
- Она больше не рабыня! Я хочу сделать ее кадын-эфенди!  – приказал Абдул Гамид.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель.
- А сейчас иди! Я хочу спать. И прикажи, чтоб завтра же, Зейра, так ее зовут?
- Так, повелитель.
- Предстала днем передо мной.
- Слушаюсь, повелитель.
- Я думаю, что теперь она долго еще будет делить со мною ложе, и даже подарит мне еще одного наследника. – пробормотал изможденный Абдул Гамид, переворачиваясь на бок и утыкаясь в мягчайшие подушки. Сладкий сон сковывал утомленное тело падишаха.
Юсуф-Коджи мог праздновать победу. Повелителю Османской империи было точно не до войны с русскими.
               


               

               
                Глава 4.
 
                Заботы Екатерины.

                «Усердие и охота народная против сего неприятеля велика».
                Екатерина II


  Теперь рабочий день Екатерины не имел никаких перерывов. Она принимала всех без остановки. Весь заведенный ритуал полетел к черту. Посетители шли к ней нескончаемым потоком - за завтраком, за волосочесанием, за обедом, за ужином. Отменены были все развлечения и пышные приемы. Вернее сказать, приемы сохранились, но они были сугубо рабочими. Екатерина надевала чрезвычайно простое, открытое и свободное платье с двойными рукавами и широкие башмаки на низком каблуке. Ей непрерывно подносили лед и она протирала им лицо и виски – стояла нестерпимая жара. Она жаловалась окружающим:
- В такое-то пекло вынудил меня этот фуфлыга сидеть в Петербурге! Ну ужо ему будет.
Она забыла про внуков, с которыми раньше старалась провести как можно больше свободного времени. Скучая, болтался без дела и фаворит Мамонов – его литературные таланты и обходительность сейчас не интересовали императрицу.
- Пойди, Саша, займись чем-нибудь, - извиняющимся голосом говорила ему Екатерина. С обиженным лицом Мамонов удалялся к себе или слонялся по дворцу, разглядывая хорошеньких фрейлин.
- Почитай, бумаги от Сиверса . – протягивала их Безбородко. – Я подчеркнула то, что мне важным кажется. Подготовь сразу указы.
- Матушка! – ужом вползал, несмотря на всю свою тучную фигуру перебежчик – Магнус Спренгпортен. – Диверсию хочу учинить.
- Какую? Где? – Екатерина сразу пододвигала к себе карту, как заправский штабной офицер.
- Вот отсюда! – толстый палец генерала втыкался в бумагу. – От Олонца!
- Ну-ка, ну-ка поясни, Егор Максимович.
- Отсюда, с севера, ну никак шведы не ожидают удара! Все их войска располагаются южнее, чтоб на Петербург наступать сподручнее. Сформируем три батальона пехоты, казаков и ударим. А там, на шведской-то стороне границы карел много проживает православных. Уж они-то всегда готовы под твою власть милостливую отдаться. – Спренгпортен даже руку положил на карту, направление показывая. – Я сам, лично, готов возглавить сию партию. Это будет хороший сюрприз нашему Густаву.
- Хитро умыслил – задумалась Екатерина.
- Да еще одно, матушка…
- Валяй! Что там у тебя, генерал? – видела, что мнется Спренгпортен, не договаривает.
- Денег, матушка, надобно! – и пояснял торопливо, - на подкупы, на возмущение в шведских пределах. Помнишь, бригадиру Гастферу, что в осаде Нейшлот держит пообещали.
- Выдать! А по батальонам олонецким, да казакам, сама отпишу Тутолмину . Отказа ни в чем не будет. Хитро, хитро придумал, генерал. Ступай с Богом. – Спренгпортен кланяясь, задом вылез из покоев.
- Храповицкий!
- Здесь я, матушка!
- Отпиши Архарову  - набрать один-два эскадрона из праздношатающихся иноземцев.  Всех церковников заштатных собрать тако же и по полкам отправить.  Да, и цыган пущай всех соберет, кои к службе годны!
- А этих то куда? – изумился Храповицкий.
- В гусары, ибо лошадники они знатные, а чернявостью своей с сербами да черногорцами схожи, что мы с Балкан у себя принимаем.  Тутолмину отписывай – диктовала без остановки, - пущай наберет ямщиков, тыщи две, не менее. Писать их всех казаками, а Военной коллегии прислать старшину казацкую с юга, из армии, от светлейшего князя Потемкина, для обучения.
- Готово, матушка! – возникал вновь Безбородко.
- Что у тебя? Указы? Показывай!
- Об усилении флота нашего до 48 кораблей и 100 галер.
- Давай. «Быть по сему!»
- О постройке маяков от Систербека  до Выборга…
- «Быть по сему!»
- О доставлении лекарств из казенных аптек ко всем полкам…
- «Быть по сему!»
- Об открытии свободной подписке на рекрутов от 18 до 50 лет… с особыми правами…
- Подожди, дай гляну сама… Так…кто пойдет служить добровольно, будет на двадцать лет освобожден от двадцати последующих наборов… по окончании охотников распустить и освободить в дальнейшем от службы… Коли помещик дает рекрутов добровольно, то и он в дальнейшем от повинности оной освобождается. Правильно все. Добавь только: лоб охотникам забривать никто не будет!
- Сей миг, матушка. Уже дописал!
- Тогда: «Быть по сему».
- Вот еще одно, матушка, но… - замялся Безбородко.
- Что мнешься?
- О колодниках и каторжниках…для употребления их по войску и флоту Часть, ну тех, что по морской службе числились мы на усмотрение Адмиралтейств-коллегии на эскадру Грейга выпустили. А остальных, я бы на совести обер-полицмейстера оставил? А?
Задумалась на секунду, головой тряхнула решительно:
- Быть по сему! Да, - вспомнила вдруг, - а как там наш посланник, граф Разумовский?
- Да покамесь в Стокгольме… - развел руками вице-канцлер, - все из объятий красавицы Вреде  не вырвется.
- Что сообщает сей дамский искуситель?
- Густав приказал везде служить молебны в честь побед шведов. Пасторы на проповедях повторяют слова короля о возрождении шведской империи. Простолюдины рукоплещут Густаву, а среди дворянства против войны ропот.
Екатерина усмехнулась:
- Ну-ну, все в Цезаря играет братец, о конце-то оного помнит?  Тоже мне император выискался! – фыркнула, - Куда конь с копытом, туда и рак с клешней!
- Да, чуть про гвардию нашу не забыла! Отпиши приказ мой премьер-майору Татищеву . От каждого полка гвардейского по батальону, от Конной гвардии – три эскадрона. Пускай с ними и великий князь отправиться, давно проситься у меня. В конвой ему лейб-казачий эскадрон определи. Пусть присмотрят, а то горяч уж больно, Павел Петрович – хмыкнула. – Да, главенствовать над всем гвардейским отрядом Татищеву. Александр Васильевич, - Храповицкому, - ты прикинь-ка, что там из войск у нас набирается. Опосля доложишь.
И в который раз повторила:
- Эх, и в правду сказать, близко царь Петр столицу-то заложил…
На что Храповицкий заметил вскользь:
- Основал то он ее еще до взятия Выборга, знамо на себя-то рассчитывал.
- Оно, конечно, - соглашалась Екатерина, - только все вспоминаю про светлейшего князя Потемкина. Был бы рядом, в пять минут все обрешили б, как со шведом разобраться наилучшим образом.. А так все самой, все самой приходиться.
 
Но и про Европу не забывала Екатерина. Общественное мнение штука важная.
В Берлин писала Циммерману : «Петербург теперь иметь будет вид сражения, да и я сама живу как на главной квартире. Надобно будет, с гвардией отойду к Осиновой Роще. Европа отдаст мне справедливость. Правосудие, рассудок и истина на моей стороне. Смело отдам свое дело на решение всем университетам на свете!»
В Париж - Гримму: «Мной многоуважаемый брат, сосед и тупица затеял таки войну. И на что рассчитывают шведы? Да их каменьями заметут с мостовых Петербурга!»
Мнение послов иностранных выслушала. Австрийский Кобенцель раскланялся весь:
- Мы поражены скорости, с какой ваше императорское величество встретили Густава!
А французский посланник Сегюр добавил:
- Великая империя и великие ее ресурсы! Одно непонятно…
- Что ж вам граф не понятно? – усмехнулась Екатерина.
- Отчего Густав так медлителен?
- Воевать, граф, не пьески писать. Это не театр! Вон он – на газеты разбросанные кивнула, - по всей Европе расшумелся, о вероломстве нашем, о победах своих. Бумага все стерпит. А мы тем временем лупить будем автора сих пасквилей. Даст Бог время, сама сяду, ответ сему сочинителю состряпаю. А суть ответа и делами подтвердим. 

Уже 12-го июля Храповицкий доложил:
 – 3000 конницы и 17000 пехоты у Мусина-Пушкина собрано ныне.
- Вот так! – торжествовала Екатерина. Храповицкий продолжал:
- Николай Петрович Архаров отписал: Готов еще по одному рекруту с каждой сотни душ дать!
                – А пока и не надобно. От Гюнцера известия получены – нелады там у шведов. Доносит, что оппозиция средь ихних офицеров зреет. А в народе нашем, что говорят?
- Нет рода брани, которой не бранят его большие и малые. «За усы приведем вероломца. Войну в три недели окончим!» - кричат. Просят идти без отдыха. Не могут драки дождаться. Отовсюду рекрутов везут и везут.
- Как крепости наши?
- Нейшлот стоит твердо, а вот Левашов опять паникует. Доносит, что шведы обошли его, форпосты жгут. Высадки десанта ожидает с галер.
- Что он все труса-то празднует? – раздраженно откликнулась императрица. – Еще и осада толком не началась, а он по мне так готов уже сдаться. Коли Левашов сдаст Фридрихсгам – под суд пойдет. – пригрозила. – Эх, надобно на Гюнцеля его поменять, да поздно уже.
Пришли радостные известия от Михельсона. Трижды атаковал шведов.  Первый раз - 8-го июля на реке Сальмис  взят в плен Армфельд:
- Это какой? Дядя или племянник? – поинтересовалась Екатерина.
- Нет, - пояснили, - ни тот, ни другой, просто еще один. Родственник.
- А жаль!
 10 июля у Кернакоски атакован полковник Эренрот с 320 солдатами, взята пушка. И третья стычка -  12-июля, на реке Пардакоски – взят редут, две пушки и несколько пленных. Авангард Михельсона приблизился к Уттису.
Императрица не удержалась, тут же Циммерману отписала: «Было три сшибки со шведами. Человек до ста в полон взяли и пушку».
- А пусть знают в Европах…
 

Осада Нейшлота тянулась вяло.
- Мне кажется, что эпопея греков против Трои была куда интереснее, хоть и длилась она целых десять лет. Там хоть античные герои выходили на поединки, развлекая свои армии. – откровенничал с Егерхурном Стединк, сидя на берегу озера и разглядывая неприступную русскую крепость. – А от наших перестрелок с русскими толку мало. Не застрянь мы у Нейшлота, можно было бы совершать рейды до самого Петербурга. Пока мы топчемся на месте, русские лишь накапливают силы. 
- А подкуп? Не пробовали? – отозвался Егерхурн.
- На нашего коменданта золото не подействует. Вы же его видели.
- Но кажется Сулла  говорил, что нет таких крепостных стен, на которые не взберется осел, нагруженный золотом.
- Может Сулла, а может Филипп Македонский … - грустно согласился Стединк, - только не в нашем случае.
Капитан фон Вальк из королевской ставки вернулся. Стединк письмо от Хельги ему передал. Плечами пожал полковник:
- Не знаю уж как и попало оно сюда, да маркитанты наши границ и войн не ведают. Торговля для них превыше. Но, главное, капитан, ваша дочь жива и пребывает в здравии у своего деда.
 Вальк долго потом расспрашивал Веселова, как, да что случилось. Смотрел укоризненно:
- Что ж ты мол… не уберег жену.
Рассказал ему Петр все честно. Без утайки. И про дочь – Хельгу, что это он переправил ее к русским, в Хийтолу. Но, только об этом обмолвился. Не более.
Вальк вспылил сперва:
- А зачем к русским? – А потом, отошел, подумал и согласился. – Верно ты поступил солдат. Что б она тут делала…  Ладно, война сия долго не продлиться, глядишь скоро и увидимся с Хельгой.
- Что так, господин капитан? – простодушно спросил Веселов.
- Сам увидишь… - загадочно ответил Вальк, - поеду, на могилу жены хоть взгляну, и назад буду проситься, в Бьернеборгский полк, к Хестеску. Не могу я здесь в Саволаксе находиться. Все мне о Марии напоминает. Тошно.
Напоследок бросил, нахмурившись:
- А правду болтают, что шведы сие учинили?
- Правда! – кивнул Веселов. – Самолично убил нескольких. Маскерад был. Ряженые в казаков. Да и солдаты финские, что на пуумальском посту были, подтвердить могут.
- А король наш прямо упивается этими сказками. Всем просто уши прожжужал о коварстве русских казаков. – сквозь зубы произнес Вальк. – Не иначе им представление сие выдумано.
- Мы здесь, господин капитан, уже сколь сидим – ни одного казака еще и в глаза не видели.
- И там, - Вальк головой мотнул, - под Фридрихсгамом их нет.
- Ну вот, сами видите – Петр руками развел.
Уехал фон Вальк. А Веселову Стединк приказал:
- К королю поедешь! Я майора Егерхурна к его величеству отсылаю с письмом. Сопровождать будешь.
В Ловизе, где квартировал нынче Густав царило оживление. Скакали курьеры, подходили обозы с провиантом из Гельсинфорса и следовали далее к Фридрихсгаму, а король постоянно проводил военные советы. К нему шли все кому не лень, и Густав принимал всех без исключения. Казалось, он старался вникнуть во все мелочи армейской жизни. Но не было какой-то размеренности во всем происходящем. Командиры и военачальники разных чинов постоянно спорили, ругались до хрипоты, Густав всех выслушивал, стараясь в их спорах выискать какое-то рациональное зерно, а после принять уже свое, королевское решение. Но мнения офицеров порой были противоположные, и Густав терялся.
Услышав, что Егерхурн прибыл от Стединка, король поспешил скорее принять его.
- Как там мой славный барон фон Стединк? – слышал Веселов голос Густава, стоя снаружи огромной королевской палатки. Понятно, что финского капрала не пустили внутрь, и он остался скучать рядом с караульными гвардейцами. Зато слушать можно было все, что происходило внутри.
Егерхурн толково рассказывал королю об осаде Нейшлота и произвел явно благоприятное впечатление на Густава. Майор не преминул добавить, что это именно ему выпала честь захватить русский обоз и тем самым обеспечить всю бригаду провиантом за счет противника.
- Да вы просто герой! – услышал Веселов голос короля. – Вот такие молодцы мне нужны в штабе! С такими, как вы, дорогой майор и такими, как наш славный Стединк, война с Россией будет молниеносной и победной. Нейшлот и его осада – это лишь досадное недоразумение. Вопрос взятия Фридрихсгама будет решен в ближайшие часы. Вот посмотрите, - Петр услышал даже шуршание карт на столе сквозь тонкую ткань палатки. Он огляделся, не наблюдает ли кто за ним. Нет, до него дела никому не было. Караульные болтали между собой. Кто-то из адъютантов лениво расселся на большом барабане, сомлев от жары, дремал. Веселов тоже принял расслабленную позу, расстегнул свой мундир и тяжело оперся на ружье. И правда, было очень жарко. Извелся, дескать, солдат в ожидании своего офицера. А уши все там, в палатке.
- Вот смотрите, - восторженно повторил король, - здесь, в районе Мендолакса будет осуществлена нашим армейским флотом высадка десанта. Сюда мы направим весь реквизированный у крестьян скот, чтобы быстро перевезти пушки к русской крепости. Сигнал к высадке два пушечных выстрела с галер. И для русских появление у них в тылу нашего десанта будет полной неожиданностью. Мало того, наш славный Армфельд, уже взял предместья Фридрихсгама и захватил первых пленных. Его дядя обошел крепость с другой стороны, высадка десанта будет завершающим аккордом этой великолепной операции.
- Гениально, ваше величество! – Веселов услышал голос Егерхурна. – Только вы, с вашей гениальностью и полководческой прозорливостью, могли так идеально спланировать операцию.
- Ну-ну, не перехваливайте своего короля! - засмущался Густав, - Это все мои прекрасные советники. Кстати, я не представил вас.
- Майор Вреде. – послышался еще один голос.
- Да, это мой верный друг, ненавистник русских граф Фабиан Вреде . – продолжил за него король, - А вы знаете, Егерхурн, его предок был ротмистром королевских драгун и спас жизнь самому королю Карлу IX в битве под Кирхгольмом. Он уступил ему своего коня, а сам геройски погиб.
- У вас, ваше величество, изумительная память на столь давние события! – послышался голос Вреде.
- Ах, Фабиан, король просто обязан помнить о героях нашей Швеции. Тем более, что большинство их осталось в нашей истории, к моему величайшему сожалению. А ты, Мориц, что отмалчиваешься? – обратился Густав к кому-то еще.
- Я всегда с вами, ваше величество. – послышался голос.
- Я знаю, Армфельд. Как хорошо, когда есть друзья!
- Ваше величество! – обратился Егерхурн.
- Да, майор, слушаю вас.
- Я хотел спросить, вы напишете ответ барону Стединку, или мне передать ему что-нибудь на словах?
- Напишу! Если вы, мой друг, сможете подождать немного, то завтра же утром ответ барону будет готов.
- Конечно, ваше величество, я подожду.
- Тогда утром, милости прошу в мою палатку. А сейчас, не смею вас задерживать. Вы проделали неблизкий путь и нуждаетесь в отдыхе. Чертовская жара, не правда ли?
- Солдату надлежит стойко переносить все тяготы кампании, ибо он служит своему королю! – бодро отвечал Егерхурн.
- Браво, майор! – воскликнул Густав, - Вы мне все больше нравитесь. Если барон фон Стединк не будет возражать, я бы хотел видеть вас при моем штабе. Я вижу, что его опыт позволяет не только умело сражаться с противником, но и подбирать достойных офицеров.
- Благодарю вас, ваше величество. Похвала короля это лучшая награда для солдата.
- Идите, Егерхурн, и до скорой встречи.
Майор вышел ликующий из королевской палатки. Еще бы! Появилась прекрасная возможность сбежать из глухого Саволакса и оказаться в окружении самого Густава.
- Что, Вессари, совсем сомлел? – майор был просто на крыльях от счастья. – Иди, сходи к маркитантам, - Егерхурн щедро швырнул ему монету, которую Петр с трудом – нужно было изображать усталость от жары, изловчился поймать. – погуляй, промочи себе горло. У нас сегодня удачный день. Я говорил с самим королем, и он очень даже нами доволен. До утра я тебя отпускаю. Завтра, в полдень встретимся здесь же. И поедем обратно. – насвистывая какую-то веселую песенку, майор удалился прочь.
- К маркитантам, так к маркитантам! – Петр весело подмигнул караульным, подкинув монету в воздухе. Те отвлеклись от своей неторопливой беседы и с завистью посмотрели на капрала. Именно к маркитантам Веселову и нужно было сейчас. – Где тут ближайшая лавка? Подскажите!
- Иди прямо, вон туда! – один из гвардейцев охотно показал направление рукой. – Повезло ж тебе, парень. Пропусти и за нас стаканчик.
- Непременно. И вам бы поднес, но… - развел руками.
- Сами понимаем. – покачали головой караульные. – Но ничего, скоро смена, мы еще к тебе присоединимся. Иди, друг, поспешай.
Отходя от королевской палатки, Веселов вдруг остолбенел. Прямо на него шел рослый шведский офицер, как две капли воды похожий на того, что Петр с таким трудом тогда убил в Пуумала, во время этого дурацкого маскарада. Такой же широкоплечий, лицо словно высечено из светлого мрамора, но скульптор не пытался придать сколько-нибудь мягкости его чертам. Наоборот, все было отмечено печатью твердости и жестокости. Чуть загнутый кончик носа хищно нависал над твердо сжатыми прямыми губами и мощным подбородком.
- С того света что ли? Не может быть! – пронеслось в голове мгновенно. Рука сама инстинктивно сжала ружье.
Взгляд офицера вскользь прошелся по фигуре Веселова. Уголки губ чуть презрительно дернулись:
- Что замер, капрал? – голос был неприятный и хриплый. Петр молчал, не зная, что сказать.
- Финн? – выражение лица офицера стало еще более презрительным.
- Да! – выдавил, наконец, из себя.
- Дубина тупая! – выругался швед. – Дай пройти, не видишь офицер идет. – и, оттолкнув рукой Веселова, он прошел прямо к палатке Густава. Петр посмотрел ему вслед, но тот не оборачивался. Он о чем-то переговорил с королевским адъютантом, последний кивнул и, тяжело вздохнув – жара, поднялся с барабана и нырнул в палатку. Офицер, замерев на месте, остался ждать снаружи. Через некоторое время, показалась голова адъютанта, он махнул рукой, приглашая шведа войти внутрь, куда тот и последовал.
- Странно, все это. – подумал Петр про себя. – Кто бы это мог быть? Ну не покойник же? – И с тяжелыми мыслями направился на поиски нужного маркитанта. Такой сыскался быстро. Эх, и хорошо же отладил свое дело Тимо Сорвари!

Русские, дав двумя выстрелами ложный сигнал о начале высадки с галер, без особого шума захватили весь шведский обоз, предназначенный для десанта. Когда же шведы, не дождавшись встречи с берега, решили все же начать высадку у Мендолакса, то их уже ждали и дали достойный отпор. Потеряв достаточное количество людей, шведы быстро погрузились обратно на галеры, отошли от берега, и стали искать другое место для высадки.

       
                Глава 5.

                Интриги бывают не только королевские…

                «О Зевс! Зачем ты дал людям верные признаки отличить
                настоящее золото от поддельного, тогда как у человека
                нет на теле ни одной приметы, по которой можно было бы
                узнать мерзавца!»
                Еврипид. 

- Ваше величество! Я прошу вас поговорить со мной с глазу на глаз. – Встретившийся Веселову шведский офицер стоял навытяжку перед королем. Кроме Густава в палатке были Вреде и Армфельд.
- Что у вас за столь секретное дело, что вы не можете изложить его в присутствии моих лучших друзей? – несколько раздраженно возразил ему Густав. Армфельд широко улыбнулся, пожав плечами, а Вреде нахмурился.
- Мы безусловно можем покинуть вас, ваше величество, если дело требует подобной конфиденциальности. – произнес Армфельд. Фабиан Вреде кивнул, согласный с ним. Но не успел еще Густав и открыть рот, чтоб ответить, как незнакомый офицер первым пояснил суть:
- Речь идет не о доверии или не доверии к тем, кто сейчас находиться здесь. Я имею в виду совершенно другое.
- Поясните же нам, я не понимаю. – недоумевал король.
- Пока я стоял снаружи и ждал позволения вашего королевского величество войти, я отчетливо слышал каждое слово, произносимое здесь. Также, как и я, его слышат все. Стоящие в карауле гвардейцы, ваши адъютанты, курьеры, ожидающие приказов, да и просто проходящие мимо. Они слышат всё, о чем говорят здесь! И это происходит в условиях войны с противником, который имеет глаза и уши, который сражается с нами на территории, которая ему известна, и которая, я уверен наводнена его шпионами. Здесь полно финских войск, а им я не доверяю. Ни офицерам, ни солдатам. Я встретил одного по дороге сюда, он очень внимательно меня рассматривал. Именно по этой самой причине нас изначально преследовали неудачи во всех тайных диверсиях, а я… - офицер тяжело вздохнул, - а я потерял своего горячо любимого брата близнеца.
- Напомните мне еще раз ваше имя? – в растерянности спросил Густав.
- Капитан лейб-драгунского полка Иоганн Гусман. – очень четко произнес офицер. Но король пожал плечами. Имя ничего ему не напомнило.
- Мне кажется, наш любезный капитан несколько сгущает краски. И откуда такая подозрительность к нашим финским полкам? – вмешался Армфельд.
- А я согласен с капитаном Гусманом! Финны ненадежны! – неожиданно сказал Вреде.
- Это не удивительно, что ты не согласен! – про себя подумал Армфельд. Они весьма недолюбливали друг друга. Густав молчал, предоставив расспросы своим любимцам.
- Почему вы связываете смерть вашего брата с отсутствием секретности в подготовке тайных диверсий против русских? – задал вопрос Вреде.
- Мой брат погиб во время пуумальского инцидента! – Все присутствующие вздрогнули и переглянулись между собой, - Он командовал тем самым отрядом… - капитан замолчал, опустил ненадолго голову. Затем вскинул и с жаром продолжил, - Ваше величество, давайте продолжим беседу не здесь, а хотя бы на воздухе, когда мы увидим, что нас никто не может слышать.
Густав закивал головой в раздумьях.
- Вот что, мои друзья, - обратился он к Армфельду и Вреде, - не подумайте о том, что я не доверяю вам, но я действительно хочу прогуляться с капитаном Гусманом вдвоем. – И чтоб не обидеть их, добавил, как бы оправдываясь. - Двое прогуливающихся не вызовут подозрение и не будут смотреться смешно, нежели четверо шепчущихся мужчин. А после того, как мы переговорим с капитаном Гусманом, я все вам расскажу. И тоже наедине.  А вас, - Гусману, - прошу дать руку своему королю и сопроводить меня.
Капитан учтивейшим образом поклонился, и вместе с королем покинул палатку. Оставшиеся бросили друг на друга злобные взгляды и разошлись, каждый по своим делам.
- Так что же вы, господин капитан, хотели предложить своему королю? – заинтриговано спросил Густав, когда они остались в относительной изоляции от возможных лишних ушей. Где-то в стороне шумел военный лагерь, а здесь на берегу безымянного ручья, никого поблизости не наблюдалось. Караульные гвардейцы, были остановлены королем заранее неподалеку, но так, чтобы слышать разговор они не могли бы. – И объясните мне, наконец, свою подозрительность.
Гусман расстегнул мундир и достал из-за пазухи сложенный вчетверо листок бумаги:
- Вот, ваше величество, это предсмертное письмо моего брата Карла. Мне нет смысла его вам зачитывать, я расскажу все на словах. Он написал его мне перед самым выходом на русскую территорию, откуда, как вам известно, они должны были учинить диверсию, переодевшись русскими казаками.
Густав отвел глаза в сторону – это его была идея с маскарадом, и ничего не ответил, но качнул головой – мол, продолжайте.
- И далее все было очень странным…
- Что именно? –  спросил король заинтересованно.
- Да, все. – пожал плечами Гусман. – Брат написал мне, что только глухой не слышал о том, что партия шведов, переодетая казаками уходит на ту сторону. Что ему предстоит произвести нападение на наиболее сильный финский пограничный пост.
- Кто принял такое решение? – последовал быстрый вопрос Густава. Он смотрел прямо в глаза капитану.
- Бригадир Гастфер в присутствии полковника Стединка и адъютантов.
- Но это мои верные солдаты! – возразил король.
- Брат написал мне, что именно в Пуумала уже несколько раз были произведены неудачные попытки диверсий с русской стороны. Он успел разузнать об этом до выхода своей партии. И его посылают снова в тоже место. Когда, при таких тайных диверсиях, если речь идет о поданных вашего величества, число жертв должно быть минимально. Главное, шум, произведенный подобной акцией. Я не прав, ваше королевское величество?
- Вы правы, капитан. – вздохнул Густав, - вы абсолютно правы. Мало того, что диверсия оказалась совершенно явной, а не тайной, так и потери были огромные. Более десятка человек. И я был поставлен в весьма деликатное положение, когда писал статью для европейских газет о вероломстве русских.
- И еще, ваше величество… - капитан хотел сообщить нечто на его взгляд очень важное. Глаза его горели, он весь пылал от нетерпения.
- Что?
- Я разыскал труп моего брата. Я успел это сделать до того, как его похоронили. Он не был убит случайной пулей финского солдата!
- Ну и о чем это говорит? – не понимал король.
- Мой Карл был искуснейшим фехтовальщиком. Пожалуй, лучшим в шведской армии.
- Что из этого следует?
- А то, ваше величество, что он убит был в поединке! – Шауман закончил мысль почти торжествующе.
- Да? – король все равно не понимал, что так взволновало капитана. – Что с того?
- Неужели вы, ваше величество, полагаете, что хоть один финский солдат владеет шпагой в таком совершенстве, как шведский офицер, тем более искусный фехтовальщик, коим был мой брат. Карл убит великолепным выпадом, поразившим его в глаз, и клинок противника пронзил его мозг. Брат умер мгновенно.
- Какие ужасы вы мне рассказываете! – Густава даже передернуло.
- Это правда, ваше величество, простите меня, если доставил вам несколько неприятных минут. – Гусман почтительно склонился перед королем.
- Не стоит, мой друг, война не бывает красивой! Я уже убедился в этом. К сожалению это не театр. – печально произнес Густав и положил руку на плечо капитану.      
- Я бы очень хотел посмотреть в глаза тому, кто убил моего брата… - ненавидяще произнес Гусман.
- Вы кого-то подозреваете, мой капитан?
- Нет. Пока что. Но я выяснил, что финны, что были в том самом деле у Пуумалы, служат под начальством полковника Стединка.
- Мой друг, - успокаивающе произнес Густав, - барон фон Стединк один из тех офицеров, которым я верю, как самому себе. И могу сказать со всей определенностью, что он подбирает в свое окружение людей самых, что на есть наидостойнейших. Взять хотя бы майора Егерхурна, что прибыл ко мне вчера с донесением от полковника Стединка. Очень, очень способный и опытный молодой офицер. Не стоит, право, мой друг искать того, кто обидел вашу фамилию. Я полагаю, все-таки, это была случайность, нелепость, а не жестокое убийство. Хотя для вас, капитан, для вашей семьи, это трагедия, и я, ваш король, вам искренне сочувствую. Я назначу соответствующую пожизненную ренту, что бы хоть как-то отметить заслуги вашей семьи перед отечеством. – король сказал это так прочувственно, что могло показаться, как слезы навернулись у его величества, после Густав принял царственную позу и протянул руку для поцелуя. Капитану ничего не оставалась, как прильнуть к ней.
- Ну а теперь, мой друг, поведайте своему королю то, о чем вы не решались сказать в палатке. Ведь не о смерти же своего брата вы хотели поговорить со мной наедине.
- Да. ваше величество. После смерти брата я весь горю жаждой мщения. Но, – видя некоторое недоумение на лице короля, поспешил объяснить, - не убийцам Карла, - (одно другому не помещает! – мелькнула мысль), - они выполняли свой долг, а ненавистным русским. Мне довелось, совершенно случайно познакомиться с одним фенриком  из Нюландского полка, по фамилии Левинг. Его дед, служил капитаном сорок лет назад и отличился своими лихими партизанскими налетами на русских еще в прошлую войну. Но был несправедливо осужден и заточен в Тавастгусскую крепость по приказу графа Левенгаупта, позднее казненного в Стокгольме за измену.
Густав кивнул головой в знак того, что он помнит о «деяниях» Левенгаупта, добившегося ограничения королевской власти в Швеции:
- К моему сожалению, таких, как этот Левенгаупт еще не мало в нашей доброй старой Швеции. Но, продолжайте, капитан.
- Этот фенрик Левинг вырос здесь, и как его дед прекрасно знает каждую тропинку в лесу. Мне хотелось бы вместе с Левингом составить совсем небольшую партию из самых надежных и лучших солдат, что подберу среди королевских драгун, и посеять ужас среди русских тылов.  Мы будем нападать на них днем и ночью, мы прервем все их коммуникации, муха не пролетит мимо нашего отряда. Мы будем уничтожать курьеров, обозных, вырезать часовых и отстреливать офицеров, а даст Бог и генералов. Они еще содрогнуться и не раз! – Глаза капитана потемнели от ярости. – Мы будем убивать их, как собак.
- Да! Да! Мой капитан, - Густав тоже загорелся этой идеей. Он вспомнил о своем противнике. - И если вам удастся встретить этого гнусного изменщика Спренгпортена, я дозволяю, нет, я вам приказываю – убейте его. Слишком много чести для такого вероломного генерала, как королевский суд.
- Клянусь вам, ваше величество. Воля короля будет исполнена. – Капитан опять низко склонился перед Густавом.
- Пойдемте, я лично напишу указ, не ограничивающий вас в полномочиях. Вы станете моим карающим мечом. – Воодушевленный Густав бодро зашагал назад в свою палатку.      
  - Вот! – откинув перо в сторону, Густав перечитал еще раз написанное, - «Предъявителю сего, капитану Гусману поручается…., а также всем военачальникам и военным чиновникам королевской армии предписывается оказывать всемерную помощь оному капитану и его партии. За уклонение от помощи будет следовать самое суровое наказание соизмеримое с военным временем. Густав». Возьмите, капитан, и да поможет вам Бог, а вы нашей многострадальной Швеции.
- Ваше величество! – в палатке опять показался адъютант. Густав глянул на него вопросительно, мыслями оставаясь еще на бумаге. – У вас просят аудиенции командиры Абовского и Бьернеборгского полков – полковники Хестеску и фон Оттен.
- Приму через минуту. Идите мой друг, и помните, ваш король с вами. – Густав радушно попрощался с капитаном. Тот постарался, как можно незаметнее покинуть палатку, пряча лицо от попавшихся ему навстречу двух полковых командиров. 
- Ваше величество! – Перед Густавом высились две фигуры – фон Оттена и Хестеску. - Чрезвычайное сообщение.
- Слушаю вас, господа. – Густав с удовольствием устроился в кресле, вытянув вперед ноги. Устал что-то. Давно не прогуливался, или же жара чертова измотала.
Полковники переглянулись, и первым начал Хестеску:
- Солдаты наших полков разбирают палатки и требуют отхода назад, в границы государства.
Густав вскочил от неожиданности:
- Как такое возможно, господа? – Король был поражен услышанным. – Мы стоим перед вражеской крепостью, которая падет с минуты на минуту, и вдруг мои верные финские полки заявляют об отступлении.
- Государь, - теперь говорил уже фон Оттен, - настроение солдат никудышное. Во-первых, все финны считают войну несправедливо начатой, вопреки решению риксдага, во-вторых, снабжение армии оставляет желать лучшего. Сейчас еще лето, но мы не успеем оглянуться, как наступит осень, а за ней и зима. Быстротечной кампании не получилось.
- Солдаты, - подхватил Хестеску, - прекрасно осведомлены, что наш корабельный флот постигла неудача и ныне он закупорен в Свеаборге.
- Это ложь! – вспыхнул король, - мы объявили на весь мир об одержанной моим братом Карлом победе.
- Объявить можно, что угодно, - усмехнулся Хестеску, - только почему ни один шведский корабль не может покинуть гавани Свеаборга. Не потому ли, что эскадра русских перекрыла все выходы в море?
- И с каких это пор солдаты стали разбираться в политике? – Густав уходил от неприятных вопросов.
- Да с тех самых, ваше высочество, - напирал Хестеску, - когда у них забурчало в брюхе, и стали разваливаться ботинки.
- Мы ожидаем со дня на день транспорты из Карлскруны – король слабо защищался. – И потом, - он вдруг вспомнил, - скоро, совсем уже скоро падут Фридрихсгам и Нейшлот, а там у русских устроены значительные магазины.
- Зачем тешить себя несбыточными мечтами, ваше величество. – Хестеску был зол и смотрел прямо в глаза королю. Его слова падали словно раскаленные капли металла, впиваясь в макушку несчастного Густава. – Корабельный флот выйти в море не может, галерный флот отошел от Фридрихсгама, а Гастфер со Стединком безнадежно застряли под Нейшлотом. Между тем, каждый солдат знает, что силы русских прибывают ежечасно, а это говорит о том, что следует ждать их решительного наступления. И солдаты, все, как один, говорят одно и тоже: «Снова за все ответит Финляндия».
- Они собирают палатки! – печально повторил фон Оттен фразу, что прозвучала в самом начале разговора.
Густав заходил из угла в угол, нервно покусывая ногти. Его мысли были сумбурны, и он пытался уцепиться за каждую соломинку. Внезапно король остановился и почти выкрикнул:
- Я сам поеду в ваши полки, господа. Я хочу услышать мнение ваших солдат. Мне кажется, что я смогу их убедить в правильности избранной нами тактики. А некоторые задержки с провиантом, что ж, такое случается на каждой войне. Это еще не повод для отступления.
- А как быть с риксдагом? – ввернул угрюмый Хестеску.
- Ах, - Густав отмахнулся от вопроса, - с риксдагом все будет решено. Идет война, и парламент понимает, что никогда еще нация так не нуждалась в единении, как сейчас. Но, главное, господа сейчас это ваши полки. Едем немедленно.
 Густав вылетел из палатки и в сопровождении конвоя королевских драгун прямиком направился в Абовский и Бьернеборгский полки.
- Солдаты! – выкрикнул король, гарцуя на лошади перед наспех собранными полками. – Мне не понятно ваше настроение, в тот час, когда наша несчастная родина находиться в опасности, когда коварный и двуличный враг вновь грозиться залить вашу Финляндию кровью. Мне сказали, что два ваших славных полка, хотят отдать на поругание русским вашу красавицу Суоми? Как вы будете смотреть в глаза вашим родным и близким. Ведь победа так близка. И навсегда откинем русских в глубину их необъятных земель и вернем себе то, что по праву истории принадлежит нам. – Король не знал финского языка, но на пути ему удачно подвернулся вездесущий Егерхурн, посланник Стединка, и Густав не преминул воспользоваться его услугами, как переводчика. (А уж как сам-то Егерхурн был счастлив, что вновь замечен и обласкан королем!) Говорить Густав умел и любил. Выкрикивая одну за другой напыщенные фразы, он воодушевлялся сам и распространял на всех окружающих, заражал своим оптимизмом и верой в несбыточное. Все казалось реальным и легко осуществимым. Да и финские солдаты, возможно впервые услышали о том, что они решили отступать. Так решили за них командиры.
Хестеску и фон Оттен недовольно переглядывались, слушая зажигательную речь Густава. Солдаты прокричали двоекратно: Ура! Ура! и разошлись, не до конца понимая, зачем их вовсе собрали.
- Ну вот, видите, господа, - возбужденный король обратился к командирам полков, - одно лишь слово государя и наши славные финны готовы за меня в огонь и в воду.   
Хестеску и фон Оттен промолчали в ответ, и лишь склонили голову. Не мытьем, так катаньем, но своего добьемся – подумали. И отправились к своему старому генералу Армфельду.

А на русской стороне, тем временем, Екатерина шепнула тогда Безбородко:
- Попробуйте, через Гюнцеля, выйти на молодого Армфельда. Может перекупим его? Он достаточно способен влиять на моего кузена. Поговорите с ним, покудова один из их многочисленного семейства у нас плену болтается.
К выборгскому коменданту вызвали Тимо Сорвари:
- Отправляйся-ка ты, Тимофей, к шведам. Якобы судно пропавшее ищешь. Вот тебе письмо. – протянул, - оно не подписано, но сочинено будто пишет некий добропорядочный финляндец, кому не безразлична судьба всего края.

Армфельд благосклонно отнесся к визиту карельского негоцианта. В ответ, также, без подписи сообщил: «Я противился войне изначально. Виной всему - ненавидимый и проклинаемый ныне всеми финнами Спренгпортен. Это он возмутил народ. Поведение графа Разумовского также сыграло свою роль, ибо оно было чересчур вызывающее. Что касается наших войск, то, приведя в порядок свои магазины, мы могли бы продолжить войну с успехом. Если Россия и хочет меня употребить к миру, то должно это сие учинить немедленно. Средства должны быть скрытны, но сильны, и в первую очередь надобно договориться об обмене пленных. Если удастся мне одну вредную особу от короля удалить, то, надеюсь, особых проблем с миром не будет. Со своей стороны приложу все усилия для этого».
- Ваше величество! – обратился Армфельд к королю.
- Что, мой дорогой друг? – подъем вызванный яркой речью перед солдатами финских полков, неожиданно сменился у Густава полным упадком сил. Он находился в предчувствии каких-то очень плохих событий, и избавиться от этого никак не мог. Королю было тоскливо и одиноко. Вдруг он осознал, что пьеса развивается совсем не по тому сценарию, что так блестяще был им написан и продуман.
- Вы знаете, что один из моих родственником захвачен в плен, и сейчас находиться в расположении Псковского полка.
- Сожалею, Мориц! – Густав лишь пожал плечами.
- Я прошу дозволения вашего королевского величества связаться с командиром русского полка князем Лобановым-Ростовским и попросить его произвести обмен пленными. А заодно и постараюсь разузнать о дальнейших планах русских.
- Давай, мой друг. – король грустно кивнул головой.
Но Армфельд слегка превысил свои полномочия и в письме Лобанову-Ростовскому пошел еще дальше, предложив поговорить о мире:
«Был бы счастлив по воле моего государя сказать первое слово о соглашении для восстановления мира и гармонии, которые к превеликому моему сожалению нарушились по недоразумению и вследствие дурных влияний, нежели по воле двух государей, соединенных узами родства и как бы созданных для взаимной любви». – дословный текст записки Армфельда.

- Ха! – хмыкнула Екатерина, когда пробежала глазами листок бумаги с письмом любимца Густава. – Не верю! Не того я ждала от Армфельда.
- Говорит, что с самим Густавом вопрос согласован. – подсказывал Безбородко.
- Болтовня это… ничего конкретного - усмехнулась императрица, - Подождем тогда,  как еще карты лягут. Во-первых, датчане вот-вот ввяжжутся, а во-вторых, внутренние в Швеции замешательства, Гюнцель пишет, не сегодня-завтра мятеж у них вспыхнет. Может, ныне хитрит Густав со своим любимцем, усыпить хочет, время выиграть, а сам к другому готовится. Подождем! – повторила, решительно отодвинув от себя письмо Армфельда.

               
               

                Глава 6.

                Заговор. 

                «Какие изменники! Буде не таков был король,
                то заслуживал бы сожаления, но что делать,
                надобно пользоваться обстоятельствами;
                с неприятеля хоть шапку долой!»
                Екатерина II.               

                Полковники Хестеску и фон Оттен не отставали от старого Карла Густава Армфельда.
- Вы же видите, ваше превосходительство, - уговаривали каждый день, - снабжение все хуже и хуже. Солдаты ропщут. Их надо кормить, а чем? Король приехал, прокричал что-то, а солдат послушал, но сыт от этого не стал. Его желудок также пуст, как и вчера. Густав развернулся и уехал, а мы с вами остались здесь – со своими солдатами, которые теперь смотрят на нас, и ждут, что мы их накормим.. Опять же все действия короля, вы же знаете, противоречат той самой конституции, что он и объявил. А что будет дальше никому не ведано. Но, со всей офицерской честностью можно признаться самим себе: будет только хуже. 
Полковникам вторил и зять генеральский обер-адъютант Карл Иоганн Клик. Другие командиры не отставали: подполковники Отто Клингспор, Генрих фон Коттен, Петр Энергиельм, с ними майор  Егерхурн . Всего заговорщиков набиралось числом семь. А о сочувствующих и говорить нечего. Капитан Вальк, потерявший жену в проклятой Пуумале, открыто говорил и обвинял во всем Густава. Кончилось тем, что около ста офицеров подали одновременно в отставку.
- С кем, ваше превосходительство, мы останемся? – твердили Хестеску и фон Оттен.
Старику Армфельду и самому вся эта война стояла поперек горла, хотя он и страшился королевского гнева. Но обстоятельства вынуждали подчиняться. Не согласовывая действия с главной квартирой, Армфельд приказал отступить от Фридрихсгама в Ликалу.
Узнав об этом, король впал в отчаяние. Все рухнуло. Собственная армия выходила из подчинения. Напрасно уговаривали короля его любимцы – Армфельд, Вреде, а также, генералы фон Платен и Мейерфельдт и твердили ему на перебой:
- Это недоразумение!
- Нет, это бунт! – отвечал им, чуть не плача Густав.
- Если бунт, то мы будем беспощадны к мятежникам! – твердо заявлял фон Платен.
- Ах, нет, нет, господа, - отмахивался от всех король. – раз мои войска отказываются мне подчиняться, раз так много офицеров не хотят служить под моими знаменами, лучше отступить сейчас, чем испытать горечь поражения от оправившихся и злорадствующих русских. 
- Ваше величество! – Армфельд мягко продолжал уговаривать короля. – Все можно решить наипростейшим способом.
- Каким, Мориц?
- Арестовать зачинщиков!
Ответ Густава был странен:
- Нет! Надо сделать вид, что мы не обращаем внимания.
- Но почему? – все окружавшие короля были поражены.
- Может быть в настоящих затруднениях России, она согласиться на почетный для нас мир, тогда и не премину им воспользоваться.
- ?!
- Если нет, - продолжил Густав, - то путь строгости для меня всегда открыт.

 Шведы отступили. Королевская ставка теперь размещалась в Гекфорсе. А в Ликала, тем временем события развивались стремительно. Маленькая, но очень энергичная кучка офицеров, прямо под боком у собственного короля, сотворила неслыханное. Мало того, что вокруг нее объединились не только слабые и простодушные, но она привлекла к себе и тех, кто просто искал удачи в жизни, кто намеревался строить свою карьеру, вне зависимости от пожеланий своего короля. И не солдаты, а офицеры потеряли свое мужество и волю, поддавшись общей тревоге и пораженческим настроениям, умело распространяемым этой маленькой группой офицеров. Карл Клик – обер-адъютант и зять старого генерала Армфельда, юрист по образованию и мастер пера, сочинил смиренную ноту, обращенную суверену страны, с которой они находились в состоянии войны. Для слабых и неуверенных, написание подобного документа объяснялось необходимость помочь королю и отечеству достойно выйти из войны, а для дворян-офицеров – главное, было ограничить власть Густава.
Витиевато и туманно в этом документе говорилось о стремлении к вечному миру между Россией и Швецией. Причем совершенно неожиданно появилась фраза о том, что Швеция должна обрести границы, которые она потеряла по Абосскому миру. На этом настоял, подписавший ноту старый генерал Армфельд – ну нужно ж было, как-то оправдаться перед королем. Вопрос об отсоединении Финляндии от Швеции витал в воздухе, но на бумаге его не отразили. Это сразу вызвало множество разногласий между заговорщиками. Потому, было решено, что отправляющийся к русским майор Егерхурн расскажет о сем предложении в личной беседе с Екатериной.
Вечером 29-го июня Клингпорт с Егерхурном отправились к линии фронта. Спрятавшись в кустах, они несколько раз выстрелили в разные стороны, потом молча пожали друг другу руки и расстались. Клингпорт вернулся назад один:
- Нас обстрелял противник, господа, мне удалось уйти, а бедняга Егерхурн или погиб или захвачен русскими в плен. – прозвучали объяснения. Все понимающе кивнули.
……………………………………………………………………………………………

Наконец, и Мамонову применение нашлось. В жаркие дни лета 1788 года Екатерине было не до забав альковных. Сам Александр Матвеевич от этого не страдал и даже радовался в тайне. Тому причины были. Он давно заприметил фрейлину Дарью Шербатову, как та жадно его разглядывала, какие томные взгляды бросала. Мамонов не считался писаным красавцем, но был достаточно высок, развит физически, отличался умом, склонностью к языкам, а его проницательные черные глаза светились всегда весельем. Страсть же Щербатовой к фавориту была скорее продуманной, нежели сердечной. При дворе она проживала уже давно, взятая туда по просьбе тетки – княжны Дарьи Александровны Черкасской, и воспитывалась на половине фрейлин под присмотром баронессы Мальтиц. В двадцать пять лет сама была пожалована во фрейлины, а так как с нравами дворцовыми была знакома, то быстро освоилась и завела себе любовника. Только тут у нее промашка вышла. Спуталась Щербатова с посланником английским сэром Фитцем Гербертом, имевшим на нее не только любовные виды. История получила огласку, и закончилась скандалом. Да долгов еще умудрилась понаделать неразумная фрейлина – уж больно хотелось ей щеголять при дворе в нарядах новых. Положение Щербатовой стало незавидным. Императрица на нее сильно рассердилась – отношения с Англией тогда висели на волоске. А тут война со шведами, и скучающий Мамонов, чем не шанс поправить свое положение.
- Не век же он в фаворитах ходить будет у старухи! – думала про себя Щербатова, стараясь почаще попадаться на глаза Александру Матвеевичу. То взгляд на него бросит томный, то вздохнет глубоко, всей грудью пышной – поневоле засмотришься. А уж заговорит фаворит, так только восхищайся!
- Ах, ах, ваше сиятельство, Александр Матвеевич! А расскажите еще что-нибудь. Продекламируйте. Вы так замечательно читаете. А что новенького сочинили? Похвастайте!
Не забывайте, читатель, что Екатерина перешагнула уже шестидесятилетний рубеж, а фаворит еще только приблизился к тридцати. От любовных услуг его временно освободили по занятости, дипломатические способности были не востребованы, а тут молодая и страстная фрейлина… Не устоял Мамонов. За первым свиданием тайным, последовало другое, затем третье, а скоро и весь двор знал уже об увлечении фаворита. Кроме Екатерины. Тут и она вспомнила о Мамонове, но в другой связи. С майором шведским Егерхурном пообщаться желательно было.       
- Ну вот, что, Саша! – сказала Екатерина Мамонову, - ты у меня дипломат превосходнейший, побеседуй-ка попеременно с Безбородко с этим шведским парламентером. Не пойму я, чего хотят они. А как ясность будет, то может и сама приму. И Тутолмину отпишите, пусть срочно отправляет ко мне Спренгпортена. Он у нас знаток дел финляндских.
………………………………………………………………………………………….
Число первых заговорщиков уже выросло до ста человек, а потому собравшись в местечке Аньяла,  решили они учредить конфедерацию, так и вошедшую в историю под названием Аньяльской.
Обсуждали бурно, и чтоб потом никто не отказался от участия, договор составили. Пункты его писали тут же, под диктовку:
- Воинским уставом не сказано, как далеко должны мы повиноваться. А пошли в поход в связи с новой формой правления – по королевскому указу. – выкрикивал майор Маннергейм.
- Но, увидели, что не русские напали а мы. – добавлял майор Тролль.
- Попали мы в самое труднейшее положение, хотя его королевскому величеству докладывали о том, но Густав оставил все без внимания. – подсказывал третий.
- То есть мы хотим выступить от лица нашего короля за мир, а коли Россия не согласиться, то сражаться до последней капли крови. – старался все сгладить осторожный генерал Армфельд.
- Сейм нужно срочно созывать! – выкрикнул фон Оттен.
- И казну освободить от оплаты долгов короля, а ему назначить определенное содержание – подсказал кто-то.
- Да арестовать его надо! – тихо молвил капитан фон Вальк и все внезапно обернулись на него. Повисла минутная тишина.
- Или даже убить! – громко нарушил молчание решительный Хестеску. 
- Но… - нерешительно промямлил старый Армфельд, - кто ж возьмет на себя такое, ведь это… это наш король.
- Я! – твердо заявил Хестеску.
- И я! – поддержал его фон Вальк. – Кто-то должен ответить за смерть моей жены!
- Нет, нет, господа, - затряс руками Армфельд, - я этого не слышал. Я, пожалуй, отпишу его королевскому величеству, я объяснить попытаюсь, что наши действия пропитаны лишь духом верноподаничества, что письмо наше к русской императрице есть лишь пожелания блага нашему королю и отечеству, а по получении положительного ответа от Екатерины мы тут же известим и своего короля.
Густав, получив подобные объяснения от Армфельда, впал в прострацию. Он метался в бреду и выкрикивал одно:
- Я отрекаюсь! Я больше не король!
Масла в огонь добавил начальник галерного флота Анкасверд. Он тоже заявил о том, что заключение мира было не худшим выходом из положения.
Заговорщики рыскали по всем полкам, набирая себе все больше единомышленников. Писали лидерам оставшейся оппозиции: в Стокгольм – Штакельбергу, и в Гетеборг – Де Риезу . Палатка майора Маннергейма стала центром, откуда подметные письма разлетались по всем уголкам страны.
На север к Гастферу и Стединку прибыла особая делегация во главе с майором Глансенштерном.
Стединк держался. Его уговаривали, ему угрожали. Гастфер и Брунов отмалчивались. Барон вызвал к себе Егерхурна:
- Майор, вот вам письмо. Отвезете его нашему королю. В нем, я не буду скрывать от вас, я еще раз пытаюсь открыть глаза его королевского величества на все происходящее здесь. Не ошибусь, утверждая, что уже ведутся тайные переговоры с противником. Не исключено, что в скором времени мы будем здесь все окружены. Его величество был подло обманут, когда перед войной ему рисовали радужную картину состояния флота и армии. А теперь, наш король обманут и своей финской армией. Это измена. Причем, Егерхурн, измена двойная. Воинственные советы и приукрашенная действительность до самой Пуумалы, уже были изменой, которая создала предпосылки для нового предательства – в финских полках. Густав сам стал жертвой прельстительных речей, тех, кто так жаждал этой войны, потому, что сам жаждал славы нового шведского короля-героя! – последние слова вырвались у полковника непроизвольно. Он замолчал и внимательно посмотрел на Егерхурна.
Майор скромно отвел глаза в сторону.
С 26-го июля, в течение трех дней,  Стединк предпринял отчаянную попытку обстрела крепости. Нейшлот лениво отвечал своей артиллерией.
- Не угомоняться никак! – наблюдал за действиями шведов комендант крепости Кузьмин. Положение осажденных было, конечно, не ахти, особенно с провиантом худо, да и болезни начали развиваться, но огневых припасов хватало. – Ничего, продержимся! – ободрял всех защитников однорукий маеор.
Неожиданно Гюнцель помог. Прислал эстафету к шведам. С ней прибыл помещик выборгский Пистолькорс. Поговорил наедине с Гастфером. Сообщил «конфеденциально», что идет сюда на них от Выборга генерал Шульц с несколькими тысячами солдат. А потому, благоразумнее, отступить будет в свои границы.  По приказу Гастфера трубач утром вызвал на фас крепости коменданта.
- Ну чего еще вам? – недовольно крикнул ему Кузьмин.       
- Его превосходительство, бригадир Гастфер, перемирия просит.
- С чего бы это? – полюбопытствовал Кузьмин, с высоты стен свесившись.
- К нам эстафета прибыла от вашего командования. Изучают. Оттого просят не стрелять. – в ответ прокричал снизу трубач.
- Откуда русский знаешь, парень?
- Карел я. Родных много на вашей стороне. – пояснил парламентер.
- Ну и чего полезли тогда, дурьи головы? – грозно спросил Кузьмин.
- Да мы-то что… - пожал плечами трубач, - нам приказали.
- Ну и надолго замириться хочет твой бригадир?
- До пяти вечера завтрашнего дня.
- Передай, что комендант согласен. Но при условии…
- Каком?
- Коли что увижу… перестроения там, или позиций смену, или войска начнут движения… стреляю сразу. Без промедления. Так и передай!
- Будет сделано! – трубач сел в лодку и отчалил от стен крепости.
- Поручик! – Кузьмин кликнул Бехлия.
- Здесь я. – за спиной стоял.
- Глаз с них не спускать. Коли что… пали, не раздумывая.
- Слушаюсь.
- Ну, с Богом тогда. Пойду вниз спущусь. Отосплюсь, пожалуй. Ежели что – буди, не мешкая. 

- Отступаем, господа! – распорядился Гастфер.
- Я вас не понял, барон! – воскликнул в недоумении Стединк.
- Здесь нечего понимать… - сверкнул глазами бригадир, - или ваш друг король не сообщил вам еще ничего интересного? А я, представьте, получил, и целых две новости сразу.
- От короля?
- От него дождешься… как же, его величество только вам, барон, пишет. – не удержался, съязвил Гастфер. – От генерала Карла Армфельда! – пояснил. – Осада Фридрихсгама прекращена, армия отступила в свои границы. А от русских известие, что сюда от Выборга движется генерал Шульц с несколькими тысячами солдат и артиллерией.
- Я не верю этому! – в сердцах выкрикнул Стединк.
- Вы у нас, барон, лицо, облеченное самым высоким королевским доверием. Можете оставаться и продолжать осаду Нейшлота. Окружение вас русскими и даже сдача в плен для вас пройдет без последствий. Выменяют. Как младшего Армфельда. А нас с Бруновым – увы! Скорее в измене обвинят. Так что увольте. Я принял решение – отступить.
На следующий день, в пять часов вечера, трубач опять объявился под стенами Нейшлота. Кузьмин кряхтя поднялся на стены:
- Ну чего сызнова приперся? Что ныне-то скажешь?
Парламентер развел руками:
- Сказать особо нечего. Велено передать, что перемирие продолжается.
- И надолго? – хмыкнул маеор.
- Неопределенно.
- Тьфу ты! – сплюнул сверху Кузьмин, - И что за бестолковые у тебя начальники, парень. Даже перемирие по-людски заключить не могут. И что мне прикажешь с вами делать?
- Я не знаю. – опустил голову трубач.
- Твои уходят что ли? – вдруг догадался Кузьмин.
- Похоже так. – кивнул парламентер.
В течение недели снялись и ушли из лагеря Гастфер и Брунов. Стединк оставался в одиночестве. Однако, делать было нечего. Позвал к себе Веселова.
- Поедем в крепость - приказал.
Сели в лодку вдвоем. Петр на весла, сам барон с развернутым белым полотнищем на носу стоял.
- Отворяй ворота! – распорядился Кузьмин, - Никак прощаться приехали.
Скрипнули тяжелые кованные створки, и в приоткрывшуюся щель навстречу гостям вышел сухонький маленький однорукий Кузьмин. Тощая шпажонка неуклюже билась об ноги, мешала при ходьбе. Стединк с изумлением смотрел на того, кто так отчаянно сопротивлялся все это время шведам.
- Слушаю вас, господа! – скрипуче произнес комендант. За его спиной высилась статная фигура поручика Бехлия.
Стединк галантно снял шляпу перед стариком и поклонился:
- Господин комендант, хочу представиться, командир Карельского драгунского полка полковник Стединк. – Бехлий на ухо все быстро перевел Кузьмину с французского.
- Не можем сказать, что рады вас видеть снова, но коль пожаловали, господин полковник, то выслушать готовы. – отвечал Кузьмин, а переводил его уже Веселов.
- Я уполномочен заявить вам, что осада крепости нашей армией прекращена, и от себя лично должен выразить свое восхищение вашей отвагой и мужеством! – Стединк был искренен.
- Ну что ж, сударь, - заговорил комендант, выслушав перевод, - кривить душой не стану - похвала врага всегда приятна! Однако, как говориться у нас, у русских, пора вам и честь знать. Хочу полюбопытствовать, когда пределы наши оставите? – И ведь ни одного даже взгляда не бросил маеор на Веселова. Будто бы и не стояли друг напротив друга. Скажет фразу, в глаза глядя Стединку, и в песок уставиться, покудова тому Петр переводит.
- Мы уходим сегодня же. – наклонил голову барон. – Прошу господина коменданта выслать караул для занятия нашего лагеря. Мы многое бросаем, что может вам сгодиться, в противном случае это растащат местные мародеры.
Кузьмин кивнул, выслушав, и приказал Бехлию:
- Отряди-ка Ахрамеева в их лагерь. Пущай присмотрят.
- Еще раз хочу засвидетельствовать вам свое почтение и повторно выразить восхищение действиями вверенного вам гарнизона. Ваша императрица должна гордиться своими солдатами. Прощайте! – Стединк еще раз церемонно снял шляпу и поклонился. Кузьмин последовал его примеру:
- И вам того же желаем!
На том и расстались.
- Я завидую русским, Вессари – признался вдруг Стединк Веселову, когда плыли обратно.
- Чему, господин полковник? – отозвался Петр.
- Их стойкости, их выносливости, их верности своему государю или государыне. С них, нам шведам, подобает брать пример.
Веселов промолчал в ответ, быстрыми рывками весел приближая лодку к шведскому берегу.   
                Глава 7.

                Посланники короля или самого дьявола?

                «Люди никогда не испытывают угрызений совести
                от поступков, ставших у них обычаем».
                Вольтер. 

- Вот королевский указ. – Гусман протянул бумагу изумленному Левингу. Молодой фенрик с осторожностью и благоговением принял её из рук капитана, бережно развернул. Капитан отозвал его в сторону от лагеря, и здесь в лесу намеревался поговорить с юношей начистоту.
- Нам даны широчайшие полномочия. Все наши действия оправданы заранее. Пределы поиска определяем мы сами, как и пределы нашей жестокости. – усмехнулся Гусман, глядя, как молодой офицер внимательно изучает королевский указ. – Не трудитесь Левинг, этого там не написано. Подобные вещи нужно читать между строк. Король сказал мне лично, что русские должны вздрагивать ежечасно, ежеминутно, думая о нас. Мы станем посланниками карающей руки нашего Густава. Если хотите – посланниками дьявола. – Юноша слушал его, как завороженный, - Я уже распорядился, чтоб интенданты отобрали у пленных русских нужную нам форму. Вы отлично знаете их язык, вам знакома местность, значит, вы будете нашими глазами и ушами. Остальное сделаю я со своими солдатами.
- Что именно? – не догадался Левинг.
- Я буду их убивать, как собак! – отрезал капитан, и глядя в помертвевшее от ужаса лицо прапорщика, добавил. – А вы что думали? Что мы отправляемся на прогулку?
- Я думал… - пробормотал растерянно Левинг, - что это обычная рекогносцировка…
- Нет, фенрик! Это карательная партия против русских. – Гусман говорил с юношей очень жестко. – Главная цель – изменник Спренгпортен, а заодно и все те русские, что встретятся на нашем пути. И выбор короля, которому мы обязаны служить верно и честно, как велит наша присяга, пал на нас.  – (Зачем парню знать много лишнего!). – Королю известно, как незаслуженно пострадал ваш дед в прошлую войну, из-за предательства многих, кто забыл о верности и чести.
- Королю? – изумился Левинг.
- Да, нашему Густаву известно все. И сейчас среди офицерства нашей армии, особенно ее финских частей, к которым принадлежите, кстати, и вы, вновь раздаются голоса предателей, не желающих исполнять свой солдатский долг. И вам выпала огромная честь, Левинг, еще раз проявить искреннюю преданность вашей фамилии и нашему королю и безопасности Отечества. У вас есть сомнения? – капитан приблизился вплотную к лицу юноши и пытливо заглянул в глаза.
- Нет… нет, что вы… - в конец растерялся Левинг.
Гусман хлопнул его ободряюще по плечу:
- Ты станешь настоящим солдатом, Генрих. Я верю в тебя. Война не бывает без жестокостей, мучений и крови. Это обыденное дело. Но! Я обещаю тебе, - он даже потряс его, как следует, - что не буду заставлять тебя делать то, что ты еще не в состоянии. Человек должен привыкнуть ко всему. И научиться всему. Ты еще не испытал в жизни того, через что довелось пройти мне. Я потерял своего горячо любимого брата Карла, который был моим близнецом. Был моей второй половиной, моим вторым ego . Я потерял нескольких верных солдат, что отправились на эту войну вместе с ним. И я должен отомстить тем, кто убил их.
- Вы думаете, вам это удастся? Их найти?
- Не знаю, - помотал головой капитан, - эта мысль не дает мне покоя ни днем, ни ночью.  – Гусман оставил в покое плечо прапорщика и уселся прямо на траву, опершись спиной о дерево.  – Но у меня есть одна ниточка в этом клубке. Если мы его верно размотаем, то она приведет меня туда, где возможно я получу ответ на свой вопрос.
- И куда же она нас может привести? – простодушно спросил Левинг.
- В Хийтолу! – бросил Гусман.
- В Хийтолу? К русским?
- Да, именно, к русским!
- Но почему? – удивился юноша.
- Я не могу пока объяснить тебе этого, мой дорогой друг. Но мне кажется, я на верном пути. – Гусман и не собирался ничего объяснять наивному фенрику. Вся история с пуумальским маскарадом была не для его ума. Капитан Гусман прекрасно понимал королевский замысел, и его брат должен был отлично все исполнить. Небольшая кровавая инсценировка, несколько трупов, изнасилованные и жестоко убитые женщины - простая забава для настоящих солдат. Но вмешалось непредвиденное, точнее сказать, кто-то, кого его брат-близнец не должен был встретить в Пуумала. Десяток застигнутых врасплох финских солдат с капралом, что составляли гарнизон пограничного поста, в расчет не принимались. Да, они оказали сопротивление, и даже убили нескольких шведов. В конце-концов их перебили бы всех. До единого. Или сожгли бы вместе с караульным домом. Дело было лишь во времени.  Но, Гусман смог побеседовать с несколькими уцелевшими после маскарада шведами из партии его брата. Их было приказано срочно отправить тогда в метрополию. И один из них, а Гусман мог доверять его рассказу, он и сам знал этого парня очень давно, и знал, как доверял своим драгунам брат Карл, поведал, как появился некто еще один. Он был без мундира, в одной лишь белой рубашке.
- Наши убили двух женщин, и хотели добраться еще до одной… молодой девушке… видно, чтоб позабавиться с ней… - рассказывал солдат, отводя глаза в сторону.
- Рассказывай! – нетерпеливо приказал капитан. Ему было не до сантиментов.
- Мы проскакали с вашим братом чуть дальше господского дома в Пуумала, чтоб посмотреть, не подходит ли к финнам помощь, и не слишком ли много шума мы наделали. Перед этим, ваш брат приказал капралу Свенсону разобраться там, в доме…
- Дальше! – требовал капитан.
- Свенсон взял с собой троих и свернул в ворота. После мы слышали несколько выстрелов, а когда вернулись, то обнаружили наших всех мертвыми и еще двух убитых женщин. А третья из них скрылась.
- Откуда вы поняли, что была третья.
- Свенсона и Кнутсона мы нашли зарубленными прямо перед дверью в девичью комнату. Окно было распахнуто. Мы поняли, что она скрылась.
- Это была Хельга фон Вальк! Дочь капитана фон Валька. – вслух произнес Гусман.
- А те убитые? – в ужасе спросил солдат.
- Его жена и кухарка. – машинально ответил Гусман.
- Пресвятая богородица! Гореть нам в геенне огненной… – солдат испуганно закрестился. – Выходит, наши убили семью офицера…
- Прекрати трястись, как девственница перед брачным ложем. – жестко приказал капитан. – Ты – солдат, и исполнял приказ. За это в чистилище не отправляют. Что было дальше?
- А дальше… - солдат не мог никак успокоиться.
- Да встряхнись ты! – Гусман с размаху дал ему пощечину. Солдат испуганно отшатнулся, но опомнился. Забормотал:
- Мы осмотрели всех своих. Убиты они были холодным оружием. Внезапно появился этот…
- Кто? – пригвоздил его вопросом Гусман.
- Не знаю… - замотал головой солдат. – Мундира на нем не было. Одна рубаха, испачканная кровью. В одной руке пистолет, в другой палаш. Он выстрелил сразу и Петерсон рухнул, как подкошенный. А после он подлетел к вашему брату, и они начали биться. А я… - солдат замолчал, опустив голову.
- А ты убежал и спрятался. – закончил за него фразу Гусман. – Ты видел, как погиб мой брат? Я тебя спрашиваю! – капитан ухватился рукой за подбородок солдата и силой заставил посмотреть себе в глаза.
- Да! – с трудом выдавил допрашиваемый.
- Как?
- Они сначала о чем-то разговаривали… - пробормотал солдат, силясь освободить лицо от жесткого захвата Гусмана. Но капитан держал его крепко, так что пальцы впились в кожу.
- На каком языке?
- Не знаю, кажется, по-немецки.
- Дальше! – требовал капитан.
- Дальше… это был поединок.
- Какой к черту поединок! – вскричал Гусман. Он, казалось, готов был свернуть голову солдату.
- Они отсалютовали друг другу и начали биться… - задыхаясь, выкрикивал швед. – Ваш брат даже слегка ранил того. Но, незнакомец извернулся и вонзил свой клинок прямо в глаз вашему брату!
Гусман отшвырнул от себя обессиленного солдата. Тот споткнулся и рухнул на землю.
- Убирайся прочь, с моих глаз, скотина! – Бросил капитан ему напоследок.
- Итак, кто-то  убил четырех шведских солдат, этот же кто-то дрался на поединке с братом и тоже убил его. Не слишком ли много геройства для одного человека. Кто же этот незнакомец? И как разыскать его. – Теперь эти мысли неотступно преследовали Гусмана. Встречаться с капитаном фон Вальком желания не было, да это вызвало бы и ненужные подозрения. Вальк не был никоим образом связан с убийством брата. А вот побеседовать с фрекен  Вальк было бы полезно. Уж он-то, Гусман заставил бы ее рассказать все! Капитан сошелся с некоторыми офицерами из Бьернеборгского полка, куда после смерти жены определился служить фон Вальк, распил в кабаке с ними пару бутылок водки, и осторожно расспрашивал их о судьбе дочери несчастного Валька.
- Я слышал, что он отправил ее на ту сторону. – вспомнил один охмелевший майор.
- Да, в Хийтолу. – подтвердил другой.
- А почему туда, господа? Почему, к русским? – притворяясь сильно пьяным, недоуменно спросил Гусман.
- У них, я слышал, было имение в Швеции и дом в Стокгольме… - встрял в разговор еще кто-то.
- Было, да сплыло! – все тот же хмельной майор, оказывается был весьма осведомлен о делах семьи фон Валька.
- А в чем собственно дело?
- Что такое произошло? – зашумела загулявшая компания.
- Да разорилась их семья… - недовольно сморщился рассказчик. – Родители жены капитана Валька сильно болели, потом умерли, долги росли, вот и пришлось им продать именье, а самим перебраться сюда. В глушь саволакскую. Наша доля офицерская известна всем. Разве король наш кроме своих любимцев жалует кого другого?
- Да… - загрустили офицеры, подумав каждый о своем.
- А причем здесь Хийтола?  И русские? – не мог успокоиться Иоганн Гусман, незаметно махнув маркитанту, чтоб добавил спиртного на стол.
- А при том, любезный капитан, - майор уставился на Гусмана осоловелыми глазами, - что у жены фон Валька, а ныне покойной, благодаря нашему мудрому королю, устроившему какую-то чертовщину на границе, - майор даже повертел в воздухе растопыренными пальцами, не в силах объяснить, - отец-то русский. Полковник отставной. И проживает он в Хийтоле, в своем имении.
- Хийтола… это где такое место? – притворяясь, простодушно спросил, капитан.
- Неподалеку от крепости Кексгольм. – майор еще неплохо и в картах разбирался. Повезло Иоганну.
- Как такое могло вовсе произойти? Что русский полковник и его дочь замужем за шведским офицером? – Гусман был искренне удивлен.
- Э-эх, - отмахнулся майор. – Все наши политики, черт бы их побрал, шляпы с колпаками. В прошлую войну бездарную, впрочем, как и нынешнюю, все кончилось тем, что датчане пошли войной на нас. А армия наша благополучно к этому времени вся капитулировала здесь – майор потыкал пальцем в стол, - под Гельсинфорсом. А спасать нашу Швецию от датчан послали русский корпус. Вот и попал будущий тесть фон Валька в метрополию, где познакомился с семейством Мейергельмов.
Офицеры зашумели, стали бурно обсуждать перепетии давно минувших дней и прошлых войн с Россией. Вспоминали Карла XII, его походы, последнюю войну, вспоминали Фредерика I , слышались имена Левенгаупта, Будденброка , генералов Кейта, Ласси , Адольфа Фридриха  и многих других. Это уже было не интересно для капитана. Об этом времени он достаточно слышал от своего деда, когда тот служил под началом знаменитого майора Шаумана. Ведь именно майору Шауману удалось убить одного страшного русского казачьего атамана .
- Значит, она в Хийтоле! – торжествующе подумал про себя Иоганн. - Узнать бы фамилию этого русского полковника, что приходится тестем фон Вальку. Но рискованно. Во-первых, они могут и не знать, а во-вторых, заподозрят – откуда такой интерес. Главное, теперь ему было ясно, где искать. Там, на месте, разберемся. – решил Иоганн. – Хийтола обычная карельская деревня, не может проживать в ней несколько отставных русских полковником с внучками.
- Господа, давайте выпьем! – Гусман приподнялся, слегка пошатнувшись, якобы сильно пьян. Офицеры отвлеклись от обсуждения прошлой войны, повернулись к нему. Кто-то воскликнул:
- Тост!
- Да, тост! – провозгласил Гусман. – Просто за нашу Швецию! Пусть ей хоть когда-нибудь повезет! Она устала от неудач!
Возражений не было:
- Гип-гип!
- Ура! Ура! – звякнули кружки.
 Теперь Гусману оставалось придать своему поиску надлежащий вид и найти проводника. С последним решилось просто. Среди тех же офицеров финских полков Гусман нашел и юного фенрика Левинга – наивного и простодушного, доверчивого и пылкого. Ему хотелось подвигов и славы. Но самое главное, он прекрасно знал местность и русский язык. Подчинить своему влиянию Левинга не представлялось трудным делом. Еще бы! На него обратил внимание капитан королевских лейб-драгун. Юному прапорщику это льстило. Ну а дальше все сложилось так, как и рассчитывал Гусман. Король подписал нужную бумагу, сомнения у Левинга, если они даже и были, капитан легко развеял, по крайней мере, внешне, солдаты были отобраны – одни головорезы, переодеты в русскую форму, снаряжены всем необходимым, и готовы на все, что прикажет им капитан. В разгар общего шведского отступления маленький отряд легко перешел к русским.
 Иоганн продумал все. Солдаты, и он сам, одели мундиры рядовых, Левингу он приказал одеть мундир русского прапорщика.
- Но… почему? – задал вопрос фенрик.
- Потому что вы, Генрих, знаете отлично русский язык. Если мы встречаем случайно большой отряд противника, хотя, конечно, мы будем стараться этого избежать, то первый вопрос последует кому? – терпеливо объяснял Гусман. – Офицеру!
- И что же мне говорить в таком случае? – Левинг смотрел на него широко раскрытыми глазами.
- Что мы – ополченцы, добровольно пошли на войну против шведов. Назовешь какие-нибудь фамилии из знакомых тебе выборгских помещиков, объяснишь, что это они нас снарядили за свой счет. Я слышал, что русская императрица объявила набор охотников в рекруты. Приказала брать всех, кто пожелает, малых, старых, даже увечных и каторжных. А про нас спросят, объяснишь – глухонемые, дескать. – и это продумал Гусман. – Солдатам я все уже разъяснил. Они рот будут держать на замке. Надо - подадут знаки. Видел небось, как глухонемые промежь себя общаются?
Левинг теперь смотрел на капитана с восхищением. К нему снова вернулась уверенность в том, что они выполняют свой воинский долг и их ждут впереди увлекательнейшие приключения. Но ненадолго.
Первой же их жертвой стал небольшой караульный пост. Левинг с содроганием смотрел, как шведы хладнокровно перерезали горло нескольким русским солдатам и одному офицеру, что позволили захватить себя врасплох. Ошеломленный увиденным, он попытался спросить Гусмана:
- А что, разве нам пленные не нужны?
- А зачем? – вопросом на вопрос ответил капитан.
- Как, а допросить? Получить сведения о противнике? – недоумевал юноша.
- Они нам не нужны! Мы посланы убивать! Вам ясно, фенрик? – И Гусман так посмотрел на Левинга, что его пробрал озноб от одного только взгляда.
А солдаты, посмеиваясь про себя, невозмутимо вытирали о мундиры убитых окровавленные клинки. Гусман был недоволен:
- В следующий раз приказываю взять живыми, а после казнить! Ясно всем?
- Как прикажете. – солдаты лишь пожимали плечами.
- А какая разница? – наивно спросил кто-то из них.
Капитан подскочил тут же к вопросившему и, схватив за грудки, тряхнул так, что у него шляпа отлетела на несколько шагов:
- А затем, - прошипел он, - что они должны содрогнуться!               
- Понятно. – прошептал солдат испуганно. Остальные тоже обернулись и молчали недоуменно. Капитан опомнился, отпустил солдата:
- Собираться. Живо! – приказал. – Дальше идем.

               





                Глава 8.

                И чего с ними разговаривать?
               
                «Всякое слово без дела ничтожно и пусто»
                Демосфен.
- Нет, вы подумайте, собралось пяток человек и думают, что они решать будут за всех. И за Финляндию, и за финнов, и за шведов, и за самого Густава. – Екатерина возбужденно расхаживала по кабинету перед Безбородко и Мамоновым.
Фаворит лениво развалился в кресле, а Безбородко на краешке стульчика примостился.
- Семеро их! – тихо сделал уточнение Мамонов.
- Что? – остановилась Екатерина.
- Я говорю – семь офицеров, во главе с генералом Армфельдом. – повторил погромче фаворит.
- Да хоть десять! Горстка, а не народ. И пишут ахинею какую-то. Мира, согласия, дружбы ищут, тут же приплели возврат земель, отошедших к нам по абосскому миру, а вслух об отделении Финляндии говорят. Ох, не верю я им. Скользко все!
- Это верно. – согласился фаворит. – Одно противоречит другому.
- Противны они мне все! Если б и Густав так не насолил нам, верней всего было б их всех ему выдать. Ну да уж ладно, перетерпим. В борьбе с коварным братцем теперича все способы хороши. А то он мне маркиза Пугачева припомнил… - этого забыть Екатерина никак не могла.
- Ответ они просят… - встрял Безбородко.
- Какой им еще ответ надобно? И кому отвечать-то? – возмущенно произнесла Екатерина.
- Написать-то можно, но без подписи. Приезд к нам этого майора суть есть интрига, а интриги, как водиться, подписями не скрепляются. – посоветовал Мамонов, мыслями в забавы любовные погруженный. Эх и хороша же фрейлина Щербатова, и уступила сразу. А свежа-то, молода и упруга… не то что… - и глаза скосил осторожно.
Безбородко меж тем поддержал фаворита:
- Напишем, что коли мира хотите, так мы и не против, токмо как доверять мы вам можем, если вы за собой народа Финляндии не представляете. – Екатерина слушала молча, не перебивала. Александр Андреевич продолжил. - Пусть соберут парламент, что ли, тогда и о мире говорить можно. Об уступках каких-то и упоминать не будем – не заметили мол.   
- И добавьте, пренепременно, что границы перейдем войсками своими. Если Финляндия покорна будет, то и мы милостивы, а нет – накажем! – согласилась императрица. – Майору этому за старания перстень, скажите, жалую, - подошла к столику, ящик выдернула, порылась, нашла подходящее украшение, протянула Безбородко. – Да пятьсот червонцев еще. И пусть едет с Богом. Где Спренгпортен, Александр Андреевич? Что там Тутолмин? Передали.
- Да передали все в точности, матушка, - отвечал Безбородко. – выехал, сказывали в Петербург. 
- Нужен он мне. Думаю, что делами финляндскими предстоит всерьез озаботиться. Конфедерация сама собой, но интригу мы свою разыгрывать будем. Идите! – рукой махнула. – И ты, Саша. – Мамонову извиняюще, - прости мой друг, видишь, не до тебя совсем мне.
Мамонов вздохнул притворно, дескать понимаю, вышел понурясь. Екатерине и самой взгрустнулось, да делать нечего, опять к бумагам обратилась, благо ворох на столе их был.
Вывезли Егерхурна к пограничной Виале, через реку переправили. И поехал понурый майор к своим заговорщикам. С таким ответом, да еще и неподписанным никем, как теперь перед королем-то оправдаться? Старый Армфельд совсем растерялся. Поспешил в отставку подать от греха подальше. Только поздно уже было. Замарался. Письмо к королю сочинили собственное, где весь русский ответ переиначили. Написали, дескать, императрица на мир согласна, как только его королевское величество войска свои отвести соизволит и сам ей мир предложит. Когда копия с сего документа попадет в руки Безбородко, он безжалостно напишет красным карандашом: «Солгано! Все солгано!».

Казалось, все складывалось неудачно для Густава. Мятеж офицеров, армия отказывающаяся следовать за своим королем, генералы, которые ведут переговоры с противником и требуют созыва риксдага, когда нужно сражаться, и как результат – общее отступление. Король был растоптан, унижен, почти низвергнут в собственных глазах. Но Густав III обладал уникальным качеством – уйдя в глубочайшую ипохондрию от навалившихся бед, выкрикивая, как в бреду, слова об отречении, его настроение внезапно изменилось, и он шепнул Морицу Армфельду:
- Если на нас нападут датчане – мы спасены! Это наш единственный выход.
- Почему? – изумился Армфельд.
- Потому что, мой друг, тогда у нас будет причина уехать отсюда, дабы защищать нашу западную границу. И вся нация, которая в таком случае узнает об опасности, послужит мне в обороне отечества, и меня самого!

- Матушка! Ты звала, и верный Спренгпортен примчался! – с такими словами генерал влетел в кабинет императрицы. Он был уже извещен о визите к Екатерине майора Егерхурна. – Скажи «да», и мы все услышим благодарное «ура!» от финского народа!
- Подожди, подожди, Егор Максимович, - опешила императрица. – Какое «да» ты от меня хочешь услышать?
- Пробил тот час, матушка, когда вся Финляндия, при нашем малом усилии, встанет, как один человек против Густава! – Спренгпортен почтительно склонился перед императрицей.
- Ты о чем это, генерал? – усмехнулась Екатерина, - о депутации что ль финляндской. Так она не от народа, а от кучки офицеров.
- Это начало, ваше императорское величество! И это не кучка людей, это вся Финляндия. Уж, поверьте мне. Я это чувствую, всей своей кожей, как почувствовал когда-то брызги крови с королевского эшафота, попавшие мне прямо в лицо, когда отрубили голову одному из самых ярких патриотов страны.  Именно тогда, я почувствовал все силу ненависти к королевскому дому Швеции, который ведет свое отечество, а с ним и мою бедную Финляндию к катастрофе! Настал тот час, когда дворянство готово присягнуть на верность вам, и отдать под ваше мудрое покровительство всю Финляндию. Скажите «да», и верный Спренгпортен ринется с головой в бездну опасностей ради одной цели освобождения своей родины! – генерал выпалил это все на одном дыхании. Екатерина заслушалась. Спренгпортен с прежним жаром продолжил свою речь. Он засыпал именами и фамилиями, перечислял командиров и их полки,  просчитывал перед императрицей различные хитроумные комбинации, связанные с будущим Финляндии - герцогством, во главе с братом короля Карлом, независимой ли республикой, суть которых, впрочем, сводилась к одному – отделению ее от Швеции.
 - Что и герцог Карл? – быстро спросила Екатерина.
 - Он готов к этому! – воскликнул Спренгпортен.
 - Но он же масон! – состроила гримасу.
 - Ах, - отмахнулся генерал, - это лишь мода!
 - Не знаю, не знаю… - покачала головой императрица.
Генерал вскользь, но продуманно, упомянул о личных обидах, нанесенных шведским королем императрице. Клубок интриги заплетался им так умело, что Екатерина невольно сама увлеклась, тем более, что все чаще и чаще в речи Спренгпортена звучало слово «подкуп». Голос генерала обволакивал. Он почти шептал:
- Можно, матушка, решить все, действуя лишь старым, как мир способом - деньгами.
Императрица прекрасно понимала, что положение России, как стороны обороняющейся, да и вообще затруднительность условий, в которых она находилась, позволяла ей мириться с некоторыми предосудительными средствами. А коварство самого Густава, обиды им нанесенные, требовали отмщения. И тут все средства были хороши.    
- Мы пообещаем всем солдатам, и финским и шведским в том числе, что все, кои службу и короля шведского оставят, получат вознаграждение. А как будет мир заключен, то в их воле будет возвратиться в свое отечество или выйти туда, куда пожелают. Присутствие доблестных русских войск, одной лишь демонстрацией своей, и данное обещание, приведут к тому, что силы Густава растают, и мы приступим к осуществлению плана по претворению в жизнь независимости Финляндии от Швеции! И я готов, - Спренгпортен с трудом уже переводил дыхание, - немедленно отправиться туда, быть рядом с этими господами (имелись в виду конфедераты), быть руководящим компасом для них, и каждый день извещать ваше императорское величество о том, какими успехами он будет ознаменован.  – Он замолчал, опустив голову и тяжело дыша.
  - Я согласна! – выдохнула императрица и даже довольная потерла руки. – Вот что могут решить две горячие головы в течение четверти часа! Отправляйтесь, Егор Максимович в Финляндию для содействия в предполагаемом нами намерении. Все необходимые указы тотчас уйдут вслед за вами. Граф Мусин-Пушкин будет извещен и пренепременнейшим образом будет содействовать во всех ваших начинаниях, включая и траты на известные нам нужды. 
- И я прошу, ваше величество, - Спренгпортен низко склонился, - не забыть о генерале Гастфере. Я возлагаю очень большие надежды на его Саволакскую бригаду и ее командира.
- Я помню! – кивнула Екатерина.
               - Мы договорились, что под предлогом посещения семьи, Гастфер объедет всю Финляндию и передаст нам точные сведения о расположении войск. Он просит 500-1000 червонцев, в качестве прогонных.
- Я прикажу выдать их вам для него! А по поводу… - Екатерина на мгновение наморщила лоб, - десяти, кажется, тысяч талеров…
- У вас превосходная память! – польстил хитрец.
- Хм! – усмехнулась, - в рублях это, кажется, около 15 тыщ? Так?
- Совершенно верно, матушка! – умилился Спренгпортен.
- Повременим! Хорош слуга! – сморщилась, как от зубной боли. - Но не отказывай ему, генерал. Скажи – помним, и все выплатим. Пускай послужит. Все, ступай! – Аудиенция была окончена.

Вооружалась Дания. Войны еще не было, но по условиям договора, союзники должны были выставить шесть линейных кораблей, три фрегата и 12 000 сухопутных войск. Правда, тут же вмешался Лондон, в лице посланника сэра Хью Элиота:
- Англия, понимая необходимость исполнения договора с Россией, однако не останется равнодушной, если вами будут обращены все силы против Швеции.
- Войска эти, - объяснял ему главнокомандующий датской армией принц Карл Гессенский. – ни что иное, как вспомогательный корпус России, предоставляемый в распоряжение императрицы Екатерины.
Но Элиот делал опасные намеки:
- Вряд ли король прусский и английский смогу посчитать ваш корпус русским.
У датчан пылу сразу поубавилось.
- Что они тянут там? – недовольно ворчала Екатерина. – Давно пора получить от них декларацию с объявлением войны.
- Пишут, представляя в некотором виде свое изнеможение к военным приготовлениям. Видно, на денежные субсидии намекают. – отозвался вице-канцлер Безбородко.
- Датчанам денег не дам! – отрезала императрица, - На свое вооружение употребим. И Петр I был нехорошего о них мнения. Лучше бы без них иметь дело.
 
И без участия датчан южные берега Швеции находились в опасности. Эскадра фон Дезина начала осуществлять их разорение. Три шведских фрегата были захвачены, побережье опустошалось десантами.
24 сентября датский флот, наконец, поднял русские флаги, а сухопутная армия перешла норвежскую границу близ Стрёмштадта. Командовавший передовым отрядом шведских войск полковник Транефельд выехал им навстречу с вопросом о намерениях. Принц Карл Гессенский отвечал уклончиво:
- Датский король не ведет войны со Швецией, и только в случае надобности, по требованию русской императрицы, мы можем действовать враждебно. – И…, пригласил полковника к обеду.
На следующий день город Стрёмштадт был уже занят, а весь шведский отряд из 800 человек захвачен в плен. Наступление датчан продолжилось в направлении Гетеборга.

- Мы спасены, Армфельд! – вскричал Густав, узнав о начале войны с Данией.  Флот по-прежнему был заперт в Свеаборге вместе с королевской яхтой. Но Густаву было уже не до русских. Через Або он выехал в Швецию.
Здесь проявился в полной мере его истинный театральный талант.
- Далекарлийцы , Армфельд! Вот наша надежда и опора. Они спасли Швецию при Густаве Ваза, они спасут ее и на этот раз! – повторял он своему любимцу, мчась на север страны. – Мы едем в Мора! Мы повторим все то, что описал я два года назад в своей опере.
Ему нужен был образ, герой народных легенд, который бы воодушевил и объединил всех шведов. В этом было спасение, и король искал его в одной примечательной пещере, неподалеку от маленькой горной деревушки, тем более, что либретто  он знал почти наизусть.
  Когда-то, в 1521 году, она спрятала под своими черными сводами одного юношу, бежавшего от страшной казни, вошедшей в историю Швеции под названием Стокгольмская кровавая баня. Его звали Густав Эрикссон из рода Ваза . Долгие годы, то разгораясь, то затухая, с переменным успехом сторон шла война между Швецией и Данией. За пятьдесят лет до этого, шведы удалось разбить королевскую датскую армию под Стокгольмом, расторгнуть Кальмарскую унию , и фактическими правителями страны стали рыцари клана Стуре. Де-юре, это было регентство, де-факто, Швеция обрела независимость. Но Дания не забывала об отколовшейся Швеции и привлекла на свою сторону католическую церковь, недовольную попытками шведских феодалов посягнуть на собственность святого престола. В 1518 году боевые действия возобновились. Юный Густав Эрикссон попал в плен к датчанам. В 1520 году регент Швеции Стен Стуре Младший не стерпел интриг католического епископа Упсалы Густава Тролле, лишил его сана и заключил под стражу. В ответ армия Кристиана II Датского вторглась в Швецию, захватила Стокгольм, а Стен Стуре Младший пал в бою.  Упсальский епископ Тролле торжествовал. Теперь можно было расправиться со всеми врагами, обвинив их в ереси. 8-9 ноября 1520 года в Стокгольме, по приговору церковного суда было казнено 85 человек, среди них отец и два дяди Густава Эрикссона. Юноше удалось бежать из-под стражи. Его путь лежал в Далекарлию, далекую горную провинцию, на границе с Норвегией, где жил удивительный народ-лесорубов. Они ходили в длинных овчинных полушубках, и никогда не расставались с острозаточенным топором, который носили сзади, заткнутым за пояс. Они резали им сало и хлеб, рубили деревья, а коль нужда заставляла, топор становился грозным оружием.
Сюда и стремился молодой Густав Эрикссон из рода Ваза. Из последних сил он уходил от погони, и ему предстояло преодолеть на лыжах почти восемь с половиной миль заваленных снегом горных склонов отделявших деревню Селена, где его могли еще схватить датчане, от спасительной Моры, далекарлийской деревни. 
  Отсюда, из Моры, разрослось восстание против датчан и в августе 1521 года Густав Ваза был объявлен правителем Швеции . Но борьба была еще не окончена. У повстанцев не хватало оружия, нужны были корабли. А все это требовало денег. Их Густав нашел в Любеке, одном из крупнейших городов Ганзейского союза.
6-го июня 1523 года Густав собрал в городке Стренгнесе риксдаг и был провозглашен королем Швеции. Кальмарская уния распалась окончательно. В день летнего солнцестояния шведская армия освободила от датчан и их приспешников Стокгольм.
Но Любек требовал возврата долгов. Тогда Густав Ваза обратился к католической церкви, обладавшей несметными сокровищами. Епископы ответили отказом. Но Европу уже охватил пожар протестанства – новой христианской религии, свободной от римско-католической церкви. И Густав с радостью принял лютеранство. По его приказу библию перевели с латыни на шведский и уже через три года все богослужения в Стокгольмских храмах шли на родном языке. Религия отныне стала государственной, согласно учения Мартина Лютера, а Густав стал главой шведской церкви. В 1544 году очередной сейм риксдага отменил выборность королей, и отныне корона могла переходить только по наследству в династии Ваза.   
  Сюжет был хорошо знаком Густаву III! Он просто читал свое собственное либретто:
- Далекарлийцы! – голос короля дрожал от волнения. – Не здесь ли, в этих святых для каждого из вас местах родилась независимость нашей великой страны? Не вы ли были первыми, кто сбросил ненавистное иго датчан и поднялся на борьбу с захватчиками, услышав призыв своего короля Густава Ваза? И вновь король, вновь Густав перед вами! – Густав склонил голову, выдержав нужную паузу. Снова вскинул подбородок, - И вся Швеция с надеждой опять смотрит на вас! Спасите свое отечество! – Густав раскинул руки в стороны. – Вспомним, как наш великий предок заставил уважать не только датчан, но и проклятых московитов. 
 Крестьяне отозвались одобрительным гулом. Послышались выкрики:
 - Да здравствует король!
- Да здравствует Швеция!
- Отомстим проклятым датчанам!
- Далекарлийцы вперед!
- Веди нас!
Густав со слезами наблюдал, как все большее и большее волнение охватывает этих суровых, неразговорчивых мужиков одетых все как один в одинаковые овчинные полушубки.
- Вот они мои легионы! – шептали его губы. – А я – ваш Цезарь!
Далекарлийцев направили к Гетеборгу. За его судьбу король опасался больше всего. Опережая крестьян, Густав примчался сюда. Малодушный Роберт Вильгельм Де Геер умолял короля:
- Город не в состоянии защищаться! – и потихоньку приказал уже вывезти свой багаж.
Образ прекрасной Шарлотты на мгновение встал перед королем, но тут же растаял:
- Вы отстранены! Отправляйтесь-ка лучше в Финляндию, генерал. Я скорее допущу превращение Гетеборга в развалины, чем сдам город датчанам.
Жители образовали милицию, а Густав приказал разобрать единственный мост, по которому шведские войска могли бы отступить. Отсюда, по всей стране, король рассылал манифесты. Он обращался к народу. Он обратил их гнев против собственных аристократов, желавших восторжествовать в Швеции, отдав ее на поругание Дании и России. Пасторы во всех церквях призывали браться за оружие, наносить всевозможный вред вторгшимся датским войскам. Дети брались за оружие. Сформировали целый полк из мальчишек моложе 15 лет.  Несколько купеческих судов вернувшихся из Индии были превращены в каперов. Ими было захвачено несколько датских транспортов, на одном из которых были найдены во множестве хирургические инструменты, а также топоры для рубки фашин и цепи, употребляемые военной полицией.
- Отлично! – обрадовался Густав, узнав о добыче. – Все выставить на обозрение! В эти цепи они собирались одеть наш народ. А все остальное ничто иное, как орудия для таких страшных пыток, что святая католическая инквизиция померкла бы перед тем, что было уготовано нашему народу! – Королю было наплевать, что в Дании уже столетие отменены всякие пытки и само упоминание о них было оскорблением для датчан. Зато, как воспламенились шведы… горожане все, как один взялись за оружие. И везде, везде короля сопровождали восторженные и преданные далекарлийцы.
- Мы живет теперь, как в Швейцарии! – хвастливо заметил как-то Густав. – Вместо мещан видны лишь солдаты.
Английский посланник сэр Элиот метался между датским войском и шведским королем. Запугивал одних и сдерживал неистовые порывы Густава.
Главнокомандующему датской армией герцогу Гессенскому Элиот втолковывал:
- Англия и Пруссия готовы сделать нападение на Данию. Быть может в эту минуту, война уже объявлена, - он трагически закатывал глаза, - и если вы согласитесь на заключение перемирия, то я тотчас отправлю курьеров в Лондон и Берлин, чтобы воспрепятствовать вторжению прусских войск в Голштинию и отплытию английского флота.
Прусский посланник граф Борке угрюмо кивал головой, соглашаясь с ним.
- Герцог! – не отставал от Карла Гессенского англичанин. – Силы шведов растут на глазах. Король Густав поднял на борьбу с вами весь народ. Ваше положение сейчас хуже чем то, в котором пребывали славные генералы Бургойн и Корнваллис  в Америке, когда они были вынуждены положить оружие.
Гессенский слабо отбивался от напористого англичанина, ссылаясь на отсутствие инструкций из Копенгагена. Но сдавшись, согласился заключить перемирие на 8 дней.
Захват нескольких датских судов шведскими каперами вызвал ярость у командующего датской армией. Англичанин понесся к Густаву.
- Перемирие касалось лишь сухопутных войск! – возразил шведский король в ответ на упреки посланника. – И я требую, - он возвысил голос, - чтобы датчане очистили территорию Швеции и заключили перемирие на длительный срок.
Карл Гессенский сдался окончательно. Перемирие продлили до 15 мая будущего года, а датчане отступили в свои пределы. В ответ Густав освободил захваченные суда. Поход не достиг своей цели. Зато Густав мог быть теперь доволен своими успехами:
- Вот что значит умение общаться с людьми и вовремя пробудить их национальные чувства. А также умело использовать расположение Англии и Пруссии. Нападение датчан лишь доставило мне значительное войско в Швеции и мы в один миг от них освободились. Теперь дело за сеймом!   
               
               



                Глава 9.

                Казаки олонецкие.

                «Тем, чем мы были, завтра уже не будем»
                Овидий         

Губернатор Архангельский и Олонецкий Тутолмин человеком был нерешительным. Все с оглядкой на Петербург делал. Как война со шведами началась, так явился к нему важный генерал:
- От самой матушки Екатерины к тебе губернатор послан, дабы войско собрать и нанести удар решительный по зарвавшемуся шведскому королю Густаву! – объявил ему Спренгпортен, появившийся для учинения диверсии от Олонца.
 Указом царским размахивал, шумел, распоряжался, ни дать, ни взять – фельдмаршал прямо, главнокомандующий. Совсем растерялся Тутолмин, уж не знал, как и угодить гостю столь высокому. Спренгпортен разъезжал по всей губернии, в сопровождении адъютанта губернаторского, глотку драл, кровью от крика наливался, угрожал всем:
-  Кто в охотники не записывается, тот указ императрицы нашей не исполняет! Кто промедлит с выдачей снаряжения и припаса воинского, того изменником объявим!
Народ ворчал:
- Чего грозиться-то? И так мы с охотой превеликой шведа бить пойдем!
Спренгпортен покричал, покричал, да и в Петербург вызван был срочно. В связи с визитом майора Егерхурна – делегата от конфедерации аньяльской. Уехал, и забыл тут же обо всем генерал бравый. О диверсии олонецкой, об ополчении… Не забыл, правда, взять 4000 серебрянных рублей у Тутолмина:
- На известные нужды! – пояснил таинственно. И исчез.
А губернатор-то остался. Что делать-то дальше? Не ведомо! Стал в Петербург писать депешу за депешей. А там отмахивались:
- Отстань мол! Не до тебя! Сказали собирай охотников, да полк казачий – вот и сполняй указ.
А как? Хорошо старшина казачья прибыла с войны турецкой. Ямщиков собрала всех, кто в охотники подался, выстроила.
Хмуро смотрел атаман на воинство разношерстное, выстроившееся перед ним. Бородатые, в армяках рваных, в лаптях, вместе с саблей древней, к кушаку прицепленной, туда ж и кнут длиннющий засунут – ямщики, одним словом. Много их стояло – тысячи две.
- И из этих-то казачество сделать надобно… Да, удружила Военная коллегия и светлейший князь Потемкин. – думы невеселые в голове пролетали. – Только свой полк собрал, на войну пошли с басурманами, и – на тебе, получи! Отправляйся, Григорий Андреевич, на север со старшиной, из мужиков-лапотников полк сделай. И воюй! Кем? Этими? – На старшину обернулся. Стояли казаки угрюмые, как и атаман. Всех их знал Дьячкин . Еще по войне прошлой турецкой. Сам подбирал. Сам и полк собирал. Целых пять лет… И надо ж так, занесла нелегкая!
- Ну что, братья-казаки, – обратился к старшине, - получиться из сермяжных казаков сделать?
- А мы что не казаки, выходит? – вдруг голос раздался молодой, да звонкий, откуда-то из воинства ямщицкого.
- Это кто тут голос подал? – атаман зорко впился в строй ополченческий. – Выходь вперед, коль нетерпится.
Колыхнулись слегка шеренги, выпуская из себя смельчака. Вышел мальчишка совсем. Лет тринадцать-четырнадцать. Но ростом высок, широкоплеч, лицом чист, нос с горбинкой, армяк добротный на нем, сапоги, сабля дедовская видать болтается, а глаза горят, так и буравят атамана.
- Кто таков, малец? – грозно рявкнул Дьячкин.
Парень взор не отвел, ответил степенно, баском ломающимся:
- Митрий я, сын Михайлов, Кисилев . Из казаков мы будем.   
- Из казаков… - протянул насмешливо атаман. – Из каких-таких будете казаков? Из ямщицких? Ха-ха-ха – загоготал Дьячкин. За ним и старшина казацкая засмеялась вся:
- Вот насмешил, малец!
- Казак выискался!
- Из ямщицких! Ох, уморил.
- У них тута свое войско имеется. На телегах, да возках воюют. Ха-ха-ха. – потешались донцы.
- Ну будя, ржать-то! – выкрикнул бесстрашно парень. – Из донских мы казаков.
- А ну! – вдруг оборвал смех атаман, взмахнув нагайкой. Все замолчали разом. – Ты, малец, видать давно не порот, коль смеешь язык свой поганить напраслиной. Чего несешь-то? Откуда донским казакам здесь взяться? В глуши северной? Ополоумел? Так проучу враз, как с атаманом гутарить.
- От атаманов Кондрата Булавина и Игната Некрасова сосланные здесь! – выкрикнул изо всех сил мальчишка, - слыхали о таких на Дону-то?
Остановился грозный атаман. Опустил нагайку. С интересом смотрел теперь и на парня и на ямщиков перед ним стоящих:
- И что, много здесь таких? – спросил уже тихо.
- Да, почитай, все! – ответили.
- Это ж сколько лет-то минуло… - в задумчивости произнес Григорий Андреевич.
- Восемь десятков! – звонко отозвался Митрий.
- Грамотен? – зыркнул глазом на него атаман, но спросил спокойно, без гнева.
- А какой казак неграмотен? Читать и писать умею, даже арифметике обучен. – отозвался Кисилев.
- Значит, так! – решил атаман. Голову поднял, осмотрел еще раз всех внимательно. – Про казачий род ваш я все помял. На Дону память хранится о тех атаманах и казаках. Бунтовали они, али нет – дело прошлое! Ныне я ваш атаман и велено мне из вас полк казачий собрать. Оттого и прибыл сюда я со своей старшиной. – показал рукой на казаков, стоящих у атамана за спиной. – Сперва спытаем вас всех, отберем достойных, разобьем по сотням, и назову я вас братьями-казакими. А покудова, вы для меня ямщики! Согласны? – и подмигнул хитро.
- Согласны! Согласны, батюшка-атаман! Спытай нас! – зашумели. Митьки Кисилева голос выделялся. Атаман усмехнулся в бороду густую:
- Ну а коль согласны – не обессудьте. Ведите отныне себя так, как того требуют служба, честь казачья, и есаулы, а коли, что не так – запорю! – и нагайкой потряс, - Как Бог свят – запорю. – и старшине бросил, - Ну, с Богом, ступайте, принимайте воинство казацкое. А ты, малец, - Кисилева поманил, - подь сюды!
Митрий повиновался.
- Грамотен говоришь?
- Не веришь, спытай, Григорий Андреевич! – пожал плечами парень.
- Да ты и как звать меня ведаешь? – удивился атаман, руками в бока уперся, разглядывал.
- Дык давно ждали-то! – честно признался Кисилев. – Как пришел указ царицын, что в казаки писать нас будут, надежа появилась.
- Какая надежа? – не понял Дьячкин.
- Что на Дон когда-нибудь вернемся.
- А кто-то из ваших бывал на Дону? Что так вернуться вдруг хочется?
- Нет, господин атаман. – опустил голову Митрий, - просто в песнях, да рассказах стариковских, тоска живет. По городкам, да станицам донским.
- Да, парень… -  у атамана слов не было. Комок встал в горле. С трудом проглотил. – Ну, до Дона нам еще далече, дел и здесь ныне хватит. А добьем шведа, там и видно будет. Судьба наша казачья прямой никогда не бывает. Кривая, как сабля. Я, вон видишь сам, ушел на войну с турками, а оказался со шведами. А ты, парень… - Кисилев голову вскинул, в глаза снова смотрел атаману прямо, - далеко пойдешь. Чую я толк в тебе. Оттого писарем  беру!
- Писарем? – удивился Митрий. – А чего ж не казаком рядовым?
- Ты хоть и смышлен, но годков тебе сколько? – усмехнулся атаман.
- Тринадцать. – потупился смущенно.
- Покудова в писарях побудешь, чуток подрастешь, силенки еще добавиться, глядишь и в есаулы выйдешь.
- Но…
- Сказано, писарем! – сверкнул глазом атаман, прерывая разговор. – Давай за мной, в избу полковую. Спытаю тебя. – Дьячкин уже развернулся и пошел прочь. Новоиспеченному писарю ничего не оставалось, как шмыгнув носом, последовать за атаманом.
И начался сбор полка казачьего. Дел было невпроворот. Одних бумаг тогда исписал Киселев уйму. И про припас воинский, и про деньги казенные, что казакам положены были , и про фураж для коней, про сукно форменное, да мало ли писанины канцелярской… С конями порядок был, недаром что ямщики, каждый одвуконь явился, с саблями тоже – прадедовские, но сохранили. У кого-то даже ятаганы турецкие откуда-то взялись.
Тутолмин, губернатор, расстарался и ружьями всех обеспечил, и сукном.
- Это добре! – порадовался атаман Дьячкин, но распорядился, - Сукно покудова прибережем. После мундиры шить будем. Армяки свои подгоните, чтоб на чекменя  больше смахивали, да тулупы и папахи не забудьте в торбы упрятать, осень не за горами, а там и зима.
В конном строю упражнялись, в пешем. Как лавой наступать, как разворачиваться в нее, как сжиматься, коль местность не позволяет. А раз команда: «Спешиться!», так быстро наземь, и коноводы, назначенные, должны коней сбатовать и назад увести. Есаулы опытные обучали всем премудростям воинским. Митька везде успевал, и бумаги напишет, и отпросится у Дьячкина:
- Дозволь, Григорий Андреевич, бою сабельному поупражняюсь, аль стрельбе?
- Пойдем, - соглашался атаман, - сам с тобою займусь. – нравился ему парень. На лету все схватывал.
Месяца не прошло, как в полк казачий превратились ямщики бывшие. Тутолмин поторапливал:
- Уж сколь раз, граф Мусин-Пушкин, императрице нашей отписывал – казаков ему потребно. А она, через Военную коллегию мне! Ну когда, атаман, ты своих ямщиков поведешь.
- Казаки они уже ныне, ваше превосходительство! Не ямщики! – степенно отвечал ему Дьячкин.
- Раз казаки, так веди тогда к Выборгу их скорее! – настаивал губернатор.
- Скоро пойдем. – успокаивал его атаман.
Настал таки день, когда Григорий Андреевич приподнялся в стременах перед полком выстроенным, окинул взором сотни и прокричал громко:
- Братья-казаки! Уходим ныне на супостата шведского, что напал на Отечество наше. Помните всегда: чтоб были храбрыми, чтоб не устыдили своего атамана, славу полка нашего и всего Войска Донского! – и махнул есаулам – Давай, братцы!
Потянулся полк казачий, во всем порядок сохраняя, сотня за сотней уходя к Выборгу. Там их давно поджидали. Тут же расхватали по сотням. Кого к Шульцу, кого к Михельсону, Гюнцель себе оставил, Мусин-Пушкин, то туда, то сюда, глянь и нет полка. Всем казаки до зарезу потребны. Да и оборотни какие-то объявились в округе. Как из-под земли появятся – глянь, и нет в живых караула. Одни трупы солдатские растерзанные. И ведь не просто убьют, супостаты, а искалечат ужасно. Смотреть потом страшно на людишек истерзанных. Кому головы поотрубают, кому глаза выколют, кому кишки все выпустят, да ими и задушат. Жуть!
Гюнцель шумел на Дьячкина:
- Вывернись, да найди нехристей! Этак и до столицы скоро дойдет. Не сдобровать нам всем. Да и солдатушек жалко. А твои казачки проворные, пущай ловят.
- Да кем ловить-то? Всех казаков растащили! – оправдывался атаман. 
Надутый и важный, от доверия царицынского, проследовал через Выборг Спренгпортен. На тайную встречу с бригадиром Гасфером направлялся. Охрану себе вытребовал. Опять же казачью.
Плюнул в сердцах Дьячкин:
- И так никого уж не осталось! – но приказ… - Собирайся, Митрий, - кивнул Кисилеву, - за есаула будешь. Бери казаков с десяток и езжай, персону эту важную охранять. Да, гляди, осторожнее там. Слыхал? Про оборотней-то поганых?
- Слыхал! Да мы, Григорий Андреевич, крещеные, от того в нечисть всякую не верим. А на людей лихих управа всегда сыщется! – задорно отвечал казачек.
- Ты гляди, Митька! Сказано берегись там! – притворно сердился атаман. 
Поехали. Впереди карел-проводник, за ним два казака-дозорных, затем повозка, больше напоминающая карету, с генералом Спренгпортеном и его секретарем и переводчиком, надворным советником  Евграфом Сысоевым, (для важности!), ну и восемь казаков с есаулом позади.

               

               
                Глава 10.

                Схватка на дороге.

                «Всякому придется расплачиваться за свои грехи»
                Петроний

Бригадир Гастфер заметно нервничал. Встретились со Спренгпортеном в Кейкесальми:
- Я всегда был искренен в своих чувствах и к вам, барон, и к ее императорскому величеству. Разве я не доказал это тем, что снял осаду Нейшлота, который мог взять в течение одного-двух дней? – (Спренгпортен усмехнулся про себя: Ну, это ты, брат, преувеличиваешь!) – Вы обещали мне деньги? Где они? Я потерял десять тысяч талеров, обещанных мне королем в случае взятия крепости!
- Мой друг! – прервал его Спренгпортен, - Вам не о чем беспокоиться! Сейчас я прибыл к вам прямо от нашей императрицы. И передаю вам ее заверения. Все деньги вам будут выплачены! Это вопрос лишь времени. Вы понимаете, что формально боевые действия не прекращены, и это несколько осложняет задачу. Но, поверьте, - генерал даже прижал обе руки к груди для большей выразительности, - я вам передаю слова самой Екатерины.
Гастфер молча качал головой, разглядывая свои пыльные сапоги. Его подозрения усиливались. Он боялся, что поставил не на ту карту. Но отступать уже было поздно: 
- Я выполнил и последнюю вашу просьбу. Вот, - Гастфер достал из-за обшлага мундира бумагу и передал ее Спренгпортену. – здесь обозначены зимние квартиры Саволакской бригады. Мне дали подкрепления из двух батальонов: один от бьернебогского, другой от тавастгустского полков. Я встречался с герцогом Карлом…
- Как его настроение? – быстро спросил Спренгпортен.
- Теперь он думает лишь о зимних квартирах и возвращении корабельного флота в Швецию. Я видел всю армию: много больных и вообще все очень недовольны. По уходу флота в метрополию, в строю останется не более 7-8 тысяч, не считая Саволакской бригады. Если ее императорское величество думает о предоставлении независимости Финляндии, то, на мой взгляд, самое удобное время для этого будет тогда, когда флот уйдет, а войска встанут на зимние квартиры.  И еще, барон…
- Я весь во внимании, мой друг!
- Вы обещали мне привезти прогонные, поскольку я объехал почти всю провинцию и совершенно издержался! – с нескрываемой досадой высказался Гастфер.
- Несколько дней, от силы неделя, мой друг, и деньги будут у вас! – стараясь, улыбаться как можно шире, ответил Спренгпортен, хотя деньги лежали у него. – Обойдется, - подумал про себя, - если напишет мне сейчас то, что я попрошу, ты государыня выплатит ему обещанные 15 тысяч. Хватит с него! – и он начал осторожно:
 - Вы должны понимать, Гастфер, что при всем доверии, что питает к вам императрица, (и в этом немалая и моя заслуга, как вы понимаете), тем не менее, в условиях, когда все пронизано коварством и интригами Густава, ей требуется нечто большее.
- Что именно? – спросил настороженно бригадир.
- Мелочь! – отмахнулся Спренгпортен. – Сущая ерунда! Я продиктую, а вы напишите.
- Хорошо! – обреченно согласился Гастфер.
- Эй, - окликнул посланец императрицы секретаря, - Евграф, давай сюда бумагу, перо и все что там еще нужно.
Надворный советник подскочил незамедлительно, в повозку забрался, откинул столик походный, извлек откуда-то пузырек с чернилами, ну и все что требовалось, после исчез. Гастфер взял в руки перо, покрутил, задумался.
- Вас что-то беспокоит, барон? – участливо спросил его Спренгпортен.
- Нет! – тряхнул головой. – Диктуйте.
- Я, нижеподписавшийся барон Гастфер, и все ваши регалии выведите…
Гастфер писал покорно: «… бригадир войск короля шведского и командор ордена Меча, обязуюсь содействовать всеми моими силами, как лично, так и через своих друзей, равно и войсками, состоящими в моем распоряжении проекту независимости Финляндии под высоким покровительством Ея И В-ва Императрицы всероссийской с помощью мер словесно договоренных между мною и генерал-майором Спренгпортеном, но не изложенных на бумаге по недостатку времени. Я делаю это в убеждении предоставить моему дорогому отечеству твердое и продолжительное счастье, окончить навсегда раздор двух народов, и с тем большим удовлетворением для меня и моих соотечественников, что убежден в чистоте намерений Ея Величества в отношении нас и в ея особой к нам благосклонности. Ручаюсь в достоверности сего моим честным словом и льщу надеждой получить также всю помощь и личное для себя покровительство от Ея И. В-ва, вызываемые моим усердием к ея интересам. Кейкесальми. 20 сентября 1788 года. Барон Гастфер».
- Зачем это? – спросил бригадир.
- Этого обязательства, мой друг, вполне достаточно, чтобы императрица увидела суть предмета! – как всегда витиевато отвечал Спренгпортен. – Все, барон, нам надо прощаться. Увидимся очень скоро. – Генерал даже обнял и похлопал Гастфера по спине. – И я обещаю вам, что вернусь уже с приятными для вас вестями.
Бригадиру ничего не оставалась, как сухо попрощаться и уйти.
- Евграф! – повелительно выкрикнул Спрегпортен.
- Здесь я, ваше превосходительство! – вынырнул снова секретарь.
- Садись, перевод сей бумаге выполнишь, а вот тут, - показал, - в уголочке, пиши, давай!
- Что писать-то?
- Что письмо сие было написано господином Гастфером в карете Его Превосходительства генерал-майора Спренгпортена, а потом ему вручено, а этим предъявлено и мне, яко очевидному свидетелю. Число, как выше ставь. И подпись. Надворный советник Евграф Сысоев. Написал?
- Написал. – откликнулся надворный советник.
- Ну и поехали! Эй, казаки! – окликнул, - возвращаемся.
Потащился отряд назад, в Выборг.
 
Встретились нежданно. Дорога-то глухая и два отряда выехали прямо друг на друга. Шведов вел Левинг, а Спренгпортена проводник местный, из карел.
Казаки ружья тут же опустили, к бою изготовились, собой генерала прикрывая. Смотрели насторожено. Шведы тоже за оружие взялись.
Спренгпортен сначала было испугался, но мундиры русские увидев, тут же обрел прежнюю самоуверенность:
- Кто такие? – вопросил грозно. – Кто начальник?
Гусман незаметно ткнул Левинга в спину. - Давай, мол!
Тот выехал вперед:
- Ваше высокопревосходительство! Прапорщик Левинг. – представился. - Мы ополченцы местные, к Выборгу следуем на сборный пункт. По приказу генерала Гюнцеля, со всех поместий и хуторов собрали. Уж в который раз! Вот и ныне веду. – голос звенел и срывался от волнения. Но Спренгпортен не обратил внимания. Еще бы, начальство встретили.
- Молодцы! – засиял генерал. – Хвалю ретивость вашу! Коль местные помещики так охотно рекрут дают, так думаю, что и на той, финской стороне, откликнуться. Кому нужна эта война, кроме безумного шведского короля Густава! Кто у тебя в команде, прапорщик? Карелы, русские? Во, рожи-то какие, - всмотрелся в солдат Гусмана, - прям разбойничьи.
   Левинг побледнел весь.
- Да, не робей, ты! – подумал про себя Гусман, - ври дальше.
- Здесь и русские, и карелы… - запинаясь, начал отвечать Левинг, - только здоровых уже всех выбрали. А… эту команду… из… глухонемых составили. Они только промежь себя… знаками изъясняются.
- Ты смотри-ка… - подивился Спренгпортен, - даже убогие в строй пошли…
А как ты-то, прапорщик, с ними объясняешься?
Левинг беспомощно обернулся. Гусман, оставаясь внешне спокойным, чего-то руками сманипулировал, и даже подмигнул. Левинг нашелся, к счастью:
- Вот они спрашивают меня, почему, мол, остановили. А я их знаки понимаю.
- Скажешь, генерал Спренгпортен остановил! – важно произнес. – Не буду задерживать вас боле. Дорогу нам уступите, и следуйте по назначению.
Левинг  знаками показал шведам, чтоб посторонились. Те подчинились немедленно. Спренгпортен махнул рукой повелительно:
- Казаки! Вперед. – и проследовал мимо.
Шведы остались в одиночестве. Левинг медленно снял шляпу, пот утирал катившийся:
- Господи! Пресвятая Богородица! – его губы тряслись от пережитого страха, - Пронесло.
Подъехал Гусман. Посмотрел насмешливо:
- Что я говорил? А вы боялись! А теперь, - к остальным солдатам повернулся, - сворачивайте в сторону. Привал. Мне нужно подумать. – и Левингу, - это правда, что мы повстречали Спренгпортенга?
- Да… генерал… он так представился. – Прапорщика била крупная дрожь.
- Да будет вам, Левинг, все позади! – С раздражением бросил ему капитан, разворачивая лошадь в лес. Солдаты уже нашли полянку небольшую, расположились на ней. Ждали приказов. Гусман пребывал в раздумьях:
- Неужто повезло? Ведь сам король настаивал на убийстве изменника. Охрана? Плевать! Десяток казаков не преграда для моих головорезов. Что им эти дикари в мохнатых шапках. Будем следовать за ними на расстоянии, а как начнет темнеть – атакуем. А Хийтола? – вдруг пронзило капитана. – Если что-то сорвется, то мы будем вынуждены уходить назад. И моя цель останется недосягаемой. А что может сорваться? – Иоганн беседовал сам с собой почти вслух. Солдаты внимательно за ним наблюдали. Одному несчастному Левингу было не до чего. Он никак не мог прийти в себя.
- Сорваться может все что угодно! – сам себе отвечал Гусман. – Что делать? – Он даже обхватил голову и раскачивался, не решаясь еще на что-то. В нем сейчас боролось чувства долга, обещание, данное королю, и собственная корысть. Он шел сюда, в русские пределы, с одной целью – найти девушку, эту Хельгу Вальк и узнать у нее, любым способом, кто убил Карла. Спренгпортен – это королевская цель, и он пообещал его Густаву, особо не надеясь разыскать изменника. И надо ж было им повстречаться!
- Сделаем так! – капитан, наконец, решил для себя. – Подкрадемся, обстреляем и уходим. Пусть ищут того, кто стрелял по генералу из леса. Никакой атаки, никакого лишнего шума! Одиночный выстрел, ну, два, на всякий случай, и прочь. Zum Teufel!  – последник слова он  произнес вслух.
Солдаты обернулись.
- Юханссон! – подозвал он капрала, выделявшегося среди всех шведов огромным ростом и могучей фигурой. Ружье в его руках смотрелось игрушкой.
- Да, господин капитан! – Капрал выпрямился во весь рост.
- Кто из наших людей лучше всех стреляет?
- Да все, господин капитан! – ухмыльнулся Юханссон, переминаясь с ноги на ногу.
- Мне не нужны все! – строго произнес Гусман, посмотрев в глаза капралу так, что ухмылка вмиг слетела с его лица. – Мне нужно двое!
- Тогда я и… - капрал прищурился разглядывая своих солдат, - и… Нутсон.
- Хорошо! Слушай меня внимательно. Ты должен исполнить все именно так, как я сейчас тебе объясню. Берешь всех людей, и следуете за тем генералом, что мы встретили на дороге. Подкрадываетесь к его отряду. Но не близко! Ты и Нутсон приближаетесь на расстояние выстрела. Только ты и Нутсон! Остальные ждут. – повторил капитан, - Тщательно прицеливаетесь и стреляете по одному разу в генерала. И тотчас уходите. Стреляете только вы, и только по одному выстрелу! Тебе ясно? Повтори.
Юханссон пожал плечами и повторил:
- Я и Нутсон стреляем по одному разу в генерала и уходим. – не удержался и добавил, презрительно хмыкнув, - мы что с ними со всеми не справимся, господин капитан?
- Я для чего заставил тебя повторить? – прошипел Гусман. – Для того, дубина, чтобы ты усвоил отданный тебе приказ! Если б мне надо было их атаковать, я бы так и распорядился. Остолоп! Попробуй, мне что-нибудь перепутать! Два выстрела, и вы возвращаетесь немедленно. Со мной останется фенрик Левинг. Я буду ждать вас здесь. Все понял? Или еще раз повторить?
- Понял! – буркнул капрал, глядя уже в землю.
- Тогда почему ты еще здесь? – Гусман повысил голос. Юханссон повернулся и стремительно, что так не вязалось с его мощной фигурой, отошел к остальным. Что-то сказал им вполголоса и солдаты тут же поднялись с земли, забрались в седла и через мгновение на полянке остались лишь Гусман и прапорщик ждать их возвращения.

Странная встреча на лесной дороге посеяла какое-то беспокойство у Митрия. Кисилев сейчас ехал во главе их маленького отряда, охранявшего Спренгпортена. Сам генерал, развалившись в повозке, мирно подремывал, убаюканный дорогой.
- Странные рекруты. – думал про себя Кисилев, - и все как на подбор немые…
Он слегка поддал пятками коню, догоняя проводника карела, что ехал в пяти шагах впереди:
- А скажи, много ли у вас в деревнях местных глухих да немых? – задал проводнику мучавший казака вопрос.
Карел пожал плечами и не ответил.
- Чего молчишь-то? Или тоже немой?
Карел посмотрел на казака и снова пожал плечами, но произнес:
- Думаю!
- А! – понимающе кивнул Митрий, - И долго думать-то будешь?
- Мало!
- Что мало? Думать будешь мало?
Карел опять посмотрел на казака и ответил:
- Я, говорю, мало таких. Я встречал одного, может двоих.
- А тут сразу с десяток! Видел? На дороге-то?
- Видел. – согласился карел.
- Ну и что скажешь? – Митрий уже начал горячиться от неторопливости собеседника.
- Странно это!
- А чего молчал тогда? – уже совсем разошелся казак.
Карел лишь пожал опять плечами:
- Не спрашивали.
- Эх! – Кисилев хотел было огреть его плетью, да передумал, развернул коня и поскакал назад, к своим.
- Казаки! – подозвал он к себе. – Сдается мне, что те, ну на дороге коих встретили, совсем такие какие-то, ну, не наши, что ли, не русские.
- И мне не пондравились! – поддакнул уже степенный, пожилой казак Авдей с густой окладистой бородой.
- Рожи больно варначьи! – согласились остальные.
- Не те ли самые, ну, оборотни?
- Да в мундирах оне вроде в солдатских, аль драгунских? – засомневался кто-то.
- Давайте так, казаки. – решил Митрий, - ты, Авдей, ты, Степан – молодому безбородому казаку, - и ты, Игнат, - третьему, рыжебородому, - здесь останетесь, токмо совсем рядышком с повозкой поезжайте. И по сторонам, по сторонам, зыркайте. Сдается мне, нападут они на нас. А мы отстанем сейчас, вон ту – показал, - сопочку обойдем, и лесом. Если что, им деваться некуда.
- А ежели показалось? - спросил Емельян Сорокин. Ох и ленив же был казак!
- А ежели показалось, то и проверим, чтобы не казалось! – строго ответил ему Кисилев. – За мной, братцы.   

Посчитав, что они уже почти нагнали Спренгпортена, Юханссон приказал остановиться. Лес здесь был густой, удобно спрятаться было. Дорога уходила как бы право, огибая высокую сопку.
- Там за сопкой и встретим их. – решил капрал. Мы с Нутсоном далее пойдем, - сказал с коня слезая, - а вы здесь оставайтесь. Ждите! – ружье снял с плеча, зарядил тщательно. Нутсон сделал тоже самое. – Пошли.

- Шестеро их! И с лошадьми! Сидят, разговаривают тихо. – шепнул Андрейка, казачок юный. Змейкой сползал, тихохонько, да все проведал. Выследили таки. – Двое еще было. Один здоровенный такой. Но те пешими пошли. И с ружьями.
- Не наши? – спросил Митрий.
- Нет! – замотал головой. – Точно, не наши. Говорят совсем по-другому.
- Может карелы? – на всякий случай спросил есаул молодой.
- Нет! Я хоть и не понимаю говор ихний, но слышал-то часто. Так что отличить могу. – уверенно отвечал Андрейка.
- По любому – не немые! – рассудил Митрий. – А те двое, видно поохотиться пошли за генералом нашим. Эх, спешить надо. Так, Сорокин, ты у нас самый ленивый…
- Это че ж так-то? – возмутился казак.
- Не перечь! – оборвал его Кисилев. Даром, что молод, но самим атаманом в есаулы поставлен. – Лошадей сбатуешь, и здеся сиди. Ежели что на подмогу пойдешь. Шестеро нас, и тех шестеро, да двое в пути. Берем первых, кого режем, кого в плен… ну, как получиться. Жалеть их особо неча! И пулей за остальными.

Не успели даже опомниться шведы, уж на что сами не промах были. Сколько солдат караульных врасплох взяли, а тут на тебе… Который с края сидел, вдруг беззвучно фонтан крови из горла выдал. Остальные так ничего и не поняли. Одна тень мелькнула перед ними, другая, третья – только хищный блеск клинков перед смертью запомнился. Удар вперед, сабля перехватывается и не глядя назад. И снова в мягкое, да с хрустом.  И тишина. Кони, как стояли молча, траву пожевывая, так и продолжали свое дело делать. Лишь глазами красивыми покосились. Видать привычные к кровушке.
- Всех? – прошептал Митрий.
- Всех! – кивнули казаки.
- Айда за другими! – и вьюном, змейкой-ящерицей исчез тут же за березками-елками.
Юханссон выбрался на верхушку сопки, за деревьями спрятался. Дорога, как на ладони была.
- Вовремя пришли! – подумал, увидев, как из-за поворота, всадник показался. – Это проводник, - догадался капрал. За карелом повозка ехала, с ней вровень трое казаков. И всё! А где ж остальные? Их же вроде с десяток было? – Беспокойно посмотрел по сторонам. - Не видать нигде? А Нутсон? Тоже не видно.
Стал прицеливаться.
- Черт! Неудобно. Казаки мешают. – выжидал, выгадывал, только поймал на мушку, сразу рванул курок, выстрел грянул, и глаза, как огнем ожгло. Выронил ружье Юханссон, за лицо схватился. Боль адская, сам чувствует, что кровью заливается. Развернулся, и вновь ожгло лицо. Только теперь рукам досталось. С трудом глаза открыть попытался, один вовсе словно вытек, а другим, сквозь пелену красную, мальчишку увидел, что плеткой его охаживает. Заревел от ярости и боли метнулся на гадёныша медведем, да не тут-то было, равновесие потерял внезапно и рухнул лицом вниз. А тут и в голове капральской словно разорвалось что-то.
Кисилев первый подобрался к Юханссону, видел, как осматривается, как к стрельбе готовится.
- Ох и здоров! – поразился есаул, видя мощную спину и широченные плечи капрала. – И не дотянуться ничем до него. Ростом не вышел. – Вдруг осенило. – А нагайка? – И хлестанул что было мочи. Концом в самый раз по глазам пришлось. Правда, успел таки выстрелить швед. А после заревел, ружье отшвырнул от боли дикой, за глаза схватился, обернулся и на Митьку. Есаул увернулся, да под шаг вражий ногу выставил, а как рухнул тот, так и по затылку его, рукоятью свинцовой. То-то затих сразу. Тут и остальные подоспели.
- Вяжите. Живой вроде! – приказал, а голоса почти нет. Охрип враз. Казаки быстро спеленали бугая ремнями сыромятными. На спину перевернули. Послушали – точно дышит.
- А глаз-то один, ты ему, есаул, точно выбил. – заметил кто-то.
- Я так разумею, что ему и второй скоро не понадобиться. – прохрипел с трудом Митрий. - А что с другим?
- Готов! Пискнуть не успел. Его Архип ножичком. По горлу.
- Ну волоките, этого бугая к генералу. Допрос учиним.
 
Повезло Иону Хадссону. И надо ж случиться, что живот прихватило. Вот тебе и судьба солдатская. Назад из малинника густого вылез, ан в живых никого. Все порезаны! И ведь ни звука не издали. Перекрестился солдат мелко-мелко, огляделся по сторонам – ни души. Кто порешил всех шведов? Видать, казаки! И правду деды говорили, что страшней их нет. А наши-то насмехались… вот и поплатились. Присел Ион на корточки, к земле поближе, оглядывался непрестанно. Нет! Знамо. вперед пошли, за Юханссоном и Нутссоном. Лошади свидетелями безмолвными все также молча пощипывали травку, изредка потряхивая гривами, гнус надоевший отгоняя. Хадссон отвязал своего потихоньку, озираясь в седло поднялся и прижавшись к конской гриве, слегка поддал – Давай мол, уносим ноги!
Лишь на дорогу выбравшись, дал себе волю и шпорами так всадил, что конь аж присел задними ногами на мгновение от боли, а после выпрыгнул сразу в галоп.
- Быстрей! Быстрей! – гнал Хадссон коня изо всех сил прочь.
Гусман поднялся встревожено, услышав отчаянный топот копыт по дороге. Еще минута и на поляну вылетел взмыленный конь с седоком. Хадссон кулем свалился с лошади и рухнул в ноги Гусману:
- Всех! Всех перерезали! Обошли нас и, как котят слепых… - едва выговаривая слова, мотал головой иступленно.
- Кто? – Гусман за грудки поднял солдата с земли и потряс.
- Казаки! Кому ж еще! – тяжело дыша отвечал Хадссон.
- А Юханссон?
- Не знаю! – мотнул головой драгун. – Нам было приказано остаться. Капрал вдвоем вперед ушли. А мы остались. – подумав, добавил, - все… там… зарезанные… лежат… - взгляд у солдата был полубезумен.
- Почему ты живой? – продолжал допрос капитан.
- Х-хы! – осклабился Хадссон, - живот схватило… в кусты ушел… расселся… потом назад вылез и… никого живого… - руками развел, - а я вот…
- И ты ни звука не слышал?
- Х-хы! – идиотничал солдат, - нет… птички только пели…
Капитан с размаху ударил драгуна по лицу. Тот покатился по земле, потом стал подниматься, утирая кровь с губы. Но взгляд уже был осмысленный.
Все это время Левинг испуганно переводил взор с одного на другого. Он ничего еще не понял. Как, солдат сказал, что все драгуны погибли? Не может быть! По-мнению Левинга, страшнее этих головорезов из шведского полка, еще не родились люди.
- Verflucht!  – Выругался Гусман. Срывалось все! Эти проклятые казаки спутали все его планы. И надо ж было встретить этого чертова Спренгпортена на пути. Теперь придется возвращаться. Возможно, русские перебили не всех его солдат, возможно, кто-то из них взят в плен. Значит, будет погоня. Мешкать нельзя!
- Быстро по коням! – скомандовал капитан. – Левинг!
- Да, господин капитан, - отвечал прапорщик, он никак не мог подняться в седло – в стременах запутался.
Гусман подъехал к нему вплотную, поднял за шкирку, как провинившегося щенка и швырнул в седло. Тот пробормотал какие-то слова благодарности.
- Левинг! Ищите дорогу назад, в шведские пределы, и как можно поукромистее. Нам нужно спешить. – поморщился капитан.
- А Хийтола? – недоумевал фенрик, - А как же …?
- Некогда объяснять! Вырвемся, тогда все расскажу. Быстрее, Левинг, наши планы изменились. Нужно уносить ноги поживее…. – Уже сам Гусман стал внимательно осматриваться по сторонам. Ожидать нападения казаков можно было ежеминутно.
- А правда, что сказал, Хадссон, что все наши люди… - Левинг недоговорил, Гусман вспылил:
- К черту людей, Левинг! – заорал капитан, - Я же сказал – они сдохли. Если и вы хотите сдохнуть вместе с ними, то милости прошу, туда - он показал рукой направление, откуда прискакал взмыленный солдат, единственный оставшийся в живых.  – Ведите же нас прочь!
Левинг кивнул, и торопливо подобрав поводья, стал уводить шведов в глубь леса.

Выстрелить-то успел Юханссон. Хоть и славный был он стрелок, да дрогнула рука, толстое пузо Спренгпортена все время пряталось между казачьими чекменями, от того попал швед не в генерала, а в бородатого казака Авдея. Только и этого видеть уже не мог Юханссон. Ослепленный, оглушенный и по рукам-ногам связанный, капрал только-только начинал в себя приходить. Один глаз так и вытек, а второй, кровью залитый, Юханссон старался приоткрыть. Не получалось, ссохлись веки. Чувствовал, что волокли его куда-то вниз несколько человек, Чей-то голос громкий над ним раздавался. Спросили по-шведски. Кто-то воды в лицо плеснул, протер лицо тряпкой, глаз приоткрылся и увидел капрал Юханссон того самого генерала Спренгпортена, коего поручалось ему убить и в которого целил.
- Ты кто таков? – грозно спросил его генерал, для убедительности ткнув сапогом.
- А, все равно конец, - подумал Юханссон безразлично, и попросил спекшимися губами. – Пить дайте!
Кто-то из казаков, не дожидаясь разрешения генерала, прислонил ко рту пленного флягу с водой. Вода была теплая и с каким-то странным привкусом, но капрал с жадностью напился.
- Спасибо! – кивнул он в знак благодарности напоившему его.
- Что вы еще поите эту скотину? – возмущался Спренгпортен. - Он только что покушался на мою особу и ранил вашего товарища!
Казаки плечами пожали недоуменно:
- Что такого?
- Он будет вздернут! Какая ему разница? – непонимал генерал.
- Даже ежели и вздернем, как ваше превосходительство изволит приказать, так все равно, по-людски вздернем. Хоша они и как звери-оборотни с нашими солдатами поступали, но мы-то христьяне. Вешать, но по-людски. – разъяснить пытались.
Спренгпортен не слушал, снова пнул раненого шведа:
- Ты кто?
- Капрал Юханссон, королевский драгунский полк. – медленно ответил пленный. Запираться не было никакого смысла. Они пролили много крови, теперь пришел его черед отвечать за содеянное.
- Отчего в русской форме? – вопрос был глупый, и так понятно.
- Маскарад. – Поморщился капрал.
- Это все выдумки вашего сумасшедшего короля! – генерал не удержался от восклицания.
- Он был и вашим королем! – дерзко ответил Юханссон.
 - Сколько вас было? – не обратил внимание Спренгпортен.
- А скольких вы убили? – спросил капрал.
- Он спрашивает скольких вам удалось убить? – генерал повернулся к Кисилеву. Казак подумал. Позагибал пальцы:
- С этим семеро будет!
 Спренгпортен перевел пленному. Тот кивнул:
- Значит, трое осталось. Капитан Гусман, фенрик Левинг и один из солдат. Не знаю, который из наших спасся. – Капрал опустил на грудь окровавленную голову. Потом резко поднял и спросил Спренгпортена:
- Господин генерал, вы меня повесите?
- А ты что думал? Ты покушался на особу, облеченную высочайшим доверием самой императрицы России! – Спренгпортен гордо вздернул мясистый подбородок. И казакам, - вздернуть!
- Один вопрос! – с трудом пошевелился пленный капрал.
- Ну что еще тебе? – недовольно откликнулся генерал, - и так столько времени из-за вас потеряли.
- Кто меня свалил? Дайте взглянуть перед смертью! Подивиться. – неожиданно попросил некогда могучий швед.
Велико же было его удивление, когда вперед вышел подросток, мальчишка можно сказать.
- И чем же это он меня…? – почти прошептал Юханссон. Спренгпортен расслышал последние слова капрала, усмехнулся и перевел Кисилеву:
- Покажи ему есаул, чем ты его так попотчевал. В изумлении оный прибывает.
- Да я и сам удивляюсь, как уж сподобился бугая завалить. – Честно признался Митрий, - А угостил-то вот ентой, нагаечкой. Мне ее сам Григорий Андреевич Дьячкин подарил. И на хвосте свинец, и в рукояти. Сперва хлестанул, опосля огрел.
Ничего не сказал Юханссон, но все понял. Головой лишь качал пораженно, когда волокли его казаки к сосне подходяшей. Петлю быстро сладили:
- Ты веревку-то покрепче взял-то? – один другого тихо спросил, - не ровен час оборвет, вона боров какой здоровый.
- Не боись, - отвечал второй казак, - крепка веревка. Сдюжит!
Вчетвером подняли наконь, лошадь под уздцы подвели к петле веревочной, просунули в нее голову приговоренного:
- С Богом, родимай! – и хлестнули коня по крупу. Затрешал сук сосновый, согнулся под тяжестью. Но сдюжили и сук и веревка. Юханссон подергался немного в последних судорогах, и все. Казаки папахи сняли, перекрестились:
- Прости его душу Господи! – Опять на головы нахлобучили и по коням.
- Надобно остальных бы сыскать… ваше превосходительство! – Кисилев напомнил Спренгпортену. – неровен час уйдут. Ищи потом ветра в поле.
 Генерал отмахнулся от казака:
- Не наша забота! Пускай другие ищут. Вам приказано меня охранять – вот и сполняйте!
- Так ведь самые, что ни на есть, главные тати остались! – возражал Митрий.
- Сказано – не наше то дело! – возвысил голос Спренгпортен, в повозку забираясь. Но смягчился, дошло, что казаки его от смерти спасли только что, добавил, - Войне – конец скоро! Зря, что ли я ездил туда?
Казак плечами пожал – мол, мне-то почем знать.
- То-то! – генерал тяжело плюхнулся на сиденье, подушками выложенное. Повозка скрипнула жалобно. – Не зря! Давай, трогай.
Покачал головой казак, молча к своим пошел. Авдея легко ранило – в левое предплечье. Товарищи уже перевязали его и он, бережно придерживая покалеченную руку, поднимался в седло.
- Как? – спросил Кисилев, кивнув на перевязь.
- Да, мясо зацепило. – морщась ответил Авдей, - Пустяшно, заживет, как на собаке. Хорошо, не справа попал в меня, ирод.
- Тогда, давай за мной, братцы. – Митрий легко взлетел на коня, рукой махнул. - Пошли вперед!
- А энти? Шведы, что остались? Искать не будем? – окликнули его казаки.
- Эх! – сказал только, головой мотнул, и поскакал к проводнику.
 
                Глава 11.

                Аресты.

                «Кто мерзок, мерзостью змеиной обладает»
                Рудаки


Гусман гнал лошадей без остановки. Он не чувствовал усталости и не обращал внимание на плачевное состояние своих спутников, особенно Левинга. Капитана насквозь прожигала досада и бешенство. Всё провалилось в тартарары. Все его планы мщения. Мало того, что отряд уничтожен, а Спренгпортен жив, так и девчонка, фон Вальк, осталась недоступной. Одна эта мысль приводила Гусмана в неописуемую ярость. 
Маленький отряд, с ног до головы заляпанный грязью, на хрипящих от усталости загнанных лошадях, стремительно проскочил шведские передовые посты. Солдаты хватались за оружие, выскакивали на дорогу, но было уже поздно. Всадники удалялись, и топот их копыт стихал в лесной глуши.
 Короля уже не было. Герцог Карл Зюдерманландский лениво и вальяжно выслушал Гусмана.
- Выходит, вы не справились с поручением моего царственного брата? – уловив суть доклада капитана, с легкой насмешкой проронил герцог. Возразить особо было нечего, и Гусман лишь до боли стиснул зубы. К досаде теперь добавлялась и обида. – А король так хорошо о вас отзывался… - подавляя легкую зевоту, добавил Карл. Его высочеству наскучила война, благодаря которой предстояло прозябать в этой финской глуши. Шведский флот, коим официально командовал герцог, был надежно закупорен русскими в гавани Свеаборга. Мало того, удалившись в метрополию, Густав возложил всю полноту ответственности за финляндские дела на брата. 
- Хорош братец, – думал про себя герцог, - заварил кашу, устроил представление, и сбежал. А мне расхлебывать. – Самонадеянность, фантазии и самокрасование царственного брата все больше и больше раздражали Карла. – Что делать мне с этим капитаном? Очередной любимчик Густава? – рассматривал герцог заляпанную дорожной грязью фигуру капитана лейб-драгун. – А, отправлю ка его к Мейерфельдту.
- Вот что, капитан. – Карл слегка выпрямился в кресле, принимая более величественную позу, - я даю вам и вашим людям, что так счастливо спаслись от русских, – не удержался от иронии герцог, а Гусман лишь скрипнул зубами, - две недели отдыха. Можете провести их здесь, в Гельсингфорсе. Приведите хотя бы себя в порядок. – Карл еще раз с брезгливостью покосился на испачканный с ног до головы наряд капитана. – После отправляйтесь в ставку, в Ловизу. Там, генерал-лейтенант Мейерфельдт найдет вам применение. Идите, не смею задерживать вас более. – герцог слегка шевельнул рукой. Нестерпимо блеснули алмазы перстней.
Гусман низко склонился, и, не произнося ни слова, молча покинул апартаменты Карла Зюдерманландского, погрузившегося в собственные безрадостные мысли:
- Сперва мой царственный брат предлагал мне корону Курляндии, уверяя, что местное дворянство только и мечтает об этом, затем свои же шведские офицеры предложили мне корону Финляндии, явно не посоветовавшись с моим братом… И теперь я торчу здесь и должен пожинать плоды его предприятий… А почему никто не предложит мне корону Швеции? – мелькнула мысль. Но Карл сразу отогнал ее. Надолго ли…

В первый день Гусман начал медленное погружение в пучину пьяного угара. Сперва, алкоголь никак не мог справиться с воспаленным сознанием капитана, и он сидел в портовом кабаке, поглощая кружку за кружкой обжигающей жидкости, оставаясь трезвым. Вид у него был такой устрашающий, что к нему не смела приближаться ни одна живая душа. Лишь кабатчик, опасливо поглядывая на необычного посетителя, подносил ему полные бутылки, даже не стремясь убрать со стола опорожненную посуду. К еде Гусман не притрагивался.
Левинг с Хадсоном уселись подальше от своего капитана и принялись незамедлительно поглощать пищу, запивая ее изрядным количеством спиртного. Фенрик быстро охмелел, его вдруг прорвало, и он стал изливать душу собутыльнику. Левинга трясло в рыданьях, он стремился упасть на грудь Хадсону, но тот, привычный к солдатским застольям, спокойно отодвигал его в сторону, не прекращая  основного занятия – набить, как следует брюхо и как следует выпить. Испуг от случившегося с его товарищами давно прошел, и теперь очерствевшее сердце солдата было далеко от сочувствия юноше. Окруженный с юношеских лет однообразной замкнутостью не только казармы, но и всего армейского быта, всю жизнь, общаясь лишь с себе подобными, его человеческие чувства давно притупились и огрубели. Пережитое, лишь подстегивало желание пользоваться сиюминутными благами жизни, оставаясь безразличным к окружающему. Точно также он поглощал пищу, пил водку вместе со своими товарищами, когда они были еще живы, даже не вымыв испачканные в крови только что вырезанного или казненного по приказанию капитана русского караула. И лишь насытившись, он обращал внимания на запекшуюся чужую кровь. Он мог сполоснуть руки в лесном ручье, отодрав грязь мелким песком, а после спокойно усесться на берегу и выковыривать ножом из под ногтей чужую кровь. Но, главное было сперва насытиться. Вот и сейчас, набив, как следует брюхо, он краем глаза покосился на остекленевшего Гусмана, и поняв, что в ближайшие часы, а скорее дни, он не потребуется своему начальству, спокойно вытер об мундир руки, легко подхватил уже расплывшегося по столу и что-то бормочущего, всхлипывающего Левинга, перебросил его через плечо и, показав кивком хозяину кабака на Гусмана – мол, расчет с него получишь, шагнул прочь.
Капитаном, наконец, овладело отупение. Мозг просто отделился от тела и перестал существовать. Видимо, это стало заметно окружающим, и скоро вокруг Гусмана веселилась какая-то компания, а две шлюхи обнимали его и громко хохотали. Капитан смеялся вместе со всеми, перестав совсем что-либо соображать. Все стало обрывисто, смутно и расплывчато. Иногда он обнаруживал себя на кровати, хотя груду тюфяков трудно было назвать этим словом, в какой-то комнате, насквозь провонявшей рыбой, и этот запах, казалось пронизывал его до костей, но Гусману было безразлично. Он не видел лиц, вместо них обнаженные женские груди, принимавшие необъятные размеры, чьи-то волосы опутывали его, голоса роились в голове, он сам выкрикивал что-то, порывался встать, но его опять увлекали за собой на ложе. Потом он опять оказывался в кабаке, за столом, опять что-то пил, и даже чем-то закусывал. Потом снова эта ужасная комната, женщины без лиц, неудержимая похоть, выплескивающаяся в чьё-то женское лоно, чьи-то стенанья и конвульсии под тяжестью его тела, его собственные судорожные движения, вездесущее зловоние рыбы и так до бесконечности.               
Капитан не знал, сколько прошло дней, когда, наконец, он очнулся. В помещении было темно, но нестерпимо воняло, что отозвалось тут же спазмами желудка. Едва сдерживая рвоту, Гусман пошарил по сторонам, обнаружил рядом с собой еще какие-то студенистые обнаженные тела, судя по формам – женские, и резко рванулся прочь из этого вертепа, наступая на тех, кто был рядом. Они заворочались, что-то возмущенно забормотали, но ему было все равно. Главное, в темноте добраться до стены и найти выход. Нащупав дверь, капитан изо всех сил толкнул ее и выпал на улицу. Не поднимаясь с колен,  он опорожнил свой желудок. Его рвало долго и мучительно больно. Слезы застилали глаза и казалось все кишки вывернулись наружу, но не избавили от ощущения, что они были набиты толченным стеклом. Нестерпимая резь закручивала тело в спираль.
Наконец, ему немного полегчало, и свежий воздух прорвался в легкие, вытесняя из них вонь притона, где он находился последние дни. Шатаясь, капитан поднялся и оперся о стену. Была ночь, и ярко светившая луна указала ему единственно правильный путь – туда, к морю, где пролегла по воде серебристая дорожка.  На дрожащих ногах, и держась за выскакивавшее из груди сердце, Гусман добрался до берега и вновь опустился на колени, опустив голову в холодную воду. Он попытался глотнуть ее, но горькая соль лишь вызвала новые приступы рвоты. Все же вода освежала. Он лег на живот, прямо на мокрый песок, вытянув тело вдоль берега, изредка плеща на голову и лицо морскую воду. Нужно было дождаться утра и не умереть, несмотря на те предсмертные ощущения, что иногда накатывали на него. Нестерпимо хотелось пить, словно внутри бушевал пожар. Но он уже остерегался глотать воду, ибо одно лишь воспоминание о рвотных судорогах, приводило в ужас. Он ничего практически не помнил, что с ним происходило, но он вдруг вспомнил главное, ради чего стоило жить – это была месть.
С первыми лучами безрадостного осеннего солнца капитан встал. Весь мундир на нем был расстегнут, безнадежно испачкан, и пах так, что его чуть было снова не вывернуло. Шпаги не было, впрочем, как и отсутствовало содержимое всех карманов. Дрожа от утреннего холода, или от омерзения, не понятно от чего больше, капитан, как мог, застегнул оставшиеся пуговицы и поднял воротник мундира. Он огляделся и понял, что находящиеся неподалеку каменные сараи, в одном из которых, видимо, находился и он, пристроены к тому самому кабаку, где все и начиналось.
Ввалившись внутрь, капитан тяжелым взглядом обвел помещение. Пара-тройка загулявших посетителей спала прямо на столах, еще кто-то, не различимый в темноте, тянул гнусаво какую-то пьяную песню. Из-за стойки на Гусмана испуганно глядел кабатчик. Капитан направился прямо к нему.
- Мне нужна моя шпага, ванна с горячей водой, выстиранный и починенный мундир, смена приличного белья и чистая комната. – прохрипел Гусман, не узнав собственный голос.
- Но, господин офицер… - неуверенно начал кабатчик, виновато отводя глаза в сторону.
- Когда я получу все требуемое, ты получишь деньги! – не допускающим возражения тоном произнес капитан. И усмехнулся недобро, - я, думаю, что неплохо тебе платил все это время. Сколько я здесь пробыл? Отвечай! – и грязная когтистая рука Гусмана потянулась к горлу кабатчика. Тот отшатнулся, как ужаленный:
- Неделю, господин офицер. Все будет исполнено, как вы пожелаете. – Гусман убрал свою страшную длань.
- Вот так-то лучше. – капитан устало облокотился на стойку. – Все эти дни мной кто-нибудь интересовался? – Он вдруг вспомнил о Левинге и Хадсоне.
- Да, господин капитан. (О, скотина, ты даже помнишь мой чин – подумал про себя Гусман.) Заходил почти каждый день молодой фенрик. Чаще один, а иногда с солдатом. – торопливо рассказывал кабатчик.
- Вот, видишь, - с трудом ворочая языком, сказал Гусман. – меня ищут и ждут. Это на тот случай, если ты захочешь меня обмануть. Дай напиться! – протянул опять руку.
- Вот квас, господин капитан! – хозяин, не мешкая, протянул ему кувшин.
Гусман жадно пил, заливая пожар, бушевавший внутри. Выпив один кувшин, он поставил его на замызганный прилавок и знаком показал – еще! Кабатчик немедленно подал.
- Я все сохранил, господин капитан, - уже шептал он услужливо, - и вашу шпагу, и вот это, - он протянул бумагу. Капитан скосил глаза, не отрываясь от кувшина. Это был личный королевский указ, с которым Гусман отправлялся к русским. Поставив посудину, он отдышался и посмотрел в глаза хозяину:
- Пусть побудет у тебя. Отдашь, когда я приведу себя в порядок.
- Все будет исполнено! – Кабатчик поклонился, - пожалуйте за мной, - он показал на дверь, ведущую во внутренние помещения.
Два дня Гусман мучительно боролся с похмельем. Он практически не вылезал из ванны, заставляя постоянно менять ему воду, стараясь избавиться от омерзительного запаха, который проник во все поры его кожи. Наконец, ему показалось, что он отмылся, и облаченный в простое холщовое, но чистое белье, он рухнул в кровать, застеленную такими же холщовыми простынями и закутавшись в теплое одеяло, измученно заснул. Капитан проспал почти сутки, и проснувшись обнаружил рядом с кроватью свой вычищенный мундир с пришитыми пуговицами, здесь же лежала его шпага. Он придирчиво обнюхал одежду, но она излучала запах свежести и чуть-чуть мыла. Когда Гусман облачился, дверь чуть скрипнула, и в комнату просунулась голова хозяина:
- Господин капитан!
- Да! – Капитан уже одел перевязь шпаги и уверенно положил руку на ее рукоять.
- Вас ожидают там, - он показал куда-то за спину, - тот молодой фенрик и солдат, что приходили и раньше.
- Хорошо! – кивнул головой Гусман, - скажи – я иду.
Он выбил из интендантства все положенные им деньги, рассчитался с хозяином кабака, выдал причитавшееся своим спутникам, и, поднявшись в седло, коротко бросил Левингу и Хадсону:
- В Ловизу. В ставку. – Фенрик с солдатом безропотно последовали за Гусманом.
Генерал-лейтенант Мейерфельдт только что получил от короля пакет, вскрыв который обнаружил указ о немедленном аресте всех аньяльских конфедератов. Генерал поморщился. Нет, он ни в коем случае, не сочувствовал им, кара была заслуженной, но выполнять полицейские функции… фи!
Капитан Гусман подвернулся вовремя. Внимательно рассмотрев его, генерал удовлетворенно хмыкнул. Уж он-то был наслышан о «подвигах» капитана на русской стороне.
- Этот, как раз подойдет! – решил Мейерфельдт и вслух приказал. – Вам, капитан, как лицу, облеченному особым доверием его королевского величества, я имею ввиду то поручение короля, что было на вас возложено, ныне поручается произвести аресты изменников-конфедератов. Вот список имен. – генерал протянул бумагу. – Здесь около ста человек. Все они особо опасные государственные преступники, с которыми надлежит обращаться по всей строгости законом нашего королевства, арестовать и под усиленными караулами препроводить сперва в Свеаборгскую или Тавастсгусскую крепости, а после, вероятно, туда, куда будет определено свыше. На основании королевского указа вы получите особые документы, подтверждающие ваши неограниченные полномочия.
Генерал поднялся из-за стола и принялся расхаживать по комнате, продолжая речь:
- Я понимаю, что этот приказ не из приятных, и возможно, даже весьма опасен, ибо все те, кто находятся в этом списке, штаб-офицеры, обер-офицеры и даже генералы. Но вы, капитан, - Мейерфельдт остановился перед Гусманом и посмотрел в сурово напряженное лицо капитана, - привыкли встречаться с опасностями и умеете им противостоять.
Гусман молча кивнул.
- Кроме того, вы возьмете себе столько солдат, сколько посчитаете нужным. Дело государственной важности и представляет из себя прямую угрозу нашему королевству и не только ему, но и самой персоне нашего монарха. Некоторые из заговорщиков – генерал продолжил движение по комнате, - призывали открыто к убийству нашего Густава III. Прежде всего, полковник Хестеску и капитан фон Вальк.
Гусман весь напрягся, услышав знакомую фамилию.
- Вот это удача! – мелькнула мысль. – Вальк сам идет ко мне в руки, и расскажет мне все, что я захочу.
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! – капитан склонил почтительно голову. – Я все понял и готов приступить немедленно к исполнению королевского и вашего приказа.   
- Похвально, капитан! – Мейерфельдт был несказанно рад, избавившись от неприятного поручения. – Тогда получайте бумаги, и за дело.
               
Они вели себя по-разному при аресте.
Престарелый генерал Армфельд по-стариковски заплакал, причитая и шамкая беззубым ртом:
- Сколько лет, сколько лет безупречной и верной службы шведской короне! И чем все закончилось? Ведь я говорил им, - пытался он что-то объяснить Гусману, - господа, мы не имеем права так поступать. Ведь…
Но капитан сурово оборвал старика:
- Прошу следовать за мной! И позвольте вашу шпагу!
Армфельд, и так-то сгорбленный возрастом и подагрой, весь как-то сжался совсем в комочек, поник, трясущимися руками отстегнул оружие и протянул его Гусману.
- Следуйте за мной! – Мелькнула широкая спина капитана и два рослых гвардейца слегка подтолкнули вперед опального генерала.
Другие усмехались, передавая Гусману свое оружие, и выходили на улицу с гордо вскинутой головой.  Кто-то из них восклицал:
- Да здравствует риксдаг и старая добрая Швеция!
Третьи же выглядели совсем растерянными и подавленными, шептали что-то о пощаде и королевской милости побелевшими губами. Но ни один не выказал ни малейшего сопротивления. Даже полковник Хестеску, самый ярый ненавистник Густава.
Когда капитан явился его арестовывать, он блеснул глазами, также, как и все протянул свою шпагу, и молча вышел из палатки. Лишь на улице, посмотрев на растерянные лица других арестованных офицеров его полка, он, слегка обернувшись к Гусману, сказал негромко, но так чтоб его слышали все:
- Даже если нас всех приговорят к смерти, мы умрем за свободу своего Отечества, а тиран, поверьте, долго не протянет. Не я, так кто-нибудь другой прикончит его!
- Я надеюсь, господин полковник, что мне достаточно будет вашего слова офицера, что вы не попытаетесь сбежать из-под стражи? И мне не придется вас связывать? – Гусман сказал это специально, чтоб в последний момент еще более унизить одного из самых опасных заговорщиков.
- А вы знакомы с таким понятием, как честь, господин тюремщик? – холодно и презрительно парировал Хестеску, отведя взгляд в сторону и обращаясь сейчас в пустоту.
Гусман вспыхнул, и было схватился за рукоять шпаги. Полковник усмехнулся, краем глаза заметив его движение. Капитану ничего не оставалось, как взять себя в руки и умерить пыл.
- Ничего, посмотрим, как поведешь ты себя под топором, на плахе! – подумал злорадно, а вслух произнес, как можно спокойнее – Следуйте за мной.
Кроме старого Армфельда и Хестеску взяли: фон Оттера, Монтгомери, Лейонстеда, Энегиельма, Клингспора, Котена и еще десятки других офицеров. Кой-кому удалось бежать – сочинителю ноты Клику, зятю Спренгпортена – Глазеншерне, Эссену и Ладау.   
Одним из последних Гусман арестовывал Валька. Он делал это обдуманно, оставляя себе время на размышления, каким образом получить от капитана нужные себе сведения. Войдя в палатку фон Валька, Гусман отвел глаза в сторону и, внешне оставаясь грубым солдафоном, тем не менее проникновенно, насколько это вязалось с его внешним видом, буркнул:
- Мне очень жаль, господин капитан, но я вынужден выполнить королевский приказ о вашем аресте, хотя, - он добавил, шумно выдохнув (и это было продумано), - мне, как солдату, это не добавляет чести!
- Позволю с вами согласиться. – спокойно ответил Вальк и сам протянул свою шпагу Гусману. – Куда прикажете проследовать?
- Чертова служба! – выругался Гусман и лишь махнул рукой – пойдем, мол.
Он молча уселся в повозку рядом с арестованным, толкнул в спину возницы. Тот стегнул лошадей, и два конных драгуна-гвардейца пристроились по бокам. Некоторое время ехали молча. Гусман вздыхал и досадливо качал головой. Наконец, он решился. Не глядя на фон Валька, негромко произнес:
- Что я могу сделать для вас, господин капитан?
Вальк пожал плечами и промолчал в ответ.
- Подумайте, пока у нас есть время в дороге. Может сообщить кому-то из родственников? Я не тюремщик, я солдат! Оттуда, из крепости, вам вряд ли удастся это сделать. – Гусман продолжал играть роль. Теперь следовало замолчать и дать арестованному время все обдумать. Он так и поступил.
Вальк пока не отвечал. Он изредка искоса посматривал на своего конвоира. Гусман сидел вполоборота, отвернувшись от арестованного, и сосредоточенно смотрел вбок и на дорогу. Он не хотел, чтобы его хищный профиль вызывал неприязнь. Главное, это внушить доверие. Вальк думал сейчас о Хельге. Его сердце сжималось от одной мысли, что теперь его дочь останется круглой сиротой. Нет, он не сомневался, что у своего деда она находится в безопасности и окружена заботой и любовью, но… сколько уже лет его тестю? И что ее ждет после смерти старика? Надо хоть попрощаться с ней. И он решился:
- Скажите, господин капитан, - тихо спросил Вальк, - а что сейчас с русскими? По-прежнему все тихо и ничего не ожидается в ближайшее время?
Гусман кивнул, не поворачиваясь, даже усмехнулся:
- Как будто и войны нет. Даже граница не закрыта.
- А вы… - Вальк замялся было, но пересилил внезапно вспыхнувшее недоверие, - вы не могли бы оказать мне любезность. Если, конечно, она не покажется вам чересчур превышающей ваши полномочия и вашу добрую волю.
- Валяйте! – махнул рукой Гусман, по-прежнему не глядя на Валька.
- Дело в том, что у меня есть единственная дочь, и я хотел бы написать и передать ей прощальное письмо. Моя жена, ее мать, трагически погибла, - Гусман покачал головой, - и теперь, девушка останется круглой сиротой.
- Можете рассчитывать на меня! – твердо сказал Гусман, рассматривая дорогу.
- Но есть одна сложность! – Вальк даже вспотел весь от волнения. Капитан пожал плечами:
- Какая?
- С передачей письма. Дочь сейчас находится у русских, в имении своего деда.
- По мне хоть в Америке! – произнес безразлично Гусман. – если есть точный адрес, отправлю.
- Я буду очень вам признателен! – Вальк весь светился от счастья.
- Не стоит! Я же сказал – я солдат, а не тюремщик! – опять же безразлично ответил Гусман, но внутри ликовал. – Эй, ты! – пихнул в спину возницу, тот повернулся - в ближайшей деревне остановишься у кабака. Хочу горло промочить!
Позднее, усевшись в стороне от Валька, - пускай пишет, не мешать же! – надвинул на лоб поглубже шляпу, чтоб не увидел арестант, как горят глаза его конвоира.
- Как все легко получилось! – думал злорадно.
- Вот! – протянул ему капитан сложенный вчетверо листок бумаги. – Здесь я написал адрес – Хийтола, полковнику Алексею Ивановичу Веселовскому для фрекен фон Вальк.
- Давайте! – грубовато бросил Гусман и протянул руку. Взял письмо и засунул себе за пазуху мундира.
- Благодарю вас! – церемонно склонил голову Вальк.
- Не стоит! – уже в дверях откликнулся Гусман.
Больше ему не зачем было сидеть рядом с арестантом, и привычным рывком капитан забросил себя в седло. Оставалось дождаться весны и повторить все сначала. Но теперь он знал, где и кого искать.  Ошибок он не допустит.   








                Глава 12.
               
                Затишье.

                «Что может быть отраднее и свойственнее
                человеческой природе, чем остроумная
                и истинно просвещенная беседа?»
                Цицерон               

Наступала осень. Все засыпало вместе с природой и успокаивалось. Но судьба приготовила русской императрице еще один удар. Внезапно и очень серьезно заболел адмирал Грейг, как сообщили с флагманского «Ростислава»:
- Болен горячкой с желчью, а на пятый день людей перестал узнавать!
Екатерина всполошилась:
- Немедля медика моего Роджерсона отправить в Ревель, и туда же «Ростиславу» следовать.
Но все было напрасно. Не приходя в сознание, в возрасте 52-х лет, скончался храбрый адмирал. До сих пор причина его смерти остается загадкой. Многие связывают это с нервным потрясением, полученным в результате сражения при Гогланде.  Нет, не само сражение так расстроило адмирала, а цепь событий с ним связанных. Бездарная потеря «Владислава» и то, как это было описано в официальных статьях, «как корабль наш при свете полной луны, при ясной погоде, невидимо другими уведен шведами…» очень сильно удручало адмирала. Он даже отказывался надевать пожалованную ему Андреевскую ленту, считая себя недостойным награды. Грейг лишил должности тех, кто, по его мнению, был виновен, но был оскорблен адмиралтейств-коллегией, не утвердившей его решения. Чрезмерное напряжение всех нравственных сил и послужило причиной столь безвременной кончины адмирала. Это была действительно очень горькая и тяжелая потеря для русского флота. Весь дальнейший ход военных действий России против Швеции на море подтверждает это. На смерть Грейга его адъютант Павел Голенищев-Кутузов написал:
Военных звуков шум престань хотя на час!
Дай мне произнести печали томный глас!
Грейг жизнь свою скончал теченье славно;
Он пал, хоть лаврами увенчан был недавно.
Восплачьте вы о нем, о росские сыны!
Вы памяти его сей жертвою должны:
Россию защищал он, жертвуя собою:
Благоразумен, храбр, чувствителен душою,
России посвятил весь век он славный свой.
Он был и человек, и купно был Герой! 

 Оплакав и отдав последние почести умершему герою, Екатерине теперь можно было вздохнуть от дел собственно военных:
- По весне заново начнем! – решила. – Скоро и светлейший, глядишь с Очаковым разберется, да в столицу приедет. Вместе и подумаем, что с фуфлыгой далее делать будем. А ныне несите мне все бумаги, что кузен мой безумный насочинял, будем возражение ему готовить, да по всем газетам, во всех странах европейских распечатаем. Все несите! И ноту Шлафову, и декларацию королевскую, что из Гельсинфорса Густав рассылал, и ответ Разумовскому. Кто писал их не важно, все под одну диктовку. Знамо чью!
Бумагами обложилась, …и литературный талант Екатерины развернулся во всю мощь. Еще раз все шведское перечитала, усмехнулась:
- При романтическом слоге и надменном красноречии одни неправды, клевета и оскорбления! – И заскрипела пером…
 Писала на немецком. Готовые страницы переводили на русский и французский языки. Секретарю Храповицкому поясняла:
- Печатать сию пьесу будем следующим порядком. Каждая страница разделена на две части. На левой - измышления Густава, на правой – мои возражения.
Первым делом напомнила Европе, кому обязан престолом отец нынешнего шведского короля. И то, как русские войска защищали Стокгольм. Не забыла и о мощи России приписать. Сама с собой рассуждала:
- Ишь ты, понаписал: «Россия обременена войной была и терзаема всей ужастностью мора и язвы, внутренне съедаема возмущением…». Во время Турецкой войны Россия платила 800 000 рублей податей, более чем в мирное время. Неурожаи случались, но с голоду, сколь известно никто не умирал! А что чумы касаемо, действительно свирепствовала в разных областях, но число людей против прежних годов прибыло.
Особенно пристально разбирала те заявления, что Густав сделал относительно Пугачева:
- Королю нравился этот бунт и имя разбойничьего атамана ему столь приятно, что он повторяет его раз за разом. Добродетелью считает, что не вступил в союз со злодеем, что не восстал против императрицы, законов государства и правосудия, не стал с шайками воров вешать дворян и знатных граждан, храмов Божьих грабить, городов выжигать и сел опустошать. Напыщен мыслями, что мог нанести гибельные удары. Мерзость сего предприятия не могла никому более вреда причинить, как самому королю! – пригвоздила Густава Екатерина.
- Измыслил, что дескать я писала ему самым гордым и непристойным слогом. Господь свидетель, с 1785 года за перо не бралась, ни одной строки ему собственноручно не писала!
- В интригах обвиняет, коими Польша поделена, Крым покорен и сделалась зависимой Курляндия? – усмехнулась, - От злобы и зависти все! Кому не известно, что беспокойные головы в Польше не давали покоя соседям, не внимали ни словам, не увещеваниям, пока наконец соседи не были принуждены приступить к разделу. От Крыма же несколько столетий одно разорение исходило, пока не превратила я это гнездо разбойников в область империи и тем положила конец всем возмущениям. А про курляндцев… все от негодования королевского, что умыслы его на герцогство провалились. Обещал дворянству местному чины шведских сенаторов, ордена, деньги, лишь бы выбрали брата Карла в герцоги. Ожидали депутации от провинции, а те и не явились и охоты к этому не проявили. Даже напротив!
- А с Финляндией? – подсказывал Храповицкий, трудившийся вместе с императрицей.
- Россия дважды покорила в нынешнем столетии сию Финляндию. И по Абовскому миру уступила обратно до реки Кюмень, вследствие чего нынешний королевский дом получил шведскую корону. – напомнила еще раз Екатерина. – Следовательно, тогда закончились все замыслы о независимости Финляндии. Сим заявлением стараются сбить с пути финнов, но такова ли была признательность и попечение Швеции о них в тяжелые времена. Что-то не припоминает Густав о том, как в несколько лет неурожая, поразившего Финляндию, случился бы великий голод промеж финнов, кабы Россия не открыла им своих житниц…
- Спренгпортеном попрекает, в измене обвинив оного.
- Да! Только запамятовал Густав, что в день вступления генерала в русскую службу, от лица короля Спренгпортена поздравил его же министр, - подумала и добавила, - да и после изъявлял ему самое дружеское расположение.
- И про турок… про союз… - не забывал Храповицкий.
- И про Оттоманскую Порту… - кивнула императрица. – Ссылается на союз с ними в силу договора 1739 года. Только не все земные обитатели забыли, что первым же артикулом Абовского мира, заключенного в 1743 году, объявлены недействительными все трактаты, которые могли быть противны этому мирному договору. Видно, как король сам относиться к соблюдению договоренностей, и как должно понять его уверения в дружбе с 1772 года и его приезды в Петербург и Фридрихсгам. А ныне предлагает себя в посредники! А где беспристрастность – главная добродетель посредника? Он вдруг вспомнил Карла XII и его дружбу с турками. А нынешние турецкие министры и сам султан знают ли, что Карл XII существовал на свете и кто его преемник? Известно только, что тот самый Карл был в тягость туркам, и что они, сбыв его с рук, были очень рады! А ныне требует всю Финляндию от России за убытки. Пусть от Порты получает платеж. За то Россия может от него требовать удовлетворения за все оскорбления, за причиненный вред, за чрезвычайные вооружения и за остановление отправлявшегося на Средиземное море флота. 
По окончании двухмесячного труда Екатерина сама заботилась о правильности переводов. Особенно на французский. Ей льстило внимание посланника Парижа графа Сегюра:
- Ваше величество, - низко склонился он перед ней, ознакомившись с «Возражениями». – нота шведского короля и его декларации написаны очень обыкновенным вороньим пером, а то, что я прочел, пером орлиным!
Слова посланника бальзамом пролились на радостную сочинительницу. Но Екатерина выпытывала у Храповицкого, не говорил ли француз еще чего-нибудь.
- Указал на некоторые ошибки грамматического свойства, а также то, что во французском варианте видна немецкая конструкция изложения. – Сообщил секретарь доверительно.
- Ошибки исправить! – приказала. – А что касается остального, так на немецком писано, и должно видеть, что сие есть перевод. Здесь изящества особого не надобно! Раздать брошюру всем дипломатам держав, что с нами пребывают в лучших отношениях, а также разослать в Европу - Гримму, Циммерману, Броуну, Польману и Гинцелю. 
- А Англия? – спросил Храповицкий.
Екатерина задумалась ненадолго, потом тряхнула головой:
- Что касаемо английского посланника, устроить так, чтобы экземпляр этой «пьесы» попал к нему как бы случайно!
- Слушаюсь, матушка.
Не все было так гладко и складно в этом сочинении. Кое-кто и заметил:
- Только высокое звание писательницы могло предохранить эту брошюру от публичной критики!
Кое-где и лукавила императрица. Вслух-то порой высказывалась куда более откровенно. Хотя бы о той же Финляндии:
- Да сдалась она мне… Нужны мне ее камни, да болота…

Только закончила занятия литературой, как пришли дурные вести из Копенгагена. Датское войско покинуло территорию Швеции, отступив в свои пределы.
- Хороши союзнички! Верно, что царь Петр никогда особо не доверял им. – Вспыхнула гневом Екатерина. – Канцлер Бернсторф ведет себя, как подданный короля английского, фельдмаршал Гессенский только и думает о том, как дочь свою пристроить за наследного датского принца, а тот, пленен англичанами и восхищен прусской дисциплиной, к нам прилепился лишь для завоевания! Знает, что при союзе с Англией и Пруссией будет во всем им повиноваться. – Всем датчанам крепко досталось от императрицы.
- И эти туда же! – разошлась Екатерина, имея в виду Англию и Пруссию. – Английский министр Элиот поначалу слишком сильно кричал, вступаясь за шведов, а потом, мундир надев, вовсе соединился с Густавом. Это ли не участие в военных действиях супротив России? А Фридрих-Вильгельм II? Считает достаточным, что Густав делает какие-то там шаги к примирению! При том пруссаки тайно готовят вторжение в Померанию, Голштинию и Лифляндию. Устрашить нас вздумали?
Громко хлопнула в ладоши:
- А ну, собрать мне Госсовет! Хочу общее мнение выслушать.
Брюс, Панин, Вяземский, Остерман, Воронцов, Стрекалов и Завадовский высказались отклонить посредничество Англии и Пруссии, согласившись лишь за ведение подобных переговоров с участием Дании и Австрии. Про самого Густава все были единодушны:
- Со шведским королем трактовать не возможно, ибо на его слова и обеты положиться нельзя!
Совет предложил турецкую войну обратить в оборонительную, изготовиться к войне с Пруссией и заключить союз с Францией, а также другими Бурбонскими домами:
- Не унывать, ни бояться не должно: Россия без всякого напряжения имеет 300 000 человек войска!
Осторожный граф Шувалов противился:
- Принимая во внимание тяжелое ныне состояние финансов, новая война будет весьма обременительна для нас. Успокоим Англию и Пруссию теми заверениями, что на шведские земли мы не претендуем, а лишь хотим восстановления прежней формы правления. По Англии, желательно заключить торговый договор, а вот от союза с Францией, связанной и со Швецией и с Турцией следует отказаться, как от вредного нам.
- Этого кого я должна успокаивать? – разозлилась императрица, - Короля прусского? За то, что земли им вернула в 1762 году? За то, что пособие оказала в деле баварском? Буде два дурака не уймутся, - имея в виду королей Швеции и Пруссии, - то станем драться! Графа Румянцева-Задунайского обратить для наступательной войны на Пруссию, чтоб отнять те земли, что я ему отдала!
Неожиданно Шувалова поддержал фаворит Мамонов, до сей поры отсиживавшийся молчком:
- Не следует по моему разумению, прусский двор упрекать в возвращении земель.
- Да что ж это такое! – всплеснула руками императрица, на глазах показались слезы. – Неужели мои подданные, видя обиды чинимые мне королями Пруссии и Англии, не смеют сказать им правды? Разве вы им присягали? Нечто не видите, что чем больше им уступают, тем более они требуют.
Шувалов с Мамоновым потупились.
- Повелеваю! – решила Екатерина, - наскоро потребовать изъяснений от дворов английского и прусского в самых умеренных изречениях. Действия их министров признать пристрастными, а потому отказаться от услуг сих дворов в медиации .  Учтиво изъясняясь – показать всем зубы! А сами меж тем к зимней кампании готовиться будем. – За перо взялась. – Циммерману, пожалуй, отпишу, как Густав не перестает меня удивлять – ко всем адресуется – ко французскому двору, к английскому, к испанскому, к прусскому, к штатам генеральным,  к королю датскому… Ко всем вместе и к каждому порознь, кроме меня, от которой мир зависит!

                Глава 13.   

                Дела семейные.

                «День всякий днем вчерашним наставляется»
                Публилий Сир
 
Веселовский с внучкой по-прежнему проживал в Хийтоле. Лето сменилось осенью, багрянцем да золотом наполненной, а там и листочки облетели все, одни ели-сосенки зеленеть остались. Дожди пошли, да все холодало и холодало. Глянь и морозец ударил первый, хрустящий. Ольга уже пообвыклась, по-русски говорить стала совсем чисто. Щебетала все, деда веселила. Так хорошо ей было здесь, после всего, что выпало на долю девичью. Лишь иногда набегала тень на ее прекрасное личико, хмурилась Ольга, вспоминала былое. Да о Пете своем грустила. Полковник отставной Алексей Иванович по первому времени вовсе боялся отойти от внучки – опасался. А после привык – ничего беды никакой не предвещало. Война совсем остановилась, шведы покинули русские пределы, да и наше воинство, гвардия прежде всех, на квартиры потянулись зимние. Но, о кампании будущей не забывали. Готовились. Стали и Алексея Ивановича привлекать к службе. Указ вышел царицын: «Которые старые, да увечные, при штабах находиться можно. Рекрутов обучать, да офицерство молодое». Так было Высочайше сказано. Делать нечего, пришлось и старому Веселовскому в Кексгольм отправляться. Одна забота – как тут внучка без него?
- Да не бойтесь вы, дедушка! – успокаивала его Ольга. – Ну что со мной случиться? Мы ж далеко от границы, война может и вовсе кончилась.
- Коли она кончилась, что отец-то твой, да Петька не приезжают? – ворчал старик. – Ох не верю я этому Густаву!
- Да какому? Королю что ль? – смеялась девушка. – Ну подумай сам, кто он – король, и кто мы? Зачем мы ему сдались?
- Ох, не уговаривай меня, Олюшка, все равно не спокойно на сердце. А вдруг, какую подлость умышлят, диверсию?
- Да далеко мы, дедушка!
- А давеча? Было ж нападение на генерала этого, ну из шведов бывших, Спренгт… Спренг…, тьфу, и не выговоришь.
- Спренгпортена, дедушка. – подсказала.
- Во-во, его самого. Казаки сказывали. Банда целая рыскала в окрестностях.
- Так переловили же их! И потом, опять же, генерал! А мы? Отставной полковник с крестьянами и дочь дворянская. Ну кому мы нужны?
- Эх! – все ворчал Веселовский, но делать нечего собираться стал в Кексгольм. Сперва на пару дней уехал, вернулся, потом на три-четыре, а после успокаиваться стал – видит, что ничего не случилось, и на неделю две стал уезжать. Возвращаясь, жаловался:
- Что за командиры пошли нынче? Нет на них Лександра Васильевича Суворова или хотя бы графа Миниха блистательного .
- Что так, дедушка?
- Да не берегут рекрутов-то! Мало того, что полуживые от голода и холода приходят, больные через одного, вона, все гошпиталя забиты сразу, так нет, чтоб откормить да обогреть сперва, сразу в строй гонят и мучат экзерсисами разными.
- А надо?
- А надо по-человечески! Откормить сперва, да с толком и расстановкой к учению приступить. Стрелять научить, строю воинскому, а не артикулы выкидывать, да прикладами о землю стучать так, что ружья в негодность приходят. А чуть что не так – по зубам, по зубам, несчастных. – горячился старик.
- Ну а ты? – девушке все было интересно.
- А я, офицеров этих нерадивых отстраняю, сам встаю учить, как когда-то Петьку. – Вот этого то и добивалась Ольга. О любимом послушать.
- Ну-ка, ну-ка, дедушка, давай, рассказывай, как вы там с Петькой учились. – и на долгие часы заслушивалась. Веселовскому и самому в радость было по десятому разу вспоминать.
- А как там, с войной-то, что слышно? Скоро окончат? – под конец о новостях спрашивала.
- Вряд ли! – хмурился и головой мотал недовольно старик.
- Отчего так? – удивлялась девушка.
- Войска все прибавляется. Говорили, что зимнюю кампанию хочет начинать императрица. Не угомонился Густав-то, да и пруссаки подлые грозят нашим исподтишка. Мало им в прошлую войну досталось. Туда же.
- Так и так уж зима! Вон все запорошило.
- Не знаю! – махал рукой седой ветеран. – Полководцев у нас нет в Финляндии. Да и на флоте…, был один адмирал бравый Грейг, что побил шведов летом, да и тот помер. – перекрестился. - Флот русский сразу блокаду Свеаборга снял и в Ревель да Кронштадт спрятался. А наши-то генералы токмо меж собой грызутся да лаются. Михельсон с Мусиным-Пушкиным, Спренгтп…, тьфу не выговорить, со всеми обоими. А рекрутов все гонят и гонят. Думаю, по весне опять начнется.

Командовавший Карельским драгунским полком барон Стединк с ног сбился, стараясь хоть как-то подготовить своих солдат к зиме. Магазины отсутствовали, денег не было. Командир бригады Гастфер замкнулся весь в себе и не реагировал ни на какие просьбы Стединка. Приходилось крутиться самому. С офицерами было совсем плохо. Аресты вырвали из рядов Саволакской бригады почти всех, да и в шведских полках дело обстояло не лучше. Бьернеборгским полком командовал семидесятилетний полковник, а в Саволакском – осталось лишь несколько майоров.
- У меня девятьсот человек разутых, раздетых, без чулок и ботинок! А напротив стоит генерал Шульц с 2 500 отличных русских войск! – хватался за голову Стединк. – Как только замерзнут озера, он сможет обойти меня в двадцати местах, и я не смогу этому никак воспрепятствовать!
- Почему они не наступают? – думал про себя Веселов, выслушивая стенания барона.
- Может попробовать собрать провиант в Саволаксе? – спросил Стединка его новый адъютант капитан Георг Карл фон Дёбельн. Предыдушего, майора Егерхурна, пришлось назначить в один из полков, вместо кого-то из арестованных офицеров. Да, последний и не стремился оставаться рядом со Стединком. После своей встречи с королем, майор только и мечтал о том, чтобы как-нибудь перебраться поближе к королевскому штабу. Но, Густав пока что был в Швеции.
- Сия провинция, мой дорогой капитан, всегда удовлетворяла свои потребности из России. И если мы отберем у них последнее, наши финны просто вымрут. Наши солдаты еще ничего, как-то перебиваются, а вот что твориться в Сен-Михеле,  у бригадира Гастфера… Конечно, его можно упрекнуть в легкомысленности и непредусмотрительности, но…  бедняга совсем сдал после ареста своего лучшего друга инженер-полковника Брунова, открыто примкнувшего к аньяльцам.

Веселов снова увидел того странного шведского офицера, что как две капли воды походил на убитого им в Пуумале. Ныне, незнакомец приезжал в окружении королевских гвардейцев и проводил аресты мятежных офицеров. На этот раз Веселов старательно избегал встречи с Гусманом. Но не выдержал, спросил таки у Стединка:
- Господин полковник! Позвольте вопрос!
- Спрашивай, Пайво. – благосклонно кивнул барон. Он только-только откупорил одну из 50 бутылок «fin Bordeaux»  , что прислал ему старинный друг Спарре, и наслаждался ароматом вина, то вдыхая его, то отставляя бокал в сторону и любуясь его багряной прозрачностью.
- Тот офицер, что приехал арестовывать заговорщиков…
- Ну и…?
- Одно лицо с тем, что я убил тогда в Пуумале летом.
- Капитан Гусман? – Стединк с интересом посмотрел на капрала. – Забавно. Я слышал, что их два брата-близнеца. Вполне возможно, Пайво, я уже ничему не удивляюсь на этой странной войне.
Веселов кивнул и хотел было выйти из комнаты, чтоб занять свой обычный пост в сенях.
- Подожди! – остановил его барон. Взгляд его был серьезен. – Вот тебе мой совет, Пайво! Если это так, и ты убил его брата, и (убил совершенно справедливо, заметь), то будь осторожен, и старайся не попадаться ему на глаза. Если он поймет, что ты это сделал, то… - полковник покрутил в руках бокал с вином, - я не уверен, что он не захочет тебе отомстить. А мне очень не хочется лишаться такого солдата, как ты!
- Ну это мы еще посмотрим. – подумал Веселов, выходя из комнаты . – Хотя, полковник прав, капитана надо обходить стороной. Береженого – Бог бережет.
- Эх, Густав, Густав… - задумался Карл фон Стединк. – Сколько всего несуразного в этой войне, вместо устройства магазинов с припасами, мы играли в маскарад, результатом которого стала гибель и ни в чем не повинных женщин, и своих собственных солдат, зато теперь мы пожинаем плоды чьей-то бездарности и безрассудства. Ах, зачем наш король слушал сказки тех, кто ему нашептывал, что война это увеселительная прогулка.  И как он сам мог в это уверовать? Теперь у нас мятеж, голод, холод и растянутый фронт против русских, который перекрывать нам нечем. А еще то, что мои солдаты уже два месяца не получали никакого жалованья. Проклятая страна – этот Саволакс!
Стединк вспоминал с тихой грустью Париж, и понимал, как тяжело ощущать себя сосланным в пустыню, так далеко от всего, некогда делавшего жизнь стоящей того, чтобы жить. А был еще некто, о ком грустил сорокадвухлетний полковник…
Ее звали Ульрика Фредерика Экстрём, и ей было всего восемнадцать. Он встретил эту девушку случайно, во дворце. Она была племянницей королевской экономки фру Пильгрен, остроумной и веселой пожилой дамой, с которой любили поболтать придворные. Маленькая и хрупкая Фредерика, не была красавицей, в классическом понимании красоты, но выглядела прелестно и обольстительно, и вся светилась очарованием молодости. И что-то шевельнулось в сердце полковника. Все его любовные увлечения до сих пор обходились без супружества и не оставляли после себя щемящего чувства разлуки. Пожалуй, кроме одной женщины, баронессы фон Шнейдер, случайную встречу с которой в далеком Пфальцбурге, двадцать лет назад, он всегда вспоминал потом, как самую яркую любовь в своей жизни. До Фредерики, конечно! Возможно, Фредерика чем-то неуловимым и напомнила Стединку ту самую баронессу фон Шнейдер. Хотя у нее и не было ни знатного происхождения, ни денег, ни хорошего образования, ни привычки общения в «высшем свете». Ее отец был старостой гильдии рыбаков, а дед простым крестьянином. Дед по матери служил придворным лакеем у зятя Карла XII – Фредерика. А прадед по матери был майором и сопровождал короля Карла XII до самых Бендер. В сословном обществе того века это не была та родословная, которой можно было гордиться. Но Стединк влюбился! Ведь это была эпоха больших перемен, когда многие прежние обычаи и привычки, сословные предрассудки были выброшены за борт. И не малую роль здесь сыграла Великая французская революция, до основания потрясшая все устои Европы. Нельзя сказать, что выбор Стединка все сочли удачным. Первым воспротивился его ближайший и стариннейший друг Карл Спарре. Тем более, что влюбленные избрали его для посредничества в переписке. Но он решительно этому противодействовал. Поэтому Стединк грустил о своей Фредерике, сидя в пустынном Саволаксе, а девушка в одиночестве, в слезах и отчаянии бродила по берегам Норрбра, ощущая непреодолимое желание броситься в воду и покончить все одним разом. Тем более, что под сердцем она уже носила ребенка. Молчание Стединка, ибо все ее письма оставались у Спарре, вызывало чувство покинутости и ненужности ему. Страдания и тревоги юной Фредерики привели к тому, что она родила мертвого младенца. И тогда мысль о самоубийстве вновь посетила ее. Но Фредерика была глубоко религиозна, и лишь это ее остановило. К тому же она питала подозрения насчет Карла Спарре. Слишком холодно и надменно разговаривали с ней в его доме. Нужно было искать другие каналы, чтобы связаться с Куртом.         
       
Егор Максимович Спренгпортен изнывал от безделья. Вся конфедерация, на которую он возлагал такие надежды, рухнула, как карточный домик. Отчаявшись, он настоял на повторном обращении мятежников к императрице. И это было последнее, что они успели сделать до своего ареста. Во второй раз майор Егерхурн отправился к Екатерине. Просьбы претерпели изменения в основном личного характера. Горе-заговорщики просили:
- Постановление о независимости Финляндии с гарантиями и возвратом Фридрихсгама, Нейшлота и Вильманстранда;
- Гарантии на капиталы их собственные, что банках Стокгольмских имеются;
- Сто тысяч рублей в год, а они будут содержать шесть кораблей и 6000 пехоты;
- Начать зимнюю операцию по вытеснению шведов из Финляндии с особым русским вспомогательным корпусом под начальством Спренгпортена.
Не иначе под его диктовку сочиняли! Но ответ Екатерины был, как ушат холодной воды:
- Утомительны мне все эти безрезультатные интриги… - откликнулась императрица. – Порекомендуйте им лучше принести всем повинную. Средств помочь им не вижу и не имею, а дальнейшими обнадеживаниями вести на плаху не желаю!
А тут и аресты начались среди конфедератов. Гастфера пока еще не трогали. Но  Спренгпортен и тут наломал дров. Совесть его замучила насчет денег обещанных бригадиру. Нет, не десяти тысяч талеров, о которых пекся бригадир и что обещаны ему были Густавом за взятие Нейшлота, а он хотел получить их с Екатерины за отступление. Не о них речь. Тут история темная. Так доподлинно и неизвестно получил ли их вообще когда-нибудь бедняга Гастфер, даже оказавшись в последствии на русской службе. Речь шла о пяти сотнях рублей прогонных, что выделила сверх того императрица. Решился таки Спренгпортен отправить их по назначению, да посланца выбрал самого никудышного. Какого-то малого, из перебежчиков, по фамилии Терне. А тот возьми да попадись в руки драгунам Стединка.
Полковник повертел, повертел в руках конверт, но арестовывать своего командира не пошел. Что-то его останавливало. Отписал королю, а в ответ уже получил приказ принять командование над всей бригадой, а барона Гастфера передать в руки правосудия. 
Таков был рождественский подарок Густава. Вместо должности командира карельских драгун барон Стединк назначался командовать всей бригадой и одновременно полковником пехотного полка в Гетеборге, но это ровным счетом ничего не значило, Курт оставался в Саволаксе, наделенный самыми широкими полномочиями. «Старайтесь, как можно меньше скучать, мой дорогой друг!» - слова короля звучали, как издевка, но Стединк понимал, что Густав и не думал насмехаться. Просто он был искренен, как всегда. В подарок король прислал сочинения своего дяди Фридриха Великого, сопроводив припиской: «Я охотно пожелал бы Вам более пышного подарка к Рождеству. Но не могу послать ничего более интересного, и в саволакской пустыне ничто не сможет развеять Вас лучше!»

             Конец года для русских ознаменовался долгожданным известием с турецкого фронта. Наконец-то пал Очаков. Нерешительность Потемкина, ожидавшего капитуляции крепости, вызывала лишь потери со своей стороны. Полугодовое сидение под Очаковым дорого обошлось русской армии. Наступили небывалые холода. Каждый день три-четыре десятка солдат замерзали насмерть. К этому добавились и болезни, вызванные плохой водой. Русская конница можно сказать была истреблена почти поголовно из-за холодов и бескормицы, но еще хуже этих невзгод на непривычных кавалерийских лошадях сказалась тяжелая служба в упряжках. Ежедневно каждый эскадрон выделял по несколько лошадей для перевозки тяжелых осадных орудий. Потемкин постоянно менял расположение осадной артиллерии.
                Терпеть дальше лишения уже не было сил. И Потемкин решился. Шестого декабря Очаков был взят штурмом. 

         


                Глава 14.

                Еще одна королевская революция.

                «Нельзя честно, не ущемляя других, удовлетворить
                притязания знати, но можно требования народа»
                Макиавелли


- Мне не нужны их рассуждения о конституции! – заявил Густав перед началом срочно созванного сейма, имея в виду дворянскую оппозицию. – Я уничтожу их привилегии раз и навсегда. И в этом меня поддержат все остальные сословия. А потом, - король усмехнулся, - они еще не знают о моих планах и о моих козырях…
Дружно топая, в Стокгольм вошли далекарлийцы. Румяные от легкого морозца, плечистые, как на подбор, мушкет за спиной, топор за поясом – новая королевская гвардия. Лесорубы считали себя спасителями Отечества.
- Вот они, легионы нашего Цезаря! – показал на них  старый фон Ферсен ближайшим друзьям из дворянской оппозиции. Они стояли у распахнутого окна Риддархюсета – Рыцарского дома, так назывался дворец шведского дворянства в центре Стокгольма, и насупившись наблюдали за марширующими далекарлийцами. – Теперь нас ждет очередное представление, что устроит Густав на сейме.
Но старику не суждено было принять в нем участия. За ним пришли раньше.
- Высокомерие и несокрушимые амбиции старого Ферсена не оставили мне иного выбора, как либо признать его своим повелителем, либо остаться его повелителем, быть каковым произвел меня на свет Господь! – оправдывался Густав. И верно! Коль затеял новый переворот – обезглавь оппозицию. А Ферсена король побаивался. Теперь нужно было спешить и действовать решительно.
Три сословия – духовенство, горожане и крестьяне были без ума от своего короля. Еще бы! Он разгромил ненавистных датчан, он сплотил нацию, и лишь дворяне пытались нанести предательский удар ему в спину.
- Смерть изменникам! – выкрикивала чернь на улицах городов. Арестованных офицеров-аньяльцев уже переправили из Финляндии в Швецию и заключили в тюрьму замка Фредериксгофа, где им предстояло дожидаться суда. Список имен сбежавших прибили к виселицам.
- Казнить! – глас народа звучал, как глас Божий.
Но тут же вышел памфлет и сотни тысяч белых листков опустились на головы бушующих шведов, рассказывая о кротости Густава III, по сравнению с Густавом I, Эриком XIV и тремя Карлами – IX, XI и XII.  Они, дворяне, говорилось в памфлете, владеют большей частью плодороднейших земель и обладают огромные привилегиями, но первыми отступились от своего короля. Но кроткий Густав хочет предать это дело забвению, нежели подвергнуть себя и страну большим опасностям. Король справедлив, и в доказательство этого вся Швеция стала повторять имя пастора Агандерса из глухого финского Саволакса. Своими гневными проповедями дотоле неизвестный никому, кроме своего крохотного прихода, священник воодушевил финских крестьян на борьбу со страшным врагом – русскими, угрожавшими Отечеству. Ему, простому пастору, король отослал орден Северной Звезды и собственноручно написал письмо:
- Вот он – подлинный герой своего народа, а не продажные дворяне!
Густаву жаждал разгромить дворянскую оппозицию и продолжить войну. Ему нужны были деньги. До войны ему дали их турки, но после падения Очакова, над Порогом Счастья сгустился туман печали и великой скорби. Туркам было пока не до шведов.
В августе 1788 года, в разгар аньяльской конфедерации и перед лицом угрозы нападения Дании, короля выручили генуэзские банкиры, дав несколько миллионов под 4.5%. Еще полмиллиона талеров собрали в самой Швеции, объявив государственный заем. Густав обратился и к голландцам, но те затребовали согласие риксдага. Для этого сейм и собирался. Арестовав старого фон Ферсена и его наиболее ярых сторонников, король надеялся обезглавить дворянскую оппозицию, назначить тайный комитет из представителей всех сословий, справедливо рассудив, что убедить нескольких человек проще, нежели весь сейм. 
Но дворяне не сдавались.
- Пока я жив, не допущу чтоб власть торжествовала над правом, а сила предписывала законы шведам! – заявил граф Риббинг, видный юрист.
Густав отбивался:
- Вы сами хотели править и тем останавливали все! Ныне мое право…
Генерал Пеклин выкрикнул:
- Король мечтает для дворян лишь одного - установить век железный, вместо золотого, подчинить их бичу своему. Сейчас он возвышает попов, мещан и крестьян, одаряя их чинами, орденами и камергерскими ключами. Как возвысит, так и унизит их обратно!
Густав не выдержал и заорал, покраснев от натуги:
- Вон! Пошли вон отсюда! – и тут же на сейм ворвались далекарлийцы и стали выкидывать дворян. Началась потасовка. Но сопротивлявшихся быстро одолели и вытолкали в шею.
Сейму быстро зачитали заранее подготовленный Акт соединения и безопасности. Король теперь решал все! Он волен был начинать и заканчивать войну, раздавать милости, даровать жизнь и назначать кого угодно и куда угодно, не взирая на происхождение и знатность, при этом государственные чины на сейме могли обсуждать лишь то, что предложит им король.       
     От рыцарства и дворян подписал лояльный к королю граф Левенгаупт, (еще бы! Пример предка, боровшегося против королевского абсолютизма и закончившего свою жизнь на плахе, поучителен!), от духовенства епископ Линдблом, от мещан Андерс Лидберг, от крестьянского сословия – Олаф Ольссон. Прения закончились. «На все четыре государственных чина надели узду!» - так отзывались современники.
Теперь нужно было вырвать от сейма согласие на экстраординарный бюджет. Что это означало? А просто теперь король, единолично, до созыва следующего сейма (т.е. на неограниченный срок) получал право взимать новые налоги и подати, заключать любые займы.
Дворян вернули на заседание, но подсчитывать голоса «за» и «против» никто не собирался. Король приказал открыть двери и в зал хлынул поток народа. Последовал легкий кивок Густава, и шум толпы заглушил рев труб и грохот литавр. Это был финал всей оперы. Ее звуковое и драматическое сrescendo  достигло высшей точки звучания и накала. Ошеломленные мощью оркестра депутаты притихли. Густав шевельнул рукой, и все смолкло. В пронзительной тишине прозвучал его спокойный голос:
- Предложения приняты! – Король развернулся и вышел. Достойный финал!      

Между тем, еще в декабре случился весьма интересный эпизод в Копенгагене. Русская эскадра фон Дезина все никак не могла закончить свое крейсерство у берегов Швеции.
- Дурак! Проспит и потеряет 11 кораблей! – негодовала Екатерина. – Кто ввел обоих фон Дезинов в адмиралы, ей Богу, виновен перед Отечеством.
31 декабря из гамбургских газет узнали, что русские корабли вошли в гавань Копенгагена.
- Нет сил терпеть боле. Поменять фон Дезина на Повалишина! – приказала императрица.
………………………………………………………………………………………..
Ирландец О’Брин, заросший рыжей бородой так, что казалось из копны, покрытой широкополой кожаной шляпой, торчали лишь нос и неразлучная трубка, накачивался добрым ромом в портовой таверне Копенгагена. Его славный, слегка потрепанный штормами, но крепкий еще бриг, мирно покачивался на рейде. Шел снег, и шкипер не спешил с разгрузкой. В трюмах лежали порох, смола и ром, что он доставил в Копенгаген, и теперь нужно было получить хорошую цену за свой товар. Приятное тепло разливалось по уставшему от непрерывной качки телу с каждым глотком рома. Что эти несколько дней, когда позади два месяца штормов?
- Не хочешь еще рома, шкипер? – Моряк медленно поднял глаза. Перед О’Брином стоял незнакомец весь в черном. Черный плащ, черная треугольная шляпа и пронзительный взгляд. Ирландец пососал трубку, пытаясь вытянуть из нее крепкую затяжку, чтоб вместо ответа выпустить в лицо вопрошавшему клуб ядреного дыма. Не получилось – табак безнадежно потух. О’Брин с досадой выдернул трубку изо рта, недовольно и настороженно буркнул:
- У меня рома полные трюма!
- А продать не хотите? – Незнакомец довольно бесцеремонно уселся напротив.
Шкипер медленно опустил правую руку со стола себе на пояс, нащупав рукоять верного тесака. Потом скосил глазом направо, затем налево, нет ли еще и сообщников у навязчивого незнакомца. О’Брина не раз пытались ограбить во многих кабаках, куда заносила его нелегкая морская судьба. Но крепкие кулаки, да холодная сталь ножа всегда помогали ему выйти по-крайней мере живым из передряг. Движения шкипера не укрылись от пытливого взгляда незнакомца. Тот усмехнулся:
- Хорошая цена будет. – И на столе появился весьма ощутимый на вес кошелек. Человек в черном пододвинул его к ирландцу. – Загляни внутрь, шкипер, чтоб исчезло в твоих глазах недоверие.
О’Брин, продолжая держать правую руку на рукояти тесака, положил трубку на стол, и, не сводя глаз с незнакомца, двумя пальцами выудил из кошелька монету. Это был настоящий талер. Он даже куснул его, проверяя качество, и остался доволен.
- Остальные такие же. – подтвердил визави.
- Что ты хочешь купить, незнакомец? – уже спокойнее спросил шкипер.
- Это твой корабль на рейде? – вопросом на вопрос ответил человек в черном.
- Да! – кивнул ирландец.
- Раскури свою трубку, моряк! – собеседник пододвинул к О’Брину огарок свечи. – И убери руку с оружия. Я же выложил деньги на стол и предлагаю честный торг. Тебе нечего бояться.
- А тебе? – усмехнулся шкипер, но послушался и потянулся правой рукой за свечкой, левой засовывая трубку в рот, совершенно невидимый среди буйной рыжей растительности на его лице. Раскурил и с явным удовольствием затянулся. Потом подумал куда выпустить дым. Решил – в сторону.
- Я, как и ты вооружен. Может даже и лучше.
О’Брин снова напрягся, и правая рука поползла со стола вниз.
- Послушай, шкипер, у меня серьезные намерения. – остановил его незнакомец. – Что за груз у тебя на борту?
- Порох, смола и ром. – Ирландец пыхнул трубкой.
- Годиться! – качнул головой незнакомец.
- Кто ты и как тебя зовут? – моряк не сводил глаз с него.
- Кто я - тебе должно быть все равно, а что касается имени, - он пожал плечами, - меня зовут Бенцельшерна.
- Швед?
- Швед! – кивнул утвердительно.
- Ну и что ты хочешь купить, Бенцельшерна? Порох, смолу или ром?
- Все! И вместе с кораблем. – швед нагнулся к столу, стараясь вглядеться в глаза шкиперу. Это было сложно. Густая растительность на лице и широкополая, надвинутая на лоб, шляпа весьма это затрудняли.
- Иох! – моряк искренне удивился и опять выпустил клубы дыма.
- Вместе с кораблем! – подтвердил Бенцельшерна.
- Корабль не продается. – твердо ответил моряк.
- Даже за тысячу таких же монет?
Цифра впечатляла. О’Брин смутился. Он заподозрил какой-то подвох.
- Мне не нравиться твое предложение, швед. Я хочу продать свой товар и спокойно вернуться в свою старушку Англию. Клянусь святым Дунканом!
- Ты продашь свой товар, шкипер, заработаешь эти деньги, купишь себе новый корабль, на нем и вернешься в Англию. Но, - Бенцельштерна поднял указательный палец вверх, - если ты также согласишься выполнить для меня еще кое-что, то вернешься домой не просто с новым кораблем, а еще и очень богатым человеком.
- Что ты хочешь от меня?
- Чтоб ты сжег свой корабль!
- Ты пьян или сошел с ума? – вытаращился на него ирландец.
- Ни то и ни другое! – Бенцельшерна торжествующе смотрел на шкипера. – Ты знаешь, что такое брандер?
- Ну! – буркнул моряк, еще не понимая, куда клонит швед.
- Ты видел в гавани русские корабли?
- Ну! – снова буркнул ирландец.
- Я хочу, чтобы твой корабль сжег их!
- Ты точно спятил! – О’Брин схватил кружку с ромом и сделал мощный глоток. Огненная жидкость обожгла всю глотку. Он вцепился зубами в трубку и отчаянно засопел.
- Пять. Тысяч. Монет. – раздельно и четко произнес швед. - За каждый русский корабль. Плюс и, главное вперед, тысяча двести за твой утлый бриг!
- Ты с ума сошел! – повторил ирландец. Его прошиб пот от таких цифр. Неслыханно! Таких предложений ему еще никогда и никто не делал. - Но это безумие! – последние слова О’Брин сказал вслух. – И мой бриг не утлый! – моряк вдруг вспомнил обидные слова.
- Тем более. И почему тогда безумие? – поднял вверх брови Бенцельшерна. – Разве ты не опытный шкипер и разве не искусная у тебя команда? Русские корабли стоят скученно, тебе нужно лишь подойти вплотную к одному из них и вспыхнуть всем вместе, как свечки. От двух горящих кораблей огонь перекинется на третий, четвертый и дальше, если ты подойдешь с подветренной стороны. Раз, и нет русской эскадры! Все просто. – швед развел руками.
- Это линейные корабли. Там столько пушек, что один их залп разнесет меня в клочья! – сопротивлялся О’Брин.
- А тебя случайно снесет на них! Неисправность такелажа, неправильный маневр. – давил на ирландца Бенцельшерна.
- Датчане – союзники русских! Нас всех вздернут на реях! – шкипер выдавил из себя последний довод.
- В этой суматохе, что поднимется в гавани, вы сядете в шлюпки и скроетесь. А если даже и поймают, то кто будет говорить об умысле. Запутались в оснастке, не смогли управиться с парусами, вас снесло, вы столкнулись, у вас на борту начался пожар от расколовшейся бочки с ромом, на которою попала искра. И все завершилось взрывом.  – швед ловко придумывал прямо на ходу.
- А моя команда? Если она откажется? – последнюю попытку предпринял шкипер.
- Ты видел тех, кто отказывается от денег? – Бенцельшерна показал на кошелек. – Я надеюсь, ты пообещаешь им знатное вознаграждение? Не все же заберешь себе? 
О’Брин молчал в раздумьях. Велико было искушение, но еще больше была опасность. Старый моряк понимал, что идет война между Швецией и Россией вкупе с датчанами. С ними никто церемониться не будет, и никакие отговорки слушать тоже не будут. Он принял единственное правильное на его взгляд решение:
- Деньги за корабль и груз вперед!
- Я вижу - мы договорились! – самодовольно улыбнулся швед. – Их доставят к тебе вечером на корабль. Где мы и обсудим детали.
- Нет сюда! – отрезал шкипер. – Зачем они мне на корабле, если он все равно взлетит на воздух?
- Ты прав, мой друг. – Бенцельшерна согласился с моряком. – Их привезут сюда. Твоя задача подойти вплотную к флагманскому «Иоанну Крестителю», а совсем рядышком с ним стоят «Три святителя». Поджигай себя, и прыгайте в шлюпки. Ну? По рукам? – швед протянул ирландцу руку. Моряк пожал ее, подумав:
- Как же! Нашел дурака.

Этим же вечером канцлеру Бернсдорфу доложили, что его хочет видеть один английский шкипер.
- Что ему надо от меня? – раздраженно отозвался граф. – Пусть приходит днем, в присутствие и обращается через канцелярию.
- Говорит, что дело касается безопасности русского флота, стоящего в гавани. Иначе бы я не посмел тревожить ваше сиятельство. – низко склонился дворецкий.
- Безопасности русской эскадры? – Сразу встревожился канцлер. – Принять! Немедленно.
Когда О’Брин вывалил на стол графу мешок с золотом и рассказал о своей встрече в портовом кабаке, канцлеру и вовсе стало не до сна. Увидев деньги, он понял, что моряк говорит правду.
Бенцельшерну взяли на следующий день. Он пытался спрятаться у Альбедиля, шведского посланника, но слухи так быстро распространились по Копенгагену, что у дома последнего собралась огромная толпа матросов, требовавшая выдачи виновного.
Датский канцлер собрал во дворце всех дипломатов и объявил им:
- Не нам, датчанам, а всей Европе ныне следует судить об этом деле. Я надеюсь, что вы увидите еще главного виновника столь постыдного и злодейского умысла не в Бенцельшерне, а в гораздо коварнейшем лице!

- Проклятье! Это меня может скомпрометировать! – Густав получил известия их Копенгагена, сидя в своем уютном Хаге. – Немедленно отпишите в Данию, что я с омерзением смотрю на такое покушение.
Бенцельшерна молодцом держался на всех допросах, и сознался лишь после очной ставки со шкипером О’Брином, но при этом всю вину взял на себя, а участие Густава в этом мероприятии всячески отвергал. Следствию он объявил, что побудила его к этому предприятию лишь любовь к Отечеству, а что касаемо денег, так он употребил лишь свои собственные.       


               
               








               





                Глава 15.
               
                Весеннее пробуждение.

                «Суета сует и всяческая суета»
                из   «Екклезиаста»

Наступил новый 1789 год. Год, который войдет в русскую историю громкими победами Суворова, покрывшему русское оружие новой славой. Но здесь, на севере, все были в ожидании весны.
Носились слухи, что Густав опять намерен требовать возврата всей Финляндии.
- Ей Богу! Ну никак не угомониться! – насмешливо заметила Екатерина. – Я пошлю ему, наконец, карту Российской империи и число душ по губерниям!
- Можно приложить и расписание войск. – осторожно вставил Храповицкий.
- Да и это можно! – согласилась императрица.
Вернулся с турецкого фронта Потемкин.
- Ох, светлейший, - пожаловалась ему, - то ли старею, что не могу найти ныне ресурсов, то ли другая причина нынешним затруднениям.
- Да нет, Катя, какие твои годы! - Отмахнулся князь. - Просто границы стали обширнее и войск недостаточно, а у других держав они все в куче.
- Ну и что ты мне посоветуешь?
- Да договориться со всеми! Пруссии пообещать все Померанию, нам взамен всю Финляндию.
- А Густав?
- Что Густав? Еще напрячься, завоевать всю Финляндию, увести оттуда все население и превратить всю страну в совершенную пустыню. Это лучший план обороны против шведов.
- Дай войска! – попросила императрица.
- Нет! – отрезал Потемкин. – Ныне османов будем воевать со всей силой. Прошлая кампания, хоть и ознаменована взятием Очакова, удовлетворения не принесла мне. Хотя, - подумав, добавил, - пришлю сюда принца Нассау-Зигена , пускай галерным флотом командует. Он там у меня не может ужиться с Суворовым. С гонором оба, принц кавалер знатный, да и моряк вроде б не плохой, но мне Суворов дороже.
- Ладно! – со вздохом согласилась Екатерина. – Ныне флотом поставлю Чичагова начальствовать, а гребной флотилией тогда принца Нассау. Вот с генералами, что делать не знаю. Ты, говоришь, у тебя грызутся, так и здесь тако же. Интригуют генералы. Главнокомандующий на Михельсона, тот на него. Спренгпортен на обоих. Недовольна я Мусиным-Пушкиным. Ну никаким авантажем  не воспользуется, одним словом, дурак! Всю зиму простояли! Хорошо хоть проходы занять догадались, ныне за столицу не опасаюсь.
Потемкин смотрел на шведскую войну пренебрежительно, и успокаивал императрица, говоря, что она слишком много внимания ей уделяет.   Мысли светлейшего были далеко от Петербурга – на берегах Босфора.
……………………………………………………………………………………….
Плохую услугу оказали своему повелителю Абдул-Гамиду визирь с главным евнухом. Ни о чем не хотел думать и слышать султан. Одна черноокая черкешенка занимала теперь его дни и ночи. Любовная страсть высасывала все соки из Абдул-Гамида, и силы его таяли. Война с русскими, продажность чиновников, пустая казна – вся эта мирская суета уже не занимала султана. Он молил Аллаха только об одном: продлить его способность наслаждаться женским телом. Ради этого он терпел назойливых врачей, но стоило одному из них лишь заикнуться о воздержании, как гневный взор повелителя удалял его навсегда из дворца.
- Наша тень Аллаха на земле и правда стал напоминать тень! – озабоченно выговаривал Юсуф-Коджа главному евнуху.
- Я ничего не могу поделать! – с понурым видом соглашался негр. – Его не оторвать от проклятой девчонки.
- А с ней не пытался говорить? – визирь пристально вглядывался в кроваво-белые глаза евнуха.
- Она оказалась хитрая бестия! – отводил взгляд кизляр-агаси. – Ее боится теперь весь гарем.
- Но почему? – изумился Юсуф-Коджа.
- Потому что достаточно ей сказать повелителю о том, что кто-то из жен или одалисок отозвался о нем не почтительно, как виновную тут же удаляют прочь и переводят в рабыни.
- А может… - и Юсуф-Коджа выразительным жестом показал, как можно расправиться с непокорной черкешенкой.
- Ты что! – замахал руками евнух. – Скорее мы сами окажемся в мешке и на дне Босфора.
- Что тогда делать? После того, как пал Очаков, что мы можем еще ожидать от русских?  – визирь был в растерянности. – Я не могу все время править от имени султана! Нужно вводить новые налоги, нужно собирать новую армию. Сераскиры видят, что повелитель правоверных отошел от дел. В конце-концов он очнется от любовных чар и нас будет ожидать лишь топор палача.
- Я не уверен, что он очнется. – загадочно произнес евнух, и прошелестев своим дорогим халатом удалился в глубь дворца, оставив Юсуф-Коджу в недоумении.

Юная Зейра, совершенно обнаженная, лежала рядом со своим повелителем и подавала ему виноград, ягодку за ягодкой. Абдул-Гамид медленно жевал, выплевывая косточки. Сегодня он себя чувствовал далеко не лучшим образом.
- Повелитель… - прошептала вдруг девушка, положив свою надушенную голову ему на плечо.
- Что моя маленькая госпожа? – отозвался султан, с удовольствием вдыхая аромат волос черкешенки.
- Знаешь, о чем я думаю, когда смотрю, как ты берешь в рот эти ягоды?
- О чем мое дитя?
- Я представляю, что это мои соски. – и смутившись, черкешенка прильнула к Абдул-Гамиду всем телом, а тонкая рука, чуть звякнув браслетами скользнула в низ его живота. По всему телу повелителя пробежала дрожь, в виски кольнули горячие иголки. Закряхтев, он повернулся к черкешенке, навалился на нее всем своим грузным телом и начал лихорадочно целовать груди, впиваясь ставшими вдруг непослушными пальцами в упругое тело. Девушке удалось скользнуть по шелку простыни чуть ниже, она обхватила стан повелителя стройными и тонкими ногами, призывая войти в святилище наслаждения.
Абдул-Гамид тяжело и прерывисто дышал – и от возбуждения, и от плохих легких, его больное сердце бешено стучало, а в ушах стоял непереносимый гул, но повелителя правоверных все больше захватывало и возбуждало ритмичное погружение во влажную, горячую плоть. В последнем приступе страсти султан зарычал и впился ногтями в ягодицы девушки. Его потрясли первые судороги, но вместе с тем, вдруг стало нечем дышать, а сердце пронзила нестерпимая боль, он широко открыл рот, стараясь позвать на помощь, но разом обрушилась тьма. Он замертво упал на извивавшееся под ним тело стонущей черкешенки. Ощутив невероятную тяжесть рухнувшего на нее султана, Зейра с трудом выбралась из-под него, и поняла, что Абдул-Гамид не подает никаких признаков жизни. Цепенея от ужаса, она быстро оделась, но потом уселась рядом с телом умершего и задумалась. Поразмышляв, он тряхнула решительно головой, так что множество мелких косичек запрыгали по ее плечам, и издала громкий вопль.
В покои тут же ворвались евнухи-охранники.
- Лекарей! Быстрее! Спаси Аллах нашего повелителя! Ему плохо! – закричала черкешенка. Пятясь спиной из спальни, испуганные охранники побежали за помощью. Новость о том, что султану стало плохо, моментально распространилась по дворцу. Примчался кизляр-агаси, с ним прибежали врачи. Но мудрые врачеватели с сожалением лишь покачали головами и развели руками.
- Все теперь в воле Всевышнего! – произнес один из них. – Но скорее всего наш повелитель не доживет до утра.
- До утра! – повторила про себя юная черкешенка. – Значит, у меня есть время до утра. – Она незаметно для всех проскользнула в свои покои, быстро скинула с себя восточный наряд и одела приготовленное для такого случая европейское платье. Из драгоценностей он выбрала только самые крупные бриллианты и спрятала их на груди. Там же нашлось место и небольшому кинжалу с позолоченной рукоятью. Еще Зейра взяла с собой несколько золотых монет. Обернув голову темным платком, она быстро миновала дворцовую стражу, которая была сейчас занята тем, чтобы сдержать натиск желающих попасть во внутрь. Добравшись до берега, черкешенка тут же нашла лодку.
- Мне нужен корабль, который скоро покинет Стамбул. – шепнула она лодочнику-греку. Блеснувший в ее руках золотой ни оставил никаких сомнений.
- Я отвезу вас, госпожа, на греческое судно, что ночью уходит в Галац.
Когда во дворце, наконец, спохватились, черкешенки и след простыл. Найти ее было невозможно. К утру Абдул-Гамид скончался, и из заточения вышел новый повелитель правоверных – Селим III.
Ему было всего 28 лет. Он был умен и образован. Но то, что ему сейчас предстояло, казалось, простому смертному было не по плечу. Но Селим был султаном, а значит повелителем. Раз его не удавили шелковым шнурком в детстве, раз не подсыпали яда в кофе, раз Аллах его выбрал, он должен что-то предпринять.
Юсуф-Коджа с трепетом наблюдал за новым повелителем.
- Я не буду тебя казнить, хотя и уверен в том, что ты главный казнокрад и бездельник. Обожду! В крайнем случае, я отправлю тебя воевать с русскими. – первое, что сказал новый султан своему визирю. – Я объявляю новый набор в армию. Всех! От 14-ти до 60 лет. Христиан обложить новыми налогами. Пойманных на взятке, обмане, на воровстве из казны – метить, отрезая им носы и уши. Все их имущество должно поступить в казну!
- Да укрепит вас Аллах, мой повелитель, своей поддержкой в столь мудрых мыслях, и да окружит вас своими милостивыми детьми! – расплылся в поклоне визирь.
Селим III поморщился:
- Не говори глупости, визирь, ты прекрасно осведомлен о том, что я никогда не буду иметь детей.  Что скажешь о наших союзниках-христианах.
- Реис-эфенди  говорит о том, что к нему пришел презренный посол франков Шуазель-Гуфье и принес проект мира с Россией. – подобострастно рассказывал Юсуф-Коджа.
- Мира не будет! Мне не понятны эти франки. Не они ли ратовали во все времена за войну с русскими? Не их ли презренному послу Вержену был подарен ящик, украшенный жемчугами и перламутром, что они называют гробом Господним , и которому поклоняются? – султан проявил удивительную осведомленность. Но далее сказал, как отрезал. – Я должен сам убедиться в том, как воюют эти гяуры. Падение Очакова ни о чем не говорит. Может они его взяли золотом, а не оружием.
- Но, повелитель, - Юсуф-Коджа изобразил неподдельное изумление, - Гуссейн-паша - преданнейший из сераксиров.
- Знаю я вашу преданность. – отмахнулся Селим. – А что там шведы?
- Их король Густав, наш верный союзник, и он хочет продолжить летом войну с Екатериной. Он даже написал проникновенную книгу «Ислам в Хиджазе».
- Зачем неверному изучать ислам? – пожал плечами султан. – Лучше бы он воевал, а не писал книги о том, о чем мало имеет понятия.
- Король Густав просит денег, повелитель. Его армия не такая сильная и прошлой осенью в ней был мятеж. Но он с ним справился. – поспешно добавил визирь.   
- Обещай ему.
- Но, повелитель, казна пуста…
- Пока пуста, - усмехнулся султан, -  и давать не будем, но пообещать надобно. Выдай послу шведов какую-нибудь драгоценную безделицу, табакерку, и пусть об этом раструбят все европейские газеты. – Селим действительно был образованным человеком и верил в силу печатного слова.
- Слушаюсь, повелитель.
………………………………………………………………………………………..
     Все готовились к новой кампании. Хуже всего было Стединку. Могучая поверхность озера Саймен простиралась на 16 миль,  как огромная стратегическая угроза его маленькой армии.
- Мне нужно очистить Саймен и овладеть им! – твердил он себе, вглядываясь в карту. – Нужно строить канонерские лодки.
Но у него не было ни материалов, ни людей, которые могли их построить и после воевать. В наследство от бригадира Гастфера ему досталось море бумаг. Счета были все в беспорядке и не закрыты с начала войны. Навести порядок в этом хаосе?. Нонсенс! Единственное, что представлялось возможным, это поставить на всем жирный крест и большую часть бумаг просто выкинуть.. Солдатам и офицерам казна должна была 30 000 талеров, помимо оплаты хлеба и фуража, что брали у населения. Стединк раздраженно написал королю Густаву:
- Как это может быть, что король победивший риксдаг и став самовластным не может получить достаточных ассигнований? Ведь у прусского короля есть деньги, у английского – кредиты. Любое частное лицо в Англии или Голландии могло бы добыть достаточно денег. А мы, шведы в Финляндии, не получаем ни гроша! Я ничего не понимаю. Для меня загадка, почему Ваше Величество не желают благосклонно объяснить мне, отчего дела обстоят так, как они обстоят?
Король отвечал, как обычно уклончиво, в изящно сформулированных выражениях. Пообещал скорую помощь. Но она была каплей в море.
Зимой солдаты перебрались из палаток в финские курные избы, и теснота, грязь, в которой они обитали, вызвали эпидемии. Стединк ввел наипростейшие, но жесткие правила – не есть заплесневелого хлеба, не пить сырой воды и изгнать из армии всех проституток. Но нищета изнуряла людей. У солдат не было ничего – ни ткани для мундиров, ни одеял, ни чулок, ни ботинок. Не было фельдшеров и лекарств. 
- Ни один солдат в мире, кроме, может быть, русского, не перенесет безропотно подобного с собой обращения! – признавался Стединк.
Король обещал помощь от графа Эренсвэрда, из Свеаборга. Но у коменданта крепости не было лишних людей. Он отказал полковнику. К счастью, Стединк нашел выход и достал гвоздей и болтов, так необходимых ему для изготовления канонерских лодок. Зима, как назло была долгой, но к маю барону удалось спустить на воду шесть судов. Ему прислали двух фенриков с армейского флота. Нужны были точные карты, во время ночной рекогносцировки, Стединк с капитаном Дёбельном заблудились и чуть не угодили в руки к русским.
- У каждой пули есть своя цель, и если одна из них сразит меня, здесь нет никого, кто бы мог занять мое место! – горько констатировал полковник.
…………………………………………………………………………………….
Против Стединка стояли три русских отряда. На севере, близ Нейшлота, 2000 человек генерал-майора Шульца, в центре 1800 – генерал-майора Богдама фон Кнорринга, на юге – главные силы, численностью около 8000 человек, ими командовал Михельсон. Еще около 20 000 располагались возле Фридрихсгама и Выборга, составляли экипажи галерного флота. Этими войсками командовал граф Валентин Платонович Мусин-Пушкин.
Михельсон считал графа бездарностью и нарочито игнорировал все его приказы. В ответ Мусин-Пушкин жаловался на него в Петербург. Один – царедворец опытный, другой «покоритель» Пугачева. Спренгпортен, чувствуя, что доверие к нему императрицы после развала мятежной конфедерации упало, отчаянно интриговал против всех. Особенно, если дело касалось денег «на известное назначение».  Михельсону он доказывал:
- Иван Иванович! Ведь вы знаете цель моего пребывания при вашем корпусе. Наблюдение за противником! А как это можно делать, не имея денег? Мне даже донесения писать не на чем.
Тот переправлял его рапорта к Мусину-Пушкину, а уж главнокомандующий, относясь, как всегда с полным доверием ко всем заявлениям Спренгпортена, уверял императрицу, что «финны крепки» в своем намерении не драться с нами, и что Спренгпортен крайне полезен здесь.
Ответ ждать себя не заставил – 1000 червонцев лично Егору Максимовичу и еще 4000 «на известные нужды, производя сии дачи посредством», опять же, барона Спренгпортена. Тутолмин, губернатор архангельский и олонецкий, вдруг вспомнил, что на те же нужды выдавал уже 4000 червонцев барону, еще в бытность его начальником олонецкой экспедиции, про которую Спренгпортен и забыл вовсе, а отчета нету! Но нерешительный Тутолмин так и не смог предъявить претензию нахальному барону. Егор Максимович даже отвечать не счел нужным. Ну и чтоб закончить с финансовыми делами господина барона следует напомнить читателю о тех самых 10 000 червонцев, что были выделены для бригадира Гастфера… Выделены то были, а вот куда подевались… На сей счет документы отсутствуют.
Зимой не у дел оставшись, барон вдруг вспомнил и развил опять кипучую деятельность с олонецкой экспедицией, (о деньгах полученных от Тутолмина ни-ни, конечно.) Представил заодно проект укрепления Сердоболя, на случай нападения шведов с севера, подавал предложения о формировании в этом городе отряда драгун, ратовал за снабжение всех войск лыжами на случай зимнего похода и прочее. Но очень его заинтересовало другое.
При генерале Гюнцеле, коменданте выборгском, состоял некий военный чиновник, по должности пограничный комиссар, а по фамилии Рубин. Неприметный такой, невзрачный. Но он крепко держал в своих руках все нити, связывающие Россию и Шведскую Финляндию. От него уходили сотни таких, как Тимо Сорвари, собиравших нужные сведения о противнике. Это был конкурент Спренгпортену. Что уж там Егор Максимович нажжужал доверчивому Мусину-Пушкину, только пришлось Валентин Платоновичу отписать в Петербург:
- Как господин генерал-майор барон Спренгпортен о сем Рубине сделал мне описание, по коему его человеком надежным и честным почитать неможно, то я и известиям его не давал веры, приказав оному Рубину, чтобы он удержался раздавать деньги, ему на таковые случаи данные.

- Ну и что теперь делать прикажете? Перкеле!  – Ругался Тимо Сорвари, сидя с маеором Кузьминым под стенами Нейшлота. – Чем я платить своим людям буду? Я ж всегда получал деньги от пограничного комиссара Рубина. А теперь это красномордый генерал вместо него - Спренгпортен.
- А что Спренгпортен этот? – поинтересовался Кузьмин.
- А…! – махнул рукой карел. – Снега зимой не допросишься! Ножищами затопал, покраснел, как индюк, заорал: «Знаю я вас. Все разворовать готовы! Зачем вы мне нужны все. Я и без вас прекрасно извещен обо всем происходящим в Финляндии». Плюнул я и ушел! Чья бы мычала… разворовать… - еще долго не мог успокоиться Сорвари.
- А что, твои за так работать не будут? – поинтересовался комендант.
- Нет! – покачал головой карел. – Кто за так, там – кивком показал на противоположный берег, - голову подставлять будет?
- А как же Петро наш? Как донесения передавать будет?
- Не знаю! – опустил голову Тимо.
- Ты, это… вот что… - заволновался вдруг маеор. – Мне тут орден дали за сиденье наше, да и тыщу золотых матушка от щедрот своих отсыпала. Так с меня и Георгия хватит. Солдатушкам нашим тоже по рублю серебряному пожаловала. А мне-то старому деньги ни к чему. Жалование и то не знаю куда девать-то. Ты… вот что, Тимо… возьми-ка деньги эти и употреби на известные нужды. Про Петра мне все докладывай. Понял?
- Чего ж не понять. – усмехнулся невесело карел, - только ли ваше это дело по служебной надобности свои деньги тратить?
- Ну это не тебе решать! – шутливо погрозил ему маеор. – Мои деньги, как хочу ныне так и трачу. А не то пропью все без остатку!
- Да уж… вы-то и пропьете. – рассмеялся Сорвари.
- Бери!
   
В мае через Петербург прошли две тысячи башкир, наводя ужас на население. Их поскорее отправили дальше к Фридрихсгаму.  От греха подальше их тут же бросили в бой против тысячи шведов близ деревни Кюро. Это была первая крупная стычка в летнюю кампанию.
Для этого себя надо представить толпу отчаянно визжащих всадников в полосатых халатах, в мохнатых рысьих шапках, осыпающих противника тучами стрел. И так-то, еще с легкой руки Карла XII за русскими укрепилось прозвище «варвары», а тут башкиры, как наглядное подтверждение. Шведы приняли их за людоедов и в панике бежали.
Ободренный удачей Михельсон бросился вперед, рассчитывая так же легко разгромить и Стединка с его небольшой армией. Этому способствовал и состоявший при его отряде Спренгпортен.
- Ваше превосходительство! – генерал устрашающе вращал глазами и надувался от собственной важности. – Позвольте, я возглавлю штурмовую колонну. Я знаю, что перед нами Саволакская бригада, это мои бывшие солдаты. Я знаю каждого парня, что стоит в строю. Они не будут сражаться против меня.
- А откуда они узнают, что вы среди нашего войска? А, генерал? – хитро прищурившись, спросил Михельсон.
- А мы с Егерхурном мундиры старые финских полков наденем! – тут же придумал Спренгпортен. – Нас сразу и опознают. И поверьте, генерал, ни одного выстрела не прозвучит.
- Заманчиво. – подумал Иван Иванович, - в бой поведет их этот толстый финнляндец, а коль и правда викторию одержим, так мне все лавры достанутся! Давно в отличиях-то не бывали. При Кюро не в счет. Так мелочь. Попугали башкирами, а тут сам Стединк. Про него и императрица наслышана.
- Давай. Егор Максимович! Веди штурмовую колонну.
 

                Глава 16.

                На всякого мудреца довольно простоты.

                «Искусство войны состоит в том, чтобы так распределить
                свои войска, чтобы они находились повсюду и без разрывов»
                Наполеон. 

Стединк понял эту мудрость еще до Бонапарта. Именно это ему и предстояло осуществить. Свои, от силы, 5000 человек распределить так, чтобы обезопасить себя со всех сторон. Король уже прибыл в Финляндию и торопил Стединка с началом действий. Чутьем барон определил, что главным противником сейчас для него будет корпус Михельсона. Стединк угадал его маневр, который не отличался изысками - лобовая атака при Поросальми. Стединк сам выбрал эту позицию и правильно рассчитал, что русские пойдут именно сюда. Мост, а за ним пересеченная местность не позволяла использовать ширину развернутого фронта, отсюда вывод – противник атакует колонной. Две замаскированные батареи встали на пути Михельсона. Основную позицию Стединк вручил полковнику Гриппенбергу:
- Выманить русскую колонну, встретить фланговым огнем и атакой уничтожить.
Это последнее, что успел передать на русскую сторону Веселов, вместе со Стединком они поскакали поторопить Эстерботнийский полк, который срочным порядком шел маршем, но преодолеть ему надо было 6 миль.  Перед отъездом к полковнику неожиданно заявился Гусман. Как всегда недобро покосился на Веселова, но ничего не сказал, обратился прямо к полковнику:
- Прошу разрешить присутствовать на батареях, господин барон.
- Чем вызвана ваша просьба, капитан? – холодно поинтересовался Стединк.
- По моим сведениям штурмовую колонну русских возглавит некто Георг Магнус Спренгпортен, изменник и предатель. Я имею письменный приказ самого короля лично захватить его в плен или… или уничтожить!
- Не смею вам препятствовать в исполнении приказа его величества. – Стединк чуть дотронулся до краев шляпы, давая понять, что разговор окончен.
Капитан вышел также стремительно, как и вошел. И снова скользнул неприятно взглядом по Веселову.
- Едем, Пайво! – скомандовал Стединк. – Нас ждут эстерботнийцы.
 
- Чушь! – отозвался Спренгпортен, когда ему принесли записку о замаскированных шведских батареях. – Я знаю эту местность, как свои пять пальцев. Здесь негде разместить орудия.
- Может все-таки проведем рекогносцировку? - предложил осторожный Егерхурн.
- Не зачем! – самоуверенно отрезал генерал.
Михельсон не вмешивался в спор двух финляндцев. В конце-концов им видней. Оба из этой местности.

Гусман вместе с артиллеристами внимательно наблюдал, как русская колонна, распушив флаги медленно, но, твердо чеканя шаг, втягивалась на относительно ровное пространство между слегка возвышающимися каменными грядами.  Позиция шведов действительно была прекрасно выбрана и столь же хорошо оборудована и замаскирована. Для орудий выкопали заблаговременно отличные укрытия, так что теперь между камней выглядывали лишь их жерла, сливавшиеся с гранитом и абсолютно неразличимые невооруженным глазом.
Впереди русской колонны ехали два офицера в форме финских поселенных полков. Среди них выделялся особо один – тучный и постоянно жестикулировавший, как будто к кому-то обращался. То он снимал шляпу и помахивал ей в воздухе, то, надев на голову, отпускал поводья и просто разводил руками в стороны. Будто знаки подавал.
- Спренгпортен! – безошибочно определил Гусман. – Хадсон! – подозвал к себе солдата. – Мы с тобой вдвоем целимся и стреляем в этого. Чтоб уж точно не промахнуться. А вы, Левинг, - он обернулся к фенрику, топтавшемуся у него за спиной, - целитесь и стреляете в того, кто с ним. Капитан! – теперь он позвал к себе артиллериста. – Откроете огонь, как только мы произведем выстрелы. И поставьте в известность другую батарею.
- А…? – капитану не нравилось, что этот незнакомый офицер распоряжается здесь, как у себя дома.
- Вас интересуют мои полномочия? – недобрая улыбка поползла по лицу Гусмана. – Извольте! – он вынул из-за пазухи приказ Густава и развернул его так, чтобы была видна королевская подпись и печать. Этого было достаточно.
- Будет исполнено. – капитан поклонился и отошел.
Когда колонна русских приблизилась на расстояние выстрела, Спренгпортен уже давно был на мушке у шведов.
- Пли! – тихо скомандовал Гусман и два выстрела почти слились в один. Третий - Левинга, прозвучал мгновение спустя.
Еще до того, как рявкнули пушки и все заволокло дымом и от выстрелов и от разрывов, до того, как Гусман был оглушен грохотом артиллерийской стрельбы, он успел разглядеть то, что его интересовало. Спренгпортен рухнул наземь вместе с конем, а сопровождавший его финский офицер, Егерхурн, схватился было за голову, с которой пулей сорвало шляпу, потом стремительно спрыгнул с коня на помощь своему командиру. И тут разорвались первые снаряды, выкашивая в глубину колонны по десятку солдат. Еще из клубов дыма выдвигались шеренги, пытаясь перейти на бег, но шведы быстро поменяли заряды и тогда в упор по наступающим с визгом ударила картечь.
Стараясь перекричать грохот орудий, Гусман проорал в ухо Хадсону и Левингу:
- Все! Нам тут делать больше нечего. Уходим. – и поманил за собой. Здесь неподалеку, в лесочке они спрятали своих коней. Добравшись до лошадей, они поднялись в седла и поехали прочь. Дело было сделано. Об этом следовало доложить самому королю.
Бой шел дальше уже без них. Русские, преодолев первый испуг от внезапного огня артиллерии, не считаясь с потерями, бросались все в новые и новые атаки. К ним подходили резервы. Они уже приблизились вплотную к батареям, и взобравшись на гряду, что с одно, что с другой стороны дороги, дрались с артиллеристами.  Увлекая за собой финнов, бросился в атаку капитан Дёбельн. Началась рукопашная. С яростным скрежетом сцеплялась сталь штыков, ломалась, тогда бились прикладами или просто голыми руками, потеряв от сильного удара ружье. Финны дрались отчаянно, но русских было значительно больше. Часа весов все время колебалась.
Спренгпортен был тяжело ранен, ко всему его еще и контузило разрывом снаряда, когда рухнул на землю. Егерхурну, не получившему ни царапины, удалось с помощью четырех солдат вынести генерала с поля боя в безопасное место. Подоспевший лекарь сделал ему первую перевязку.
Между тем, Эстерботнийский полк изо всех сил спешил на помошь. За двадцать часов шведы преодолели шесть миль и были совершенно измотаны. Но Стединк сумел вдохнуть в них силы и мужество. Эстерботнийцы решили исход баталии. Михельсон отступил потеряв около тысячи человек.
Екатерина была скорее рассержена, чем опечалена случившимся:
- Двадцать семь лет такого известия не получала!
Стединк уже заканчивал писать донесение королю, как перед ним опять возникла фигура Гусмана:
- Дозвольте отъехать в ставку к его величеству. Я выполнил приказ и уничтожил изменника Спренгпортена.
- Вы видели его труп? – барон спокойно поднял на него глаза.
- Нет! – Гусман несколько смутился. – Но мы видели, как он рухнул вместе с лошадью после моих удачных выстрелов, а после их всех накрыла артиллерия.
- Я не возражаю против вашего отъезда. – безразлично произнес полковник. – Впрочем, если вы можете немного задержаться и не сочтете за труд, то заодно уж доставьте донесение о сражении его величеству.
- Как вам будет угодно. Я в вашем распоряжении. – Гусман дотронулся до шляпы.
- Тогда извольте немного обождать, я скоро закончу. – И Стединк углубился в письмо королю. Он сообщал Густаву о достигнутой победе, но вместе с тем, отмечал, что дух в шведском войске не может считаться удовлетворительным, а вот русскую пехоту он назвал превосходной, несмотря на потери в 900 человек. Своих он указал 40 убитыми и 130 раненными. Отметил мужество капитана Дёбельна, который также получил ранение в голову:
- Ах, ваше величество, - добавил Стединк, - я бы желал вам иметь много подобных ему, но увы, такие – редкость!

Гусман застал короля на марше. Батальон Крунубергского, три батальона Вестерботенского и батальон Остерботенского полков, гренадеры и егеря, всего около 6000 человек – вот корпус, который вел против русских генерал Филипп фон Платен от Куовалы на Вильманстранд. Король не командовал, король присутствовал, как волонтер. Это должно было послужить дополнительным стимулом для солдат.
У небольшой деревушки Уддис-Мальм  был замечен передовой казачий разъезд, который тут же скрылся.
- Приготовиться к построению в боевой порядок! – последовал приказ фон Платена. Преодолев пригорок, шведам открылась небольшая равнина, слева ограниченная озером Валькиа, справа лесом, по центру, построившись, стояли русские войска.
В отличие от Михельсона, поддавшегося на яркие заверения Спренгпортена, Мусин-Пушкин как обычно осторожничал. Как и в прошлом году, он надеялся на подход галерного флота, чтобы соединившись, предпринять решительные действия против шведов. Посему он и не воспрепятствовал переходу границы неприятелем. Генералу Богдаму фон Кноррингу приказано было перенацелиться вместо корпуса Стединка на Кюмень. Ему на помощь выступил отряд генерала Река из четырех рот преображенцев, Ямбургского карабинерного полка и нескольких казаков Дьячкина.
Боевое охранение из казаков вовремя заметило приближение шведов, и Рек занял оборонительную позицию. Ее фланги слегка загибались по направлению к противнику, прикрытые с одной стороны болотистым берегом озера, с другой – густым лесом. Артиллерию генерал Рек разместил прямо на дороге. В тылу у него оставалась деревня Уддис-Мальм и, как путь к возможному отступлению, дорога на Кайниас. Как видно, генерал не собирался долго задерживаться на этой позиции.
Фон Платен с высоты холма, господствовавшего над местностью, внимательно осмотрел русские позиции и тут же составил диспозицию:
- Ваше величество! – обратился генерал к Густаву, с любопытством наблюдавшим за разворачивающимся «представлением».  – Разрешите пояснить вам ордер-де-баталию.  – король благосклонно кивнул головой. – Сейчас, я как Цезарь при покорении Галлии.  – подумал Густав.
- Левый фланг у русских наиболее уязвим. - Начал объяснения фон Платен. – Я использую ту небольшую лощину, на нашем правом фланге, чтобы максимально близко подойти к их позициям. Здесь я сосредоточу батальон своего Крунубергского полка. По центру встанут  вестерботнийцы и егеря с гренадерами, левый фланг отдадим остерботнийцам. Артиллерию, поскольку она у нас мощнее, чем у русских, расположим строго напротив их батареи, тем самым мы подавим противника за считанные минуты.
- Я целиком доверяю вашему опыту, генерал! – Густав церемонно наклонил голову.
Шведы выстроились в боевой порядок и начали атаку. Русские стойко оборонялись, особенно отличились преображенцы, но генерал Рек и не собирался стоять на этой позиции насмерть. Он прекрасно был извещен, что в тылу у него находится корпус Богдама фон Кнорринга, поэтому Рек принял решение отступить к Кайниасе. Сперва отошла артиллерия, затем ямбургские карабинеры, угрожая шведам обходом с флангов, прикрыли отход преображенцев, которые выстроились в каре и с распущенными знаменами, сохраняя полный порядок в рядах, медленно, с достоинством отошли назад.
Шведы преследовали их до развилки дорог на Уддис-Мальм и Кайниасу и здесь остановились, выслав вперед авангард из егерей.

Сразу после сражения при Удисс-Мальм к королю прибыл и Гусман с донесение о сражении при Поросальми. Успех был двойной, оттого и радость короля была не описуема. И прямо нектаром излилась на счастливого Густава весть о гибели или ранении Спренгпортена.
- Как, капитан, этот изменник посмел обнажить свой меч против своего же короля? – Густав даже сначала не поверил, что его бывший подданный вел самолично в атаку русские войска.
- Да, ваше величество! – утвердительно кивнул Гусман. – Он и второй, я думаю, это был Егерхурн, его племянник, шли во главе колонны неприятеля.
- И вы видели, как он погиб?
- Не уверен, - опять смутился капитан, - но то, что он тяжело ранен – да!
- Нет, какова подлость! Я всегда знал, что это persona suspecta turpis,  но открыто выступить с оружием в руках… это сверх ожидания. Я слышал, что в прошлом году ваш поиск не увенчался успехом?
Гусман выругался про себя: - И про это знает!
- Да, ваше величество, мы удалось было окружить изменника Спренгпортена и, казалось, еще чуть-чуть и он будет в наших руках, чтобы предстать перед королевским правосудием за все свои злодеяния. Но, внезапно появились численно нас превосходящие казаки, и с незначительными потерями мой отряд был вынужден отступить. – Слукавил капитан.
- Да! – грустно кивнул король. – Их казаки, а особенно башкиры, это ужасные люди. Настоящие дикари, даже не имеющие ни малейшего понятия о правилах цивилизованного ведения войны!
- А что такие существуют? – усмехнулся про себя Гусман, но вслух произнес. – Вы правы, как всегда, ваше величество!
- Но, Божья кара, в вашем лице настигла таки подлого изменника. И вы заслуживаете награды капитан!
- Благодарю щедрость вашего величества. – Гусман низко поклонился королю.
- Не стоит мой друг! Мне ведь известно с каким рвением вы исполнили мой приказ об аресте остальных смутьянов. Вы достойны награды! Орден Меча будет вами получен заслуженно, вместе с чином майора в моем же гвардейском драгунском полку. Но, к сожалению, многие из заговорщиков сбежали и скрываются сейчас у наших неприятелей.
- Вот об этом я хотел поговорить с вашим величеством! – еще раз низко склонился Гусман.
- Ну-ну, выкладывайте, капитан, простите, майор. – король поерзал в кресле, явно заинтригованный.
- Я прошу вашего разрешения тайно проникнуть на русскую территорию в составе совсем маленькой партии и вывезти оттуда всех этих людей. – Гусман почтительно подал заранее приготовленный список. Король с интересом взял и развернул сложенный вчетверо листок бумаги:
- Так Спренгпортен, если жив, Егерхурн, Ладау, Клик, Глазенштерна, Эссен, фрекен фон Вальк… А кто это?
- Это дочь капитана фон Валька из бъернеборгского полка, правой руки изменника Хестеску. – пояснил Гусман. - Помимо участия в мятеже против вашего величества, у меня есть все основания подозревать семейство фон Вальк в непосредственном сношении с неприятелем. Жена капитана фон Валька, некая Мария, к прискорбию нашему внезапно скончавшаяся, - майор не стал уточнять при каких обстоятельствах, - состояла в родстве с полковником русской армии Веселовским. После ареста отца, дочь его, фрекен Хельга фон Вальк таинственно исчезла и ныне проживает в имении своего деда полковника Веселовского, неподалеку от Выборга. 
- Вот каково коварство моей кузины Екатерины! Как далеко она проникла при помощи изменников и предателей в души моих соотечественников. Бедная Швеция, если и женщины стали служить твоему врагу! O tempora! O mores!  – король загрустил.
- Вы позволите, ваше величество, мне арестовать всех этих лиц?
- Да, майор, безусловно. Все необходимые бумаги вы получите тотчас же.
- И еще… - Гусман явно недоговаривал что-то.
- Что?
- Я бы хотел, чтобы вы наделили меня особыми полномочиями, когда я повезу арестованных. Ваше величество знает о том, каким разветвленным был заговор, и сколько еще сторонников осталось у тех, кого мы арестовали. Не исключены попытки поинтересоваться, кого я везу, и не исключены действия к освобождению. При том даже среди высших офицеров! – Это было очень важное уточнение для Гусмана.
- Конечно, мой друг. В моем приказе будет сказано, что никто, ни из военных, ни из государственных чинов, не смеет препятствовать и общаться с арестованными, равно интересоваться их личностями. Всем будем вменено в обязанность лишь способствовать вам во всем.
- Я восхищен, ваше величество, тем доверием, что получаю от вас. – Гусман искренне был рад услышанному.
- А как может король не ценить по достоинству тех, кто ему предан?
Уже вечером того же дня майор получил заветный приказ Густава и стал готовить к осуществлению своего коварного плана.
Въехать на русскую территорию он рассчитывал по одной из глухих лесных дорог, что в изобилии имелись в этой местности. Проводником и на это раз выступал фенрик Левинг. Кроме него Гусман брал с собой лишь Хадсона. Тут же в Удисс-Мальм майор раздобыл добротный экипаж и приказал весь его задрапировать темной материей, чтобы никому не было видно со стороны, кто в нем находиться. Левинга снабдили бумагами от попавшего в плен при Поросальми раненного русского прапорщика, поэтому в путь он отправлялся в русском мундире. Хадсон ехал за кучера, а сам Гусман должен был представляться одним из аньяльских заговорщиков, ищущих убежища в России. Нужных имен он мог назвать множество – сам же арестовывал!

А Густав праздновал победу. Он умел это делать! Во всех церквях пели «Te Deum laudamus» , знамена и трофеи (от Стединка!) торжественно пронесли по улицам Стокгольма, везде палили пушки. Весь народ должен был знать, как успешно идет война. Особых почестей удостоился и сам Стединк.
- Тысячу поздравлений вашим офицерам, мой дорогой Стединк, за их храбрость. И вас я обнимаю от всего сердца. Вы первым в армии получаете рыцарский знак креста ордена Меча. Лишь мой брат его удостоился до вас. Но это на флоте. А еще я вас порадую генеральским чином и пожизненной пенсией в 333 риксдалера ежегодно. Но это прошу сохранять в тайне. Я слышал у вас и так достаточно завистников. Я хочу, чтоб вы услышали от меня, мой дорогой барон, - это все сплошная чепуха! -
Притащился вечно пьяный придворный поэт Карл Микаэль Бельман и тут же прочел экспромт:
О Стединк. Твоя слава ныне возвеличена!
Столь же благороден, сколь отважен,
Ты на благо своего короля обнажил свое сердце, как клинок,
Дабы сражаться. Защищая страну, охраняя жилище добродетели.
Все в храмах благословляют твою победу.   
- Молодец, Микаэль! – восхищенно отозвался король, даже не обращая внимания на сильный перегар признанного шведского гения изящной словесности.
- Продолжайте, мой Стединк, громить этих галлов, этих русских варваров – король завершал письмо.
Но ответ Стединка был осторожен. Он видел, каким головокружением для Густава послужили первые победы:
- Я от всей души благодарен вашему величеству за оказанную высокую честь, но хочу пожелать, чтобы вы меньше полагались на удачу и счастье, чтобы ваше величество не думали, что возможно все, как это внушает вам ваша отвага! – барон низко поклонился королю.
Но король и слышать не хотел об этом. Теперь он выступит сам, как полководец.
- Мы не пойдем за разбитым генералом Реком, мы поворачиваем на юг. К Фридрихсгаму. Преследование разбитых русских войск поручается генералу Каульбарсу. – Армия повиновалась своему Цезарю.
       
 
               

               
                Глава 17 .

                Победы и поражения.

                «Победа зависит от доблести легионов»
                Гай Юлий Цезарь 

Остановив Михельсона под Поросальми, Стединк внимательно наблюдал за противником. К русским подошли резервы, но они не трогались с места, ошеломленные неудачей, потерями и, как ни странно, ранением Спренгпортена. Точнее не самим ранением, а тем, что рассыпались, как карточный домик, все его заверения о лояльности финских полков. Вновь появился страх перед шведами, усиленно подогреваемый слухами, о тех празднованиях, что устроил Густав по случаю побед.
Убедившись, что Михельсон не предпринимает никаких действий, а корпус фон Кнорринга отправился помогать отступившему перед шведами Реку при Удисс-Мальм, Стединк обрушился на Шульца. Трехчасовой бой закончился великолепной штыковой атакой шведов, захвативших и артиллерию и обоз русских. Но это были последние успехи шведов в эту кампанию. 

Остальную армию вел сам Густав III. Со времен Карла XII шведы не видели своего короля во главе войск. Снова шведы почувствовали себя «каролинами» , которым пройти всю Европу – расплюнуть. Они уже дважды разбили русских, и теперь сам черт им не брат.
На пути Густава встал отряд генерала Сухтелена в составе батальона Семеновского полка, сводного батальона гвардейских гренадер, двух пехотных полков – Нарвского и Невского, и эскадрона Псковских драгун. Русская позиция располагалась вдоль речки Скоби, параллельно дороге ведущей к Фридрихсгаму. Фронт позиции прикрывала река, правый фланг позиции – ручей Питно.
Двадцать седьмого июня, около 6 утра, появились шведские колонны. Встреченные артиллерийским огнем, шведы остановились и тоже выдвинули свои батареи. Началась перестрелка.
Густав сам выехал вперед на рекогносцировку. Он накануне усиленно штудировал сочинения Цезаря, его «Галльскую и Гражданскую войны». Бегло осмотрев позиции русских, он заметил:
- Мне все напоминает битву при Фарсале.  Только немного наоборот. Также ручей прикрывает правый фланг русских, и здесь же мы нанесем им свой гибельный удар, как это сделал Юлий Цезарь против Помпея.
Генералы промолчали. Смысл битвы при Фарсале им виделся несколько по-другому. Но Густав решил так:
- Шесть батальонов двигаются в обход, к деревне Большая Скоби и атакуют фронт русской позиции, с целью отрезать возможные пути отступления противника. Я же тремя батальонами наношу удар по их правому флангу.
Против трех шведских батальонов стояли три гвардейские роты семеновцев и сводный батальон гренадер. Командовавший флангом капитан Текутьев приказал заранее разобрать мост через ручей и приготовиться к отражению атаки. Появление шведского драгунского разъезда помешало завершить разборку переправы. Шведы спешились и бросились в атаку на команду разбиравшую мост, но были сами контратакованы 1-й ротой семеновцев поручика Бакунина.
- Смять их всех! –  Густав выбросил вперед руку, указывая на русские позиции.
В атаку пошли все три шведских батальона. Переправа через ручей велась под непрерывным залповым огнем семеновцев и сопровождалась значительными потерями. Выбравшись, наконец, из ручья, шведы были забросаны гранатами, а затем атакованы тремя ротами семеновцев и штыками сброшены обратно в воду.
Донеслась стрельба и с центральной позиции. Но Невский и Нарвский полк отбили две атаки шведов, даже не выходя из-за своих укреплений.
- Повторить атаку! – требовал король. И вновь шведы полезли в проклятый ручей Питно и так уже помутневший от шведской крови и запруженный трупами их товарищей. Капитан Текутьев вовремя запросил сикурса, и скрытно к нему приблизилась четвертая рота Семеновского полка вместе с егерями от пехотных полков. Удар во фланг стал полной неожиданностью для шведов. В расстройстве, они снова были вынуждены отступать. Прав был Густав, получились Фарсалы, только наоборот.
Откуда-то появился слух, что к русским от Вильманстранда спешат новые подкрепления, и король поспешно приказал трубить общее отступление.
Русские их не преследовали.
Левый фланг шведской армии под начальство генерала Каульбарса должен был наступать на Вильманстранд, и соединившись со Стединком, угрожать русским с севера. Но Каульбарс попал в ловушку предложенную ему генералом Орловым-Денисовым. Ложная атака казаков, бросившихся отступать, выманила шведов на замаскированные батареи. Потеряв почти 300 человек, Каульбарс счел нужным отступить.
Известие о поражении Каульбарса, собственная неудача при Скоби, произвели угнетающее впечатление на Густава. Все напоминало кампанию 1788 года. Положение самого короля становилось все более опасным ввиду возможного окружения.
Нужно было сыскать виновного. И он нашелся! Им стал… Каульбарс. Это было несправедливо. Он нисколько не участвовал в конфедерации, а напротив открыто порицал ее участников, но он не скрывал и своего неудовольствия торжеством короля над дворянством во время сейма, а также арестами фон Ферсена и других видных дворян. Кроме того, он считал себя оскорбленным, когда в одной брошюре, изданной для возбуждения ненависти ко всем изменникам, Густав заметил, что из всех офицеров Финляндской армии верными остались, лишь фон Платен и Мейерфельд. Теперь же после поражения от Орлова-Денисова все окружение короля нашептывало Густаву, что его отступление есть прямая измена. Испуганный Густав тот час отдал приказ арестовать генерала и предать военному суду.   И это был конец кампании.

Гусман проехался по русским тылам без особых приключений. Ну останавливали пару раз, да обошлось. Сначала на драгунский разъезд наскочили – офицер и три конных с ним.
- Кто такие? Откуда? – грозно спросил пожилой капитан.
- Прапорщик Васильев, Ямбургского карабинерного. Из корпуса его высокопревосходительства и генерал-поручика Михельсона. – звонким голосом выкрикнул Левинг.
- Это вам досталось от шведов про Поросальми? – усмехнулся капитан.
- Нам. – понурил голову прапорщик.
- И поделом! – осуждающе произнес капитан. – водят в атаку все кому не жаль кровушки солдатской. А как по морде-то получать, так их и след уж простыл. А в кибитке кто?
- Маеор один шведский. Перебежчик от короля Густава. Его заарестовать король хотел, а он к нашим подался.
- Бегут, как крысы с галеры худой. – капитан видать бывалый попался. Лет шестьдесят на вид, грузноват, но в седле сидит, как влитой. – И в прошлую войну бегали, а уж в эту и подавно… Что за вояки стали шведы? Вот мой дед сказывал при Петре-то Лексеевиче, да ихнем Карле, то воинство было… А ныне? Позор один, не армия, а сброд из заговорщиков собрался, присягу забывших. Слуги государевы! Кабы мы так служили своему Отечеству, да матушке Екатерине, чтоб от России-то осталось?
Левинг молчал. Гусман тоже не подавал голоса, а Хадсон и вовсе сжался на козлах, вожжи перебирал.
- Да езжай уж. – махнул рукой капитан. И лишь когда проскочили, в след кинул. – Эй, прапорщик, а подорожная-то есть?
Левинг оторопел и остановился.
- Проклятье! Ну соври что-нибудь! – подумал про себя Гусман уже взводя курки на двух пистолетах.
- Забыли выписать, господин капитан… - произнес плаксивым голосом. – В кутерьме-то. После боя этого. При Поросальми. Тут и потери такие…
- А-а! Тьфу ты! – сплюнул капитан. – Все, как всегда. Наше, расейское… Езжай уж! – поскакал дальше по дороге, оставляя Левинга со спутниками в одиночестве. Драгуны последовали за ним.
- Фенрик! – Гусман выглянул из кибитку, - Вы когда-нибудь избавитесь от своих страхов?
- Но… - вдруг он увидел два вороненых ствола в руках майора, и замолчал.
- Нужно всегда спокойно смотреть смерти в лицо! Запомните это, Левинг. Даже когда я навел на вас оружие. Клянусь всеми святыми, если бы вы нас подвели, я бы без всякого сожаления вогнал бы в вас пулю! Запомните это! И перестаньте бояться. У вас нет выхода – или они нас, или я вас! Вы мне надоели, фенрик. – Гусман засунул пистолеты за пояс и скрылся в экипаже, захлопнув сильно дверцу. – Хадсон, поехали! – донесся его голос изнутри.
Гораздо страшнее была встреча с казаками. Уж и Выборг миновали. Объехали лесными дорогами. Ни тебе патрулей, ни караулов, ни разъездов. Хутора разоренные вдоль дорог, да деревни полупустые встречались, и то по одной на двадцать верст. 
- А ведь дед сказывал, когда-то на каждой версте по хутору было. Все разрушили войны проклятые. Шведы воюют, русские воюют, а финны платят. – загрустилось фенрику. Только задумался, как свист разбойный вздрогнуть заставил, да так, что казалось кровь заледенела в жилах. Сердце забилось в преддверии чего-то страшного. Рука судорожно пистолет нащупывала в ольстрах, а поводья дернул так, что лошадь на дыбы встала, чуть из седла не выпал.
Хадсон остолбенел на своих козлах. Вожжи натянул на себя изо всех сил – лошади, храпя попятились, пену роняя с шелковых губ.
На дорогу выехали двое. Один безусый, другой бородатый. В мохнатых шапках, несмотря на летнюю жару, штуцера поперек седел лежат, дулами на них направлены. По бокам сабли кривые болтаются. Одежда не мундирная, кафтаны сермяжные, выцветшие с синевой.
- Казаки! – с ужасом догадался Левинг.
- Чего спужались, ваш бродие? – спросил молодой, тот, что без бороды был. Пятками поддал коня, вперед выдвинулся. Второй держался сзади, не спуская настороженного взгляда черных глаз с Левинга. Неожиданно из-за экипажа выглянуло еще два бородатых казака. Откуда они взялись? И сколько их еще там, в лесу?
- Испугаешься, коли вы, как черт из табакерки выскочили. – нашелся, наконец, Левинг.
- Ты, ваш бродь, черта всуе не поминай! – наставительно произнес молодой. Это был Митрий Кисилев. – Не дай Бог, - перекрестился казачек, - объявиться. Места здесь глухие, мало ли чо… Прошлый год мы тут одних выловили… Солдатушек наших резали почем зря. Истинные звери-оборотни.
- Почему оборотни? – выдавил из себя Левинг, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
- По тому, ваш бродь, что в русскую форму они обряжались, да глухими и немыми представлялись. – пояснил Кисилев. Остальные казаки молчали, пристально рассматривая прапорщика и его спутников.
- И что с ними сталось? – дрожащими губами еле выговорил Левинг.
- Получили то, что заслужили! – Казак выразительным жестом показал на шею.
- Господи! Это же был наш отряд! – Левингу совсем дурно стало. Казак заметил, подъехал совсем близко.
- Ты чегой-то. ваш бродь, совсем плох стал? Ишь бледен весь, как снег, пот градом катится… здоров ли сам-то? Может горячка у тебя?
- Да! – с трудом разжал губы Левинг. – После контузии.
- Эк, тебя! – с сожалением произнес казак. – И где ж?
- Под Поросальми дело… было. – Из последних сил выдохнул.
- Да-а-а, - протянул Кисилев, - слыхали… про то дело.
Казаки дружно закивали мохнатыми шапками.         
- А что? В это годе оборотней не видать? – почти шепотом спросил Левинг.
- Не-а. Мы их тогда всех, под корень. Ножичками. А самого здорового вздернули, прости Господи! – казак широко перекрестился. – Так что не боись, ваш бродь. И чего-то мне лицо твое больно знакомо. Не встречались? – вглядывался Кисилев.
- Яибургский карабинерный… Васильев… моя фамилия… - шепотом отвечал фенрик, негнущимися пальцами стараясь достать бумаги. Еле выковырял из-за пазухи, хотел казаку протянуть. Тот отмахнулся:
- Ямбургский? Не знаю! – пожал плечами есаул, - но наверняка наших-то встречал? – фенрик остался сидеть с протянутыми бумагами.
- Да. – кивнул Левинг.
- Сам-то, давно служишь, ваш бродь? – лениво расспрашивал казак, внимательно рассматривая Хадсона, застывшего в одной и той же позе.
- С этого года. – пробормотал фенрик.
- Видно, что не обстрелянный. Да ты убери, убери бумажки-то. В них написать можно разное. Тут человека важнее глянуть. Это кто такие? – Митрий ткнул дулом штуцера Хадсона.
- Это шведы! – вдруг твердо произнес Левинг.
- Шведы? – удивился есаул. Остальные казаки напряглись, а дула штуцеров смотрели прямо на экипаж, нацелившись в его заднюю стенку. Казак, что держался чуть позади Кисилева, не спуская глаз с Левинга, так и зыркал из-под бровей насупленных. Сам есаул держал под прицелом Хадсона. Одно неверное движение и…
- Шведы! – вдруг освоившись и вытерев пот со лба, быстро заговорил Левинг. – Члены аньяльской конфедерации. Велено генерал-поручиком Михельсоном доставить их к его превосходительству генерал-майору Спренгпортену, что ныне находиться на излечении от ран, полученных в бою. В кибитке находится майор шведского лейб-драгунского полка Гусман и его денщик, - он кивнул на Хадсона. – Шведским королем Густавом все они приговорены к смертной казни! Но волей и благосклонностью императрицы всероссийской, матушки нашей Екатерины, будут ныне определены к службе. Вот и сопровождаю оных шведов к барону Спренгпортену или к его племяннику маеору Егерхурну. – выдохнул Левинг.
- Н-да. – казак выглядел озабоченно. – Ну и наговорил ты всякого, ваш бродь. Енерала энтого, Спрен…Спрон..портера, тьфу, знаем. А твоих шведов знать не хотим! Рожи у них все одинаковые. Будто встречались… Проваливай, ваш бродь вместе с ними. С Богом! За мной, братцы. – есаул поддал коню и казаки разом свернув в лес, растворились в гуще.
- Браво, Левинг! – Гусман выглянул из экипажа. – Вы начинаете меня радовать. – Фенрик разглядел и на его невозмутимом лице капельки пота:
- Значит и ты чего-то боишься. – мелькнула злорадная мысль.
- Эй, Хадсон! – окликнул майор возницу. – У тебя как? Штаны не промочил?
Капрал, чертыхаясь, слетел с козел и исчез в лесу, оставляя после себя характерный запах.
- Видно не обмочился, а хуже! – усмехнулся Гусман. – Давай, побыстрее там, из штанов вытряхивай. - крикнул Хадсону, - неровен час вернуться, а ты с голой задницей! – захохотал. Но смех-то был неискренний, натянутый – заметил фенрик.
Хадсон и правда вернулся без штанов, полез в свою торбу, запрятанную где-то под козлами, достал оттуда новые портки и прыгая сначала на одной ноге, потом на другой, натянул на себя. Ни слова не произнося, забрался на козлы и, ухватив вожжи, стегнул, что было сил лошадей. Кони дернулись, как ужаленные и резво потянули экипаж. Уже на ходу, Гусман многозначительно взглянул на Левинга и захлопнул дверцу. Фенрик последовал за ними.    
Не признал сразу Кисилев знакомцев-то старых, прошлогодних. Память мальчишечья-то хорошая, да вот столько всего уже повидал в свои четырнадцать, такая череда людей прошла перед ним, и своих, и шведов, и финнов с карелами. Аж «енералов»-то одних, вовсе не сосчитать. И крови пролил не мало за год с небольшим, как в строй казачий встал. С писаря начал, да разве усидит мальчишка за столом, разве казачье это дело пером скрипеть, упросил атамана Дьячкина, а тот сначала шутейно в есаулы вывел, а после нескольких партий удачных, всерьез уже смотрел на казачка, сотником сделал. А сколь их уже было – сшибок разных. Под началом «енерала» Орлова-Денисова в атаку ходить довелось, тож казак, с Пятиизбянской станицы Войска Донского, эх и красив же был «енерал». А казаки его… самого великого князя охрана личная, из лучших со всех станиц и городков собирали.
- Эх бы мне туда! – замечтался казачок. Представилось на миг, как с усами пышными, «енеральскими», да на жеребце арабском, с саблей наголо… а за ним лава казачья наметом стелиться. Тут, как треснулся юный сотник лбом о сучок, что торчал прям над дорогой, аж искры из глах. Захохотали сзади. Разозлился Митрий на себя, потер место ушибленное, папаху надвинул поглубже, чтоб слез выступивших от боли неожиданной видно не было.
- Ну будя! – рявкнул баском на своих. – С кем не бывает! – И дальше поехал, посматривая внимательно, чтоб не повторить оплошность.
А ночью, бивак разбив, откушали и разлеглись почивать, не забыв дозорных выставить. Не спалось Митьке. «Енерала» важного вспомнил, Спрен…. Тьфу, язык сломаешь, Максимыча этого. Первое тогда дело было. Терзали сомнения казачка. Уж больно знакомым голос того прапорщика ему показался. Сам-то толком Митрий его не видел. Та дорога, по которой оборотни глухонемые ехали тогда, прямо упиралась в ихнюю. Митрий-то с проводником был, в голове самой, шум услышал позади, что «енерал» распекает кого-то, назад вернулся. Они тогда прям на Спрен…, тьфу. Максимыча этого выехали. Видел он какого-то прапора, что с генералом объяснялся, но с боку, иль сзади почти. Уж и не припомнишь. А вот голос… голос больно знаком. И сегодня, тот, что на козлах сидел, рожа… Правда они все на одно лицо эти шведы. Широкоскулые, светловолосые. Эх, надо было в кибитку заглянуть… но голос… голос знаком… неужто они же? А если так? – Митька сел аж. Посмотрел на спящего рядом Авдея, ну того самого, что зацепило пулей шведской во встречу ту лесную. Пнул его:
- Слышь, Авдей!
- М-м-м – морщился во сне казак.
- Авдей! – пнул сильнее. Тот вскочил спросонья, сразу за саблю:
- А? Что? – озирался, не нападает ли кто.
- Да ты погодь… я это, Митрий. Сядь рядом. – похлопал по земле, обильно хвоей сосновой посыпанной. Мотая головой, казак сел рядом, на сотника недоуменно уставился – чего мол стряслось-то.
- Слышь, Авдей, помнишь тебя пулей шведской задело, когда «енерала» мы важного везли в прошлом годе?
- Ну! – не понимал казак.
- Тебе нынешний прапор, что на дороге встретили, знакомым не показался. Тогда ведь тож с ними прапор был. А?
Авдей лоб почесал под папахой мохнатой, за волосья себя подергал – сосредотачивался.
- Не-а, кажись нет… Я когда стрелять начали прям рядом с «енералом» этим толстым был.
- Да не когда стрелять начали, а ранее. До стрельбы, когда встретились токмо! Ну, Авдеюшка, напрягись…
Казак опять задумался. За бороду подергал, усы подкрутил, опять за бороду взялся:
- Може он…, а може и не он… мундир другой был, чем у энтого, - плечами пожал. – Но похож! – тряхнул головой утвердительно. – Похож!
- Вот и я думаю, что похож! – озаботился Митрий. – Эх, зря мы их отпустили, надо было попытать еще!
- Да на других нарвутся! – успокаивать стал Авдей.
- Другие их не разу не видали, а вот мы… упустили. Чую, упустили! – не на шутку разошелся казачок. – Надо ехать! – поднялся в рост.
-  Окстись, сотник! Ночь на дворе. Хоча и светлая, да все, как в тумане. Мы уж почитай верст десять отмахали, и они не мене. Да стороны-то разные. – Убеждал его старый Авдей.
- Все равно, догоним!
- Догоним! – соглашался казак, - только по утру. Лошадям роздых нужен, не людям. Нам-то что, день-ночь-полночь, а лошадушки они-то не железные. Сам знаешь. Коней не сбережем, пешими много не находим. А с зарей поскачем резво, путь они на Кексгольм держали, вот за ними и двинем.
Митрий опять уселся. Прав был Авдей. Лошади утомились, да и голодны они. Последний овес утром скормили, а травы подходящей в сосновом лесу мало.
- С утра болотце найдем подходящее, где травушки много, лошадки пожуют малость, и в путь отправимся. Ну куды они от нас-то денутся? У них кони тож исть хочут. Знамо остановятся. Догоним! Не переживай, сотник. – С этими словами, Авдей перевернулся на бок и через мгновение сладко сопел.
Митрий тоже откинулся на спину, только сна не было. Так до утра и провалялся. Лишь зарозовело, поднялся, казаков дозорных свистнул и на конь - в погоню.
                Глава 18.

                Похищение.

                «Невелика мудрость – обмануть доверчивого»
                Древнеиндийский афоризм.

Алексей Иванович приехал из Кексгольма на пару дней, погостил у внучки и в обратный путь засобирался:
- Ты уж, Оленька, береги себя. Дворне наказывай все запоры, да засовы на ночь запирать. Время военное, люди лихие могут шататься, дезертиры разные, али партия какая вражеская забредет. – Каждый раз уезжая, наказывал.
- Ой, дедушка, - смеялась внучка, - да кому мы в глуши-то этакой нужны?
- Лихие люди, они в глуши и прячутся. – не соглашался старый полковник – им на миру делать не чего, словят тут же, и в колодки. И дезертиры у нас имеются. Бегут рекруты, куда глаза глядят.
- Хорошо, дедушка! – кивала послушно Ольга. – Все-все закроем, засовы-запоры задвинем. Никто не войдет. Обещаю.
- Ну тогда, с Богом, внучка. Чтой-то на сердце у меня не ладно. Свербит и тянет. Тоска какая-то. – жаловался Веселовский.
- Может приболели, дедушка? – обеспокоено посмотрела на него.
- Да, нет! Не то это! Кошки скребут, как бы чего не вышло. Из-за того тяжко на душе. Ну ладно! На все воля Божья! – перекрестил девушку несколько раз, обнял, поцеловал. Сам помолился:
- Пресвятая Богородица, Матерь наша, заступница небесная, обереги дите малое. Не допусти лихому случиться.
 В седло взобрался, покряхтывая – годы! Семьдесят второй уж скоро. Потрусил потихоньку, все оглядывался. Оленька на крыльце стояла, долго еще рукой ему махала вслед.

После той встречи с казаками, Гусман приказал ехать без остановки. Поутру к Хийтоле вышли.
- Вперед поезжайте, Левинг. – приказал майор. – Узнайте, про усадьбу этого Веселовского. И сам здесь ли. Аль в отъезде. Мы с Хадсоном обождем.
Фенрик вернулся через полчаса:
- Вон, - показал рукой, - на пригорке изба большая, забором обнесенная. Это и есть усадьба полковника. Уехал поутру. Дома лишь внучка его.
- Отлично! – обрадовался Гусман. – Она-то нам и нужна! Едем.
- Она… зачем? – не понял Левинг.
- Меньше вопросов, Генрих! Вы слишком много проявляете любопытства. Сколько раз можно вам повторять – солдат должен исполнять приказ, а не задавать дурацких вопросов! Вы меня раздражаете. – злобно произнес майор, захлопывая дверцу. – Поехали! – донеслось изнутри. – Хадсон!
- Я здесь! – драгун перегнулся с козел.
Голос Гусмана глухо звучал из экипажа:
- Сразу въезжай в ворота, скажешь Левингу, чтоб договорился насчет овса лошадям. И жди меня, не распрягая. Чуть что – сразу поедем.
- Передохнуть бы малость… - попытался канючить.
- Заткнись и выполняй! – оборвал его Гусман. – Или про казаков забыл?
Покачиваясь на ухабах, майор быстро просматривал карту, что выпросил в королевской ставке. Рассуждал, пальцем водил по ней:
- Мы приехали отсюда. Назад надобно другой дорогой. Вот этой. На север сразу, а здесь еще влево и снова на север. Заметать следы будем. Лучше, как заяц попетляем. Ночевать на хуторах заброшенных будем, тут их множество.
Пока Гусман с картой ввозился, экипаж вкатился прямо на двор к Веселовскому. Кто-то из дворни высунулся и опять в дом спрятался. Из конюшни, не торопясь мужик вышел, в руках вилы, с опаской поглядывая на незнакомцев. Но русский мундир Левинга успокоил, мужик вилы опустил острием в землю, ждал, что скажут.
Фенрик подъехал к нему, небрежно руку вскинул и опустил тут же:
- Ямбургский карабинерный! По приказу генерал-поручика Михельсона. Выдай овса лошадям и дальше поедем. Да напиться дай. – Левинг легко спрыгнул с коня. Мужик кивнул молча, повернулся и обратно в конюшню направился.
Гусман распахнул дверцу, вышел и потянулся во весь рост.
На крыльце появилась Ольга. По-русски спросила:
- Здравствуйте, господа! С кем имею честь?
Гусман вытянулся, даже каблуками попытался прищелкнуть, сорвал шляпу и поклонился церемонно, ответил по-немецки:
- Фрекен фон Вальк?
- Да! – удивилась девушка, и тоже перешла на немецкий. – А как вы догадались?
- Позвольте представиться, - майор был сама обходительность и галантность, - королевского драгунского полка майор Гусман с письмом от вашего батюшки капитана фон Валька.
- От батюшки! – захлебнулась прямо таки радостью девушка, расцвела вся от счастья. С крыльца бросилась к гостям дорогим:
- Что вы здесь-то на дворе… В дом, в дом пожалуйте. Отдохните с дороги, господа. Всех, всех прошу.
- Они здесь останутся, фрекен фон Вальк. – за всех ответил Гусман. – Ехать скоро, а вот нам с вами нужно побеседовать. И желательно с глазу на глаз. – добавил многозначительно.
- Да, да, прошу, - Ольга как-то растеряно позвала его в дом. – Дуняшка, - кликнула высунувшуюся розовощекую и полнотелую дворовую девку, - позови еще кого-нибудь, и покормите господ. Дайте все, что не попросят.
- Мне б одной Дуняшки хватило б. - Плотоядно подумал Хадсон, но с козел не спустился – майора остерегался.
Гусман широко шагнул в распахнутую дверь. Шляпу так и не одевал на голову. В горнице осмотрелся, куда бы сесть. Выбрал место на лавке, вдоль стола широкого стоявшей. Достал сперва письмо, то самое, что Вальк при аресте написал, вручил, а потом уж сел сам. Девушка напротив опустилась, развернула и неслышно шевеля губами, начала читать. Чем больше она вникала в смысл написанного, тем печальнее и печальнее становились прекрасные черты ее лица.
Гусман не мешал, а внимательно вглядывался в Ольгу. Девушка, хоть явно и не ждала гостей, но одета была очень тщательно: на ней было белое кисейное платье, возможно даже английского покроя, подпоясанное черным кушаком. Голову покрывал простой белый платок, но ее прекрасные белокурые волосы изящно ниспадали на плечи. Она была ослепительно свежа. Гусман вдруг залюбовался красотой молодой девушки, цветом ее проницательных голубых глаз, что уже наливались слезами, ее безукоризненными линиями носа и рта, правильностью кротких, но в тоже время строгих черт, грацией движений. 
- Прямо ангел Божий! – вдруг подумал про себя Иоганн. – Вот и моя награда за все. За смерть брата я заберу этого ангела себе, и она будет моей.
Дочитав письмо, Ольга закрыла лицо руками и что-то шептала. Гусман молчал. Оторвав, наконец, свои нежные ладошки от лица, с глазами полными слез, она обратилась к нему:
- Как это случилось? Когда?
- Примите, фрекен фон Вальк мои искреннее соболезнования по поводу постигшего вас огромного горя. – начал Гусман. – Это письмо написано уже довольно давно. Просто мне повезло увидеть вашего отца после ареста и он воспользовался тем, что мы с ним давно знакомы и попросил меня доставить письмо по назначению. – То, что он должен был сейчас сказать этой девушке, он продумал и отрепетировал заранее.
- А вы? – спросила, недоумевая Ольга. – Вы не участвовали в заговоре?
- Нет! – покачал головой майор.
- Значит, вы еще служите Густаву и ваш – она показала на одеяние офицера, - ваш мундир, это мундир шведского офицера? – еще больше удивляясь, спросила она.   
- Да, я служу нашему королю Густаву! – утвердительно кивнул майор.
- Но ведь идет война, и я даже мы, в этой глуши знаем, что были какие-то сражения. А как же вы…? – она вдруг замолчала и испуганно посмотрела на него. Гусман наслаждался кротостью ее взгляда, этим сиянием обворожительных глаз, которым слезы лишь добавляли обаяния.
- Я не договорил, прекрасная фрекен фон Вальк. Я пробрался сюда, исполняя волю моего друга. Я осознавал, что подвергаю себя значительному риску, но я солдат и привык рисковать своей…, - запнулся и чуть было не сказал «шкурой», но поправился вовремя, - … жизнью. Тем более, что я теперь убедился в том, что из-за таких чудесных глаз стоило рисковать! Хотя, по мне риск не так уж и велик. Мы выдаем себя за перебежчиков, коих к моему великому сожалению сейчас много в шведской армии. И только вам я открылся. Я знаю, что нахожусь на территории противника и вы вправе, если посчитаете нужным, вызвать сюда солдат, чтоб они меня арестовали. Я готов к этому и без боя уступлю им мою шпагу, хотя я никогда еще так не поступал. – Гусман наклонил голову, ожидая, что скажет девушка.
- Как вы могли подумать… - с укоризной произнесла Ольга. -Вы можете не беспокоиться, господин майор. Я вас не выдам. Здесь вы в безопасности.
- А ваш дед? Насколько я осведомлен, он полковник русской армии?
- Он уехал сегодня утром и продолжительное время его не будет. - Она уже несколько успокоилась и ждала дальнейшего рассказа. Майор не заставил себя ждать.
- Я встречался с вашим отцом совсем недавно еще раз и поэтому сегодня я здесь перед вами. Я бы мог передать письмо через многочисленных маркитантов, которые одинаково служат и русским и шведам. Но именно последняя наша встреча с вашим отцом заставила меня поступить именно так, как я поступил.
- Что с отцом? Как он? – Ольга была очень взволнованна. Гусман с удовольствием отметил, как восхитительно вздымалась под корсажем ее грудь.
- Скажу честно, - покачал головой майор, мастерски играя роль, - он плох. Хоть об этом и не говорят с такими юными и прекрасными девушками, но я не смею скрывать всей правды. Ему грозит смертная казнь.
- О, Боже! – Белокурая головка склонилась и опустилась на руки, лежавшие на столе.
- Какие у нее изящные и тонкие пальчики… - Гусман хладнокровно рассматривал свою жертву. – Но еще есть один шанс спасти вашего батюшку. – негромко произнес он вслух.
Ольга тут же встрепенулась и с мольбой посмотрела на него:
- Что? Какой? Что для этого нужно? – лепетали ее побледневшие губы.
- Для этого нужно обратиться к королю!
- Кому? – не поняла девушка.
- Вам, фрекен фон Вальк. Только вам. Ибо только от его величества зависит жизнь или смерть вашего отца. И я уверен, что увидев столь очаровательное и несчастное в искреннем горе существо, король будет милостив, и ваш отец избежит сей ужасной участи. – Гусман говорил, как можно проникновеннее, насколько это было возможно с его лицом, будто высеченном из камня. – Для этого я сюда и приехал! Так попросил меня мой друг и ваш отец! – майор опять опустил голову.
- Да! Конечно! – девушка даже встала, - Я согласна. Надо ехать.
- Я восхищен вашей преданностью, фрекен фон Вальк. – Майор даже встал и низко поклонился перед девушкой. – Мой экипаж не так удобен для длительного путешествия столь нежного и хрупкого создания, но он к вашим услугам.
- Пустяки! А когда мы можем ехать?
- Чем скорее, тем лучше. На пути нам встретился казачий разъезд, и как вы понимаете, нам стоило большого труда разойтись с ними.
- Как вам это удалось?
- Я сказал, что состою в аньяльской конфедерации, и еду к русскому военному командованию, спасаясь от мести короля Густава.
- Что такое аньяльская конфедерация?
- Это и есть тот самый заговор, к которому по неосторожности примкнул ваш отец.
- Может, он сделал это из-за гибели матушки? – ее глаза опять наполнились слезами.
- Возможно! Мне очень жаль! – склонил голову Гусман. – Но, фрекен фон Вальк, нам следовало бы поторопиться.
- Да-да. Я сейчас, я не заставлю вас долго ждать.
- И еще… - остановил он, собравшуюся уже покинуть комнату девушку. – Я прошу вас, никому не сообщать, куда мы отправляемся. Вы понимаете степень нашего общего риска… - произнес он просящим тоном.
У Ольги мелькнула мысль:
- А как же дедушка? Господи, он с ума ж сойдет! Он и так уезжая очень переживал. И на тебе ж. Но я не могу не ехать!
Гусман видя какие-то внутренние колебания и раздумья Ольги, поспешно добавил:
- Фрекен фон Вальк, если вас что-то смущает, вы скажите, и я поеду обратно один, потому что я уже выполнил свое обещание, данное другу - просто передать вам его просьбу.
- Нет! Мы едем вместе. Совсем немного и я буду готова. – Ольга стремительно вышла из горницы и метнулась в свою светелку. Она быстро схватила первую попавшуюся под руки корзинку, покидала в нее какие-то свои вещички, и пошла было назад. Но проходя мимо светелки деда, замерла на мгновенье, потом решительно толкнула дверь и вошла внутрь. Под стопкой книг, что во множестве лежали у старика на столе она обнаружила несколько листков бумаги и вытянула один из них. Схватив перо и обмакнув его в загустевшие чернила девушка с трудом нацарапала записку:
«Милый дедушка! Не волнуйтесь, мне пришлось срочно покинуть вас. Причина кроется в вопросе жизни или смерти моего отца. Он арестован и лишь я могу спасти его. Любящая Вас и Петра, Ольга».
Гусман уже нервно похаживал взад вперед по горнице.
- Куда запропастилась эта очаровательная Хельга? Нет, она положительно мне нравиться! Кажется, я поменяю свои планы насчет ее. Ну что за черт, где же она? Дорога каждая минута.      
 Запыхавшись и чуть раскрасневшись, вбежала девушка:
- Я готова, господин майор.
- Она просто прелестна. И еще совсем ребенок! – Гусман даже застыл на мгновенье, залюбовавшись девушкой. Но тут же опомнился:
- Прошу вас!
На дворе Хадсон с высоты козел уже о чем-то болтал с Дуняшкой, не понятно, правда, на каком языке. Левинг одиноко стоял чуть поодаль.
- Кони накормлены? – Гусман быстро спросил возницу. Хадсон утвердительно кивнул:
- И напоены!
- Тогда в путь! Из ворот и сразу направо, до первой развилки, потом налево. Немедленно! – и распахнул дверцу экипажа, помог забраться внутрь Ольге и сел следом сам.
Дворовая девка остолбенело смотрела, как молодая хозяйка куда-то уезжает. Ольга успела ей крикнуть:
- Так надо, Дуняшка. Не беспокойся. – Гусман уже захлопнул дверцу. Хадсон стегнул лошадей и экипаж покатил к воротам. Левинг, чуть замешкавшись, поднялся в седло и тронулся за ними.

Добрался Алексей Иванович до Кексгольма, зашел в отведенный ему флигелек, да так и не сомкнул глаз до утра. Одолели старика недобрые предчувствия. С рассветом заглянул к коменданту, не застал – рано слишком. Заспанный поручик-адъютант выслушал сетования старого полковника. Тот сослался на раны старые, просил передать, что на недельку-другую в имение назад поедет. Отношение к отставным офицерам было снисходительное, и по заслугам перед Отечеством, и по летам преклонным, потому просьба Веселовского никакого возражения со стороны адъютанта не вызвала. Напротив, юный поручик выразил сочувствие:
- Поезжайте, господин полковник, всем ведомо про ранения ваши.
Веселовский, не мешкая, опять в седло поднялся, денщик-драгун за ним, и поскакали в обратный путь, в Хийтолу.





                Глава 19.

                Погоня.

                «Прежде всего действовать»
                Латинская истина.
               

Хадсон хлестал лошадей, что есть силы, подчиняясь приказу. Они быстро выскочили на тракт Кроноберг – Кексгольм, повернули на север. Дорога была оживленной, но спешащие по служебным надобностям воинские команды не обращали внимания на одинокий черный экипаж, сопровождаемый русским офицером. Здесь, на берегах Ладоги был глубокий тыл, мало ли едет какой генерал со своим адъютантом… Не доезжая Кроноберга, Гусман приказал уйти с большака на узкую лесную дорогу. Она должна была вывести их чуть правее Нейшлота, уводя их все ближе к шведским пределам Финляндии.

Киселев гнал лошадей крупной рысью, но отставание от шведов, а Митрий уже не сомневался в том, что они упустили противника, и казнился про себя, было большим. Они повстречались утром, разъехались в разные стороны, значит два дня пути. Казаки мало верили в успех погони, но не ворчали, а молчаливо скакали рядом. Понимали, что и их доля вины есть.
В Хийтолу они ворвались почти вместе с Веселовским. Полковник опередил их не намного и, прочитав прощальную записку Ольги, сидел совсем растерянный в светелке.
- Господи, девочка моя, внученька, куда ж ты бросилась, дитя неразумное, почто не дождалась старика, куда, с кем… - беззвучно шептали губы и крупные, стариковские слезы катились по морщинистому запыленному лицу, оставляя грязные подтеки.
- Барин… - прошептала напуганная Дуняшка, просунув голову в дверь.
- Что тебе? – шепотом ответил ей полковник, не сводя воспаленных глаз со злополучной записки.
- Там… - показала куда-то рукой, - там, барин, казаки какие-то…
- Ну и что казаки? – безразлично повторил за ней Алексей Иванович.
- Да тех же ищут, с которыми барынька наша… - Дуняшка заплакала, краем платка глаза утирая.
- Что? – Встрепенулся старый солдат. – Их уже ищут? Что ж ты… - вскочил, как молодой, отпихнул девку, и на двор опрометью.
Там он увидел нескольких казаков, о чем-то выспрашивающих окруживших их крестьян.
- Куда, куда они поехали? Да ты толком сказывай! – покрикивал на конюха, что корм давал шведским лошадям, сотник.
- Да по той дороге, что на Корелу ведет.
- Каку таку Корелу?
- Ну на Кексгольм по-ихнему.
- Не могли они быть на той дороге! – вмешался Веселовский. – Я сам прискакал из Кексгольма.
Казаки, увидев полковника, подтянулись. Митька вперед выступил, баском представился:
- Сотник полка атамана Григория Андреевича Дьячкина Митрий Кисилев.
- Сотник, милый, - к нему бросился Алексей Иванович, - что тебе ведомо? Куда они внучку повезли мою? Кто они такие? Не молчи, родной! Говори, сынок! – Веселовский прямо тряс Митьку за грудки.
- То не ведомо мне, ваше высокородие куда! – старался отцепиться от старика казачок. – ведомо лишь, что шведы это!
- Шведы? Ах ты беда, беда-то какая. А какие шведы-то? Сказывай, сынок, все что знамо тебе, сказывай старику. – не отставал от Кисилева.
- Ваше высокородие. Ну шведы, они и есть шведы! – сотник не знал, что сказать.
- Разные они, сынок. Ольгин-то батюшка то ж швед. Дочка-то моя покойная за ним замужем была. А потом у них и эта, конфедерация случилась, многие из шведов от короля откололись, да на нашу сторону подались. Так из каких шведов-то энти? – старик был почти в бреду.
- Ну точно не из этих! – тряхнув папахой мохнатой, изрек Митрий.
- А из каких?
- Сдалось мне, что из энтих, прошлогодних! Ну, оборотней, одним словом.
- Господи! – Алексея Ивановича совсем силы покинули, валиться стал на землю. Казаки подхватили его под руки, кто-то из дворовых лавку быстро принес. Усадили старика. Воды принесли, побрызгали. Совсем плох был.
Митрий нахмурился, к казакам обернувшись, толковал вполголоса:
- Совсем неладно дело. Они еще и девку господскую похитили.
Казаки молчали, насупившись. Авдей покряхтел, в землю глядючи и молвил:
- Искать их надобно!
- Дураку понятно, что надобно! – рассердился Митрий, - А как? Где? Ветра в поле! Эх! – рванул папаху с головы.
- Не горячись, сотник. – продолжал спокойно Авдей. – По следам! Их кибитка колеса имела особые. Я пока сюда скакали, заприметил. Один обод шире, другой чуток поуже будет. Железо видать сбилось. Это как у коня – одна подкова прям из кузни, а другая ношена. У плохого коновода, вестимо. – добавил.
- Сможешь распознать? – Киселев впился в него взглядом.
- А чего ж тут не смочь… не впервой. По звериному следу тяжелее бывало идти.
- Тогда на конь, казаки, и айда за ними!
Веселовский уже пришел в себя, слова последние сотника услышал:
- С вами я!
- Ваше высокородие… ну куда ж… обузой будете. – попытался отговорить его Митрий. Но полковник и слушать не стал. Уже на ногах стоял крепко, как и не бывало обморока:
- Семен! – денщика крикнул, - коня мне! Едем! – и Митрию, - ты за меня старого, казачек, не бойся. Обузой не стану, а коли сдохну, так сразу и избавитесь. Только помни, я еще сорок лет назад с донцами всю Финляндию прошел. Все дороги окрест знаю. Не уйдут супостаты! Лишь бы с Оленькой ничего не сделали, Господи, спаси и сохрани! – вспомнилась вдруг Маша, стрелой башкирской убиенная, - нечто, Господи, опять наказать меня хочешь.
Митрий не доволен был, что старый полковник вознамерился с ними отправляться, но делать нечего, пришлось подчиниться. Двух коней с собой взяли подъемных, на них овес кинули, да торбы с припасами съестными. И в путь!
Авдей прав оказался. След на дороге был виден хорошо. И даже когда на большак выскочили, то увидали сразу, что повернул налево он. Значит, не в Кексгольм! Встречных опрашивали:
- Не видали кибитки черной, а с ней офицер в чинах прапорщицких?
 Многие кивали.
- Попадалась! Туды поскакали… - за спину, назад показывали. Значит, след был верный.
Проскочили б казаки ту развилку неприметную, кабы не глазастый Авдей. Углядел таки в песке, копытами, да солдатскими башмаками истоптанном, полоски нужные.
- Погодь, братцы! – натянул поводья. Казаки на ходу осаживали коней. – Кажись сюды свернули.   
               
Настроение Гусмана было никудышное. Шкурой чуял погоню. На расспросы Ольгины отвечал односложно и раздраженно. Девушка начала что-то подозревать. Но посчитала, что шведскому майору не удобно перед ней признаваться в своих опасениях быть настигнутыми русскими, оттого присмирела и крепилась. Дорога была ужасная, она петляла и извивалась змейкой в густом лесу, то поднималась вверх, так круто, что лошади с трудом втягивали экипаж, то резко падала вниз, да еще и загогулиной. Лишь мастерство Хадсона спасало преследуемых от падения. Начались бесчисленные озера и протоки. Но дорожка была кем-то проложена явно с умом. Каждый раз, когда путь преграждался водой, это оказывался брод, или же стояли хлипкие, в десяток узких бревен, кое-как скрепленных между собой, но мостки. Тогда Гусман и Ольга выходили из экипажа, Хадсон спускался со своих козел и осторожно, держа лошадей за поводья, переводил всех на другую сторону. 
Ночевали в каком-то заброшенном финском хуторе. Куда подевались хозяева было не понятно. Но ушли все, бросив хозяйство и забрав скот. В небольшой курной избе имелась даже посуда. В яслях Хадсон обнаружил немного овса для лошадей, а потом еще умудрился поймать невесть, как затерявшуюся курицу. Сам ее выпотрошил, сам и сварил. Сели молча ужинать. Гусман с подозрением посматривал на Левинга. Юный фенрик выглядел неважно. Изредка, майор ловил его взгляд на себе и Ольге, но Генрих тут же прятал глаза и хмурился.      
 - Черт бы побрал этого молокососа! – подумал Гусман. – Кажется, пришло время от него избавляться. Я уже не хуже его разбираюсь в дорогах, а лишняя лошадь нам не помешает. Я пересяду на его коня, и экипаж поедет намного быстрее.
Ольге есть не хотелось, но она заставила себя проглотить несколько ложек.
- Господин майор! – она все таки решилась поговорить с Гусманом.
- Да! – отозвался раздраженно.
- Прошу меня простить, что я вмешиваюсь, - очень вежливо начала девушка, дабы не оскорбить чести шведского офицера. Знала бы она тогда с кем разговаривает. – Но мне кажется, что если мы даже и встретим, случайно, какой-нибудь разъезд, то мое положение внучки полковника русской армии освободит нас от каких-либо неприятностей. Я заметила, что у русских очень сильно развито чинопочитание… - она не успела докончить своей фразы, как Гусман вспыхнул:
- Оставьте свои советы при себе, милая барышня! – произнес он очень грубо. Ольга широко распахнула глаза, не понимая тона. – Что вы себе вообразили? – Его прорвало. – Вы, что думаете, что все это я затеял ради спасения вашего отца? Вы! Вот моя цель! Вы арестованы, и я вас везу в Швецию, чтоб вы предстали перед судом, как и ваш отец-мятежник.
- Так значит, вы меня обманули и похитили? И… и, посмели для этого выдумать всю историю с моим несчастным отцом? – Ее прекрасные глаза наливались слезами.
- Да! – коротко бросил Гусман. Девушка закрыла лицо руками и горько заплакала. Хадсон невозмутимо продолжал есть, бросая лишь короткие взгляды на всю компанию. Левинг отложил ложку в сторону и недоуменно посмотрел на Гусмана.
- Что вы уставились на меня, Генрих? – зло спросил его майор. Его ярость все возрастала и возрастала. Фенрик не выдержал тяжелого взгляда своего начальника, опустил голову, и тихо, но твердо возразил:
- Мне кажется, господин майор, что вы не совсем подобающим образом разговариваете с девушкой благородного происхождения!
- Я не останусь с вами! – Ольга вдруг стремительно встала и направилась к двери.
- Хадсон! – кратко приказал майор. Солдат кивнул и, бросив миску, одним прыжком догнал Ольгу и схватил ее за руки.
- Как вы смеете! – Она пыталась сопротивляться.  Левинг вскочил, но в эту же секунду грянул выстрел и он с удивлением посмотрел, как по его мундиру расползается кровавое пятно. Не проронив ни слова, фенрик рухнул замертво на пол. Ольга застыла, ошеломленная убийством, которое только что совершилось на ее глазах.
 - Ad patres!  Надоел! –  произнес майор, засовывая еще дымящийся пистолет за пояс, и повернулся к оставшимся. – Свяжи ее, Хадсон. И стереги, как следует. Будет кричать – заткни ей рот!
- Давай руки, протягивай! – приказал драгун девушке, и она безропотно повиновалась, не в силах произнести ни единого слова. Затем он опустился на одно колено, и чуть приподняв ей подол платья, также ловко связал и ноги. Подняв жертву на руки, он перенес и уложил ее на единственную имеющуюся в избе лавку. Подумав, он сорвал себя шляпу и пристроил ей под голову. Удовлетворенный своей работой, он повернулся к майору:
- Я во двор. К лошадям.
- Иди! У нас есть три-четыре часа. Как начнет светать – в путь.
Когда солдат вышел, майор даже, не глядя в сторону несчастной девушки, расположился спать сидя прямо за столом.
Та первая ночь для похищенной девушки была самая страшная. Она лежала связанная по рукам и ногам, на полу валялся покойник, а его убийца спокойно похрапывал себе за столом. Если он так легко смог убить человека у нее на глазах, то можно себе представить, что её ждет впереди.
- Одна надежда, что он везет меня, чтобы отдать под суд. Если это так, то нечего страшиться. Ведь я не совершала никакого преступления, и если даже, как утверждал этот страшный майор, мой отец и виновен в чем-то, в заговоре против короля, в конфедерации, то я-то разве имею к этому какое-то отношение? Я много слышала про короля Густава, про его страсть к театру, балам и прочим развлечениям, про некую чудаковатость, но никто и никогда не рассказывал о его коварстве, жестокости и кровожадности. Король справедлив, - думала Ольга, стараясь хоть как-то ослабить причинявшие ей боль, впившиеся в запястья и лодыжки веревки, - он не допустит беззакония.
В тяжелый и страшных раздумьях она не заметила, как пролетело несколько часов, отведенных Гусманом на сон. Лишь первый луч солнца коснулся верхушек деревьев, лишь раздалось первое щебетанье лесных птиц, майор очнулся от сна, осоловело оглянулся, посмотрел на Ольгу, потом на мертвого Левинга, валявшегося почти у его ног. Отгоняя остатки сна, он потер ручищами глаза и поднялся во весь рост.
- Пора в путь, фрекен фон Вальк! – прохрипел Гусман и недобрая улыбка скользнула по его лицу. – Эй, Хадсон! – крикнул майор уже выходя из избы, и его голос теперь доносился снаружи. – Забирай девчонку, грузи ее в экипаж. Мы отправляемся.

Казаки и Веселовский ночевали прямо в лесу. Митрий и полковник порывались продолжать погоню, но старый Авдей и тут вмешался:
- Не гоже так! Не дай Бог в темноте проскочим какой поворот, пропадет след, опосля точно ничего не найдем.
Пришлось согласиться. Лошадям корма задали, стреножили, сами пожевали всухомятку, водой из ручейка запили, и улеглись, охранение оставив. Через пару часов, караул сменили, а там и рассвет забрезжил. Вновь по коням.
Дорога вывела прямо на брошенный хутор.
- Ночевали они здесь! – безошибочно заявил Авдей. – Вона натоптали. И следок туфельки видать. Знамо с ними дочка-то ваша… - Веселовскому показал.
Из избы вышло двое казаков. Один сказал, за спину кивая:
- Свово кончили! Тама лежит мертвецки.
- Это кого ж? – спросил Митрий.
- Да прапорщика, что в форме русской был.
- Бумаги какие есть при нем? – поинтересовался полковник.
- А мы и не смотрели… - пожал плечами тот же казак.
- Ну так посмотри, дурья башка. – Разозлился сотник. Хотя, наверное, на себя больше – ведь сам-то не посмотрел, когда встретились на дороге, хоть и протягивал ему прапорщик.
Казак вернулся в избу и скоро вышел опять к ним.
- Только одна бумага-то… - протянул заляпанный кровью листок. Веселовский взял в руки, развернул, вчитался. Митрий сбоку заглядывал.
- Прапорщик Васильев, Ямбургского полка. Господи, это ж мой полк…
- Может знаете этого прапорщика? – сотник спросил на всякий случай.
- Навряд ли, сколь уж лет минуло. Но, пойдем, глянем. – Веселовский шагнул в избу, Киселев за ним.
Левинг лежал на полу, опрокинутый навзничь выстрелом в упор. Алексей Иванович внимательно всмотрелся в его лицо, искаженное предсмертной гримасой, и отрицательно покачал головой:
- Молодой какой еще. Нет, он мне не знаком.
- Тогда по коням? – спросил Митрий, равнодушно смотревший на мертвеца.
- Да, да, скорее в погоню. Тут уже и до шведских земель недалече. Уйти могут. – заторопился враз Веселовский. 

Погоня продолжалась, но похитители уходили от преследовавших. Поднявшись на очередную горку, Гусман привстал в стременах – он теперь ехал верхом, всмотрелся вдаль и за синевой ближайшей протоки заметил знакомые финские мундиры. Это были передовые посты Саволакского корпуса Стединка.
- Мы добрались, Хадсон. – оглянулся назад. Вдалеке, где-то в полумиле от этого места мелькнули мохнатые казачьи шапки и пару шляп. – Нас догоняют, солдат! – усмехнулся майор. Хадсон тоже выпрямился во весь рост, с радостью разгибая затекшие от беспрерывного сиденья члены, и обернулся вслед за Гусманом. Осклабился:
- Теперь уж не догонят!
- Гони! – коротко бросил майор и начал спускаться первым.
Караульный Саволакского полка заметил приближавшийся экипаж со скачущим рядом офицером и поднял тревогу. Солдаты, привычно похватав ружья, быстро выбегали и занимали позицию, беря незнакомцев на прицел.
- А ну стой! – грозно выкрикнул командовавший постом капрал, когда Гусман впереди кибитки влетел на пост.
- Майор Гусман, королевский драгунский полк. Прочь с дороги. – швед напирал на солдат, не обращая внимания на острия их штыков. Капрал попятился, но упрямо повторил:
- Извольте остановиться, господин майор. Здесь проходит граница, и мы ее охраняем. Нам нужны ваши бумаги, иначе будем стрелять!
- А ты умеешь читать? – насмешливо спросил Гусман.
- Обучены! – огрызнулся капрал, и требовательно выкинул руку вперед.
- Ну, держи тогда! – майор засунул руку за пазуху, вытянул королевский указ и передал его капралу. Тот развернул, пробежал глазами и побелел, увидев внизу подпись и печать самого короля. С почтением, он вернул бумагу торжествующему Гусману и пробормотал:
- Мы исполняем свой долг.
- Я не в обиде, капрал. – Майор наклонился к нему и почти дружелюбно спросил. – Поведай лучше, где мы вышли на наши земли? Чьи войска стоят здесь. По форме вижу, что вы финны.
- Саволакская бригада генерал-майора барона Стединка. – отрапортовал капрал. – Его штаб-квартира в полумили отсюда, в Ахолаксе.
Гусману не хотелось встречаться со Стединком, поэтому он продолжил расспрашивать начальника караульного поста:
- А дорога, что идет отсюда, она единственная?
- Да, господин майор. Других нет. По ней вы попадете прямо в штаб.
Больше Гусман не успел ничего спросить, как из кибитки раздался жалобный крик несчастной Ольги:
- Солдаты, помогите! Спасите меня! Я дочь капитана фон Валька вашего полка. Меня похитили!
Капрал насторожился, остальные финские солдаты подошли поближе, крепко сжав ружья в своих мозолистых крестьянских руках.
- Все верно, капрал! – невозмутимо разъяснил ему Гусман. – Ты же видел королевский указ. Среди прочих государственных преступников там значиться и фрекен Вальк, дочь бывшего капитана вашего полка. Их вместе с отцом ждет виселица. Это они предавали нас русским, оттого у нас ничего и не получалось в прошлую кампанию. – Но видя обступивших его финских солдат, выражение их лиц, Гусман добавил. – Теперь они изобличены и будут доставлены в руки правосудия. А тех, кто попытается им содействовать ждет также виселица! – Грозно закончил свою речь майор. – Хадсон, трогай! – крикнул вознице.
- Я слышал, что у капитана Валька погибла семья в самом начале войны, а вместе с ней и несколько наших парней? – Капрал стоял упрямо на дороге.
- Так это ж русские их и убили! – усмехнулся Гусман.
- Если верить вам, господин майор, и той бумаге, что вы нам показали, выходит, они предавали нас русским, а те их и убили за это? Так что ли? А среди финских полков ходят упорные слухи, что нападение на Пуумалу было шведами содеяно!
- Капрал! – майор повысил голос. – Ты видел печать и подпись самого короля? И с каких пор финны стали так много разговаривать. Ты прежде всего солдат, и обязан молча исполнять приказы, а не верить вздорным слухам. Ну так что? Ты будешь продолжать мне препятствовать в исполнении королевского приказа? – В голосе Гусмана явно зазвучала угроза.
- Проезжайте! – капрал с неохотой отошел в сторону. – Перкеле! – тихо выругался. 
Солдаты вынуждены были расступиться. Первым из их кольца выехал Гусман, за ним проследовала и черный экипаж с несчастной девушкой. Она продолжала взывать к помощи, но солдаты застыли в нерешительности, не смея нарушить королевский указ. Когда Хадсон отогнал экипаж на достаточно безопасное по мнению майора расстояние, тот приказал ему остановиться:
- Завяжи ей рот! Мне надоело слышать эти стенанья. А я вернусь пока к нашим доблестным финнам. Надо ж предупредить их о казаках, что идут по нашему следу. Неровен час и пропустят. 
Хадсон спустился на землю и полез внутрь. Майор развернулся и поехал назад к посту. Капрал и солдаты все также стояли на месте, пристально рассматривая подозрительных путешественников.
- Капрал! – повелительно произнес Гусман, подъехав к ним. – За нами гоняться русские казаки и, как мне показалось, пара драгун или карабинеров. Не дайте им застать себя врасплох. Спрячьтесь все и будьте наготове. Пара хороших залпов из укрытия и вы рассеете эту банду! А то они пройдут до самого Ахолакса. По вашим трупам! Или вы не знаете еще, кто такие казаки? – усмехнулся майор и развернул коня обратно.
Капрал нахмурившись стал раздавать немедленно команды. Когда Гусман уже вернулся к экипажу, он оглянулся и не обнаружил ни одного солдата на дороге.
- Вот так-то лучше! – И махнув Хадсону рукой, поехал вперед.

- Геть! Геть! – казачьи кони вынесли прямо на мост. И грянул залп. Три казака, словно споткнувшись на всем скаку, рухнули вместе с конями на бревенчатый настил. Одна лошадь, заржав жалобно, полетела с моста, разбрызгивая кроваво-хрустальную воду.
- Назад! – дико заорал Митька, поднимая коня на дыбы и перегораживая путь остальным. Пригнувшись и прикрывая собой Веселовского, казаки метнулись обратно. Влетели в лес, спешились, тяжело дыша.
Митька уже зорко всматривался в чужой берег.
- Ждали нас, сучий потрох! Троих наших положили… и Авдея старого… Может живой кто? – но сам покачал головой. – Нет! Замертво полегли. 
Казаки достали ружья и встали за деревья. Выстрелили несколько раз.
- Не видать, черт, где они спрятались! – в сердцах бросил кто-то. Густая зелень на другом берегу речки надежно укрывала противника.
- Кончай тогда палить в белый свет. – Приказал сотник. - Андрейка! – позвал Кисилев молодого казачка. – Сползай, схоронясь, к берегу, может, и на ту сторону сподобишься. Разузнай, сколь их там засело. -  Тот кивнул молча и исчез.
Прошло около часа в тревожном ожидании. Финны больше не стреляли, да и казаки попусту припас не тратили. Андрейка тенью выскользнул из-за дерева. Одежда на нем была вся промокшая.
- Человек двадцать! Финны. Все настороже. В засаде сидят. Глядят в оба. Сам, чуть не попался. – тяжело дыша и вытирая стекавшую с кудрей воду, рассказывал казак.
- Чертовы финны! Не прорваться! А если выше по течению? – Предложил Митрий. Казаки переглянулись. Их оставалось всего трое вместе с сотником. Веселовский смотрел на них с надеждой и молчал, не смея приказывать. Риск был очень велик!
- Так! – тряхнув головой, решил сотник. – Вы, ваше высокородие, - Алексею Ивановичу, - с денщиком, покуда здесь побудете. Мы поднимемся выше, там я приглядел местечко подходящее, и на ту сторону махнем. А ты, Семен, - денщику полковничьему, - как стемнеет, к мосту проберешься и наших казаков убиенных, - папаху снял, перекрестился, за ним и все казаки, - сюда перетащишь. Здесь и похороним, по-христьянски. Покуда светло, не сиди тихо, расхаживай. Ветками шевели. Пущай думают, что мы здеся сидим, выжидаем. Будут стрелять, тож бахни в ответ. Ну все, не поминайте лихом, коли что.
Казаки в седла поднялись и растаяли в лесной зелени. Остался полковник один со своим Семеном. Опустился на мох пушистый, обхватил голову седую руками, да так и сидел без движения. Семен, мужик лет сорока, из охотников. молчаливый, под стать начальнику, исполнял все, как велено было. Ходил пригибаясь меж деревьев, ветками шуршал. Пару раз не выдержали финны стрельнули. Он тоже, ружьишко от седла отвязал, и, не целясь, пальнул в финскую сторону. Потом еще разок. Так и до темноты досидели. Хорошо облаками затянуло, не зги не видать – луну прикрыло. Веселовский поднялся:
- Пойдем, Семен, казачков убиенных вытащим.
- Да ваше высокородие, я сам.- попытался остановить его денщик. – Куда ж вам-то?
- Пойдем! – старик не обращал внимания, - Одному не справиться.
Вдвоем, кряхтя и соскальзывая по настилу, потащили одного за другим. Финны, не смотря на темень, видно их заметили. Один раз даже стрельнули – вжигнула пуля мимо плеча старого полковника. Но, поняли, что русские не переправляются, а мертвых своих уносят, и чей-то окрик послышался, стрельбу запрещающий. Опять тишина наступила.
С рассветом Киселев с казаками вернулся.
- Ну! – с мольбой и надеждой к ним кинулся Веселовский.
Казаки глаза отводили в сторону, удрученно. Митрий ответ держал:
- Не пройти! – хмуро буркнул. – Чуть дальше поста лагерь их стоит. Войска там… не меньше полка, а то и двух, будет. Всякие. И пешие, и конные. Густо их там. Пройти можно, но если токмо в обход. Верст с десяток круг делать придется.
- А…? – упреждая вопрос, Митрий кивнул:
- Видели мы кибитку эту самую черную. Прям посередке стояла. Этот… ну офицер шведский, что с ней был, очень долго спорил с самым главным из шведов. «Енералом», что ли. Бумагу какую-то показывал. Видно важная птица…
- А Оленька? – молящее спросил старик, затаив дыханье.
- Не видели мы барышню, ваше высокородие. – опустил голову сотник. – Может в кибитке она… Так, не выходила.
- И дальше что? – старик еще на что-то надеялся.
- Этот офицер долго спорил с «енералом». – Митька сапоги разглядывал. - Почти кричали друг на друга. Опосля «енерал» развернулся резко и ушел. А тому офицеру целый конный отряд дали. С полсотни. И дальше поехали. 
- Горе-то какое! – полковник опустился опять на землю. Казаки потоптались и рядом сели, сами все в раздумьях.
- В Нейшлот надо ехать! – вдруг схватился за соломинку спасительную Алексей Иванович. – Да. да! В Нейшлот. Там маеор Кузьмин, ветеран старый, он все ведает, что на шведской стороне делается. Там и Петька мой, жених Оленькин, где-то у шведов. Сыщем, сыщем, кровиночку нашу. Поехали, казачки до Нейшлота.
Митрий с казаками и не возражали. Делать-то что-то надобно!   


 
    

                Глава 20.

                Дела военные, дела амурные.

                «Всякого влечет своя страсть»
                Вергилий

Эх, и хороша же была фрейлина Дарья Щербатова. Эти тайные встречи, эти ночи, наполненные ароматами любви, эта все поглощающая страсть, а с другой стороны, стареющая императрица, которой нужно все равно уделять внимание, и если не в алькове спальни, то хотя бы присутствовать на скучных советах, говорить умные слова, когда все мысли там, в объятьях прекрасной фрейлины. Как трудно было бедному фавориту Мамонову! Давно весь двор шептался о бурном романе фаворита и фрейлины. Пока только Екатерина была в неведении, погруженная в государственные беды и совершенно бессмысленную войну со шведским кузеном.
Но мир не без добрых людей, шепнули императрице. Будучи женщиной, она лишь взглянула искоса на Мамонова, потом на Щербатову, и все стало ясно. Для очистки совести – а, вдруг, ошибаюсь, чем черт не шутит, может померещилось на старости лет, напраслину возводят на любимого Сашеньку, - Екатерина вдруг позвала к себе фаворита:
- Сашенька! – начала она ласково, - Вижу в тягость тебе все дела наши скорбные, да и я совсем тебя забросила, не могу, как прежде веселиться. Пьес потешных боле не сочиняем вместе, все какие-то памфлеты пишу в одиночестве. Совсем одолел меня фуфлыга шведский. Да и старею, старею я… а ты все боле скучаешь.
- Что ты, матушка! Ты любой своей фрейлины краше и моложе. – обеспокоился Мамонов.
- Ну уж таки и любой! Тем более, что и правда, в матушки гожусь. – усмехнулась Екатерина. – В общем, Сашенька, решила я озаботиться судьбой твоей. Не век тебе со старухой куковать. Намерена я ныне иначе тебе счастье устроить. И невесту присмотрела тебе подходящую, дабы фамилия твоя всегда благоденствовала. А дочь графа Брюса составляет в России наипервейшую, богатейшую и знатнейшую партию. Женись на ней, Саша! На будущей неделе граф будет при дворе генералом дежурным, так я прикажу, чтоб он с дочерью во дворец явился.
Мамонов побледнел весь, в ноги рухнул царице:
- Матушка! Ежели и правда мне счастья желаешь, то позволь иначе мне выбор свой сделать!
- Как же? – прищурилась Екатерина. А сама вся напряглась внутри. Вот оно! Сейчас все и откроется.
- Не хочу я с графом Брюсом и его фамилией дела иметь. Я давно уже жаждал открыться, уповая на милость твою, да все дела и заботы мешали. Сколь раз хотел, да то  одна война, то другая.
- Ну так откройся! – внешне безразлично произнесла царица.
- Полтора года, как смертельно я влюблен во фрейлину твою, Дарью Федоровну Щербатову. – сказал, а сам голову опустил – что-то будет?
Императрица помолчала. Комок горький в горле застрял, не протолкнуть. Аж дыханье сперло. Вот оно что, значит, люди не лгали. Выдохнула, стараясь говорить, как можно спокойнее:
- Ну что ж, Сашенька, могу ли я быть помехой в молодом деле? Можешь считать, что благословение мое получил. А теперь иди, - еле сдерживаясь, произнесла Екатерина, - иди, меня дела проклятые ждут. Совсем одолели. – и отвернувшись, направилась к рабочему столу, ибо слезы жгучие уже навернулись на глаза, вот-вот хлынут, а не хотела царица, чтоб видел Мамонов ее бабскую боль и обиду. Как дверь за фаворитом притворилась, так и дала волю себе императрица. И ревела, и подвывала по-бабски, и кулаком по столу стучала. Кто-то тихонько заглядывал в кабинет, но тут же испуганно исчезал. Наконец, успокоилась, Екатерина. Посидела, повсхлипывала еще малость, загнала боль в себя, поглубже. Снова занялась заботами государственными, ими заслониться хотела от душевной боли. Сашку изгнать-то легко, а вот из души вырвать тяжелее, а еще нужно  забыть, да и самой признаться, что старуха она.
Как не крепилась Екатерина, как не пыталась изобразить прежний интерес к делам государственным, к войнам шведской, да турецкой, к интригам английским и прусским, все из рук валилось. Оттого безразлично воспринимала и все известия от армий да посольств получаемых. Здесь на севере все само затихло. Мусин-Пушкин, не понукаемый ныне строгими окликами императрицы, и вовсе замыслил кампанию сухопутную заканчивать.
20 июня 1789 в «Дневнике» статс-секретаря Храповицкого записано следующее: «...перед вечерним выходом сама ее величество изволила обручить графа A.M. Мамонова с княжной Щербатовой; они, стоя на коленях, просили прощения и прощены». Екатерина II, подарив Дмитриеву-Мамонову на свадьбу 100 тыс. руб. и свыше 2200 душ крестьян, удалила его от двора.
Страсть к Щербатовой быстро прошла, а возврат назад уже был невозможен.
«Сашенька» неоднократно обращался к императрице Екатерине II с просьбой разрешить ему вернуться хотя бы в столицу, «поближе быть», но получал отказы. О его дальнейшей жизни известно лишь, что «он был ни тем, ни сем, и ничем-либо вообще; у него было лишь одно развлечение - изводить свою жену, которую он без конца обвинял в том, что она является виновницей его полного ничтожества». Император Павел I, к которому Дмитриев-Мамонов во время «фавора» относился почтительно, по восшествии своем на престол возвел его в 1797 в графское Российской империи достоинство, но не вызвал ко двору.
Клин вышибают клином. Императрица пережила, хоть и тяжело, измену фаворита. Выбор ее пал на 22-летнего ротмистра конной гвардии Платона Зубова, что, томясь часами в караулах мучительных, все высматривал, все мечтал на глаза государыни попасться.  «Вместо «милого Сашеньки» теперь появился «дитя, маленький чернушка».
Екатерина воскресла. Она вновь была весела и остроумна, походка. Не смотря на тучность пожилой женщины, вдруг обрела прежнее легкость и грациозность. До войн ли ей вновь стало. С турецкого фронта вести шли отличные – Суворов разгромил турок при Фокшанах, Мусин-Пушкин бездействовал, вместо него со шведами флотские разбирались. 14 июля Чичагов обменялся с Карлом Зюдерманландским небольшой артиллерийской канонадой у острова Эланд. Часов шесть палили и разошлись, особого вреда не причинив. Этим делом для обоих корабельных флотов, можно сказать, кампания 1789 года завершилась. Чичагов, соединившись с Козляниновым, пришедшим из Дании, ушел к своим берегам. Шведы, разок было вышли из Карлскроны, да и назад вернулись, не встретив русских.
Зато отличился галерный флот принца Нассау-Зигена. Пользуясь медлительностью русских, шведы успели захватить устье Кюмени и хозяйничали здесь. Вот и следовало их приучить! Нассау-Зинген загорелся этой идеей.
Правда, надо было отдать должное тем, кто занимался обустройством и снаряжением русского гребного флота. Все из рук вон плохо.
Безбородко возмущался:
- Целый год потратили на вооружение галер! И все неисправно! Ни знания, ни доброй воли ни у кого не было!
Вернувшийся, а точнее изгнанный Потемкиным с турецкого фронта принц Карл Нассау-Зиген, (а ведь друзьями были), уже имел за плечами жаркую схватку с турками в Очаковском лимане. Теперь этот полунемец, полуфранцуз, полуиспанец, человек исключительной личной храбрости и отваги, но и отчаянной безрассудности, вывел в море все, что могло держаться на воде – 75 галер, каек, дубель-шлюпок, канонерок и прочих плавучих средств .   
              Шведский галерный флот стоял в 25 верстах от Фридрихсгама на шхерной позиции, прикрытой островами, усиленными многочисленными батареями. Проходы были заграждены искусственно затопленными судами.
В помощь русскому галерному флоту подошла вспомогательная «резервная» эскадра адмирала Круза из двух линейных кораблей, двух фрегатов и двух бомбардирских судов. Круз осторожничал, опасаясь подводных камней, а его медлительность вызвала бешеную ярость со стороны принца Нассау-Зигена, что закончилось перепалкой и взаимными оскорблениями. Но поскольку принц состоял в личной переписке с Екатериной, то ему удалось сместить Круза и заменить на генерала Балле, до толе состоявшего во флотских интендантах.
Подобраться к шведам можно было лишь двумя путями. Первый и южный пролив, шириной 850 метров, пролегал между островами Котка и Кутула-Мулим, северный, самый узкий, назывался Роченсальми  или Свенскзунд. 
Балле атаковал шведов 12 августа в 10 часов утра с юга. Около пяти часов шла артиллерийская перестрелка, в результате которой русским удалось потопить две канонерки противника. За сражением наблюдал сам Густав III. Огорченный личными сухопутными поражениями, король жаждал реванша на море.
- Атакуйте русских! Берите их на абордаж! – поторапливал он многоопытного адмирала Эренсвельда, командовавшего шведским флотом.
Шведы бросились вперед. Отчаянно отбиваясь от наседавших канонерок, русские стали отступать, потеряв бомбардирский корабль «Перун» и пакетбот  «Поспешный».
- Это победа! – торжествовал Густав. Он даже порывался спуститься со скалы и сесть в шлюпку, чтоб лично принять участие в сражении. Напрасно! Густав забыл о русском упрямстве и безудержной отваге принца Нассау.
Последний выбрал для атаки северный пролив, тот самый Роченсальм, который оказался полностью забит затопленными судами. Русские галеры беспомощно встали, со всех сторон обстреливаемые противником. Положение становилось критическим. Но приказ гласил:
- Только вперед!
На передовых шлюпках и кайках гвардия загружена – семеновцы и преображенцы. Капитан Рахманов – преображенец, крикнул капитану Болотникову-семеновцу:
- Рубите их, братцы! А я со своими орлами узостями проскочу и отвлеку их огонь на себя. – преображенцы умудрились втиснуться между крошечными островками, царапая днище о подводные камни, и ворвались на внутренний рейд. Бой уже переходил в рукопашный.
Пока капитан Болотников-семеновец еще раздумывал над словами собрата по оружию, два офицера – князь Енгалычев и поручик Булгаков, схватив топоры, спрыгнули в воду. За ними ринулись и солдаты. Под огнем противника, они сделали то, что казалось не под силу человеку – за несколько часов, вручную, топорами, они разрубили на части затопленные суда и освободили проход галерам.
Русские отбили обратно захваченные «Перун» и «Поспешный», взяли фрегат «Автроил», три турумы, одну удему, одну галеру и три канонерские лодки шведов. Собственные потери составили две взорвавшиеся галеры – «Цивильск» и «Днепр», а также геройски погибла вместе с экипажем канонерская лодка поручика Бобарыкина из Семеновского полка, первой атаковавшая шведскую туруму и в упор расстрелянная ее артиллерией.
Екатерина порой все-таки вмешивалась в ход событий и пыталась принудить сухопутных командующих к продолжению решительных действий, но никто никуда не торопился. Мусин-Пушкин отписывался:
- Скоро позднее время года… недостаток в продовольствии… большие силы шведов (Откуда!?)… 
Однажды она даже высказалась:
- Может они в заговоре вместе с Густавом? – но потом махнула рукой, ибо теперь у нее был новый фаворит, вытеснявший из сердца стареющей императрицы боль, оставленную Мамоновым. Тем более, что слух Екатерины опять утешили радостные вести с юга.

Юсуф-Коджа, тот самый «длиннобородый», что остался сперва в великих визирях у нового султана Османа, не долго наслаждался сладкой жизнью в Стамбуле, вкушая нежнейший шербет и услаждая свой слух звуком падающих в его сундуки пиастров. Пинок сапога Повелителя Вселенной, сшитого из мягчайшей кожи, очень больно выкинул бывшего визиря прямо в молдаванскую пыль, превратившуюся после многодневных дождей в непролазную грязь. И здесь, на берегах бурной, разлившейся речки Рымник, на свою беду, Юсуф-Коджа повстречался с Суворовым. Турецкая армия перестала существовать.

Шведская же кампания 1789 года заканчивалась тем же, чем и предыдущая. Русские оставались в своих границах, - шведы в своих. На следующий год надо было начинать все сначала.

Стединк был разочарован и недоволен. Несмотря на два нанесенных поражения русским, он все равно, под давлением превосходящих сил противника, был вынужден оставить Сен-Михель, где был сосредоточен крупный магазин, по чьему-то ротозейству не уничтоженный. Русским досталось не много – 300 бочек с селедкой и 46 бочек пороха. Не Бог весть, что, но и этого делать не следовало. Нет, конечно, Стединк отобрал у русских Сен-Михель, и война затихла, переместившись на море. Но перспективы на будущую кампанию не радовали.
После блестящего сражения при Поросальми сбежал в королевскую ставку хитрец Егерхурн. И теперь Густав возил его с собой в качестве нового военного оракула. Но кроме преувеличения собственных заслуг и принижения чужих, этот интриган мало на что годился.
Король по-прежнему жаждал возглавлять не только внешнюю политику, что надо отметить, ему пока удавалось, но и продолжить свои выступления в качестве настоящего полководца.
Стединк как мог разместил свои войска вдоль всей протяженности границы с русскими, так чтобы отразить любой внезапный удар, и был больше занят подготовкой своих солдат к размещению на зимних квартирах. Снабжение было по-прежнему из рук вон плохое, жалование, как обычно задерживалось, обмундирования не хватало, и он делал все, что бы только избежать ужасов прошлой зимы и сохранить боеспособность своего маленького войска.
               
  Плохие вести приходили и из милого его сердца Парижа. Людовик XVI собрал Генеральные штаты и казалось выход из кризиса, в котором находилась несчастная Франция, будет найдет. Народ рукоплескал своему монарху и его очаровательной Марии-Антуанетте, лишь отдельные оскорбительные крики, по поводу ее романа с Акселем Ферсеном, да памфлеты, усиленно разбрасываемые средь толпы сторонниками герцога Орлеанского, заставляли хмуриться ее очаровательное личико.

     Забавные носятся слухи
     Про жизнь королевской семьи:
     Бастард, рогоносец и шлюха
     Веселая тройка, Луи!

Нет, век короля Людовика XVI нельзя, конечно, назвать «благочестивым», но жена Цезаря должна была оставаться вне подозрений, а юная Мария-Антуанетта так увлеклась этим красавцем-шведом, что в общем-то при инфантильном муже-короле было и не мудрено, но слишком гордо она задирала свой носик, слишком часто меняла наряды, и слишком много внесла изменений в дворцовую жизнь, спустившись туда, куда королевам вход был запрещен. Свою портниху-простолюдинку, ставшую законодательницей парижских мод, она примечала более, чем какую-либо знатную даму из своего же окружения. Не говоря о принцах крови, родственниках короля.
А тут еще и знаменитый процесс мадам Корнман, которую собственный муж в 1781 году упек в тюрьму вместе с любовником, за то, что она предпочла ему красивого молодого человека по имени Доде де Жоссан. Король самолично подписал приказ, стремясь строго наказать распутников.  Правда, когда в дело вмешался «великий пересмешник» Бомарше, то на проверку дело оказалось еще хуже. Муж получил в качестве приданного за женой кругленькую сумму, сам толкнул ее в объятия де Жоссана, ибо тот состоял при должности и мог оказывать нужные банкиру услуги. Когда же молодой человек остался не у дел, обманутый муж пришел в «бешенство».
- Безвинных судит, а свою шлюху австриячку покрывает! От кого наследник-то? – шумели задолго до революции на улицах Парижа.
Ох, и припомниться же все это бедному Людовику XVI и очаровательной, но несчастной Марии-Антуанетте.
          Скоро, совсем уже скоро, третье сословие назовет себя Национальным собранием, а 14 июля разбушевавшаяся парижская чернь снесет Бастилию. И вся Франция провалится в преисподнюю революции.

Одно радовало, письма от любимой Фредерики теперь поступали регулярно. Даже старый и брюзжащий по поводу любви прославленного полководца, которого в Швеции теперь сравнивали с самим Зейдлицом,  Карл Спарре смирился и не пытался писать Стединку нравоучения, оправдываясь, что именно он когда прервал их переписку.
Вот и сейчас, он сидел в своем домике в Ахолаксе, где размещался его скромный штаб и писал Фредерике: «Наружность моей экономки, как и ее повадки, более соответствуют тем женщинам, которых в народе называют ведьмами. Она способно обратить в бегство всех офицеров моей бригады и при этом готовить пищу с немалыми затратами для моего кошелька. А когда подает мне блюдо. Которое мне не нравиться, то ссылается на какие-нибудь крестины или похороны в Васа, где это кушанье сочли изысканным. Она находит забавным, что мы здесь в Саволаксе смеем критиковать пищу, которая нравилась всем господам в столице Эстерботнии. Но, моя любовь, как бы мне не хотелось оказаться рядом с тобой, я вынужден тебя умолять остаться там, где ты находишься…» - С улицы послышался какой-то шум. Стединк вздохнул, с сожалением отложил перо, и приподнявшись над столом выглянул в окошко.
На улице он увидел одинокий черный, без единого окошка, экипаж, запряженный парой взмыленных лошадей с кучером на высоких козлах. Рядом с ним верхом на лошади находился какой-то шведский офицер, что-то, яростно негодуя, объяснявший толпе окруживших его финских солдат. Лицо офицера показалось Стединку знакомым.
- Надо выйти посмотреть, кто там пожаловал. – Решил генерал, надевая шляпу и выходя из комнаты. Сидевший в сенях Веселов вытянулся при виде своего командира.
- Пойдем, капрал, посмотрим, что там случилось. Расшумелись что-то наши солдаты. – Стединк поманил его за собой. 

\

                Глава 21.

                Сквозь шведские позиции.

                «Честную душу сдерживает совестливость,
                А негодяй крепнет от своей дерзости»
                Ювенал      

Эти тупые финны не пропускают его, офицера самого короля! Они требуют, что он проедет только лишь с позволения их начальника, генерала Стединка! – Гусман был взбешен. – Прочь! Прочь с дороги! – угрожающе он наезжал на солдат, но те лишь угрюмо блеснули остриями штыков, и глухо зароптали, не соглашаясь освободить путь. Хадсон нахохлившись, как воробей, сидел на своем месте, придерживая испуганных лошадей. С высоты козел, он обеспокоено ворочал головой. Настроение финнов Хадсону не нравилось. И если проскочить тот пограничный пост с грехом пополам им и удалось, то здесь финны не расступались при виде королевского указа.
Широкими шагами, положив левую руку на эфес шпаги, к толпе приближался Стединк. Он уже узнал Гусмана и недовольно подумал:
- Принесла нелегкая!
За генералом поспешал Веселов, размышляя приблизительно о том же. Заметив Стединка, майор развернул коня, и расталкивая финских солдат направился к нему. Подъехав, он ловко спрыгнул на землю, и учтиво коснувшись шляпы, произнес:
- Рад приветствовать, ваше превосходительство! Однако… - Стединк оборвал его речь вопросом, ответив на приветствие чуть заметным кивком:
- Чем обязаны, господин майор? – финские солдаты притихли в ожидании, что им прикажет делать дальше их начальник.
Гусман усмехнулся лишь уголком губ:
- Исполняю приказ его величества короля Швеции Густава III. – нарочито громко произнес майор. Пусть все слышат!
- И в чем же собственно он заключается, позвольте полюбопытствовать? – все также невозмутимо продолжал Стединк. За его спиной переминался с ноги на ногу Веселов, не сводя пристального взгляда с Гусмана. Тот мельком взглянул на капрала, и снова глядел прямо в глаза генералу.
- Я сопровождаю в метрополию особо важного государственного преступника, дабы он мог предстать перед королевским судом по обвинению в государственной измене. – Очень четко произнес Гусман.
- А можно взглянуть? – спросил Стединк.
- На приказ или на арестованного?
Барон пожал плечами:
- И то и другое, желательно.
- Приказ пожалуйста, - и майор вытянул из-за отворота мундира сложенную гербовую бумагу. Из экипажа донеслось какое-то шевеление и звуки, похожие на приглушенные стоны, издаваемые женщиной. По Гусману было видно, как он напрягся, но майор остался стоять неподвижно, даже не обернувшись к экипажу, и протягивая требуемую бумагу генералу. Зато Хадсон заерзал на своих козлах.
Стединк внимательно смотрел в лицо майора. Ни один мускул у того не дернулся, лишь чуть прищурились и так глубоко сидящие глаза. Странные звуки продолжали доноситься из экипажа. Он даже слегка раскачивался. Веселов вдруг ощутил внезапное сильнейшее волнение. Через плечо Стединка, через спины солдат, он старался хоть что-нибудь разглядеть в темном экипаже. Но он был задрапирован столь искусно, что это было просто невозможно.
Генерал принял бумагу протянутую Гусманом, и неторопливо стал ее разворачивать, продолжая смотреть прямо в лицо майора:
- А как насчет пленника… или пленницы? – вдруг спросил он.
- В приказе все сказано! – не очень уважительно и даже грубовато ответил Гусман. Его неприятный голос вдруг стал хриплым.
- Н-да…? – полувопросительно произнес Стединк, развернув, наконец, королевский приказ, и опустил глаза на бумагу, внимательно вчитываясь в текст. Волнение Веселова все усиливалось. Почему-то вдруг ему показалось, что там, за черной материей, что обтягивала кожаный верх экипажа, в беспросветной темноте, без воздуха, и света, находится его Ольга.
- Нет! – он убеждал он себя, - Этого не может быть! Она далеко отсюда. Она у Алексея Ивановича. Как может случиться так, что она вдруг оказалась здесь! – Но что-то не давало ему покоя. Сердце сжималось в каком-то нехорошем предчувствии.
- И все таки, - дочитав письмо, произнес Стединк, снова смотря прямо в глаза майору, - я бы хотел взглянуть на вашего пленника, … или пленницу? – опять добавил почему-то генерал и вдруг решительно тронулся вперед, стараясь обойти внушительную фигуру Гусмана. Тот немедленно сделал шаг назад и преградил дорогу начальнику Саволакской бригады.
- Что? – недоуменно спросил Стединк. – Вы хотите мне воспрепятствовать, майор?
- Ваше превосходительство! – Очень громко произнес, почти выкрикнул Гусман. Даже хрипота улетучилась. – Вы сейчас можете, учитывая столь явное превосходство в силах, я имею в виду окружающих нас солдат, нарушить королевский указ. При этом я и мой возница будем вынуждены исполнять этот же приказ и возможно даже погибнуть, но не допустить его нарушения. – Майор говорил очень громко, стараясь привлечь всеобщее внимание к вопиющему факту нарушения воинского устава. – Мы обязаны попытаться в таком случае арестовать даже вас, за измену, как человека выступившего на стороне мятежников-аньяльцев. Также как я сделал это, арестовывая Хестеску, Монгомери и других. – Он выкрикнул именно эти две фамилии, вызывавшие повсеместно ненависть и презрение. – Но вы можете приказать вашим людям убить нас, и мы падем, безусловно, в этом бою, поскольку знаем, что силы наши не равны!  Но тогда вы, ваше превосходительство, станете таким же мятежником! Вы! Герой Поросальми и Паркумяки, воспетый лучшими поэтами Швеции, верный друг короля, барон и генерал-майор Стединк! – Майор не говорил, он кричал, он выплескивал на всех эти страшные слова: «измена», «мятежники-аньяльцы». На лбу майора выступили крупные капли пота. Солдаты финских полков в нерешительности медленно стали отходить в сторону.
Стединк задумался. Все стояли и молчали. Лишь из кибитки продолжались доноситься все те же странные звуки. Но и они со временем затихли. После долгого раздумья, Стединк, наконец, произнес, возвращая Гусману королевский указ:
- Хорошо! Какая вам требуется от меня помощь?
Майор с трудом сглотнул слюну. Было видно, как сильно дернулся его кадык, столь явно выделяющий над воротником мундира:
- Полсотни драгун, которые бы сопроводили меня до Або. Оттуда преступник будет переправлен в Стокгольм.
- Капитан Грёвалль – позвал Стединк одного из своих адъютантов. – Передайте мой приказ в драгунский полк отправить нужное господину майору число людей. И отправляйтесь немедленно – это уже предназначалось Гусману, - вместе с моим адъютантом. Извините, но мое мнение, что боевому офицеру не к лицу исполнять обязанности тюремщика или полицейского.
- Даже если это королевский приказ? – Гусман уже успокоился – гроза миновала, и осмелел.
- Даже если это королевский приказ! – повторил генерал. – Это всего лишь вопрос чести! – его глаза блеснули.
- Вы прекрасно понимаете, ваше превосходительство, что сейчас вы меня оскорбили, но ваше положение и ваше звание, а также возложенные на меня его величеством королем Швеции обязанности, не дают мне возможности потребовать от вас сатисфакции. – зло ответил Гусман.
- Я всегда буду к вашим услугам, когда вы сложите с себя сии ответственейшие обязанности. Меня найти вам будет очень легко. А сейчас, извините, но более вас видеть я не желаю! – Стединк отвернулся от майора и также широко зашагал обратно к дому, где размещался штаб его бригады.
- Пожалуйте за мной! – кивком головы позвал майор адъютант Грёвалль. Гусман еще раз зло посмотрел в спину удаляющегося Стединка, потом медленно перевел взгляд на Веселова, который застыл на месте и не понимал, что происходит.
- Почему? Почему Стединк вдруг отступил перед этим мерзким убийцей. – В том, что перед ним убийца, такой же, как и его покойный брат, что встретил свою смерть от руки Веселова, Петр даже не сомневался.
Злорадная улыбка проползла по лицу майора и вдруг застыла, когда до него дошло то, что с какой ненавистью смотрит на него этот финский капрал. Гусман отвернулся и, бормоча про себя проклятья на головы всех этих тупых финских деревенщин, поднялся в седло. Подобрав поводья, не торопясь, он направился в сторону, куда удалялся адъютант Стединка. Экипаж дернулся, и управляемый руками Хадсона потянулся вслед за ним.   
  - Увозят! Надо что-то делать! – мелькнула мысль, и Петр опрометью бросился за генералом, который уже скрылся за дверью. Он пулей влетел в комнату, даже не спросив по обыкновению разрешения.
- Ваше превосходительство! – в отчаяние выкрикнул Петр.
Стединк стоял у окна, спиной к двери, что-то разглядывая через мутное стекло.
- Что тебе, Пайво? – усталым голосом произнес барон, даже не поворачиваясь.
- Ваше превосходительство, - волнение переполняло Веселова, - почему вы не остановили его и не приказали досмотреть экипаж?
- Потому что, Пайво, у него был указ нашего короля! – генерал резко повернулся. Глаза его гневно сверкнули.
- А если он вез совсем не преступника, а если он сам, этот майор преступник? – в отчаянии выдохнул Петр.
- Потому что у него был указ нашего короля, Пайво! – уже тише произнес Стединк и устало опустился на скамейку. – Я не имел права его нарушать. Ты это понимаешь?
Петр опустил голову.
- Вот-вот! Разве генерал позволил бы себе нарушить указ короля, каким бы несправедливым он не казался, или каким бы омерзительным не был его исполнитель? Сейчас он слуга государя, и мы, - Стединк вздохнул, - мы не имеем права ему препятствовать, а лишь обязаны оказывать содействие. Во всем. Ты меня понял, Пайво?
Веселов, не отвечая, наклонил голову.
- Иди, капрал! – отпустил его Стединк. – Мне надо подумать.
- Но… - нерешительно начал было Веселов.
- Иди, Вессари! – уже строго повторил генерал. – Я же сказал: Мне надо подумать… и… может написать королю. – добавил уже обычным своим тоном.
- Слушаюсь! – Веселов развернулся, как положено и покинул комнату, плотно затворив за собой дверь.
Одна мысль его терзала:
- А если там была Ольга? – Он бы голыми руками задушил и этого майора, и любого ставшего у него на пути. 
Стединк пребывал в страшном смущении. Он рассмотрел в том королевском указе фамилию фрекен фон Вальк, и уже ни минуты не сомневался, что в кибитке была она. Других женских имен в списке не значилось, а те звуки, что доносились из экипажа, могли принадлежать только женщине. Но почему? Почему Густав подписал такой указ? Он, что не заметил девичью фамилию? Нет, Стединк уже очень хорошо изучил короля. Это в военных вопросах Густав не опускался до мелочей, но не в интригах. Генерал знал, что капитан фон Вальк арестован, но при чем здесь его дочь? Этого понять Стединк не мог. Или король что-то задумал, или ему это очень хорошо внушили, ибо барон знал, как легко король поддавался минутному увлечению под влиянием чьего-то убеждения. Опять перед взором Стединка встала угрюмая фигура майора Гусмана, его жестокое и неприятное лицо типичного ландскнехта. Он вспомнил капельки пота, что выступили на его лбу, когда Стединк настаивал на досмотре экипажа. Еще б немного и генерал добился бы своего и заставил майора предъявить пленника или пленницу. Но! Королевский указ! Он не мог позволить себе нарушить его, да еще в присутствии собственных солдат. Майор тонко все рассчитал.
- А если это месть? – вдруг мелькнула мысль. – Месть за убитого Вессари брата? Уничтожить всю семью! Может, по мнению майора все должны за это ответить? Похоже на правду! Но что за коварство! Нет, надо садиться писать об этом королю. И именно так.
Генерал уселся за стол, мельком пробежал строки адресованные любимой Фредерике, затем решительно отложил в сторону недописанное письмо, и взялся за чистый лист бумаги. Спустя некоторое время он закончил, перечитал и удовлетворенно кивнул.
- Вессари! – позвал капрала, убирая письмо в конверт, тщательно заклеивая его и надписывая. Петр тут же возник перед ним. – Возьмешь письмо, и скачи в ставку к его величеству. Передашь через адъютантов.
Стединк умышленно отправлял отсюда капрала и также умышленно не сказал ему о своих догадках:
- Зачем парню знать! Он и так уже один раз рисковал жизнью ради этой девушки. Скажу, когда что-то проясниться. – решил генерал.

Для Гусмана опасность миновала. Он понял, что выбрал правильную тактику поведения со Стединком. Генерал наверняка видел в списке лиц, подлежащих аресту, и фамилию фрекен фон Вальк, но промолчал. Его остановили личные подпись и печать Густава. А вот этот финский солдат…  Он встречается ему уже не первый раз. Не из тех ли он, что видели его брата. Уж слишком зло смотрел он на него. Хотя тот лейб-драгун, что остался в живых после Пуумальского маскарада, ничего не говорил о том, что им пришлось встречаться лицом к лицу с финнами, исключая убитых сразу караульных. С другими они лишь перестреливались. Кроме одного! Того, кто убил его брата. Гусману вдруг нестерпимо захотелось вернуться и допросить этого странного капрала. Да просто убить его! Кто он такой? Почему он так смотрит на него? Ладно, успокаивал он себя, возвращаться нельзя, нельзя испытывать терпение Стединка. И так еле-еле удалось вырваться. Ну, теперь-то мы на своей земле и под усиленной охраной, которой нестрашны даже несколько казаков, что преследовали их и должны были прорваться через пограничный пост. Даже если им и удалось это сделать! А потом я допрошу эту девчонку, что так не вовремя начала хныкать в кибитке, и узнаю все!   
 

             




               
                Глава 22.

                За помощью.

                «Не отказывай в благодеянии нуждающемуся,
                когда твоя рука в силе сделать это».
                Притчи Соломоновы (гл.3, ст.27)
            
Понуро тащились казачьи кони к Нейшлоту. Словно чуяли, нерадостно на душе у хозяев. Мало троих казаков потеряли, так и гнались, получается, зазря. Все едино упустили.
- Ты ж их на дороге встречал? – Все допытывался Веселовский у Кисилева.
- Встречал. – кивал сотник.
- Ну и…?
- Ту бумагу, ну что нашли давеча, показал и в тот раз прапорщик, дескать полка они Ямбургского. – вспоминал нехотя казак.
- Эх, что за беда! – качал головой седой полковник. – Надо ж, Ямбургского… я ж служил там. Небось убили прапорщика-то настоящего, а сами, душегубы, бумаги его забрали.
Молчал Кисилев. Понимал, что не смотрел он ту бумагу, что оборотень ему совал. Глянул лишь мельком. Его грех! Да и казаки погибшие на его совести… как он вдовам-то в глаза смотреть будет, как атаману грозному?
В полном молчании, без разговоров лишних, так и добрались до крепости. Старик Кузьмин было бросился навстречу радостный, да как увидел убитого горем Алексея Ивановича, улыбка враз слетела. Обнялись старики, зарыдал Веселовский на плече у маеора.
- Пойдем, пойдем-ка ко мне, друг сердешный – растроганный Кузьмин повел в комендантский домик полковника, бережно поддерживая. На остальных зыркнул – не лезьте мол. Лишь Ахромееву бросил через плечо, в дом входя:
- Коли Тимо появится, ко мне его немедля. - И дверь за собой притворил плотненько.
Там уж и поведал ему всё Алексей Иванович, слезами заливаясь.
- Да-а-а… - протянул задумчиво маеор. – Горе-то серьезное.
- И зачем? Зачем им дитя-то безвинное сдалось?  - раскачивался на хлипком табурете Веселовский.
Чуть скрипнула дверь, в комнату заглянул Ахромеев, головой мотнул и коротко сказал:
- Тимо!
Маеор поднялся, Алексея Ивановича по плечу потрепал ласково:
- Ты посиди уж пока, поплачь, друг мой, пойду посоветуюсь, что предпринять можно-то.
Тот лишь кивал согласно.
Кузьмин на двор вышел. Карел-негоциант ожидал его. Встали в сторонку, шептаться принялись. Долго говорили о чем-то.
- Ты уверен, Тимофей? Точно, уверен? – в конце спросил Кузьмин.
- Он единственный, кто может в этом помочь. Коли сам не замешан. Но не верю я в то. Полковник, а ныне генерал, он - человек чести! Так все говорят. И Петр подтвердить может. – Уверял карел.
- Ты, Петра-то не трогай! – строго произнес Кузьмин. – Его замешивать в это никак нельзя. Узнает – совсем обезумеет. Таких дров наломает, сам только голову зазря сложит. Хотя… - задумался маеор, - кому, как ни ему спасать свою невесту. Да и этот, Стединк, говоришь, знал ведь, что это он ее спас.
- И я про тоже толкую! К нему, к нему надобно ехать! – настаивал Тимо.
- А ты провезешь Алексея Ивановича к этому Стединку?
- А чего не провезти-то?
- Ну так пошли, Веселовскому скажем!
Алексей Иванович сразу встрепенулся. Хоть какая-то надежда появилась:
- Чего ждать-то? Поехали немедля.
Кузьмин кивнул:
- Поедете. Казачки твои пускай в крепости обождут. А вы с утра самого и отправляйтесь.   
Они добрались до ставки Стединка быстро и без приключений. Купец, известный всем пограничным постам, да едущий с ним старик, разве вызовут они подозрения? Война войной, а кто, как не маркитанты да купцы снабжают обе армии. Коммерция межгосударственная прерывается тогда, когда в нее вмешивается высокая политика, а солдатам есть хочется каждый день, вот и шныряют купцы-маркитанты туда-сюда. А у Тимо всегда и бутылочка с собой припасена лишняя, ну кто ж виноват, что у негоцианта лавки и на той и на другой стороне границы. Коль он не завезет в шведские владения товар, от короля его ждать? Дождешься, пожалуй!
- Давай, давай! – махали руками караульные, пропуская Сорвари с Веселовским на шведские земли.
 Выслушав негоцианта о цели визита, адъютант Стединка капитан Грёвалль, тоже не возражал доложить о прибывших к генералу. Тот принял сразу, как только услышал имя фон Вальк.
- Мое почтение, господа! Прошу располагаться. – Барон широким жестом гостеприимного хозяина приглашал в свой кабинет. Тимо, что-то буркнул и тут же исчез, оставляя Веселовского один на один с командиром Саволакской бригады.
- Полковник Веселовский! – представился Алексей Иванович генералу. – Отец несчастной Марии фон Вальк и дед ее дочери Ольги, что похищена злоумышленником, скрывшимся в шведских пределах.
- Примите мои искренние соболезнования по поводу всего случившегося. – склонил голову Стединк. Веселовский внимательно посмотрел на барона. Его благородная осанка и твердость, с которой он произнес последнюю фразу, располагали к откровенности. Старик вздохнул и опустился в предложенное генералом кресло.
- Если вам, ваше превосходительство что-то известно о судьбе несчастной девушки, если вы, ваше превосходительство, можете хоть в чем-то помочь, убитому горем старику, то не откажите в своей милости. – произнес измученный старик почти шепотом. – Что вам известно? – его глаза смотрели с мольбой на Стединка.
Барон тоже тяжело вздохнул и сел за стол напротив Веселовского. Смотрел в глаза прямо и открыто, лишь чувствовалось небольшое смущение, и речь его выстраивалась несколько обрывисто:
- Скажу все что знаю. Мне кажется произошла ошибка.
- Ошибка? – Веселовский хотел было встать, но барон остановил его.
- Да! – он повторил. – Ошибка!
- Вы знаете, кто похитил мою внучку?
- Да, господин полковник! – Стединк не прятал глаза. – Я знаю этого человека.
- И вы… и вы не остановили его?
- У него был королевский указ!
- Указ короля? – Старику вдруг показалось, что небо разверзлось и ударило по нему всеми огненными стрелами архангелов. Он весь сжался в кресле. – Боже! – еле смог выговорить.
- Что с вами? – обеспокоено спросил Стединк, видя происходящее со стариком. – Вам плохо?
- Нет! – Веселовский вдруг пришел в себя, его глаза впились в собеседника. – Ошибка! Вы сказали ошибка? По-моему вся эта война сплошная ошибка! Убили мою дочь, после этого вдруг похищают и увозят внучку, и это вы называете ошибкой? Да что ж это за король, который воюет с беззащитными женщинами?
Стединк впервые за все время разговора опустил глаза. Ему было стыдно. Слова старика ранили в самое сердце. Эти мысли давно уже роились в голове самого барона, но он не мог, не имел права их высказать. Он делал лишь то, что зависело от него самого, стараясь выполнять свой солдатский долг и сохранять благородство настолько, насколько это возможно на войне. Он писал Густаву, он не скрывал от него никогда правды, какой бы горькой она не была, за маской лести и угодничества королю. Он понимал, что вокруг самого короля назойливой мошкарой с финских болот вьются все, кто в поисках чинов и славы готовы на всё, лишь бы достигнуть желанной цели. Но Стединк, кроме этих тщеславных устремлений королевского окружения, неплохо изучил и самого Густава. Его амбиции в мировой политике, свободной от каких-либо предубеждений и моральных норм, его попытки изобразить себя самого величайшим из полководцев, могли привести к тому, что и король в «благородном», как истинно считал барон, военном деле, мог проявить себя не с лучшей стороны, затаив какое-либо зло против внучки этого русского полковника.
- Вы знаете, господин полковник, - Стединк, наконец, поднял глаза на Веселовского. Его голос был сух и безжизнен, а глаза будто остекленели. – что я не смею обсуждать действия своего короля!
Веселовский горестно махнул рукой. И этот туда же!
Барон медленно, казалось на его плечи давила непосильная ноша, поднялся из-за стола и подошел к окну. Его лицо исказила боль гримасы:
- К сожалению! И вы, полковник, это знаете не хуже меня: приказы обсуждают после их исполнения! – Он замолчал.
- Но, - Стединк еще не закончил, и резко повернулся. Веселовский вновь встретился с его глазами. Теперь взгляд генерала пылал, - я даю вам честное слово старого солдата, слово в котором не имели возможности сомневаться ни короли Франции, ни король Швеции, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти вашу внучку! – Это было сказано столь пламенно и убеждающе твердо, что Веселовский понял – перед ним человек чести, который скорее умрет, чем не сдержит свое слово.
- Простите старика, если сказал лишнего, что могло вас обидеть, ваше превосходительство. – покачал головой полковник.
- Вам не за что извиняться. Возвращайтесь к себе и сообщите лишь, где я смогу вас найти, как только у меня будут известия о судьбе вашей внучки. – ровным голосом произнес генерал.
- Я буду в Нейшлоте. У тамошнего коменданта маеора Кузьмина.
- Передайте от меня низкий поклон этому героическому офицеру. Мы имели честь встречаться с ним. Я всегда привожу в пример своим солдатам его стойкость и верность долгу. Прощайте, и да поможет нам Бог!
Когда дверь затворилась за старым полковником, Стединк подумал:
- Теперь вся надежда на Густава. Как скоро ответит он на мое письмо и чем?   
Веселов вернулся из королевской ставки через неделю:
«Мой дорогой друг, - писал король Стединку, - у меня и в мыслях не было отдавать приказ об аресте фрекен фон Вальк. Да ее отец арестован и вместе со всеми остальными заговорщиками пребывает в ожидании сурового, но справедливого приговора. Его же дочь…, мне право не понятно, каким образом ее имя оказалось в тех самых списках изменников, сбежавших в Россию. Я знаю, как их семья пострадала во время известного Вам печального инцидента, и думаю, что это будет признано для бывшего капитана фон Валька смягчающим вину обстоятельством. Что касается майора Гусмана, то он известен мне, как преданный офицер, к сожалению один из немногих. Его брат также погиб и в той же неудачной инсценировке при Пуумала. Если майором действительно руководит чувство мести, то, безусловно, Вы имеете полное право остановить его. Считайте отданный мною ему королевский указ в части касающейся фрекен фон Вальк ошибочным. Это ужасно, что с нами делает проклятая война. Ваш Густав». – Король смутно помнил о визите Гусмана и о том, как он подписал этот указ. Майор что-то ему говорил про родственников фон Вальков на русской стороне, а Густав не стал вникать тогда, упоенный одержанными победами. Но, теперь, получив письмо Стединка, королю хотелось исправить свою невнимательность. Конечно, Густав не воюет с женщинами. Он и с заговорщиками поступит милостливо, казнив одного Хестеску. Пусть вся Европа знает о милосердии короля! А бедный фон Вальк, потерявший жену, а теперь еще и дочь… Это оплошность Густава и он готов был ее исправить.      
Сомнений теперь больше не было! Это месть!
- Вессари! – Стединк позвал капрала.
- Слушаю, ваше превосходительство. – Веселов тут же предстал перед генералом.
- Ты помнишь майора Гусмана, что проезжал здесь не так давно?
- Мне ли его не помнить!
- Вессари, - генерал задумался, подбирая нужные слова. – У меня есть подозрения, что в том самом экипаже, что следовал вместе с ним, находилась похищенная майором Гусманом девушка, дочь капитана фон Валька. – Барон, погруженный в свои мысли, не обратил внимания на то, какой смертельной бледностью покрылось лицо Веселова. Он продолжал:
- Возьмешь с собой трех надежных солдат, а я подготовлю свой приказ и… - он замолчал на мгновение, но тут же принял решение, - и ты возьмешь кроме этого письмо короля, адресованное мне. Так будет лучше.
- А если ее уже нет в живых? – выкрикнул Веселов, весь в бешенстве от того, что потеряно две недели, когда он просил Стединка досмотреть кибитку Гусмана. – Что тогда делать, господин генерал?
- Капрал! – генерал строго смотрел на него. – Ты спас ее один раз, ты спасешь и во второй. Иди, я сделал, что мог! – Стединк отвернулся от него.
Петр яростно саданул дверь кабинета и вылетел, минуя сени, сразу на улицу. Его душила боль и ненависть ко всем. Он отшвырнул ружье и бил изо всех сил кулаками по каменной стене дома, не замечая, как из-под разбитых костяшек пальцев струиться кровь:
- Где? Где теперь искать этого упыря Гусмана? Что? Что он мог сотворить с ней за эти проклятые недели? Будьте прокляты эти шведы! С их вурдалаком королем!
Пробежавший мимо беснующегося капрала капитан Грёвалль покосился на него, но не решился вмешать и остановить. Вбежав к генералу, он хотел было сказать:
- Там, Вессари…
- Не мешайте ему! – возразил Стединк. – Это пройдет. Ему предстоит еще один раз сойтись в схватке с самим дьяволом. – И тут вдруг барон сообразил, что подобное определение наиболее точно подходит к Гусману. Дьяволки хитер, расчетлив и удачлив. Именно дьявольски. Он один раз сходил на русскую сторону, потерял весь отряд в схватке с казаками, но вернулся живым, он арестовал всех заговорщиков, включая отца несчастной девушки, он добился таки своего и тяжело ранил изменника Спренгпортена, и вновь ушел на русскую сторону, имея королевский указ об аресте дочери фон Валька. И здесь выскользнул из рук уже самого Стединка! – Но ему нужна помощь. Грёвалль!
- Да, мой генерал! – капитан вытянулся.
- Разузнайте все, что только сможете о майоре Гусмане. Откуда он родом, кто жив еще из его родственников, где его поместья. Вессари отправляется на его поиски.
- Майор Гусман тоже заговорщик? – несколько недоуменно произнес Грёвалль.
- Я думаю - нет, капитан. Он преступник, или человек, замышляющий совершить ужасное преступление. Хотя, - добавил генерал, - он его уже совершил, похитив девушку, но его, возможно, удастся еще остановить, чтоб нам не быть свидетелями величайшей трагедии, ибо мы не знаем сейчас, что у майора на уме. И жива ли еще его жертва!
- О ком вы, господин генерал? – изумился Грёвалль.
- О дочери капитана фон Валька. Поспешите, мой друг, и разузнайте побольше о Гусмане.   

 
               

               
                Глава 23.
               
                Обитель зла.

                «Страх опасности всегда страшнее опасности, уже наступившей,
                И ожидание зла в десять тысяч раз хуже самого зла».
                Дэфо.

Это было огромное каменное здание с несколькими внутренними дворами и оградами. Однако оно резко отличалось от высоких обнесенных каменными стенами и защищенными зубчатыми башнями замков, что строили себе в древности рыцарские ордена на другом берегу залива в Лифляндии, или же воздвигались в самой Швеции. Здесь, в Финляндии, подобные крепости, появлялись лишь по королевским указам и служили резиденциями самих королей, или принцев, или на худой конец, губернаторов. Так выглядели Або и Выборг, Тавастгуст и Нейшлот. Свеаборг, построенный намного позже, имел уже современный вид, когда высота стен не являлась определяющей величиной крепости, а искусство фортификации заключалось в грамотном размещении бастионов и распределении артиллерии, когда сектора обстрела осаждающего противника не оставляли ему никаких шансов уцелеть под разящим огнем картечи и фугасов.
Но шведские феодалы, возводившие усадьбы в дикой и языческой когда-то Финляндии, заботились о своей защите не меньше владельцев замков. Вокруг каменных стен усадьбы шел глубокий ров, наполненный водой из соседней речки. С западной стороны, где размыкалась вековая каменная кладка, имелся деревянный частокол из заостренных бревен, в нем были сделаны ворота с подъемным мостом.
На расстояние в пятьдесят локтей вокруг усадьбы лес был вырублен, а потому все пространство было, как на ладони и легко простреливалось из узких окон-бойниц.
Черный экипаж, управляемый Хадсоном, подъехал к воротам. Они были закрыты, а мост поднят. Казалось, в усадьбе не было ни души. Гусман неторопливо объехал экипаж и что-то негромко произнес. Деревянный мост скрипуче дернулся и медленно стал опускаться. Вслед за мостом открылись ворота. Никто не показывался. Майор махнул рукой, показывая, что Хадсону можно въезжать, и сам тронув поводья въехал в родовое гнездо. В след ему закатился и экипаж. Откуда-то сбоку вышли молчаливые слуги, своей одеждой больше напоминавшие воинов, тем более, что за спиной у каждого был перекинут мушкет.
Хадсон бросил вожжи, спрыгнул на землю и потянулся,  стараясь размять отекшие конечности. Кажется, их нескончаемое путешествие завершилось. Солдат даже негромко присвистнул. Надо ж как повезло им. Забрались в глубь русских земель, вывезли девчонку, без приключений вывезли ее к себе, ну, пристреленный фенрик Левинг не в счет, сам виноват. Хадсон изначально относился к молодому офицеру с некоторой долей презрения – слабак, долго не протянет. У таких сразу видно, что за спиной смерть с косой маячит. А то, что погиб он не от русской пули, а от своей, так это судьба. И так майор долго терпел сопли и нытье этого юнца. А вот на шведской стороне Хадсон и сам струхнул немного. Тот полковник, а ныне генерал, полунемец-полуфранцуз был настроен решительно. И неизвестно чем бы все закончилось, найди он связанную девушку в экипаже. Про него говорили, что решителен, смел, да еще и друг самого короля. Хоть майор Гусман и размахивал королевским указом, но Хадсон собственной шкурой и солдатским чутьем понимал, что дело здесь нечисто. Откройся все, и болтаться ему в петле. Но пронесло! Хадсон стал оглядываться в предвкушении сытного ужина и отдыха. Все тело ныло и болело от многодневного сидения на козлах, от дорожной тряски. Но ничего примечательного он не видел. Одни серые, замшелые каменные стены, и несколько глухих почерневших от времени дверей, ведущих куда-то внутрь. Чуть выше, над дверями, подслеповатые и узкие окна-бойницы. Над одной из дверей Хадсон разглядел странный, выцветший от времени герб: «Бегущая собака, держащая в пасти горящий факел».
- Странный герб. – подумал драгун. – Не похож на рыцарские. Те все больше с мечами, шлемами, кирасами, а здесь собака…
Между тем Гусман завершил разговор со слугами, один из которых направился в дом, а два других подошли к экипажу. Один взял лошадей под уздцы, хотя они и так стояли смирно, опустив головы, и пытались отыскать редкие травинки среди булыжников, устилавших двор. Другой подошел вплотную к Хадсону и кивком пригласил следовать за собой. Драгун усмехнулся, достал свое ружье, сумку с зарядами, палаш, что были закреплены на козлах, забросил все это на плечо и направился за провожатым. Навстречу ему попался первый слуга, что уходил в дом. За ним спешила, опираясь на сучковатую палку, пожилая сгорбленная женщина, вся в черном – от широкой юбки до платка, почти полностью закрывавшего ее голову, так что даже лица было не видно. Хадсон мельком заметил только огромный крючковатый нос.
- Ведьма! – подумал солдат бодро вышагивая за слугой. Его провели через другую дверь, не ту из которой появилась эта старуха. За этим двором последовал другой, размера значительно меньше, затем миновав еще одну дверь третий, совсем маленький. В него уже выходило несколько дверей. Толкнув одну из них, сопровождавший Хадсона слуга, жестом предложил ему войти внутрь. Солдат заглянул. Это была небольшая каморка, с обычным уже окошечком-бойницей, через которое мог протиснуться лишь ребенок, но не мужчина. В углу стояла грубо сколоченная кушетка с тряпичным матрацом, набитым соломой, такой же подушкой. Рядом стояли столь же «изящные» стол и табурет.
- Здесь будешь жить! – слуга впервые открыл рот, а то уж Хадсон начал думать, что они все тут глухонемые.
- Как мы, в прошлом году! – усмехнулся Хадсон, правда, чуть не поперхнулся, вспомнив, чем окончился их тогдашний вояж. Зашел внутрь, швырнул снаряжение на кровать, а ружье аккуратно прислонил к стене. Вслух произнес:
- А пожрать где?
- Идем на кухню. – Слуга уже двинулся в обратный путь.
- Не заблудиться б тут! – подумал Хадсон, поспешая за ним.

Наконец, дверь экипажа распахнулась, и Ольга зажмурилась от дневного света, ворвавшегося во мрак ее заточения.
- Выходите! – послышался голос ее похитителя.
Еще щурясь от рези в глазах, она осторожно стала выбираться наружу. Майор подхватил ее за локоток и помог встать на землю. Прикрыв ладошкой глаза, Ольга попыталась осмотреться по сторонам. Никто ей не препятствовал. Перед ней стоял тот самый человек, что привез письмо отца, а затем похитил, и насильно увез сюда. Рядом с ним стояла какая-то сгорбленная старуха со страшным крючковатым носом. Ее черные пронзительные глаза поблескивали из-под низко опущенного на лоб темного платка. Позади этой парочки неподвижно застыл еще один человек, из-за плеча которого выглядывало ружье. А вокруг были одни каменные стены. Сердце сжалось:
- Господи, куда же меня привезли? Как же Петя узнает где найти меня? – Ольга так в это верила всю дорогу. С той самой минуты, когда услышала голоса шведских офицеров разговаривавших с Гусманом, когда рвалась изо всех сил, стараясь освободиться от спутывающих ее веревок. Но все было тщетно. Материя туго стягивала ее рот, а пенька впивалась в тело, причиняя страдания. Она способна была лишь стонать. И ничего не случилось. Их экипаж постоял на месте и снова тронулся в путь. А Петя, а милый и любимый Петя остался там. Нет! Она верила, что теперь уж ничто не сможет их разлучить, ей просто надо еще немного подождать, и он приедет сюда за ней и освободит, спасет, как спас уже один раз тогда, в Пуумала, в тот страшный день, когда погибла мама. А до тех пор она готова вытерпеть все, что ей еще уготовила судьба. Ольга гордо вскинула подбородок и посмотрела в лицо своему врагу.
Зрачки Иоганна расширились и вспыхнули, словно искры на углях. Ольга медленно, с чувством собственного достоинства, отвела глаза в сторону в знак того, что его взгляд был ей не приятен.
- Добро пожаловать в Шауберг, фрекен фон Вальк! – хрипло произнес Иоганн, и даже изобразил какое-то подобие поклона. – Здесь вы в безопасности.
- Вы полагаете, что рядом с вами, я могу себя ощущать в безопасности? После всего? – не смотря на него сказала Ольга.
- Мы еще побеседуем с вами, фрекен фон Вальк. – опять раздался хриплый голос. – Эта женщина, ее зовут Клер, проводит вас и будет вам прислуживать. – Гусман отвернулся и куда-то ушел. Слуга последовал за ним. Ольга осталась один на один со страшной старухой. Она вдруг с ужасом заметила, как к ней потянулась скрюченная узловатая рука и попыталась отстраниться. Но старуха все же достала до нее и, крепко ухватившись за рукав, потянула к себе.
- Идем! – прокаркала ведьма. Несмотря на кажущуюся легкость и тщедушность старухи, в ней было очень много сил. И Ольга почувствовала, что не силах сопротивляться ей. Пришлось смириться и следовать за ведьмой. Едва не споткнувшись на пороге, Ольга вдруг подняла голову вверх и заметила над дверью странный герб, непохожий ни на один их тех рыцарских гербов, что она когда-то в детстве видела в доме своего шведского деда. На выцветшем, сероватом фоне была изображена бегущая собака с факелом в руках.
Комната, в которую ее можно сказать заволокла ведьма Клер, была убрана с некоторой претензией на роскошь. Серое однообразие каменных стен было прикрыто резным темным деревом и выцветшими, местами порвавшимися шпалерами. Мебель состояла из добротной кровати под шелковым балдахином, впрочем, также как и обивка стен обветшавшим от времени, стола, на котором находилась какая-то большая, и судя по внешнему виду, древняя книга, а также еще несколько предметов, покрытых белым домотканым полотенцем. Описание обстановки довершали  два массивных кресла и небольшой низкий столик, в самом углу, слева от двери, где стоял кувшин для омовений и широкая глиняная миска.
- На столе молоко и хлеб. Вода там. – прокаркала старуха за спиной. Скрипнула дверь, Ольга обернулась – ведьмы уже не было.
Девушка со вздохом опустилась на одно из кресел. Ей дали возможность поразмышлять о своей судьбе. Только какой толк из этого? Темная кибитка сменилась каменным мешком – вся разница. Ей оставалось ждать теперь худшего, потому что развязка должна была наступить. Это она чувствовала. Ведь не зря же ее везли так далеко, на северо-запад Финляндии. Что хочет от нее этот человек, Гусман, похитивший и заставивший совершить столь длительное путешествие. Он сказал ей тогда, что ее отец государственный преступник и заговорщик. Но если ее обвиняют в том, в чем и несчастного отца, то почему ее привезли в этот мрачный огромный дом, а не передали в руки шведскому правосудию? Ведь она слышала тогда весь разговор Гусман и этого, то ли полковника, то ли уже генерала, остановившего их на самой границе, где про нее говорили, что она тоже преступник и ее везут для дачи особо важных показаний. Когда ускользнула надежда на то, что сейчас дверь ее повозки распахнется, и она увидит своего Петра и будет освобождена, потому что голос того полковника ей тоже показался знакомым – он приезжал к ним в имение вместе с бригадиром Гастфером, она стала думать о том, что какое бы страшное преступление не совершил ее отец, а она полагала наивно, что все ее злоключения связаны именно с этим, то королевский суд во всем разберется и сочтет ее непричастной к этому. В конце концов, она обратиться к самому Густаву. Ведь ее семья так пострадала из-за войны! Непонятно лишь зачем ее привезли сюда. Она слышала, как им был выделен большой конвой и они проследовали с Гусманом до Або. Получив в распоряжение полсотни драгун, Гусман приказал Хадсону освободить девушку от веревок и платка, что закрывал ей рот.
- Теперь можете кричать сколько хотите! Мы на шведской территории и вы находитесь на положении арестанта. Освобождать вас никто не намерен. – Зловеще усмехнулся Гусман. Из кибитки ей было все равно не выбраться. Внутренние запоры Хадсон снял еще на том самом хуторе, где они в первый раз ночевали, и где майор хладнокровно расстрелял этого молодого человека, приехавшиго вместе с ними в Хийтолу и одетого в форму русского офицера. Дальше весь путь она ехала в темноте. В Або, где Ольга надеялась, что ее передатут в руки правосудия, этого не произошло. Она слышала, как Гусман отпустил сопровождавших их до столицы провинции драгун, а экипаж покатил куда-то дальше. И вот она здесь.      
Дверь снова скрипнула, и на этот звук девушка подняла голову. Перед ней стоял Гусман. Было видно, что он постарался привести себя в порядок, сменил запыленный дорожный наряд на парадный желтый мундир шведского лейб-драгуна. Камзол был несколько укорочен, по новой моде, введенной Густавом III, но украшен пуговицами, осыпанными бриллиантами. Рука опиралась на эфес шпаги, также представлявшей из себя образец ювелирного искусства. Его длинные волосы были аккуратно собраны и заплетены в косичку. Всегда угрюмое и жестокое выражение его лица исчезло, разгладилось вместе с морщинами, и сменилось на некоторую смиренность, с признаками даже красоты, если бы не хищно загнутый кончик носа, не оставлявших сомнений у собеседника в истинном характере его владельца. Ольга встала, шагнула ему навстречу и вся напряглась, понимая, что сейчас она узнает истинную цель ее похищения и пребывания здесь.
Гусман, являя собой смесь придворной любезности и некоторой военной развязности, снял свою шляпу и движением руки пригласил ее сесть. Так как Ольга продолжала стоять, он стянул перчатку с правой руки, намереваясь подвести ее к креслу. Но девушка жестом отклонила эту любезность и сказала:
- Поскольку я нахожусь в присутствии моего похитителя и тюремщика, - а обстоятельства таковы, что я не могу думать иначе, - то узнице приличнее стоя выслушать обвинения и приговор.
- Увы, прелестная Хельга, - отвечал ей Иоганн, - с тех пор, как я прибыл за вами в Хийтолу, исполняя королевский указ, - лукавил, ой, лукавил, майор, - и днем сегодняшним, многое изменилось. Я вез вас, как пленницу, а стал сам пленником ваших прекрасных глаз. Это я должен услышать приговор.
- Я вас не знаю! – заявила Ольга, гордо выпрямившись, - но могу сказать, что ни один мужчина, считающий себя дворянином и офицером, не должен подобным образом навязывать свое общество беззащитной даме. Я должна повторить вам свой вопрос: за что я арестована вами и доставлена сюда? И еще: где мой отец и что с ним?
- Я знаю лишь одно, что ваш отец арестован и переправлен в Швецию, где его ждет королевский суд и скорее всего смерть. – пожал плечами Гусман.
- В чем его обвиняют на самом деле? Те объяснения, что вы мне дали там, в Хийтоле, меня не удовлетворяют.
- А я не добавлю к ним ничего нового, Хельга. Ваш отец вступил в общий заговор офицеров финляндских полков против короля. Однако, его дело осложняется тем, что вместе с полковником Хестеску он угрожал смертью его величеству. Поэтому его ждет виселица, или, в лучшем случае, топор палача.
- Господи! – Ольга закрыла лицо руками и пошатнулась. Гусман поспешил поддержать её, но девушка отстранилась с испугом, как от змеи, и обессиленная села на краешек кресла.
- Вот так-то лучше! – улыбнулся уголком губ майор и уселся на другое. – Сидя лучше беседовать. Не правда ли? 
Ольга молчала. Ее тюремщик тоже, давая время обдумать то, что сейчас она услышала.
- Хорошо! – кивнула головой Ольга. – Если мой отец преступник и замышлял убить короля, то какое к этому отношению имею я.
- Прямое! – девушка с недоумением посмотрела на майора.
Он пояснил:
- В большой игре, что затеял наш король, был один эпизод, который касался непосредственно меня. Мне нужно знать, - его глаза вдруг сверкнули гневом, - кто убил моего родного брата?
- Я не понимаю, о чем вы?
- Прекрасно понимаешь, прелестная Хельга! – опять усмехнулся капитан. – Я имею в виду тот самый инцидент в Пуумала, в результате которого погибла к несчастью твоя мать, но и я потерял брата.
- Я не могу этого знать. Мне удалось спастись, и я пряталась в лесу, пока не пришла помощь. – Ольга опять закрыла лицо ладошками, вспомнив весь этот кошмар. Не отрывая рук, она произнесла:
- Там сражались финские солдаты с пограничного поста.
- Это чушь! – Голос Гусмана снова стал хриплым, - мой брат был отличным фехтовальщиком, и не один из этих деревенских парней не смог бы одолеть его. Он был убит на поединке кем-то другим, превосходящим его в этом искусстве. Кем? – Она услышала, как ладонь майора с шумом опустилась на стол. – Я хочу это знать от тебя!
- Петр! – тут же промелькнула мысль и девушка вздрогнула. – Это он! – но продолжала молчать. Ее движение не укрылось от Гусмана:
- Похоже, ты догадываешься, кто этот человек! – торжествующе произнес майор. Ольга отчаянно замотала головой. – И видно он тебе очень дорог! Да, да! И не отрицай этого, я же вижу!
- Я не знаю никого! – чуть слышно пролепетала Ольга, испугавшись сейчас больше всего не за себя, а за Петра, который находился у шведов.
- Я дал обет отомстить за брата и вынашивал разные способы мести, - майор откинулся на спинку кресла, небрежно бросив свою шляпу на стол. Сейчас он рассуждал, как бы сам с собой. – Сначала я был просто одержим жаждой отмщения. Всем русским, а заодно и финнам. Я ненавидел весь свет. Брат был для меня частицей моего сердца, моей второй половиной и, узнав о его гибели, я испытал такую боль, что не сравниться ни с одним ранением, пусть бы я лишился ноги или руки, и ни с какой пыткой. Все свидетели его гибели или не видели ничего или твердили одно и тоже – он был убит на поединке. Но кто-то помог спастись тебе, и видимо он убил моего брата.
- Это были финские солдаты! – быстро вставила Ольга.
- Ложь! – поморщился Гусман. – Я уже говорил тебе, что это невозможно. – Он продолжил свои рассуждения. – Я добился аудиенции у короля, я получил его приказ-индульгенцию, освобождавшие меня от всех грехов, что совершу. Я набрал отряд из отборных головорезов и налетел на русскую Финляндию, как стервятник. Я уничтожал их караулы, я отрезал им головы и выпускал кишки. Но я знал, что мне нужно добраться до тебя и задать вопрос, который меня так мучил. – Ольга с ужасом смотрела на Гусмана, а тот, развалившись в кресле, и прикрыв глаза, рассказывал дальше. – Это была моя ошибка, но я должен был выпустить свою ярость наружу. В своей мести я забыл об осторожности, и  результате мы налетели на казачий отряд и были разгромлены.
- Слава Богу! – про себя подумала и перекрестилась Ольга.
- Но я не отказался от своего замысла. В этом году я все повторил. Только кипящая ярость уступила место холодной и продуманной расчетливости. Но, увидев тебя и завладев тобой, я вдруг почувствовал, что произошло что-то. – Гусман резко открыл глаза, выпрямился и посмотрел пристально на Ольгу. Девушка съежилась под его пронзительным взглядом.    
- Я совсем не таков от природы, каким ты меня видишь – жестоким, беспощадным, себялюбивым. Таким меня сделала женщина! Она научила меня жестокосердию. Она была дочерью мелкопоместного барона, там, - он мотнул головой, - в Швеции. Все их достояние заключалось в полуразрушенной усадьбе, в бесплодных нивах и высохших яблонях. Но я поклялся быть верным ее слугой и отправился служить, стараясь как можно быстрее сделать карьеру. Я добился всего и скоро вместе с братом-близнецом мы были лучшими офицерами королевской гвардии. Тогда я вернулся к ней и обнаружил, что она замужем за каким-то мелким дворянином из Сконе, больше похожим на крестьянина, о котором никто ничего и не слышал за пределами его жалкого поместья. А я искренне любил ее и жестоко отомстил за свою поруганную верность.
- Что вы сделали? – тихо спросила Ольга.
Он усмехнулся:
- Мой брат вызвал её муженька на дуэль, и через мгновение отправил его к праотцам, чтоб на меня не пало подозрение. Мы вернулись в Стокгольм, где и получили известие о том, что через неделю после нашего отъезда, какие-то разбойники напали и сожгли всю усадьбу вместе с ее обитателями.
- Какой ужас! – Ольга опять закрыла лицо руками.
Гусман не обращал на нее внимания:
- С тех пор, нас с братом не интересовали никакие женщины, кроме шлюх. Мы ударились в такой разгул, что нас постарались поскорее сплавить в Финляндию, где столетиями наш род владел этим замком, тем более что все предвещало войну. И наши имена здесь наводили ужас! Потом погиб мой бедный Карл, и я искал успокоения в мщении, пока не увидел тебя! После долгих и мучительных раздумий, я пришел к умозаключению – вот та женщина, что нужна мне. Брата нет, я остался один и никогда не узнаю семейного очага и теплоты дома. Моя могила останется в одиночестве, и у нас не будет наследников, чтобы продолжить славный древний род.   
- А разве ваши с братом деяния не бросили тень на славный древний род? – гневно спросила Ольга. – И если не боишься ты суда человеческого, то думал ли ты о суде Божьем?
- Разве древние ветхозаветные праведники беря на себя смелость судить и казнить, не превышали отпущенного человеку?
- Выходит, ты читаешь библию лишь для того, чтобы в ней найти оправдание своему беззаконию и распутству? А как же славный древний род? И нужно ли ему продолжение?
Глаза майора сверкнули гневом, когда он услышал этот упрек:
- Послушай, Хельга! Ты еще ничего не знаешь о моем роде и моих предках. Но обещаю, что тебе поведают нашу историю! До сих пор я обращался с тобой мягко, но я могу разговаривать и тоном победителя. Потому что сейчас ты – моя военная добыча, которую я привез из стана врагов. И ты обязана мне повиноваться. Хочешь или нет, но ты станешь моей женой! Не просьбами, так силой!
- Теперь мне все ясно! – Ольга смотрела на него с презрением. – Учтивые слова лишь прикрывают подлость, как и дворянское звание сущность плебея. Для чего ты сейчас одел мундир гвардейца, тебе бы больше подошла маска разбойника с большой дороги, прикрывшегося королевским приказом. А как быть с твоим обетом? С мщением?
Гусман вспыхнул весь и покраснел:
- А это и есть мщение! – торжествующе произнес он и приподнялся над столом, нависая всей своим громадным телом над беззащитной девушкой. – У меня отняли моего брата, а я отниму у того, кто это сделал самое дорогое – тебя. Не так ли, мудрая Хельга? Ты думаешь, я поверил тебе, что ты не знаешь, кто это сделал? Ты думаешь, что я не заметил, как ты вздрогнула? – Ольге пришлось откинуться, вжаться в спинку кресла, чтобы хоть как-то быть подальше от надвинувшегося на нее мучителя.
- Но! – Гусман внезапно выпрямился во весь рост, - Всегда должен быть выбор у человека. Не так ли? Тебе нужно подумать! – Он неторопливо принялся расхаживать по комнате. – Ты, или выходишь замуж, и из бедной сироты превращаешься в жену обеспеченного человека, ибо я обладаю не только этой усадьбой, но и значительными землевладениями в самой Швеции, а также достаточным количеством денег и семейных драгоценностей, что хранятся у нас еще со времен крестовых походов и могущества монашеских орденов, или… - Гусман задумался на мгновение, о чем-то размышляя, - или я силой сделаю тебя своей наложницей, а после того, как натешусь вдоволь… То, ты можешь почитать эту книгу, что лежит на столе перед тобой.
Ольга с ужасом покосилась на фолиант черного цвета.
- Это «Молот ведьм» известнейшее сочинение преосвященных Якоба Шпренгера и Генриха Инститориса. Когда-то мои предки были ревностными католиками и отправляли на тот свет множество еретиков при помощи этой книги. – Гусман говорил это все с такой улыбкой, что кровь леденела в жилах. - Здесь описываются всевозможнейшие способы добиться признания. Особенно от женщины. Недаром всегда считалось, что женщина это сосуд зла и греха! Почитай ее, Хельга, когда будешь рассуждать о своей судьбе. Все приспособления, что описаны в этой удивительной книге, имеются в подвале моего дома. Мы никогда не были благочестивыми и лицемерными лютеранами! Сперва тебя разденут догола, затем палач внимательно осмотрит тебя, сожжет факелом все волосы на всем теле, потом нагую и изувеченную привяжут к скамье и перейдут к самим пыткам…
Несчастная девушка потеряла сознание. Гусман усмехнулся еще раз:
- Клер! – позвал. Неслышно появилась та самая ведьма.
- Не спускать с нее глаз! Ни днем, ни ночью. Чтоб ничего не посмела с собой сотворить. Отвечаешь за нее головой.
Старуха закивала в ответ.
- А теперь приведи ее в чувство, и растолкуй еще разок, подоходчивее, что ей лучше покориться. И покажи ей все достопримечательности этого дома! И расскажи ей о славном роде де Гусманов. Не забудь о territion  – Ведьма снова кивнула, не проронив ни слова. Гусман вернулся к столу, забрал свою шляпу, еще раз взглянул на раскинувшуюся в беспамятстве девушку и стремительно вышел.

   
               


                Глава 24.

                В заточении.

                «А если и сам Бог тоже был инквизитором,
                И к  тому же таким жестоким,
                почему бы и людям не подражать Ему?»
                Св. Доминик
               
               
Теперь Ольга жила в доме Гусмана. После той ужасной беседы он больше не появлялся перед ней, лишь разок заглянул в комнату и прожег Ольгу таким взглядом, что она вся оцепенела в ожидании – сейчас начнется. Но Гусман исчез также стремительно, как и вошел. И лишь долго еще перед глазами девушки стояла та страшная улыбка, которую она могла наблюдать на его лице.
Отныне дни ее протекали в заточении и единственным живым существом, кто ни на минуту не отходил от Ольги, была старуха Клер. Хотя назвать эту ведьму человеком можно было с трудом. После того, что Ольга услышала от майора, больше всего она захотела покончить с собой. Но как это сделать? Клер ни на минуту не оставляла ее. Старуха почти не разговаривала с Ольгой. Но как только взгляд девушки упал на нож, что первый раз принесли в их комнату молчаливые слуги, подавая обед, старуха тут злобно сверкнула глазами и, схватив этот нож, прокаркала:
- Даже не думай красотка, что тебе удастся покончить с собой! Я вижу тебя все насквозь.
Она схватила вдруг ее за руку и потащила куда-то вниз по лестнице, уводя за собой в темные подвалы дома-крепости.
- Ты, наверно, не поняла еще куда ты попала? Или ты не видела герб, который висит на доме?
- Какой герб? – ничего не понимала несчастная, старясь не упасть на ступенях.
- «Собака с факелом в зубах». – торжествующе спросила злобная ведьма.
- Нет! – Ольге едва хватало сил отвечать.
- Это древний герб рода Гусманов! Или ты не слышала никогда о нем? О Святом Доминике? Это его матери Хуане де Аза, приснился незадолго до рождения сына удивительный сон, будто бы она носит под сердцем собаку, которая затем является на свет Божий с горящим факелом в пасти и предает огню весь мир.
Они стояли сейчас посреди огромного каменного мешка, запрятанного где-то в подземелье дома. Одинокий факел, воткнутый у самого входа, освещал лишь часть помещения. Старуха толкнула Ольгу к стене, так что девушка сильно ударилась спиной и головой о замшелые камни. В испуге она прижалась к ним всем телом и немедленно ощутила вековой пронизывающий холод, исходящий от стен.
Старуха приблизила к ней свой крючковатый нос, и обдавая зловонием своего дыхания, страстно зашептала в лицо своей жертве:
- Ты слышала про орден доминиканцев? Dominicani? Псы господни! Игра слов, но как она справедлива, ибо он, Доминик де Гусман, святой Доминик - основатель ордена и был Первым Инквизитором Святого Престола, искоренявшим все ересь огнем и железом. От одного этого имени вздрагивала вся Испания и Франция! 
- Но… - ошеломленная Ольга пробормотала, - мы же… лютеране, а не католики. При чем здесь орден доминиканцев?
- Не торопись, красотка, у нас много времени. Здесь, в этом подвале, - старуха широко раскинула руки-крылья, как бы обхватывая девушку, - время превращается в вечность. Я расскажу тебе многое. Иди сюда! – одной рукой она сорвала факел со стены, другою же вновь впилась в плечо Ольги и повела за собой. Пляшущий огонь  двинулся вместе с ними, заставляя отступать тьму дальше, но и позволяя ей сомкнуться заново позади женщин. Теперь Ольга видела длинный деревянный стол и такой же скамьей, а напротив него высилось одинокое грубосколоченное кресло с подлокотниками. – Садись сюда! – старуха толкнула девушку с такой силой, что она, не удержавшись на ногах, рухнула на то самое кресло. – И слушай! Шестьсот с лишним лет назад, берега этой дикой страны, населенной дикарями-язычниками, озарил свет истинной веры, принесенной из Рима.  Вместе с солдатами в первых рядах шли простые священники, несшие своими благочестивыми проповедями озарение этим несчастным.  Не понимая собственного счастья, и упорствуя в своей ереси, безумцы убили святого Генриха – первого пастыря и епископа заблудшей страны. И тогда на их головы обрушился гнев Господень в лице Святой Инквизиции.  Язычники упорствовали, поддерживаемые схизматиками с востока, в своей ереси они доходили до того, что крещеных детей приносили в жертву своим идолам, а священникам выкалывали глаза и отпускали с насмешкой: «Идите и зрите свет истинной веры!» Этот дом и этот подвал, здесь неподалеку от побережья, был построен еще по времена папы Григория IX, чья булла придала силы защитникам истинной веры и обрушила карающую длань Господню на непокорные головы.  С 1249 года здесь был тайный оплот Святой Инквизиции, её судилище и тюрьма. Сюда пришел и один из многочисленных родственников Святого Доминика, вместе с монахами построив этот дом-крепость, отразив все атаки еретиков и схизматиков, когда они попытались его взять штурмом и разрушить.  И когда, король Швеции, нарушив Кальмарскую унию, отрекся от истинной веры и отвернулся от Великого Престола Рима, примкнул к еретикам-лютеранам, здесь остались те, кто были всегда псами Господа нашего. Они жили, живут, и будут жить так, как нам диктует наместник Бога, ибо он и есть сам Господь.      
 Ольга сидела, завороженная страшными словами, что лились, не переставая из уст старухи. Она даже не заметила, как та набросила на ее руки тончайшие сыромятные ремешки и девушка оказалась накрепко привязанной к подлокотникам того самого кресла, куда толкнула ее Клер.
- А теперь, - торжествующе произнесла старуха, - посмотри назад! – и прошла за спину Ольги, осветив то, что еще скрывала темнота.
- Зачем ты связала меня? – выкрикнула девушка, силясь приподняться.
- Что бы ты не упала на холодный пол, моя красавица, когда потеряешь сознание от увиденного! – усмехнулась старуха.
Девушка повернула голову, насколько ей это было возможно.
- Сейчас ты сидишь в том самом кресле, где проводились допросы упорствующих в своей ереси. – каркающий голос старухи доносился откуда-то сзади, из-за спины. – Прямо здесь же, не сходя с этого места тебе могут примерить испанские сапожки, посмотри на них. Клер появилась с правой стороны, и ее кривой изогнутый палец указал на странный предмет, состоящий из каких-то дощечек, скрепленных разными винтами. – Это оденут на твои прекрасные ножки, и будут сжимать тиски до тех пор, пока не превратят их в кровоточащие куски мяса, похожие на  лохматые обрубки, а из костей не брызнет мозг!
Смысл слов еще медленно осознавался Ольгой, поэтому голос старухи продолжал звучать в ее ушах. Она была в сознании, но ей казалось, что все это происходит не с ней, что это сон, ужасный и неправдоподобный. Карканье продолжалось:
- Но самое интересное для тебя, как для девушки чистой и непорочной, вступившей лишь с духовную связь с дьяволом, но не познавшей еще плотских утех, будет эта кобыла! – и отблеск факела выхватил из мрака треугольное бревно, установленное на двух опорах довольно высоко над полом. Одним из своих острых краев бревно было развернуто вверх. – Тебя посадят на него верхом, а к ногам привяжут ровно столько тяжестей, сколько тебе будет достаточно, чтобы познать все наслаждения в этом мире. – Последние слова старуха выкрикнула, но угасающее сознание Ольги их уже не слышало. Бездыханно она откинулась на спинку кресла, а ее голова безвольно упала на грудь.
Когда Ольга пришла в себя, то обнаружила себя лежащей на кровати в той самой комнате, где она обитала все это время в обществе Клер.
- Что это было? – мелькнула мысль. – Кошмарный сон? – Но голос старухи вернул ее к действительности:
- Подумай, красавица, над тем предложением, что сделал мой господин. Умереть обесчещенной, искалеченной пытками, в яме без света, со вшами, крысами и мышами, в собственных нечистотах, или покориться его воле?
- Сколько у меня есть времени на раздумья? – еле слышно прошептала несчастная девушка.
- Две недели! Пока мой господин уехал, но ровно через две недели он вернется и тебе предстоит самой решить свою судьбу!
   Ольга со стоном отвернулась к стене.

Петр взял с собой двух финнов, тех самых, что дрались бок о бок с ним во время шведской инсценировки в Пуумала – Тайто Нурминнена, молодого солдата, что не растерялся в бою и второго – Кайко Виховайненна, молчаливого двадцатипятилетнего парня, огромной физической силы. Петр сам видел, как Кайко на всем ходу остановил полковую повозку, когда вдруг понесли лошади. Он ногами, как сваями впился в землю, и вцепившись в оглоблю, почти свалил коней наземь.
Стединк, словно чувствуя свою вину, не слова не сказал Веселову в укор, когда обезумевший от горя Петр, чуть не проломил стену дома, где квартировал штаб Саволакской бригады. Напротив, генерал снабдил их всеми нужными бумагами, картами, распорядился насчет сменных лошадей, что каждый ехал одвуконь, а капитан Грёнвалль довольно точно смог узнать, где приблизительно можно было искать Гусмана. Это место, усадьба Шауберг, располагалась где-то к северу от Або, в Эстерботнии, на берегу залива, в лесах.
- И да поможет вам Бог, солдаты! – напутствовал их Стединк.
Мчались, останавливаясь лишь дать небольшой роздых лошадям, напоить их и задать корм. Сами спали час-другой не более.
Проскочили Або, и дорога запетляла по берегу залива, уходя дальше на север в Эстерботнию густыми лесами, Веселов успел заметить нужную развилку и вовремя свернуть. Дальше нужно было уже спрашивать дорогу. Вопрос только у кого? Ни одной живой души, ни деревни, ни хутора.  Уже темнело, когда остроглазый Нурминнен заметил огонек в глубине леса. К нему же вела и чуть заметная тропинка.
- Может это и есть то, что мы ищем? – показал рукой на мерцающий огонек солдат.
- Может. – согласился Петр, всматриваясь в сумрак. Неразговорчивый и всегда спокойный Вихолайнен не отозвался. – в любом случае, подъедем ближе, поглядим. – решил Веселов.
По одному, ведя в поводу сменных лошадей, солдаты потянулись по тропинке. Через полчаса они обнаружили перед собой обыкновенную крестьянскую курную избу с сопутствующими в хозяйстве постройками. Понятно, что это не могло быть усадьбой Гусмана.
- Пойдем, заглянем к хозяевам. – предложил Веселов, но в ту же секунду, откуда-то из-за невысокого каменного забора донесся хриплый мужской голос. По-фински, но с сильным шведским акцентом:
- А ну стой там, где стоишь! – послышался звук взводимого ружейного курка.
- Ого! Кажется нас ждет радостная встреча. – шепнул Веселов своим, и громко ответил:
- Мы драгуны Карельского полка Саволакской бригады. Нас трое. Я, капрал, Пайво Вессари и со мной двое солдат.
- Если вы из Саволакса, то, что делаете здесь, в Эстерботнии? Что вас сюда принесло? – последовали очередные вопросы. Тот, кто их задал по-прежнему оставался невидимым для солдат. Нурминнен поежился - приятного мало ощущать себя на прицеле. Виховайнен сидел в седле непоколебимо, как скала.
- Мы разыскиваем в этих краях опасного преступника. – Петр продолжал отвечать за всех. 
- Его имя?
- Иоганн Гусман! – ответил Веселов и весь напрягся. После такого ответа можно было получить пулю. Ведь неизвестно на кого они натолкнулись. А если это человек Гусмана, если его усадьба окружена передовыми постами?
- Повтори еще раз. – голос спрашивавшего как-то изменился, задрожал. Веселов тревожно переглянулся с товарищами, но повторил:
- Иоганн Гусман, майор королевского лейб-драгунского полка.
В ответ донеслось:
- Слава Пресвятой Богородице! Неужто есть справедливость на этом свете? – послышались шаги, и из полумрака к ним вышел пожилой крестьянин. В руках он держал тяжелый старинный мушкет, обращенный дулом в их сторону:
- Кто отдал приказ о его аресте?
- Генерал-майор барон фон Стединк.
- Не слыхал про такого! Но, слава Богу нашему Иисусу Христу и Пресвятой Деве Марии, что нашелся хоть один, кто решился отдать приказ об аресте этого дьявола. Хотя по мне так лучше бы сразу ему был вынесен смертный приговор. – Старик опустил свое оружие и теперь внимательно рассматривал солдат. Петр легко спрыгнул с лошади, подошел поближе к крестьянину и заглянув в его изможденное морщина лицо, протянул руку открытой ладонью:
- Пайво Вессари, капрал.
Старик пожал в ответ руку:
- Ион Монквист.
- Почтенный господин Монквист, а вам не известно, где расположена усадьба этого Гусмана? – спросил Петр вежливо, хотя внутри его все затрепетало от предчувствия скорой развязки. – Дело в том, что этот негодяй похитил девушку и увез в неведомом направлении. Мы скачем уже несколько дней стараясь отыскать его следы.
- Похитил… девушку… значит опять за старое… - покачал головой старик. – Вы уже рядом, господа. Я покажу вам завтра это дьявольское место, и выведу прямо под стены этого проклятого замка. Значит, есть на этом свете возмездие.
- О чем вы говорите? – тревожно спросил Петр. – Опять за старое? Что вы имеете в виду?
- Пойдемте в дом. Я вам расскажу о проклятье этого рода и всех наших мест, что довлеет над нами уже несколько столетий. – старик махнул рукой, приглашая следовать за собой.
- Но почему завтра? Почему не сейчас? – Петр все больше и больше начинал беспокоиться.
- Пойдемте в дом. – повторил Монквист. – Я все объясню.
 Солдаты спешились вслед за Петром и все вместе прошли на двор к странному старику, одиноко живущему в этом лесу.
Когда все расселись за небольшим узким столом, хозяин поведал им следующую историю:
- Это место, Шауберг, построено лет шестьсот тому назад кем-то из предков нынешних Гусманов. Их было два брата-близнеца, но одного Господь сподобил отправить в ад еще в прошлом году. У кого-то рука не дрогнула, ибо Он направлял ее. – Петр переглянулся с финнами. Нурминнен не выдержал и показал на него:
- Вот этот человек!
Крестьянин с уважением посмотрел на Веселова и даже приподнялся и церемонно произнес:
- Прошу принять от меня самые искренние слова благодарности, ибо ваш поступок, нет, ваш подвиг сродни тем, что совершил Святой Георгий. Вы избавили не только нас, жителей Эстерботнии, но все человечество от порождения ехидны.
- Так может, не будем ждать утра и отправимся прямо сейчас? – Веселову не терпелось добраться до Шауберга. Всю дорогу его мучило одно и то же: «Жива ли Ольга?»
- Она жива! – словно прочитав его мысли, произнес старик.
- Откуда вам это известно? - Петр впился в него взглядом.
- Известно! – утвердительно кивнул крестьянин. – Я тот, с кем общаются обитатели Шауберга. Меня и оставили в живых наверно только из-за того, что я единственный, кто может поставлять им какие-то продукты. Где-то с две недели назад они начали покупать у меня молоко и сметану, и даже приказали забить одну из свиней и продать им мясо. Перед этим я выследил, как в усадьбу въехала черная повозка, запряженная парой лошадей. Не для кучера же они стали закупать продукты.
- Почему вы единственный? А что были еще жители? И тогда что с ними произошло? И почему вы уверены, что девушка жива? – Петр забросал Монквиста вопросами.
- Отвечу по порядку. Начиная с конца. – старик вытянул мозолистые руки на столе и сцепил свои узловатые с раздувшимися суставами пальцы. – Последний раз они были у меня сегодня. Я оговорился, - Монквист поправил себя, - он был у меня. От них всегда приезжает один человек. Раз он закупил продукты, значит, завтра она будет еще жива!
- А что они до этого не покупали ничего?
Крестьянин пыхнул своей маленькой трубкой и кивнул согласно:
- Покупали! Но это доминиканцы, нищенствующий католический орден, монахи которого соблюдают вечный пост. Они покупают только то, что я выращиваю – картофель, горох, овес. Лишь с появлением девушки они стали покупать мясо и молоко.
- А Гусман?
- Он тоже, когда находится здесь.
- Он что тоже доминиканец? Монах?
- Хуже! Его предок, Доминик де Гусман был основателем этого ордена и первым инквизитором.
- Но католики…, не понимаю,… каким образом, ведь в королевстве государственная религия это учение Мартина Лютера.
- Да, мои друзья и поэтому мы все для них еретики, а они себя считали Sanctum Officium. 
- А что с жителями? Вы сказали, что вы единственный. Куда подевались остальные?
- Тогда начну с самого начала. – опять пыхнул своей трубочкой Монквист. – Когда-то, давным-давно, шведы поклонялись Великому Одину, и были свободными людьми, бороздившими океаны и лишь в походе они чтили власть своего вождя. Но со временем пришлые люди из Европы принесли католицизм. Два века храбрые викинги сопротивлялись христианству, и лишь королю Эрику удалось заставить их признать эту веру правильной.  Сразу после этого шведы начали крестить и финнов.
- А вы кто? Финн или швед? – встрял Нурминнен.
- Не знаю уже. – покачал головой старик. – Мои предки были шведами и возможно пришли сюда вместе с солдатами короля Эрика. Но мы столько лет живем на этой земле, что давно стали финнами, хотя свободно говорим на двух языках. Правда мой финский несколько хуже чем ваш, но в этом и есть наш эстерботнийский говор.
- Что было дальше? – спросил Веселов.
- А дальше… финны сопротивлялись. Их крестили насильно, для острастки сжигая деревни. Когда шведы уплывали к себе, финны восставали и уничтожали католических священников. И тогда сюда пожаловала Святая Инквизиция – доминиканцы. Этот полусумасшедший орден, якобы нищенствующий и носящий лохмотья, на самом деле богатейший в мире. Они выстроили этот дом, но я не знаю, что там. Люди, кто попадал туда, обратно не возвращались. Когда король Густав Ваза выгнал католических епископов, то могуществу ордена пришел, казалось, конец. Но это не так! Они скинули свои рясы, оделись в дорогие камзолы или офицерские мундиры и остались, изводя всех жителей округи, как еретиков.
- А власти? Почему бездействовали власти?
- А где служили нынешние братья Гусманы? – ответил на вопрос вопросом старик Монквист. – В Стокгольме, в гвардии, как и их отец, дед и другие предки, со времен реформации церкви. А почему? Потому что я сказал, что могуществу ордена пришел конец, но не его богатству! А деньги…, что могут против них губернаторы и даже лютеранские епископы, то есть власть духовная? Кто поедет в наш медвежий угол разбираться с важными господами из Стокгольма, у которых денег больше, чем у моих кур проса? Сюда Гусманы приезжали развлечься или покарать парочку еретиков, что одно и тоже для них. Когда это семейство появлялось здесь, то сперва, в основном, начинали пропадать молодые женщины. Их отцы или мужья пытались добраться до Шауберга, но или погибали на подходе к усадьбе, или исчезали бесследно.  А то, что пропадают простые крестьяне…, да кому до них есть дело. Так и обезлюдел наш и так-то глухой край. Да что там наша пустынь! Сто лет назад еще вокруг самого Стокгольма пылали костры, на которых сжигали несчастных женщин, обвиненных в колдовстве. Лютеране ли, католики, а Святая Инквизиция живет при всех.
- А как же войны? – спросил Веселов. – Ведь только в этом столетии это уже третья война с Россией?
- Ах, сударь мой, где вы видели на войне, чтобы армии продирались через густые леса. Они ходят по широким дорогам и ищут поля, чтоб сразиться. – невесело усмехнулся Монквист. – Мы об этих войнах краем уха слыхали. Мы живем вдалеке от больших почтовых дорог.
- Сколько сейчас в этой усадьбе человек?
- Трудно сказать. – развел руками старик. – Судя по тем припасам, что они берут у меня совсем немного. Три-четыре человека. Когда-то было больше.
- И что несколько человек могли держать в страхе всю округу?
- Когда на их стороне дьявол, то - да!
- Ну с дьяволом мы как-нибудь разберемся… - подумал про себя Веселов, вслух же спросил. - Далеко до усадьбы?
- Отсюда и напрямик меньше одной трети мили.  Но я не зря сказал, что идти нужно утром. Весь прилегающий лес полон ловушек, капканов и волчьих ям. Не зная пути, можно легко оставить там свои кости гнить на солнце. Спасать вас не будет никто, да и добивать тоже. Сами умрете, только в страшных мучениях. Утром, чуть рассветет, я вас выведу прямо к стенам этой проклятой обители зла.
- А почему вы остались здесь? – Петр задал последний вопрос в эту ночь.
Монквист помолчал, рассматривая свои грубые крестьянские руки, потом сказал:
- Когда будем уходить, вы увидите – там, за оградой могила моей старухи. Хотя, когда она умерла ей не было и сорока. Она умерла от тоски по нашей единственной дочери, которая пропала также, как и многие в год, когда ей еще не было и семнадцати. В один из приездов одного из Гусманов – Карла. Того самого, что вы покарали своей рукой. – он еще раз склонил голову перед Петром в знак глубочайшего уважения. Предваряя следующий вопрос, старик покивал головой и продолжил. – В тот же вечер, когда исчезла дочь, я пытался пробраться в Шауберг, хоть что-то узнать о судьбе моего несчастного ребенка, но тщетно. Ворота усадьбы всегда наглухо заперты, и никто никогда не отзовется на ваш стук, если вам и удасться подойти к воротам. Я попытался преодолеть стену, но в меня стреляли в упор, и я рухнул без сознания. Когда я пришел в себя, то с трудом, но смог уползти в лес. Я выжил, но, добравшись до дома, я обнаружил, что моя жена наложила на себя руки. Похоронив ее, я остался здесь жить в ожидании того дня, когда явиться тот, кто отомстит за всех безвинно убиенных в этом краю. И вот он настал этот день!
- Когда это было? – спросил Нурминнен.
- Десять лет тому назад. – Финны переглянулись. Монквист выглядел семидесятилетним стариком.
- Да, да, не удивляйтесь. Мне и пятидесяти нет. Просто те дни меня здорово изменили.
- А почему они не стали вас искать, если не обнаружили тело? – спросил Веселов.
- Шауберг окружен рвом, куда заведена вода из речки. Я скатился вниз, и они посчитали, что меня унесло течением. – Старик сорвал с себя шляпу и все присутствующие увидели, что у него нет одного уха, и вся правая сторона головы, будто иссечена чем-то . – Да, меня сильно оглушило выстрелом и оторвало ухо. Чуть левее или подальше я бы не сидел перед вами, но выстрел был в упор, заряд дроби не успел рассеяться и прошел лишь по касательной.
- Как же мы возьмем этот дом? – обеспокоено сказал Петр. – Получается, что перед нами целая крепость?
- Есть одна хитрость! – усмехнулся Монквист. – Недаром, почти каждый день я пробирался лесом к это проклятому месту и изучал его, строя планы своей мести. Затем я понял, что в одиночку мне не справиться. Но я всегда верил в возмездие, и оно пришло в вашем лице. Завтра я все покажу.


               
                Глава 25.

                Освобождение.
               
                «Не действуй против божества влюбленных:
                какое бы ты средство не привлек, ты проиграешь, будь уверен».
                Данте.               
    
Они тронулись в путь, когда лишь забрезжил рассвет. Веселов хотел было поторопить хозяина, но тот еще раз предостерег:
- Это проклятый лес и передвигаться по нему даже я не рискую ночью. И еще: лошадей мы оставляем здесь. Не пройти!
В справедливости слов Монквиста убедились сами. Лес действительно выглядел мрачно: привыкшие к просторным соснякам и лишь густым, заросшим ельникам, с вкраплением березовых рощиц, да осинников, финны с удивлением озирались по сторонам. Лес был настолько смешанным и дремучим, что верх его захватили себе сосны, а внизу боролись за свое существование лиственные породы и кустарники, стараясь пробиться наверх, к спасительному свету. Павшие в бою умирали тут же, погребенные подо мхом, образуя непроходимую чащу из рухнувших стволов, утыканных засохшими ветками.  Какие тут лошади, человек с трудом пробирался сквозь завалы. Никакой тропинки и в помине не существовало. Монквист вел их, определяя путь по каким-то одному ему ведомым приметам. Иногда он останавливал солдат и показывал рукой в сторону:
- Видите это?
Вглядевшись, в переплетении стволов и сучьев, они с трудом обнаружили искусно сделанный кем-то самострел. Одно неверное движение, шаг вправо и грудь впереди идущего оказалась бы пробита насквозь заостренным колом.
- Там, как раз и проходит тропинка к усадьбе. – пояснил старик. – Оттого мы идем через чащу.
По мере приближения, таких остановок было все больше и больше. Монквист показывал им прикрытые листвой и хворостом гигантские волчьи ямы, иные из них стояли открытыми, став могилой для тех, кто пытался пройти к Шаубергу. Рассыпавшиеся от времени скелеты потемнели и были почти не заметны среди опавшей листвы, кости напоминали сучья, упавшие вниз, и лишь оскаленные черепа, говорили о том, что здесь покоятся бренные останки человека.
- Проклятое место! – мрачно произнес молчавший все время Виховайнен. Остальные перекрестились.
Часа три потребовалось им, чтоб преодолеть расстояние, которое солдатским шагом проходят за полчаса по ровной дороге. Лес внезапно поредел и впереди в пятидесяти саженях серой глыбой стен высилась усадьба, лишь с западной стороны виднелся бревенчатый частокол и наглухо закрытые ворота. Все было опоясано рвом, и мост через него поднят.
- Пришли! – Сказал Монквист. – Теперь садитесь и внимательно слушайте.
Солдаты опустились на землю. Старик продолжил:
- Любой посторонний, приближающийся к усадьбе, должен пройти по открытому месту, а значит, будет обнаружен и убит. В том, что наблюдение ведется постоянно я убедился сам. Я много раз подкрадывался к Шаубергу, не выходя из лесу, и почти всегда в меня стреляли. Правда, расстояние великовато, оттого и я до сих пор жив.
- Ну и что же нам делать? – спросил нетерпеливый Нурминнен.
- Мы зайдем с восточной стороны. – Монквист смотрел на них с улыбкой, почти торжественной. – Тот, кто строил эту обитель зла, допустил один промах. И я его обнаружил. С восточной стороны, в стенах забыли сделать бойницы, обнаружив это, не стали прорубать каменную кладку, а просто увеличили высоту рва, посчитав, ее недоступной для человека. Одному и, правда, не подняться, но вчетвером мы это сделаем легко.
- Вчетвером? – удивленно спросил Веселов.
- Неужто, вы, капрал, подумали, что я останусь здесь и не пойду мстить за свою жену и дочь? – Монквист так сверкнул глазами из под седых лохматых бровей, что Петр устыдился своего вопроса и лишь махнул рукой.
- А дальше? А стены? – задал вопросы Нурминнен, все разглядывавший стоявшую перед ними твердыню.
- Сейчас мы пройдем к тому самому месту, о котором я рассказывал. Неподалеку, в лесу, спрятана лестница. Я сам ее сделал в надежде, что мне удастся с ее помощью взобраться на крышу.
- А ров? – спросил Веселов, уже обдумывая план штурма.
- Лето было засушливое, и река обмелела, а с нею и ров. Глубины там по грудь. – пояснил Монквист.
- Как мы спустимся с крыши во внутренний двор?
- С помощью этого. – старик показал предусмотрительно захваченные с собой веревки. – Кроме того, я разглядел на крыше слуховое окно. А там, если Господь на нашей стороне…
- Господь на нашей стороне! – решительно произнес Веселов и поднялся. – Идемте, Монквист, медлить более нельзя.
- Смотрите! – вдруг воскликнул Нурминнен, показывая рукой на дорогу, ведущую к усадьбе. Там показались два всадника. Один из них, скакавший впереди, удивительно напоминал Гусмана. Тот же рост, та же фигура. Только лица издалека было не разглядеть. Всадники подскакали к подъемному мосту и тот, словно поджидая их, медленно опустился, затем растворились ворота, впустили внутрь приехавших, и все вернулось в прежнее положение – наглухо закрытые створки ворот и поднятый мост.
- Кажется, пожаловал сам хозяин… - произнес Веселов, пристально рассматривавший всадников.
- Надо было поджидать их на дороге, а потом броситься им наперерез. – пылко воскликнул Нурминнен.
- Нас бы перебили, как куропаток. – вдруг нарушил свое молчание Виховайнен.
- Всё! К восточной стене! – скомандовал Веселов.               

Гусман не собирался появляться в королевской ставке, зато он успел уже съездить в Стокгольм. Столица выглядела удручающе. Войне конца не предвиделось, а воинственных дух тех, кто отсиживался в Стокгольме, явно приходил в упадок. Король единолично заправлял всем в стране, и она напрягала все усилия для исполнения его прихотей. Надеявшиеся не участвовать в военных действиях вдруг осознали, что сия участь может их не миновать. Армии и флоту требовались офицеры, и количество недовольных королевской революцией быстро увеличивалось. К тому же, Франция, которую всегда считали верным союзником, катилась в бездну. Об этом писали все стокгольмские газеты. Правда, реляции с русской войны были сплошь победными, но в это мало кто верил, зная, какой жесточайшей цензуре всё подвергаются – донесения и даже частные письма, что приходит из Финляндии. Зато знали достоверно, что эпидемия чумы, по рассказам занесенная с пленными русскими моряками,  выкосила значительную часть экипажей шведских кораблей. Шведский флот выходил пару раз в море, но удивительно быстро возвращался назад.
Гусмана насторожило и то, что он узнал, встретив одного знакомого по гвардии, которому удалось остаться в столице, избежав всех тягот войны:
- Дружище Иоганн! – радушно распахнул свои объятья приятель. – Рад тебя видеть в Стокгольме. А по слухам ты в немилости у нашего Густава.
- С чего ты взял? – недоуменно спросил майор.
- Давеча, во дворце, рассказывал Вреде, ну ты знаешь его, один из любимчиков короля. Он только что из ставки. Так вот на тебя пожаловался Густаву другой его любимчик, генерал Стединк, наш герой и победитель проклятых русских варваров при Поросальми. И говорят король разгневался. Что ты такого натворил, Иоганн?
- Ничего! – отрезал Гусман. – Я лишь исполнял королевские приказы.
- А еще говорят, что вся бригада Стединка просит отставки, они злы на него и не хотят служить под его началом. Удивительно, как такой мягкий и вежливый человек мог навлечь на себя ненависть. Но ведь на финна не угодишь… - Приятель вываливал на Гусмана весь ворох дворцовых сплетен. 
Ему удалось довольно быстро отделаться от прилипчивого, болтливого и не в меру любопытного знакомого, но новость озадачила майора:
- Нужно возвращаться и скорее.
Вместе с Хадсоном, они сели на первое попутное судно, идущее в Або, и дальше, переправившись, погнали лошадей назад, в Шауберг.

Веселов, двое солдат и Монквист легко перебрались через ров. Заодно, силач Вихолайнен один перенес гигантскую лестницу и тут же приставил ее к стене двухэтажного дома. Она и в правду была глухая без единого окошка-бойницы. Теперь начиналось самое сложное. Закинув за спину ружья, они быстро поднялись по ступеням, но дальше предстояло взбираться по остроконечной крыше, покрытой потемневшей от времени глиняной черепице. Труднее всего приходилось гиганту Виховайнену. Иногда казалось, что под его тяжестью сломаются древние стропила. Достигнув конька, они слегка остановились – передохнуть и осмотреться. Один из внутренних дворов, который открылся перед ними, на первый взгляд казался пустынным.
- Как будем спускаться? – шепнул Веселов старику Монквисту.
Тот молча показал на веревки и на торчащую неподалеку из крыши большую дымовую трубу. Петр кивнул, и было пополз к ней, но Монквист тронул его за плечо:
- Последний совет, капрал: когда спустимся вниз - убивайте всех. Здесь нет ни одного, кого можно было бы оставить в живых и взять в плен. Здесь одни слуги дьявола! – Веселов снова кивнул и жестами – рука вниз и ребром ладони по горлу - показал остальным.
Два конца крепкой пеньковой веревки бесшумно соскользнули вниз. Первыми спустились Веселов и Нурминнен. Достали из-за спин ружья и огляделись. Каменный колодец двора, лишь две двери – одна вела явно в дом, по крыше которого они пробрались, и у стены к стене которого они сейчас прижимались, еще одна – напротив. За ними спустились Монквист и Вихавайнен.
- Куда теперь? – прошептал Веселов проводнику. Тот пожал плечами – не знаю!
Неожиданно одна из дверей, та что была напротив солдат, отворилась и, зевая, во двор вышел Хадсон. Он лишь успел изумиться, увидев перед собой финских солдат и какого-то крестьянина. С быстротой молнии Виховайнен выхватил нож и Хадсон рухнул, схватившись за горло и разбрызгивая вокруг себя кровь. Из его гортани раздался последний предсмертный хрип. Он был негромким, но достаточно слышимым.
- Вперед! – воскликнул Монквист, устремляясь к другой двери. Толкнув ее, он влетел в полутемное помещение, где кто-то, роняя стулья и горшки, пытался выбежать в другую комнату. Старик вскинул свой древний мушкет, грянул выстрел и человек со стоном опустился на пол. Но из проема в ответ блеснуло огнем, раздался грохот, и крестьянина откинуло назад, прямо под ноги ворвавшимся за ним солдатам. Все трое вскинули ружья и дали залп. Кухня, а это было именно помещение, где готовили пищу, наполнилась вся дымом и грохотом. Когда шум утих, из проема, откуда стреляли в Монквиста, послышался стон.
- Бросить мушкеты! – приказал Веселов, сам отшвырнул разряженное оружие и вытащил из-за пояса два пистолета. Остальные последовали его примеру. – Проверь кто там! – кивнул Веселов Нурминнену в сторону стонавшего. А сам склонился над раненым Монквистом.  Зарядом дроби крестьянину разворотило всю грудь. Но с лица умиравшего не сходила улыбка. Побелевшие губы прошептали:
- Я все-таки уложил одного. Я отомстил. – и он испустил дух.
Ему закрыли глаза и перекрестились. Вернулся Нурминнен, вытирая о какую-то тряпку лезвие ножа:
- Всего двое. Один убит, второй был ранен, но я добил его.
- Тогда пойдем дальше. – И они двинулись вперед на поиски Гусмана.

- Ну что, фрекен фон Вальк, у вас было время подумать? – майор вошел в комнату девушки без стука, и не здороваясь.
Ольга вздрогнула от неожиданности и встала.
- Я надеялась, что воспитание и честь дворянина заставляет его хотя бы стучать и спрашивать разрешения, прежде чем войти в комнату дамы! – Девушка была напугана, но тот же страх придал ей решительности.
- Я не для того тебя сюда привез, чтобы выслушивать нравоучения. – Гусман начал раздражаться. - Я тебя последний раз спрашиваю: по своей воле пойдешь под венец со мной или мне это сделать по праву военной добычи?
- Ты можешь сделать со мной все, что пожелаешь, ибо я лишь слабая женщина, но знай одно, мерзавец, что ты не испугал меня, ни своими угрозами, ни своими ужасными подвалами, ни даже этой ведьмой. – Ольга ткнула пальцев в сторону Клер. Старуха недовольно заворчала. – И помни, что и над тобой свершиться суд Божий, ибо тот, кто спас меня однажды, от такого же мерзавца, как и ты, и которого ты называешь своим братом, разыщет меня и тогда ты ответишь за все! – Девушка выглядела взволнованной, побледневшей, но из последних сил смотрела прямо в глаза своему мучителю.
Ухмылка поползла по хищному лицу майора:
- Так, так, так. Значит, ты считаешь, что твой спаситель это ангел, который спуститься с небес и унесет тебя с собой. И как же зовут его? Может, откроешь тайну своего сердца?
- Нет! – твердо произнесла девушка, хотя сердце ее ушло в пятки.
В глубине дома что-то прогрохотало, потом еще раз и еще. Гусман нахмурился и, не оборачиваясь, бросил:
- Клер! Узнай что там за шум! – Старуха тенью выскользнула из комнаты.
- Так, так, так. – Гусман опустился в кресло и с интересом рассматривал продолжавшую стоять перед ним Ольгу. – Значит, нам придется примерить испанскую обувку на твои очаровательные, как я надеюсь, ножки?
Раздалось еще несколько выстрелов. Гусман изменился в лице, обернулся к дверям и крикнул:
- Да что, черт побери, там происходит?
Дверь скрипнула и в комнату влетела Клер, спешно задвинув за собой прочный деревянный засов:
- Финские солдаты, мой господин. Они идут уже сюда! – прокаркала ведьма.
- Финские солдаты? – взвился Гусман. – А…?
- Они убиты! Поторопитесь исполнить то, что задумали! – крючковатый палец указывал на Ольгу.
- Ну что, мерзавец, дождался? – известие о том, что спасения рядом воодушевило девушку. – Это он, мой возлюбленный! – кричала она ему в лицо. – Ты получишь все, по своим заслугам!         
- Это ты получишь то, что заслужила! – Гусман рванулся к ней, схватил, прижал к себе, и попытался поцеловать девушку. Она отчаянно сопротивлялась, но охваченный бешенством и возбуждением от податливости и нежности округлых форм девушки, Иоганн легко преодолел это и  швырнул Ольгу на кровать, тотчас навалившись на нее всем телом. Она старалась оттолкнуть его, но силы были явно не равны. Вдобавок, крутившаяся рядом ведьма Клер, вынырнула сбоку и, вцепившись своей железной хваткой в руки девушки, завела их ей за голову.
- Она ваша, господин! – раздалось знакомое карканье.
Гусман с ревом разорвал на Ольге корсаж. Ее прекрасные груди были бесстыдно оголены, и он иступлено мял и тискал их своими ручищами, одновременно осыпая поцелуями. Дверь в комнату сотрясалась уже от мощных ударов. Казалось, еще немного, и древнее полотно не выдержит.
- Ольга! Ольга! – слышался голос Петра.
- Я здесь любимый! – из последних сил закричала девушка, стараясь хоть как-то спихнуть с себя навалившегося Гусмана.
- Быстрей, мой господин, – вскричала старуха, продолжая удерживать ее руки, - делайте свое дело!
Гусман оставил в покое женскую грудь и одним махом задрал ей платье. Вся извернувшись, Ольга постаралась ударить его ногой, и что было сил, закричала:
- Петя!
Хрипя от ярости и внезапной боли, что умудрилась причинить ему девушка, Гусман рывком развел ей ноги и был готов уже обесчестить её, но в эту самую секунду со страшным грохотом рухнула дверь, и вслед за упавшим полотном в комнату ввалились с обнаженными клинками богатырь Виховайнен и за ним Петр.
Веселов одним прыжком оказался рядом с кроватью и, схватив Гусмана за спину, отшвырнул прочь. Опрокидывая мебель, майор покатился куда-то в угол. Ведьма Клер, завизжав, метнулась было к Петру, целясь своими когтями прямо в лицо. Но на пути ее тщедушного тела оказалась мощная длань Виховайнена и пойманная за шкирку мерзкая старуха, шмякнувшись о стену, безмолвно сползла на пол.
- Оленька! Оленька! - шептал в беспамятстве Петр, прижав к груди спасенную возлюбленную. Она открыла глаза:
- Милый, ты снова спас меня. – и лишилась чувств.
В углу зашевелился Гусман, с трудом поднимаясь с пола. Его голова была в крови, но рука уже выдернула из ножен клинок. Огромный Виховайнен предупредительно встал на его пути, загораживая своей могучей фигурой Петра и спасенную девушку.    
- Оставь его, Кайко, он мой! – Веселов скинул с себя мундир и осторожно прикрыл им Ольгу. – Подожди меня еще немного, любимая. – шепнул он ей и повернулся к Гусману, одновременно берясь за эфес:
- Ну что, упырь, ты готов предстать перед Господом? Хотя, что я говорю, твое место в аду, там, где давно уже пребывает твой братец. Пора к нему присоединиться!
- К твоим услугам! – Гусман оттер рукавом струящуюся по лицу кровь и отсалютовал палашом противнику.
- Не надейся, я не отвечу тем же, ибо ты человек без чести, впрочем, это у вас семейное. – насмешливо произнес Петр, не сводя тем не менее внимательного взгляда с майора.
- Откуда тебе знать про честь, грязный финн или кто ты там еще?! – Гусман был взбешен. На его слова недобро усмехнулся Виховайнен, но промолчал и лишь скрестил руки на могучей груди.
- Сейчас перед тобой лишь финский капрал, - спокойно отвечал майору Веселов, - которому не позволительно рассуждать о чести с человеком, преступившим все мыслимые и немыслимые человеческие законы, но который воздаст должное по заслугам.
- Тогда получи, грязный финн. – И Гусман сделал выпад. Звонко скрестилась сталь. Веселов отбил батман играючи:
- А твой братец был искуснее. – Ярость и боль, с которыми он штурмовал этот дом и ломился в комнату, спасая свою возлюбленную, уступили место холодной, расчетливой мести, она сейчас безжизненно и тускло поблескивала на лезвии его клинка.
Гусман заревел, обрушив на Петра лавину ударов. Сталь его палаша извивалась и падала, но каждый раз наталкивалась на непреодолимую стену защит, которыми Петр отвечал шведу. Рука русского офицера безошибочно определяла место каждого последующего удара и встречала его клинком.
Но теперь Петр сам нанес удар, и швед парировал его, выкинув вперед свой клинок. Веселов не стал отбивать, а лишь уклонился плечами и головой, и в тот же миг острие его клинка вонзилось в глаз Гусмана.
- Получи, как и братец!
Майор уже был мертв, сталь вошла в мозг, но его тело еще стояло, шатаясь, затем ослабевшая рука выпустила палаш, и оружие покатилось по полу, жалобно звеня. Колени его медленно подогнулись, и Гусман рухнул. Вдруг встрепенулась ведьма Клер и вновь попыталась подняться и броситься на Веселова.
- Чертова старуха! – разомкнул свои уста Виховайнен и пригвоздил ее намертво своим огромным палашом к стене. Клер еще попыталась вырвать из себя застрявший в ее груди клинок, но ослабевшие когтистые руки лишь беспомощно скользили по лезвию. Спустя минуту ее взор остекленел и старуха затихла, так и оставшись стоять, словно нанизанная на вертел. – Жаль, хороший клинок был. – пожал плечами Кайко.
- Почему? – спросил Петр, поднимая на руки еще бесчувственное тело Ольги.
- У нее, - финн показал рукой на умершую ведьму, - кровь ядовитая. Перкеле!  Придется бросить, а жаль, хороший клинок был. – повторил Кайко. 
- Тогда пойдем отсюда. – И Петр направился к выходу, бережно вынося Ольгу.
Во двое дома-крепости их ждал побледневший от потери крови, но держащийся бодро Нурминнен. Увидев выходящих Петра и Кайко, и, главное, спасенную девушку на руках, он с трудом поднялся с земли и улыбнулся, превозмогая боль. Успели!
 
Последний из оставшихся в живых обитателей этого страшного дома в перестрелке зацепил таки Нурминнена, но и сам получил пулю в живот. Суча ногами в луже крови, и собирая вывалившиеся на пол собственные кишки, он скулил от нестерпимой боли. Пока Веселов помогал Тайто Нурминнену остановить кровь, над корчившимся в ужасных муках склонился гигант Виховайнен:
- У тебя есть выбор, – вдруг заговорил немногословный финн, - или мы оставим тебя здесь медленно умирать, или ты поможешь нам найти своего хозяина и девушку, а я помогу тебе быстро и уже безболезненно отправиться к праотцам. Хочешь – подумай! Я могу подождать.
На лбу раненного были видны маленькие бисеринки пота, он испытывал страшные страдания, обескровленные, но искусанные от нестерпимой боли губы, что-то прошептали.
- Что, что? Я не расслышал? – финн наклонился к нему. – Прямо в дверь, через следующий двор, и по лестнице на второй этаж, дверь в конце коридора? – повторил он за тяжелораненым. – Ты не врешь?
- Нет! – мотнул головой.
- Хорошо! Я верю тебе. – Виховайнен достал нож и перерезал ему горло. – Капрал, - обернулся он к Веселову, заканчивавшему перевязку Нурминнена, - пойдем, я знаю, где их искать.
Когда они нашли нужную дверь, и Петр услышал крик девушки, он опять обезумел и стал ломиться изо всех сил, пытался рубить ее клинком, но чертово дерево не поддавалось. Позади вдруг послышался рев Виховайнена:
- Отойди!
Петр отпрянул, а на него неслась со всего разбега, что можно было представить себе в этом небольшом коридорчике, гигантская фигура Виховайнена. Силач ударил, что есть сил и проржавевшие от времени петли, не выдержав напора, вылетели из стены вместе с полотном. Так они ворвались в комнату.
А дальше, читатель, ты уже знаешь, что произошло.
Пока Петр приводил в чувство рыдавшую у него на груди девушку, Виховайнен открыл ворота усадьбы, опустил подъемный мост и вынес погибшего Монквиста наружу. Там, на другой стороне рва он выкопал могилу и похоронил его прямо у дороги. Подобрав пару толстых досок, смастерил немудреный крест, на котором написал: «Здесь лежит Ион Монквист - тот, кто уничтожил Шауберг – обитель зла».
Затем Кайко вернулся в усадьбы и привел из конюшни оседланных лошадей.
- Там, - он показал себе за спину, - есть экипаж. Может…
- Нет! Ни за что на свете! – вскричала Ольга. – Только не в нем. Любимый, - она обвила шею Петра, и прижалась всем телом, - я готова ехать на твоих руках куда угодно и сколько угодно, лишь бы ты не выпускал меня из своих объятий.
- Господи, моя ненаглядная, - он расцеловал ее заплаканные глаза, - я никуда больше от тебя не денусь и тебя не отпущу. 
Тогда Виховайнен наносил с конюшни много сена и раскидал его повсюду. Взяв зажженный факел в руки, он вопросительно посмотрел на Веселова. Тот кивнул:
- Поджигай! Спали это все гнездо дьявола дотла.
Отъехав недалеко от Шауберга, они оглянулись. Над домом-крепостью поднимался густой черный дым.

               




                Глава 26.

                Новые идеи короля Густава III.

                «Мы редко до конца понимаем,
                чего мы в действительности хотим».
                Ларошфуко.

Настроение командира Саволакской бригады было неважным. Несмотря на одержанные им победы, король был скуп на награды и знаки отличия для его офицеров. Нет, сам генерал не был обделен, но это породило зависть других, и тех кто служил под его началом и, как их называл Стединк, «комнатных собачек» Густава – дворян из королевской ставки, где еще царил дух летнего опьянения от побед. Теперь многие вдруг захотели получить свою долю славы или шанс доказать, что они тоже обладают мужеством и полководческими дарованиями.
Его бывший офицер, а ныне новый военный оракул при ставке Густава майор Егерхурн открыто заявлял:
- Если одержать верх над противником удалось этому немцу, обучавшемуся во Франции, то разве мы, шведы, хуже его? Я разработал великолепный план зимней кампании против русских и король в восторге от него!
И находилось множество тех, кто поддакивал Егерхурну:
- Этот барон пользуется славой, закрепившейся за ним еще в Америке, а здесь он ничего особенного и не совершил!
- Не слишком ли многого он хочет еще?
- Да и не пора ли его заменить кем-нибудь из более толковых офицеров?
Раздраженный клеветой Стединк написал королю. Но, Густав в своей обычной успокаивающей манере отвечал ему: «Я знаю, Вам хотят внушить, что, что кем-то преследуется цель отнять у Вас Вашу должность. Отвечаю прямо, и не прибегая к каким либо красотам слога, что все это сплошная чепуха! Надеюсь вскоре вновь увидеть Вас в добром здравии и расположении духа».
Король выехал сам в Саволакс с многочисленной свитой, чтоб ознакомить Стединка с планом зимней кампании и заодно устранить все раздоры между бароном и его офицерами, обойденными наградами.
Но Стединк чувствовал себя, как птица, у которой подрезали крылья. Он разнес в пух и прах идею «великой зимней войны». Замысел «прожектера» Егерхурна состоял в том, чтобы скрытно переместить Саволакскую бригаду с севера на юг и нанести сокрушительный удар русским под Вильманстрандом.
- Невозможно сохранить в тайне от противника передвижение крупных военных сил! Невозможно обеспечить снабжением войска, что предлагается перемещать! Да и само движение на юг из-за сильных морозов и обильных снегов представляется крайне затруднительно. – Стединк не оставлял камня на камне от «прожекта». - Солдаты разуты и раздеты и вы думаете, нам удастся вывести их из тех изб, куда мы с трудом их помещаем на зимние квартиры? Они получают один хлеб и воду и лишь по праздникам кусочек мяса. – Барон не щадил бездарность, но понимал, что это может стать причиной разлада с самим королем. Амбиции Густава давно подогревались его «комнатными собачками», и король хотел себя видеть полководцем, ведущим за собой победоносную армию. Однако, успехом можно было пока считать лишь дело при Удис-Мальме, где король скорее был наблюдателем, нежели стратегом.
- Ваше величество! – он воззвал к самому Густаву. – Нельзя исходить лишь из предположения, что задуманное предприятие должно получиться. Нельзя слишком рассчитывать на слабость неприятеля и на одну удачу. Ведь приятнее выигрывать больше, чем рассчитываешь, нежели наоборот.
Друг перед другом стояли два очень озабоченных и раздраженных господина. Густав уже не был тем красивым и моложавым королем, каким представляют нам его портреты. Он постарел и производил удручающее впечатление. Даже одежда на нем висела неряшливо. Густав неимоверно устал и от того полевого образа жизни, что пришлось ему вести последние два года, и от напряжения всей войны, где победы чередовались с поражениями, где все время ему что-то мешало – то мятеж собственных офицеров, то нехватка денег.
Пылкость Стединка не пропала даром, и идея зимней войны была похоронена. Но чуть позже, король припомнит ему нежелание согласиться с планом, так восторженно им утвержденным и ставшим его идеей fix , и Стединку будет предложено передать часть своих войск в армию Армфельда, который был назначен командующим всеми силами шведов в Финляндии. А пока, король, отказавшись от плана, старался успокоить и утешить своего несмотря ни на что пользовавшегося доверием друга:
- Забудьте о том, что болтают. Когда такой человек, как вы, осуществил такую удачную кампанию, то можно пренебречь болтовней сплетников и завистников. Они лишь вдалеке от полей сражений изображают из себя отважных и мужественных людей, в войну же как правило держаться подальше от опасностей и службы – правду сказать, к счастью для государства. Неоспоримо то, что вы отбросили противника. Все остальное – удел официального лица, будь то государь, генерал, министр, писатель или даже актер.
Густав наградил заслуженными отличиями офицеров бригады Стединка и тем самым погасил раздувавшийся конфликт, но больше ему делать в Саволаксе было нечего. Вникать в вопросы расквартирования и снабжения своей армии он по-прежнему не желал. Густав утешился инспектированием полков и отправлением всех тех церемоний, которыми обычно занимаются короли, а после чего уехал в ставку, оставив Стединка в прежнем напряжении и нисколько его не успокоив. Профессиональный солдат, барон не мог не ощущать горечи от того, что в искусстве войны его постоянно оттесняли в сторону жалкие дилетанты, какими являлся сам Густав и его любимцы.
Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, он пытался вспоминать милую его сердце Францию, но вести оттуда были совсем плохими. Королю Людовику XVI со всем двором было приказано (!) вернуться в Париж.         

Из Версаля в Тюильри примчался курьер:
- Господина Мика, срочно!
Архитектор-смотритель замка поспешил распечатать конверт, быстро пробежал глазами полученное известие и со стоном опустил голову, беспомощно разводя руками.
- Что-то вы выглядите опечаленно, - заметила случайно проходившая мимо госпожа де Ламарк, одна из многих обитателей, населявших в то время Тюильри.
- Король… весь двор… - лепетал Мик, совершенно бледный от свалившейся на него беды, - переезжает сюда…
- Когда? – обеспокоена спросила всегда неторопливая и рассудительная госпожа де Ламарк.
- Через день! – схватился за голову архитектор и внезапно сорвался с места и побежал куда-то вовнутрь этого невообразимого города, состоявшего из лабиринтов перегородок и лестниц, разделяющих бесчисленные комнаты, кухни, чуланы, прачечные и антресоли, во что превратился когда-то величественный и суровый замок.   
- Как это через день… - задумалась госпожа де Ламарк и успела лишь крикнуть в след убегающему господину Мику. – А мы?
Уже отбежав на значительное расстояние, архитектор крикнул, и резкий порыв осеннего ветра донес до почтенной госпожи да Ламарк обрывки его слов:
- Всех… изгнать…вон… завтра.
- Это как это вон! – госпожа де Ламарк считала себя дамой, хоть и преклонных годов, но бурная молодость и зрелые годы, а также многочисленные придворные любовники, что перебывали в ее апартаментах, гарантировали ей спокойную старость без особых потрясений, вроде того, о котором объявил сейчас этот Мик.
- Ну это мы еще посмотрим! – Решительным шагом дама направилась к себе, на ходу рассуждая с кого начать жаловаться на произвол.
Здесь читатель необходимо некоторое пояснение. Тюильри был построен во времена Екатерины Медичи и служил одной из королевских резиденций. Двор переехал отсюда в Версаль еще в детские годы Людовика XV, дедушки настоящего короля. Другая парижская резиденция – Лувр, давно уже была заселена различными артистами, ибо театр – увлечение всех королей Франции, был превыше всего. Излишек артистов, не поместившихся в Лувре, заселили в Тюильри. Туда же въехали некоторые дворцовые чиновники, которым по служебным надобностям приходилось часто бывать в Париже. Постепенно, дворец заполнялся, чиновники, артисты – целых 3 театра!,  пенсионеры короля, инвалиды и, наконец, высокопоставленные дамы, из окружения Марии-Антуанетты – им тоже понадобилось поселиться здесь, ибо посещение Оперы входило в обязательное времопрепровождение в период царствования Людовика XVI. Им  и было предоставлено последнее свободное помещение дворца – парадные апартаменты, сохранявшиеся до сей поры для королевской семьи.
В результате, каждый обустроился здесь, как в частной квартире. Еще за шесть лет до описываемых событий, в официальном донесении архитектора-смотрителя Мика говорилось: «королевские апартаменты до того раздроблены перегородками. Что в сущности их больше не существует, и они не могут служить даже минутным местопребыванием королевского семейства»
Это странное население, заполнившее дворец, мало помалу превратило его в отдельный город, шумный и кишащий людьми, которые обращались с королевским жилищем, как уже со своим собственным. Прорубались дополнительные проемы для отдельных входов в каждое частное жилище, прорезались окна в крышах для лучшего освещения мансард, пустоты заполнялись лавками, торговавшими всем необходимым, при этом все подобные переделки, да и возраст дворца, стоявшего уже несколько столетий без единого ремонта, внушали известные опасения. Попросту говоря, кое-где и кое-что могло рухнуть.
Обезумевший Мик сделал таки то, что казалось невозможным. В течение суток при помощи солдат из дворца были изгнаны все. Крики, плач, упреки мольбы и даже угрозу не смогли остановить его. Одних заткнули, просто вышвырнув за пределы дворца со всем их скарбом, других успокоили, обнадежив другими квартирами, некоторым пообещали вознаграждение. Но ко всем господин Мик был одинаково беспощаден.
Уже знакомая нам госпожа де Ламарк получила 120 тысяч ливров, «как вознаграждение за деньги, израсходованные ею на помещение, которое она занимала в Тюильри».
Пока пожитки обитателей дворца грузили на телеги, внутри уже кипела вовсю работа. Снимали перегородки, замазывали стены и вешали драпировки, натирали паркет. Трудно себе представить, что из себя представлял королевский двор, который должен был принять в Тюильри господин Мик.
В национальном архиве Франции сохранился список помещений для дворцовых служащих, что наскоро обустроили во дворце 6 октября 1789 года. Здесь были: «кравчие короля», «поджариватели королевского жаркого», «состоящие при кубке короля», «мороженщики короля», «сливочники короля», «булочники короля», «королевские истопники», а также: «служанки, состоящие при печке королевы для согревания принцесс», «мальчики, состоявшие при дамах принцесс», и даже «немец-булочник, состоящий при королеве» - Мария-Антуанетте обожала венские булочки. Множество всевозможных лекарей – хирургов, врачей, аптекарей, пронумерованных по степени их важности. И это отдельно – для короля, для королевы, королевских детей, и прочих принцесс и принцев – родственных королю. А еще ведь были парихмахеры, столовые слуги, контролеры столовых слуг, главные конюшенные, солдаты охраны и… этот список бесконечен.
Печальное шествие королевской семьи от Версаля до Тюильри длилось семь часов. Покои еще не были готовы, но временно разместиться в них было можно. Следующим местопребыванием семьи Людовика XVI уже станет тюрьма, откуда ему и прелестной Марии-Антуанетте предстоит отправиться в последний путь – на гильотину.    
…………………………………………………………………………………………….

Ольга с Петром возвращались назад. В Або, через бургомистра раздобыли коляску с кожаным верхом, теперь в ней ехала Ольга и раненый Нурминнен. Последний все порывался свое место Петру уступить, но влюбленные настояли. Петр ехал рядом, а гигант Виховайнен возглавлял шествие. Торопиться было некуда, стояла осень, с ее дождями, оттого солдаты частенько останавливались, выбрав место для ночлега поприличнее. Здесь, в глубине Финляндии, война почти не ощущалась. Передвижений войск не было, да и продовольственные комиссары не особо утруждали себя поголовным сбором припасов у местных жителей. Можно было сыскать и скромную сельскую гостиницу. В средствах путешественники не нуждались. Молчаливый гигант Виховайнен всегда оставался солдатом, и прежде чем спалить Шауберг, немного пошарил по сундукам, да и нашел пару мешочков с настоящими серебряными талерами.
- У нас же есть деньги! – сначала возмутился было Веселов, увидев трофеи.
На что силач проронил:
- А экипаж?
- Что экипаж? – Петр не понял. Виховайнен показал на девушку, сидящую на руках у Веселова:
- Купим! Это, - он подбросил монеты, - лишним не бывает.
И ведь прав оказался. Чтоб так быстро бургомистр Або коляску им сыскал… про него говорили: «Зимой снега не допросишься!». Так и поехали.
 Отужинав вместе, Виховайнен кивком головы забирал с собой Нурминнена – оставь, мол, молодых, им только тебя не хватает. А они уходили в отведенную Ольге светелку. Брались за руки и долго-долго смотрели в глаза друг другу.
- Обними меня, Петя. – тихо попросила вдруг она. – Мне так хорошо и спокойно в твоих объятьях.
Веселов шагнул вперед, и правой рукой обхватил девичьи плечи, а левую положил на талию.
- Оленька, милая, любимая, как я счастлив… - ласковый голос Петра, смешные милые глупости, которые он еле слышно нашептывал ей на ухо, звучали, тихой музыкой для девушки, на чью долю выпали такие страшные испытания.
- Петенька, родной мой… - и без всякого принуждения, страха или стеснения Ольга потянулась сама к нему, обхватила руками его голову и прижалась всем телом, ощущая только в нем единственную свою половинку, в которой ей хотелось сейчас раствориться всей без остатка. Она легко и безбоязненно поцеловала его в губы. А Петр, казалось, только этого и ждал. Они целовались с такой жадностью, словно последний раз в жизни. И Ольга, забыв про все сейчас на свете, устремилась ему навстречу, отдав в поцелуе всю свою жажду любви и счастья, которого ей так не хватало. Петр оторвался первым от ее губ и стал покрывать поцелуями лицо, шею и плечо, до которого добрался, отогнув воротник платья.
В следующее мгновение они уже лежали на узкой кровати. Их тела соприкасались так тесно, что через плотную ткань одежды они ощущали весь жар и напряжение, исходившие друг от друга. Его руки заскользили, вздрагивая от волнения по ее телу, дотронулись до бедер, прикоснулись к груди. Ольга застонала от невыразимого наслаждения и вся подалась навстречу ласковым прикосновениям.  Этого человека она любила и желала всей душой! Всем сердцем и телом! И они устремились навстречу со всей пылкостью и восторгом молодости, с впервые испытанным чувством взаимной любви. Не на минуту не прекращая поцелуев, не разрывая объятий, они освободились от стеснявшей движения одежды и слились в одно целое.
И когда он вошел в нее, небольшая боль, что испытала при этом Ольга, тут же растворилась в неиспытанной доселе радости наслаждения. Она окончательно поняла, что безраздельно и вечно принадлежит, и будет принадлежать только ему – ее единственному и любимому мужчине. А Петр шептал что-то ласковое, проникая в самую глубь закрутившего их вихря ощущений и чувств. Ольга вскрикнула и забилась в его руках, изгибаясь и трепеща от сладостных судорог, что пробежали по всему ее телу, и окончательно лишившись сил, раскинулась на кровати.
- Оленька, милая, голубушка, счастье мое бесценное. – Петр медленно и осторожно покрывал поцелуями лицо девушки. – Моя маленькая колдунья, однажды вышедшая из финского леса…
- Это Клер была колдуньей! – Ольга, легкая тень промелькнула по ее лицу, но она тут же счастливо улыбнулась в ответ, не открывая глаза. – А я просто - твоя любимая!
- Ты не просто моя любимая, - шептал он ей в ушко, и она забавно морщилась – щекотно, - ты теперь еще и моя жена.
- Ой! Совсем забыла, а как мы поженимся? – Не стесняясь своей наготы, она села на узкой кровати и, улыбаясь, с  любопытством посмотрела на Петра. Пока он раздумывал, она тут же перевернулась и удобно устроилась на его груди, тонкими пальчиками перебирая завитки волос, и ожидая ответа.
- Мы вернемся в Россию, приедем в Хийтолу и обвенчаемся. – твердо произнес Петр.
- А тебя отпустят? – лукаво поглядывала на него.
- Это не имеет значения! – Веселов настроен был решительно.
- Я верю тебе, милый! – и ее головка опустилась ему на грудь. Он стал покрывать бесчисленными поцелуями этот ворох душистых, пахнувших чем-то родным и невероятно близким, волос.

Стединк был рад счастливой развязки всей этой истории. Он выслушал сначала четкий рапорт капрала, затем сбивчивые слова благодарности девушки.
- Дорогая фрекен фон Вальк! – Стединк даже выглядел, как-то торжественно. – Мне доставило неописуемое удовольствие услышать о том, что это… - он запнулся, подыскивая нужное слово, - … это недоразумение, эта неприятность завершились столь благополучно. Позвольте мне от своего имени и от имени нашего короля Густава III, которому я писал и который одобрил все наши действия, выразить восхищение вашим мужеством, свойственным скорее не женщинам, а солдатам. Вы проявили себя, как истинная дочь и внучка офицера. – Стединк склонился и почтительно поцеловал руку девушки.
- А что дедушка… вы его знаете? – изумилась Ольга.
- Имел честь познакомиться с почтенным и заслуженным воином, господином полковником Веселовским.
- Он здесь был?
- Да! И мне было чрезвычайно приятно общаться с ним. А теперь, я думаю, что не мешкая вам следует отправиться в Нейшлот, где он вас ожидает в компании с не менее славным воином и ветераном майором Кузьминым.
- А… как же… Пе… - девушка чуть было не произнеса истинное имя Веселова, но вовремя поправилась, - Пайво Вессари? Мне бы очень хотелось, чтоб мой спаситель сопровождал меня, господин генерал, ведь это в вашей власти. Мне страшно без него. Когда он рядом, я чувствую себя в безопасности.
- Фрекен, - Стединк поклонился Ольге, - мы не будем больше испытывать судьбу, тем более  желание дамы – закон для благородного человека. Капрал Вессари отправиться с вами. Но только прошу вас, об одном одолжении -  мне необходимо побеседовать с ним наедине.
- Да, господин генерал, - Ольга поднялась и сделала самый учтивый реверанс. – Я еще раз сердечно благодарю за ту заботу и внимание, что встретила здесь. – Она еще раз склонилась перед Стединком и вышла, оставив Петра наедине с бароном.
- Пайво! – Веселов вытянулся перед генералом. Тот в задумчивости расхаживал по кабинету. Потом остановился и. показав на кресло, произнес:
- Присядь! Возможно это наш с тобой последний разговор и последняя встреча.  – Петр настороженно посмотрел на барона и присел на краешек кресла, где только что до него сидела Ольга. Стединк сложил руки на груди и продолжил:
- Я буду с тобой откровенен. Как солдат с солдатом. Мне не понятна эта война, и по сути, мне еще не ведомо, чем она закончиться, но с большой вероятностью я могу утверждать, что ничем. Мне еще как-то были понятны ее цели и устремления нашего короля, но, к сожалению, его величество отличный драматург, но не стратег. Мы солдаты, и мы выполняли приказы. Плохо ли, хорошо ли, о том судить нашим потомкам. Теперь я чувствую, что финал близок. Драматургии в этой войне хватило на несколько опер, пьес или романов. Надеюсь, это вдохновит нашего короля. Взять хотя бы то, что произошло с несчастной семьей фон Вальк… - Стединк помолчал немного. – Я думаю, что тебе, Пайво, следует отправиться с фрекен Вальк туда, в Россию. Не знаю, что тебя там ждет, но думаю, что господа Веселовский и Кузьмин решат все твои проблемы. Тем более, что как мне кажется ваши отношения между тобой и фрекен фон Вальк более близкие нежели между просто спасителем и спасенной. Ведь сердцу не прикажешь. Впрочем, не мне говорить об этом. – Стединк сразу подумал о себе и Фредерике. Ведь они тоже не были ровней. – Поэтому я решил отправить тебя в Нейшлот. Вот несколько строк, что я написал для господ Кузьмина и Веселовского. – Он протянул конверт. – И напоследок я скажу тебе еще вот что: ты хороший солдат, Пайво, но на этой войне они не особо были потребны нашему королю. – Стединка было очень горестно от того, что Густав вновь прислушивался и попадал под обаяние своих «комнатных собачек», а не тех, кто был истинно профессионалом своего дела. Барон уже получил королевский приказ состоять в подчинении его любимца Армфельда. – Прощай, солдат. Если сможешь, послужи России. Это великая страна, с великой армией и не менее великими полководцами. Впрочем, я не имею в виду тех, кто воевал здесь против нас. Я внимательно следил по европейским газетам, как бьются и побеждают русские солдаты турок. Я читал про Потемкина, Румянцева, Суворова, Репнина и других генералов. Под их началом служить не менее почетно, чем здесь! Прощай, солдат. Дай Бог, мы никогда не встретимся на поле боя. Не нашей бедной Швеции меряться силой с великой державой, но если долг солдата и королевский указ заставит нас… - Барон отвернулся к окну, не договорив. – Иди, Пайво!               

 
               
               
                Глава 27.

                Войне конец, но не интригам.

                «Всякую войну легко начать, но крайне трудно кончить»
                Саллюстий 

- Пока суть да дело, пока бумаги писать будут, письма разные, из Выборга в Питербурх, из столицы в ставку светлейшего, потом обратным путем через военную коллегию, ты, маеор, живи себе потихоньку в Хийтоле, да не тужи. Опять же отпуск тебе положен, так год и пролетит незаметно. Все старику твоему радость, да и обвенчаетесь с молодой, все честь по чести отпразднуете, налюбуетесь всласть. А служба… куда ж она от тебя денеться. – проговаривал Петру маеор Кузьмин, с добродушной улыбкой поглядывая на отца его приемного, что заливался слезами горючими от счастья стариковского, да обнимал и целовал в макушку пушистую свою Оленьку. Вот уж привалило, так привалило. И Петька вернулся, и внучку спасли. – Ты, по пути в Выборг загляни, рапорт письменный обстоятельный сочини, доложись генералу Гюнцелю для порядка, а дальше дело канцелярское, бумажное. Генералу и я отпишу, от себя. Смекаю, что Гюнцель тебе то ж скажет, что и я. Он, хоть и из немцев лифляндских, но генерал справный, не чета командующему нашему Мусину-Пушкину. А еще при нем комиссар есть пограничный, из чиновников военных, Рубин его фамилия. Он-то все знает, и коли чего генерал подзабыл, в миг напомнит. Толковый человек этот Рубин. Как уж перебежчик энтот, Спрен…, тьфу, портер, или портен, не выговоришь по-людски, не старался его отодвинуть, генерал Гюнцель не дал. Отстоял. А Мусину-то-Пушкину и докладывать неча! Он у нас ненадолго теперь. Слухи были, что замену ему срочно подыскивают.
- И кто ж? – за время долгого монолога первый раз открыл рот Петр.
- Говорят, граф Салтыков будет. С Кавказу.
- Не знаю, не слыхивал.
- Коли сын того нашего Салтыкова, - подал, наконец, голос старый полковник Веселовский, - дай Бог, чтоб в отца пошел.
- Вот и посмотрим. – с хитрецой произнес Кузьмин.

Веселов сделал все, как комендант Нейшлота ему насоветовал. Генерал Гюнцель рапорта прочитал внимательно, потом с любопытством на Петра уставился.
- Наслышан, наслышан про фас, каспадин майор! – Генерал говорил по-русски правильно, но с сильным акцентом. – Много полезного фы сделали. – Ну а дальше все повторилось в точь, как предрекал комендант Нейшлота – Веселов был отпущен в Хийтолу до высочайшего повеления.
Правда, пограничный комиссар Рубин не выказал радости от появления Веселова. Наоборот, сморщился недовольно:
- И что, господин маеор, никакой возможности остаться далее у шведов не предвиделось?
- Нет! Меня отправил назад в Россию сам генерал-майор фон Стединк, уволив со службы и разрешив женитьбу на госпоже фон Вальк. – ну на счет последнего Петр уже от себя добавил.
- Жаль! – пожал плечами чиновник. – Я бы даже сказал, что некстати нам ваша женитьба.
Петр хотел было вспылить, но удержался, а чиновник, скользнув по нему взглядом добавил:
- Ладно, что получилось, то получилось. Ничего не попишешь. Вы достаточно сделали. Особенную благодарность вам следует выразить за поимку и уничтожение этого, - Рубин заглянул куда-то в бумаги, - Гусмана, что доставил нам там много хлопот.  О том особо доложено будет в Военную Коллегию. А пока не смею вас задерживать, отправляйтесь в… – он снова посмотрел бумаги, - в Хийтолу, ожидайте вызова к службе. Честь имею, сударь. – склонил слегка голову.
Со свадьбой тянуть не стали, тем более и пост рождественский не за горами был. Обвенчались скромно в старой церковке в Тиуруле. Из гостей соседи были – Сиверсы да Нестеровы. Кузьмин старый не приехал, но весточку прислал с поздравлениями – служба-с.         

Зимой и война затихла вовсе. Екатерине в конец надоел нерешительный Валентин Платонович Мусин-Пушкин, оттого с Кавказа от Гудовича был вызван граф Салтыков. Указом Военной Коллегии 17 января 1790 года его назначили командующим финляндской армией.
Вместе с Мусиным исчезли Михельсон и Шульц, скомпрометировавшие себя поражениями в прошлой кампании, правда, наградами никого не обошли.
Не нашлось место в новой кампании и оправившемуся от ранения и контузии Спренгпортену. Мало того, по приказу Густава он был приговорен Абовским гофгерихтом  к виселице за измену.
- Оттого неудобно назначать его вновь. – решила императрица.
- А с остальными, что делать будем? – спросил Безбородко. – Их вона, много перебежало. И родственники среди них Егора Максимовича имеются. С ними как поступим?
 - Перебежчики – не чета Спренгпортену. Всем по 100 рублей в месяц назначит, да не за счет казны, а из сумм на чрезвычайные издержки.  Ныне эмигрантов ценили дешево. Всех на одном уровне, не важно майор, капитан или корнет. Екатерина отказалась от «воздействия на умы шведской армии» – влияние Спренгпортена, сыгравшего на ее нелюбви к Густаву, кончилось. Лишь Остерман приказал перепечатать добытые Егор Максимовичем речи из Стокгольма, что произносились противниками Густава III в Рыцарском доме, и переправить на ту сторону.
Бумаги попали к Стединку, а генерал, просмотрев их брезгливо, переправил дальше, к Густаву:
- Пусть черпает свое вдохновение. – подумал барон, и не ошибся.
Король обложился папками и с интересом и чувством громко вслух читал доставленные бумаги, ронял критические замечания, изображая в лицах авторов выступлений, направленных против него самого. Дочитав до конца, король грустно, но пророчески заметил:
- Швеция – странное государство. Почти каждые полвека она переживает революцию в способе правления, и тот, который мы имеет сейчас, долго тоже не просуществует.

Назначенный командующим финляндской армии граф Салтыков был не чета осторожному Валентину Платоновичу, и он сразу разобрался в хитросплетениях и тонкостях существовавших между командирами корпусов, флотов и эскадр. Формально все Салтыкову подчинялись, но на деле… Всё оттуда – из Петербурга проистекало. Кто раньше доложит, кто кого опорочит, а себя выдвинет. Каждый норовил напрямую писать императрице, каждый своими связями при дворе хвастал.
- Разнобоярщина! – Салтыков был краток в своих суждениях. Скажет, как припечатает.   

В марте шведы решили начать. Несколько кораблей подошли к Балтийскому порту, да стрельнули пару раз для острастки. Комендант полковник Роберти сразу сдался. Шведы высадились не торопясь, гарнизон отпустили, магазины сожгли, пушки заклепали. А кроме этого и контрибуцию взяли приличную. Роберти оправдывался, что спас и город и гарнизон.
- Что он спас? Хочу знать! – Негодовала императрица. - Себя только! Русский бы так не поступил. Какая разница с Кузьминым в Нейшлоте. Под суд, мерзавца!
 
На сухопутном фронте шведы перешли также в наступление, и Стединку вновь улыбнулась удача. При учиненной диверсии из Саволакса 15 апреля была одержана победа, противник был вытеснен с позиций, захвачена амуниция, продовольствие, две пушки, 12000 рублей и 39 пленных, в том числе один офицер. 19-го апреля русские попытались выбить шведов обратно, бросив в атаку два батальона преображенцев. Атака была неудачной с потерей 200 человек убитыми и 301 раненного.
19-го апреля шведам удалось нанести еще одно небольшое поражение  при Валкиала, близ Кюмени, при этом король был с войсками и даже получил легкое ранение. Добычей шведов стало небольшое количество продовольствия.
Но уже 25-го апреля Нунсен перешел в наступление через Кюмень и захватил местечко Аньяла, ставшее таким знаменитым благодаря конфедерации.
Это вынудило короля отступить. После этого Густав III решил перебраться на галерный флот и руководить боевыми действиями на море. Но 4-мая Стединк наносит удачный удар русским при Партимяки,  Густав воспрял духом и… отобрал большую часть войск у барона, передав их любимцу Армфельду.
Мориц был смел и отважен, но ни опытом, ни выучкой в трудном военном деле не обладал. 3 июня он атаковал Хрущова при Савитайполе и был разбит. Сам Армфельд ранен. 
Окончательно потеряв интерес к сухопутному театру, король отправился на галерный флот. Идеи сыпались из него горохом:
- Возьмем Фридрихсгам! – галеры шведов послушно двинулись, ведомые королевской волей, а бригадир Слизов, с трудом, но отбил их. Короля неудача не смутила:
- Идем к Выборгу! Будем и дальше теснить русский галерный флот. Мы блокируем крепость с моря, а с суши Выборг окружат наши войска.
- Откуда им взяться? – думали многие, но возражать не решались, не понимая, что это была очередная придуманная королем игра. Зато на галерах ворчали:   
- По 5 фунтов сухарей на восьмерых! И долго мы так протянем?
Корабельный флот имел столкновение с русскими у Сескара, закончившееся хорошей пальбой, но безрезультатно, а после потянулся к Выборгу, повинуясь все тому же королевскому приказу.  В результате весь шведский флот вместе с королем попался в ловушку, запертый в Выборгской бухте.
Здесь можно было бы поставить точку во всех интригах Густава. Но История, как мы знаем, не терпит сослагательного наклонения. «Разнобоярщина» привела к тому, что никак не удавалось сосредоточить все силы русского флота и нанести один решительный удар, несмотря на все принимаемые Салтыковым меры. Он изо всех сил возводил огромное количество береговых батарей, чтоб иметь возможность разгромить шведов с суши. Но калибры были мелковаты:
- А шведы из своих 36 фунтовых даже картечью стреляют дальше, чем я ядрами! – жаловался он Гюнцелю. Корабельный флот Чичагова держался поодаль, все почему-то надеялись на галерную эскадру принца Нассау-Зигена, который никак не мог выйти из Кронштадта.
- Это Зиген – большая загадка! Пишет, что поднял паруса и идет, а нигде его нет. – злословил Салтыков.
На шведской эскадре царило уныние. Попытка прорыва могла осуществиться лишь при попутном ветре. А его не было! Солдаты и матросы голодали, и сам король лишь изредка получал с берега немного зелени, молоко и сметану. На самом деле положение шведов становилось все хуже и хуже. Начались проблемы с пресной водой, которую шведы брали с берега. Неуловимые разъезды казаков и башкир пресекали все попытки. Совсем стало плохо, когда были перехвачены транспортные суда шведов. Взяли 83000 порций сухарей и 5000 мер водки. Дошли до того, что Салтыков  стал ежедневно посылать на флагманский корабль Густава бочонок с водой и продукты, дабы сам король-то не голодал. А Густав в ответ переправлял через русского главнокомандующего письма в Стокгольм в распечатанном виде. Театр! А не война.
Наконец-то, подошел русский галерный флот принца Нассау-Зигена. Все говорило о предстоящей капитуляции и короля и всего шведского флота. Надежд прорваться из мышеловки Выборгского залива оставалось все меньше и меньше. Попытки прорваться были просто невозможны, по-прежнему дул противный ветер.
В Петербурге уже готовились встречать пленного короля. Огонь береговых батарей и противодействие русских галер не давали возможности шведам уйти даже частично, на веслах. Финал пьесы мог быть достойным ее автора!
- К черту нашего Густава! – иногда слышалось на палубах, и пользуясь сумраком короткой летней белой ночи, то там, то здесь, виднелись среди волн головы дезертиров, покидавших окруженного короля.
22 июня, наконец, подул нужный ветер. Медлить больше было нельзя, и шведы пошли на прорыв. Авангард галерного флота вел Виктор фон Стединк, родной брат командира Саволакской бригады. Ценой больших потерь, а также значительных ошибок русских, им удалось прорвать блокаду и уйти.
Опоздавший принц Нассау, выжимая все из своих гребцов, понесся догонять шведов и… был разгромлен вдребезги на том же самом месте, при Роченсальми, где в прошлом году он праздновал победу. Измученные люди вступили в бой и потери их были ужасны! Нассау бездумно бросился вперед, не считаясь с противодействующими ветрами, не дававшими никакой возможности маневра, и подставил свою флотилию под убийственный огонь артиллерии шведских галер, расположившихся настолько удачно, что каждый их залп находил свою цель. Принц бросал в сражение, в узость пролива, все новые и новые отряды русских галер, усиливая их скученность, так что ни одно шведское ядро не пропадало даром. Безрассудство и глупость не имели границ.  Это была бойня!
 
Получив печальное известие о разгроме галерного флота, Безбородко желчно заметил:
- Да что об этом думать, в России много людей, дай Бог здоровья его светлости, найдет еще место для православных, где уложить их можно поболе. Не худо ли взнуздали молодца, увидим. Со всем своим умом найдется ли он теперь?
Императрица сперва была поражена масштабом катастрофы:
- После прямо славной победы шесть дней спустя последовало несчастное дело с гребной флотилией, которое мне столь прискорбно, что после разнесения черноморского флота бурею, ничто столько сердце мое не сокрушило, как сие. Кроме семилетней войны таких потерь не имели! – Но причина столь поспешной и необдуманной горячки Нассау-Зигена для нее оказалась приятной. 
Ох, как хотелось проявить себя принцу, каких ждал наград, ведь день-то был – 28 июня, годовщина вступления на престол матушки Екатерины! Вот подарок-то был бы! Особый и всем заметный. А пришлось писать Салтыкову, (ну не в Петербург же сразу, это ж не победная реляция!): «Имею несчастие быть обязанным доложить, что флотилия разбита и почти уничтожена!». 
Принц умудрился потерять даже свой флагманский фрегат «Святая Екатерина» со всей казной и канцелярией. Позор был так велик, что Нассау-Зиген немедленно просил отставки. Но императрица рассудила иначе:
- Вы исполняли мой приказ, а значит, были правы, что решили атаковать шведа! Вы правы и должны быть правы, потому что я нахожу так!
Все выдохнули облегченно. И шведы, и русские. Воевать больше никому не хотелось. Густаву уже наскучила война, лагерная жизнь, грубая и тяжелая, к тому же связанная с постоянным риском для собственной жизни. Он привык к удовольствиям, развлечениям, путешествиям. Англия и Пруссия обманули, англичане вовсе отказали в деньгах, а пруссаки договорились было с голландскими банкирами о займе в 3 миллиона под 3 процента, но Густав хотел субсидии, а не займы. Сделка не состоялась. Турки тоже не дали обещанного (дали, но меньше в 10 раз). Итоги не утешали. Государственные финансы были расстроены. Швеция затратила 24 млн. талеров (около 36 миллионов рублей) и потеряла свыше 10 000 человек. Несмотря на разгром аньяльской конфедерации и парламентской оппозиции, внутренние противоречия не были преодолены. Швеция не могла себе приписать полную победу, несмотря на блестящий финал при Свенскзунде . Нападение Густава III на Россию, со всеми интригами, фатальными и бессмысленными ошибками, изменами, голодом, мучениями и болезнями, осталось самой неизвестной войной для Швеции. Потомки помнят, в основном, лишь эту заключительную победу, в которой королевский флот взял вверх над русскими. Но имелись и плюсы: король предстал героем, разделившим все тяготы и лишения войны со своей армией и флотом, а главное, можно было начинать переговоры о мире.
Императрице тоже осточертела бессмысленная война. Да и финансы удручали. С началом войны бумажных денег в ходу было 46 миллионов, а к 1790 году – 60. Лаж  вырос с 2% до 15%. В порыве гнева она как-то приказала собрать все дворцовое серебро и переплавить на деньги. Исполнили и доложили:
- Две с половиной тыщи пудов набралось, матушка!
- Это в деньгах-то сколько?
- Мильон семьсот пятьдесят тысяч рубликов.
- Тащите назад все! – Сморщилась. – Шуму много, а толка мало! Надоело все! Пруссаки воду мутят, войной грозят и с нами и с цесарцами. Как на родах сижу, толи мириться будем, толи тройную войну вести! Всё! Начинать со шведами переговоры надобно. – Велела. – Замириться status quo ante , но декорум  сохраняя.
Густав попробовал было настаивать на своих прежних требованиях, но всерьез их никто рассматривать не собирался. Короля представлял его любимчик Армфельд, от русской стороны прибыл генерал Игельштром , самовлюбленный немец, с замашками древнего рыцаря, воинственный, вспыльчивый, хитрый, приятный в обществе и несносно гордый. Переговоры начались в приграничной Вереле, и продолжались всего две недели. Текст договора был заранее определен императрицей, и отступлений от него не намечалось.
- Но хоть чего-то нужно добиться от русских, Армфельд! – настаивал король.
Попробуй добиться, когда Игельштром связан инструкциями Екатерины и не отступает от них на шаг.  Бедняга Армфельд весь извелся, но нашелся пункт предыдущего Абовского договора 1743 года, который можно было использовать в своих интересах. Тем договором определение правильности границы между государствами, проходящей по реке Кюмень возлагалось на пограничных комиссаров, но исполнено не было. Учитывая множество притоков этой реки и бесчисленное количество островков, и в мирное время случалось немало курьезов, когда шведам или русским, чтобы следовать своим путем, приходилось запрашивать разрешение сопредельной стороны пройти той или иной дорогой, случайно заходившей ненадолго в чужие владения.
- Мы добьемся уточнения границ и тем  самым будем иметь территориальные приобретения. - Уговаривал короля Армфельд. Густав смекнул быстро – даже самый крошечный островок, полученный в результате нападения на Россию, на страницах газет его стараниями может вырасти в глазах Европы до неимоверных размеров. Кроме того, русские обещали некие материальные субсидии.
- Сколь Густав хочет? – допытывалась Екатерина.
- Три миллиона! – отвечал Игельштром.
- Пятьсот тысяч! – отрезала императрица. - И ни копейки более. – А поводу пересмотра границ добавила. - При дальнейшем в том упорстве к крайнему сожалению продолжение войны неизбежно!
Вместе со всеми предложениями о мире, Екатерина дала ясно понять своим генералам о возможности продолжения боевых действий – и на суше, и на море. Потерпевший сокрушительное поражение Нассау-Зиген тут же предложил Императрице новый план боевых действий, при чем в том же самом злополучном Рочельсальми. Салтыкову было подтверждено: «ни мало не отлагать военных действий, стараясь пользоваться всякими удобными к тому способами … и не давать себя обманывать весьма неосновательной надеждою мира, и что король шведский ищет только выигрывать время затруднениями при всей оказанной от нас умеренности».
 Генералы, Армфельд и Игельштром - не дипломаты, посему, торговались для виду, но недолго. Шведы все время оглядывались на армию Салтыкова, да и русский флот по-прежнему запирал шведский в том же самом злосчастном Свенскзунде, и они понимали, что русские учтут уроки последнего поражения, и, скорее всего, успех будет за ними.  Перемерять границы договорились устно и подписали мир.
- Фу! – Вздохнула с облегчением Екатерина. – Одну руку вытащили, теперь и другой полегче будет. – Имея в виду турецкую войну.

Лишенный войск, а значит, и возможности что-либо предпринять, Курт фон Стединк, барон и генерал-майор, кавалер многих орденов, как Швеции, так и других стран, где довелось ему сражаться, прозябал в полном бездействии в пустынном Саволаксе. Он еще раз изложил королю свои мысли по поводу возможных действий для продолжения кампании, но накануне заключения мира получил от Густава неожиданное предложение: «Речь идет о вопросе к Вам, - писал король, - найдете ли Вы уместным принять должность посланника в Петербурге. Это должно быть Вам довольно приятно. Вы обладаете не только нужными манерами, но и опытом жизни при крупном дворе, а поскольку у Вас слава победителя русских, то Вас будут ценить. Кроме того, я надеюсь, что смогу возместить Вам пенсии, потерянные во Франции из-за службы в Швеции во время войны».
Барону не хотелось становиться дипломатом, но мир уже был заключен и его артикулы были хорошо известны Стединку. Тем более, что король обещал деньги, а это было немаловажным стимулом. Перспектив военной службы Стединк не видел, возвращение во Францию было невозможно. Значит, особых возражений принять или нет предложение короля, у него не находилось.
Он отвечал: «Я готов подчиниться воле Вашего Величества. Но у меня есть некоторое пожелания: хороший секретарь посольства, хороший гофмейстер и сильно утяжеленный кошелек. Как Вы знаете, Ваше Величество, все свое скудное земное имущество я оставил в Париже. Во время революции, как я понимаю, все пропало. Поэтому мне хотелось бы получить возмещение за потерянные во Франции жалование и пенсию, это 12 000 ливров плюс 50 000 ливров компенсаций за утраты». – Просить всегда надо больше, чтоб получить хоть что-то!
Но король, пообещав, с деньгами расставаться не хотел и не давал себя убедить. Ко всему прочему он намекнул, что мог бы назначить на этот пост и человека более высокого ранга. Например, барона Таубе, одного из своих «комнатных собачек». Но бедняга был слаб здоровьем, и едва ли можно было ожидать, что он примет этот пост.  А потому, Стединку следовало как можно быстрее отправляться в путь.   
      Поспешай, не торопясь! Стединк так и поступал. Во-первых, он устроил званый обед для русских офицеров, из тех полков, что стояли напротив него. И самым почетным гостем для него был, конечно, комендант Нейшлота, маеор Кузьмин. Старик от приглашения не отказался, но, как всегда, с простодушной хитрецой, сетуя на отсутствие у «них» парадных мундиров, пытался усесться в укромный уголок, подальше от общества, сверкающего орденами, драгоценностями и золотом позументов вышивки камзолов.  Стединк заметил и самым любезным образом попросил старика занять почетное место рядом с собой. Денщики шустро разлили шампанское. Стединк поднял свой бокал, обращаясь к Кузьмину:
- Господа! Позвольте мне первый тост поднять за настоящего героя, кавалера, как мне известно, самой почетной и высшей военной награды России – ордена Святого Георгия, скромного труженика войны коменданта крепости Нейшлот майора Кузьмина. Такие солдаты, как он, составят честь и гордость любой армии и любой страны. Мы вместе переносили ужасные тяготы и лишения войны, но такой стойкости ко всему, какой обладает русский солдат, я не встречал. И восхищен этим!  Виват, господа! – и барон первым чокнулся со стариком.
- Виват! – прокричали за столом, поднимая бокалы и чокаясь.
Старик пригубил свой бокал, усмехнулся вполголоса:
- Эк, в нос шибает, да и кисловато. – Подождал когда стихнет шум и заговорил негромко по-немецки, чем весьма удивил барона:
- Ах, сударь мой! Премного благодарен вам за то, что оценили вы русского солдата. Судя по вашей речи, вы ведь урожденный немец, хоть и служили до этого под французскими знаменами? – Стединк кивнул утвердительно. – Во! Знамо короля прусского Фридриха, что прозвали Великим вестимо почитаете?
- Фридрих Великий – кумир для каждого солдата! – напыщенно произнес барон.
- Во-во, - покивал головой старик, - мы с ним тоже встречались и почитали. Боялись даже сперва, а потом, ничего привыкли. Под Егерсдорфом, под Куненсдорфом, под Кольбергом. Славный был вояка, царство ему небесное. Сказывают, будто он однажды изрек, дескать, этих русских легче перебить, чем победить… Отчего так, господа? -   старик обвел взглядом присутствующих. Все примолкли, внимательно внимая трескучему и чуть хрипловатому голосу маеора. – А все от него, от солдатика русского! От стойкости его, о которой так правильно сказали ваше превосходительство. А на чем она держится стойкость-то солдатская? На любви к отечеству своему, к государыне-матушке, к вере нашей православной, да и к нам, отцам-командирам, хоть и не всегда мы-то платим им той же монетой. Ох, и не всегда! Вот и хочу просить вас всех – берегите солдата и любите его. А за слова ваши добрые, ваше превосходительство, - поклонился маеор Стединку, - от всего воинства русского, как говориться, поклон низкий. Похвала противника, хоть и бывшего, то награда высшая для воина. Что до войны, меж нами случившейся, с прямотой солдатской скажу – глупая она была и смысла никакого не имела. Однако, заплачено за нее сполна, и присягой каждого из нас и кровушкой солдатской. Жить надо в мире нам, как добрым соседям, дабы не расплачиваться за чью-то глупость и коварство своей шкурой. Извините, господа, коли сказал, что не так. Не по-благородному. Мы с младенчества к строю, да походу приучены, а не к манерам деликатным, да речам изысканным. – Кузьмин замолчал. Стединк прекрасно понял все, и смысл сказанного, и ту неловкость, что возникла за столом на справедливые слова русского коменданта, а потому моментально поднял тост:
- За мир между нашими монархами, за императрицу Екатерину и короля Густава, за мир между Швецией и Россией! Виват!
- Виват! – звякнули бокалы.
Наконец, Стединк тронулся в путь. Хлестали бесконечные осенние дожди, дороги развезло, посол Швеции ехал в самой простой карете, никоим образом не достойной той высокой миссии, что надлежало ему исполнить.
В середине сентября Стединк прибыл в Петербург.   

               

                Глава 28.

                Посол короля в Петербурге.

                «Отчего бы нам не жить в мире?»
                Вергилий.

- Прошу простить меня, ваше величество, - Стединк начал свою первую речь перед русской императрицей с извинений, - но у меня нет никаких писем от его величества короля Густава III, подтверждающих мои полномочия при вашем дворе.
- Полноте, генерал, - усмехнулась Екатерина, - что можно требовать от человека, прибывшего из глухомани Саволакса прямо в Петербург и даже не успевшего повидать своего короля. Что до посольских полномочий, то мне вполне достаточно вашего слова.
Она приняла Стединка хоть и в тронном зале, но весьма приватно, в маленьком закутке из ширм, отгораживавших ее от остальных. Стединку показалось в этом отсутствии официоза некоторая расположенность, и даже интерес императрицы к его особе. 
Он с любопытством смотрел на женщину, вот уже тридцать лет управлявшую огромной и могучей империей. Она была великолепно одета и сверкала бриллиантами, но было видно, что Екатерина уже не молода и тучна. Она тяжело двигалась, ее мучили боли в ногах, и она не могла читать без очков. На долгую речь посла, посвященную счастью мирной жизни, императрица заявила:
- Я рада наступившему миру после войны, которой и вовсе не следовало начинаться. – И тут же перешла к обсуждению событий во Франции, выказав свою немалую осведомленность и даже резкость в суждениях. - Слабость королевской власти – вот первопричина. Мы наблюдаем это и в Польше. Всем революционным начинаниям должен быть положен конец. Неплохо было бы, чтоб мой кузен Густав взял на себя роль монарха объединившего остальных в кампании за восстановление Бурбонов на их законном месте – французском престоле. Конечно, наиболее естественным союзником для Швеции в этом деле должен стать австрийский император, брат французской королевы, но и Россия смогла бы выделить, скажем, десятитысячный корпус.
Стединк сразу понял намек императрицы – Екатерина не зря предлагает Густава на главную роль в крестовом походе против революционных фанатиков, преимущественно затем, чтоб держать непредсказуемого короля на должном расстоянии. Но десять тысяч войска?! Это же совсем мало!
- А почему, - внезапно спросила Екатерина, - после нескольких побед Густав III не произвел вас в больший чин нежели генерал-майора?
- Король лишь следовал действующим правилам производства, ваше величество.
- Н-да, - задумчиво произнесла императрица, - а я стараюсь особо выделять и ценить военных, прежде всего тех, кому сопутствует удача. Ну что ж, вы молоды, изящны, обаятельны и элегантны. С вами приятно общаться, и я надеюсь, что ваш король отметит и ваши успехи на мирном поприще. Вы можете рассчитывать также и на мое доверие и благосклонность. – Екатерина поднялась, давая понять, что аудиенция закончена. – Мой камергер, князь Голицын, проводит вас в Эрмитаж, где я прошу вас присутствовать на театральном представлении. Все остальные вопросы вы вполне можете обсудить с вице-канцлером Безбородко.
Стединку оставалось лишь откланяться и поблагодарить за оказанную честь. Вместе с тем, барон пребывал в некотором недоумении и даже замешательстве. Интерес императрицы и ее потребность быть любимой молодыми людьми не угасал с возрастом, а напротив увеличивался. Она была по-прежнему зорка на отважных и красивых мужчин, несмотря на то, что ей было 61 год. Может, Густав предположил, что внимание Екатерины в личном плане привлечет энергичный и моложавый генерал? Но это нонсенс! Ее любимец, Платон Зубов, которого все считали никчемностью, и не рассчитывали на его долгое пребывание возле трона, опроверг все прогнозы и внимательно присматривал за всеми, кто мог бы составить хоть малейшую конкуренцию фавориту. Тем более абсурдна была мысль о том, что императрица захочет вступить в более близкие отношения с иностранным послом. К тому же и самому Стединку эта мысль даже не приходила в голову. Он добился, не смотря на все интриги старого друга Карла Спарре, что скоро в Петербург приедет его Фредерика. Усердствовать в пользу своего отечества, чтобы сменить на одну ночь или больше свою Фредерику на российскую императрицу у него не имелось ни малейшего желания, даже если и сам король хотел этого.    

 - Крестовый поход против революционной Франции! И он, Густав III во главе армейских колонн, сметающих прочь безумцев, осмелившихся посягнуть на самое святое – на власть суверена. Англия против России, Россия против Пруссии, или с ней, Пруссия, Англия и Россия против Франции, но во главе союза Швеция. А если я, Густав III восстановлю несчастного Людовика на троне, то богатая Франция вновь будет моим надежным союзником, а значит, не придется гнуться и лебезить перед русской императрицей!  - Мысли Густава заворачивались в невероятном турбулентном вихре. – Нужно напомнить русским об их обещаниях, данных в Вереле. Пусть Стединк потребует еще большего, кроме юстировки границ и субсидий. Я хочу Фридрихсгам, Вильманстранд и Кексгольм, в обмен на альянс со мной против революционной Франции!
 
Получив истеричное письмо из Стокгольма с требованиями равными объявлению новой войны, Стединк хмуро констатировал очередной приступ политического головокружения у короля.
- Разве он не может понять, что не стоит полагаться на устные обещания по прошествии времени после мирных переговоров, что давно поблекла память о грохоте шведских пушек под Петербургом или хотя бы разговоры об этом. Выдвигать можно только лишь разумные требования, аппелировать к императрице, как к женщине, к ее тщеславию, а не наоборот, мелкими уколами, несуразностью их вызывать обратную реакцию неприятия и даже ярости. – раздраженно думал про себя Стединк, ломая голову над королевскими посланиями из Стокгольма. – Дерзкие и порой абсурдные заявления короля о роли Швеции в мировой политике усиливают озабоченность России. Меня и так постоянно спрашивают: действительно ли Густав желает мира? Или он все-таки хочет войны?
Посол порой сам ощущал неуверенность относительно истинных намерений своего короля. Его выпад о передаче крепостей Стединк оставил без внимания, что в конечном итоге вызвало одобрение Густава, который успел одуматься и поменять решение. Но тут же последовала инструкция о том, что «наилучшим образом» разузнать и сообщить в Стокгольм какие силы Россия может выставить против Пруссии и Финляндии? Мобилизованы ли войска на границе и в крепостях, или они усилены? Какие планы у принца Нассау? И кто возглавит войска в случае войны с Пруссией? Какими силами располагает русский корабельный флот и когда он может выйти в море? Где у него будет главная база?
Собрать такое количество военных сведений невозможно незаметно. Неизбежно возникнет недоверие к Швеции и самому Густаву. А кроме того на все это потребны деньги, которых у Густава не было и которые он же надеялся получить у русских. Жизнь в Петербурге была крайне дорога и чтобы хоть как-то соответствовать тому, что было принято в русской столице, где в отличие от Версаля золото не покрывалось патиной, а сверкало во всем его великолепии, Стединк влезал в долги. Шведское посольство размешалось в самом центре города, на том самом месте, где в будущем возведут величественный Исаакиевский собор. Но Густав советовал проявлять бережливость.   
             Вопрос с границами отпал сам по себе. Про устные договоренности вспоминать уже никто не хотел. Стединку удалось убедить короля забыть про это и приложить все усилия для заключения союзного договора с Россией. Наилучшим способом достичь здесь успеха Стединк считал связать два царствующих дома брачными узами и помолвить юного кронпринца Густава Адольфа с Александрой Павловной, внучкой императрицы. Король колебался, но, в конце концов, стал склоняться к этому.
             Бесконечные интриги Густава порой доводили барона до полного отчаяния.
             - Мое здоровье, выдержавшее Саволакс, становиться все хуже и хуже в Петербурге! – жаловался барон своей обожаемой Фредерике, с которой он, наконец, воссоединился. Жениться на девушке он не мог, для этого требовалось соизволение короля, поэтому, хоть Фредерика и пребывала на положении любовницы, но именно она теперь благотворно действовала на Стединка, и была той отдушиной для барона, где он мог забыться от всех неприятностей петербургской жизни. Это была скрытая от всех посторонних глаз идиллия семейной жизни. В XVIII столетии никто не удивлялся наличию любовницы, и никого это не шокировало. Сама императрица относилась к этому с пониманием. Она подарила Стединку великолепную мебель для спальни, состоящую из двух огромных кроватей, ибо Екатерина явно хорошо представляла себе жизнь в посольстве, и предоставила прекрасной Фредерике отдельную кровать.
               Русские продолжали победоносную войну с Турцией и осадили Измаил. Теперь в Петербурге ожидали завершения осады и возвращения в столицу светлейшего князя Потемкина – гениального и бешеного главного чиновника всей империи, влияние которого на Екатерину было беспредельно. Для себя Стединк уже решил:
              - Жизненно важно добиться расположения Потемкина, человека который управляет государством, заинтересовать его. Он сможет сделать больше, чем все императрицы вместе взятые!
              Но нужно было сначала, чтобы пал Измаил.

              Лишь к осени 1790 года Военная Коллегия завершила канцелярскую переписку по Веселову. Казенный курьер, прибывший в Хийтолу, привез пакет, в коем значилось, что надлежит господину маеору Петру сыну Алексееву Веселову отбыть на турецкий фронт в распоряжение генерал-аншефа Суворова.
              А у них в семье уже и прибавление случилось. Летом Ольга благополучно разрешилась от бремени и сыночка подарила. В честь отца ее, Иваном назвали, Иоганном по-немецки. Бедняга фон Вальк все в тюрьме находился. Король оказал милость и отменил приговор суда, определивший многим мятежникам, в том числе и бывшему капитану фон Вальку, смертную казнь. На эшафот отправился лишь непокорный полковник Хестеску.
С получением пакета казенного, стал готовиться к отъезду и Веселов. Ольга плакала потихоньку, а старик Веселовский крепился:
- К самому Александру Васильевичу возвращаешься, сынок! – но сердцем-то понимал старый полковник, что там, где Суворов, там и самая сеча. Не удержался, на прощание и сам слезу смахнул рукой.
Поехал Петр в Молдавию. Под Галацом разыскал ставку генерал-аншефа и графа Рымникского, как теперь именовали полководца. За ту самую битву на речке Рымник, где разогнал он толпы турок бывшего великого визиря Османской империи Юсуфа-Коджи.
- Наслышан, наслышан обо всем, голубчик, вы мой! – радостно встретил его Суворов. Расцеловал на пороге мазанки, где обитал с обычной своей скромностью. – Ныне говорить нам некогда, уже собираемся. Вот Измаил приказано мне брать. Разберемся с фортецией этой, а уж после, все доподлинно мне поведаете. Так что покамесь прошу состоять при моей особе, а после штурма подумаем вместе куда определить вас, сударь.
У Александра Васильевича и мыслей других не было, кроме как взять Измаил. Дела-то плохо складывались. Крепость высилась твердыней над водами Дуная, и светлейший князь Потемкин впал в ипохондрию и уныние от неудач.
 Измаильская крепость лежала на левом берегу Килийского рукава Дуная между озерами Ялпухом и Катлабухом, на склоне отлогой высоты, оканчивающейся у русла Дуная низким, но довольно крутым скатом. Стратегическое значение Измаила было очень велико: здесь сходились пути из Галаца, Хотина, Бендер и Кили; здесь было наиболее удобное место для вторжения с севера за Дунай в Добруджу. К началу войны турки с помощью прусских и французских инженеров превратили Измаил в мощную крепость с высоким валом и широким рвом глубиною от 3 до 5 саженей , местами наполненным водой. На 11 бастионах располагалось 260 орудий. Гарнизон Измаила составляли 35 тысяч человек под командованием Айдозле-Мехмет-паши. Частью гарнизона командовал Каплан-гирей, брат крымского хана, которому помогали пять его сыновей. Султан Селим III сильно гневался на свои войска за все предшествовавшие капитуляции и фирманом повелел в случае падения Измаила казнить из его гарнизона каждого, где бы он ни был найден.
  В 1790 году, после овладения крепостями Килия, Тульча и Исакча, главнокомандующий русской армией светлейший князь Потемкин отдал приказ войскам генерала Гудовича и флотилии генерала де-Рибаса овладеть Измаилом. Однако их действия были нерешительными. 26 ноября военный совет решил снять осаду крепости ввиду приближения зимы. Главнокомандующий не утвердил этого решения и предписал генерал-аншефу А.В. Суворову, войска которого стояли у Галаца, принять командование частями, осаждавшими Измаил. Суворов вернул к Измаилу войска, отходившие от крепости, и блокировал ее с суши и со стороны реки Дунай. Закончив в 6 дней подготовку штурма, Суворов 7 декабря 1790 года направил коменданту Измаила ультиматум с требованием сдать крепость не позднее чем через 24 часа с момента вручения ультиматума.
- Скорее солнце упадет на землю, и Дунай повернет вспять, чем падет Измаил! – прозвучал ответ, вошедший в Историю.
 9 декабря собранный Суворовым военный совет постановил незамедлительно приступить к штурму, который был назначен на 11 декабря.
Так приблизился тот знаменательный день. Накануне штурма почти сутки непрерывно обстреливали крепость. Турки отвечали тоже огнем. В 3 часа ночи 11 декабря 1790 года взвилась первая сигнальная ракета, по которой войска оставили лагерь и, перестроясь в колонны, выступили к назначенным по дистанции местам.
В половине шестого утра Суворов скомандовал:
- С Богом, братцы!
 Колонны двинулись на приступ. Прежде других подошла к крепости 2-я колонна генерал-майора Ласси. В 6 часов утра под градом неприятельских пуль егеря Ласси одолели вал, и наверху завязался жестокий бой. Апшеронские стрелки и Фанагорийские гренадеры 1-й колонны генерал-майора Львова опрокинули неприятеля и, овладев первыми батареями и Хотинскими воротами, соединились со 2-й колонной. Хотинские ворота были открыты для кавалерии.
 Одновременно на противоположном конце крепости 6-я колонна генерал-майора Голенищева-Кутузова овладела бастионом у Килийских ворот и заняла вал вплоть до соседних бастионов. Наибольшие трудности выдали на долю 3-й колонны генерала Мекноба. Она штурмовала большой северный бастион, соседний с ним к востоку, и куртину между ними. В этом месте глубина рва и высота вала были так велики, что лестницы в 5,5 саженей  оказались коротки, и пришлось под огнем связывать их по две вместе. Главный бастион был взят. Четвертая и пятая колонны (соответственно полковника Орлова и бригадира Платова) также выполнили поставленные перед ними задачи, одолев вал на своих участках.  Десантные войска генерал-майора де Рибаса тремя отрядами под прикрытием гребного флота двинулись по сигналу к крепости и построились в боевой порядок в две линии. Высадка началась около 7 часов утра. Она производилась быстро и четко, несмотря на сопротивление более 10 тысяч турок и татар. Успеху высадки немало способствовали колонна Львова, атаковавшая во фланге береговые дунайские батареи. Отряд генерал-майора Арсеньева, подплывший на 20 судах, высадился на берег и разделился на несколько частей. Батальон херсонских гренадер под командованием полковника Зубова овладел весьма крутым кавальером, потеряв 2/3 людей. Батальон лифляндских егерей полковника графа Рожера Дамаса занял батарею, которая анфилировала берег. Другие части также овладели лежавшими перед ними укреплениями. Третий отряд бригадира Маркова высадился у западной оконечности крепости под картечным огнем с редута Табия. При наступившем дневном свете стало ясно, что вал взят, неприятель вытеснен из крепостных верхов и отступает во внутреннюю часть города.
Русские колонны с разных сторон двинулись к центру города — справа Потемкин, с севера казаки, слева Кутузов, с речной стороны де-Рибас. Начался новый бой. Особенно ожесточенное сопротивление продолжалось до 11 часов утра. Несколько тысяч лошадей, выскочивших из горящих конюшен, в бешенстве мчались по улицам и увеличивали смятение. Почти каждый дом приходилось брать с боем. Около полудня Ласси, первым взошедший на крепостной вал, первым же достиг и середины города. Здесь он встретил тысячу татар под начальством Максуд-Гирея. Максуд-Гирей защищался упорно, и только когда большая часть его отряда была перебита, сдался в плен с 300 воинами, оставшимися в живых.
- Скачи к артиллеристам, пусть введут в город двадцать легких орудий. И картечью, картечью их! – приказал Суворов, стоявшему рядом с ним Веселову. Маеор давно рвался в бой вместе со всеми, но генерал-аншеф отмахивался:
- Подожди покуда. Нужно будет – пошлю!
               И вот, наконец-то, и ему нашлось дело. Веселов сам помогал артиллеристам запрягать упряжки, вместе с орудийной прислугой закатывал пушки в узкие улицы, не обращая внимания на жужжащие вокруг пули. Установили и вдарили по визжащей от ярости толпе.  В час дня, в сущности, победа была одержана. Однако бой еще не был закончен. Неприятель пытался нападать не отдельные русские отряды или засел в крепких зданиях, как в цитаделях. Попытку вырвать обратно Измаил предпринял Каплан-Гирей, брат крымского хана. Он собрал несколько тысяч конных и пеших татар и турок и повел их навстречу наступавшим русским. В отчаянном бою, в котором было убито более 4 тысяч мусульман, он пал вместе с пятью сыновьями. В два часа дня все колонны проникли в центр города. В 4 часа победа была одержана окончательно. Измаил пал.
             Потери турок были огромны, одних убитых оказалось более 26 тысяч человек. В плен взято 9 тысяч, из них на другой день 2 тысячи умерли от ран. Из всего гарнизона спасся только один человек. Легко раненный, он упал в воду и переплыл Дунай на бревне. В Измаиле было взято: 265 орудий, до 3 тысяч пудов пороху, 20 тысяч ядер и множество других боевых припасов, до 400 знамен, обагренных кровью защитников, 12 паромов, 22 легких судна и множество богатой добычи, доставшейся войску, всего на сумму до 10 млн. пиастров . У русских было убито 64 офицера (1 бригадир, 17 штаб-офицеров, 46 обер-офицеров) и 1816 рядовых; ранено 253 офицера (из них три генерал-майора) и 2450 низших чинов. Общая цифра потерь составила 4582 человека. Некоторые авторы определяют число убитых до 4 тысяч, а раненых до 6 тысяч, всего 10 тысяч, в том числе 400 офицеров (из 650).
              - Не ранен? – Глянув на порванный, почерневший от сгоревших порохов и заляпанный кровью мундир Веселова, спросил Суворов, когда маеор вернулся к главнокомандующему.
             - Никак нет, ваше сиятельство! Виктория! – Глаза задорно блестели, а лицо сплошь было чумазым. – Славное дело вышло.
             - Да вижу! Иначе и быть не могло. Нечто басурманам устоять против воинства русского? – хитро улыбнулся генерал-аншеф. – Ты вот что, Петр Алексеевич, отправляйся к генералу Кутузову, Михайло Илларионовичу. Я его комендантом уже давно назначил, лишь на вал поднялся с колонной. Помоги ему там сейчас караулы расставить, да госпиталь развернуть, пленных на расчистку улиц от трупов поставить. Много дел-то у него ныне будет.    
             Согласно заранее данному Суворовым обещанию, город по обычаю того времени был предоставлен во власть солдат. Вместе с тем Суворов принял меры для обеспечения порядка. Кутузов, назначенный комендантом Измаила, в важнейших местах расставил караулы. Внутри города был открыт огромный госпиталь. Тела убитых русских увозились за город и погребались по церковному обряду. Турецких же трупов было так много, что был дан приказ бросать тела в Дунай, и на эту работу были определены пленные, разделенные на очереди. Но и при таком способе Измаил был очищен от трупов только через 6 дней. После пленные направлялись партиями в Николаев под конвоем казаков.
Покорением Измаила фактически ставилась точка в турецкой войне. Теперь Россия могла усаживать турок за стол переговоров и диктовать свои условия. Без посредничества шведского Цезаря – Густава III, о чем последний напоминал беспрестанно.
Со взятием твердыни Измаила в Петербург вернулся Потемкин. Это очень было важно для Стединка. Но несмотря на радушный прием, что барон встретил в его новом дворце – Таврическом, светлейший князь ни в какую не хотел обсуждать шведские дела. Лишь показав Стединку все великолепие нового дворца, проведя его через полсотни комнат и заставив прослушать концерт огромного оркестра из 200 музыкантов, Потемкин внезапно сам вернулся к шведским делам. Но слова его были весьма огорчительны для посла:
- Мой милейший господин генерал, Швеция меня интересует лишь с позиции безопасности нашей столицы. Колумбово яйцо здесь я вижу в том, чтобы опустошить всю Финляндию, а ее население принудительно расселить по России. Слава Богу, у нас земель хватает. Нападать на Швецию и в мыслях у нас нет, а вот отгородиться пустыней от притязаний вашего короля было бы наилучшим способом обороны. – И вдруг, сменив тему, Потемкин завел речь о бриллиантах. В тот вечер он и сам был весь ими усыпан. – Вот! Посмотрите, любезный барон, не правда ли чудо? – и светлейший протянул Стединку миниатюрный портрет императрицы, украшенный огромным бриллиантом – последний подарок Екатерины своему Голиафу.   
Стединку так и не представилось возможности еще раз обратить мысли князя к Швеции. А вскоре Потемкин покинул Петербург, чтобы уже больше сюда не вернуться. Его смерть, последовавшая 5 октября 1791 года, открывала череду смертей, завершавших эту великую эпоху.
На очередном из приемов у императрицы Стединк вдруг заметил очень знакомое лицо одного офицера, что сопровождал невзрачного, худосочного, но очень подвижного, несмотря на преклонные годы, генерала-аншефа. Барон даже окликнул его машинально:
- Вессари!
Офицер обернулся и широко улыбнувшись шагнул к послу.
- Маеор Веселов, ваше превосходительство. – представился он Стединку.
- Так это вы, Пайво? – изумился барон. Петр не успел ответить.
- Он, он.  – Послышался чуть трескучий голос Суворова, который увидел, что Веселова подозвал к себе шведский посланник, и не преминул вмешаться.  – Отличный солдат и храбрец, должен вам сказать, сударь. За свои дела героические возведен в ранг соответствующий и отмечен государыней нашей, как слуга наидостойнейший. Ныне при моей особе состоит. А вы, ваше превосходительство, никак посол Швеции будете?
- Генерал-майор, барон Стединк. – Курт поклонился Суворову.
- Генерал-аншеф Суворов, граф Рымникский. – Поклонился в ответ Александр Васильевич. – Наслышан о вас, сударь мой разлюбезный. Весьма польщен знакомством.
Стединк с восхищением смотрел на знаменитого полководца, громкое имя которого ну никак не вязалось с его скромным и даже тщедущным образом старичка-генерала.
- Ныне мы с Петром Алексеевичем, - Суворов положил сухонькую ладонь на плечо Веселову, - едем в Финляндию пограничные вопросы решать. А во дворец заглянули по приглашению матушки нашей императрицы. Награды должно получить за турецкую кампанию, что так благополучно разрешилась.
- Это для меня высочайшая честь познакомиться с вами, ваше сиятельство! – Стединк был так поражен этой встречей, что даже и не пытался расспрашивать Веселова.
- Ну, сударь мой, значит еще свидимся, а ныне прошу простить великодушно, сама императрица нас ожидает, а после служба-с. – Суворов поспешно откланялся, увлекая за собой Веселова и оставив Стединка пребывать в недоумении. Слова Суворова о его назначении в Финляндию обеспокоили и встревожили барона.
- Ох и спасибо, вам, ваше сиятельство, что избавили от его расспросов! – на ходу прошептал Веселов.
- Что знакомца старого встретил?   
- Это генерал Стединк, я ж под его началом у шведов в Саволаксе служил. Не думал, что доведется здесь в России встретиться. Спасибо, что выручили. – еще раз поблагодарил.
- А у нас так: сам погибай, а товарища выручай! Мы вместе тебя ему меня подсунули, вот пусть и ломает голову чегой-то Суворова к ихним владениям посылают.  - Засмеялся генерал-аншеф. – Ну вот и пришли! – Они стояли перед дверями в покои императрицы. Здесь их ждал сам Храповицкий – секретарь:
- Прошу господа, государыня ждет вас.
В первый раз в жизни Петр переступал порог жилища императрицы. Он посмотрел на высоченных солдат, что в ярко блестящих позолоченных кирасах и палашах наголо застыли неподвижно на посту у дверей. Но они чуть заметно улыбались и сами рассматривали знаменитого Суворова, прошедшего первым. Веселову ничего не оставалось, как поспешить за генералом. Навстречу им из глубины комнаты, от письменного стола, двигалась пожилая уже женщина в великолепном, сплошь разукрашенном бриллиантами, платье.
- Императрица! – догадался Петр и замер, с восхищением уставившись на нее.
- Александр Васильевич, мой дорогой, я рада видеть у себя нашего победителя турок. – Веселов услышал низкий, но приятный голос Екатерины, и поспешно склонился перед ней, последовав примеру Суворова.
- Матушка позвала – и Суворов здесь! Сказала турок разбить – он разбил. Сказала в Финляндию ехать крепости строить – он уже в пути!
- Как мир с турками заключим, так и празднество устроим величайшее. Ах, как жаль светлейшего… не дожил. – на глаза Екатерины набежала слеза, и она смахнула ее кружевным платочком, и совсем не притворно всхлипнула.
Все молчали сочувственно. Императрица успокоилась и продолжила:
- Покамесь, мой друг, Александр Васильевич, жалуем тебя подполковником нашего Преображенского полка и именной медалью. Так просил сам светлейший. А это кто с тобой? – взгляд императрицы упал на Петра. Тот опять низко поклонился. За него отвечал Суворов:
- Адъютант мой, маеор Веселов Петр сын Алексеев. Отменной храбрости офицер. И на турецкой войне успел отличиться, но более того на шведской.
- Это тот самый маеор, что служил по тайному указу Военной Коллегии и светлейшего князя у шведов. Да нам все сведения доставлял. – напомнил Храповицкий Екатерине. – Помните пятаки поддельные? Вы, ваше величество, тогда просили пометить усердие сего офицера.
- Пятаки? Помню проделки кузена нашего Густава! – усмехнулась императрица с интересом разглядывая Веселова. – Хорош! Красавец!
- А у нас в армии все таковы, матушка! – встрял Суворов. – И против Османа, и против Густава.
- Да, Александр Васильевич, насчет Густава это ты точно подметил. Оттого и прошу тебя все крепости просмотреть, и коли надо обустроить. В готовности пребывать следует, от кузена моего неугомонного любой гадости ожидать можно. Все никак не успокоиться. Хочу я на Францию его перенацелить – с революционерами пускай воюет. Даже корпус ему дать пообещала. – Екатерина оглянулась и тут же Храповицкий ей услужливо пододвинул кресло, императрица присела. Было видно, что долго стоять ей удавалось с трудом. 
- Матушка, скажешь Францию завоевать с одним корпусом – исполню! – Суворов оставался Суворовым.
Императрица усмехнулась:
- Да сдалась нам эта Франция, Александр Васильевич. Передохнем малость от войн-то. У самих дел невпроворот, а еще Францией озаботиться. Вон, опять в Польше конфедераты зашевелились! Видно после Финляндии туда тебе отправляться Александр Васильевич.
- Все исполним, матушка! – поклонился Суворов. – В Польше мы уже бывали, все там знаем.
- Ладно уж, ступайте, господа. А то мне к гостям пора выходить, да неможется что-то. Стара стала, Александр Васильевич, не могу вот, как ты, скакать резво.
- Какие годы наши, государыня! Да ты у нас совсем молодушка. Хоть сейчас в пляс. – воскликнул генерал-аншеф.
- Ладно, ладно, Александр Васильевич, не выдумывай! – отмахнулась Екатерина, но было видно, что слова полководца ей были приятны. – Поспешай куда едешь. Не буду утомлять приемами светскими. А маеору твоему, - вдруг еще раз взглянула на Веселова, - Георгия IV степени жалую. За верность долгу своему и присяге.
- Ваше величество! – Петр склонился в поклоне, изумленный внезапной наградой.
- Заслужил! – Твердо произнесла императрица, как припечатала. – Ступайте.
    И поехал Суворов вместе с Веселовым в Финляндию. Старые фортеции восстанавливать, да сразу и новые закладывать. Так появился город-крепость Котка, навсегда закрыв собой злополучный пролив Роченсальми. Теперь тут шведским эскадрам уже делать было нечего.
Назначение Суворова в Финляндию и впрямь было известием, внушавшим Швеции серьезные опасения. Стединк даже не знал, как правильно написать королю об этом, чтобы не вызвать очередное политическое головокружение и вспышку ярости последнего. Но опасность Густаву исходила не от русских, и не из Финляндии от Суворова. А гораздо ближе. Прямо из Стокгольма…
Мысли посла вернулись и к русскому майору, что встретился ему во дворце:
- Как он назвался? Веселов? И с ним был Суворов… - Стединк вдруг вспомнил тот давнишний разговор в далекой Америке, перед неудачным штурмом Саванны. Казимира Пулавского, что рассказывал о трехстах русских солдатах, что атаковали десятикратно превосходящих поляков и разнесли их в пух и прах. Он тогда сказал: «Я запомнил одного русского, я даже узнал потом его имя – Петр Веселов. От его штыка пал не один добрый шляхтич!». Так вот кто был такой Пайво Вессари! Теперь ясно, почему с ним не справился ни один из этих Гусманов! Впрочем, поделом им. Он в Польше был с Суворовым… он и сейчас с Суворовым… А не был ли он шпионом? – мелькнула мысль. – Тогда почему он не попытался убить меня? Ведь такая потеря для Густава была бы весьма почище аньяльской конфедерации! – Стединк хорошо знал себе цену. – Вессари рассказывал, что у него что-то произошло в России и он должен был или оставить службу или попасть под суд… Может и так… Что теперь судить? Война была странная во всем. Одно точно – что финский капрал и этот русский майор были людьми чести. Нет, все-таки странные эти русские…
 

                Глава 29.

                Конец короля и его интриги.

               

                Цезарь любил меня,         
                И я его оплакиваю;
                Он был удачлив,
                И я радовался этому;
                За его доблести я чтил его;
                Но он был властолюбив,
                И я убил его.      
 
                В. Шекспир «Юлий Цезарь»


- Ваше высочество! Вы же не хотите допустить того, что случилось во Франции? – генерал Пеклин убеждал брата короля.
- Почему вы сравниваете Швецию с Францией? – поморщился недоуменно герцог Карл.
- Потому что конфликт между королем и Генеральными штатами породил это чудовище – Конвент, а с ним бесчинства, кровь, страдания и низложение королевской власти.  Суверен должен опираться на дворянство, а не на остальные сословия, которые в любой момент могут превратиться в якобинцев. Только вместе с дворянами король может управлять государством и своими подданными, держа всех остальных в узде. Умный парламент, управляемый дворянским сословием, это великое подспорье любому просвещенному монарху. – Пеклин выстраивал свои мысли по-военному строго и логично.
- Но Густав произвел революцию и трижды уже подчинял парламент своей воле! – нерешительно возражал ему Карл.
- Это всего лишь пружина, которая сжата до упора. Да, он восстановил абсолютизм, наплевав на мнение парламента и дворян, и потерял опору на последних. Окруженный своими любимчиками, которые поддакивают ему, поддерживая любую сумасбродную идею, рождающуюся в его голове, либо внушаемую ими же, Густав не замечает, что Швеция стоит на краю бездны. Он, из одного своего честолюбия начал военную авантюру против России, и лишь благодаря Божьему промыслу мы вышли из нее. Но результаты войны катастрофичны, ибо король не понимает ни сути происхождения денег, ни причин их отсутствия. Когда вся страна обездолена, он взял на себя право распоряжаться финансами. И как он это делает? Ему мало дворцов и он начал строительство подобия Версаля в Гаге! Он полагает, что казна страны – его кошелек и тратит все на свои удовольствия. Теперь он вообразил, что цель всей его жизни это реставрация Бурбонов и новая война с революционной Францией, в которою он пытается втянуть нашу бедную страну. Вам подтвердит любой генерал, если не достаточно моего мнения, - Пеклин выпятил грудь, - французская армия почти в полном составе перешла на сторону Конвента и ее боевой потенциал, как всегда на высоте. Надежда на мнимых союзников очень слаба. Англичане предпочитают таскать каштаны из огня чужими руками, австрийцы отмалчиваются, ограничиваясь лишь демонстрациями на границах, Пруссия далеко не та, что была при Фридрихе Великом, она слабеет на глазах, а Россия… Россия слишком далека от Франции, чтоб начинать войну с ней. И что опять ждет нашу несчастную Швецию? 
- Хорошо! – покачал холеным подбородком Карл. – Я согласен с вами. Мой брат действительно ведет страну, как кормчий, не ведающий основ навигации. И исходя из интересов нашей ложи, а значит, и всего человечества, его необходимо отстранить от престола.
- Не совсем так, ваше высочество! – усмехнулся генерал.
- Почему?
- Не отстранить, а устранить! Отстранение вашего брата от престола даст повод любой иностранной державе вмешаться во внутренние дела Швеции, а это только будет ему на руку. И еще вы, ваше высочество, забыли о далекралийцах, которые боготворят нашего Густава. Вспыхнет мятеж. Кроме этих крестьян, у него еще много и других сторонников, которые ослеплены его великолепной игрой и упиваются его красноречием, а по сути болтовней и прожектерством.
- Вы предлагаете мне апробировать убийство собственного брата? – Карл даже отодвинулся вместе с креслом от Пеклина. 
- Когда рядом с вами, ваше высочество, на палубу флагманского корабля валились убитые офицеры и матросы, когда за вашей спиной рухнул замертво ваш камердинер, вы не подумали о том, что этот кусок свинца предназначался вам? И кто, как не ваш брат, уверял вас, что это будет лишь увеселительная прогулка до Петербурга? Не надеялся ли в тайне он, что вместо храброго капитана Горна, заслонившего ваш корабль своим фрегатом, мы будем хоронить вас, ваше высочество. Кто оставил вас разбираться с мятежниками в Финляндии? Может в надежде, что вы примкнете к ним? И разве конфедераты не предлагали вам этого, и разве вы не колебались в тот момент? Тогда бы вы стали кем? Государственным изменником! И с чистой совестью король отдал бы вас в руки своего правосудия. И не разделили бы вы участь казненного полковника Хестеску? Не кажется ли вам, ваше высочество, что это все сцены, прописанные нашим великим драматургом Густавом? – Генерал старался заглянуть в лицо Карла. Тот хмурился и молчал, отводя глаза в сторону. – Так сколько нужно вам еще примеров, ваше высочество, чтоб вы убедились в том, что ваш брат жаждал вашей смерти?
Герцог, наконец, бросил острый взгляд на генерала:
- Но, уби… - Карл замолчал, не желая вслух произносить это слово, - но смерть Густава может вызвать мятеж тех же далекарлийцев. Его нынешние любимчики Армфельд, Таубе, Эссен тут же заявят о заговоре.
- Нет, ваше высочество! – с улыбкой отвечал Пеклин. – Король падет от руки фанатика, которому он когда-то перечеркнул жизнь, и долгие годы этот человек вынашивал свою месть. О каком заговоре может идти речь?
- И такой человек есть? – Карл заметно нервничал.
- Есть! – торжествующе воскликнул Пеклин.
- Это дворянин?
- Да!
- Что такого ему сделал Густав, чего простить невозможно? – недоверчиво уточнял герцог.
- Когда-то давно, он отнял у несчастного сначала одну, а затем и другую женщину, которых тот любил без памяти.
- Каким образом? Он сделал их своими любовницами? Это не повод для ненависти! – Карл даже отмахнулся.
- В нашем возрасте, ваше высочество, но не в пору горячей и пылкой юности с ее вулканами страстей, когда сердцами движет любовь, а не разум. Одну из женщин, в которую он безумно был влюблен, Густав, действительно, сделал своей любовницей, и несчастный пережил это, уступив своему суверену. Но вторую любовь бедного юноши Густав просто выслал из страны неведомо куда.
- Я знаю этого юношу?
- Когда-то знали, ваше высочество.
- Что-то я припоминаю… - герцог наморщил лоб. – А зачем Густав так поступил, я имею в виду вторую любовь?
- На этот вопрос, увы, - развел руками Пеклин, - ответа я не знаю. Какая муха укусила короля или кто-то ему нашептал… А может просто Густаву понравилось причинять боль юноше, упиваясь своей собственной неограниченной властью над человеческими судьбами… Но он породил смертельного врага. И вот пришел тот день и час, когда кинжал возмездия готов проткнуть нашего Цезаря!
- Это будет кинжал? – Карл брезгливо поджал губы.
- Нет, ваше высочество! Кинжал оружие не надежное. Это будут пистолеты.
- Кто этот человек?
- Стоит ли вам обременять свою память лишними именами, ваше высочество? – укоризненно посмотрел на герцога генерал.
- Вы рассказали мне столь романтическую историю из моей молодости, что я теперь буду ворочаться всю ночь, пытаясь вспомнить имя этого несчастного юноши. – Карл был заинтригован и жаждал узнать имя.
- Хорошо! – сдался генерал. – Его зовут Анкастрем.
- Анкастрем! Ах вот оно что! Теперь я вспомнил эту историю с королевским пажом. Да-да, вы правы, мой брат поступил с ним бесчестно. И что… этот Анкастрем… готов…?
- В любое время!
- И когда вы полагаете возможным это осуществить?
- Сразу после 15 марта, не откладывая ни на один лишний день.
- Почему такая точность и привязанность к дате?
- Вы забыли, ваше высочество, - уже усталым от долгих уговоров голосом продолжил объяснения Пеклин, - что наш король всю свою жизнь играет одну великую роль – Гая Юлия Цезаря. 15 марта, Мартовские иды - день смерти знаменитого римского диктатора.  Густав верит, что умрет, как Цезарь. Так не будем его разубеждать в этом. Только все дни накануне 15-го, и сам этот день, король осторожен, как никогда. Но только этот день минует и он становится беспечен, как ребенок, считая, что еще один год жизни ему предрешен. Мы нанесем ему удар 16-го марта, тем более будет маскарад, в котором Густав не преминет участвовать.
- Кто еще будет знать об этом? – беспокойно спросил герцог Карл.
- Двое. Я и Анкастрем. Но я лишь укажу ему, где и когда найти цель. Откуда ему знать, что наши интересы совпадают? Он исполнит свою месть. А после свершившегося Анкастрем будет быстро приговорен к смерти и обезглавлен. Я надеюсь, что вы, ваше высочество, который сразу становиться регентом при малолетнем кронпринце, поспособствуете в этом. – Пеклин решил не посвящать герцога в тонкости всего задуманного. Не рассказывать, что он давно уже выбрал и готовил Анкастрема к роли палача и жертвы одновременно при исполнении приговора, который королю вынесло общество свободных каменщиков, хоть герцог Карл и являлся главой масонов.
- Значит, я стану регентом… - задумчиво и несколько разочарованно произнес герцог.
- А вы хотели сразу королем? – озадаченно спросил его Пеклин.
- Нет, я не об этом… - также отвлеченно отвечал ему Карл. – Я думаю… о том, кому перепоручить всю полноту власти. – Герцог был по натуре ленив, слаб и податлив.
- Я думаю, - кашлянув, чтоб привлечь внимание брата короля, сказал генерал, - можно будет отозвать из Рима Рейтерхольма.
- Да! Вы правы. – Оживился герцог. – Рейтерхольм пострадал незаслуженно. Я пытался тогда отговорить брата от его высылки, но Густав был непреклонен. Он не мог простить бедняге, что королева затащила Рейтерхольма в свою пустующую много лет спальню, где и наставила рога моему венценосному брату. А что оставалось делать бедной Софии-Магдалене всю жизнь обделенной мужским вниманием со стороны короля? Я помню, они потратили целых три года, чтобы с грехом пополам зачать здравствующего ныне кронпринца. Ха-ха-ха. А после того, как наш Густав встретил прекрасную Шарлотту де Риез, он навсегда, по-моему, забыл дорогу в супружескую спальню, предпочитая развлечения на стороне. Ха-ха-ха. – Карл заливался смехом, радуясь, что неприятный для него разговор заканчивается на такой веселой ноте.
Пеклин тоже остался доволен. Согласие герцога Карла на соучастие в покушении на короля было получено. 
16 марта 1792 года на маскараде Анкастрем стрелял в упор в короля. Стединк был потрясен случившимся:
- Моя боль, моя тревога, мое замешательство не поддается описанию! – признавался он Фредерике. – Ему удалось выйти из стольких бесчисленных передряг, но не избежать измены! И от кого? От шведа, которому следовало поклоняться своему королю! – В глубине души Стединк понимал, что это закономерный конец Густава, ведь он сам говорил: «Жизнь это подмостки сцены!». Король всю жизнь играл в Цезаря, и умер, как он, сраженный своим же дворянином. Но это не уменьшало скорби Стединка.

               


                Эпилог.

       

Череда смертей открытых кончиной Потемкина продолжалась. Вслед за светлейшим, в феврале 1792 умер император Австрии Леопольд II. За ним пришла очередь Густава III. Во Франции монархия разбилась вдребезги. Людовик XVI был казнен в январе 1793 года, а прекрасная головка Марии-Антуанетты скатилась под ножом гильотины в октябре того же года.
Европа жила в преддверии нового политического землетрясения, кульминацией которого станут наполеоновские войны. Россия победила в тяжелой войне и расширилась за счет Турции. Польша окончательно разваливалась и ей предстояло быть поделенной между Пруссией, Австрией и Россией. 
В Швецию ворвался ветер нового времени. Густав умер, как и хотел – на сцене, но еще почти два десятилетия страну шатало, а отношения с Россией все осложнялись и ухудшались. Вместе со смертью короля изменилась и Швеция. Исчезли остатки последнего величия. Сначала, до совершеннолетия сын Густава – Густава IV Адольфа правили временщики, но оказалось, что и новый король вступив на престол, показал всем, что он унаследовал от своего отца многое, чего не следовало – впечатлительность и упрямство, возбудимость и вспыльчивость, доходящие до бешенства, и самое главное, что в основном, по пустякам; склонность к позерству и податливость к уговорам, но, опять, главное - это страсть к интригам. Со смертью Густава шведская интрига не закончилась. Ей оставалось жить еще до 1809 года и она привела к низложению Густава IV Адольфа. И это закономерно.  Ибо прав бы Бомарше: «Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал». Но об этом будет другая история.