“Стрекоза, стрекозочка моя драгоценная, иди ко мне зимовать,” – умолял муравей. “Ну, это я еще выбирать буду, к кому пойти,” – отвечала стрекоза. “Зря я, что ли, целое лето пела?..” Эх, глупая попрыгунья! Муравей такой домовитый, такой мастеровой. И тришкин кафтан по современной моде перешьет, и ларчик, который просто перестал открываться, отремонтирует. Заслуженный строитель хат с краю и народный умелец по дизайну зонтиков для рыбок.
Кого только не встретишь у него в доме! То мартышка прибежит заменить темные стекла в фирменных очках на розовые, то медведь зайдет порассуждать о новейших достижениях в области сгибания дуг. Заливался соловей, расхваливая новую пластинку осла в исполнении “а капелла”, чтобы и осел в нужный момент сказал свое весомое “ИА” в соловьиную пользу. Дружной компанией заваливались лебедь, рак и щука, понемногу сбывая хорошим знакомым содержимое своего огромного воза. Бывал здесь и слон, нервно жалуясь на самодовольную моську, в очередной раз облаявшую его из-за полированного стола. Синица, всегда старавшаяся держать себя в руках, обсуждала с журавлем, вернувшимся из заграничной командировки, может ли нагревание моря шилом привести к его самовозгоранию. А время от времени все заглушало кваканье лягушек, хохочущих над очередным анекдотом про своего очередного царя.
Собственно, во всем городе было довольно весело. Петухи рылись в кучах навоза, тщетно разыскивая жемчужные зерна. Лисы старались не проворонить продовольственный заказ, куда входило полкило российского сыра и два килограмма винограда “дамские пальчики”. Вокально-инструментальные ансамбли, избавившись от устарелой привычки рассаживаться по местам, пользовались бешеным успехом. В унисон гремели и булькали пустые и полные бочки. Медведи из бюро услуг шатались по вызовам, беспомощно сочувствуя и заглотавшим кость волкам, и чижам, попавшим в западню, и голубям, которым предстояло в нее попасть.
Да и по всей басенной стране царило карнавальное настроение. Лягушки так надувались и так надували окружающих, что волы не шли с ними ни в какое сравнение. Щуки, номенклатурные организаторы рыбьих плясок, переныривали из реки в реку – по суду или без суда, но всегда с полезным для себя следствием. Свиньи давно перестали рыться под засохшими дубами, и специалисты-кроты по настоянию орлов на ощупь искали средства повышения дубостойкости и желудоноскости. Обезьяны хохотали над зеркалами, ягнята таинственным образом исчезали на псарнях, а повара и коты безо всяких нотаций прекрасно понимали друг друга.
Боже мой, да не по всей ли земле настала эзопова эпоха навыворот?.. Действующие лица все знакомы, а вот моралей никаких не осталось. Старые морали Лафонтенами и Крыловыми израсходованы, а новые – где же взять? И сами маски басенные никого уже не обманут. Каждая физиономия вполне видна и даже норовит себя выпятить, какие уж там намеки... Пора, наверное, человеческие маски в обиход вводить.