Это небольшое озеро в непроходимых джунглях. Вокруг этого чудесного места в изобилии растут папоротники. Любой странник, зашедший сюда, мог бы отдохнуть в этом тихом и укромном уголке... Если бы… Если бы не дракон.
Герард, дракон, очень любил летать на рассвете, когда восходящее солнце окрашивает его крылья в алый цвет. Еще ему нравилось купаться в этом небольшом озере, на которое никто не решался приходить, зная, что он никогда не упустит случая поймать себе на обед маленькое пушистое существо. Поэтому именно здесь никого нет.
Сегодня, как всегда, на озере никого. Это просто замечательно! Герард приземлился на берегу и вошел в прохладную воду.
В джунглях перекрикивались ранние пташки. Герарду нравилось слышать их голоса. Пожалуй, это единственная живность, к которой он питал уважение. Остальные твари его нисколько не вдохновляли.
Урсула, молодая львица, долго пробиралась через непролазные джунгли и очень устала. Она забрела в них случайно, и никак не могла выбраться. Львице очень хотелось отдохнуть. Вдруг, окружающие ее папоротники расступились, и перед глазами Сулы предстало изумительное озеро. Среди деревьев заливались птицы. Бабочки перелетали от цветка к цветку. Вода в озере была чиста и прохладна. Урсула решила искупаться и ступила в воду. Она подняла глаза и увидела... большого дракона. От неожиданности, Сула села в воду и ойкнула. "Что будет?" - подумала львица и замерла.
Дракон услышал плеск воды и чей-то вскрик и повернул голову на шум. О, это маленькое черное создание нарушило его покой. Но в данный момент Герард был сыт, и не собирался убивать львицу.
Он с некоторым любопытством посмотрел на нее. Она боится. Да, вид дракона вызывает ужас. И тогда он решил, что сегодня может быть добрым драконом только ради этой львицы.
- Привет. Не бойся, я тебя не трону, - сказал дракон как можно добрее.
Урсула судорожно всхлипнула и открыла глаза. Она еще никогда не видела дракона. Да еще такого красивого дракона! К тому же он не собирается ее есть! У львицы захватило дух от восторга. Она собрала все свои силы, приклонила голову и промурлыкала: - Здравствуйте, Многоуважаемый. Извините, что я вам помешала. Я заблудилась. Дракон молча смотрел на нее. Сула набрала воздуха и проговорила: - Меня зовут Урсула. Я хочу жить в этих землях, - и тихо прошептала: - Можно? Львица почувствовала, что от его ответа зависит многое, а может быть и все.
Дракон с некоторым интересом посмотрел на львицу и задумчиво выпустил из носа два дымных колечка.
- Очень приятно, Урсула. Меня зовут Герард. Здесь вроде как свободные земли, я не вправе запрещать тебе.
- Спасибо, - прошептала Сула. – Ты такой большой, - проговорила она. – И такой красивый, - на сдержала она своих чувств. – Я никогда не видела драконов. Правда старая Мелисса что-то рассказывала, но я думала, что это сказка. Урсула немножко успокоилась, села напротив великана и, как любая кошка после стресса, стала умываться. «А может на самом деле он добрый?» - подумала она. Сула сделала маленький шажок в сторону Герерда. Потом еще. Затем еще один. Дракон не шевелился. И тогда львица, преодолев последний метр до Герарда, потерлась об его крыло. А потом замерла и посмотрела дракону в глаза. – Ты ведь хороший, правда? – спросила она и замурчала.
Дракон щелкнул зубами от неожиданности. Еще ни одно существо не смело дотронуться до него! Видимо, это очень храбрая львица. Его начинала увлекать эта игра.
- По правде я совсем не добрый. Очень даже злой. Во мне только одна злоба и разочарование по жизни. Я слишком залежался в своем яйце, и, когда, наконец, вылупился, то понял, что прошло много-много веков. Драконы вымерли, климат изменился, миром правят совершенно другие звери. А я словно ошибка природы, - Герард замолчал и покосился на Урсулу. Почему-то ему захотелось рассказать свое горе этой маленькой львице.
- Нееет... - муркнула львица. - На самом деле это не злоба и разочарование. Это просто одиночество, - и Урсула опять потерлась о крыло. - Я знаю, как грустно засыпать одной. Какой невкусной кажется еда, когда ею не с кем поделиться. И солнце светит блекло, и птицы поют плохо... Сула начала нервно умываться. Она очень старательно нализывала сначала свои лапки, а потом стала лизать крыло Герарда. Она физически почувствовала боль этого большого, сильного, такого грозного и в тоже время такого одинокого дракона. "Какой же он сильный", - восхитилась она. А потом высказала мысль, которая не давала ей покоя с того момента, как его увидела: - Знаешь, когда-то, старая Мелисса рассказывала мне о Драконах. Она говорила, что где-то есть место, где храниться древняя кладка. И что, когда рождается один Дракон, всегда где-то далеко живет его пара. Просто надо ждать и надеяться. Правда раньше я думала, что это сказки. Но если есть ты, то кто знает... Я же не сплю! Ты же живой, и такой теплый! Урсула вновь замурчала и начала вылизывать крыло Герарда. Он ей очень нравился.
Герард почувствовал, что его разрывают два совершенно противоположных чувства. Сначала ему ужасно захотелось скушать на завтрак Урсулу, а потом он передумал. Горе тому дракону, который даст себя приручить. Тогда его никто не будет бояться, и осмелевшие животные, собравшись большой стаей, захотят его убить. Но ведь он всегда настороже, и к тому же здесь нет больших летающих животных, кроме него. А интеллектом Герард всегда выделялся среди нынешних зверей.
Дракон выскочил из воды, и, встав на задние лапы, взмахнул крыльями, отчего закачались деревья, и полегла трава. Потом он задрал голову и выпустил из пасти целый столб красного пламени. Выглядело это прекрасно и страшно одновременно. Затем он посмотрел на Урсулу и сказал:
- Ты хочешь дать мне надежду и говоришь, что моя жизнь не такая уж бессмысленная. Представляешь, я тебе поверю. Кто знает, может быть, ты права? Но также я попрошу стать моим другом. Еще никто за долгие годы не осмеливался подойти ко мне и начать со мной говорить. Обычно я их тут же съедал. Но твое доброе сердце растопило мой лед. Поэтому я обещаю тебе, что никогда не обижу тебя, и если тебя кто-нибудь тронет, можешь звать меня на помощь. Я всегда приду к тебе.
- Спасибо, - нежно промурчала Урсула. - Я с благодарностью приму твою дружбу. Для меня это большая честь и доверие. Отныне: мой дом - твой дом, моя добыча - твоя добыча. Урсула отряхнулась от брызг и продолжила: - А за меня не беспокойся, меня никто никогда не обижал. А потом львица подошла совсем близко к дракону, заглянула ему в глаза, и совершенно серьезно произнесла: - Я никогда, никому не дам тебя в обиду, клянусь тебе! И еще, я постараюсь все вспомнить, что рассказывала старая сказительница. Или найду ее праправнука. Он долго с ней жил, и должен что-нибудь помнить. И Сула встала на задние лапы, зажмурила глаза и нежно лизнула Герарда в морду.
- Очень рад, - ответил он и поднял голову, чтобы лучше видеть Урсулу. Дракону захотелось вдруг сделать что-нибудь приятное для львицы, чем-то ее удивить, и поэтому он предложил:
- Урсула, хочешь покататься?
- Как покататься? - Сула не поняла. Но то, что Герард предложил ей что-то сделать вместе с ним, сразу согрело ее сердечко. Она сама не понимала почему, но очень доверяла дракону. - Я не знаю, что ты имеешь в виду, но с тобой, хоть на край света! - бесстрашно сказала она и встала во весь рост.
- Очень просто. Ты сядешь мне на спину, а я полечу, - предложил Герард. - Ты увидишь мир с высоты драконьего полёта. Неплохой вид открывается сверху на саванну.
Он, наверное, сегодня решил доказать самому себе, что может быть иным, не таким, как всегда.
- Вот, здорово! – воскликнула львица. – Я никогда не летала. Да вообще, вряд ли кто-нибудь изо львов когда-нибудь летал! А ты уверен, что ты этого хочешь? Вдруг у тебя какие-то дела, а я тебе мешаю? – забеспокоилась Урсула. Она же понимала, что у Герарда своя жизнь. Но расставаться с драконом ей почему-то совсем не хотелось. Было в нем что-то притягивающее ее. «Ой, Боже мой! – подумала она. – Неужели я влюбилась?» И от этой мысли невероятное тепло растеклось по всем ее лапам. Огромная волна тепла и нежности захлестнула ее сердечко и навсегда осталась там.
- Ты мне нисколько не помешаешь. Я все равно решил поохотиться, поэтому мне нужно куда-нибудь слетать, чтобы найти нескольких животных. Очень удобно охотиться с воздуха. Дичь даже моей тени боится, - ответил Герард. Затем лег на землю перед Урсулой, чтобы ей было удобно на него вскарабкаться.
В голове у дракона мелькнула мысль: "Похоже, она ничего не боится."
Сула осторожно поднялась по крылу Герарда. Потом, она легла чуть выше крыльев, прижалась к нему всем телом, зажмурилась (на всякий случай) и прошептала: - Я готова. Полетели. Сердце львицы билось быстро-быстро. Ей было очень страшно и очень любопытно одновременно.
- Держись крепче! - сказал он Урсуле.
Герард осторожно встал, взмахнул крыльями и взлетел. Драконы очень любят небо, это их родная стихия. Несмотря на то, что и на земле дракон выглядит страшным чудовищем, в небе он великолепен и внушает суеверный страх. Дракон летел невысоко, чтобы можно было быстро приземлиться. Урсула была совсем легкой, он даже не чувствовал ее веса.
Это было замечательно! Сначала Сула ощутила движение воздуха вокруг себя и услышала шум крыльев. Она прижалась к дракону еще сильнее и замерла. Но природное любопытство не оставило львицу и здесь. Она приоткрыла один глаз, другой, И вдруг распахнула их во всю ширь. Вокруг была такая красотища!!! Ей казалось, что Герард крыльями раздвигает облака. Солнце было совсем близко. А земля далеко, далеко. Урсуле захотелось раскинуть лапы и полететь рядом с Герардом на равных. Она захлебывалась от счастья. Эмоции переполняли ее так сильно, что она не удержалась, и зарычала от удовольствия: - Леееетиииим!